Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Например, Призрак? Я не знала, как ответить, сжала рюкзак и ждала. Грегори, видимо, обдумывал свой следующий ход. Он сомневался в том, что мог отдать подростка за награду, предложенную Призраком?

– Я знаю кое-кого с уникальным даром, который помогает таким молодым людям, как ты, которым может быть сложно в обществе. Он управляет убежищем для мификов, и там ты сможешь узнать больше про свои способности.

Тошнота бурлила во мне. Убежище, где девушка встретится с однолетками и узнает о себе. Звучало идеально. Он говорил так и с Надин? На ее месте я бы вцепилась в такой шанс, и она так и сделала.

– Звучит… неплохо, – выдавила я.

Он, похоже, принял мое отвращение за волнение, потому что улыбка вернулась.

– Убежище будет идеальным местом для тебя, – он вытащил клочок бумаги из кармана. – Я назначил тебе встречу с управляющим. Поговори с ним, и он все объяснит. Знаю, это кажется странным, но, как и многие приюты, это убежище – защищенная тайна.

Он подвинул бумажку на столе. Я взяла ее и развернула. Там был адрес, записанный мужским почерком, а ниже – дата и время. Суббота в 10 вечера. Да! Это оно. Мы поймаем этого психопата, а потом вернемся к этому придурку.

Я все еще играла хмурого подростка, так что сдвинула брови, и не завопила от радости.

– Десять часов? Не поздно?

– Он действует немного иначе, – убедил он меня. – Он тебе не навредит, обещаю. Просто поговори с ним и выслушай его.

Я подавила саркастичный смех от «он тебе не навредит», сунула бумажку в карман. Я хотела задать больше вопросов о загадочном помощнике, чтобы посмотреть, что раскроет Грегори, но не хотела вызывать его подозрения.

Я встала.

– Спасибо. Я с ним встречусь.

– Чудесно, – ответил искренне Грегори. – Тебе что-нибудь сейчас нужно? Место для ночлега?

– Нет, я в порядке, – я шагнула к двери. – Но я дам знать, если это изменится.

– Хорошо. Береги себя, Виктория. И не пропусти встречу.

– Не пропущу, – о, точно не пропущу.

По плану я должна была пробыть в центре еще полчаса после разговора с Грегори, чтобы не вызывать подозрения, но я не могла сидеть спокойно и вести себя естественно. Лучше было уйти пораньше, чем остаться и выглядеть еще подозрительнее – и у меня были другие планы, которые я не хотела отменять.

Снаружи я прошла по тротуару. У пересечения улиц Аарон и Эзра вышли из переулка и зашагали рядом со мной.

– Получилось, – я задиристо улыбнулась. – Призрак придет, и мы проучим этого слизняка.

Аарон обвил рукой мою талию, притянул к себе на миг в объятии.

– Я знал, что ты сможешь!

– Молодец, Тори, – добавил Эзра с теплой улыбкой, которая стерла тревогу после разговора с Грегори. – Ты невероятна.

О, я снова краснела? Я прикусила щеку изнутри до слез. Жар пропал с лица. Так лучше.

– Мне нужно переодеться, – сказала я, сверившись с часами. – А потом я отправлюсь на встречу.

– Ты так говоришь, словно бежать собралась, – отметил Аарон.

– Эм… да? – бежать, хоть и не сломя голову.

Он закатил глаза.

– Я тебя отвезу, глупая. Зачем тебе идти? Или бежать.

– Я не хотела мешать, – пробормотала я.

– Тебе нужно научиться просить, Тори.

– Или, – добавил Эзра, – можешь просто приказывать ему. Он это любит.

Кусая губу, я не дала себе спорить. Просить о помощи я не умела, но старалась научиться, хотя бы с парнями. Но у меня еще плохо получалось, раз я и не подумала попросить подвезти меня.

– Аарон, ты можешь подвезти меня до квартиры?

– Нет, прости. Я занят.

– Что? Но ты только что…

Его глаза весело блестели.

– Шучу. Конечно, я тебя подвезу.

Я проворчала, стараясь не хмуриться:

– Спасибо.

– Не за что. К тому же, – добавил он, – я еще не видел изгнание феи, и мне интересно.

* * *

Аарон остановил машину перед низким бунгало с высокой елью на заднем дворе. Мы вышли из машины, и женщина прошла через калитку и помахала нам.

