Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Аннетт Мари

Темные искусства и дайкири

(Кодекс гильдии: Очарованные – 2)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Этот дом, – заявил мужчина, – без призраков.

Я подняла солнцезащитные очки и посмотрела на потеющего мужчину. Его мешковатая футболка прилипала к пивному животу, лысина сияла в свете полуденного солнца. Я как-то намекнула, что меня тревожила паранормальная активность? Потому что я о призраках не спрашивала.

От моего ошеломленного вида он понял свою ошибку.

– Ходят слухи… некоторые… это… – он сдулся. – Тут нет ничего сверхъестественного.

Ох. Я подняла солнцезащитные очки на голову и огляделась. Мы стояли за заднем дворе старого бунгало, которое носило недавние обновления как старушка яркий макияж. Заднюю ограду выкрасили в белый, но облетающий слой прошлой краски уже топорщился под новым. Мелкий двор был усеян зеленой травой, и новая беседка стояла на потрескавшихся камнях, но большую часть места занимала огромная ель.

Я сдула челку со лба, глядя на свою распечатку для аренды.

– Вы делите этот двор с людьми на верхнем этаже?

– Технически, да, – он вытер ладони о мешковатые шорты. – Первый этаж сдается, но они много путешествуют.

– Хм, – я выждала, чтобы узнать, предложит ли он что-нибудь еще. – Мы можем войти?

– О, да! – он оживленно замахал руками. – Двери открыты. Заходите и осмотритесь.

Я взглянула на свою охотницу на квартиры. Син морщилась, скрестив руки поверх голубого сарафана, воздушная ткань была почти одного цвета с ее волнистыми волосами. Я пожала плечами и пошла к задней двери, и она последовала за мной. Арендодатель, протирая лицо мятой салфеткой, остался на месте.

В унылой прихожей Син громко фыркнула.

– Что за странный у нас поход? Первый арендодатель пригласил тебя переехать в его дом вместо квартиры. Вторая леди семь раз спросила, настоящая ли ты рыжеволосая. Теперь этот? Фу.

Я стала спускаться в подвал.

– Ты забыла вора на автобусной остановке, который пытался забрать твою сумочку.

– Того, которого ты назвала ослом? – Син ухмыльнулась. – И угрожала столкнуть на проезжую часть?

– Забавно, что он решил, что ему уже не нужно на автобус, – я остановилась внизу лестницы. – О, это уже не так плохо.

Простое пространство было с кухней с дешевыми приборами в углу, гостиной с камином и длинным окном, куда проникало удивительно много света, и полом линолеумом с имитацией паркета. Я обрадовалась и проверила ванную, спальню и маленький чулан. Я вернулась в пустую гостиную и медленно повернулась по кругу.

– А тут мило, – выпалила я, не переживая из-за тусклого вида. Нищие не перебирали, и после десяти месяцев сна на диване у брата я была готова на все, что было без дыр в стенах.

К сожалению, и с дырами квартиры попадались, пока мы перебирали варианты, как и с плесенью, тараканами и подозрительными запахами. А еще с безумными арендодателями. Разве нормальные люди не занимались сдачей квартир? Или все адекватные арендодатели уже нашли жильцов?

– Тут чисто, – отметила Син. – Вода есть. Отопление. Стой, тут есть отопление? Тут холодно.

– Это подвал, – я полистала распечатку. – Говорится, все коммунальные услуги включены в стоимость. Разве не мило?

Син подозрительно сморщила нос.

– Это слишком дешево. Тут явно что-то не так.

– Может, бродяга живет в погребе, – я указала на низкую дверь в углу гостиной. – Это же погреб?

Мы пересекли комнату, и я присела у двери. Син склонилась над моим плечом. Я открыла ее. Внутри была непроницаемая тьма.

– Включи фонарик на телефоне, – предложила Син. – Там должен быть включатель или…

Холодный воздух задел мою кожу, и все волосы на моем теле встали дыбом. А потом арктический ветер ударил меня в лицо.

Я отпрянула, врезалась в ноги Син. Она упала на попу, ветер выл в погребе, поднимал пыль в комнате. Мои распечатки разлетелись, и мы отодвигались к стене по полу, пока бумаги летали у потолка.

