Текст книги "Робот-блюз"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Дон Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 41

Не оставайтесь на местности, где нет свободы для маневра.

Сун Цзу. «Искусство войны»

Херш умер стоя. Его рот открылся почти так же широко, как дыра в его черепе. Услышав звук выстрела, его телохранители обернулись посмотреть, что происходит, и увидели своего босса, медленно оседающего на пол.

– Давайте! – снова рявкнул Крис.

Мыча как бык, Гарри бросился на первого телохранителя и ударил его головой в живот. Лучевая винтовка упала на пол. Тайхо первым подхватил ее. «Хамелеон» молниеносно развернулся, выстрелил и прикончил второго телохранителя, наступавшего на Куонга.

Третий охранник вскинул свою винтовку и прицелился в Криса. Не обращая на него внимания, киборг заметил одного из коразианцев прямо за спиной у Тэсс.

– Штраусс! – крикнул он, перекрыв треск выстрелов и вопли раненых. – Вниз! Ложись!

Тэсс ничком упала на пол и закрыла голову руками. Крис выпустил ракету, попавшую в кибернетическую голову коразианца. Компьютерный мозг взорвался, но сам коразианец остался жив. Стальная оболочка раскрылась, и огненная амебообразная форма выползла наружу, подбираясь к ногам Тэсс.

Крис метнулся вперед.

– Умри, дрянь, умри! – безнадежно выругался он. Лазерные лучи не могли повредить коразианцев, которые как будто питались внешней энергией. Ракета, выпущенная Крисом, высвобождала негативный заряд, нейтрализующий жизненную силу врага, лишавший его энергии. Очевидно, на этот раз выстрел пропал впустую. Раскаленная субстанция почти добралась до Тэсс, сверкая уже в нескольких сантиметрах от ее ноги. Она все еще закрывала голову руками и не видела опасности.

Крису приходилось видеть, как коразианцы пожирают людей, обволакивая пламенем живую плоть. Он был готов выстрелить еще раз, хотя у него оставалось лишь четыре ракеты, а им предстояло еще с боем пробиваться на волю. Отбросив сомнения, он прицелился.

Красновато-оранжевое сияние коразианца потускнело. Он продолжал двигаться, но гораздо медленнее, чем раньше. Края огненной капли почернели.

Крис наклонился к Тэсс, грубо схватил ее за плечо и оттащил в сторону, встав между нею и умирающим коразианцем. Тэсс резко вскинула голову. Она увидела коразианца, со свистом втянула воздух сквозь зубы и начала подниматься.

– Крис! – отчаянно крикнул Джамиль.

Киборг повернулся к нему.

Коразианцы, будучи клетками одного гигантского коллективного разума, обладали способностью мгновенно общаться друг с другом. Очевидно, второй коразианец поднял тревогу.

Дверь начала закрываться. Как только она захлопнется, они не смогут открыть ее изнутри.

Джамиль стоял в проеме, готовясь удерживать дверь. К несчастью, металлическая створка была очень массивной. Крис понимал, что если не помочь Джамилю, то его просто раздавит.

Он выпустил вторую ракету в оставшегося коразианца, взяв прицел пониже. Ракета взорвалась при ударе, но лишь повредила стальную оболочку врага.

Тэсс уже поднялась на ноги и выстрелила из лазерного пистолета. Голова коразианца взорвалась. Амебообразная масса внутри защитной оболочки не пострадала, но один из выстрелов расплавил запорный механизм корпуса. На какое-то время коразианец попал в ловушку.

Но Крис и Тэсс тоже оказались в ловушке. Лазерные лучи вспыхивали перед ними, освещая темную комнату. Двое телохранителей Херша пользовались разбитым корпусом коразианца как укрытием, обмениваясь выстрелами с Куонгом, спрятавшимся за стальной балкой, и Тайхо, лежавшим на полу. Так могло продолжаться до бесконечности.