– Эй, Кавери, – поприветствовал ее Аарон. – Как ты?

– Отлично, – мягко сказала она. Высокая, с формами, в узких штанах для йоги и спортивной майке, открывающей ее плоский живот, она напоминала инструктора по пилатесу. Сумка висела на ее плече. – Тут спокойные вибрации. Понятно, почему место привлекло фею.

Она говорила, словно это было хорошо, но я была против.

– И оно продолжит привлекать фей?

Кавери пожала плечами.

– Феи непредсказуемы. Начнем?

– Мы рано, так что арендодатель придет открыть дом через сорок пять минут, – поездка с Аароном сократила путь до дома.

– Там не заперто. Я проверила. Будет проще без людей, – она подпрыгивала, пока направлялась на задний двор. Я шла за ней, Аарон и Эзра плелись следом. Я ошеломленно моргнула. Без людей? Эй, тут вообще-то был человек.

Но, может, Кавери не считала меня обычным человеком.

Не заметив мою реакцию, она задумчиво продолжала:

– Мы начнем с ритуала мирного подношения, посмотрим, как ответит фея.

– Не думаю, что мирный подход сработает с этой штукой, – сказала я. – Она точно не дружелюбная.

– Попробовать стоит.

– Я думала, ты проведешь… экзорцизм?

Кавери улыбнулась поверх плеча.

– С феями лучше сначала поговорить. Счастливая фея – помогающая фея.

Я сморщила лоб.

– Что вообще такое феи?

– Это общее название для духовных существ нашего мира. Благой народ, эльфы, сидхе, девы, ёкаи, элементали – у каждой мифологии мира свое название для них. Они привязаны к природе, их магия отличается от нашей, но истоки у нее те же.

Она сказала эльфы? Она про Леголаса или Добби? Я знала, кого предпочла бы.

– О феях тебе нужно знать лишь то, – заявил Аарон, пока мы спускались по лестнице, – что к ним нельзя лезть. Кроме тех, кто знает, что делает, как Кавери.

– Я знаю о феях больше, чем о мификах, – сказала Кавери, – но о духах все знать невозможно. Они загадочные, обманывающие, и они ни с кем не делятся своими тайнами.

Это не радовало, но я пошла бы в ковен ведьм, если бы могла встретить настоящего Леголаса. Я прошла за ней в гостиную, с опаской поглядывала на дверцу погреба.

– Эй, тут мило, – отметил Аарон, прошел на кухню и открыл шкаф. – Хороший выбор.

– Думаю, нужно поблагодарить фею за то, что прогнала других желающих.

– Ах, – прошептала Кавери, – не благодари фей. Некоторые считают это признанием долга, и они будут настаивать, чтобы им его отдали.

– Ох, поняла, – я указала. – Фея вышла оттуда в прошлый раз.

Кавери прошла в центр комнаты, села, скрестив ноги, и расстегнула сумку. Вместо кроссовок и коврика для йоги, там были разные мешочки из ткани со шнурками. Донесся свежий запах хвои. Она взяла несколько мешочков и открыла один. Напевая, она насыпала кругом порошок.

Я ошеломленно смотрела, пока она наполняла круг прутьями, травами, кристаллом кварца и неглубокой миской, куда она налила воду. Каждый предмет был на своем месте. Она работала, напевая, и я поняла, что она тихо пела на странном старинном языке.

Аарон пропал в спальне, все еще исследуя, и я отошла к стене возле Эзры.

– Что она делает? – прошептала я.

– Ритуал, – ответил он. – Ведьмы исполняют разные ритуалы, чтобы сообщить о своих намерениях фее неподалеку. Она собирает энергию природы, вроде. Я не понимаю, но, наверное, феи ощущают то, что она делает.

– Не это я ожидала от ведьмы, – пробормотала я. – Она даже не нарисовала пентаграмму.

Он тихо фыркнул.

– Это призвание демонов, а не ведьмина магия.

– О, ошиблась, – я игриво ткнула его локтем и спросила. – Что будет, когда фея покажет свою жуткую голову?

– Она спросит, чего фея хочет, чтобы покинуть этот дом.

– И все? Блин. Я думала, она магией изгонит фею в иной мир или что-то такое.

– Ведьмы мирные. Они избегают насилия над феями, – он изумленно посмотрел на меня. – Если хочешь увидеть драматические сражения и изгнания, тебе нужен друид.

