Текст книги "Робот-блюз"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Дон Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Капитан побагровел и вышел из каюты.

Дарлин положила журнал на стол. Она вытянулась на койке, сняла туфли и зевнула. Впервые с тех пор, как начался ее так называемый отпуск, она чувствовала себя спокойно и уверенно.

Очевидно, Королевский флот уже в пути. Они спасут поврежденный лайнер, отбуксируют его в ближайший порт, проследят за выгрузкой пассажиров. Заодно они освободят Дарлин из-под ареста, снимут ее с рейса и запрут где-нибудь в надежном месте. Конечно, ей зададут тысячи вопросов, но по роду своей деятельности Дарлин часто приходилось отвечать на неприятные вопросы, и она знала, как нужно себя вести.

Они никогда не смогут доказать, что она умышленно расколола стекло иллюминатора. Там, где когда-то была ее каюта, теперь зияла огромная дыра. Впрочем, Дарлин не собиралась ни признавать, ни отрицать свою вину. Некоторые из пассажиров лайнера получили травмы и сотрясения, но никто не был серьезно ранен. Просто счастье по сравнению с тем, что могло бы произойти, если бы корабль совершил прыжок в несуществующую Тропу.

Дарлин пошевелила пальцами ног и снова зевнула. Может быть, она наконец посмотрит видеофильм. За последние несколько лет она ни разу не смотрела фильмы, хотя слышала о некоторых шедеврах. Или почитает книгу – этим она тоже давно не баловалась.

Убийцам Юнга придется отстать от нее; во всяком случае, пока ее содержат под круглосуточной охраной. Нет, сейчас ей ничто не угрожает.

Вскоре ей придется снова столкнуться с Юнгом, но она будет не одна. У нее есть друзья: Крис и команда «МАГ-7». Дарлин улыбнулась и неожиданно расхохоталась. Стюард потянулся куда-то – вероятно, за шприцем, чтобы ввести ей успокоительное. Дарлин было все равно. Перед ее мысленным взором проплывала схема последних расчетов, выполненных компьютером: пунктирная Тропа, намеченная роботом для ликвидации, точно совпадала с проекцией Тропы, в которую собирался войти адонианский лайнер.

Убийца никогда не узнает об этом. На самом деле он спас ей жизнь.

ГЛАВА 36

Мы – Звездная Стража…

Карл Саган. «Космос»

Робот готовился ликвидировать очередную Тропу. Пока что на его счету было два удачных опыта. Он входил в Тропу и свертывал ее в момент перехода в обычное пространство. Когда Грант спросил, почему он это делает, ответ робота поверг его в ужас.

– Я проложил много Троп в этом секторе. Очевидно, профессор решил, что их слишком много. Я передал ему всю информацию о новых Тропах, но не получил ответа. Это означает, что я должен ликвидировать их.

Грант пытался спорить с роботом, объяснить пагубность его поведения, но с таким же успехом он мог бы воздействовать логическими доводами на маленького ребенка. Сам Грант почти не общался с детьми, но слышал разговоры коллег по работе и знал, что у двухлетних малышей логика просто отсутствует. Вернее, они руководствуются своей логикой, простой и прямолинейной. Она основана на их представлениях об окружающем мире, крайне ограниченных в силу обстоятельств и полностью сосредоточенных на своей персоне.

Если добавить к этой зауженной, младенческой перспективе некоторые факты двухтысячелетней истории, то получался робот. Общение с ним производило очень угнетающее впечатление.

– Но разве нельзя допустить, что профессор давно умер? – спрашивал Грант.

– Профессор учил нас, что такие речи мы будем слышать от его врагов, когда они попытаются склонить нас к сотрудничеству, – отвечал робот.

– Но в тех Тропах, которые ты собираешься уничтожить, находится много космических судов! – восклицал Грант.

– Это невозможно, – утверждал робот. – Тропы проложены совсем недавно. По оценкам профессора, частые космические путешествия с использованием Троп начнутся лишь через тысячу лет.

– Как ты думаешь, на каком корабле мы летим? Откуда взялись люди на Пандоре? Если не веришь мне, спроси у бортового компьютера! Загляни в его банки памяти! Ты найдешь даты, имена, подробную информацию о множестве населенных планет.

