Текст книги "Черная Жемчужина (СИ)"
Автор книги: Марго Арнелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Глава тридцать третья. Ангел, сошедший с небес
По пути до Вирхора им пришлось столкнуться с еще одним оскверненным. Больше всего на свете Кэйла боялась, что не сможет его спасти. После истории с Лаладж и Альядой это оказалось бы слишком для нее. Она еще не успела привыкнуть к тому, что роль спасительницы, белой колдуньи, вдруг тесно переплелась с ролью «карающей длани». Вела долгие беседы с Амерей (реплики в которых ей одной и принадлежали), надеясь, что Несущая Свет от нее не отвернется. Ей еще нужна была сила, чтобы уничтожить Скверну. Чтобы понять, кто ее сотворил.
На этот раз Кэйле удалось излечить оскверненную – любовь к престарелому отцу, страдающему от тяжелой болезни, оказалась сильнее бушевавшей в душе тьмы. Чувствуя, как текут по щекам соленые слезы, она воскрешала в чужой памяти воспоминания о былых временах, когда беда еще их не коснулась. Долгие разговоры у камина, вечера, во время которых незнакомка с чашкой чая в руках читала подслеповатому отцу. Кэйла взывала к ней, умоляла – он там, он ждет тебя, ему нужна твоя помощь. Очнувшись, оскверненная взглянула на нее осоловелыми глазами… и ушла. Домой. К отцу.
Они прибыли в Вирхор, когда солнце стояло высоко над головами. Деревушка находилась в глуши – неудивительно, что именно сюда отправилась Делия. Это место идеально подходило для того, чтобы скрыться от чужих любопытных глаз.
Расспросив местных жителей, Кэйла с Джеральдом без труда нашли домик Лареты Гирфи. Дверь им, однако, открыла точно не она. Улыбка на лице девушки, светловолосой и очень хорошенькой, поблекла, стоило ей разглядеть на шее Кэйлы черную жемчужину. Должно быть, она была наслышана о Денизе.
– Делия?
Девушка вздохнула, нервно оглядывая прибывших. Она казалась… обыкновенной. Кожа светлая, немного бледная, но это и неудивительно. Она наверняка предпочитает сидеть в четырех стенах, чтобы не давать пищу очередным слухам, подобным тем, что выгнали ее из родного городка. Волосы лежали мягкими волнами, глаза блестели. Обычная, здоровая девушка.
И не скажешь, что однажды она уже умирала.
– Простите, что беспокою, но мне нужно кое-что у вас спросить, – мягко сказала Кэйла.
Делия неохотно впустила их в дом. Выслушав, горячо воскликнула:
– Знаю, что вы обо мне думаете! Но я… Я дышу, мое сердце бьется, я по-настоящему жива! Это так восхитительно! И это все благодаря Посланнику Амерей.
– Расскажите нам о нем, – попросил Джеральд.
– Он – ангел, сошедший с небес, – убежденно сказала Делия. Глаза ее возбужденно, даже фанатично сверкали. – Он – правая рука Амерей, он – ее человеческое воплощение в нашем мире.
Странно или же вполне закономерно, но Кэйлу, названную дочь Несущей Свет, подобное определение покоробило. И что-то во всем этом казалось неправильным… Вопрос, возникший после слов Делии, не давал ей покоя. Почему именно сейчас? Долгие годы люди верили в неизбежность смерти, как естественное завершение их жизненного пути. Люди умирали на протяжении веков и тысячелетий: достойные смерти или недостойные, те, по ком горевали и те, чей уход воспринимали как благословение. Почему Амерей вдруг решила спасать ушедших руками своего Посланника?
Джеральда занимали те же мысли.
– Он рассказал вам, почему Амерей велела ему вас воскресить?
Делия помотала головой.
– Все не так. Ему дарована сила возвращать к жизни умерших, но только тех, кто умер совсем недавно. Чья душа не успела разорвать связь с телом. Посланник Амерей приходит по зову смерти и спасает тех, кто не успел избежать ее поцелуя.
