Текст книги "Темные искусства и дайкири (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Зачем ты здесь?

Вопрос пронзил меня, слова звучали с тихой точностью.

– Я… а?

– Чего ты хочешь?

Блин, он проверял меня. Я думала, он уговорит меня тихо уйти в «особое убежище», как рассказывал Грегори, но, похоже, мне нужно было убедить его. Если ответ будет не тот, наш разговор закончится. И это будет плохой новостью для Надин и меня.

Он задал ей тот же вопрос? Как она ответила? Если бы я оказалась тут в шестнадцать, что бы я сказала?

– Я хочу начать заново, – хрипло прошептала я. – Я хочу оставить все позади и начать новую жизнь.

«Команда пересекла стену. Отвлекай его, Тори».

Я тщетно пыталась отыскать глаза Призрака в неестественной тьме под капюшоном.

– Мистер Стерн рассказал вам о моих картах таро? Мама и бабушка учили меня, но они… мертвы. Он сказал, что вы знакомы с… моими способностями.

Призрак оттолкнулся от перил, выпрямился и оказался на пару дюймов выше, чем я думала. Он возвышался надо мной даже в нескольких шагах от меня.

– Был бы, – прогудел он. – Если бы у тебя были эти способности.

Мое колотящееся сердце застыло.

– Ч-что?

– Ты обманула его. Но не можешь обмануть меня.

Блин.

«Тори! – голос Бриса заставил меня вздрогнуть. – Где ты?».

«В беседке!».

«Кай видит беседку. Он сказал, что там пусто!».

«Я тут!» – закричала я в голове, пятясь. Вслух я пробормотала:

– О чем вы говорите?

– Виктория Доусон, ты не прорицательница, – он смотрел на меня из-под капюшона. Ночь была слишком беззвучной и неподвижной, словно только мы с ним существовали в беседке, и все остальное было сном… или кошмаром.

«Отмена миссии».

Я резко вдохнула.

«Отмена миссии! – загремел во мне приказ Бриса. – Уходи, Тори».

Что? Уйти, когда ускользающий плут был передо мной? А Надин?

– Зачем ты тут? – спросил снова Призрак, его голос стал тише, а слова – более зловещими. Угроза звучала в неподвижном воздухе, обещая наказание. Я обманула его. Я была его врагом.

«Уходи, Тори!».

Если я попытаюсь уйти, Призрак меня убьет. Я ощущала это.

– Я… я… – я сглотнула и сменила в тактику. – Вы правы. Я не прорицатель. Я… вообще не мифик.

Его капюшон чуть дрогнул. Он этого не ожидал.

– Тогда зачем ты тут?

«Помогите, – подумала я как можно громче. – Я не могу уйти, он нападет».

«Ладно, спокойно. Команда движется. Будь готова бежать».

Но Призрак ждал моего ответа, и он не будет тут долго. И команда, хоть была рядом, не была достаточно близко.

Я закрыла глаза, ужас пел в венах. Я обманула Грегори Стерна, но не могла обмануть этого мифика. Он видел меня насквозь, я ощущала его взгляд скрытых глаз на своей душе. Как убедить его, что я как Надин? Как убедить, что я в отчаянии, лишенная надежды, и мне нужно было стереть все и начать заново?

Я открыла глаза. Я не была отчаявшейся сейчас, но раньше так было. Я жила так годами. И в приюте я это вспомнила. Я срывалась, когда Грегори заговорил со мной. Это убедило его, что я сбежала?

Это было просто. Я словно нажала включатель в голове, и гнев заполнил меня, ярость, собранная за годы пьяного пренебрежения отца, игнорирования взрослыми моих просьб помочь, безумной беспомощности. Я сжала кулаки. Губы сдвинулись, открывая зубы. Сломленный подросток во мне поднимал голову.

– Я тут, потому что это лучше того, что у меня есть, – выпалила я. – Я не знаю, кто вы, но мне все равно.

Тишина звенела в ночи. Брис говорил в голове, но я закрылась от него, сосредоточилась на Призраке.

– Заберите меня, – я смотрела на его капюшон. – Потому вы тут, да? Заберите меня куда-нибудь. Не важно, куда.

Призрак разглядывал меня, его холодный взгляд давил на мою кожу. Он решал, что со мной делать, и мое время подходило к концу.