– Это несущественно, – отвечал робот. – Информация была бесполезна и мешала компьютеру выполнять мои указания. Я убрал все ненужные сведения из его памяти.

Гранту пришлось сдаться.

Он обдумывал возможность саботажа, но не имел понятия, с чего начать. «Клеймор» казался практически неразрушимым. Его мысли в сотый раз пошли по кругу, когда из коммлинка послышался чей-то голос:

– Бомбардировщик «Клеймор» один-ноль-семь-девять, отзовитесь. Повторяю, бомбардировщик «Клеймор» один-ноль-семь-девять, отзовитесь. Вы меня слышите?

Грант нервно покосился в сторону робота. Тот слышал запрос, но не проявил никакого интереса. На макушке робота мигал голубой огонек, указывавший, что он записывает слова и сохраняет их для своей программы перевода.

Робот проводил исследования и выполнял расчеты, перестраивая компьютерные системы космоплана и подгоняя их для своих нужд – иными словами, для того, чтобы быстрее и эффективнее ликвидировать Тропы. На глазах у Гранта он отключил управление задней пушкой «Клеймора».

Грант вздохнул и подошел к коммлинку. Голос повторял запрос.

– Бомбардировщик «Клеймор» один-ноль-семь-девять, отзовитесь. Бомбардировщик «Клеймор» один-ноль-семь-девять, вы меня слышите?

– Это бомбардировщик «Клеймор» один-ноль-семь-девять, – ответил Грант. – Да, я вас слышу. Кто вы?

– Меня зовут Гарри.

Голос звучал жизнерадостно и дружелюбно. Джеффри Гранту он понравился. Грант никогда не позволял себе неодобрительных высказываний о женщинах, но капитан Штраусс, несмотря на привлекательную внешность, казалась ему слишком пугающей и хладнокровной. Она производила на него впечатление опасной женщины.

– Я пилотирую ПРСК, – говорил Гарри. – Это переводится как «поисково-разведочный спасательный корабль». Как поживаете, мистер Грант? Что происходит на борту?

– Я говорил вам… я хочу сказать, просил кого-то, чтобы вы сбили этот космоплан. – Внезапно Грантом овладел гнев. – Вы этого не сделали, и робот уничтожил две Тропы. Теперь он собирается ликвидировать третью. Вы знаете об этом, не так ли? Скажите, вам известно, находились ли там космические корабли?

– Пока ничего определенного, мистер Грант, – осторожно ответил Гарри. – Давайте скажем так: будет очень хорошо, если робот на этом остановится. Мы находимся в очень оживленном секторе пространства. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Прекрасно понимаю, – сурово ответил Грант. – Поэтому я и просил вас сбить этот космоплан.

– Мы не собираемся никого убивать, – сказал Гарри. – Насколько я понял из ваших слов, робот не следит за разговором?

– Он записывает наши слова, но не реагирует на них, – ответил Грант. – Да и зачем? В конце концов, он держит все под контролем. Сейчас он выполняет свою программу. Думаю, он остановит меня лишь в том случае, если я попытаюсь помешать ему.

– Понятно. – Гарри немного подумал, – Мистер Грант, я собираюсь объяснить вам, в чем заключается предназначение ПРСК.

– Я знаю…

– Позвольте мне объяснить, мистер Грант, – перебил Гарри. – У нас есть буксирный луч, способный захватить спасательную шлюпку или пилота в скафандре, если у него возникнет необходимость катапультироваться.

– Да, мистер Гарри, я все знаю. Понимаете… – Но тут Гранта снова перебили.

– Однако, возможно, вы не знаете, что если бомбардировщик сильно поврежден и первый пилот не может или не хочет катапультироваться, то второй пилот обязан катапультировать обоих, – с нажимом произнес Гарри. – Вы знали об этом, мистер Грант?

– Вообще-то говоря, нет, – помедлив, ответил тот. – Мой летный симулятор предназначался только для одного пилота. Значит, вы утверждаете, что второй пилот может катапультировать обоих? Это значит…

– Не будем повторяться, мистер Грант. Думаю, мы поняли друг друга. Теперь скажите, не будете ли вы чувствовать себя спокойнее и увереннее, если наденете скафандр, укрепите шлем, присоедините кислородный баллон и батарею питания?

