Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
В шестнадцать я была одна. Меня бросили и не любили.
Я так хотела спасти Надин от той судьбы, словно, изменив ее будущее, я могла изменить свое прошлое. Если я спасу ее, спасу и шестнадцатилетнюю себя. Если я спасу ее, призрак прошлой меня простит меня за слабости.
И в этом была проблема, да? Надин не была мной. Она столкнулась с насилием от родителей и жуткой правдой о себе и оставила все это позади. Она добралась до Зака, и тот взял ее под крыло.
А я? Мне не хватило сил сбежать. Брат смог, но я осталась с отцом, позволяя ему уничтожать меня по кусочку. Когда Джастин бросил меня ради полицейской академии, я вернулась к зависимости, живя с родственниками отца. Даже после переезда я цеплялась за знакомое, жила с Джастином, полагалась на него.
Теплая ладонь Аарона поднялась по моей руке, он хмурился с тревогой, и я поняла, что по моему лицу текли слезы. Смущенно охнув, я отвернулась и пыталась успокоиться.
– Простите, – хрипло прошептала я.
Аарон прижал пальцы к моей шее сзади, его большой палец гладил мою щеку.
– Ты нас сильно напугала, Тори. Мы не хотим тебя потерять.
– Знаю. Я не буду так глупа в этот раз.
– Только в этот раз? Мы надеялись, что ты больше никогда так не будешь глупить.
Я шмыгнула носом.
– Кто бы говорил. Ты постоянно творишь глупости.
– Эй, я никогда…
– Нет, – перебил Кай. – Тут она права.
Я ухмыльнулась Аарону. Он закатил глаза, закончил обсуждение и открыл дверцу. Я вышла из машины, следуя примеру. Парни выбрались наружу и открыли багажник.
Они отчасти вооружились у Риверов, но теперь вытащили все оружие. Аарон прикрепил свой меч к спине. Кай уже был в черном наряде, похожем на пуленепробиваемый жилет с маленькими карманами и ножнами, проверил, что его метательные ножики и звезды ниндзя были на месте. Если у маленьких треугольных лезвий было название, я его не знала и не хотела. Я звала их звездами ниндзя, потому что Кай был ниндзя с молниями.
Эзра был в перчатках с открытыми пальцами, достающими до его бицепсов, костяшки и локти были усилены сияющей сталью. Ремешок был на его груди, ждал оружие – его Двойной кошмар, шест в два фута длиной, который разделялся на двойные клинки, которые можно было соединить и создать шест с двумя лезвиями в четыре фута длиной. Это было нечто. Он убрал шест за спину, и тот прилип на магниты на перевязи.
А я? Просто стояла там. У меня не было брони и оружия. Это было обидно.
Аарон захлопнул багажник, поправил ремешок на груди и улыбнулся мне.
– Готова?
– Какой план? – спросила я.
– Пока что идем, – сказал Кай. – Проберемся, проверим двор, ворвемся в дом.
– Спасем девушку, одолеем злую волшебницу, отпразднуем победу, – закончил Эзра.
Я вскинула кулак, изображая, что была уверенной, как они звучали.
– Сделаем это!
Кай и Эзра подошли к высокой живой изгороди. Аарон поймал меня за руку и остановил. Я прищурилась, глядя на его лицо во тьме.
Он задел пальцами мою челюсть нежно, но с вопросом.
– Ты в порядке, Тори?
– Да.
Он склонился к моему лицу и разглядывал меня.
– Я могу как-то убедить тебя подождать тут?
– Что? Нет!
Он вздохнул.
– Держись ближе к нам. Никуда не уходи одна. И не рискуй.
Я открыла рот, чтобы возразить едким тоном, но слова умерли на языке. Страх был в его глазах – страх за мою безопасность. Мне было сложно последние две недели, но ему было хуже.
Его теплая ладонь прижалась к моей щеке. Трепещущий жар наполнил меня, и мне не нужно было мягкое давление его ладони, чтобы я отклонила голову. Его губы задели мои, и он поцеловал меня с пылом. Я охнула в его рот, обвила руками его шею.
– Кхм, – сказал Эзра. – Может, подождете с этим?
Я оторвалась от Аарона и повернулась. Эзра стоял у живой изгороди, Кай неловко сидел на ней, раздражение было заметным на его лице даже в темноте.