Гарри пришел на помощь Джамилю, и дверь пока оставалась открытой. Джамиль исчез; возможно, он вышел в коридор. Снаружи медленно разгоралось красноватое сияние.

Крис неожиданно ощутил смертельную усталость. «Зачем сражаться? – подумал он. – Будет гораздо проще, если мы умрем прямо сейчас».

Тэсс потянула его за рукав.

– Космоплан! – крикнула она. – ПРСК стоит в причальном шлюзе в конце коридора!

Крис холодно посмотрел на нее.

– Ты действительно работаешь на Адмиралтейство?

– Да. – Она улыбнулась. – Хочешь посмотреть мою пенсионную книжку?

– Посмотрю, если доживешь до пенсии. Это относится и к остальным. Ты говоришь, космоплан недалеко?

– Примерно в сотне метров отсюда.

– Ты заранее это спланировала?

Она покачала головой:

– Не совсем так. Мне пришлось думать на ходу.

– Поразительно! – хмыкнул Крис. – Ладно, до сих пор у тебя неплохо получалось. Если выживем, напомни, чтобы я поцеловал тебя.

– Договорились. – Тэсс попыталась разглядеть сражающихся за лазерными вспышками. – Но мой план сработает лишь в том случае, если мы доберемся до двери. Как избавиться от этой парочки? Похоже, они крепко засели там.

Крис переключил оружейную руку на лазерный огонь.

– Я попробую зайти им в тыл, а ты пока что отвлекай их.

– Нет, Крис! – воскликнула Тэсс. – Они…

В тот момент, когда Крис двинулся с места, один из телохранителей повернулся и выстрелил. Киборг упал рядом с Тэсс. Залп выжег кусок переборки над его головой.

– …заметят тебя, – закончила Тэсс. – Свет отражается от металлических частей. Как насчет одной из твоих антикоразианских ракет?

– У меня осталось три. Они нам понадобятся, когда мы выберемся отсюда.

Над ними просвистел еще один заряд. Тэсс вжалась в пол.

– В такие моменты я жалею, что у меня не плоская грудь. – Она покачала головой. – Слушай, Крис, если мы не выберемся отсюда живыми, нам не понадобятся твои ракеты.

Киборг кивнул. Он прицелился и уже собрался выстрелить, когда кто-то со смехом потряс его за плечо.

– Прошу прощения, Крис-киборг. Не стреляй! – Рауль, стоявший на четвереньках, указывал на какой-то силуэт в полутьме. – Посмотри туда! Ты когда-нибудь видел такую глупость? Он хочет, чтобы его убили! – По щекам лотофага катились слезы радости.

Крис оглянулся и заметил Малыша, который делал то, что он сам собирался сделать минуту назад: потихоньку заходил в тыл двум оставшимся телохранителям. Его было видно лишь при очередной вспышке лазерного огня, а затем он снова превращался в едва различимую тень.

– Какого черта… – ахнула Тэсс. – Он даже не вооружен! – Она начала подниматься.

– Подожди! – Крис схватил ее за руку и потянул вниз. Затем он повернулся и крикнул: – Тайхо, Куонг, стреляйте поверху! Цельтесь в потолок!

Малыш занял позицию за спиной одного из телохранителей. Он сунул руку в карман плаща и вынул нечто похожее на тонкую палочку. В следующее мгновение он поднес палочку ко рту.

Телохранитель, увлеченный перестрелкой, скорее всего ничего не заметил. А если и заметил, то подумал, что его ужалило металлическим осколком, срикошетившим от стены.

Но это уже не имело значения. Телохранитель внезапно перестал стрелять.

При следующей вспышке Крис увидел, что он растянулся на полу рядом со своей винтовкой.

Малыш двинулся дальше, подкрадываясь ко второму телохранителю. Тайхо и Куонг отвлекали противника плотным огнем, хотя залпы проходили высоко над головой, осыпаясь вниз дождем искр.