Тьма вытекла из дверного проема и собралась на полу, как чернила. Тени извивались, и что-то бледное появилось на пороге – костлявая женщина на четвереньках, беззубый рот раскрылся, и из пустых глазниц потекла черная кровь.

Я посмотрела на стонущего призрака и завизжала, как настоящая девчонка.

Син издала свой испуганный вопль, а призрак выбрался из погреба, длинные волосы волочились по полу. Женщина протянула к нам руку, почерневшие пальцы сжались, как когти, ледяные порывы били нас по лицам. Все еще крича, Син схватила меня за руку, впиваясь ногтями в мою кожу. Резкая боль подавила мою панику.

Я сунула руку в карман и вытащила свою козырную карту. В прямом смысле.

Моя верная Дама Пик была не простой, а волшебным артефактом с чарами, отражающими магию. Была ли тут магия, чтобы ее отражать? Я не знала. Сработает ли на призраке? Без понятия. Я не была волшебником. Я была вором, и я лишь смутно понимала, как использовать карту.

Но только эта защита у меня была, так что я направила карту на призрака и закричала:

– Ori repercutio!

Воздух замерцал, сильный ветер поменял направление. Он врезался в женщину, отбросил ее обратно в погреб. Ее голова со стуком ударилась об косяк.

– Ай! – завизжала она.

Крик Син оборвался. Мы в унисон вскочили на ноги. Мы больше не кричали, но я перепугалась еще сильнее. Женщина была слишком плотной для призрака, но, черт возьми, это тело не принадлежало живому существу – бумажная кожа липла к костям, пустые глазницы, тонкие волосы длиной до колен.

Женщина вскочила, подняла ладони как когти.

– Изыди отсюда, – простонала она. – Изы-ы-ы-ыди… или будет хуже!

Я склонила голову к Син, не осмеливаясь отвести взгляд от женщины.

– Эй, Син. Это… вампир?

– Нет, – она вытащила горсть флаконов с ярким содержимым из сумочки. – Даже не близко.

Она выбрала бутылочку, убрала остальные в сумочку и вытащила пробку. Жуткий запах жженого железа ударил меня по носу.

– Нет! – завизжала женщина, но она уже звучала не как женщина. Ее голос стал на две октавы выше и ужасно гнусавым. – Нет!

Син грозно подняла бутылочку.

– Покажи истинный облик, или я тебя оболью!

– Не-е-ет! Уходите! – женщина топнула ногой. – Глупые люди! Это мой дом!

Син подняла руку выше, стала наклонять бутылочку.

– У-у-у-ух. Ладно, – женщина вскинула руки, и ее тело растаяло. Оно потеряло плотность, сжалось, а потом стало чем-то другим.

Существо было темно-зеленым, кожа напоминала текстуру хвои. Даже с прутьями, торчащими на большой голове вместо волос, оно едва доставало мне до пояса, и ветки ели с шишками скрывали его тело. Тонкие руки и ноги торчали из веток, ладони и ступни были до смешного большими.

Его глаза зло сузились, выделялись на лице большим размером, зеленые радужки были неестественно яркими, и зрачков не было – просто зеленые кристаллы.

Существо обвинительно указало на нас пальцем.

– Это мой дом! Уходите, или я превращу вас в бобовые ростки!

Я кашлянула.

– Ладно, не вампир, – сказала я Син. – Что это?

– Это, – мрачно ответила Син, – фея. Некий древесный дух.

– Ах, ясно, – фея. Поняла. Я поджала губы. Почему никто не упоминал фей раньше? Что за фигня!

– Почему вы не слушаете? – осведомилась фея. – Я сказал вам уходить, глупые грязные обезьяны!

– Эй, эй, – я уперла руки в бока. – Как ты нас назвал?

– Обезьяны! Псы! Склизкие черви! Безволосые обез…

Син склонила вонючую бутылочку, и фей отпрянул.

– Нет! Убери это от меня!

– Если не хочешь, чтобы я залила этим дом, – пригрозила она, – прояви уважение.

– Уважение, – тихо процедил фей. – Кто будет уважать говорящую гниль, которая не может даже… нет-нет-нет!

Фей прижался к стене, когда Син приблизилась с зельем от фей. Она оглянулась на меня, хмурясь.

– Плата за это место такая низкая, потому что эта штука пугала всех потенциальных жильцов видом из «Звонка».