Аарон, смеясь, наступил на сцепленные руки Эзры, и аэромаг подбросил его еще и с помощью порыва ветра. Аарон забрался на высокую изгородь, и они с Каем пропали на другой стороне.
Эзра еще раз сцепил ладони.
– Теперь ты, Тори.
– Ох, – я была уверена, что у Аарона маневр выглядел проще, чем было на самом деле. Меня наполнили сомнения. Если меня пугала живая изгородь, может, стоило подождать в машине.
Нет, я могла это сделать. Я разбила бутылку с ядом об темнофея, летала с драконом и обнаружила тайную личность самого опасного плута в городе. Я была сильной.
Я поправила футболку, прошла к нему и опустила ногу на его ладони в перчатках. Он пригнулся, опустился ниже, чтобы я могла согнуть колено для прыжка. Мы выпрямились вместе. Я прыгнула, он толкнул меня вверх, и порыв ветра подхватил меня в воздухе. Я впилась в крепкие ветки сверху, отклонилась на кусте, беспомощно цепляясь за горсти листьев.
Эзра бросился ловить меня, обвил руками мою талию. Он схватил меня, не дав упасть, отшатнулся на шаг, потерял равновесие и рухнул на зад, кряхтя. Я растянулась на нем, потрясенная своим провалом.
– Прости! – я стряхнула с себя листья и обернулась. И оказалась лицом к лицу с ним, наши носы почти соприкасались.
Я отодвинулась, а потом вскочила и спокойно убрала листья с джинсов.
Эзра поднялся на ноги, забавно посмотрел на меня, хмурясь.
– Попробуем снова?
– Да, – буркнула я.
Вторая попытка прошла лучше. Я спрыгнула на нужной стороне, и Аарон поймал меня. Первый этап был пройден.
Дом Варвары Николаевой был роскошнее, чем я ожидала. Большой луг прерывала тропа, трава и высокие деревья были ухоженными, цветы, несколько статуй и мраморный фонтан были расставлены со вкусом. Трехэтажный дом лежал на земле как пухлая спящая баронесса, ее выпуклости были украшены высокими окнами и белыми колоннами.
– Осторожно, – предупредил Кай. – Варвара ждет Риверов через час. Вряд ли она планирует дружелюбную встречу.
– О чем ты? – шепнула я, мы скрывались за красным кустом, выстриженным в сферу. Я сорвала пару листьев. Кусты не должны быть идеальными шарами. Это было неестественно.
– Риверы – помеха, – объяснил он. – Только они могут связать Надин с Варварой, и вряд ли она хочет, чтобы такой хвост волочился за ней. Темные волшебники не отличаются милосердием.
– Думаешь, Варвара собиралась убить их?
– Я бы поставил на это деньги. Ты могла спасти им жизни.
Хм. Могла я получить очки кармы за добрые дела, совершенные без умысла?
– Эзра и Тори, – шепнул Кай. – Вы останетесь тут и будете следить за входом. Аарон, проверь западную сторону, а я пойду на восток. Десять минут.
Я чуть не возразила, но они с Аароном уже уходили, двигаясь быстро от тени к тени, и я не могла повторить такое. Я ощущала себя бесполезной.
– Не переживай, – прошептал Эзра, заметив, как я опустила плечи. – Я тоже плохо умею подкрадываться. Обычно я слежу за дверями.
Это меня взбодрило. Но Эзре не хватало скрытности, потому что он был наполовину слепым. У меня такого оправдания не было.
Кай и Аарон вернулись вовремя, доложили о следах волшебства, но не знали, где Варвара или Надин. Но белая яхта была привязана к причалу, который выпирал в океан на севере от дома. Варвара еще не сбежала. Наверное, ждала появления Риверов.
Не желая выделяться у входной двери, Кай повел нас к заднему ходу. Я вытягивала шею. Первый этаж был почти вдвое больше верхних, и крыша была широкой террасой с доступом со второго этажа. Мы добрались до дверей, и Кай вытащил сверток из жилета, вытащил два инструмента, взломал замок за десять секунд. Я была впечатлена.
Он открыл дверь, и мы прошли в комнату с бассейном. Вода мерцала от декоративных огней на потолке. Адреналин гудел в венах, мы тихо шли по ковру и попали в… комнату отдыха? Я не знала, как назывались комнаты у богачей.
