Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Все остальные, – исправил Аарон. – Ты же не думала, что мы показываем тебе это, чтобы просто расстроить?

– Сами ведь назвали это тупиком. Никто не ловил Призрака.

– Никто не ловил… пока что. Награда за него безумная. Даже если разделить ее на команду, этого хватит, чтобы покрыть твою плату за квартиру за… сколько там ты платишь?

– Эх, – я прищурилась, глядя на Аарона. – За квартиру?

– Можешь потратить их не на это. На что хочешь, – я пусто смотрела на него, и он добавил. – Если ты хочешь помочь.

Точно. Так ведь начинался разговор?

– Как я могу помочь?

– Призрак появляется по нескольким причинам, – сказал Кай. – В основном, имеет дело с незаконными зельями и артефактами, убирает всех, кто мешает ему, и похищает мификов. Мы не связаны с черным рынком, так что не можем поймать его на первом. Мы не хотим заманивать его убить нас. Остается третий вариант.

Эзра кивнул.

– Он нападает на уязвимых мификов, беглецов, как Надин, бездомных плутов, детей, которые…

– Стойте, – перебила я. – Надин – человек.

– Так все думали, – сказал Эзра. – Так думает Надин. Но мы проверили, и, похоже, Надин удочерили. Если ее забрал Призрак, есть шанс, что у нее кровь мифика, и она не знает об этом.

– Призрака интересуют юные мифики, которым некуда идти, – Аарон сделал большой глоток. – Но он осторожный. У него есть связные на улицах, которые выглядывают возможных жертв. Мы можем отыскать их – МагиПол схватил почти дюжину за годы – но у них нет полезной информации. И Призрак не будет смотреть на беглеца, связанного с гильдией. Слишком рискованно.

– И тут появляешься ты, – сказал Кай.

– Я?

– Ты невидима для системы, – объяснил Аарон. – Ты не зарегистрирована, без гильдии, и для МП тебя нет. На бумаге ты не связана с гильдиями или мификами.

– Да, потому что я не мифик.

– Это мы можем разыграть, чтобы выманить Призрака, – Кей стал печатать на ноутбуке. – Мы нашли, с кем последним говорила Надин – работник приюта, где она остановилась – и мы думаем, что это один из связных Призрака. Если мы с Аароном и Эзрой к нему подойдем, он убежит или настучит Призраку. Даже если мы его выследим, вряд ли Призрак глупо раскрывает свое местоположение кому угодно.

– Дай угадаю, – я подперла подбородок ладонью. – Вы хотите, чтобы я изображала уязвимого мифика и бродила у приюта, пока этот парень не сообщит обо мне Призраку?

– Именно, – Аарон улыбнулся мне. – Ты поможешь?

– А мне можно? Я работаю на гильдию, но не состою в ней. И люди заметят, что я помогла вам, так что не говорите, что мы следуем «второму правилу», – я начертила кавычки в воздухе для последних двух слов.

– Не второму, – ухмыльнулся Аарон. – Третьему.

Третье правило? Я о нем еще не слышала. Я знала два правила гильдии. Первое: не бей первым, но всегда давай сдачи. Второе: не дай себя поймать. Их правила не вызывали уверенность.

Я не успела спросить про третье, Эзра сказал:

– Если связной отправит тебя к Призраку, тебе придется играть, чтобы Призрак показался. Но тебе нужно только это. А дальше им займемся мы.

– И все? – я изобразила удивление. – Я получу часть награды только за это?

– Считай это плата за риск, – посоветовал Кай удивительно серьезно. – Мы сделаем все, чтобы обеспечить тебе безопасность, но Призрак непредсказуем, и никто в «Вороне и молоте» еще с ним не сталкивался. Это опасно.

– Но не очень опасно, – быстро сказал Аарон. – Мы будем рядом.

Я хмуро придвинула ноутбук ближе, открыла перечень обвинений Призрака. Его связывали с жутким количеством преступлений от торговли запрещенными веществами до убийств.

Я открыла фотографию Надин, разглядывала ее фотографию, пустое выражение лица, пустые глаза. Я знала эти глаза, лишенные надежды и счастья. Я видела их сотни раз раньше, они смотрели на меня из зеркала, когда я была в ее возрасте. Я ждала, что меня спасут. И мой брат потом спас меня от отца-алкоголика, но я долго была убеждена, что нахожусь в плену.

Была ли Надин в плену? Она оставила надежду, что ее спасут? Она верила, как я раньше, кто никому до нее нет дела?

Я перевела взгляд с ее фотографии на трех магов, сидящих напротив меня.

– Я это сделаю. Когда начнем?

Аарон улыбнулся, его не удивило мое согласие.

– Когда будешь готова.

* * *

Следующим утром я стояла посреди комиссионного магазина, морщила нос от запаха старой одежды. Мы пришли найти для меня наряд, дело было серьезным. Жизнь Надин зависела от наших стараний, и начать мы хотели с придания мне облика подростка.

– Это! Идеально!

Смеясь, Аарон поднял футболку, на которой была голова страуса с глазами, стреляющими лазерами.

Я вздохнула. Мы должны быть серьезными.

– Нет, нет, – воскликнул Эзра и вышел из другого ряда. – Это лучше!

Он радостно показал пушистую слитную пижаму с пятнами далматинца и ушами на капюшоне.

Аарон фыркнул так громко, что ближайший покупатель обернулся в тревоге.

– Я бы сам заплатил, чтобы увидеть Тори в этом.

– Ясное дело, – сказала она. – Но цена стартует с сотни тысяч.

– Ты понимаешь, что я могу это позволить?

– Тогда почему у тебя такая плохая машина?

Он охнул.

– Что значит плохая? Моя машина чудесна!

– Мы можем сосредоточиться? – рявкнул Кай. Он возвышался за мной, руки были в карманах, словно он не хотел ничего касаться. – У нас нет дня на это.

Был, если честно. Я закончила учебу в этом семестре на прошлой неделе, поменялась сменами с Купером, который обычно работал в воскресенья и понедельники. Но я хотела покончить с этим, так что смолчала.

Эзра с любовью посмотрел на пижаму в виде собаки и унес ее в ряд.

Аарон убрал жуткую футболку со страусом на стойку.

– Зачем мы тут?

– Одежда, которая сделает меня на пару лет младше.

Он посмотрел на вещи поблизости, выбрал наугад обрезанные джинсовые шорты, талия которых была такой высокой, что я могла застегнуть ремешок на ушах.

– Может, это?

– Я похожа на XXL?

Он вернул шорты на стойку.

– Скажу честно, я не знаю, что носят подростки.

Кай стоял за мной, словно мы были соединены орбитой, согласно буркнул, и я задумалась, не сбил ли мой выбор магазина их так же, как отсутствие чувства подростковой моды. Родители Аарона были очень богатыми, известными наставниками магов, а семья Кая – хоть он ее не упоминал – заплатила, чтобы он учился в особенной академии, так что я сомневалась, что они раньше были в комиссионном, как и что-либо покупали там.

Эзра… с ним я не была уверена. Он разглядывал женские футболки расслаблено, как вел себя обычно.

– Нам нужна обычная одежда, которая не выглядит как новая. И я должна быть подростком, который недавно убежал из дома, да? Мне нужно что-нибудь типа… – я провела рукой по вещам на стойке, вытащила узкие джинсы с искусно изорванными бедрами. – Это может подойти. И эти тоже.

Я взяла две пары джинсов и закинула на плечо. Аарон порылся среди плечиков. Смеясь, он вытащил что-то, похожее на шторы в форме шортов-парашютов.

– Ого, думаю, MC Hammer стал бы вертеться в могиле от такого.

– Он не мертв, – сказал ему Кай.

– Был бы, если бы увидел такое.

Я убрала челку с лица.

– Аарон, почему бы тебе не поискать рюкзак? Мне понадобится.

Улыбаясь от моей попытки избавиться от него, он вернул жуткие шорты и ушел. Обычно я шутила бы с ним, но мне не нравились комиссионные. Они напоминали мне о детстве – часы в поисках одежды, над которой не будут смеяться дети в школе, а еще жуткие причины, по которым я ходила в магазин одна, накопив карманные деньги.