Я вспомнила слова арендодателя и потрясенно покачала головой.

– Ага, без сверхъестественного.

– Это легко исправить. Мы приведем ведьму, она изгонит фею и…

– Не-е-ет! – завизжал фей, голос бил по ушам. – Это мой дом! Мой!

– Это дом людей! – заорала Син. – Вернись в лес!

Зеленые губы фея раздвинулись, и стало видно острые клыки, как у кота. И он прыгнул.

Он врезался в грудь Син, сбивая ее, выхватил флакон из ее руки. Я устремилась вперед, отвела ногу назад и пнула мелкую гадость в лицо. Фей отлетел в стену, вопя по пути.

Син села. Флакон и ее рука были обвиты мелкими древесными корнями, мешая жидкости вылиться. Она оторвала корешки от ладони, убийственно посмотрела на фею и пошла к лестнице.

– Идем, Тори.

– Мы уходим?

– Только ведьмы могут справиться с феями.

Фей сидел на полу, прутья-волосы склонились в сторону. Он яростно смотрел на меня, скрестив тонкие руки. Я пошла за Син, и фей показал мне зеленый язык.

Я ответила тем же и поспешила по лестнице, хлопнула за собой дверью.

Син закупорила пробкой зелье от фей и убрала его в сумочку, пока мы шли к заднему двору, где нас ждала жара. Я вздохнула, радуясь, что покинула ужасный холод. Арендодатель ждал в тени ели, опустив печально плечи.

Слышал наши крики? Он точно собирался идти спасать нас. Конечно, нет.

Я опустила солнцезащитные очки на глаза.

– Я позвоню на неделе, чтобы договориться о второй встрече.

Он поднял голову.

– Вы… хотите вернуться?

Если все посетители получали сцену из фильма ужасов, то я могла поспорить на плату за месяц, что я была первой, кто заговорил о второй встрече.

– Да. Я позвоню.

Я помахала на прощание и вышла со двора. Мы с Син устремились по тротуару к главной улице.

– Что ж, – отметила я, – это было интересно. Ведьма точно может убрать эту заразу с шишками?

– Без проблем. Это младшая фея, не должна стать помехой для ведьмы.

– Отлично, – я хитро улыбнулась. – Одно небольшое изгнание, и я смогу снимать то место со скидкой из-за призраков.

Она улыбнулась в ответ.

– Как же хорошо, что ты знаешь нескольких ведьм.

– Да, это удобно, – я сверилась с часами на телефоне. Моя смена начиналась через полчаса, и ведьмы были пустяками по сравнению с некоторыми моими клиентами.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Снаружи «Ворона и молот» не впечатляла. Три этажа. Стены цвета выгоревшего кирпича, заколоченные окна и черная дверь в нише. Ворона с расправленными крыльями, сидящая на боевом молоте, была нарисована на двери, серебряные буквы названия облетали.

Син была за мной, я толкнула дверь, игнорируя чары, пытающиеся отогнать меня, вызывая тревогу. Они работали на многих людях. По мне ударила волна шума.

Я подняла очки и посмотрела на хаос. Обычно бар был чистым – я его хранила в таком состоянии – и стены из темного дерева с тяжелыми балками под потолком придавали атмосферу старого паба, что мне нравилось. Но дюжина столиков были разбросаны, как мусор после ветра, и половина стульев была на боках.

– А-а-а-аро-о-он!

Женщина с черными косами, стянутыми в высокий хвост, бросилась между столами, преследуя жертву. Он вытянул ладони, пытаясь успокоить, и пятился, запинаясь. Он был мокрым, рыжие волосы прилипли к лицу.

– Это была ошибка, Летиция! – он сбил еще один стул, пятясь, оставляя везде воду. – Я не знал…

– Я разместила объявление! – закричала она, надвигаясь на него. – Три дня, Аарон! Три дня планов, а ты все испортил!

– Ну, – он остановился и склонил голову, – твой план не сработал, но мы же его поймали?

Стало тихо. Десяток других посетителей мудро выстроились у стен, они смотрели на двух магов, как зрители в теннисе. Бормоча что-то про задний ход, Син развернулась и вышла наружу. Жаль, я так не могла.

Летиция была в ярости.