Грант замешкался. Он сильно нервничал.

– Я не… а если… что тогда?

Гарри сохранял спокойствие.

– Мистер Грант, вы найдете скафандр в стенном шкафу у выхода из рубки. Наденьте его, а потом свяжитесь со мной. Жду ответа.

Грант начал вставать с кресла второго пилота. Робот повернулся и устремил на него свой печальный взор.

Чувствуя себя ужасно виноватым, Грант опустился обратно в кресло.

Но другого выхода не было.

«Шансы спастись в этой миссии так малы, что о них не стоит даже упоминать, – сказал командующий. – Выполняйте свой долг. Знайте, что вас ждет вечная слава».

– Слушаюсь, сэр, – пробормотал Грант, услышав слова командира эскадрильи так же ясно, как если бы тот находился рядом с ним. Он медленно выпрямился и обратился к роботу: – Гм-м-м… ты не возражаешь, если я оденусь потеплее? Здесь холодновато.

Робот не ответил. Он отвернулся и снова погрузился в свои расчеты.

Гарри поспешно прошел в дальний конец рубки. «Скорее, капитан. Нельзя показывать свой страх, когда на вас смотрят. Быстро и профессионально – вот так. Покажите другим пример».

Но сейчас ему почему-то было трудно войти в свою любимую фантазию. Он находился на борту настоящего бомбардировщика и готовился катапультироваться в глубокий космос, готовился рискнуть своей жизнью, чтобы спасти бесчисленные жизни других людей. Фантазии Гранта померкли перед этим деянием. Но в воображаемом мире имелся один элемент, отсутствующий в действительности: невозмутимое спокойствие и стальные нервы.

Грант прекрасно разбирался в устройстве скафандра; когда он работал на транспортном челноке, ему не раз приходилось выходить в открытый космос. Надев шлем, он прикрепил кислородный баллон и батарею. Знакомые действия успокаивали его. Руки почти не дрожали. Он присоединил все провода и шланги, переключил систему с внешнего снабжения на внутреннее. Временами на Гранта накатывала противная тошнота, но он знал, что командующий эскадрильей не потерпит грязи на палубе.

«Подтянитесь, капитан! Пора браться за дело. Мы славно повеселимся!»

Грант вернулся в рубку, устроился в кресле второго пилота и включил передатчик.

– Мистер Гарри, вы слышите меня?

– Привет, мистер Грант, как поживаете? Вы одеты и готовы к выходу?

– Готов, мистер Гарри, – пробормотал Грант. – Что я должен делать теперь?

– Давайте скажем… что делает второй пилот в реальной аварийной ситуации?

Грант начал потеть. Робот снова обратил свой взор на него, и он выдавил в ответ слабую улыбку из-под шлема.

– Как я уже говорил, второй пилот обязан катапультировать себя и первого пилота. – Голос Гарри звучал доверительно, почти ласково. – При этом оба пилота должны быть надежно пристегнуты к креслам. Вы пристегнуты к креслу, мистер Грант?

Последовала недолгая пауза, пока Грант пристегивался.

– Прошу прощения, мистер Гарри, но что делает второй пилот, если первый пилот, гм… отказывается сотрудничать с ним?

– Первый пилот сейчас находится в своем кресле?

– Да, сэр… нет… вернее, он парит над креслом. – Гранта бросило в дрожь.

– Никаких проблем, – заверил Гарри. – Вам нужно лишь нагнуться под сиденье, найти желтую рукоятку между ногами и потянуть за нее. Вы видите ее, мистер Грант? Желтая…

– Вижу, – ответил Грант, нагнувшись и заглянув себе между ног он ухватился за рукоятку и дернул ее, одновременно задаваясь вопросом, что же он делает на самом деле.

Его кресло взорвалось.

Стартовый ускоритель, расположенный под креслом второго пилота, подбросил Гранта со скоростью, в полтора раза превышавшей скорость звука. Верхушка кресла пробила обшивку кокпита. Сталепластовое стекло разбилось, как и было предусмотрено правилами аварийной эвакуации, и разлетелось вокруг Гранта каскадом сверкающих осколков. Взрыв был оглушительным, но лишь на долю секунды, а затем его поглотила необъятная, устрашающая тишина.