С лица Делии не сходила чуть глуповатая улыбка, а эти возвышенные речи… Да она же влюблена в своего спасителя! Если не сказать – одержима им. Кэйла не удивилась бы, если в скором времени она создаст целый культ, посвященный Посланнику Амерей.
Они попрощались с Делией – все равно из нее ничего, кроме восхищенных речей, не выудить. Как только за их спинами захлопнулась дверь, Кэйла повернулась к Джеральду.
– Что думаешь?
Он шагнул к ней, с задумчивым видом взял за руку, сжав ее ладонь в своей. Кэйла улыбнулась. В последнее время Джеральд использовал любую возможность, чтобы прикоснуться к ней, словно желая напомнить себе, что она рядом, что она – с ним. И с каждым невинным, нежным прикосновением в Кэйле крепла надежда, что Джеральд постепенно, шаг за шагом проводил между ней с Денизе черту. Его чувства к Черной Жемчужине оставались по ту сторону барьера, а она, Кэйла Честер, все больше завладевала его сердцем.
Кажется, Джеральд даже не осознавал, что держит ее руку в своей, что легонько поглаживает кончиками пальцев кожу, вызывая до невозможности приятные мурашки. Мыслями он был где-то далеко.
– Воскрешение – чрезвычайно мощная магия, способная разорвать ткань мироздания и вызвать мощную обратную волну.
– Такую, как Скверна, – медленно кивнула Кэйла.
– Самое интересное, если верить слухам, первое воскрешение совпадает по времени с появлением оскверненных. А значит, велик шанс, что именно воскрешенные стали первопричиной появления Скверны.
– Те, кого однажды воскресили из мертвых, и погубят живых, – задумчиво произнесла она.
– Нужно найти этого Посланника. Даже если он действует исключительно из благих намерений, его нужно предупредить о последствиях, которые несет его магия. Одно мне непонятно – как Амерей могла такое допустить?
– Если мы правы в своих предположениях, то Путеводная нить рано или поздно приведет нас к нему. И, судя по рисунку паутины, скорей это произойдет рано, – хмуро заключила Кэйла. Помедлив, осторожно произнесла: – Джеральд, ты куда лучше меня знаешь об особенностях магии твоего мира. Что случится, если мы убедим Посланника Амерей, кем бы он ни был, прекратить воскрешать людей, тем самым подпитывая Скверну? Ведь полностью она не исчезнет?
Паладин ответил, по-прежнему глядя куда-то за горизонт:
– Боюсь, что душа и разум тех, кого она уже успела поразить, так и останутся оскверненными. Однако, остановив Скверну, мы спасем остальных.
– Но мы так и не узнали ее источник, – со вздохом сказала Кэйла. – Не разлита же она в воздухе – иначе и мы заразились бы ей.
Джеральд повернулся к ней, крепче сжал в своих руках ее ладонь, словно отчаянно не желая отпускать – ни сейчас, ни когда-либо еще. Блуждающий взгляд серых глаз остановился на лице Кэйлы.
– Ты видишь то, что видела Денизе при жизни? Печать смерти на лицах людей?
– Вижу. Теперь вижу. Это безумие нужно прекратить… пока не стало слишком поздно.
Джеральд провел пальцами по щеке Кэйлы. Она чуть наклонила голову, потянувшись к его ласке.
– Совсем скоро, – шепотом заверил он. – Как только мы остановим Скверну, тебе больше не придется через это проходить.
Кэйла верила его словам. Отчаянно хотела в них верить. Ведь, глядя на обычно строгое лицо Джеральда, сейчас смягченное тенью улыбки и нежностью в глазах, она видела на нем печать смерти. И больше, чем кто-либо другой, хотела все это прекратить. Для этого нужно во что бы то ни стало найти Посланника Амерей, который вздумал играть в божественные игры и манипулировать жизнью и смертью.