«Тори! – раздался голос Бриса в голове. – Команда не может до тебя добраться!».

Это меня привлекло.

«Что?».

«Это ловушка! Ты внутри барьера, и мы не можем пробиться!».

Призрак пошевелился, шагнул ко мне. Поднял руку в перчатке, повернул ладонь и раскрыл пальцы в приглашении.

– У тебя есть выбор. Уйти. Или пойти со мной.

Он давал мне шанс уйти? Или он убьет меня, если я попытаюсь?

«Тори, – пронзил меня голос Бриса. – Волшебники не могут разбить барьер. Тебе нужно уходить».

– Если пойдешь со мной, – предупредил Призрак, – ты уже не вернешься. Никогда.

Я смотрела на его руку в перчатке, ждущую меня. Надин, наверное, стояла на этом же месте два месяца назад, глядя на ту же руку. На ту же фигуру в плаще, предлагающую сбежать от единственной жизни, которую она знала.

«Ты никогда не вернешься».

Надин приняла его предложение. То, от чего она бежала, довело ее до отчаяния, и даже угроза не вернуться не остановила ее.

Мои мысли были такими громкими и очевидными, что меня заполнила паника Бриса.

«Нет! – заорал он. – Это самоубийство, Тори!».

Если я уйду, мы не сможем найти Надин. Она останется у Призрака, забытая и брошенная. Она хотела новое начало, и этот темный монстр заманил ее. Забрал ее свободу. Забрал ее жизнь.

Я не могла ее бросить. Я не была мификом, но и не была испуганным подростком. Я знала, как постоять за себя, и я бывала находчивой, когда нужно было. Куда бы Призрак ни забрал меня, я заберу ее или позову туда моих магов спасать нас.

– Выбирай, – приказал он.

Никто больше не спасет ее. Это должна быть я.

Я подняла руку, мои пальцы зависли над черной кожаной перчаткой.

«Нет! – кричал Брис в моей голове. – Не надо!».

Терпя колотящееся сердце, я опустила ладонь на прохладную кожу. Пальцы Призрака сжались на моих.

«Ты не понимаешь! – безумно кричал Брис. – Мы все поняли! Это не волшебник. Он…».

Призрак сжал крепче, холодная сила пробежала по моей руке, оставляя за собой онемение.

«…друид».

В глазах потемнело, и я накренилась в ждущие объятия Призрака.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Эй?

Я зажмурилась, слово звенело в ушах.

– Э-э-эй? – повторил с сарказмом сухой голос. Палец ткнул меня в лоб. – Просыпайся, рыжуля.

Я с трудом открыла глаза. Меня ослепил солнечный свет, а потом надо мной появилась голова, закрывая свет. Тонкие брови были приподняты над серо-голубыми глазами на юном лице, спутанные каштановые пряди на лбу были короткими, как у парня.

– Надин? – выпалила я. Или попыталась. В горле так пересохло, что прозвучал лишь сдавленный хрип.

– Эй, тише, – Надин выпрямилась, уперла руки в узкие бедра. – Виктория, да?

Я заморгала, пытаясь понять, что происходит. Я лежала, под головой была подушка. Надо мной была… верхняя кровать? И рядом с кроватью была пропавшая девушка, которую я так хотела найти.

Надин стояла тут, ждала моего ответа.

Да. Меня похитили. Это было единственным объяснением.

Надин щелкнула пальцами перед моим лицом, и я вздрогнула. Я уставилась на нее большими глазами. Она выглядела… хорошо. Ни синяков, ни ожогов, ни порезов. Чистая, с мытыми волосами, здоровый румянец на щеках.

– Тебя зовут Виктория? – спросила Надин.

Я сглотнула, чтобы во рту появилась жидкость.

– Зови меня Тори.

– Я – Надин, – она медленно окинула меня взглядом, который не был дружелюбным. В глазах была настороженность. – Готова начать?

– Что начать?

– Раз ты тут, будешь работать. Нахлебников не терпим, – она указала мне встать, отошла от кровати. – Ты же не думала, что будешь тут лениться?

Я встала с кровати, одежда из комиссионного была мятой. Я незаметно сунула руку в карман. Пальцы задели край Дамы Пик.

– Где тут? – спросила я.

Она посмотрела на меня как на опасного зверя.

– Ты выбрала это.