Скафандр Гранта надулся и разбух, как воздушный шарик. Он закувыркался в космическом пространстве, улетая прочь от «Клеймора». С каждым оборотом он видел космоплан под собой. Из разбитой рубки вылетал какой-то мусор.

Лишь тогда Грант осознал, что произошло.

Он катапультировался.

Грант посмотрел на свое бесформенное, раздутое тело. Его мысли летели и кувыркались точно так же, как и он сам.

«Я здесь совсем один, – думал он. – Что случится, если меня не найдут? Я не могу позвать на помощь. Никто не услышит меня. Какая ужасная смерть!

И все же это прекрасно. Я могу видеть вечность. Огромные, яркие звезды – всего лишь пылинки у меня под ногами. Я сам пылинка, но сейчас я больше, чем звезды…»

По крайней мере, робот больше не будет уничтожать Тропы. Робот? Грант испытал мгновенный приступ беспокойства. Куда делся робот?

После следующего переворота он заметил металлическую искорку, летевшую параллельным курсом; конечностей не было видно из-за большого расстояния. У Гранта сразу же стало легче на душе. Он боялся, что робот мог погибнуть при взрыве. Теперь роботу ничто не угрожало, а помощь была уже в пути. Бросив очередной взгляд на «Клеймор», он увидел ПРСК, приближавшийся к потерявшему управление космоплану.

Грант помахал рукой. Это слабое движение вызвало бурные перемены в процессе его вращения. Его закрутило волчком, и теперь он видел то робота, то «Клеймор» под разными углами.

Он замер неподвижно, и вращение постепенно замедлилось. Вскоре Грант почувствовал, как невидимая сила мягко потянула его в направлении ПРСК. Оглянувшись, насколько позволял шлем с ограниченным обзором, он увидел, что робот тоже движется к отрытому шлюзу спасательного судна.

«Интересно, – подумал Грант, медленно дрейфуя к разинутой пасти ПРСК, – разрешит ли мистер Гарри взять этот скафандр для моей коллекции?»

ГЛАВА 37

… Пока мы говорим и думаем о нем,

Пусть он останется как есть – телесно отделенным.

Ибо, когда наш разум алчет секса,

Его на самом деле нет

Ни капли в теле.

Д. Г. Лоуренс. «Оставьте секс в покое»

– Вы определили их местонахождение? – спросила Тэсс.

Она смотрела на видеоэкран в рубке ПРСК, пытаясь обнаружить Гранта и робота. Гарри сказал, что их будет трудно заметить невооруженным глазом, но Крис, обладавший отличным зрением, все же имел кое-какие шансы.

– Я не вижу их, – сообщил киборг.

– Не беспокойтесь, – сказал Гарри. Он считывал показания приборов, время от времени вводя необходимые корректировки. – Я засек их. Можно сказать, они уже здесь. Замкнуться на мишени, – приказал он бортовому компьютеру. – Огонь!

Ракеты не полетели во тьму, и лазерные пушки не обрушили на противника шквал смертоносного огня. Вместо этого в вакууме запульсировал невидимый магнитный луч, приносивший жизнь, а не смерть.

Сначала появилось нечто вроде мигающего красного маячка, который вскоре приобрел очертания человека в скафандре, пристегнутого ремнями к креслу. Они могли даже видеть лицо Гранта – искаженное и лунообразное за гладкой поверхностью шлема.

Луч замкнулся на второй мишени и потащил ее к кораблю. Робот смотрел прямо перед собой печальными, почти человеческими глазами. Он напоминал испуганного ребенка, попавшего на карусель.

Но, по крайней мере, он не проявлял враждебности. Крис опасался, что робот может напасть на бедного Джеффри Гранта.

– Сколько еще? – спросил он.

– Около пятнадцати минут, – ответил Гарри. – Не будем торопиться. Если увеличить скорость, то можно утратить контроль и они разобьются о корпус корабля. Как только они окажутся внутри, я замкну луч на «Клейморе».

– Думаю, космоплан бесполезен для нас.

– На какое-то время, – признал Гарри. – Трудно летать с пробитой рубкой. Но его могут починить в любом ремонтном доке.