Как бы ее ни звали, первым впечатлением был красный. Много красного. Алые обои, вишневая ткань на мебели, алый ковер с янтарным узором. Большие масляные карты в тяжелых золотых рамах покрывали стены. Куполообразный потолок и лепнина напоминали викторианскую Англию, но украшения были в стиле Зимнего дворца. Варвара добавила черты дома в интерьер.
Мы двигались, и грохот заставил меня подпрыгнуть. Кай, Аарон и я обернулись. Эзра стоял у столика, окруженный осколками вазы. Мы не двигались, слушали, но волшебница не появилась на шум.
Эзра смущенно скривился.
– Простите.
Он не шутил, что не умел подкрадываться. Он говорил раньше, что движущиеся мишени не были проблемой – они беспокоили воздух, и он ощущал их магией – но его легко могла одолеть неподвижная мебель.
Кай проверил несколько широких проемов, ведущих из комнаты.
– Нам нужно разделиться. Аарон и Эзра, вы идете налево. Мы с Тори пойдем направо. Ищите Надин, но не нападайте на Варвару. Опасайтесь ловушек. Встретимся тут через пятнадцать минут.
Разделиться? Серьезно? Только я смотрела до этого фильмы ужасов?
Но Аарон и Эзра уже шли по комнате. Я с тревогой посмотрела на них, поспешила за Каем. Мы проходили все глубже в тихое поместье, и наше выживание зависело от веры и удачи, но обычно я их никогда не учитывала.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
– Разве разделяться – хорошая идея? – прошипела я Каю, когда мы миновали еще одну гостиную.
– Мы сможем осмотреть больше. Чем быстрее мы найдем Надин и выберемся, тем лучше. Если сможем избежать столкновения с Варварой.
Он замолк, быстро миновал еще одну арку и попал в просторный коридор с потолками в двенадцати футах над нами и огромными золотыми люстрами. И перед домом большие статуи занимали почти всю прихожую.
– Варвара хочет верность Надин, – прошептала я. – Думаю, она не станет угрожать Надин как пленнице. Проверим спальни.
Он кивнул, и мы поднялись по лестнице на третий этаж, прошли в коридор с мягким ковром.
Опрос. Сколько спален в огромном поместье, стоящем кучу миллионов долларов? Ответ: ужасно много. Кому нужно столько спален? Это было глупо! К счастью, их было легко проверить, потому что – вот так сюрприз – двери были открыты. И, к счастью, неприятных сюрпризов там не было. Если бы я не знала лучше, я не поняла бы, что тут жила злая волшебница.
В конце коридора мы нашли подозрительную комнату. Что ее выдало? Закрытая дверь.
Мы с Каем стояли перед дверью, обдумывали варианты. Неприятным в аркане было то, что, пока руны не было видно, магию было сложно заметить. И нам не мог помочь волшебник.
Я вытащила Даму Пик и встала напротив двери. Кай осторожно коснулся ручки. Ничего не произошло, и он повернул ее. Заперто. Он снова вытащил приборы, взломал замок за пять секунд. Мы заглянули внутрь.
Едва замечая панели на стенах, шторы и удобные кресла, я посмотрела на большую круглую кровать на платформе, над ней висела большая люстра. Люстра в спальне? Ох.
На кровати растянулась, одетая и уткнувшаяся лицом в подушку, Надин. Я шагнула в комнату, но Кай схватил меня за руку. И я заметила дымку в воздухе, сладкий дым я не узнавала. На столике у кровати от благовоний поднимался белый дым идеальными завитками. Алхимия? Что-то, чтобы Надин спала?
Как вытащил черный платок из кармана, тряхнул им и повязал на носу и рту.
– О, теперь ты как настоящий ниндзя, – заявила я.
Он фыркнул.
– Понадеемся, что дым не работает быстро.
Я хотела пойти вместо него, но ему будет проще поднять девушку. Я сунула карту в карман, сжала дверную раму. Инстинкты кричали на меня. Слишком просто. Это было слишком просто.
Кай глубоко вдохнул. Он прошел в комнату.
Я не знала, что заставило меня посмотреть. Тихий звук? Невидимый пульс магии? Что бы там ни было, я взглянула на подоконник, где стояли девять матрешек в ряд по размеру, их нарисованные лица спокойно улыбались.
Кай миновал матрешек, и их тела открылись с тихими щелчками. Зеленый туман вырвался изнутри – и вспышки устремились к нему пулями.