Это был не вопрос, но я все равно кивнула.

– Да.

– Тогда не жалуйся. Это никто не любит, – она поправила синюю футболку, хоть она была на три размера больше, чем нужно, и болталась у ее бедер. – Еще совет. У всех тут история, и это не твое дело.

Я открыла рот, потом закрыла его. Перед тем, как говорить, раскрывать, что я пришла спасти ее, мне нужна была информация, начиная с того, где я, кем были остальные, и был ли Призрак неподалеку.

– Идем, – махнула она мне. – Ты уже пропустила завтрак.

Ноги шатались, я пошла за ней, разглядывая комнату – небольшую, с двумя аккуратными кроватями, аккуратно застеленными лоскутными одеялами. Простой шкаф с четырьмя выдвижными ящиками стоял в углу. И все, но хотя бы не подземелье.

Надин указала на шкаф по пути.

– Третий ящик твой. Можешь выбрать вещи из корзины.

Я прошла за ней в коридор с деревянными стенами. Воздух пах пряностями – травы, приправы и сушеная зелень.

Мы прошли на огромную кухню. Столы, старая газовая печь, относительно новый холодильник большого размера, огромный остров, тянущийся на всю комнату. Крепкие полки на дальней стене были полны баночек, бутылок и флаконов с разными веществами.

У острова два человека стояли над корзинами со свежесрезанными растениями. Парень был темнокожим, с короткими черными волосами и короткой бородой, ближе к тридцати, чем к двадцати. Девушка была моего возраста, ее волосы были заплетены в косы, веснушки усеивали щеки, едва заметные на ее бронзовой коже.

Надин склонила к ним голову.

– Это Омар и Некхи.

Пара оторвала взгляды от работы, их лица без улыбок остановили меня. Омар хмурился, а Некхи смотрела без эмоций. Я вяло помахала рукой, пошла за Надин за дверь на свет солнца.

Я прищурилась и застыла.

– Проблема? – Надин говорила почти нахально.

Я сглотнула и пробормотала:

– Тотошка, мы уже не в Канзасе.

Горы были красивыми. Я любила горы. Но никогда еще вид гор не вызывал во мне леденящий душу страх.

Я стояла в долине, окруженной прекрасными пиками. Леса спускались по склонам, в долине была густая трава с деревьями и извивающейся рекой. Я медленно и со страхом повернулась по кругу, но видела только луг и горы. Деревянный дом, откуда я вышла, был тут единственным.

Там был сарай, амбар и прочие хозяйственные постройки. Большой сад. Пастбище с оградой. Никакого гаража. Или машин. Не было даже дороги. Почему тут не было дороги?

– Так это новенькая?

Резкий голос пронзил мой транс. Я заметила людей во дворе – два парня выходили из амбара, женщина стояла на коленях в саду, вдали были силуэты среди лошадей, коз, овец и нескольких коров.

Женщина остановилась передо мной, под рукой была корзинка с травами. За тридцать, светлые волосы в коротком ирокезе, смуглая кожа и худое тело того, кто много времени проводил, работая снаружи. Ее строгий взгляд пронесся по мне.

– Тощая, – отметила она. – Жди, что появятся мышцы, Виктория. Пару недель будешь поднимать тюки сена, и это тебе поможет подкачаться.

– Ох, – я не знала, что сказать. Ни слова не было в голове. Обычно я не лишалась дара речи, но сейчас было именно так.

– Ее зовут Тори, – сообщила Надин женщине. – Тори, это Морган. Она во главе, когда его тут нет. Слушайся ее, или она надерет тебе зад.

Я чуть не улыбнулась, услышав ее слова, но Надин не улыбалась. Как и Морган. Они были серьезны.

Я неловко кашлянула.

– Кто «он»?

Морган прищурился.

– Он принес тебя сюда. Если хочешь остаться, придется выполнять свою долю работы. Не будешь, придется отвечать перед ним.

Снова это слово. Работа. Что это было? Лагерь избранных рабов?

Я выпрямилась и встретила стальной взгляд Морган своим.

– Слушай, я не знаю, как остальные сюда попали, но я понятия не имею, где я, что это за место, и кто этот «он», кроме того, что это жуткий чудик в черном. Может, объясните нормально, а не будете злиться?

Морган вручила корзинку Надин, а потом склонилась к моему лицу.