– За большие деньги, – мрачно добавил Тайхо. – Можно распрощаться с прибылью, которую мы надеялись получить от этой операции. Вы подумали, что может случиться с галактической торговлей, если о роботе станет известно? Мои капиталы вложены в несколько крупнейших торговых компаний…

– Мы все равно останемся без прибыли, – перебил Крис. – Тайхо, дружище, лучше сразу спиши это дело по графе убытков.

Тайхо застонал.

– Работа закончена? – спросил Джамиль.

– Для нас – да. Тэсс, – Крис кивнул в ее сторону, – недавно связалась с Адмиралтейством. Робот слишком опасен, чтобы передавать его Хершу. Они не хотят рисковать. Нам приказано доставить его на борт «Короля Джеймса II».

Тэсс осунулась и выглядела совсем несчастной. Она сидела, упершись подбородком в ладонь и положив локоть на консоль. Другая ее рука, лежавшая на бедре, была сжата в кулак.

Джамиль сочувственно похлопал ее по плечу.

– Готов поспорить, куча работы пропала впустую.

– Несколько месяцев, – со вздохом ответила Тэсс. Она откинула со лба прядь волос. – Мы никогда не получим другого шанса. Да, я знаю, что они правы: робот слишком опасен. Раньше все выглядело иначе, но теперь мы знаем, на что он способен. Ладно, не обращайте на меня внимания. – Она пожала плечами. – Я просто раскисла. Зато вы, ребята, получите кучу денег. Я поговорю с Адмиралтейством.

– Это не имеет значения, – заверил Крис. Заметив, что кожа Тайхо приобрела тошнотворно-желтый оттенок, характерный для представителей его расы, испытавших внезапное потрясение, он поспешно добавил: – Я хочу сказать, мы что-нибудь придумаем. Может быть, попросим Адмиралтейство оплатить хотя бы ремонт космоплана.

– Никаких шансов, – пробормотал Тайхо.

– Я пойду в воздушный шлюз и приму робота, – предложил доктор Куонг. Его глаза блеснули. – И Гранта, – добавил он после некоторого размышления.

– Позаботься сначала о человеке – ладно, док? – попросил Крис.

– Разумеется, – сухо ответил Куонг. – Сканеры, следящие за состоянием мистера Гранта, показывают, что он вполне здоров. Следует принять во внимание тот факт, что он не был подготовлен к такому потрясению. Его кровяное давление заметно повысилось, частота сердечного ритма возросла, но в безопасных пределах. Я дам ему слабое снотворное, чтобы он мог успокоиться. Но робот… – Куонг снова оживился. – Что мне делать с роботом?

– Нужно выключить его, – устало сказала Тэсс. – Судя по тому, что мы видели, он вполне может захватить этот корабль.

– Сейчас он выглядит вполне пассивным, – заметил Куонг, наблюдавший на видеоэкране, как робот и Грант пролетают мимо на пути к воздушному шлюзу, расположенному в кормовой части ПРСК. – Однако я буду осторожен. Думаю, я знаю, как можно деактивировать его. Я провел небольшое исследование его устройства и пришел к интересным выводам.

– Я пойду с вами, – предложила Тэсс. – Где вы нашли схему робота?

– В энциклопедии, – ответил Куонг.

– Я же говорил! – торжествующе воскликнул Гарри.

Крис фыркнул и вышел в узкий коридор вслед за Тэсс и доктором.

– Иди вперед, док. Я хочу немного поговорить с капитаном Штраусс.

– С удовольствием, – улыбнулся Куонг.

Проходя по коридору, он наткнулся на Рауля с Малышом. Доктор что-то приглушенно сказал Раулю и ткнул пальцем через плечо. Увидев Криса и Тэсс, лотофаг выразительно изогнул бровь. Затем он схватил Малыша в охапку и увлек его в сторону с такой скоростью, что шляпа с широкими полями упала на пол. Секунду спустя рука с наманикюренными ногтями подхватила шляпу, помахала Крису и исчезла.

Тэсс улыбнулась уголком рта. Киборг откашлялся и достал закрутку.

– Хочешь сходить в видеозал? Папа оставил мне ключи от аэрокара.