– Мой план сработал бы, если бы ты не ворвался с огненными шарами, когда…

– Но мы поймали его, так что не важно, что…

С визгом, похожим на закипающий чайник, она вскинула руки. Воздух вокруг нее стал размытым от тумана, который собрался в большой шар мерцающей воды, и она бросила его в Аарона.

Волшебный шар воды врезался в его грудь. Жидкость облила пол, и он отлетел в стойку бара, сбивая стулья, промокнув еще сильнее.

– О, ладно тебе, – громко пожаловался он, вытирая воду с лица. – Я же извинился.

– Ты не понимаешь значение слова, – прорычала она, снова поднимая руки. Туман стал еще одним шаром.

Так, мне хватило. Я расправила плечи, подняла голову и заорала:

– Вы что творите в моем баре!

Все посмотрели на меня. Летиция замерла, вода кружилась у ее ладоней.

Аарон скривился.

– Ох, эм… Тори. Уже четыре?

Я прошла по залу, хвост волос раскачивался с каждым шагом.

– Что это? Если хотите сражаться водой, проводите драку снаружи! – я встала перед Летицией и Аароном, скрестила руки и хмурилась. – Вы думаете, что я должна все это убирать, помимо подготовки бара?

Летиция опустила руки, жидкость рассеялась облаком тумана.

– Я уберу воду.

Она махнула на ближайшие лужи. Вода взлетела в воздух, собралась в шар между ее ладоней. Последние капли присоединились к сфере, и она подняла ее, повернулась к Аарону и обрушила всю воду на его голову, словно забросила мяч в баскетбольную корзину.

Вода полетела всюду, но ни капли не коснулось пола. Она испарилась туманом за секунды. Ухмыльнувшись, Летиция пошла прочь, покачивая бедрами, оставляя Аарона с водой, стекающей по его одежде в лужу у ног.

Бормоча под нос, он поправил мокрую футболку. Белая ткань прилипла к его груди, капли заманчиво стекали по его бицепсам и предплечьям. Мой взгляд блуждал, и я напомнила себе, что злилась на него.

– Эй, Тори, – он убрал рыжие волосы со лба и очаровательно улыбнулся мне, словно нападение водного мага на него было пустяком. – Как прошла охота на квартиры?

– Не «эйкай» мне, – твердо сказала я, не поддаваясь его харизме – или хотя бы изображая это. – За уборку!

– А?

Я указала за себя.

– Все, что сбил. Поправь.

Он стал поднимать стулья. Я устроилась перед баром и смотрела за его стараниями. Когда он поправил последний стул, я ждала с шваброй в руке. Он посмотрел на швабру, потом на воду, оставшуюся от него на полу, а потом забрал у меня древко с ворчанием. Он вытирал воду, а другие посетители смогли вернуться на свои места, и два парня вышли из темного угла.

Я вскинула брови, когда они подошли ко мне, сомневаясь в их невинности. Кай и Эзра обычно были рядом с Аароном, не давали пиромагу сжечь здания и позволить снова похитить себя.

Кай прислонился к стойке рядом со мной, спокойно поправил ремешок серебряных часов. Сдержанный, до ужаса умный, он был мозгами для пылкого Аарона. Кай не подчинялся Аарону, сам был сильным физически, а еще был опасным и умелым электромагом. Но с его обликом хорошего парня в классической одежде его можно было легко недооценить.

С другой стороны от меня устроился Эзра. Тоже красавчик, любимый и боевой аэромаг. Он тихо улыбнулся мне, свет сиял на его бледном левом глазу, поврежденном загадочной атакой, оставившей шрам на его лице от виска до скулы.

– Итак, – протянула я, – что вы сделали в этот раз?

– Мы с Каем ничего плохого не делали, – возразил Эзра. Несмотря на обиду в тоне, его мягкий голос был чарующим, как всегда.

– Угу. Так что вы сделали?

Кай стряхнул несуществующую пылинку с дизайнерской футболки.

– Мы отправились за плутом-призывателем, но не знали, что Летиция уже занималась этим типом.

– Мы ворвались, когда она хотела сбить его, – признался Эзра. – Испортили ее атаку. Но парня мы поймали.

– Аарон не выглядел виновато, – добавил Кай. – И Летиции это не понравилось.

– И когда они с Аароном стали кричать, вы пропали, – угадала я.