– Кай! – закричала я, но поздно.
Он отдернулся, и я услышала, как он охнул, вдохнул дым в комнате. Он спохватился, бросился к кровати, схватил Надин за ноги. Он стянул ее с матраца, закинул на плечо и побежал ко мне. Я закрыла дверь, и он остановился, тяжело дыша.
Я сняла Надин с его плеча, опустила ее и прислонила к стене. Когда я повернулась к нему, он вытаскивал три серебряные иголки из бицепса. Тонкие струйки крови текли по его руке. Еще шесть иголок торчали в его жилете.
Глядя на дротики, я сглотнула.
– Какие шансы, что они отравлены?
– Сто процентов.
– Блин, – нужно было уводить его отсюда. Ему нужен был целитель или алхимик, а то и оба. Я пригнулась и потрясла Надин за плечо. – Эй, Надин. Просыпайся. Открывай глаза.
Она застонала, и ее веки затрепетали. Щурясь, она подняла голову.
– Тори! Что ты тут делаешь?
– Спасаю тебя, мелкая, – я взяла ее за руку и подняла на ноги. – Ты не захотела спасения, когда я предлагала в прошлый раз. Теперь передумала?
Она пошатнулась, но восстановила равновесие.
– Как ты… не важно. Нужно уходить. Варвара, моя соседка, мифик. Она думает, что спасает меня от друида, но она не понимает…
– О, она понимает, – мрачно перебила я, потянула ее, Кай шел за нами. – Варвара – волшебница темных искусств. Она тебе не друг. Нужно уходить, пока…
– Ах, – вздох заставил меня застыть посреди темного коридора. – Какая ужасная ложь, – продолжил голос с сильным акцентом. – Надин, девушка, не слушай.
Коридор был в полумраке, но говорящую я заметила, только когда она пошевелилась, вышла из облака теней, которое я до этого не видела. Высокая, худая, с грациозными морщинами на аристократичном лице. Ее тонкие губы были темно-алыми, глубоко посаженные глаза украшал дымчатый макияж. Ее седые волосы были собраны в изящный пучок. В коричневых брюках с завышенной талией, зеленой блузке и темном плаще она выглядела готовой пройти по эксклюзивной галерее искусств.
– Варвара! – охнула Надин. – Это правда?
Волшебница поджала губы.
– Зачем тебе верить этим псам? Друид послал их украсть тебя.
– Я уже сказала, что друиду это не нравится. Он…
– Он заманил тебя, милая. А эти люди? Они – часть его ловушки. Эта женщина врет, и ты видела ее у друида, да? Она подружилась с тобой по его приказу.
Надин посмотрела на меня, потом на Варвару.
– Н-нет, это не…
– Это, – громко перебила я, – худший бред, что я слышала. Куда еще больше клише?
– Я тебя защищу, Надин? – искренне сказала Варвара. – Ты скоро придешь в себя и поймешь, что он тебя обманул, а не я.
– Я… не хочу уходить.
Хоть это было скрыто хорошо, я увидела вспышку нетерпения на лице волшебницы. Ей не нравилось играть, но она хотела заманить Надин, придав Заку облик врага. Она хотя бы не нападала на нас, Аарон и Эзра могли успеть услышать шум и подняться сюда.
– Надин, – тихо сказала я. – Друид сказал, что хочет, чтобы ты вернулась домой. Он обещал защитить тебя.
Слезы наполнили глаза Надин, ее губы двигались без звука, выговаривая: «Дом».
– Я тебя защищу, – в этот раз Варвара не скрывала злость в голосе. – Идем со мной, и я заберу тебя туда, где никто не достанет.
Надин подняла голову.
– Нет, я не хочу идти с тобой.
Ярость наполнила глаза волшебницы.
– Ты не оставляешь мне выбора. Я это сделаю за тебя, девушка.
Варвара подняла руку, и она засияла золотом – там были соединенные украшения. Кольца обвивали каждый ее палец, даже большой, и они были соединены с большими частями на ладони, которые переходили в широкий браслет. Ее пальцы были с золотыми когтями длиной в два дюйма.
Она двигалась, и Кай врезался в мою спину. Его вес чуть не сбил меня на пол, он обвил рукой мои плечи, чтобы не упасть. Он протянул руку над плечом Надин, широко растопырив пальцы.