На этот раз она улыбнулась по-настоящему.

– Все в порядке, я понимаю. Твои друзья высоко ценят тебя, Крис. И не только они, – тихо добавила она.

Она прикоснулась к здоровой руке киборга, и их пальцы переплелись. Киборг привлек ее к себе.

– Эта проклятая работа почти закончена. Мы забросим робота на «Короля Джеймса», и дело с концом. Потом полетим на Моану и встретим нашего друга. Ты знаешь об этой планете? Настоящий рай для отдыхающих.

– Планета для свадебных путешествий? Да, я слышала о ней, хотя бывать не приходилось.

– Поехали с нами, – предложил Крис. – Кажется, ты собиралась в отпуск…

Тэсс посмотрела на него. Ее лицо было задумчивым и необычно серьезным. Она крепче сжала руку – киборга и нахмурилась.

– Я не уверена. Понимаешь… Моя работа еще не закончена. Мне по душе твое предложение. Я готова встретиться с тобой на любой планете, в любое время. И не обязательно в раю для влюбленных – мы сами можем позаботиться об этом.

Крис наклонился, чтобы поцеловать ее, но в этот момент Гарри просунул голову в коридор.

– Крис! – завопил он, как будто киборг находился в дальнем конце корабля. – Ох! – Он виновато улыбнулся. – Опять я не вовремя. Прошу прощения, но сейчас поступит какое-то важное сообщение из Адмиралтейства. На этот раз для тебя, а не для капитана Штраусс. Думаю, это имеет отношение к… ты знаешь, к кому.

Он подмигнул Крису и кивнул, словно сказал нечто остроумное.

– Похоже, у тебя срочные дела. Я помогу доктору Куонгу. – Тэсс высвободила руку и быстро пошла по коридору, прежде чем Крис успел остановить ее.

Киборг повернулся, размышляя о том, что еще они могли бы сказать друг другу, если бы им не помешали. В этот момент чья-то рука дернула его за рукав.

– Ну? – нетерпеливо спросил Рауль, выглядывавший из прохода.

– Что «ну»? – Крис сердито посмотрел на адонианца, про себя посоветовав ему держать рот на замке.

Увы, его совет не был услышан.

– Вы успели… сам знаешь что? – Рауль сопроводил свои слова недвусмысленными жестами и телодвижениями, за которые он мог бы подвергнуться немедленному аресту на некоторых наиболее консервативных планетах Галактики.

– Это не твое дело, – процедил Крис. – Но я провел с ней не более трех минут в узком коридоре.

Рауль разочарованно покачал головой.

– Слабо развитое воображение, – заключил он. – И недостаточная ловкость рук.

– Крис! – настойчиво позвал Гарри. Его голос сорвался.

Крис плечом отпихнул Рауля вошел в рубку.

– Да, я здесь. Что такое?

Гарри, сидевший в кресле пилота, оглянулся через плечо. Его обычно веселое румяное лицо пошло нездоровыми пятнами. Он облизнул губы.

Крис ощутил внезапную пустоту в желудке.

– В чем дело? Что случилось?

– Это Дарлин, – начал Гарри. Ему пришлось остановиться и откашляться. – Прежде чем мы поймали робота, он успел ликвидировать еще одну Тропу. Корабль, на котором она летела… Пассажирский лайнер…

Киборг уже сидел в кресле второго пилота.

– Соедини меня с адмиралом!

– У них нет точных сведений, Крис, – сказал Гарри. – Дарлин послала им информацию о следующих Тропах, которые робот может ликвидировать в ближайшее время, и эта Тропа была среди них. Она знала, Крис. У нее оставалось время, чтобы предупредить капитана.

– Она сделала это или нет? – Крис быстро терял терпение.

– В том-то и дело, – удрученно пробормотал Гарри. – Адмиралтейство потеряло связь с лайнером.

– Проклятье! – Крису хотелось что-нибудь сломать.

Длинная череда «если» начала свою мучительную процессию в сознании киборга. Если бы он с самого начала не доверял Сакуте. Если бы он с самого начала не взялся за эту идиотскую, грязную работу. Если бы он лучше следил за роботом. Если… если… если…

Теперь все это было совершенно бесполезно.