Малыш повторил свои действия и добился такого же результата. Телохранитель неожиданно дернулся, попытался встать и упал, ткнувшись лицом в пол.

– Что это? – изумленно спросила Тэсс.

– Трубка, стреляющая отравленными стрелками. Пошли!

Крис встал и огляделся. Единственный свет в «мясном бараке» теперь исходил от коразианца, находящегося в сломанной кибернетической оболочке. Он мог видеть Гарри, заклинившего дверь, и Джамиля, стоявшего снаружи и наблюдавшего за другим сиянием, которое стало заметно ярче. Тайхо и Куонг уже встали и бежали к двери. Крис собрался последовать за ними, но что-то вспомнил и остановился. Он наклонился и рывком поднял Рауля за шиворот.

– Ты можешь идти?

– Нет, – дребезжащим голосом ответил адонианец. – Но я могу танцевать.

– Прекрасно! Вальсируй к выходу. И побыстрее, если не хочешь превратиться в мясной рулет. – Он подтолкнул спотыкающегося Рауля к двери и помахал Малышу, уже торопившемуся вслед за своим другом.

– Ах! – воскликнул лотофаг и потянулся к, какому-то предмету, валявшемуся на полу. – Моя сумочка!

Он повесил на плечо ремень энергетического нейтрализатора. Крис, видевший адонианца в бою, сперва решил у него забрать оружие. Но это могло вызвать сильное недовольство: Рауль очень ревниво относился к своим личным вещам.

Когда киборг подошел к двери, остальные члены команды уже собрались вокруг Гарри.

– Наш план таков… – начал он.

– У нас появился план? – Куонг был изумлен.

– ПРСК находится налево по коридору. – Крис посмотрел на Тэсс, ожидая подтверждения. Она кивнула. – Примерно в ста метрах отсюда. Когда мы выйдем, все должны бежать туда. Я прикрою вас с тыла. О'кей, Гарри, теперь можешь выходить.

– Гм… в том-то и дело, Крис. – Лицо Гарри блестело от пота и приобрело багровый оттенок. – Я застрял.

– Застрял! – Крис выругался.

– Может быть, ты что-нибудь сделаешь, Крис? – жалобно попросил Гарри. – Мне трудно дышать.

– Они приближаются, Крис, – доложил Джамиль, стоявший снаружи. – Коразианцы! Я вижу четверых… а может быть, и больше.

– Не «может быть», а точно, – процедил киборг. – Ты нашел контрольную панель двери?

– Да, но ничего не получается. Кажется, створку заклинило.

Крис уперся кибернетической ногой в створку двери и толкнул. Тяжелая дверь не сдвинулась с места. Гарри пыхтел и задыхался. Коридор снаружи озарился вспышкой лазерного огня.

– Передайте мне нейтрализатор! – крикнул Джамиль.

Куонг просунул нейтрализатор через просвет над головой Гарри. Джамиль схватил оружие, развернулся и открыл огонь. Он целился не в коразианцев, а в переборки, поддерживавшие сложное переплетение металлических труб под потолком.

Крис прижался спиной к стене, снова уперся ногой в створку двери и толкнул изо всех сил, исчерпав как человеческие, так и кибернетические резервы. Дверь держал ась еще долю секунды, а потом откатилась назад так быстро, что киборг упал на спину.

Гарри со стоном вышел в коридор. Куонг подхватил его, помогая сохранить равновесие. Тайхо растянулся в коридоре, паля из лазерной винтовки, чтобы прикрыть Джамиля, пока тот обстреливал верхние переборки.

Трубы просели и оторвались с одного конца. Следующий залп обрушил с грохотом кучу металла на палубу, забаррикадировав коридор между ними и коразианцами. Крис поднялся на ноги.

– Бегите! – крикнул он. – Я заберу Малыша. – Он подхватил эмпата под мышку. – Следуйте за Тэсс!