Эзра пожал плечами.

– Нет смысла промокать троим.

– Трусы, – пожаловался Аарон, подходя к стойке бара со шваброй. – Они не упомянули, что знали, что Летиция сорвется, когда мы вернемся, и Кай подтолкнул ее к ссоре со мной, а они улизнули.

– Я так не делал, – заявил Кай.

Аарон зарычал. Он отошел от нас, прищурился. Жар окутал его, и пар с шипением поднялся от вещей. Я оставила его сушиться, схватила швабру и обошла стойку.

– Я начну готовиться, – сказала я. – Подождите меня.

Я поспешила на кухню, где отсутствовал повар, вернула швабру на место и толкнула дверь кабинета. И врезалась во что-то твердое.

– Ой! – отшатнулась Клара, стопка бумаг в ее руках опасно покачнулась.

– Простите! – воскликнула я, схватила ее за руку, чтобы бумаги не упали. Врезаться в начальницу. Умно. – Вы в порядке?

– В порядке, да, – выдохнула Клара, ее темные пряди выпали из кривого пучка. – Как ты, Тори?

– Хорошо. Вам помочь?

– Нет, я справлюсь. Просто работаю над… всем, – она протиснулась мимо меня и сделала три быстрых шага, а потом остановилась. – Тори, ты оставляла свою анкету на моем столе на прошлой неделе, как я просила?

– Конечно, – бодро сказала я, не задавая очевидный вопрос.

Она помрачнела.

– Ох.

Да, она снова ее потеряла.

– Если оставите мне еще анкету, я ее сразу заполню, – сказала я. – И отдам вам лично.

Она выпрямилась.

– Это было бы чудесно. Спасибо.

Я не успела ответить, она помчалась по делам из ее списка. Но в эти дела явно не входила бумажная работа, которая определяла, останусь ли я тут работать. Она потеряла мою анкету уже пять раз. Как можно потерять документ в одну страницу столько раз за шесть недель?

Я бросила сумочку, повязала короткий фартук и схватила чистящие средства. Я прошла сквозь дверцы кухни, и в баре было уже куда тише, чем когда я пришла. Кай, Эзра и уже высохший Аарон сидели за стойкой, перед Каем был открыт ноутбук.

Я брызнула на часть стойки средством, и Аарон улыбнулся мне. Мой желудок глупо затрепетал.

– Итак, – сказал он. – Что там с охотой на квартиры?

– Нашла неплохое место, – сказала я, натирая каждую поверхность, до которой дотягивалась. – Мне подходит по деньгам, и можно там устроиться, если только убрать фею.

Кай и Эзра оторвали взгляды от ноутбука.

– Фею? – повторил последний.

Я описала, как мы с Син столкнулись с зеленым монстриком.

– Жуткая креветка прогоняла всех, кто смотрел квартиру, но Син сказала, что ведьма должна смочь ее выгнать.

– Да, не должно быть сложно, – Аарон оглядел посетителей, явно искал ведьму. – Я могу позвонить Филипу, если хочешь. И он поможет или попросит другую ведьму.

– Я не хочу быть обузой.

– Это не проблема. Может, за это даже будет бонус – МагиПол не любит, когда феи лезут к людям.

Хоть я была бы рада помочь ведьме получить бонус, но от упоминания МагиПола мне стало не по себе. МагиПол, или МП, управляла жизнями мификов. Будучи жалким человеком без магии, я технически была вне их юрисдикции, но они выгонят меня из «Вороны и молота», как только получат мои документы и узнают обо мне.

Может, не так и плохо то, что Клара теряла мою анкету.

– Не могу дождаться, когда стану жить сама. Это будет раем, – я проверяла запасы алкоголя в баре, нахмурилась, заметив наполовину пустую бутылку рома. – Но обставить ее мебелью будет непросто.

– Купи новую кровать, а остальное приобретай у тех, кому уже не надо, – посоветовал Кай. – Я знаю девушку, которая переезжает в следующем месяце. Я спрошу, не продает ли она старую мебель.

– Это та девушка, с которой ты ходил на свидание прошлой ночью?

Аарон и Эзра захихикали. Лицо Кая, что странно, лишилось эмоций.

– Нет… другая девушка.

– Спроси, как прошло его свидание, – предложил Аарон, голубые глаза сияли.

– Как прошло свидание? – тут же спросила я.

Кай, будучи невероятно красивым и с идеальным сочетанием загадочности и безразличности, привлекал женщин как нектар колибри. Клянусь, они бросали в него номерами телефонов, пока он просто шел по улице. Он постоянно встречался с разными девушками, и хотя бы раз в неделю у него была история о плохом свидании.

Но в этот раз он промолчал, внимательно глядя на экран ноутбука.

– О, ладно тебе, Кай, – не отстала я. – Не могло все пройти так плохо.

– О, могло, – веселился Аарон. – Расскажи ей, Кай.

Он сгорбился за ноутбуком, игнорируя нас.

Оставив Аарона дразнить его, я занялась обычными делами перед открытием – уборка, пополнение запасов, подготовка к коктейлям. Я нарезала апельсины кольцами, когда задняя дверь открылась, и на кухню прошел Рамзи с охапкой покупок.

– Холодильник снова сломался, – сообщил он, тряхнув головой, чтобы убрать черные волосы – сбритые с одной стороны, до достающие до подбородка с другой – с глаз. – Я купил все для бургеров и замороженный картофель, и в меню сегодня только это.

– Блин, – я переложила апельсины на свой поднос. – Помочь с этим?

– Нет, я справлюсь, – он опустил пакеты на стол. – Кстати, коллекционер предлагает уже 35 000 долларов.

Мой желудок перевернулся с тревогой.

– Я не продаю свою Даму Пик. Не нужно было вообще говорить ему, что ее можно купить.

– Я умасливал его, чтобы купить гримуар. Он хочет карту.

Несмотря на работу повара, Рамзи почти окончил обучение у важного волшебника. Он специализировался на зачарованных артефактах, отражающих магию.

– Ни за что, – ответила я. Даже за 35 тысяч. Я поежилась. Деньги были мне нужны, но я могла и сама их заработать. Дама Пик была моей единственной защитой от магии, и я не собиралась отдать ее за что-то меньшее, чем палочка, способная превратить врагов в жаб.

Хоть у меня и не было врагов – тех, что могли убить, по крайней мере – но когда дело касалось мификов, стоило приберечь сильный козырь в рукаве.

Была одна загвоздка с этой работой. Я не должна была войти в это здание, но из-за совпадения и упрямства я получила работу в последнем месте для человека. В гильдии.

И я была тут.

Когда я закончила подготовку, бар был полон посетителей. Я много работала в ресторанах, но до этого я не встречала заведение, привлекавшее такую странную смесь людей. И на то была причина. Это был не типичный бар, как и «Ворона и молот» не была обычной гильдией.

Этой ночью посетители варьировались от раздражительной волшебницы Сильвии, старушки, которая дразнила меня, до ее ученицы с банановыми волосами, Алиссы. А еще там были Брис и Дрю, выглядящие как вышибалы, а на деле – психики, телепат и телекинетик. А еще Летиция, гидромаг, и Роза, бабушка-прорицательница с бирюзовыми очками и бесконечным запасом вязаных чепцов.

Син, которая успешно пропустила вопли, когда мы прибыли, появилась с ее подругой-алхимиком Райли. Молодая женщина с кудрявыми волосами и смуглой кожей получила странные желтые блестки на одной руке с прошлой нашей встречи. Алхимия была опасной, как мне говорили.

Я выдала три рома с колой Аарону, Каю и Эзре и приступила к работе, брала заказы еды и смешивала напитки. Приятный гул разговоров наполнял бар, и ужин пронесся быстро.

Когда все остыло, Кай подошел с тремя пустыми стаканами. Он, Аарон и Эзра перебрались в тихий угол для работы, оставив пустым их обычное место у меня за стойкой.

– То же самое, если можно.

– Можно, – я вытащила три чистых стакана. – Так свидание было таким ужасным?

Он вздохнул.

– Ты не умеешь сдаваться.

– Ладно тебе. Дай мне пожить через тебя.

– Почему ты сама не ходишь на свидания? – сухо спросил он.

Я подняла палец.

– Во-первых, я не похожа на Джеймса Бонда, в отличие от тебя, – он хотел заговорить, но я подняла второй палец. – Во-вторых, у меня нет денег, чтобы платить за свидания. Я коплю на квартиру, – третий палец. – И в-третьих, куда забавнее слушать о твоих свиданиях, чем пытаться самой.