– Крис, – Куонг связался с ним по коммлинку, – я принял на борт мистера Гранта и робота. Грант пострадал от нервного потрясения, но в остальном жив и здоров. Я дал ему снотворное и уложил в постель. Что касается робота…

– Выключи его! – Крис грубо выругался. – Если ты не сможешь или не захочешь это сделать, я спущусь туда и разнесу его вдребезги!

– В этом нет необходимости, – спокойным, деловым тоном ответил Куонг. – Я собирался сказать, что робот перестал функционировать. Трудно сказать, по какой причине; возможно, это связано с катапультированием. По словам Гранта, их сильно тряхнуло. Но я, разумеется, тщательно осмотрю робота.

– Хорошо, док, – с горечью сказал Крис. – Занимайся своим делом.

– Что случилось, друг мой? У тебя такой тон…

– Проклятый робот успел уничтожить еще одну Тропу, прежде чем мы остановили его. На этот раз там был корабль. Адонианский пассажирский лайнер…

– О Господи, – услышал он тихий голос Тэсс за спиной доктора.

– Пассажирский лайнер… – Куонг немного помолчал и спросил: – Есть новости от Дарлин?

– Они потеряли связь, – тихо ответил Крис. – Но она летела на этом корабле.

– У нас нет точных сведений, – упрямо повторил Гарри.

– Я сейчас поднимусь к вам, – сказал Куонг.

– Нет, док, со мной все в порядке. Оставайся там и убедись, что робот больше не воскреснет. Конец связи.

Крис долго сидел в молчании. Сначала пришел Джамиль, потом Тайхо. Оба частично слышали разговор с Куонгом и хотели знать, что происходит. Гарри объяснил им. Крис чувствовал на себе их взгляды. Кажется, они обращались к нему.

Потом пришли Рауль и Малыш.

– Это правда? – спросил адонианец. – Я только что говорил с доктором Куонгом. Какой ужас! А Дарлин?

Джамиль жестом приказал Раулю замолчать. Еще раз прошептав: «Какой ужас», лотофаг успокоился.

Пришла Тэсс. Остальные прижались к переборкам, чтобы освободить место для нее.

– Доктор Куонг сказал мне, что на корабле находился ваш друг. – Она наклонилась к киборгу. – Мне жаль, Крис. Правда, очень жаль.

Он не отреагировал на ее слова. Тэсс хотела сказать что-то еще, но встретилась взглядом с остальными. Джамиль молча покачал головой.

– Гарри, измени курс, – очень тихо сказал Крис.

– Что? – удивленно спросил Гарри. – Изменить курс? А как же робот? Мы должны немедленно доставить его на борт «Короля Джеймса».

– К дьяволу робота, – яростно произнес Крис. – Мы полетим туда, где находилась Тропа. Кто-то должен был выжить.

Остальные обменялись взглядами. Гарри прикусил губу, уставившись на приборную панель. Тэсс отвернулась. Малыш издал хнычущий звук, и Рауль ласково погладил своего маленького друга, утешая его. Джамиль положил руку на плечо киборга.

– Я понимаю твои чувства, Крис. Но ты должен посмотреть правде в глаза.

– Я приказываю изменить курс, – тихо повторил Крис. Он боялся сорваться на крик. – Это судно предназначено для аварийных работ. У нас есть врач. Мы можем принять спасательные шлюпки.

«Все дело во времени, – подумал Крис. – У команды адонианского лайнера не было времени, чтобы посадить пассажиров в спасательные шлюпки. Кр-рах, как выразился Рауль. Одна половина корабля в начале Тропы, другая в конце.

– Изменить курс! – в третий раз скомандовал Крис.

Он встал, готовый вышвырнуть Рауля из кресла пилота.

– Всем стоять на месте! – приказала Тэсс. Она держала в руке лазерный пистолет, прижав ствол к затылку Рауля. – Руки вверх! Быстрее… ты тоже, Крис.

– Уф! – Рауль наморщил нос и скосил глаза, когда дуло пистолета переместилось к его виску. – Она носила эту штуку под мышкой!

– Не двигайся, лотофаг, – предупредила Тэсс.

– Она не шутит, Рауль, – сказал Крис. – Сиди тихо.