Воздух трещал. Все мои волосы встали дыбом.
Белый свет полетел по его руке, заплясал между его пальцев дугами, а потом вырвался из его ладони. Молния пролетела по коридору, раскрылась тысячей змеящихся ветвей. Все мышцы напряглись, и боль пронзила меня уколами.
Все кончилось через миг, оставив только запах жженого ковра. Свет потух, дом погрузился во тьму, белые точки плясали перед моими глазами.
Кай схватил меня за руку, а я – Надин за ладонь. Мы вместе понеслись по коридору до тупика. Я повернула, потащив их за собой, и ворвалась в большую спальню. Свет луны проникал в окна во всю стену, бросая серебряные квадраты на темный ковер.
Мы побежали к окну. Кай прильнул к стене рядом с ним, кашляя. Я схватила столик за ножки и ударила им по окну. Стекло разбилось, разлетевшись осколками, и прохладный ночной воздух проник в душную комнату.
Я высунула голову в разбитое окно и посмотрела на бетонную террасу. Мы могли спрыгнуть, если хотели сломать ноги.
Надин охнула.
Я повернулась и чуть не прижалась к окну, но вспомнила, что разбила его. Варвара стояла на пороге, не пострадав от взрывной атаки Кая. Она подняла руку, быстро произнесла заклинание на латинском.
Перед ее пальцами с золотыми когтями закипал черный дым, становясь длинным копьем.
Я выхватила карту Дамы Пик.
– Ori repercutio!
Едва я произнесла это, копье полетело. Воздух замерцал у моей карты, и призрачное копье полетело обратно. Оно пронеслось мимо плеча Варвары в коридор и пробило дыру в стене.
Варвара изящно приподняла брови.
– Волшебница? У тебя ужасное произношение.
Сжимая карту, я старалась убрать ужас с лица. Я использовала Даму Пик, и пять минут я была без защиты, пока чары заряжались. За мной Кай прислонялся к стене, быстро дыша. Я не могла рассчитывать на его помощь. Где Аарон и Эзра? Они решили поплавать в бассейне?
Варвара подняла руки с украшениями и начала то же заклинание. Два чернильных копья появились в воздухе – одно целилось в меня, другое – в Кая.
– Варвара, стой! – закричала Надин.
Она сделала паузу.
– Не могу, дитя. Я защищу тебя, даже если вызову твою ненависть.
– Не убивай их! – она сжала кулаки. – Я… пойду с тобой. Давай просто уйдем.
– Нет, Надин! – прорычала я. – Не смей!
Варвара задумчиво смотрела на желанную ученицу, а потом опустила руки. Копья пропали.
– Если ты этого хочешь, идем, девушка.
Я скрипнула зубами. Надин с болью посмотрела на меня, словно умоляла понять, а потом прошла к Варваре. Волшебница опустила золотые когти на плечо Надин, мило мне улыбнулась. Ее другая ладонь скользнула в карман, она повела Надин в коридор. Она бросила мелкий предмет в комнату и захлопнула дверь.
Темный комок прокатился по ковру. Как только он перестал двигаться, из него потекла тьма. Туман расходился по полу волнами, быстро распространяясь.
Я повернулась к Каю. Тот прижимался к стене, все силы уходили на то, чтобы стоять. Его плечи дергались от кашля. Что-то темное текло по его подбородку из уголка рта. Кровь.
Он кашлял кровью.
Его рассеянные глаза посмотрели на меня, и я знала, его время утекало. И это я не учитывала темный туман, подступающий к нам. Он покрывал пол перед единственным выходом, и я не хотела заходить в него. Это от нас хотела Варвара.
Я схватила Кая за руку, закинула ее на свои плечи, но не знала, куда идти. Моя Дама Пик будет заряжаться еще три минуты, и туман уже дотянется до нас з это время. Я не знала, сработает ли она вообще на алхимическом веществе.
Туман был в двух футах от нас. Кай обмяк возле меня, дыша слишком быстро.
Прохладный ветерок проник в разбитое окно, принося дразнящий аромат. Я резко вдохнула носом, думая, не сошла ли с ума. Нет. Парни просили меня снова и снова доверять им. Верить в них.
И я потащила Кая на подоконник, когда туман потянулся к нашим лодыжкам. Я толкнула его в окно, сама прыгнула следом.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Ветер понесся вверх, врезался в меня как торнадо, и я попала в тело. Мы полетели вниз комком конечностей, и моя голова стукнулась об чье-то плечо. Ай.