Тэсс побежала в дальний конец коридора. Она кричала и махала фонариком, чтобы они могли видеть ее в темноте. Гарри бежал сам, чуть ковыляя. Куонг схватил Рауля, исполнявшего нечто похожее на танго, и потащил его за собой. Тайхо и Джамиль выстрелили еще по разу, повернулись и побежали вслед за остальными.

Упавшие трубы ненадолго остановили коразианцев, но их механические конечности проворно разбирали завал. Крис выпустил одну из своих ракет в плотные ряды противника. Он слышал звук взрыва, но не стал дожидаться результатов. Впрочем, красное сияние немного потускнело.

Киборг бежал по коридору. Коразианцы стреляли вслед, но сейчас они были больше заняты разборкой завала. Крис продолжал держать Малыша, сжимавшего свою шляпу обеими руками. Остальные уже исчезли в глубине причального шлюза и, возможно, поднимались на борт ПРСК.

– Бог ты мой, – пробормотал Крис. – Кажется, у нас все-таки что-то получится!

Он влетел в открытую дверь и едва не врезался в Тайхо и Куонга, стоявших неподалеку от входа.

– Что происходит? Почему вы еще не на борту?

– На каком борту? – проскрипел транслятор Тайхо.

– Здесь ничего нет, Крис, – сказал Гарри.

– Она солгала, – мрачно заключил Джамиль.

– И загнала нас в мышеловку, – добавил Куонг.

– К вашему сведению, меня это ничуть не радует. Это совсем не смешно! – Рауль разразился шумными рыданиями.

Крис включил фонарик, вмонтированный в кибернетическую руку, и повел вокруг тонким лучом. Вокруг не было ни одного космоплана.

ГЛАВА 42

Заранее составляйте стратегические планы для окруженной позиции.

Сун Цзу. «Искусство войны»

Крис отпустил Малыша.

– Тайхо! Вы с Джамилем прикрывайте дверь.

Из коридора доносился приглушенный грохот: коразианцы растаскивали остатки баррикады. Крис подошел к Тэсс и направил ей в лицо луч фонарика.

– Крис, я клянусь, что ПРСК был здесь! Он должен быть здесь! Я оставила Джеффри Гранта на борту, И… – Тэсс замолчала и поднесла ладонь ко рту. Ее глаза расширились. – О Господи! Грант! Он угнал космоплан!

– Снова? – Гарри покачал головой. – Просто злодей какой-то.

– Крис, они идут! – крикнул Джамиль.

Киборг выключил фонарик и задумался. Должен быть другой способ…

– А где космоплан Херша? – спросил он. – Он же не прилетел вместе с коразианцами, верно?

– Да! – Тэсс схватила его за руку. – Херш прилетел сюда на «Скимитаре»! Я знаю, где он стоит, – на один уровень выше. Туда можно пройти через служебный коридор.

Крис снова включил фонарик и осветил лучом нечто похожее на лифт.

– Мы можем включить его, – сказала Тэсс. – Пошли!

Она сделала шаг в сторону, но Крис остановил ее:

– Почему я должен верить тебе?

– Ты не должен, – тихо ответила Тэсс. – Никто из вас не должен. Но только…

Она не закончила, но оглянулась на дверь, где притаились Джамиль и Тайхо, следившие за коридором.

«Но только у нас нет выбора», – подумал Крис.

На палубу с лязгом упало что-то большое и тяжелое.

– В укрытие! – закричал Крис. Он схватил Тэсс и отбросил ее от себя так далеко, как только мог, а затем сам растянулся на полу.

Взрыв был оглушительным, ослепительным и необычайно мощным. Криса приподняло над палубой и с силой швырнуло обратно. В воздухе летала шрапнель. Тонкий, пронзительный визг ввинчивался в мозг, причиняя более сильную боль, чем кусочки металла, впивавшиеся в плоть.

Потом наступили тишина и темнота – лишь откуда-то доносился ужасный булькающий звук да кто-то простонал за его спиной.