– Джеймс Бонд? – удивился он.

– Мрачный, красивый, загадочный, опасный. Смирись с этим, Кай.

– Я кажусь тебе опасным?

– Не с первого взгляда, но я видела, что ты умеешь, – я отмахнулась. – Но я о том, что сейчас мне не до свиданий.

– У тебя есть жертва, вызвавшаяся сама, – отметил он.

Аарон махал у ноутбука, пока Эзра хмурился с сомнением. Аарон пригласил меня недели назад, но из-за наших графиков мы уже четыре раза отменили свидание в последний миг, один раз он не смог прийти, когда гильдия срочно его вызвала, но свидание за обедом прошло неплохо… пока два члена из гильдии соперников не помешали нам.

Это было мое первое столкновение с мификами-соперниками на улице. Не весело. Другие гильдии были невысокого мнения о «Вороне и Молоте», и пара магов дразнила Аарона, зная, что он не мог дать отпор на людях. Они злили нас, пока я не спросила у одного, не завидует ли его зад рту из-за поноса, который оттуда льется. И Аарон решил, что нам пора уходить.

– Да, – пробормотала я. – Мы пытались…

– Попробуйте еще, – предложил Кай. – Или ты хочешь пойти со мной? Я покажу Аарону, как это делается.

Мое сердце дрогнуло, а глаза расширились. Я не знала, шутил ли он.

Он взял три стакана.

– Присоединяйся к нам, когда будет свободная минутка.

– Хорошо…

Он ушел, и я покачала головой. Он точно шутил. Я была уверена. У Кая хватало вариантов для свиданий, и за два месяца, что я его знала, он даже не флиртовал со мной. Я сильнее удивилась бы, только если бы меня позвал Эзра. Я мрачно посмотрела на спину Кая. Ему слишком нравилось играть с друзьями.

Хмурый вид сменился небольшой улыбкой. Напевая под нос, я вытирала стойку от брызг и капель.

Через час, когда я вышла с кухни, Аарон, Кай и Эзра вернулись на свое место за стойкой бара. Я налила шампанское в бокал, добавила апельсиновый сок, вручила коктейль Алиссе. Сунув полотенце за пояс, я присоединилась к парням, нас разделял бар.

– Наконец-то, – беззлобно пожаловался Аарон. – Есть пара минут?

Я думала, Кай пригласил меня к ним, чтобы отвлечь Аарона, чтобы они с Эзрой могли работать, но, видимо, было не только это. Я с интересом притянула к себе стул и села напротив них.

– Что такое?

Три мага серьезно переглянулись, словно решали, кто заговорит первым, и мое любопытство стало тревогой.

– Ну, – Аарон кашлянул. – Мы хотим взяться за работу, но… нам нужна твоя помощь.

Мой рот раскрылся.

– Моя?

– Да, твоя.

– Эм, если вы забыли, я бармен, я даже в гильдии не состою. И я человек. У меня ни капли магии в крови, и я даже не знала о мификах два месяца назад.

Кай улыбнулся, но это пугало.

– Именно.

Я прищурилась.

– Что за работа?

Аарон уперся локтем в стойку и сказал:

– Сначала выпьем. И себе налей.

Я налила им еще рома с колой – с ними в этом было просто – а потом подумала, чего хотела. Через миг я бросила лед в шейкер, добавила легкий ром, сок лайма и свой любимый сладкий сироп, встряхнула все это. Налив коктейль в бокал, я добавила лайм сверху и вернулась на место.

– Дайкири? Хороший выбор, – Аарон повернул ноутбук, чтобы я видела экран. – Отличный напиток, чтобы поболтать о темных искусствах.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Экран ноутбука сиял, там была фотография девушки – каштановые короткие, как у мальчика, волосы, бледная кожа, впавшие щеки и большие голубые глаза, которые смотрели без эмоций в камеру.

Мое сердце сжалось. Хоть я видела фотографию лишь раз, я запомнила ее лицо. Четыре или пять недель назад Аарон показывал мне архивы МП – онлайн-базу всего, что связано с мификами, от разных гильдий до объявлений с наградами за преступников-плутов. Он показывал объявление с пропавшей девушкой. Этой девушкой.