– Блин, Тори! – охнул Аарон. – Мы не были готовы. Жди сигнала в следующий раз, ладно?
Я подняла голову, увидела встревоженные голубые глаза Аарона. Эзра рядом с нами поддерживал Кая, пока тот кашлял кровавой слюной на белую террасу.
– Что случилось? – осведомился Аарон, пока мы поднимались.
– Кая отравили матрешки, – быстро пролепетала я. – Надин ушла с Варварой, чтобы спасти нас. Где вы были?
– Задели ловушку и пошли в обход, – прорычал Эзра.
– Мы ходили вокруг дома, когда услышали, как ты разбила окно, – сказал Аарон. – Где сейчас Варвара?
– Они с Надин еще в поместье.
– Не надолго, – задыхался Кай. – Она поведет Надин к яхте.
С рукой на моей талии Аарон провел другой рукой по волосам.
– Блин. Все пошло не по плану. Скоро прибудет подмога?
Эзра сверился с телефоном.
– Двадцать пять минут.
Варвара давно уплывет с Надин к тому времени. Я посмотрела на Кая, кровь текла из его рта, он хватал отчаянно воздух. Паника сдавила мое сердце. У Кая не было двадцати пяти минут. Он почти захлебывался своей кровью. Даже если мы побежим к машине, мы не успеем довезти его до больницы.
Он поднял голову.
– Аарон… Эзра… – выдавил он. – Спасите ее.
– Кай…
– Я продержусь… пока не прибудет подмога.
Аарон и Эзра переглянулись. Я заметила, каким пустым был взгляд Эзры, и вдруг поняла, как холодно стало. Мое дыхание вырывалось облачками.
Аарон тихо выругался, а потом сжал мою талию.
– Останься с Каем. Напиши команде, чтобы они привезли целителя и алхимика.
Эзра опустил Кая на землю. Аарон отпустил меня, взглянул на Кая с болью, а потом они с Эзрой побежали к дверям, ведущим с террасы на второй этаж. Эзра выбил дверь ногой, и они пропали внутри.
Я присела, чтобы забрать телефон Кая. Он разблокировал телефон, и я быстро написала Жирару о ситуации. Он ответил: «Еще 30 мин».
Полчаса? Это слишком долго! Кай умрет к тому времени. Я стала печатать это, но вспыхнул оранжевый свет в ночи, раздался девичий крик. Я повернула голову к перилам террасы. Дальше был сад.
Варвара и Надин были снаружи, и ребята догнали их.
– Что происходит? – выдавил Кай, едва дыша. – Подберемся ближе.
Кивнув, я закинула его руку на свои плечи, подняла его на ноги. Он повис на мне, его шаги были сбивчивыми, пока мы шли к краю террасы. Схватив перила, я выглянула на ухоженный задний двор. Широкая кирпичная дорога пронзала большой прямоугольник травы, окруженный подстриженными кустами и деревьями. В центре была круглая площадка с узорами на кирпиче, ее по краям сторожили средневековые доспехи на пьедесталах.
Варвара стояла в круге из кирпича, Надин сидела на коленях за ней, опутанная красным светом, как от чар в столике в доме Риверов. Аарон стоял напротив волшебницы с пылающим мечом. Эзра прикрывал его левый бок с клинками, сияющими в свете огня, в руках.
Аарон бросился на волшебницу, взмахнул мечом. Она подвинула руку, и Аарон отлетел назад. Он приземлился на ноги, снова бросился в бой, вызывая ленту огня, полетевшую в лицо Варвары. Он бежал за огнем, подняв меч для убийственного удара.
Воздух вокруг Варвары замерцал. Лиловый дым окутал ее, и огонь Аарона взорвался всюду. Я вздрогнула, они с волшебницей пропали в буре огней, искр и лилового тумана.
Подул ветер, унося разноцветный дым.
Варвара вытянула руку, ее ладонь в золоте схватила щеку Аарона. Он застыл, направляя меч на землю, а не на врага. Она толкнула его, и он пошатнулся, мотая головой медленно, словно он был оглушен. Я сжала перила. Аарон был в порядке?
Он отскочил, чтобы между ним и Варварой было десять футов. Она смотрела. Как он отступает, ее алую улыбку было видно даже с балкона. Эзра поспешил к пиромагу, готовый поддержать.