– Если хочешь ответы, их придется заслужить. Может, ты не слышала Надин, но я тут во главе, и ты будешь говорить со мной с уважением.

– Если хотите уважения, – парировала я, не уступая, – его придется заслужить.

Она сжала мое запястье, потянула вперед, выкрутила мою руку – базовый прием боевых искусств. Я вспомнила тренировки по тхэквондо, разорвала ее хватку, кулак полетел к ее груди.

Она снова поймала мое запястье, и в этот раз у меня не было шанса защититься, она перебросила через плечо, и я рухнула на землю, хрипя.

Воздух замерцал, и передо мной появился силуэт – оскаленные зубы хищника. Большой белый кот склонился надо мной, рыча мне в лицо, и я подавила вопль, парализованная.

Морган шагнула ближе, склонилась ко мне и большой кошке.

– Тори, это Ниари, мой фамильяр. Ей не нравится, когда люди пытаются меня ударить.

Кошка щелкнула клыками в дюймах от моего носа. Морган цокнула языком, и кошка подняла голову. Она спокойно спрыгнула с меня и села возле своей хозяйки. Ее желтые глаза, лишенные зрачков, сияли как кристаллы.

Я медленно села, глядя на кошку, пока мозг кричал мне бежать. Существо напоминало белую пантеру, и я посчитала бы ее альбиносом, если бы не странные глаза и два хвоста, кончики которых тускло сияли магией. Это была фея?

– Ты – друид? – с опаской спросила я.

– Я – ведьма, – исправила Морган. – Но твой новый господин – друид, так что жди вокруг много фей. И предупрежу сразу. Их лучше уважать, или долго не проживешь.

Отвращение охватило меня, и я подавила эмоции, не пуская их на лицо. Господин.

Вот же блин.

Никто не был мне господином, даже друид с темными искусствами, который обхитрил Кая и убежал от лучших мификов «Вороны и молота». Голова кружилась, я пыталась вспомнить, что Кавери, Эзра и Аарон упоминали о друидах. Не так и много, кроме того, что ведьмы их не любили, а Морган, похоже, была исключением.

Насчет Призрака я знала лишь, что он был плутом, похищающим подростков, и его жертв больше не было видно. Я собиралась испортить его идеальную репутацию.

Я встала на ноги и отряхнулась, готовая ко второму раунду.

– И?

Морган оскалилась.

– Надин покажет тебе округу, чтобы ты знала, где все находится. После обеда начнешь в сарае. Тебе это понравится, – она усмехнулась и пошла прочь, кошка мягко следовала за ней.

Надин послушно устроила мне экскурсию. До этого я боялась, а теперь еще и была растеряна.

Там не было подземелий. Не было орудий пыток. Не было ям с трупами жертв Призрака. Рабы не стонали, прикованные к стенам, с выколотыми глазами. Ладно, может, у меня разыгралось воображение, но ничто в этом месте не показывало, что оно принадлежало плуту с темными искусствами.

Почти ничего.

Странные черные силуэты мелькали среди деревьев. Их глаза отблескивали от света, когда они появлялись возле залитого солнцем луга. Пара больших волков лежала на пастбище, они приглядывали за скотом красными кристальными глазами. На полках на кухне стояли зелья, порошки и зловеще сияющие зелья.

Тут был сад алхимика, куда мне было запрещено входить – хотя Надин сказала мне, что я могу ослушаться приказа, если хочу умереть жуткой смертью. Некоторые растения могли убить от прикосновения к ним.

Надин не вдавалась в подробности. Она показала мне огород, сад яблонь и кусты ягод у деревьев. Я услышала описание фермы – стойло для скота, загоны с толстыми свиньями, лежащими в грязи, курятник, укрытый перьями. Внутри дома она показала мне ванную, кухню, столовую и небольшую комнату отдыха со стеллажом с книгами во всю стену. В подвале было несколько комнат с двухэтажными кроватями и еще две ванные.

Она показала лестницу на второй этаж, сверху была запертая дверь, и мне сказали не ходить туда. Второй этаж был его, и если я поднимусь туда, вернусь на первый этаж трупом.

Я безмолвно слушала ее. Сначала я пыталась общаться с ней, понять ее мысли об этом месте. Но я не знала, выдаст ли она меня Призраку, так что не могла сразу сообщить, что пришла ее спасать. Но с каждым моим вопросом Надин злилась все сильнее, пока я не сдалась.