Кай пошел за мной по ряду, я искала среди вещей то, что стала бы носить я, когда была безвкусным подростком. Я спросила:

– Что мы знаем об этом Призраке, кроме того, что он психопат-убийца, который похищает девушек-подростков?

– МП заметили его восемь лет назад, – Кай говорил тихо, мимо нас в другой ряд шла полная женщина с охапкой футболок. – Он стал активнее за годы. Он сильнее всего вовлечен в продажу и покупку всего, что можно считать темными искусствами на черном рынке. Зелья, яды, артефакты и оружие. То, что он покупает, опаснее того, что он продает.

– Значит, он уже много накопил, – я добавила черную джинсовую куртку с серебряными пуговицами в свою коллекцию. – Чудесно.

Кай замер и пригляделся к летней шляпе с большим желтым бантом.

– Многие из-за этого думают, что он арканер, но другие настаивают, что он маг.

– Любой может собирать и использовать артефакты арканы, да? – я была примером со своей Дамой Пик.

– Потому уверенности нет. Наша теория, что он – ди-мифик.

– Что?

– Ди-мифик, это…

– Ребята!

Аарон выбежал из-за стеллажа. Точнее, я думала, что это был Аарон. Большая резиновая голова вороны скрывала его лицо, и я отпрянула так, что врезалась в Кая.

– Что за…

– Разве не круто? – осведомился Аарон, маска приглушала его голос. Пустые пластиковые глаза вороны смотрели в разные стороны.

– Не верится, что ты надел это на голову, – я сморщила нос. – Кто знает, где это было?

Он снял это.

– Может, нам стоит звать себя воронами, а не молотами.

– Ты нашел рюкзак? – спросила я.

– Эм, не видел ни один.

Эзра вышел из-за высокого стеллажа с выцветшим оранжевым рюкзаком в руке.

– А этот?

– Идеально. Спасибо, Эзра, – я добавила рюкзак к своей охапке. – Должно подойти. Идемте к кассе.

Мы встали в очередь. Кассир медленно разбирала большую охапку потрепанных романов, а я проверила, что никто поблизости не может нас подслушать и повернулась к Каю.

– Ты говорил о ди-мифике. Что это?

– Мифик, у которого есть способности – и его учили – двух классов, – объяснил он. – Маг со способностями психика, волшебник с контрактом демона и так далее. Это редкость. Мы думаем, что Призрак – арканер со способностями еще одного класса.

– Мы просто не знаем, какой класс второй, – добавил Аарон. – Судя по силе, элементария.

– Маг-волшебник звучит жутко, – я поежилась. Два самых сильных мифика в одном злодее.

– Да. Чем скорее мы уберем его, тем лучше.

Что-то в тоне Аарона заставило меня замереть. Я посмотрела на трех магов и понизила голос до шепота:

– Какой вообще план? Поймать его?

Аарон скривил губы.

– Он помечен как «живым или мертвым».

Я застыла.

– Мы хотим схватить его живым, – тихо сказал Кай. – Но мы не можем излишне осторожничать, или он это использует. Он не будет сдерживаться.

Я хотела участвовать в этом плане, зная, что человек мог умереть? Я задумалась. Если мужчина похищал подростков и убивал людей, то да, я была согласна с этим. Но я не была рада тому, что Аарон, Кай и Эзра шли против него.

– Если никто не смог поймать Призрака, – сказала я, – вдруг и вы не сможете?

Эзра улыбнулся, его спокойствие было заразительным.

– Мы не рискуем. Если мы можем выманить Призрака, у нас будет лучшая поддержка из нашей гильдии, ждущая сигнала.

– О, – это было умно. Наверное, идея Кая. – Можно поделиться наградой и с ними.

Аарон обвил рукой мою талию и повел меня к кассе, покупательница уже уносила свои книги.

– Ты не должна ни с кем делиться своей долей. Мы можем разделить плату согласно роли каждого.

Я нахмурилась, но он сжал меня.

– Ты заслуживаешь свою долю, не переживай. Игра в наживку – не самая безопасная работа.

– Но мы тебя прикроем, – уверенно добавил Эзра.

Я кивнула, отвлеченная теплом руки Аарона на своей талии. Это была плохая идея. Я была человеком. Почему я оказалась в схеме по поимке самого жуткого плута в городе?

Я увидела перед глазами фотографию Надин. Да. Поэтому.

Насколько я знала, она была человеком, как я. Какой бы магией она ни обладала, она не знала, как ее использовать. И у нее не было защиты из трех сильных магов. Если я могла помочь вернуть ее домой невредимой, я была готова сыграть роль наживки и не только.

Я высыпала свою «новую» одежду на стойку, заметила темный силуэт под рукой Аарона.

– Ты забыл убрать маску вороны на место.

Уголок его рта приподнялся.

– Я ее беру. Думаю, будет хорошо смотреться над столом Табиты. Будет присматривать за ней, пока та работает.

– Эм, да, ей это не понравится.

Его улыбка стала шире, голубые глаза опасно блестели.

– Может, нет, но у Син есть рецепт, который делает суперклей похожим с виду на пластилин.

Я с улыбкой добавила голову вороны на груду вещей.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Как только у Аарона, Эзры и Кая появлялась идея, они действовали быстро. Мы закончили в комиссионном, зашли на обед, и четыре старушки хихикали и подмигивали мне, видимо, из-за привлекательных соседей по столу. Это было не странно, да. После этого мы пошли в гильдию, где Сабрина устроила мне ускоренное обучение магии прорицателя и чтению карт таро.

И через несколько часов я была в приемной приюта для молодежи, наряженная в одежду из комиссионного, пытаясь выглядеть беспомощно и растерянно.

Сидя, скрестив ноги, на твердом диване, я раскрыла веером пять карт и задумчиво разглядывала каждую. Как рисунок обнаженной пары предсказывал будущее? Кто решал с помощью карт, что стоит с кем-то переспать?

Зал был открытым и светлым, тянулся в передней части здания, напротив меня была стена окон. Тонированное стекло скрывало улицу снаружи, диваны, пластиковые стулья и столы заполняли пространство, шесть компьютерных столов стояли у дальней стены. Белая краска была покрыта яркими плакатами – описания услуг центра, мероприятия, связанные с искусством и музыкой, обучением и помощью на дому, расписания врачей и прочее.

Я представила Надин, сидящую на этом месте. Она только убежала из дома, впервые в жизни она столкнулась с холодным и огромным миром взрослых. Это было хорошее место для нее – уединенное, защищенное, и люди тут должны были помогать молодежи. Если бы все случилось иначе, она получила бы всю необходимую помощь.

А вместо этого козел отправил ее в когти самого жуткого мифика в городе.

Грегори Стерн, согласно расследованию Кая, был волшебником, который так и не завершил обучение. Он сильно выпивал, его выгнали из многих гильдий, и он присоединился к сонной гильдии – в такой мифики платили за то, что состояли в ней, и продолжали жить как люди, не участвуя ни в чем с магией. Судя по тому, что мы узнали, Грегори перебрал несколько вариантов подработки, пока не оказался в приюте для молодежи, где стал уважаемым консультантом, известным за его бодрый подход и способность установить связь с проблемными подростками.

Он не славился тем, что отдавал уязвимых детей, одаренных магией, Призраку.

Я придвинула рюкзак ближе к себе, разложила семь карт таро на сидении рядом с собой. На случай, если Грегори захочет проверить мои способности мифика, мы выбрали талант, который можно было легко изобразить. Хорошо, ведь мои способности к игре уже были на пределе. Я уже была записана, встретилась с двумя консультантами, которые перечислили мне услуги центра, мягко спросили меня о моей ситуации и набили мой рюкзак буклетами и распечатками обо всем, что могло мне понадобиться.

Мое сердце болело. Это место должно было спасти Надин. Это был не столько приют, сколько центр, предлагающий все, в чем нуждался подросток, был он сбежавшим, бездомным или страдающим еще от чего-то.

Лениво перебирая карты, я разглядывала людей неподалеку. Молодая женщина работала за столом у дверей, почти двадцать подростков были в комнате, тихо занимались своими делами. Грегори не было видно.

Я смирилась с долгим ожиданием, вытащила телефон и написала Аарону. Ребята были неподалеку, но держались в стороне, готовые защитить. Они хотели, чтобы я связывалась с ними каждые десять минут.

Прошел час, другой. Я то листала одолженные карты таро, то писала Аарону, но думала я о Надин.

Что заставило ее убежать из дома? На семейной фотографии, которую показал Кай, ее родители обнимали ее так, словно очень любили, но знакомая пустота на ее лице заставила меня задаться вопросом, насколько счастливой была ее жизнь дома.

Я притянула колени к груди, обвила их руками, глядя на бессмысленные карты таро. Я знала все о разбитых семьях и обманывающих родителях. Мой отец умело притворялся адекватным, чарующим и сочувствующим. Другие взрослые считали меня бунтующим ребенком, вруньей.

В начальной школе, когда я сказала дежурной в столовой, что ничего не ела, потому что дома не было еды, она отругала меня за переборчивость в еде. Когда я сказала учителю в средней школе, что не сделала домашнюю работу, потому что все выходные спала в парке, чтобы избежать отца, он закатил глаза из-за выдумки. Когда я сказала тете, что боялась идти домой, потому что там были пьяные друзья отца, она фыркнула и назвала меня не благодарной за крышу над головой.

Никто не верил ничему – ни тому, что отец проводил почти все ночи в пьяном гневе, который доходил до пьяного ступора, ни тому, что его прозвищем для меня было «тупая корова», ни тому, что я каждый миг дома боялась вызвать его гнев. Нет, я была ребенком, который все преувеличивал, а он был любящим отцом, который мог выпить баночку пива вечером, чтобы расслабиться. Даже если порой была не одна банка – пустяки, да?

Безнадежный гнев тех лет было просто вспомнить, и, чем дольше я сидела на диване, окруженная тихими подростками, которым было некуда идти, чувство наполняло меня, пока я не стала дрожать, стиснув зубы. Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Я теперь была взрослой. Я переехала в другое место, подальше от отца, и я неплохо выживала одна. У него не было власти надо мной. Я управляла своим будущим.

– Здравствуй. Ты – Виктория?

Мои глаза открылись. Мужчина сидел на диване и приветливо улыбался, мои карты таро были между нами. Грегори Стерн. Он постарел после фотографии в МП, но он был явно тем же. Белые волосы, большая лысина, крупное телосложение, удивительно теплые карие глаза, почти потерявшиеся в морщинах.

Старый гнев от бессилия в мои худшие годы пылал во мне, и я вдохнула носом. Мне нужно было успокоиться, чтобы я все не испортила.

– Не думаю, что мы встречались, – продолжил он. – Я – Грег, консультант.

Он протянул руку, и я с неохотой пожала ее. Я хотела схватить его за воротник и потребовать ответа, куда он отправил Надин, и сколько еще беспомощных детей он бросил в мир мификов.

– Дженнифер упоминала, что говорила с тобой раньше, – сказал он. – Как ты? Есть вопросы?

Стиснув зубы, я искала в его глазах следы обмана. Он звучал искренне заботливо, словно хотел знать, как я справлялась.

Когда я затянула с ответом, его выражение лица смягчилось.

– Я не скажу, что понимаю твои чувства, Виктория. Испытания у каждого в жизни свои, но ты не одна. Это я знаю. Ты не должна бороться одна, и если хочешь поговорить, мы всегда тут. То, что ты поведаешь нам, останется между нами. Думаю, Дженнифер объяснила.

Моя выдуманная история пропала из головы. Я кивнула, не могла отыскать ловушку в его словах, но его сострадание уже было ловушкой. Даже зная, что он гад, я отчасти хотела поверить, что он пришел помочь. Испуганный подросток верил еще больше.

И он был терпеливым охотником. Он не заставлял меня общаться, а встал. Уходил. Блин.

Я резко дернула рукой, сбила расклад таро на диване. Одна карта улетела на пол. Грегори удивленно замер и поднял ее с пола у ног. Темный призрак жнеца был на карте. Ох, жуть.

Он долго смотрел на карту, а потом протянул ее мне.

Я забрала у него карту, не улыбаясь, и сказала, не подумав:

– Смерть голодна.

Он сморщил лоб.

– Что, прости?

Что? Откуда это было? Этого не было в моем сценарии, точно. Я быстро собрала ближайшие карты.

– Смерть появляется в каждом моем раскладе, – мрачно пробормотала я, пытаясь изображать жуткого прорицателя. – Я еще не понимаю, почему.

– Мудрость карт можно понять лишь со временем, – бодро ответил он. – Ты часто читаешь таро?

– Каждый день, – я поправила стол, надеясь, что он списал мою неловкость на нервы, а не нехватку опыта. – Моя бабушка научила меня искусству.

– Искусству прорицания?

Я кивнула.

– Карты таро… она сказала, они говорят со мной.

– Да? – он снова опустился на диван. – Твоя бабушка, похоже, разбирается в этом. Она тоже гадала каждый день?

– Она и мама. Но они… – я посмотрела на карты, погладила верхнюю пальцами. Я вдруг захотела ее перевернуть, и там оказался жнец. Разве я не запихнула эту карту под колоду? – Их нет.

– Сожалею о твоей потере, – прошептал он, глядя с опаской на жнеца.

Я убрала карту в середину колоды и пожала плечами.

– Папа меня выгнал. Он… не понимает. Люди считают меня жуткой.

– С твоим уникальным даром ты могла бы… – он замолчал, ведь я, следуя еще одному необъяснимому порыву, перевернула верхнюю карту колоды. Жнец три раза подряд.

Мурашки пробежали по моим рукам. Я развернула колоду веером, ожидая увидеть там все карты со жнецами, но она была одна, и она снова как-то оказалась сверху.

Грегори сглотнул.

Я опустила жнеца на колоду и пробормотала:

– Смерть голодна.

– Виктория, ты можешь пойти к кому-нибудь еще? Кто-то может помочь?

– Нет, – прошептала я, сжав карты так сильно, что пальцы побелели. Эти вопросы задевали, были близки. Пять лет назад мой настоящий ответ был бы таким же, хоть никто меня не спрашивал.

Грегори задумался на миг.

– Мы предлагаем разные услуги, которые могут помочь, но у нас есть уникальные ресурсы, доступные для… особых случаев. Для тех, у кого необычные дары, как у тебя. Если хочешь, я могу устроить тебе встречу кое с кем.

«Уникальные ресурсы», – у него были консультанты-мифики, или он говорил о Призраке? Так или иначе, он вел себя слишком гладко. Конечно, Надин поверила.

Я с надеждой улыбнулась.

– Правда?

Он кивнул.

– Я могу пока что разместить тебя в приюте?

– У меня есть место для ночлега, но если я приду завтра, вы…?

– Я этим займусь, – он нахмурился. – Ты будешь в безопасности ночью?

Его тревога казалась искренней. Он переживал из-за того, что ему не заплатят?

– Да.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра. Береги себя, Виктория.

Он прошел к другому подростку, а я вжалась в диван, написала Аарону, что поговорила с Грегори и уйду через полчаса. Я не хотела спешить к двери и выдавать себя.

Пока я ждала, я следила за Грегори краем глаза, моя ярость росла, пока он шел от подростка к подростку, утешая их, завоевывая их доверие. Он хорошо справлялся со своей работой. Не будь он втайне гадом, он был бы тем, в ком нуждаются подростки. Тихий, мягко говорящий, уважающий. Если бы я не знала правду заранее, не стала бы в нем сомневаться, и я была даже впечатлена его способностью игры.

Я надеялась, что неплохо смогла обмануть его.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Без обид, Сабрина, – сказала я. – Но твои карты таро жуткие.

Мы сидели за столом в гильдии, и я только закончила описывать, как карта Смерти показывалась во время моего разговора с Грегори. Милая блондинка-прорицательница разглядывала другую колоду, лежащую на потертом столе между нами.

Она рассеянно убрала светлые волосы с глаз.

– Старые колоды, как эта, могут так связываться с астральными силами, что почти оживают. Ты долго держала карты до этого?

– Да. Я тасовала их… пару часов, наверное.

Она медленно кивнула.

– Думаю, колода пыталась передать тебе послание.

Я поежилась. Фу.

– Но почему карта Смерти… снова?

Когда Сабрина делала для меня чтение недели назад, исходом была – угадайте кто – карта со скелетом в черном. Она убедила меня, что карта означала переход, а не просто смерть, но все еще было не по себе.

Стуча пальцем по розовым блестящим губам, она смотрела на колоду, а потом сказала:

– Перемешай их еще раз.

– А надо? – я взяла колоду и перетасовала ее без энтузиазма. Несмотря на их поведение вчера, карты казались обычными. Я закончила и опустила их на стол между нами.

Я ожидала, что она сделает еще один расклад, но Сабрина сказала:

– Какая первая карта?

Я с тревогой взяла карту и перевернула ее. Да, снова Смерть. Холод собрался в моем животе.

– Теперь переверни следующую карту, – попросила Сабрина.

Я сняла ее с колоды и перевернула.

– Семерка Мечей, – прошептала она. – Еще одна карта из твоего расклада.

Да, я это помнила.

– Она означает обман.

Сабрина отклонилась на стуле, хмурясь.

– Может, путь твоего оригинального расклада еще не завершился.

– Но… я думала, что то, как нас с Аароном предали и чуть не убили, и было из расклада.

– Я тоже так думала, но, может, нет. Обман… тайны…

– Опасные тайны, – пробормотала я, в голове всплыло воспоминание. – Если я буду добиваться правды, не только моя судьба окажется под клинком жнеца.

Сабрина нахмурилась сильнее.

– Я не помню, чтобы говорила такое.

– Ты не говорила. А Роза сказала, – старушка-прорицательница влезла в расклад Сабрины и по-другому прочла карты, и до этого я не учитывала ее описание.

Сабрина фыркнула.

– Она не может правильно читать мои карты. Не стоило ей вмешиваться.

– Понимаю, и я не думала до этого про ее чтение, но… она говорила о тайнах и поиске правды, и разве не это я делаю? Ищу правду о Надин? И ее судьба связана с моей, раз я пытаюсь спасти ее.

– Наверное… – Сабрина прикусила губу. – Может, мне стоит сделать еще один расклад. Эти карты хотят говорить о твоем будущем.

Мне стало не по себе.

– Я…

Аарон с громкими шагами спустился по лестнице в углу.

– Тори, готова?

Я обрадовалась и вскочила на ноги.

– Да, готова! – а Сабрине я сказала. – Может, в следующий раз?

– Конечно, – она вяло улыбнулась. – Не забудь карты.

Я схватила колоду, быстро помахала ей и сунула их в рюкзак. Я была уже одета для своего второго – и, надеюсь, последнего – визита в приют для молодежи.

Аарон повел меня к бару.

– Я припарковался сзади.

Решив не комментировать его неуважение к правилам кухни – зачем, если нарушение правил вызывало гордость у большей части членов гильдии? – я пошла за ним, мы миновали двери кухни. Еду и напитки начнут подавать в четыре, так что кухня была чистой и пустой, останется такой еще пару часов.

Аарон оценил мой наряд.

– Ты выбрала хорошую одежду. Выглядишь лет на семнадцать.

Последнее его не радовало, и я ухмыльнулась. Он был на пару лет старше меня в двадцать один, и моя внезапная юность встревожила его.

– Спасибо, – я похлопала по узким джинсам, дыры на бедрах показывали полоски моей светлой кожи. – Не могу сказать, что одежда мне нравится, но в шестнадцать лет я это одобрила бы.

Он рассмеялся, мы завернули за угол. Я потянулась к задней двери, но Аарон остановил меня, притянул к груди. Мое сердце забилось быстрее.

– Когда ты снова станешь выглядеть как совершеннолетняя, – сказал он, – нам нужно назначить свидание.

Я обвила руками его шею.

– Как только поймаем злодея и спасем девицу из беды.

– Сразу после этого. И в этот раз я выключу телефон.

– Ты не сможешь.

– Могу, – его ладони скользнули на мою поясницу, притянули мои бедра к нему. – Одна ночь не навредит.

Жар окутал ее, пылая, как его огонь, и я отклонила голову, чтобы посмотреть на него.

– С чего ты взял, что я останусь на ночь?

– Ты не хочешь играть в видеоигры до утра? В прошлый раз ты весело проигрывала.

Я фыркнула, открыла рот, чтобы возразить, но он склонился. Я отказалась от возмущений, приподнялась на носочках. Его нежные губы задели мои…

И дверь распахнулась. Вошел Эзра.

Глядя на телефон, он чуть не врезался в нас, а потом поднял голову. Он застыл, его разноцветные глаза расширились от удивления.

– О! Простите.

Я отскочила от Аарона, словно он обжигал меня, мои щеки пылали. До встречи с парнями я не краснела, и я сожалела, что лишилась такой способности, когда Эзра отпрянул на два шага, выглядя так же смущенно, как я себя ощущала.

– Простите, – снова сказал он, помахав телефоном. – Вы не отвечали, и я не знал, что вас так… задержало.

– Терпение кончилось? – удивился Аарон. Он не комментировал мое лицо цвета свеклы, а схватил меня за руку и повел за собой наружу. – Тогда вперед.

Спеша за Аароном, я оглянулась за Эзрой, но кроме той вспышки смущения он был спокоен, как обычно. Я отогнала дискомфорт, ждала, пока Эзра забирался на заднее сидение старой спортивной машины Аарона, а потом устроилась на пассажирском месте и пристегнулась.

Я взяла себя в руки во время короткой поездки в машине. Аарон остановился в паре домов от приюта, и мы вышли из машины. Я поправила футболку, посмотрела на парней. Кай присоединился к команде, которая разбиралась с плутами следующие сутки. Было странно, что он не был с нами.

– Не спеши, – посоветовал Аарон. – Грегори уже должен был проверить о тебе данные. Раз тебя нет в архивах МП, он решил, что ты не зарегистрированная и «безопасная» для Призрака. Я не знаю, что он сделает дальше. Он или свяжет тебя с Призраком, или Призрак придет за тобой. То, что Грегори тебе скажет – или не скажет – даст нам понять. Играй роль и жди, когда он придет за тобой.

– Поняла, – я закинула рюкзак на плечо. – Я вернусь через два часа.

Помахав, я пошла к главной улице. Все внутри сжималось от нервов, но я игнорировала это. Нельзя срываться как подросток.

Я шагала неспешно, прошла в центр молодежи, опустилась на тот же диван. Минуты тянулись ужасно медленно, и я подавляла желание постоянно поглядывать на экран телефона. Назначенное время прошло, и я написала Аарону, что подожду еще десять минут. И мы попробуем завтра.

Когда прошло еще десять минут, я сунула карты таро в рюкзак, кипя от раздражения. Козел. Обещал, что будет тут весь день, а потом пропал. Или Грегори был тут, но игнорировал меня.

Я встала, и он вышел из коридора, просиял при виде меня.

– Виктория! Как ты сегодня?

– Нормально, – буркнула я.

– У меня есть информация для тебя. Хочешь обсудить ее тут или в кабинете?

– Эм, в кабинете? – я старалась выглядеть неуверенно, а не радостно, пошла за ним в коридор, где за открытой дверью был кабинет, больше похожий на небольшую комнату переговоров. Стены покрывали плакаты, стол был в ярких буклетах в пластиковых папках. Я осторожно опустилась на стул, и он закрыл дверь и сел напротив меня.

Он сцепил ладони и серьезно разглядывал меня.

– Ты знаешь других людей с твоим даром к картам таро? Твои мама и бабушка знакомили тебя с другими с такими силами?

Я покачала головой.

– Они говорили о мификах или магии?

Я нахмурилась и снова покачала головой.

– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты не одна. В этом мире много одаренных людей с разными способностями. Магия, – его глаза весело блестели. – Это слово вызывает фырканье людей, но мы знаем, что в твоих картах настоящая магия.

Я пыталась представить, как обычный подросток отреагировал бы на такое. Я не могла повести себя так, как сама отреагировала, обнаружив магию, ведь просьба показать еще раз шар огня точно не была типичной реакцией.

– Ты в сложном положении, но есть мифики – члены магического общества – которые помогут тебе найти свое место, – он замешкался. – Я не хочу тебя тревожить, но с твоим сильным даром нам нужно действовать дальше с осторожностью.

– Осторожностью? – с подозрением повторила я.

– Магия предсказаний – ценное умение. Некоторые могут… воспользоваться этим.