Он начал понимать, что происходит. Если он не ошибался, то его можно было выдвигать на соискание премии Величайшего Глупца Всех Времен.

Ресницы Рауля затрепетали. Он невыносимо страдал.

– Пистолет не испортил мою прическу? – тихо спросил он.

Крис решил проверить свою догадку.

– Послушайте, капитан Штраусс, я не знаю, что вы замышляете. Может быть, вы стремитесь к славе, а может, хотите получить нашивки полковника. Мне плевать, но…

– Дело не в славе, Крис. – Тэсс пожала плечами. – Дело в деньгах. Гарри, держи руки на виду. Космопланом управляет компьютер. Я уже изменила курс.

– Зачем? – спросил Гарри. – Курс проложен на сближение с «Королем Джеймсом». Послушай, Крис, давай сначала заглянем туда и отдадим робота, а уж потом…

– Мы не полетим туда, – перебил киборг.

– Крис, она же убьет Рауля!

– Посмотри на свои приборы, Гарри. Что они показывают? Каков наш курс?

– Мы летим… – Гарри издал странный булькающий звук. – Мы летим на Аванпост Преисподней! – Он обернулся. – Но «Короля Джеймса» там нет, Крис.

– Мы это знаем, Гарри. Во всяком случае, большинство из нас.

– Адмиралтейство думает, что я работаю на них, Гарри, – сказала Тэсс. Она продолжала целиться Раулю в голову. – Но они ошибаются. На самом деле я работаю на кого-то еще.

– На Херша, – уточнил Крис.

– Но она носит форму Адмиралтейства, и все остальное… – Гарри всегда туго соображал.

– Дружок, ты когда-нибудь слышал о двойных агентах?

– Ох! – Гарри заморгал.

Крис, стоявший лицом к проходу, уловил какое-то движение.

В коридоре появился Куонг. Он слышал все происходившее в рубке через коммлинк Криса. Доктор бесшумно крался вперед с лазерным пистолетом в руке. Он собирался оглушить Тэсс ударом сзади.

Крис понял его план и отвернулся, чтобы не привлекать внимание женщины.

– Значит, вот как Херш узнал о роботе, – медленно произнес он. – И точно так же Тэсс узнала о нашем прибытии на Пандор. Херш нанимает нас, чтобы похитить робота. Его агент, капитан Штраусс, находится на Пандоре, чтобы следить за нами и одновременно за Адмиралтейством. Она играет в оба конца, направляя доклады лорд-адмиралу и своему боссу.

Все идет по плану. Мы с Джамилем послушно выполняем распоряжения. Нам приказано доставить робота на Аванпост Преисподней и передать его Хершу. В робота вмонтирована бомба с дистанционным управлением, но я догадываюсь, что в самый ответственный момент она вдруг забарахлит. Разумеется, ты позаботишься об этом. Херш получит робота. Адмиралтейство останется с носом. Ты посмотришь на лорд-адмирала невинными голубыми глазами и скажешь, что сделала все возможное, но обстоятельства оказались сильнее.

Впрочем, у меня есть идея. Ты можешь свалить вину на нас. Так оно и есть, верно? Ты выйдешь чистенькой из этой кучи дерьма. В конце концов, кому поверят в Адмиралтействе – нам или одному из кадровых агентов? Мы и так состоим на плохом счету.

Куонг с пистолетом наготове подкрался ближе. Он не решался выстрелить, опасаясь ранить Рауля.

– Замысел был хорош, – продолжал Крис. – Но потом все пошло вкривь и вкось. Наше появление испугало ее. Капитан Штраусс решила, что мы ведем двойную игру. Двойная игра против двойного агента – звучит интересно, не так ли? Но тут появляется Джеффри Грант, и робот улетает вместе с ним. Ты попала в трудное положение, сестренка. Кто приказал тебе взять космоплан и отправиться в погоню за роботом – Херш или Адмиралтейство?

– В этом, по крайней мере, они достигли согласия, – ответила Тэсс. – Это даже позабавило меня. Кстати, о той бомбе, которую адмирал передал Джамилю. Вы случайно не проверяли, на месте ли она?

Крис вопросительно взглянул на Джамиля. