Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я прижалась щекой к плечу Аарона, закрыла глаза, притворяясь, что они не горели от непролитых слез.

– Мне так жаль, ребята. Я была глупой. Я не должна была идти с ним.

– Точно, – буркнул Аарон, ослабил хватку. Он сел на пятки. – Давай послушаем.

– Что послушаем?

– Что случилось! Куда он тебя забрал, что ты делала две недели, как сбежала.

Я отодвинулась на стуле, не могла смотреть в его встревоженные голубые глаза.

– Я не могу рассказать.

– Что? О чем ты?

– Я не могу рассказать ничего о нем.

Аарон с вопросом посмотрел на Жирара и Феликса. Они молчали, и он придвинулся ближе и потер мягко мои руки.

– Тори, он тебе уже не навредит. Ты можешь нам рассказать.

Ха-ха, нет. Зак мог убить меня в любом месте и в любое время. Мне нужно было только упомянуть любую мелочь о нем.

– Я не могу.

Повисла неловкая тишина. Я смотрела на свои колени, не могла смотреть в их глаза.

– Жирар, Феликс, – сказал Кай, его ровный голос пугал меня. – Тори многое пережила. Ей нужно отдохнуть и прийти в себя. Я бы хотел забрать ее в наш дом.

Феликс скрестил руки.

– Вы знаете, зачем нам нужны ответы, но я не хочу заставлять ее говорить.

Жирар кивнул.

– Заберите ее домой. Когда она будет готова обсудить это, приведите сюда, или мы придем к ней, если так проще. До этого ей нужно оставаться в вашем доме. Под вашим наблюдением.

– Да, сэр, – согласился Кай.

Радуясь, что допроса не будет, я прильнула к Аарону. Он обвил рукой мои плечи.

– Отдохни, Тори, – мягко сказал Феликс.

Аарон вывел меня из кабинета, и мы пошли к лестнице. На первом этаже нас окружила дюжина членов гильдии, но Кай отогнал их, пока Аарон тянул меня к двери. Я была рада вернуться, но не могла выдержать миллион вопросов о произошедшем.

Когда я снова пошла на носочках, Аарон остановился и хмуро посмотрел на мои ноги.

– Где твоя обувь?

– Я… ее потеряла.

Он приподнял бровь, подхватил меня и понес вокруг здания к парковке. В его руках я вдруг ощутила усталость, хотела оказаться дома в пижаме, укутавшись в пушистое одеяло с совами, которое подарил Эзра.

Кай побежал на парковку, забрав у Аарона ключи. Отперев машину, он сел сзади, Аарон устроил меня на пассажирское сидение, поспешил на свое место.

Он пристегнулся, завел двигатель, посмотрел на мое лицо.

– Эй, Тори. Мне кажется, или у тебя загар?

Я сжала губы.

– Если ты все время провела на пляже, я буду в ярости.

– Я не была на пляже!

Улыбка появилась на его серьезном лице. Он сдал назад, повернул на улицу. Теплое солнце грело мое лицо, попадая в машину. В городе тоже всю неделю было солнечно?

Мы остановились на красный свет, Кай склонился к нам.

– Тори, нам нужно переживать, что Призрак придет за тобой?

Я фыркнула.

– Нет. Я ему надоела.

Слова вылетели изо рта раньше, чем я смогла подумать, и мои глаза расширились от паники. Но я не упала замертво, так что это не считалось раскрытой информацией.

Кай разглядывал меня, машина снова поехала.

– Ты можешь хоть что-нибудь рассказать о нем?

– Не могу, – я постаралась поймать его взгляд под неудобным углом. – Но я клянусь, это не ловушка. Я просто не могу объяснить, где была. Есть… особые обстоятельства.

– Хм, – Кай отклонился. – Хорошо.

Он вытащил телефон, я растерянно моргнула.

– Что ты делаешь?

Его большие пальцы летали по экрану.

– Пишу Эзре, чтобы тебе не пришлось снова слушать те же вопросы.

– Но… ты же… – я замолчала, не зная, что хотела спросить.

– Ты не можешь об этом говорить, – прошептал Аарон, глядя на дорогу. – Мы понимаем. Тайны – часть жизни мификов. Они уберегают нас, даже когда приходится что-то скрывать от дорогих тебе людей.

– Я рассказала бы, если бы могла, – жалобно пробормотала я.

– Мы знаем, – Кай сунул телефон в карман. – Некоторые тайны не в доверии, Тори.

Мои глаза пылали от слез, я быстро заморгала, чтобы их убрать. Пальцы впились в бедра. Я судорожно выдохнула. Они понимали. Понимали, что я скрывала информацию не из-за недоверия, а потому что выбора не было.

– Знаешь, что обидно? – вдруг сказал Аарон.

– Что? – спросила я.

– Что я не узнаю, как ты потеряла обувь, да? – он вскинул руки. – Как можно потерять обувь? Как ты дошла до гильдии босиком? Не понимаю!

Я хлопнула его по руке.

– Руки на руль, Аарон!

Он сжал руль и мучительно посмотрел на меня.

– Это сведет меня с ума, ты же понимаешь?

– Как тебя может заботить ее обувь больше, чем то, как она сбежала от опасного плута? – сухо спросил Кай сзади. – Работай над приоритетами, Аарон.

Аарон сверкнул улыбкой, и я не смогла сдержать улыбку. Ох, как я скучала по ним.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Я не знала, кто был большим идиотом. Три мага или мой брат.

Пока меня не было, Аарон, Кай и Эзра не хотели вовлекать полицию. И Кай, гений, взломал мой телефон – который я оставила в гильдии на время миссии с Призраком – и они втроем убедили Джастина сообщениями, что я была занята новой квартирой, и потому меня не было дома.

Я прислонилась к рукомойнику в ванной, листала сообщения, закатывая глаза так, что кружилась голова. Эти сообщения не звучали как я! В какой реальности я могла бы использовать смайлики котов? Смущало сильнее то, что брат не заметил ничего странного.

Я закрыла сообщения и опустила телефон на столик, подняла руку. Я еще ощущала хватку Зака, когда он писал на моей ладони.

После полета с драконом я забыла, что он писал на моей ладони. Я не вспомнила об этом, пока не оказалась в ванной с полотенцем и охапкой чистой одежды, чтобы я помылась, пока ждала пиццу.

Два заклинания были написаны на моей ладони аккуратным почерком. И под ними были десять цифр. Телефонный номер.

Зак не шутил, сказав, что хочет вернуть Надин. Он был настолько серьезен, что дал мне способ связаться с ним напрямую. Я не знала, что думать. Я думала, что у него и телефона нет. Стоило обыскать его комнату, пока он спал. Если бы я нашла телефон, смогла бы вызвать подмогу и не получить клятву из черной магии.

Я сохранила его номер и переписала заклинания. Я посмотрела на надпись, включила воду, схватила мыло и оттерла ладонь, чтобы не осталось чернил.

После душа я надела любимые штаны от пижамы и топ. Была ли я в лифчике? Нет. Стоило ли его надеть? Наверное, но я хотела удобства. Парни могли и отвернуться.

Удобно, что все мои вещи были в их доме. Чтобы поддержать их выдумку, что я радовалась свободе в новой квартире, они забрали из квартиры Джастина, пока он был на работе, четыре коробки вещей. Моими ключами. Из моей сумочки. Которую я оставила в гильдии.

Я почти не злилась. Они старались спасти мою обычную жизнь, пока искали меня.

Когда я присоединилась к ним, пиццу уже принесли. Если бы не заманчивый запах пепперони и зеленого перца, я бы обняла Эзру еще раз. Объятия были нашей фишкой, и я могла легко броситься в его объятия, когда хотела. Что я и сделала с энтузиазмом и даже слезой облегчения, когда прошла в дом.

Пока мы ели – точнее, пока они потихоньку грызли пиццу, я напала на нее, ведь за последние сутки ела только яблоко – они рассказали, как искали меня. Почти вся гильдия искала Призрака и пыталась понять, куда он мог меня забрать. Даже Дариус связался со своими источниками, как глава гильдии.

Но прогресса ни у кого не было. Если бы Зак не отпустил меня, я все еще была бы у него в плену, а то и мертва.

Набив живот сыром и хрустящим тестом, я ушла в гостиную и рухнула на диван. Аарон сел рядом со мной, и Кай устроился на подлокотнике дивана напротив. Эзра пришел последним, ведь доедал последний кусочек.

Я закрыла глаза, прильнула к Аарону. Вечернее солнце падало в окно, выходящее на юг, заполняя комнату оранжевым теплым светом. Я хотела просто сидеть тут с ребятами, слушать их разговоры. Играть в глупые видеоигры. Быть тут, в безопасности. Но я не просто так спешила вернуться.

– Надин нужна помощь, – сказала я, ощущая, как Аарон напрягся. – Я пыталась рассказать Жирару и Феликсу, но они не будут действовать, пока я не объясню все. Они думают, что это ловушка, но я клянусь, что это не так.

Я открыла глаза. Они смотрели на меня. Эзра пересек комнату, сел на пол у моих ног, прислонился к дивану спиной.

– Расскажи нам, – тихо сказал он.

– Надин объяснила, почему убежала из дома, – я повторила ее историю, насколько помнила, описала конверт с информацией о ее настоящих родителях. – Она упоминала соседку, женщину по имени Варвара Николаева. Вы слышали о ней?

Аарон покачал головой.

– Кто она? – спросил Кай.

– Темная волшебница. Мы решили, что она убила родителей Надин, принесла ее сюда ребенком и отдала под опеку людям, чтобы спрятать ее, а при этом планировала взять Надин себе в ученицы, когда ей исполнится шестнадцать.

– Ученицей? – повторил Аарон. – Зачем ей ребенок британской пары в ученицы?

– Семья Эмрис известна, – добавил Кай. – Это ненужный риск.

– Старая традиция темных магов – похищать ребенка врагов и промывать ему мозги, чтобы он служил им, – я притянула колени к себе, прижалась к Аарону сильнее. Он обвил меня теплой рукой. – Вчера вечером Варвара похитила Надин.

– Стой, – поразился Аарон. – Темная волшебница похитила Надин у темного друида, который похитил ее изначально?

– Технически, – пробормотала я, – Надин пошла с Призраком по своей воле, так что он не похищал ее… строго говоря.

– Она пошла с Варварой по своей воле? – спросил Кай. – Если Надин знает Варвару только как свою соседку-человека, она могла подумать, что ее спасают.

– Нет, она… – я размышляла, чтобы рассказать, не раскрыв детали о Заке. Я не могла повторять его слова, но что насчет слов Надин? – Она думала, что была защищена от убийц ее родителей.

Аарон провел рукой по волосам.

– Что Призрак подумал о плуте-сопернике, укравшем у него? Не думаю, что он обрадовался.

– Только мы можем спасти Надин, – я уклонилась, не могла обсуждать мнение Зака. – Нам нужно забрать ее у Варвары, пока они не пропали. Вы… – я тихо кашлянула и взяла себя в руки. – Вы поможете мне спасти ее?

Почему всегда было так сложно просить о помощи?

Но я едва произнесла вопрос, и Аарон кивнул.

– Конечно, – он задумчиво прищурился. – Вот только я переживаю, что Призрак появится посреди нашего спасения.

– Обещаю, это не уловка Призрака…

– Я не об этом, – поспешил перебить меня он. – Я переживаю, что он нападет на Варвару в отместку, и мы попадем в центр их сражения.

– Ох, – я потянула себя за прядь волос. – Вряд ли это будет проблемой.

– Уверена? – Кай нахмурился. – Почему он не даст сдачи?

– У Варвары… пугающая репутация.

– То есть, Призрак боится ее? – Аарон тихо присвистнул. – Нам нужен план, чтобы действовать. Нам не нужно ошибиться с тем, кого даже Призрак боится.

– Долго это займет? – осведомилась я, отодвигаясь от Аарона, чтобы видеть его лицо. – Варвара, может, и страшная, но потому нам нужно действовать быстро. Почему никому нет дела до Надин?

– Нам есть до нее дело, – возразил он. – Но…

– Что? Почему только я пытаюсь спешить? – я взмахнула руками. – И этот идиот-друид: «Иди сама, Тори. Я не подниму и палец, чтобы помочь, хоть я и такой сильный, что могу…».

Я подавилась словами, зажала руками рот. Все тело похолодело. Боже, что я только что сказала? Я напряженно сидела на диване, ждала, когда клятва убьет меня.

– Ого, Тори, – воскликнул Аарон. – Так Призрак отпустил тебя, чтобы ты могла помочь Надин?

– Я этого не говорила! Я ничего не говорила, – я дико замахала руками. – Ты ничего не слышал. Забудь, что я это сказала!

Его голубые глаза напряженно сияли, он впился в мою оборванную фразу.

– Но…

Эзра сжал колено Аарона. Тот замолчал, посмотрел на друга, и между ними мелькнуло беззвучное понимание.

– Приемные родители, – сказала я, сменив тему, глядя то на него, то на Эзру. – Надин говорила так, словно они были плохими, но они ведь попросили найти ее. Варвара – их соседка. Они могут знать о ней больше. Мы можем узнать, как они стали приемными родителями Надин.

– Мы можем проверить и дом Варвары, – Кай вытащил телефон. – Узнать, если там намеки на ее другие убежища. Я позвоню им.

Мы тихо ждали, пока он подносил телефон к уху.

– Алло, миссис Ривер? Это Кай Ямада… Я в порядке, спасибо. Вы с вашим мужем сможете встретиться этим вечером со мной и моими товарищами? У нас есть зацепка в деле. Да… Да, хорошо. Тогда до встречи.

Он закончил вызов.

– В восемь. Раньше ее муж не может. Работает допоздна.

– Уверен, что так можно? – осторожно спросила я. – Проверять Варвару? Жирар и Феликс не хотели ничего делать для Надин, пока я…

– Мы с ними разберемся, – перебил Аарон, подмигнув. Он подавил зевок. – Я хотел бы побить волшебницу, но я надеялся поспать.

– Я могу пойти, – бодро сказал Эзра. – А ты останься дома, если хочешь.

– Ага, будто я это пропущу.

Они спорили, а я прислонилась к теплому боку Аарона. В восемь часов. Еще несколько часов, и, может, мы получим ответы. Я не хотела ждать, пока Надин была в плену у Варвары уже сутки, но выбора не было. Ей придется продержаться еще немного.

* * *

Семья Ривер жила в аккуратном двухэтажном комплексе на улице, полной деревьев и милых коттеджей. Когда мы подъехали на машине Аарона, солнце висело низко на западе, край уже скрылся за горизонтом. Я открыла дверцу, выбралась и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

Было так тихо. Мы были далеко от центра города, и было странно не слышать шум машин, крики, скрежет автобусов и рев поездов. В половине улицы от нас юная пара выгуливала дорогую собаку, на тротуаре были нарисованы розовым мелом классики, но кроме этого вокруг было пусто. Все улицы на окраине были такими?

Парни вышли из старой спортивной машины. Странной мы были компанией, да? Аарон в джинсах с рваными коленями, чуть примятой синей футболке и с медными спутанными волосами. Кай в футболке с V-образным воротником, узких джинсах и с аккуратно зачесанными назад волосами, источающий профессионализм. И Эзра, который надел кепку поверх кудрей, чтобы козырьком прикрыть разные глаза.

И я. Мы должны были выглядеть как частные следователи, и я была в единственных черных джинсах, лиловой блузке и кедах на случай, если придется убегать. Мои волосы были собраны в пучок, и я даже нанесла макияж. Впервые за две недели. Вот так.

Эзра разглядывал дом, а потом пошел по тротуару, оставив меня с Аароном и Каем.

– Куда он? – спросила я.

– Разведает округу, – ответил Кай. – Он оставляет это нам. Люди пялятся на него и забывают о разговоре.

Я фыркнула.

– Ну, есть у него шрам. Подумаешь. Людям пора подрасти.

Аарон прошел мимо меня к главной дорожке.

– То, что тебе все равно, одна из причин, по которым ты ему нравишься.

Мы собрались на крыльце, и Кай постучал. Дверь почти сразу же открылась, и полноватый пожилой мужчина вяло улыбнулся.

– Мистер Ямада, – сказал мужчина. – Спасибо, что пришли.

Я постаралась скрыть эмоции. Было странно слышать, чтобы к Каю обращались «мистер Ямада».

Мы прошла за мистером Ривером в аккуратную гостиную с выцветшими диванами в цветочек от того же дизайнера, что и цветочные обои и резные дубовые столики с белыми салфетками под кружевными абажурами. В комнате все это было.

Мы втиснулись на диван перед кофейным столиком с салфеткой. Миссис Ривер прошла в комнату с серебряным подносом с чайником, чашками и блюдцами, а еще тарелкой печенья.

– О, – она опустила поднос. – Я принесу еще чашку.

Судя по набору для чая, ее сильный английский акцент не должен был меня удивлять, хотя ее муж звучал как местный. Она пропала в коридоре и вернулась с еще одной чашкой и блюдцем. Добавив их на поднос, она села рядом с мужем, и Кай еще раз представил Аарона, а потом меня под выдуманным именем, объясняя, что я была экспертом по сбежавшим подросткам. Звучало важно, и я выпрямила спину, стараясь изображать профессионала.