Аарон тряхнул головой, поднял оружие для боя. Холодок пробежал по моей руке, страх сдавил горло.
Аарон сделал два шага в сторону, поднял меч и ударил быстрым взмахом по Эзре.
Я закричала, когда Эзра упал. Кай издал звук между стоном и оханьем, его ладонь сжала мою руку до синяков.
Жестокий смех Варвары звенел в саду. Аарон поднял меч, поправил хватку, готовясь вонзить оружие в Эзру.
– Нет! – завопила я.
Меч опускался, и Эзра откатился, с трудом избежав атаки. Он встал на четвереньки, вскочил, сжимая свое оружие, повернулся к другу. Движениями робота Аарон опустил меч снова.
Серебряная сталь ударила по черным клинкам, Эзра поймал оружие своими. Огонь вспыхнул на мече Аарона, но ветер сдул его, не дав окутать Эзру. Огненный свет вспыхнул, озарил что-то темное на щеке Аарона там, где его касалась Варвара.
– Тори, – прохрипел Кай, его голос был тенью обычного тона. – Ты должна… остановить их…
Аарон снова опустил меч на клинки Эзры, отталкивая аэромага на пару шагов. Огонь бежал по рукам и плечам Аарона, трава вокруг них загорелась. Ветер вился вокруг Эзры, едва отгоняя пламя.
– Ты должна, – пальцы Кая впились в мою руку. – Пока Эзра… не убил Аарона.
На миг его слова были странными. Я думала, он скажет «пока Эзру не убили». Аарон уже порезал Эзру, хоть я не могла понять, насколько сильно, и я не думала, что пиромаг был в беде.
Не став делиться своей оценкой, я убрала руку из ладони Кая и сжала перила.
– Не смей умирать при мне, Кай, – прорычала я. – Оставайся тут.
Я перепрыгнула перила, слетела с балкона. Падение было с нескольких ярдов, но даже вспомнив, что нужно перекатиться, приземляясь – хорошо, что я была на уроках тхэквондо – я ощутила ужасную боль. Охнув, я побежала к бою.
Все горело. Я стиснула зубы и бросилась сквозь огонь, приближаясь к Аарону сзади. Я потянулась пальцами в карман, сжала шнурок, глядя на Эзру из-за Аарона. Огонь сиял в его глазах, и бледная радужка казалась алой.
Эзра заметил меня, на лице мелькнуло удивление. Он повернулся к Аарону, пиромаг опустил оружие в ударе, который мог разрубить Эзру пополам. Аэромаг повернул короткий меч в ладони, чтобы клинок лежал вдоль его предплечья, и поднял руку.
Большой меч обрушился на клинок Эзры, и сильный удар лишь немного подвинул его руку. Эзра ударил тупой стороной другого оружия по незащищенному животу Аарона, и порыв ветра сбил его с ног.
Аарон рухнул на спину в ярде передо мной, оглушенный и неподвижный, огонь еще плясал на его руках и плечах.
Он не успел пошевелиться, я прыгнула на его грудь, прижала красный кристалл к открытой коже шеи и закричала:
– Ori decidas!
Кристалл замерцал, и Аарон обмяк, огонь на теле потух. Я не реагировала на обжигающую боль в ладонях от прикосновения к огню. Я посмотрела на темное пятно на щеке Аарона – субстанция сияла как вязкий черный гель. В центре что-то светилось зеленым. Я не трогала это, боясь того, что могло произойти.
Эзра схватил мечи и встал между нами и Варварой, которая наблюдала с другой стороны сада. Надин сидела в путах за ней, и в саду стало тихо, только трещал огонь на траве вокруг нас. Я слышала, как Надин тихо плакала. Ярость горела во мне, была почти такой же сильной, как мой страх.
Но страх был сильнее. Аарон был повержен. Эзра – ранен. Кай умирал. А у меня была только Дама Пик. На миг я подумывала вызвать Эхо. Но он был дикофеем, и я не знала, мог ли он помочь мне. Я не хотела сделать все хуже.
Трава зашуршала. Кай прошел сквозь огонь и упал на колени рядом со мной, хрипло и влажно дыша.
– Идиот, – прошипела я. – Я же сказала не двигаться!
– Я не слушаюсь приказов… как и ты, – он накренился, и я подставила плечо под его плечо, чтобы он не упал.