Я оторвала взгляд от экрана, пока осознавала его слова.

– Постой, темные искусства?

– Ага.

– О, хоть что-то, что я понимаю. Я читала все книги «Гарри Поттера».

Эзра фыркнул, его разноцветные глаза – теплый карий и бледный – весело блестели.

– Хоть обидно так говорить, но Защита от Темных искусств не поможет.

– Блин.

– Настоящие темные искусства не такие крутые, как в «Гарри Поттере», – сказал Кай. – Но куда страшнее.

Я посмотрела на фотографию девушки.

– Я боюсь спрашивать, как жуткие темные искусства связаны с ней. Она все еще не найдена?

Аарон кивнул с серьезным видом.

– Когда мы проверяли объявления раньше, она считалась пропавшей с подозреваемым вмешательством мификов. Как я тогда говорил, мы не занимаемся человеческими расследованиями, так что оставили работу для другой гильдии.

– Другие не взялись за работу?

– Тогда это не была работа. Это был список подозрительной активности, которым можно заняться, надеясь потом получить бонус. Некоторые мифики занимались этим, и результаты плохие.

Кай вытащил телефон, стукнул по экрану и показал мне. Там была другая фотография девушки. В этот раз за ней была улыбающаяся пара стариков, обнимающая ее по бокам. Мужчина был с заметным животом, одной рукой обвивал жену, тощую леди с морщинками вокруг глаз. Милая фотография семьи. Может, мне показалось, но улыбка девушки казалась пустой, а ее голубые глаза были без эмоций, как и на фото до этого.

– Ее зовут Надин Ривер, – сказал Кай. – Это ее родители. На прошлой неделе они связались с гильдией.

– Но… разве они не люди? – растерялась я. Кроме моего появления, люди и гильдии не пересекались.

Он убрал телефон в карман.

– Да, но они спрашивали достаточно про пропавшую дочь, чтобы кто-то намекнул им связаться с нами. Они считают нас частными следователями.

– И мы занялись пропажей девушки, – Аарон подвинул ноутбук ко мне. – Посмотри на записи.

Под кратким описанием с фотографией Надин и деталями ее исчезновения были записи с датами. Мифик поделился копией отчета о пропаже человека из полиции. Через пару дней кто-то еще написал, что ее дом проверили на следы вмешательства мификов. Психик прочел место, предположил, что имело место быть личная трагедия. Другой мифик написал о школе девушки, там тоже не было обнаружено ничего подозрительного.

Записи продолжались, новое появлялось раз в пару дней, разные мифики делились частями расследования с теми, кто хотел вернуть эту незнакомку домой. Я сглотнула, читая, как мифики определили, что Надин сбежала из дома, оказалась в приюте бездомных, а потом… пропала. Последнее обновление было три недели назад.

– «Подтверждено, – прочла я вслух. – Последнее известное появление Надин было у Призрака. Расследование прекращено». Что за «Призрак»?

Аарон переключил на ноутбуке другую вкладку. Новая страница с жутко старым белым фоном открылась передо мной. Квадрат для фотографии был пустым, но страница была полна текста: обвинение за обвинением, подозрения в незаконной активности. Вместо имени значилось «Голодный Призрак».

Кай хмуро смотрел на экран.

– Он назван в честь китайского мифа о душах мертвых, которые были виновны в жадности, и их приговаривали к вечному голоду, неуемному поглощению других заблудших душ. Все знают только, что это плут, который «собирает» отбившихся и уязвимых мификов. Тех, кто пропадает рядом с ним, никогда больше не видят.

Мурашки побежали по моим рукам. Я сделала мелкий глоток дайкири, сладость окутала язык, прогоняя дрожь от описания плута.

– Этот Призрак забрал Надин? Если мы знаем, у кого она, почему все перестали вести расследование?

– Никто не может поймать Призрака, – пробормотал Эзра. – Мы не знаем, какого он класса, как выглядит, как действует… ничего. Никто не видел его лицо. Никто не знает его имя.

– Это тупик, – Кай крутил соломинкой ром с колой в стакане. – Мифики прекращали искать Надин, потому что, даже если они могли бы найти Призрака, они боятся пересекаться с ним.

– И… что? – я потрясенно смотрела на них. – Все сдаются? Бросят Надин у Призрака?