– Вы что-нибудь нашли? – с тревогой спросил мистер Ривер, сцепив ладони на коленях. – Вы сказали, у вас есть новая зацепка.

– Сначала я хотел бы повторить некоторую информацию для мисс Эриксон, – Кай указал на меня, – чтобы она услышала с ваших слов. Давно вы живете в этом доме?

– Мы переехали четырнадцать лет назад. Надин было два года.

– Как мы и обсуждали раньше, семьдесят шесть процентов похищений детей совершают члены семьи или знакомые. Давайте обсудим людей по соседству, которых хорошо знала Надин.

Мистер Ривер послушно описал разных жителей улицы, включая Варвару. Но, хоть Надин заявляла, что была близка со старушкой, мистер Ривер упомянул ее лишь вскользь.

Он говорил, а я скользнула взглядом по миссис Ривер. Она сидела напряженно, ее узкие плечи были склонены вперед, ее каштановые волосы свисали вокруг лица. Она поймала мой взгляд и постаралась расслабиться.

– Хотите чаю? – не дожидаясь моего ответа, она налила горячую жидкость в чашки. – Сахар?

– Эм… да, спасибо.

Она передала всем чашки, налила одну себе, схватилась за ручку чашки, оттопырим мизинец.

– Надин любит чай и печенье, – пробормотала она.

Ага, Морган и Некхи делали чай каждый вечер, что я была на ферме, но Надин ни разу не участвовала. Как хорошо эти люди знали свою дочь? Я не забыла, что Надин рассказывала о своих ненастоящих родителях – словесное и эмоциональное насилие были знакомыми мне по ситуации с отцом.

– Вы были тут в ночь, когда Надин пропала? – спросила я, прерывая долгое описание мистером Ривером мальчика, который зимой убирал снег с их дорожек. Мы пришли получить информацию от пары, нужно было склонить их к сотрудничеству, но я не могла терпеть их бред ни минуты больше.

Вопрос испугал его.

– Я работал допоздна, а моя жена была на встрече. Мы говорили мистеру Ямаде, что в последний раз мы…

– Где была встреча? – спросила я, не реагируя на предупреждающий взгляд Кая.

– В спа, – ответила жалобно миссис Ривер. – Если бы я знала, что это произойдет, не пошла…

– Но вы знали, что это ее день рождения, – я склонилась, чуть не пролила горячий чай себе на колени. – Ей исполнялось шестнадцать. И вас не было дома?

– Я не вижу, как это связано с исчезновением Надин, – сухо сказал мистер Ривер. – Я думал, у вас есть новая зацепка.

– Мы до этого дойдем, – влез Кай, пронзая меня хмурым взглядом. Ощущая вину за нарушение его осторожного допроса, я скрыла эмоции за чашкой чая. Я подула на горячую жидкость и вдохнула пар с запахом земли, сделала глоток.

Нервы загремели, и страх пронзил меня. Я не сразу поняла, о чем кричат инстинкты.

Я выплюнула чай на кофейный столик.

– Ой! – вскрикнул Аарон. – Ты в порядке?

– Простите! Он оказался слишком горячим, – я вскочила, опустила чашку и блюдце на стол, отвернулась от Риверов. С большими глазами я добавила. – Не пейте чай. Обожжете язык.

Кай опустил полную чашку на столик сбоку.

– Пусть остынет.

Аарон тоже так сделал, и я повернулась, широко улыбнулась пялящейся паре.

– Прошу прощения! Помочь вам убрать?

– Нет, позвольте мне, – миссис Ривер прижала ладонь к залитому чаем столику, пробормотала что-то еще, но не так тихо, чтобы я не уловила слово «ори» вначале.

Дама Пик уже была вне моего кармана.

– Ori repercutio!

Воздух замерцал, и вспышка чернильно-красного света отлетела в пару. Миссис Ривер отлетела в диван рядом с мужем, красный свет стал веревками на их телах, сковав их.

Аарон и Кай вскочили на ноги, но уставились на меня, а не обездвиженную пару. Я сунула карту в карман, отодвинула поднос с чаем и смахнула салфетки с поверхности.

– Смотрите-ка, – сказала я с наигранным удивлением, указав на стол, оказавшийся артефактом. – Записи про магию на кофейном столике! Странно, да?

– Не знаю, что… о чем вы… – мистер Ривер сглотнул, кадык покачнулся. – Что ты с нами сделала, ведьма?

– Вы сами это сделали, – я скрестила руки. – Вы в сговоре с Варварой, да? Она поставляла вам заклинания и яды.

– Яд? – пробормотал Аарон.

– Чай отравлен, – я цокнула на пару, чтобы скрыть страх. Если бы не простая случайность, по которой я помогала Надин резать ядовитые корешки, я бы не узнала этот запах. – Что очень невежливо.

– Хм, – задумчиво пробормотал Кай. Он хрустнул костяшками. – Думаю, придется перейти к агрессивной форме допроса.

Риверы побелели, как их салфетки.

– Не нужно. Я разберусь, – я вытащила два кристалла, взятые у Зака. Убрав красный в карман, я схватила зеленый за шнурок и пошла к паре. – Кто из вас хочет говорить?

– Мы… ничего не скажем, – пронзительно сказала миссис Ривер.

– Есть доброволец! – я склонилась над ней, пока она ерзала в магических путах. Я опустила кристалл на ее горло, как Зак сделал со мной. – Это крутое заклинание. Правда, незаконное. Но вряд ли вас волнуют закон и этика, да?

– Эм… – Аарон с опаской смотрел на кристалл. – Что ты делаешь?

– Получаю ответы, – я прищурилась, глядя на зеленый камень. – Ori ostende tuum pectus.

Кристалл замерцал, и рот миссис Ривер открылся, глаза стали пустыми. Я тоже так выглядела.

– Как вас зовут на самом деле? – спросила я у нее.

– Марта Эмрис.

Эмрис? Этого я не ожидала.

– Молчи! – заорал мистер Ривер. – Не говори им ничего, или…

Кай шагнул ближе. Электричество трещало на его руках.

– Еще слово, и я остановлю ваше сердце.

Холодок охватил меня, я надеялась, что это блеф. Кай мог сделать такое магией молнии? Я сосредоточилась на женщине.

– Вы – Эмрис, как Надин?

– Не как Надин, – оскалилась она. – Я была замужем за кузеном ее отца. Мы встретились в университете, и я влюбилась в него, не зная, что он был мификом. Он привел меня в семью, и я узнала все их тайны, но они всегда смотрели на меня свысока. Я была ниже для них, сильных известных волшебников. Стефен был хуже всех – наглый, заносчивый…

– И вы их предали, да? – перебила я.

– Я хотела развестись, – слова лились потоком, она не могла их остановить. – Альберт приехал в Лондон по работе, и я больше года встречалась с ним. Он вскоре уехал, и я хотела быть с ним, но боялась того, что будет – отпустят ли меня Эмрисы после того, что я узнала от них. Варвара пообещала, что я смогу быть с Альбертом, и они меня не найдут. Нужно было просто помочь ей.

– Убить семью вашего мужа и похитить ребенка?

– Нет, это сделала Варвара. Она помогла мне переехать сюда раньше, чем семья Эмрис заметила, что меня нет. Это было за полгода до того, как она убила Стефена, – она говорила о хладнокровном убийстве с безразличием. – Варвара принесла ребенка к нам. Я не понимала, что она подписывает меня на пятнадцать лет воспитания этого ребенка, и свобода ждала лишь потом.

– Ой, предательство семьи сработало не идеально, – я села на столик перед ней. – И Варвара собиралась забрать Надин на ее шестнадцатый день рождения?

– Она сказала нам отсутствовать в доме день. Когда мы вернулись, и Надин пропала, мы думали, что все получилось. А потом ворвалась Варвара, злясь из-за исчезновения Надин. Она заставила нас сообщить о пропаже Надин, чтобы мифики ее нашли. Когда она узнала, что Надин у плута-друида, она была в ярости. Она толкнула нас пойти к вашей гильдии. Она хотела, чтобы вы, дураки, надавили на Призрака, чтобы выманить его, и она могла забрать Надин.

Это и произошло. Мы сыграли на руки Варваре.

– Радуйтесь, – сказала я Марте, – что первой до вас добралась я. Друид безжалостен, и это заклинание допроса – просто одна из его игрушек.

Она охнула.

– Вы… работаете с ним?

– Не будем уходить от темы. Где Варвара и Надин?

– Я не знаю, куда она забрала Надин.

Я прищурилась, глядя на оскал Марты, желудок сжался. Ее глаза прояснились. Чары кончились. Кристалл не успел полностью зарядиться, так что чары работали не двадцать минут, а вдвое меньше. Я беззвучно выругалась. Надо было сразу спросить, где Надин.

Я убрала кристалл в карман.

– Кай? Думаю, твои агрессивные методы все-таки пригодятся.

Марта побелела снова, но Кай не успел пошевелиться. Эзра прошел в комнату, но не через входную дверь, а с кухни.

– Ребята, – он спокойно приподнял кепку.

Я моргнула.

– Откуда ты?

– Побродил везде, – он пожал плечами. – Почти ничего не нашел, но, что интересно, наверху у них два полных чемодана. Похоже, Риверы собирались в поездку.

– О-о-о? – протянула я. – Это так, Марта?

Она беспомощно извивалась в магических путах, пока ее муж напрягся, будто пытался снести яйцо страуса.

Эзра улыбнулся ей.

– Почему бы вам не рассказать нам, куда вы собрались?

Обычно нежная улыбка Эзры согревала мое сердце, но в этот раз… он выглядел нежно, но так, что дрожь испуга проникла до костей.

Марта тоже это уловила и охнула. Охнула еще раз. Ее рот раскрылся, горло безумно работало, она тяжело дышала, но не издавала ни звука, не могла дышать.

– Эзра, – нервно сказал Аарон.

Аэромаг взглянул на друга, его внимание сдвинулось, и Марта шумно вдохнула. Слезы катились по ее щекам.

Глядя на нее, я пыталась сочувствовать. Жалеть ее. Но нет, мне было плевать, что она боялась. Что она страдала. Она была эгоисткой, предавшей семью, которая помогла опасной волшебнице и мучила Надин.

Я заставила себя улыбнуться и подошла к Эзре.

– Теперь хотите поговорить, Марта?

Она громко сглотнула, молчала.

– Хм, жаль. Эзра?

Он пошевелил пальцами. Марта захрипела, он тянул воздух из ее легких. В этот раз охнул и Альберт. Они содрогались полминуты, лица багровели, а потом Эзра дал им снова дышать.

Альберт задыхался, лицо блестело от пота.

– Варвара звонила час назад.

– Не говори… – Марта утихла, Эзра снова украл ее воздух.

– Мы покидаем страну, – выпалил Альберт. – Она сказала встретиться в ее настоящем доме в десять.

– Где ее дом? – спросила я.

– Я… написал адрес на листке. Он в кармане моего чемодана.

Кай вышел из комнаты. Лицо Марты побагровело. Я ткнула Эзру в руку. Он склонил голову, и она вдохнула, но не могла говорить.

– Есть, – Кай вернулся в комнату.

– Когда Варвара уезжает? – спросила я у Альберта.

– Этой ночью, но точное время не знаю. Но она сказала не опаздывать.

Этой ночью. Блин. Мы опаздывали. Я повернулась к парням.

– Что с ними делать?

– Я написал Жирару, – ответил Кай. – Он отправляет команду за ними. Их отдадут МП.

– Я вижу в вашем будущем обвинения в преступлении, – радостно сказала я паре. – А еще в убийстве и похищении. Эй, Кай, у магических преступлений есть срок давности?

– Нет.

Марта яростно смотрела на меня. Я помахала над плечом и прошла из дома на дорожку, покачивая бедрами. Парни следовали. Снаружи Аарон застонал.

– Ты все испортила, Тори, – пожаловался он. – Мы с Эзрой были хорошим копом и плохим копом. Он ворвался в шрамах, жуткий, стал душить людей, а я вел бы себя как встревоженный, и они все рассказали бы через три минуты.

– Стоило меня предупредить.

– Я даже рад, что мы не предупредили, – его глаза расширились. – Что это было? Откуда ты узнала, что чай отравлен? И артефакт выхватила быстро, как боевой волшебник. Это было горячо.

– Не забывай умелое использование артефакта черной магии, – добавил Кай, но без восхищения Аарона в голосе.

Я скривилась.

– Эм, у меня проблемы из-за этого?

– Конечно, нет, – Эзра взял меня за руку. – Мы похожи на доносчиков?

Я остановилась у машины и посмотрела на него.

– Что дальше?

– Мы спасем Надин от волшебницы, – он криво улыбнулся. – Сейчас.

Кай поджал губы.

– Нам нужна команда побольше, но мы не можем ждать, пока нас догонят ребята, – он вытащил телефон. – Я свяжусь по пути. Надеюсь, поддержка успеет вовремя.

– Так мы сделаем это? – спросила я, в голосе смешались надежда и страх. – Пойдем за Варварой? Правда?

Аарон отпер багажник. Оттуда он вытащил большой меч с кожаной перевязью на темных ножнах. Он тряхнул ремешками и опасно улыбнулся мне.

– Хорошо, что мы подготовились.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Мои большие пальцы летали по клавиатуре на телефоне, отчасти я уделяла внимание словам, отчасти – тому, как вел Аарон. Он смотрел на темную вьющуюся дорогу, обрамленную высокими деревьями.

– Сколько еще, Тори? – спросил он.

Я нажала «отправить» и сверилась с навигатором.

– Похоже, еще полторы улицы.

Милые коттеджи улицы Риверов давно пропали. Я не видела домов за окнами машины, только старые деревья и ухоженные кусты, которые стали непроницаемыми ширмами. Через неровные промежутки дорожки прерывали стены зелени.

Судя по карте, где-то за деревьями был океан. Да, дома тут были у воды. Дорогие дома. Не за миллион долларов, нет. За двадцать миллионов? Пятьдесят? Я не была уверена. И я не хотела знать.

Важно отметить, что, если Варана не хотела брать Надин в полет в аэропорт, проще всего было покинуть страну по воде. Путь Варвары к побегу был близко от дома, и это было умно, хоть мне не нравилось это признавать.

Аарон замедлил машину, проехал еще улицу, свернул на траву рядом с плотной двенадцатифутовой живой изгородью. Конечно же, ухоженной.

– Мы еще не приехали, – сказала я.

– Нам нужно вооружиться. И подбираться проще, если не приехал на машине к входной двери.

Я с неохотой согласилась.

Он выключил двигатель, обернулся, его голубые глаза были необычно серьезными.

– Знаю, я сказал, что мы это сделаем, и так и будет, но мне нужно сначала кое-что спросить.

Я нервничала, и тревога усилилась из-за того, что мы ехали за опасной волшебницей без поддержки, которая могла прибыть только через сорок пять минут.

Аарон прижался предплечьем к рулю.

– Я знаю, что мы втроем не славимся осторожностью, но одно дело рисковать осмысленно, другое – отбрасывать безопасность.

– Когда мы пошли за Призраком, – сказал Кай сзади, – ты подвергла себя большей опасности, чем можно было. И хоть ты не можешь объяснить, как ты сбежала, я подозреваю, что дело было в удаче и сложившихся обстоятельствах.

Я скривилась. Да, это он угадал.

– Ты была так близко, – Аарон поднял указательный и большой пальцы, их разделял дюйм, – к плену или смерти.

Подавляя дрожь, я пыталась думать, чем оправдать себя, но даже в голове все оправдания звучали глупо.

– Ты знала, как это опасно. Знала, что никто от него не возвращался, – Аарон склонился ко мне. – Почему ты пошла с ним?

Я отвела взгляд с его лица, резко освещенного лампой в машине, на Кая на заднем сидении. Эзра сидел за мной, и я не могла его увидеть, так что была избавлена от его щенячьего взгляда, полного тревоги.

– Это казалось единственным вариантом, – я сжала телефон, не могла смотреть им в глаза. – Если бы Призрак ушел, мы потеряли бы шанс спасти Надин.

– Мы? – спросил Кай. – Или ты? Почему ты так хочешь спасти эту девушку?

Я вскинула голову.

– Почему нет? Ей шестнадцать, она одна, родители ее не любят, ее все бросили, она беспомощна, и…

Аарон накрыл мою ладонь своей, подавляя мой пронзительный поток слов.

– Тори, – прошептал он. – Ты точно говоришь о Надин?

– Ч-что?

– Когда ты ушла с Призраком, мы не знали, что родители Надин были козлами. Никто не бросал ее. Она не была нелюбимой. Так нам казалось. Она была беспомощна, но лишь из-за побега.

– Но теперь мы знаем, что…

Он сжал мою ладонь.

– Тори.

Мое горло сжалось. Он был прав. Я пошла с Призраком, думая, что Надин была одна, брошенная и нелюбимая. Но я полагала, что детали базировались не на ее жизни, а на моей.