Другие работники на странной ферме Призрака были такими же неприветливыми. Я встретила несколько парней возраста Надин, пару молодых взрослых, как я, и Терренса, мужчину с темной кожей, очками в золотой оправе и хмурым видом. Он был третьим после Морган и Призрака. А потом мы прошли мимо худой девочки с кудрявыми черными волосами. Ей было не больше двенадцати. Призрак не переживал из-за кражи детей. Взгляд девочки пробрал меня до костей.

Тут было десять похищенных, как я, два старших взрослых, которые держали их в узде, и загадочный «господин» дома.

Обед был серьезным. Большой салат, сваренные вкрутую яйца, и мягкие булочки с домашним маслом лежали на длинном деревянном столе. Я наполнила тарелку и села на скамью, одиннадцать мификов за столом тихо ели. Я не видела признаков Призрака.

Я хотела ненавидеть еду. Хотела жаловаться из-за еды рабов, издевательств над беззащитными пленниками. Но… было слишком вкусно. Салат был из свежесобранных овощей из огорода, яйца – из курятников, а булочки и масло сделали на этой кухне. Я проглотила все с тарелки и ждала, пока все доедят, чтобы положить себе добавки.

Никто не стал ругать меня за добавку. Никто ничего не говорил, и, ощущая на себе взгляды, я понимала, что молчали они из-за меня. Они не хотели говорить при мне. Боялись говорить. Я ощущала в воздухе страх и враждебность.

Чего они боялись? Что я нападу? Или что от меня будут проблемы с Призраком? Он запретил им говорить со мной? Как бы там ни было, я видела, что даже в своей отсутствие Призрак правил ими железным кулаком, созданным ужасом.

После обеда я попробовала на вкус работу слуги. И это было дерьмово. В прямом смысле.

Все звери на ферме какали. И много. И мне нужно было это убрать. Навоз от коров и лошадей, от коз и овец. Свиньи, курицы и даже кролики. Почему кролики? Призрак приносил милых пушистиков в жертву в своих темных ритуалах?

Я зарычала, убирая вонючий навоз из амбара. Это было глупо. Так глупо. Я была похищенным пленником! Где моя подземная темница? Почему я не могла рыдать в цепях, а не вываливать навоз из амбара?

Спина болела, на руках были мозоли. Я замерла на пороге амбара, чтобы перевести дыхание. Низкое солнце пылало над западными вершинами, и я с тоской смотрела на него. Эта долина могла быть в часе от города, а то и в сотнях миль, и я знала лишь то, что на западе был океан. Дом был в той стороне.

Дом. К моему удивлению, слово не вызвало мысли о квартире Джастина или о моей съемной квартире. Оно вызвало картинку тускло озаренного бара «Вороны и молота». Моего бара со стульями, бутылками, расставленными так, как мне нравилось.

Я поежилась, но подавила страх. Я не могла сломиться, хоть ситуация казалась безнадежной.

Я думала, дом Призрака будет в городе, где был бы шанс сбежать. Но посреди гор? Маленькая ферма в долине без дороги? Ферма была самодостаточной, от садов до солнечных батарей на крыше дома. Но ее не хватало, чтобы прокормить весь скот. Кто-то доставлял сено.

Я найду способ сбежать, чтобы не пришлось идти по горам. Уж лучше убирать навоз, чем быть съеденной медведем… хоть разница была невелика.

Я посмотрела на пастбище, где видела двух фейри-волков, но они пропали. Тени становились длиннее, я вытерла пот со лба. Я придумаю выход. Я сбегу.

– Уже ленишься?

Я вздрогнула, лопата выпала из рук и застучала по полу. Надин появилась из-за угла амбара с пустым ведром в руке.

– Почти ужин, – сухо сказала она. – Заканчивай тут и иди домой.

Она пропала в темном амбаре. Я вернула лопату на место и ждала на тропе, залитой солнцем, смотрела, как остальные идут домой.

Через минуту Надин вышла и замерла.

– Что ты делаешь?

– Жду тебя?

– Зачем?

– А почему нет?

Она прищурилась.

– Мы не друзья.

Ого.

– Я такая неприятная?

– Ты новенькая, – возмутилась она.

– И? Я тут, как и ты.

Она скрестила руки и смерила меня оценивающим взглядом, холодным и недружелюбным.

– Когда он спросил, почему ты пришла к нему, что ты сказала?

– Сказала… что хотела новую жизнь.

– И он дал тебе выбрать.

Я кивнула, удивляясь, что похищение у Призрака происходило по одной схеме.

– Ты знала, что на это подписываешься?

– Ты просила новую жизнь, как и все, и ты ее получила. Если не нравится, ты тут ненадолго.

Несмотря на солнце, я ощутила холод. Я не знала, как понять ее тон, но слова были полны предупреждения. Может, стоило изображать больше энтузиазма в работе с навозом.

Она задрала нос и прошла мимо меня. Я плелась за ней, кусая губу. Призрак выбирал уязвимых юных мификов, которым было некуда идти, чтобы… заставить их работать на своей ферме? Зачем друиду с темными искусствами вообще ферма? Точно были способы прокормить сюда проще.

Но меня больше беспокоило, что Призрак и дальше похищал людей. Дом был почти переполнен работниками. Если они были пленниками, которые не могли уйти, то Призрак должен был остановиться. Что случалось с работниками, что ему приходилось заменять их?

Нервные вопросы крутились в голове, когда Надин остановилась. Я замедлилась, глядя на тропу впереди. Последние из идущих домой тоже замерли, и все смотрели на восточный тенистый склон за долиной.

– Что такое? – спросила я.

Надин указала.

– Он вернулся.

Мою кожу покалывало, и я посмотрела еще раз.

Он вышел из теней, что тянулись в лесу, – темная фигура в том же длинном плаще, в котором он был на моем похищении, с поднятым капюшоном. Четыре черных волка шли за ним, пятый – сбоку. Даже на другой стороне долины я видела, что ладонь лежала на его плечах.

Да, волк был таким большим, что он, высокий мужчина, мог легко опустить ладонь на его спину.

Надин зашагала быстрее. Я поспешила за ней, желудок сжимался. Он накажет, если окажется дома раньше? Я не понимала, как это работало. Никто ничего не объяснил.

Мы добрались до дома первыми. Надин сбросила обувь, убрала ее на полку у двери. Я сняла резиновые сапоги, в которых убирала навоз, радуясь, что мои кеды уцелели. Нужно было использовать их прошлой ночью и убегать от Призрака.

Я выпрямилась, дверь раскрылась. Призрак стоял на пороге. Его волки пропали, но страх впился в мою спину. Хоть тени скрывали его лицо под капюшоном, я ощущала его взгляд, и сердце колотилось.

Он пересек расстояние между нами и прошел мимо меня. Он миновал прихожую, поднялся на второй этаж и закрыл дверь с тихим щелчком.

Обвив себя руками, я опустила голову и поспешила в ванную, чтобы помыться перед ужином. Призрак был дома, и я ощущала изменения в воздухе.

Господин был дома.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Той ночью я лежала без сна на кровати внизу, тонкое одеяло накрывало мои голые ноги. Мысли бурлили в голове, прогоняя сон.

Что я тут делала?

Как сбежать?

Я могла спасти Надин и других пленников?

Пока что Надин не проявляла желания быть спасенной, но я не верила ей. Страх пропитал это место, все боялись Призрака. Он держал их в узде, и от одной угрозы они слушались.

Он не присоединился к работникам за ужином. Конечно. Он пропал наверху, и Морган отнесла накрытую тарелку в его комнату перед ужином. Мы ели салат, булочки, вареный картофель и жареную курицу. И я снова не могла жаловаться на еду.

После еды несколько человек остались на кухне, чтобы помыть тарелки, а остальные… я думала, что мы будем работать до поздне ночи. Но – нет.

Надин и два парня играли в карты в комнате отдыха. Омар и другой парень за двадцать изучали учебники древнего вида за обеденным столом. Две молодые женщины ушли в свои комнаты с романами с полки, а самая младшая девочка рисовала в углу. Или Призрак был безумным, или гением, но он позволял пленникам вечером делать то, что они пожелают, в свободное время почти без ограничений.

Я не могла успокоиться и делать вид, что читаю книгу, так что изучала первый этаж и подвал. Никаких телефонов, компьютеров, ноутбуков, планшетов – никаких технологий, кроме техники на кухне. Даже телевизора не было. Я не могла связаться с миром снаружи.

Я оказалась в прихожей, смотрела на лестницу. За той закрытой дверью был Призрак. Что он делал? Что он там прятал? Если я хотела сбежать, нужно было узнать.

Морган заметила меня у лестницы и отвела в кладовую в подвале, где я выбрала пару нарядов из корзин свободных вещей. Одежда плохо сидела, но была лучше вещей из комиссионного.

Мне было нечего делать, и я рано пошла спать. Мои соседки скоро пришли: Надин, юная Шанис и Миша, ужасно худая девушка моего возраста с короткими тонкими волосами и с пирсингом в носу. Она вообще не говорила со мной.

Недовольные и нездоровые подростки и молодежь были заперты на этой ферме и работали. Свободное время по вечерам ничего не меняло. Даже если я не понимала детали, Призрак использовал их, принуждал их, и я его одолею.

Мои соседки уснули, и я думала о людях, которых оставила позади. Аарон был в ужасе. Кай придумывал план с тихой спешкой. А Эзра… когда вражеская гильдия угрожала Аарону, Эзра плохо это выдержал. Я видела его опасный пыл, обычно скрытый под его спокойствием. Как он отреагировал на мое похищение?

Слезы жалили глаза, и я зажмурилась. Что я наделала? В отчаянии, чтобы спасти Надин, я подставила их, и теперь им нужно было спасти меня. Мне было плохо от тревоги, ведь я причинила парням несправедливые страдания. Но страх усилился, и я открыла глаза.

Черный волк стоял у моей кровати.

Его нос дрогнул, он вдыхал мой запах. Вблизи он был больше, чем выглядел на пастбище, растрепанный мех добавлял ему размера. Неестественные глаза, полные разума, глядели на меня – ярко-красные, без зрачков. Зловещие. Чужие.

Я вжалась в матрац, едва осмеливалась дышать, пока существо смотрело на меня. Оно оскалилось, показывая жуткие белые клыки.

Одеяла зашуршали надо мной, и голова появилась над краем. Юная Шанис сонно посмотрела на фейри-волка.

– Грениор? – пробормотала она.

О, хорошо. Она могла мне помочь.

– Хочешь укусить ее?

Мой желудок сжался. В вопросе девушки не было тревоги, только любопытство, словно я была вкусным тортом, который нужно попробовать.

Волк Грениор открыл длинную пасть, морща нос в оскале. Его красные глаза, глядящие на меня, пылали волшебным светом. Рычание стало слышимым, гул прокатился по комнатке.

Громкий треск нарушил тишину.

Призрак стоял на пороге спальни, одетый в длинный плащ с капюшоном с тенями, одна рука была поднята. Он щелкнул пальцами во второй раз, и Грениор недовольно фыркнул. Его оскал пропал, и он пошел прочь, цокая когтями по полу, миновал Призрака, покидая комнату.

Мое сердце все еще колотилось, убежденное, что меня съедят.

Без слов друид пропал в коридоре. Я лежала десять секунд, задыхаясь, а потом отбросила одеяло. Шанис еще свисала с края кровати, когда я вылетела из комнаты. Я прошла в коридор, входная дверь тихо закрылась, и я пошла туда. Я открыла ее и вышла босиком на крыльцо.

Призрак шел по тропе, его темный силуэт озаряла почти полная луна на безоблачном ночном небе. Стук двери прозвучал в тишине, но он не замер.

Но четыре волка, идущие с ним, оглянулись. Их красные глаза смотрели на меня.

Я открыла рот, чтобы крикнуть ему вслед… но медленно закрыла его. С колотящимся сердцем я задумалась, было ли умно промолчать, или я струсила. Он остановился бы, если бы я позвала? Если бы я побежала за ним, он обернулся бы? Я не знала, потому что испугалась попробовать.

Стоя на крыльце, я смотрела, как он и его волки пересекали долину и пропадали в лесу. Я долго смотрела в ночь, ожидая возвращения Призрака.

Тусклый свет появился на востоке, и я сдалась. Я утомленно вернулась в комнату и забралась в кровать. Глаза пылали от усталости. Я уткнулась лицом в подушку.

Полчаса спустя я узнала жестоким образом, что труд на ферме начинался очень рано.

* * *

Плен у Призрака, день четвертый

Стоя на краю яблочного сада, я смотрела на густой лес. Полуденный ветер трепал мой хвост волос, и деревья тихо вздыхали трепетом листьев. В тенях не было жутких силуэтов, и мои товарищи были заняты делами.

Три шага передо мной, и тропа уходила в деревья.

Я осторожно огляделась и побежала по тропе. Я не знала, что ожидала найти в лесу, но хотела приблизить побег хоть на дюйм. Сделать хоть что-то, получить хотя бы подсказку. Я не могла больше терпеть. Мне нужно было убраться отсюда.

Листья сомкнулись надо мной, я бежала в их прохладной тени, ноги топали по тропе. Ветви били меня по рукам, но я не замедлялась. Пять минут зелени, а потом… свет? Солнце сияло за ветвями. Поляна! Я обрадовалась и побежала быстрее.

Я вырвалась на солнце… и оказалась в яблоневом саду.

Тяжело дыша, я смотрела на яблони, потом повернулась. Тропа тянулась в лес, та, по которой я бежала. Я стояла на том же месте, где вошла в лес, но тропа не была петлей. Я бежала прямо. Я была уверена.

Как же я оказалась там, откуда начала?

Чтобы проверить, не сошла ли я с ума, я побежала по тропе еще раз, но медленнее. Тропа уходила от поляны в полумрак леса, и я сосредоточилась на каждом шаге, следя, чтобы не было поворотов.

Через десять минут прямая тропа закончилась в саду, откуда я начала. Как?

Магия. Я потерла руками лицо, пытаясь успокоиться. Призрак окутал чарами всю долину, мешая уйти? Это казалось невозможным, но что я знала? Его магия запутала мификов «Вороны и молота». Когда Аарон, Кай и Эзра пытались спасти меня в парке, они не смогли добраться до беседки. Они тоже оказывались на том же месте, с которого начинали бежать?

Я была в плену в этой долине. Даже если я хотела попытать счастья в глуши, я не могла.

Глубоко дыша, чтобы не плакать, смущая себя этим, я пошла шумно к двум ведрам, наполовину наполненным гнилыми яблоками для удобрений, и приступила к работе.

Четыре дня я трудилась на ферме. У меня не было проблем со сном после первой ночи, все мышцы болели от усталости, и я отключалась, едва голова касалась подушки. Меня уже не будили волки посреди ночи, и Призрак редко показывался.

На ферме атмосфера стала спокойнее, и как только я доказала, что могла работать, как все, остальные перестали относиться ко мне враждебно. Они не стали друзьями, и никто не задавал вопросы, но настроение улучшилось. И, привыкнув ко мне, они начали говорить. Не обо мне, но возле меня, и я узнала больше о них.

Морган была ведьмой, как и Шанис с Мишей, моими соседками. Днем они тренировались с Морган. Терренс, другой во главе, был алхимиком, и он учил Омара и юношу с короткими волосами и каменным лицом. Джаспер, семнадцатилетний брюнет с сильным желанием ходить снаружи без рубашки, недавно тоже начал обучение. Всех учили магии.

Зачем тренировать пленников? Я не понимала, но становилось очевидным, что я что-то важное упускала, то, что объяснило бы, чем было это место. Точно не тюрьмой.

Закончив в саду, я пошла к дому. Я вышла из-под деревьев, солнце ударило по мне, и я подставила лицо к его теплу. Ферма стала холоднее в последние пару часов, ведь Призрак вернулся из похода прошлой ночью в горы. Я видела, как он прибыл из-за пастбища, он вышел из леса с черным волком. Как и до этого, он сразу пошел в дом, наверное, чтобы запереться на втором этаже.

Я пошла по тропе, которая вела к дому от амбара, рассеянно вытирая ладони о штаны. Близился ужин, и половина мификов уже была внутри, остальные шли к дому или неспешно заканчивали дела.

Надин сидела на горе бревен, смотрела, как Джаспер поднимал топор и опускал на полено, разбивая надвое. Конечно, семнадцатилетний парень был без футболки, показывал свое тощее тело с подростковыми мышцами для женской аудитории. Он поставил обломок на пень, чтобы ударить во второй раз, замер, когда еще один подросток прошел тяжело мимо дома.