Слегка контуженный, Крис поднялся на ноги. Он увидел тонкий луч света, протянувшийся к стене коридора. Фонарик Тэсс валялся на палубе в нескольких сантиметрах от его ног. Киборг наклонился, чтобы поднять его, и едва не упал. Он покрепче уперся ногами в пол и попробовал еще раз.

Взяв фонарик, Крис осветил пространство и увидел Тэсс. Она стояла на четвереньках и ошалело трясла головой. Но она была жива. Киборг продолжил поиски. Булькающие звуки прекратились, но стоны продолжались. В глубине коридора пульсировал красноватый свет.

Крис подошел к двери, прицелился в сияние и выпустил ракету. Теперь у него осталась последняя.

Ракета попала в коразианца, стоявшего в центре группы. Возможно, этот коразианец имел при себе еще несколько гранат, поскольку взрыв оказался значительно сильнее, чем можно было ожидать. Сияние потускнело и погасло. В коридоре опять стало темно.

Но сзади подходили другие коразианцы. Когда они узнают, что здесь еще остаются живые люди, то не остановятся, пока не захватят всех.

– Доложить обстановку! – выдохнул Крис. Облизнув губы, он ощутил привкус крови. В его голове все еще звучал недавний пронзительный крик. – Кто ранен?

– Крис, принеси свет! Сюда!

Киборг пробрался через завал, образовавшийся после взрыва. Джамиль сидел, прислонившись спиной к переборке; он вытянул одну ногу перед собой и смотрел на лужицу крови на полу. Крис посветил в лицо своему другу.

– Ты тяжело ранен?

Лицо Джамиля блестело от пота.

– Не я, Крис, – ответил он. – Не я.

Его взгляд сместился в сторону. Крис машинально направил туда луч фонарика.

– Сволочи! – прошептал он. – Будь оно все проклято! Он наклонился и нащупал запястье Тайхо, но уже знал, что ничего не почувствует. С такими ранениями выжить невозможно. Рука Тайхо с тонкими пальцами была, пожалуй, единственной уцелевшей частью его тела.

– Док! – яростно выкрикнул Крис.

Послышалось приглушенное проклятье, затем Куонг обратился к нему:

– Подержи свет так, чтобы я мог пройти. На полу полно всякой дряни.

Крис осветил ему дорогу, стараясь не смотреть на то, что осталось от Тайхо.

– Ты тяжело ранен? – снова спросил он у Джамиля.

– Посекло ногу шрапнелью. Я вряд ли скоро буду бегать на марафонские дистанции, но могу идти. А ты?

Крис посмотрел вниз. Рукав кителя, прикрывавший его здоровую руку, был порван в клочья и испачкан кровью. Пока что он не чувствовал боли.

– Я в порядке. Если из коридора подойдут новые коразианцы, постарайся немного задержать их.

Джамиль с подавленным стоном перевалился на живот и уперся плечом в приклад энергетического нейтрализатора. Это была разрывная граната, – сказал он.

– Да, – отозвался Крис. – В слабом свете фонарика он видел Куонга, бредущего к ним, и Тэсс, стоявшую рядом с Раулем. – Нам повезло: противоположная стена приняла на себя основной удар взрывной волны.

– Зато Тайхо не повезло, – сказал Джамиль. – Штраусс привела нас в ловушку.

– Я все время слышу голоса, – пожаловался Рауль. – Кто-то разговаривает у меня в голове. А этот маленький тип в плаще все время дергает меня. – Он на секунду замолчал, затем громко спросил: – Где я? Что я здесь делаю? Почему я не помню, как меня зовут?

– Амнезия, – сказал Куонг, приблизившись к Крису. – Его контузило в голову. Остается лишь надеяться, что это временное явление.

Киборг вздохнул. Разум Рауля даже в лучшие моменты напоминал сачок с бабочками. Теперь сачок порвался, и бабочки разлетелись во все стороны.

Куонг взял фонарик у Криса, провел лучом по останкам Тайхо и покачал головой.

– Я ничего не могу поделать, Крис. Наш друг даже не понял, отчего он умер. Как видишь, взрывная волна настигла его сзади.

– Спасибо, док. Помоги, если сможешь, Джамилю. И куда, черт возьми, подевался Гарри?

– Я здесь, Крис, – послышался жалобный голос Гарри.

– Ты ранен?

– Меня ранило в задницу. Такое ощущение, словно я сел прямо в костер!

– Это не страшно, если не мешает твоим мыслительным процессам.

– Нет, Крис, – ответил Гарри. – Я же сказал, меня ранило в задницу.

– Это я и имел в виду. Док, что с Джамилем? Он может идти?

– Порвана икроножная мышца. Он потерял много крови и скоро будет испытывать сильную боль. Если бы у меня был мой…

– Если бы у тебя был твой медицинский чемоданчик, то мы сейчас находились бы на борту ПРСК, Тайхо был бы жив, и нас бы не перебили, как крыс, в этой… – Крис заставил себя замолчать и глубоко вздохнул. Потянувшись к нагрудному карману за закруткой, он обнаружил, что у него дрожат пальцы. Он покачал головой и сунул закрутку в рот. – Прошу прощения. Джамиль, ты что-нибудь видишь?

– Красный свет. Он становится ярче.

– Они поняли, что мы еще живы и можем показать зубы. Во всяком случае, большинство из нас. Гарри, помоги Джамилю.

– Кто эти люди? – раздраженно выкрикнул Рауль. – Почему вы привели меня в это ужасное место? И почему никто не знает, кто я такой?

– Куонг, успокой Рауля. Посмотри, не найдется ли у него в кармане каких-нибудь таблеток…

– Таблетки! – пронзительно завопил Рауль. – Вы что, с ума сошли? Мое тело – это храм здоровья!

– Мы нашли способ бежать отсюда, – продолжал Крис, не слушая его. – Херш прилетел на «Скимитаре». Тэсс знает, где он находится. Я предлагаю последовать за ней.

Все оставшиеся члены команды молча смотрели на своего лидера.

– Я знаю дорогу, – напряженно сказала Тэсс. – Думаю, мы сможем добраться туда.

Никто не проронил ни слова.

– Я иду с Тэсс, – сказал Крис. – Остальные могут идти вместе с нами или остаться здесь. Все очень просто.

Гарри помог Джамилю подняться на ноги. Джамиль обхватил одной рукой широкие плечи пилота и с усилием выпрямился. Он попробовал опереться на палубу раненой ногой и закряхтел от боли.

– Нам сюда. – Освещая дорогу фонариком, Тэсс повела их в темную глубину причального шлюза.

Гарри и Джамиль посмотрели на Криса, когда проходили мимо него.

– Тайхо умер легко, – пробормотал Джамиль.

Киборг не ответил.

Куонг и Малыш – шляпа маленького эмпата окончательно потеряла форму, но в остальном он, казалось, не пострадал – без особого успеха пытались сдвинуть Рауля с места.

– У меня болит голова, – причитал адонианец. – Я устал. Мне хочется спать. Я никуда не пойду!

– Скажи ему, что мы идем в супермаркет, – посоветовал Крис.

– Супермаркет? – Рауль оживился. – Но что случилось с освещением?

Тем не менее он встал и последовал за Куонгом. Малыш тащился позади, качая головой и размахивая маленькими ручками.

Крис немного постоял в темноте рядом с Тайхо. Он опустился на колени возле быстро остывавшего тела, уже почти неразличимого для инфракрасного зрения киборга.

– Мне жаль, мой друг, – хрипло сказал он. – Очень жаль.

Он прикоснулся к мертвой руке Тайхо, потом встал и быстро пошел вслед за остальными.