На выходе из деревни их поджидал неприятный сюрприз. Оскверненный застыл в нескольких шагах от Кэйлы, буравя ее взглядом налитых кровью глаз. Рот некрасиво раззявлен, пальцы скрючены – пораженный Скверной готовился вцепиться в ее глотку. Вскинув голову, он издал жуткий звук – нечто среднее между воем и рыком. А потом бросился на них.
Джеральд на мгновение коснулся рукояти меча, а затем стремительно вынул из ножен зачарованные парные кинжалы и наугад метнул их вперед. Оскверненные клинки встретились с одним из своих создателей, вонзившись в его икры. Пораженный Скверной упал, а клинки, выскользнув из раны, вернулись в ладони паладина. Чары Кэйлы, скрещенные с чарами Джеральда, превратили кинжалы в идеальное оружие.
Кэйла бросилась к оскверненному. Раны не так страшны, их можно залечить. Но одержимость в его глазах подсказывала, что, помедли Джеральд хоть немного, ее бы уже не было в живых. И пока он сплетал из воздуха прочную сеть, Кэйла коснулась пальцами висков оскверненного. Этого она и боялась – одна сплошная чернота.
– Не надо. Не трать силы. Он обречен, – устало сказала она.
– Денизе, ты всегда можешь доверить это мне.
– Не могу, и ты об этом знаешь. Я не могу позволить ему умереть без благословения Амерей.
Джеральд не стал спорить – знал, что бесполезно. Склонившись над оскверненным с клинком в руках, Кэйла вновь зашептала обращение к богине.
– Амерей, я, твоя дочь, взываю к тебе и прошу – освободи его душу от Скверны, забери его боль и ярость. Пусть он умрет очищенным и освобожденным от своего черного бремени – проклятия, что наслала на него Скверна.
Всего один удар, и оскверненный, захрипев, упал лицом в дорожную пыль. Кэйла увидела капли крови на ладони, и ее замутило. Ей никогда не стать хладнокровной убийцей… но она к этому и не стремилась.
– Давай скорее найдем Посланника Амерей, – опустошенно сказала Кэйла. – Я хочу, чтобы все это закончилось. Я хочу уничтожить Скверну. Я устала убивать.
Глава тридцать четвертая. Сеющий погибель
Путешествуя по городам, ведомые Путеводной нитью, они все чаще слышали о чудесных воскрешениях. Умершие люди внезапно приходили в сознание после того, как их коснулась рука незнакомца, что называл себя Посланником Амерей. На их глазах создавался новый культ. Началось все с сотворенных магами-архитекторами статуй Посланника в храмах Несущей Свет. По ее прообразу в руках у него сверкала серебристо-белая ослепительная сфера, олицетворяющая жизнь, которую он даровал. Но только они с Джеральдом и немногими посвященными догадывались о последствиях «чудесных воскрешений».
Он одним своим касанием спасал и губил мир.
А Скверна меж тем завладевала миром, все глубже пуская корни. Она искажала не только разум человека, заражая его безумием, но и его тело. И делала это все стремительнее, словно была слишком голодна до разрушений. И в конце концов Кэйла столкнулась и с тем, о чем прочла в одном из текстов Архива. Погибшие оскверненные – те из них, что у края утратили в себе все человеческое, – умирая, продолжали осквернять этот мир. Уничтожать его, распространяя Скверну, зарождая ее уже не в людях, а в родной когда-то земле.
Оскверненных с каждым днем становилось все больше… как и воскресших по воле Посланника Амерей. Жизнь и смерть сплелись в столь тесный клубок, что распутать его не могли никакие силы.
Кэйла потеряла счет дням. Казалось, у их пути нет ни конца, ни края.
На смену унынию пришло воодушевление, когда, получив весточку из лап зачарованной птицы, Джеральд сказал, что с ними хочет встретиться ведунья Ая Роде. Она заверяла, что может пролить свет на события последних недель. Каков бы ни был источник информации ведуньи, Кэйла была рада любой помощи.
Им вновь пришлось чуть отклониться от выбранного маршрута – прежде они шли прямо по одной из нитей колдовской паутины, которая должна была привести их к Посланнику Амерей. Если только они, конечно, не ошиблись в своих предположениях.
Родной город Аи Роде, Верцана, встретил Кэйлу и Джеральда дождем и пронизывающим ветром. Едва увидев высокую и статную красавицу с длинными белыми волосами, Кэйла сразу поняла, что перед ней ведунья. Та подтвердила ее догадку, пригласила в дом. Промокшие до нитки и уставшие после бесконечной дороги, они охотно приняли предложение.
– Наверное, я должна рассказать, почему обратилась именно к вам и откуда о вас узнала, – сказала Ая, когда гости с горячим травяным чаем в руках расположились в креслах у камина. – Я слышала о чужаках, пришедших с востока, которые настойчиво расспрашивали жителей окрестных городов о так называемом Посланнике Амерей. А позже узнала, что одна из них – белая колдунья. Я не знала твоего имени прежде, но запомнила имя, которым тебя нарекли.
– А, вы о Черной Жемчужине, – поняла Кэйла.
– Нет. О Клинке Милосердия.
На несколько секунд она утратила дар речи. Потом все же нашла в себе силы медленно спросить:
– Клинок Милосердия? Так меня называют люди?
– Да, колдунья. За то, что даруешь милосердную смерть тем, кому не можешь даровать исцеление. Что очищаешь их души, уберегая от участи стать узником Шантарес. – Ая продолжила, давая Кэйле возможность переварить ее слова: – Когда я услышала о вас двоих, то поняла, что лучшего шанса мне может и не представиться. Вам нужна моя помощь, а мне – ваша.
– Помощь в чем? – осторожно поинтересовался Джеральд.
– В том, чтобы остановить происходящее безумие. Эта Скверна… Она не только уничтожает все человеческое в людях, она уничтожает магию вокруг себя. Я чувствую, как слабеют мои собственные силы, и все чаще слышу истории о том, как колдуны и маги утрачивают свой дар. Тьма, которую несет в себе Скверна и ее дети, недавно бывшие людьми, слишком сильна. Она отравляет воздух, пожирая магию, делая нас беспомощными перед лицом невероятной угрозы. Если так пойдет и дальше…
– Нашего мира не станет, – тихо сказала Кэйла. – Во всяком случае, таким, каким мы его знаем.
Ая смерила ее долгим проникновенным взглядом.
– Ты знаешь, о чем говоришь. А значит то, что я видела в своих самых страшных кошмарах, однажды сбудется. Если лже-Посланника не остановить…
– Значит, мы правы? Скверну порождает он?
– Скверну распространяют те, кого он воскрешает. Они порождают обратную волну, неся с собой силу, противоположную созиданию – распад, тлен, гниение. Одна волна ничего не значит, но с каждым новым воскрешением лже-Посланник дает силу Скверне, превращая легкие волны в бушующий шторм.
– Та девушка… – прошептала Кэйла.
Прикрыв глаза, она возрождала в памяти события дня, казавшегося сейчас таким далеким. Дня, когда впервые заглянула в сознание оскверненного, в его воспоминания.
В них была его любимая, а затем – незнакомка. Кэйла помнила, как та коснулась оскверненного своим плечом, а дальше… Чернота, заполонившая его душу. Очевидно, это была одна из воскрешенных пресловутым Посланником Амерей. Та, что, вернувшись к жизни, повергла жизнь случайного встречного в пучину хаоса.
– Но если это правда… Если воскрешенные Посланником Амерей одним невольным прикосновением могли запустить в душу человека Скверну… страшно представить, как быстро она может распространиться по миру! – воскликнула Кэйла.
– И это уже происходит, – с тяжелым вздохом откликнулась Ая. – Наш мир еще сопротивляется Скверне. Но она не только корежит человеческие души. Она уничтожает саму магию.
Кэйла с усилием кивнула. Слова ведуньи были созвучны ее собственным мыслям. Переплетая прошлое, в котором она сейчас находилась, и будущее, в котором оказывалась после пробуждения, она могла сплести цепь событий, что привели к гибели этот противоречивый мир. Печать смерти на лицах людей, Скверна, пожирающая все живое и убивающая магию… Она разрушит этот мир до основания, и на его останках спустя века или тысячелетия воздвигнут ее собственный мир, где для магии не останется места.
– Почему вы назвали его лже-Посланником? – вполголоса спросил Джеральд. – Не верите в то, что он – ее правая рука, ее живое воплощение?
– Я не могу полагаться только на веру – если только речь не идет о вере в Амерей. Я знаю, что представляет собой ее «Посланник». Если и называть его таковым, то лишь посланником Шантарес, темного отражения Несущей Свет.
– Что?! – одновременно воскликнули Кэйла и Джеральд. Дальше солировала она, ошеломленная и сбитая с толку: – Подождите… Вы хотите сказать, что тот, кого почитают тысячи людей, ведом Шантарес?
– Возможно, он и сам не подозревает об этом, – мрачно обронила Ая. – Не подозревает о природе своего дара.
Кэйла покачала головой, на мгновение сжав пальцами виски.
– Я уже ничего не понимаю, – беспомощно призналась она.
– Шантарес навеки запечатана в земле без права вырваться наружу, но это не останавливает ее верных почитателей. Всегда находятся те, кто хочет урвать хотя бы часть ее сил. Всегда находятся безумцы, одержимые мечтой возродить ее, Темную сестру.
– Это возможно? – сглотнув, спросила Кэйла.
– Нет. – Ая была категорична. Помолчав, она с невеселой усмешкой добавила: – Вот только они этого не понимают. И продолжают пытаться, прибегая к молитвам и всевозможным ритуалам – от невинных обрядов до кровавых жертвоприношений. Даже в мире, полном света, дарованном Амерей, найдутся те, кто будет жаждать тьму. Она дает силы, власть и как магнитом манит тех, в чьих душах тьма уже давно пустила корни.
– И какая же связь между Шантарес и тем, кто и породил ненароком Скверну? – осторожно спросил Джеральд. – Не может же он, поклоняясь Шантарес, называться Посланником Амерей!
– Он и не знает о своей истинной сущности, не знает о том, что знаю я. Душа его матери, уже давно канувшей в небытие, поведала мне его историю. Мрачную, кровавую. Я видела ее глазами его матери, и эти видения до сих пор преследуют меня в кошмарных снах.
Черты лица Аи заострились, взгляд ожесточился. Она снова переживала то, что наблюдала уже не раз.
– Существует легенда о демонах ночи, что рыщут в поисках выхода из подземного мира на землю. Они рождены из капель крови Шантарес, они – ее слуги и дети. Невидимые, почти бесплотные, они ждут своего часа. Последователи культа Темной сестры, среди которых была и мать так называемого Посланника Амерей, призвали демонов, носителей темной магии Шантарес. И по воле собственной матери, лже-Посланник был зачат с помощью крови демона, что и даровало ему такие силы.
– Какой кошмар, – брезгливо поморщилась Кэйла.
Джеральд остался невозмутим. Наверняка за годы, проведенные в роли паладина, он слышал немало подобных историй.
– Его сущность темна, но он вряд ли подозревает об этом – его мать умерла при родах, так и не поведав сыну о его предназначении.
– И каково оно? – сосредоточенно спросил Джеральд.
– Последователи культа Шантарес полагали, что сила Посланника, которую давала ему демоническая кровь, смешанная с его собственной кровью, позволит ему однажды возродить к жизни Темную сестру, проложить для нее дорогу из подземного царства в наш мир. Но они ошибались.
– Боже мой, – прошептала ошеломленная Кэйла. Она наконец все поняла. – Вот почему чары Посланника несут в себе такую разрушительную обратную волну как Скверна. Его природа – не божественная, а демоническая.
Ая кивнула.
– Вот почему так важно его остановить. Последователи культа, сотворившие это с ним, уже давно убиты Белыми Паладинами за свои чудовищные прегрешения перед Несущей Свет. Лже-Посланник Амерей и не догадывается о том, кто он такой на самом деле. Он уверовал в свою исключительную, божественную сущность, в то, что он – дитя Амерей, что и даровала ему право повелевать человеческими жизнями. Но, воскрешая людей, он лишь продолжает сеять смерть и разруху. Мы должны во что бы то ни стало найти его. И остановить.
Глава тридцать пятая. Свет и тьма
– Ты уверена, что хочешь отправиться с нами? – спросила Кэйла, глядя на Аю.
Навьюченные лошади стояли у ее дома, нетерпеливо постукивая копытами, словно желая немедленно броситься в путь. Как и им с Джеральдом, Сумраку и Леди отдых пошел на пользу.
– Уверена. Я не сильна в боевой магии, но постоять за себя смогу. – Породив молчание между ними, Ая его же и прервала. – Ты видишь Путеводную нить? Видишь, насколько близок лже-Посланник?
Кэйла зажгла силу на кончиках пальцев, поднесла их к векам. Открыла глаза, измененным зрением оглядывая растянувшуюся над их головами паутину. У самой ее сердцевины переплетающиеся сверкающие нити сходились, образуя круг. И круг этот, как полагала Кэйла, находился прямо над головой призывателя Скверны – Посланника Амерей.
– Очень близок, – прошептала она.
Каждый из этой необычной тройки был напряжен до предела. Шутка ли – им предстояло лицом к лицу встретиться с тем, кто обрек мир на медленную, но неотвратимую гибель. Знал ли он об этом? Вдруг все это – часть тщательно спланированного и идеально отыгранного представления, где главным героем был он, Посланник? А за кулисами, скрытая темнотой, словно непроницаемой вуалью, за всем происходящим наблюдала Шантарес, вынужденная действовать чужими руками…
Что, если силы, с которыми им троим вскоре придется столкнуться, им не по зубам?
Кэйла глубоко вздохнула, чтобы выровнять сбившееся дыхание. Она же знала, что не отступит – и неважно, что ждет ее там, где пересекутся их с Посланником пути. Она пойдет до конца и сделает то, ради чего Денизе призвала ее в свой мир.
Остановит Скверну.
Джеральд подошел к ней, таким привычным и согревающим душу жестом взял ее руки в свои и легонько сжал. Заглянул в глаза, и от столкновения двух взглядов время на миг остановилось. Все тревоги и страхи отступили, важным было только одно – Джеральд был рядом. Он – не тень белой колдуньи, кем считала его Денизе. Он – личный ангел-хранитель Кэйлы, ее защитник… Джеральд не позволит плохому случиться с ней.
– Ты готова?
– Да, – ответила Кэйла, и не солгала.
Ая отвела взгляд, но ее губы дрогнули в улыбке. Она резво взобралась на своего скакуна, своенравного Ворона, и терпеливо дожидалась остальных. С неохотой высвободив ладони, Кэйла направилась к Леди, спиной чувствуя внимательный взгляд Джеральда.
Верцана давно осталась позади. Деревья по обеим сторонам размытого дождями тракта стояли плотной стеной, и от быстрого галопа лошадей сливались в единое целое, в прочную сеть ветвей и листьев. Лес кончился, дорога стала шире и ровнее, вдали показалось селение. По мере того, как расстояние сокращалось, сердце Кэйлы стучало все громче и тяжелей.
Скоро все закончится.
Оставив лошадей у городских ворот, путники вошли в город. Улицы пустынны, из открытых окон домов слышится сдержанный смех и приглушенные разговоры – после появления Скверны многие люди предпочли спрятаться за стенами в плену собственных страхов и суеверий. Но теперь, зная, что Скверну порождали воскрешенные Посланником Амерей, блуждающие среди обычных людей и почти ничем от них не отличимые, Кэйла не могла осуждать испуганных горожан.
Кэйла зажгла в своих венах дар и вновь вызвала образ колдовской паутины. Путеводная нить привела ее к необычному сооружению с круглой крышей и стрельчатыми окнами из цветного стекла – по всей видимости, храму. Толкнув дверь, она вошла внутрь. К н и г о е д . н е т
В своих предположениях Кэйла не ошиблась. Внутри – несколько рядов скамеек, на которых сидели молящиеся. В центре возвышался алтарь, но рядом – ни сферы света, символа Амерей, ни статуэтки, ее изображающей. Вместо них Кэйла увидела молодого мужчину с горящим взглядом и открытой улыбкой, которого плотным кольцом окружили люди – мужчины и женщины, старики и дети.
– Серьезно? Очередь? – не выдержала она, не в силах отвести взгляд от мужчины в центре храма.
Посланника Амерей.
Услышав ее слова, стоящая рядом девушка обратила к ней мокрое от слез лицо.
– К Посланнику приезжают со всей округи. Колдуны погружают умерших в некое подобие сна, чтобы они не…
– Разлагались, – закончила за нее Ая.
– Я хочу, чтобы Посланник Амерей возродил к жизни мою сестру, – прошептала девушка и отвернулась, потеряв к ним интерес.
Кэйла чуть заметно кивнула Джеральду. В тот же миг Путеводная нить, ценой собственной жизненной силы удерживаемая им все это время, растаяла. Измученное выражение, появившись лишь на миг на привлекательном лице, тут же сменилось привычной маской хладнокровия. И все же Кэйла была рада, что больше Джеральду не придется нести на плечах это бремя.
– Что будем делать? – шепнула она. – Не можем же мы говорить с ним на глазах у горожан.
– Можно объединить силы и навести морок, – предложила Ая.
Идея и в самом деле была стоящей. Кэйла призвала силу, Ая и Джеральд – разлитую в воздухе магию. Вместе они сотворили чары, расколовшие толпу и вынудившую людей с пустыми глазами выйти из храма. Как только в нем не осталось никого, кроме их троих и ошеломленного Посланника Амерей, Кэйла запечатала дверь изнутри.
– Что вы… Кто вы такие?
– Важно, не кто мы, а кем называешь себя ты, – прохладно отозвался Джеральд. – С чего ты взял, что тебе дано право распоряжаться жизнью и смертью?
– Несущая Свет наградила меня этим даром!
Посланник вскинул голову, бирюзовые глаза полыхнули внутренним светом. Кэйла могла бы назвать его даже красивым… но то, что он сотворил с миром, перечеркивало малейшие его достоинства. Она выступила вперед, оказавшись от него на расстоянии шага.
– Ты – не дитя Амерей, и не ее Посланник, – глухо сказала она, качая головой, – а всего лишь искусный некромант, способный пробудить мертвых к жизни. Но обратной волной своих чар ты породил Скверну. Как ты мог не увидеть, что воскрешенные твоей рукой несут в себе проклятие? Что они одним своим прикосновением разрушают человеческие души, впуская в них тьму?
Посланник Амерей отступил на шаг, словно желая отгородиться от Кэйлы, от ее жалящих слов.
– Что ты мелешь, сумасшедшая? Я вдыхаю жизнь и отгоняю смерть, я несу свет в своих ладонях, как и сама Амерей! Я – ее Посланник!
– Как Посланником Амерей может называться тот, в чьих венах течет кровь демона – а, значит, и кровь самой Шантарес? – голос Аи звенел.
– Вы ненормальные, – прошипел некромант.
– Правда? И ты чувствуешь присутствие Амерей за своей спиной, когда взываешь к ней? Чувствуешь ее прикосновение? – вкрадчиво спросила Кэйла.
В сознании до сих пор были живы воспоминания о том дне, когда Амерей впервые пришла к ней, когда своим незримым присутствием позволила называться ее дочерью.
Посланник беспомощно отвел взгляд. Кэйла воочию видела, как он тщетно подбирает нужные слова, способные переубедить их, заставить в него поверить. А значит, она была права. Амерей никогда ему не являлась. Да и как иначе, если в его крови была частица Шантарес – демоницы, Темной сестры?
Просто однажды он случайно воскресил человека и возомнил себя спасителем и правой рукой богини. Он не видел, что поднятые из мертвых распространяют вокруг себя Скверну – ведь тьма, которую она несла с собой, была частью его самого.
– Твоя умершая мать рассказала мне о темном ритуале, который провели над тобой последователи культа Шантарес. С самого твоего рождения в твоей крови течет демоническая кровь. Ты близок Шантарес, ты – ее дитя. Вот почему тьма, живущая в воскрешенных тобой, так сильна.
– Нет, нет, нет! – вскричал лже-Посланник, сжимая голову руками, словно пытаясь изгнать оттуда память о словах Аи. – Это все ложь!
– Я видела будущее, – тихо сказала Кэйла. – Этот мир будет уничтожен – Скверна разрушит его. Магии не станет, люди умрут, не в силах сопротивляться Скверне, и на обломках этого мира воздвигнут другой. Но всех, кого ты помнишь и любишь, тех, кого ты спас, их родных и близких… никого не станет.
Взгляд самонареченного Посланника Амерей метался из стороны в сторону. Принять правду оказалось для него слишком мучительно.
– Это невозможно, невозможно!
– Создай белое пламя.
– Что? – Некромант ошеломленно взглянул на Кэйлу.
– Создай очищающее белое пламя на своей ладони, – спокойно повторила она. – Всем известно, что сотворить его может лишь тот, в чьих венах течет сила, дарованная Несущей Свет.
Краем глаза Кэйла увидела одобрительный кивок Джеральда. Даже он, давший клятву Амерей, но не одаренный ею, не мог призвать белое пламя.
Лже-Посланник вскинул ладонь, лицо его окаменело, черты заострились. Кэйла кожей чувствовала разлитое в воздухе напряжение. Прошла минута, другая, но… ничего не произошло.
С лица некроманта сошли все краски. Кэйла шагнула вперед, коснулась рукой его груди и мысленным призывом зажгла ладонь. В тот миг, когда ее охватило сияние рвущейся изнутри силы, лже-Посланник закричал.
– Свет Амерей причиняет тебе боль, потому что ты – порождение тьмы, – чеканя слова, сказала Кэйла.
То, что произошло дальше, стало неожиданностью для каждого. Некромант выхватил серебряный кинжал из ее ножен и стремительно провел лезвием по своему горлу.
– Нет! – вскрикнула Кэйла, бросаясь к нему.
Но… опоздала.
Она опустошенно смотрела на бездыханное тело, под которым стремительно расползалась алая вуаль.
– Я не хотела, чтобы он умирал, – с мукой сказала Кэйла. – Он ведь и правда не знал о том, что делал. Он верил в то, что вершит справедливость, что воскрешает тех, кто не заслужил смерти. А теперь мертв он сам.
– Не кори себя. – Ая сжала ее плечо. – Пусть и не по собственной воле, но это именно он породил Скверну, от которой пострадало бесчисленное множество людей.
Кэйла подняла взгляд, чтобы ответить, и замерла.
– Что? Что ты видишь? – заподозрив неладное, спросил Джеральд.
Она потерянно обернулась к нему. Долго вглядывалась в любимые черты, не веря тому, что видит.
– Печать смерти… она… не исчезла, – потерянно прошептала Кэйла.
– Что это значит? – Джеральд был встревожен не меньше.
За нее ответила Ая, и ее слова оказались зеркальным отражением мыслей Кэйлы.
– Это значит, что мы опоздали. Даже со смертью лже-Посланника Скверну уже не остановить.