– Друид?

– Еще один практик духовной магии. Друиды не мирные.

– И ужасно редкие, – Аарон подошел к нам, занял место у стены с другой стороны от меня. – Я никогда не встречал такого.

Кавери прервала тихую песню и сказала:

– Все потому, что они долго не живут. Когда ты привлекаешь фей, как труп – падальщиков, рано или поздно тебя ждет конец.

– Ведьмы не любят друидов, – сообщил мне Аарон. – Не знаю, почему. Когда я спросил у ведьмы в прошлый раз, услышал долгую лекцию про разные виды.

Кавери фыркнула.

– Магия ведьм основывается на ритуалах и традициях, а друиды – хаос во плоти. Они…

– Эм, – перебила я, – прости, но ничего, что ты остановила ритуал?

– Хм? О, я закончила. Теперь мы ждем, пока фея ответит на мой зов.

– А если не ответит?

– Я попробую другой вариант.

– И… если она не ответит и на него?

– Не переживай, – она тепло улыбнулась. – Я буду стараться.

Я старалась скрывать эмоции, но хотела закатить глаза так, что они чуть не выпадали. Син и Аарон заставили меня поверить, что ведьма ворвется в квартиру, обольет фею чем-то типа святой воды, и фея взорвется, крича, облаком зеленых искр. Я не такое ожидала.

– Сколько нам ждать? – с сомнением спросила я.

– О, полчаса.

Я скривилась.

– Может, стоило поискать друида, – пробормотал Аарон, явно разочарованный тем, чем оказалось изгнание феи.

Кавери презрительно фыркнуло.

– Я решу вашу проблему с феей. Обещаю. Нужный результат стоит подождать.

Мудрые слова, но я хотела скорее покончить с этим. Я обошла круг Кавери, направляясь к дверце погреба.

– Может, фею нужно подтолкнуть?

– Нет, давай подождем…

Я открыла дверцу.

– Эй, прутьеголовый! Выходи!

Ледяной ветер вырвался из проема. Я отскочила в сторону, а круг Кавери разлетелся.

Низкий вой наполнил комнату, фей выбрался из погреба. В этот раз он вдохновился «Экзорцистом». Мертвая женщина с тонкими волосами, падающими на светлые глаза, выползла в комнату среди пруда теней. Аарон и Эзра насторожились, глядя на представление.

– Умри-и-и-ите, люди! – застонала она.

Я закрыла ногой дверцу погреба, чтобы фей не вернулся.

– Хорошая попытка, зеленка.

Женщина мрачно посмотрела на меня.

– Умри-и-и…

Я взглянула на Кавери. Ее смуглая кожа стала удивительно бледной.

– Видишь, о чем я?

– Ох, – она кашлянула и полезла в сумку. – Благородная фея, могу ли я предложить…

– УМРИ-И-И! – завизжал фей. – Уходите отсюда, или вам КОНЕ-Е-Е-ЕЦ!

Аарон оттолкнулся от стены.

– Это точно фея?

– Это фея, – подтвердила Кавери. Она вытащила три листика из мешочка и разложила их веером. – Фея, мы пришли с мирными намерениями. И в честь доброй воли я дарю тебе…

Женщина взмахнула рукой, и порыв ледяного ветра сдул листья из руки Кавери.

Ее глаза вспыхнули. Она схватила сумку, открыла другой мешочек, бросила горсть коричневого порошка в призрака. Он завизжал и согнулся, кашляя. Жуткий облик растаял, и низкий древесный дух появился на его месте, жмурил большие глаза, кашляя.

– Я пришла с миром! – рявкнула Кавери. – Прошу, веди себя вежливо. Больше я просить не буду.

Фей открыл глаза, слезы лились по его щекам, когда он выпалил:

– Грязная лысая обезьяна…

– Эй! – вмешался Аарон. – Не говори с ней так!

Большие глаза посмотрели на него.

– Оранжевый таракан не должен лезть не в свое дело!

– Что? – прорычал он. Огонь вспыхнул на его пальцах, он грозно шагнул к фее. – Ах ты мелкая…

Эзра схватил его за руку и оттащил.

– Пусть Кавери сама разберется, Аарон.

Фей посмотрел на аэромага. Охнув, он отскочил и скрылся за моими ногами, чтобы я оказалась между ним и Эзрой. Хмурясь, я оглянулась на существо. Оно смотрело на Эзру так, словно боялось двигаться, но не хотело признаваться.