– Кай, – голос Эзры был тихим, полным непоколебимого спокойствия, которое всегда успокаивало мой страх. – Выбора нет.
Кай сглотнул.
– Знаю.
Эзра сжал мечи. Воздух вокруг него стал зловеще неподвижным, а потом разлетелся в стороны, как от невидимого взрыва. Ветер, что был холоднее арктического циклона, накрыл нас, потушил огонь в саду и покрыл все слоем белого инея.
Варвара, глядящая на сражение магов с довольной ухмылкой, прищурилась. Ее улыбка пропала.
Эзра медленно шагнул к ней, и впервые страх возник на ее величественном лице. Она вскинула голову, прошипела заклинание и тревожно взмахнула рукой. Миг ничего не происходило.
А потом низкое рычание наполнило тьму.
Из дальнего угла двора появились тени. Крупные ротвейлеры крались из-за деревьев, белая руна была на лбу каждой собаки – вырезана на коже. Дюжина псов собралась вокруг волшебницы. Надин сжалась, пытаясь отодвинуться от зверей, не привлекая их внимания.
Варвара указала на Эзру и произнесла приказ на латыни. Собаки, лая и рыча, бросились на нас. Я вскочила, сжала пустыми руками воздух, словно могла призвать оружие, чтобы защитить себя и беспомощных Аарона и Кая.
Эзра протянул руки с клинками, температура стала замораживающей, падала все сильнее. Собаки летели к нему, их было слишком много для одного. Они собьют его за секунды.
Тьма сгустилась вокруг нас, и собаки взвыли. Звук стал другим.
Два силуэта хищника бросились на них – черные волки из теней, что были больше ротвейлеров. Их черная шерсть трепетала, пока они рвали волков, алые глаза сияли, как маяки смерти. Атака собак стала паникой и хаосом. Сад наполнили испуганные вопли и низкие рыки.
Эзра отпрянул на два шага, мотая в смятении головой. Я развернулась.
Он уже стоял рядом со мной. Тени собрались вокруг него, черные татуировки на руках зловеще двигались, а руны на внутренней стороне предплечий сияли неестественно ярко.
Появился Призрак.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
– Ты поздно! – истерично завопила я.
Ужас и облегчение сотрясли меня, и мне пришлось строго напомнить себе, что нужно быть осторожнее со словами, ведь клятва была в силе.
– Мы чуть не умерли! – добавила я, если он не понял ужасные последствия его медлительности. Я писала ему давным-давно, и я не хотела думать, что было чудом, что он прибыл сюда раньше команды из «Вороны и молота». И что повезло, что он вообще пришел.
Не взглянув на меня, он прошел мимо, красное сияние собиралось в ладони. Оно стало изогнутым клинком, и он ударил им по ближайшей собаке. Он повернулся с нечеловеческой ловкостью, ударил по другому псу, пока варги гнали испуганных зверей к мечу друида.
С визгом умер последний пес. Зак повернулся к Варваре, его мерцающая сабля отбрасывала на сад зловещее алое сияние.
Он не надел привычный плащ, выбрав футболку и черные штаны, не скрывающие его пояс с флаконами алхимика, клинки на бедрах, кристаллы на шее и татуировки на руках. Жуткая черная маска скрывала его лицо, оставляя только темные дыры для глаз. Хоть его лицо было скрытым, другие признаки – например, татуировки – были на виду.
– Ах, – Варвара величаво скривила губы. Надин за ней смотрела на героя огромными глазами. – Ты пришёл, друид. Я думала, ты побоишься показаться.
Зак направил алый клинок на Варвару.
– Отпусти девчонку.
– Она принадлежит мне еще с младенчества. Ты – вор, друид.
Я сглотнула. Темный друид против темной волшебницы, и я не знала, кто победит.
Кай обмяк у моих ног, и мое сердце сжалось. Кто бы ни победил, к концу сражения Кай будет мертв.
– Друид! – отчаянно заорала я.
Варвара ядовито улыбнулась и стала колдовать. Зак замешкался, вытянул руку. Два варга напали на волшебницу, пока Зак отошел ко мне, заставив Эзру в защите поднять мечи. Бросив Кая, я подбежала к Аарону, схватила Эзру за запястье в перчатке – такое холодное, что жгло кожу.
Я вздрогнула, но мой голос был ровным.