– Эм, – я увидела растерянное лицо Эзры, перевела взгляд на фея. – Что?

Аарон рассмеялся.

– Эй, Эзра, может, тебе стоит попросить фея уйти.

– Уйти? – завопил фей. Он схватил мои ноги сзади, впился прутиками-пальцами. – Нет! Это мой дом!

Его голос сорвался от страха на последнем слове, он смотрел на Эзру так, словно тот мог вот-вот напасть. Аарон ткнул его локтем, но Эзра покачал головой. Даже от этого мелкого движения фея вздрогнула.

Я перебирала в голове варианты. Что-то в Эзре пугало фея, и проще всего было попросить его прогнать существо из дома. Но Эзра не хотел это делать. Может, стоило поучиться у него состраданию.

– Эзра, – прошептала я, – ты не против отойти на пару минут, чтобы мы поговорили с феей?

Аарон издал недовольный звук, но Эзра кивнул. Он отодвинулся, и фей сжался от страха, прутья на его голове царапали мои ноги. Эзра поднялся по лестнице, его шаги были почти беззвучными. Через миг дверь открылась и со стуком закрылась.

Фей выглянул из-за меня.

– Ты заставила это уйти?

– Его, а не это.

Фей отскочил и посмотрел на меня так, словно уже не знал, кем я была. Я воспользовалась моментом, присела на корточки, чтобы мы были на одном уровне.

– Слушай, – сказала я, – я хочу снять эту квартиру. Ты можешь куда-то уйти?

– Дом мой, – но он уже не кричал возмущенно, а бормотал со смирением.

– Почему твой? Разве феи не живут в… лесах?

– Так и было, но… – он скривился. – Меня изгнали.

– О, обидно.

Кавери присела рядом со мной и нежно улыбнулась фее.

– Может, ты могла бы разделить этот дом с человеком?

– Разделить? – с подозрением спросил он.

– Разделить? – возмущенно повторила я.

– Это плохая идея, Кавери, – Аарон нависал за нами. – Тори не нужен сосед в виде феи.

Существо подняло голову, глаза загорелись.

– Сосед?

Я скривилась. Мы уже знали, что фея увлекалась фильмами ужасов. Неужели, ей нравились и ситкомы? Нет, я не хотела жить по соседству с феей.

Пока я переживала из-за этой идеи, Кавери продолжила:

– Тогда у меня есть предложение. Хоть это дом людей, я предлагаю тебе и этому человеку, Тори Доусон, разделить дом как соседям.

– Постой… – резко начала я.

– А… тот? – пронзительный голос феи заглушил мой, он указал на лестницу, где пропал Эзра, тревога исказила выразительные черты.

– Тори тебя защитит, – пообещала Кавери. – А взамен ты пообещаешь не вредить и не мешать ей.

От слова «защитит» фей просиял.

– Согласен!

– Стойте… – я замолчала, фей радостно прыгал, а потом пропал из виду. – Куда он делся?

– Многие феи полуреальны, – объяснила Кавери, спокойно подвигая к себе сумку. – Они могут прятаться от людей.

Я встала, скрестила руки и хмуро посмотрела на нее.

– Почему ты записала меня в соседи с феей?

– Он был тут раньше, Тори, – спокойно сказала Кавери, застегивая сумку. – И ты его слышала. Его изгнали, ему некуда идти.

Аарон нахмурился.

– Уверен, он нашел бы другое место для жизни.

– Она будет в порядке, – Кавери повесила сумку на плечо. – Фея может порой доставлять неудобства, но это мелочи. Ты получила место задешево, да? Это того стоит.

С понимающей улыбкой она пошла наверх. Я раздраженно провожала ее взглядом. Меня обманули, ведьмы не были крутыми. Я надеялась, что Кавери не получит награду за такую жалкую попытку прогнать фею.

– Ну, – сказал Аарон, – ты всегда сможешь выгнать мелочь позже, но лучше поспеши подписать бумаги, пока квартиру не снял кто-то другой.

– Ага, – радость затмила мое раздражение. Я теперь могла снять это место. Свой дом! И за маленькую цену – я надеялась – с соседкой феей, любящей фильмы ужасов.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Настал этот день. Не переезда. А жаль. Если бы был день переезда, я была бы рада, а не волновалась, не зная, примет ли сжавшийся желудок ужин.

Завтра день переезда. Документы были подписаны, ключи – в моей сумочке, и мои пожитки были собраны. Вчера и купила матрац и опустошила счет, чтобы купить новую кровать, которую доставят на следующей неделе. Если мы не поймаем Призрака и не получим награду, я буду есть только в гильдии месяц.

Сегодня, точнее, сегодня ночью я встречусь с Призраком.

До этого я поужинала в гильдии, встретилась с нашей командой: Зорой, опасной волшебницей с любовью к большому оружию, Эндрю, защитный волшебник за пятьдесят, который был во всех командах, потому что был надежным, и пара незнакомых волшебников, Чжи и Минь. Брат и сестра попросились быть в команде по поимке Призрака – видимо, была какая-то плохая история. По словам Аарона, Чжи был самым юным полноценным волшебником в гильдии в двадцать семь, а в двадцать пять Минь почти закончила обучение.

А еще в команде было два психика. У Тайе была сила телетезии, и это позволяло ему сверхъестественно отслеживать людей. Как только он уловит след Призрака, червяк не сбежит. И Брис, телепат. Да, чтение мыслей, и я не знала, была ли рада работе с ним.

Десять человек, включая меня. Большая команда для одной мишени, но Кай – лидер команды – не хотел рисковать. Мы не знали, что умел Призрак, и мы готовились ко всему.

Мой желудок неприятно перевернулся, и я прижала ладонь к животу.

– Все хорошо, Тори?

Я слабо улыбнулась Аарону.

– Да, хорошо.

Он улыбнулся.

– Вот это настрой. Мы его победим.

И вернем Надин домой. Она была важнее всего. Она уже была в руках Призрака два месяца, и я не хотела, чтобы она была в его плену еще на день больше.

Подлый голосок в голове добавил: «Если она еще жива».

Я закрылась мысленно от того голоса. Не об этом нужно было думать.

Аарон и я сидели бок о бок на скамье в парке, ветки сплелись над головой. Мы отделились от команды, ведь Призрак мог попробовать поймать меня до встречи, хотя это мне казалось маловероятным. Остальная команда займет места в полдесятого, и я пойду к месту встречи вскоре после этого. Аарон до этого держался со мной.

В отличие от остальных, он не выглядел готовым к бою, но у него была пара минут, чтобы схватить оружие до начала шоу. Я не знала, возьмет ли он свой огромный меч.

– Хочешь снова повторить план? – спросил он.

– Все займут места, пока я буду идти к месту встречи. Я пройду Бриса по пути, чтобы он поставил замок на мой разум, – слова звучали глупо, словно цитата из плохого фильма, но так это описал Кай. – Если Призрак уже ждет, то я скроюсь, а вы нападете. Если он не показался, я подожду. Как только он появится, я отвлеку его разговором, пока команда собирается.

Аарон кивал.

– И когда Брис подаст команду, ты побежишь оттуда изо всех сил.

– Ага.

– Видишь? Будет просто.

– Да-а-а, – я подняла ноги на скамью и обвила их руками, глядя на парк, сияющие небоскребы вокруг. «Ворона и молот» были в десяти домах отсюда. Призрак действовал под носом гильдии. Пешеходы миновали нас, срезали по парку путь куда-то еще.

Аарон опустил руку на скамью за мной.

– Постарайся не переживать, Тори. Один парень, хоть и сильный, не одолеет меня, Кая и Эзру. Мы постоянно тренируемся вместе и сражаемся как команда.

Я взглянула на него краем глаза.

– Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Его веселье увяло.

– Так ты переживаешь не за себя? Ты переживаешь за нас?

– Конечно. Не я же с ним буду сражаться.

Он провел теплой ладонью по моему плечу.

– Мы будем в порядке, Тори.

Я кивнула, но не могла забыть воспоминания, где он был с завязанными глазами, привязанный к стулу, и лидер гильдии соперников направлял пистолет на его голову. Он не был непобедимым. Он, Кай и Эзра были сильными, но смертными. Они могли пострадать. Их могли убить.

И у Призрака была сила, чтобы их убить.

Я сунула руку в карман джинсов из комиссионного, коснулась Дамы Пик. Может, не полезная, но только это я взяла с собой на миссию. У меня было хоть одно оружие.

Прохладный ветер окутал нас. Аарон посмотрел на темное небо.

– Нравится новое место?

Мое настроение улучшилось от упоминания квартиры.

– Очень. Даже с неожиданной соседкой.

Он рассмеялся.

– Да, пошло не по плану. Как твой брат воспринял новость о переезде?

– Даже не знаю. Когда я начала искать квартиру, Джастин… стал дуться. Он говорит мне не спешить, и я не понимаю. Я думала, он будет рад избавиться от меня.

Аарон вскинул брови.

– Что?

– А не ясно? Твой брат не хочет, чтобы ты уезжала, потому что ему нравится твое общество, или потому что так он заглаживает вину за то, что бросил тебя в прошлый раз. Или все сразу.

Я опустила подбородок на колени.

– Скорее второй вариант. Никому не нравится мое общество так сильно.

– Мне нравится.

Мое сердце сделало сальто за ребрами.

– Только потому, что тебе не приходится со мной жить.

– Если бы у нас была еще комната, я бы уже позвал тебя поселиться с нами, – он чарующе улыбнулся мне. – Но ты бы отказала. Я знаю, для тебя важно свое место.

Аарон был единственным, кому я объяснила причины прибытия в город почти год назад. Я рассказала ему, как Джастин спас меня от нашего отца, три года латал мою пострадавшую душу, а потом разбил ее, переехав, бросив меня во второй раз. Аарон знал, что я стремилась к независимости, чтобы самой управлять своей жизнью и будущим, и своя квартира играла в этом большую роль. Я не хотела, чтобы у меня могли забрать дом.

Было и для Надин что-то ценное? Она убежала из дома родителей в поисках будущего, которым могла управлять, но оказалась в месте куда хуже?

– Когда вечеринка в честь переезда? – спросил Аарон. – Я не успел такое провести для своего дома.

– Твой дом? Разве вы не снимаете его с Каем и Эзрой?

– Нет. Они снимают комнаты у меня. Дом принадлежит мне.

– Ого, – я не смогла сдержать шок. Цены на недвижимость были такими, словно дома были из золота.

– Пришлось потратиться, но это того стоило.

Да. Его родители были при деньгах. Я сморщила нос и спросила:

– У тебя еще что-то осталось на счету?

– Да, покупка дома не пробила брешь, если честно.

– Зачем тебе опасные задания с наградами, если на жизнь хватает?

Он склонил голову.

– Почему ты переезжаешь, если можно жить с братом задешево? Я не трогал свой запас после покупки дома. Может, эти деньги записаны на меня, но это деньги моих родителей. Я хочу зарабатывать сам.

Это я понимала.

– Ясно.

– Я знал, что ты поймешь, – его улыбка вызвала во мне трепет. Ох, мне нужно было взять себя в руки.

Или нет? Я отодвинулась от него, окинула пиромага взглядом, пытаясь увидеть его как незнакомец. Высокий, крепкий, с заметными мышцами на руках и груди под черной футболкой. Спутанные медно-рыжие волосы и рыжеватая тень на сильной челюсти.

Да, он был горячим. Угу.

Аарон следил, как я разглядывала его, с заметным любопытством и долей неуверенности. Мой желудок трепетал от бабочек, пока я поднимала свой взгляд к его.

Он был импульсивным, безрассудным, но при этом невероятно проницательным и терпеливым. Аарон не жаловался, когда я металась между пылким интересом и апатией касательно свиданий. Я не знала, что меня удерживало, почему я не бросилась на него, но я не могла отрицать, что он был самым красивым мужчиной из всех, кого я целовала.

Я невольно посмотрела на его рот, и он тут же сосредоточился. О чем я говорила?

– Тори? – прошептал он, пытаясь понять, что происходило в моей голове. Вот только я сама не знала, о чем думала. Но было простое решение – перестать думать и действовать.

И я поцеловала его.

Он удивленно напрягся, но это сразу прошло. Его губы прижались к моим, и я прильнула к нему, желая быть ближе. Его ладонь скользнула в мои кудри, его рот двигался поверх моего, горячий и голодный, и я потеряла способность думать вообще.

Пальцы впились в мои волосы, он обвил рукой мою талию и потянул. Через миг я оказалась на его коленях, твердая скамья была под моими коленями. Мои руки обвивали его шею. Его пальцы скользнули под мою футболку, ласкали мою кожу, и его губы снова поймали мои. Я открыла рот, и поцелуй стал глубже.

А потом его бедро завибрировало под моей ногой, и я чуть не взлетела в воздух.

– Скажи, что это твой телефон, а не скрытая магическая способность.

– Жаль разочаровывать, но вибрировать я не умаю, – его улыбка была с хитрым обещанием. – Но я знаю пару трюков, которые тебе понравятся.

Его ладонь, прижатая к моей спине, стала жарче на пару градусов. Он провел горячими пальцами по моей спине, и я охнула, затрепетала всем телом от приятного ощущения.

– Ох, – выдохнула я. – Это… мм, мне нравится.

Он опустил мою голову и снова поцеловал меня. Моя голова кружилась, и мне пришлось отодвинуться.

– Тебе пришло сообщение?

– Наверное, сигнал выдвигаться. Тебе стоило напасть на меня раньше, – он еще раз погладил меня горячими пальцами, убрал ладонь из-под моей футболки. Он посмотрел на телефон. – Команда на месте. Готова?

Мой пыл тут же остыл, и холодное осознание накрыло волной. Я слезла с его колен.

– Разберемся с этим гадом.

– Мы-то разберемся. Не спеши, будь осторожна, не рискуй. Если интуиция говорит тебе уходить, так и делай. Твоя безопасность важнее всего.

Я кивнула и коснулась карты Дамы Пик в кармане.

– Готова.

– Иди. Я буду неподалеку все время.

Наши взгляды пересеклись, жар пронзил меня, и я отошла от него. Я пошла по дорожке из парка на север. Вот и все. Мы спасем Надин. Я спасу Надин. Я сделаю это возможным.

Улицы были темными, машин почти не было, время близилось к десяти. Я двигалась быстро, озиралась, проверяя тени. Не было видно ребят из команды, но я и не ждала, что их увижу. Они придут, когда Призрак появится.

Я добралась до развилки, пробежала по диагонали и поспешила по тротуару, который тянулся вдоль белой стены с плиткой в азиатском стиле. Ко мне шел знакомый мужчина – темные волосы, короткая борода с сединой, хоть ему было не больше тридцати пяти, и руки были убраны в карманы. Мы миновали друг друга, не отреагировав.

«Тори?».

Смутно знакомый голос зашептал в голове, и я чуть не упала на лицо. Я вернула равновесие, пошла дальше, формируя в голове ясную мысль.

«Брис?».

«Да, мы соединены. Все на местах. Можешь идти».

Я поежилась, слыша голос другого человека в голове. Это было странно. Мы проверяли это в гильдии, чтобы я знала, как это работало. Отчасти. Слушая мой разум, Брис слышал мои мысли четко и громко. Если я хотела сохранить тайный, мне нужно было не думать о них, например, о поцелуях с Аароном пять минут назад, и как я смутилась бы, если бы Брис узнал об этом.

Замечали, когда стараешься о чем-то не думать, это сразу всплывает в голове?

«Сосредоточься, Тори».

Блин.

Игнорируя нотку смеха в его голосе, я окинула улицу взглядом. Не видя свидетелей, я побежала по траве и приблизилась к электрощиту у белой стены. Я потерла руки в предвкушении, схватилась за металл и подтянулась на щиток. Оттуда я потянулась к вершине стены и забралась на нее. Я легла на живот и посмотрела за край.

Внутри был красивый китайский сад с большим прудом, окруженным ивами, их ветви тянулись к воде. Беседка в традиционном азиатском стиле стояла на краю пруда напротив меня.

В свете дня сад был полон зелени, но ночью все окутали тени. Я была тут, когда смотрела лучшие места города для туристов. Частный парк закрывался на ночь, и попасть в него можно было через стену, как я.

«Я никого не вижу, – громко подумала я. – Захожу».

«Понял. Зора и Тайе следит за тобой».

Подавляя желание поискать взглядом мификов на крышах, я слезла со стены и рухнула на траву. Сердце забилось быстрее, пока я шла осторожно мимо двух деревьев. Я прошла по ухоженной траве, остановилась у края пруда и осмотрелась. Движений не было. И признаков жизни. Призрак придет?

Часть меня боялась, что он придет. Другая часть, равная, боялась, что он не придет. Я не могла подвести Надин.

Я пошла по тропе к пруду, под ногами хрустел гравий, звук разносился эхом во тьме. Парк был открытым, но все еще обеспечивал уединение. Но даже так место казалось странным для встречи с подростком, чтобы его похитить. Я представляла темный переулок, где он бросал жертв в багажник или кузов без окон. Да, типа такого.

Пока я не отвлеклась на воображение, я сосредоточилась:

«Видно его, Брис?».

«Еще нет, – пауза, словно он с кем-то сверялся. – Двигайся, но медленно».

Я почти кивнула, но поняла, что это выглядело бы странно. Я старалась выглядеть расслабленно, пока шла по тропе. Свет фонарей блестел на пруду, озаряя парк, но в деревьях была тьма. Любой мог там прятаться.

Тропа вела к деревянному мосту, пересекающему самую узкую часть пруда. На другой стороне беседка с белыми столбиками и островерхой крышей с черепицей выделялась, как одинокий часовой у воды.

Дерево пусто стукнуло под моими ногами, и я посмотрела на неподвижную воду. Жуть. Несмотря на теплый вечер, мурашки побежали по моим голым рукам, и я пожалела, что не надела куртку. Я пошла по гравию, беседка была впереди.

«Тори, – зазвучал голос Бриса в голове. – Где ты?».

Адреналин пронзи меня.

«На месте. Пересекла мост».

«Зора тебя не видит. Тайе, – пауза, – тоже тебя потерял».

Потерял? Как он мог меня потерять? Отслеживание людей было его способностью. Если они видели меня на тропе до этого, должны были видеть и сейчас. Я была на открытом месте.

«Что-то не так, – рявкнул Брис. – Не двигайся. Просто жди».

Мое сердце колотилось о ребра. Изящные деревья и подстриженные кусты окружали беседку, мешая видеть. Я прищурилась, глядя на строение. Тень, что была темнее других, выделялась под крышей.

«Тори? – спросил Брис. – Я ощущаю твой страх. Что такое?».

Ответ на его вопрос расцвел в моей голове, такой сильный, что я чуть не прошептала слова вслух.

«Он тут».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пульс гремел в ушах, Брис напряженно прошептал:

«Что?».

«Он в беседке. Ждет меня».

Я видела его силуэт – тьму, что были слишком плотной для тени, в облике мужчины. Теперь я заметила его, и мурашки бежали по коже, инстинкты запоздало сообщали, что за мной следили.

Брис заговорил в моей голове:

«Мы все еще тебя не видим. Вернись к мосту».

Призрак заметил меня, а я – его. Если я отступлю, он поймет, что что-то не так. Я уже стояла там слишком долго. Я расправила плечи и сделала шаг, двигаясь к беседке.

«Я иду к нему. Скажи всем готовиться».

Меня охватило волнение, эмоции Бриса текли в меня через связь разумов.

«Мы неподалеку».

Теперь самое сложное. Я подойду к Призраку, заговорю с ним и отвлеку на себя, пока команда перекрывала пути к отступлению. А потом я убегу как можно дальше от Призрака, и Аарон, Кай и Эзра нападут. Мне уже не нужно было постоянно описывать Брису происходящее. Говорение и мышление проходили одновременно, и, если я буду сосредоточена, он «услышит» разговор.

Я пошла к беседке, глядя на темную тень Призрака. Он прислонялся к белым перилам, скрестив руки, весь в черном с длинным плащом и поднятым капюшоном. Он даже был в черных перчатках, каждый дюйм кожи был скрытым.

Я ступила на деревянный пол и посмотрела на тень под его капюшоном. Мне нужно было разобрать хоть что-то от его лица – блеск глаз, силуэт подбородка. Но я ничего не видела, тьма была непроницаемой.

Я остановилась, нас разделяла беседка, но четыре шага не могли меня защитить. Обещание Грегори, что мужчина мне не навредит, было бессмысленным, и я не верила ему изначально.

– Виктория Доусон.

Я поежилась. Этот голос. Низкий. Хриплый и гулкий одновременно. Тихий и опасный.

И… не такой старый, как я ожидала. Я не знала, насколько молодой, но он не был скрипучим стариком.

– Это… – пискнула я, облизнула губы и попробовала снова. – Это я. Кто вы? Мистер Стерн не… не говорил точно…

Я не могла говорить связно, но это было даже хорошо. Виктория-сирота с силами прорицателя была бы в ужасе, как и бармен Тори.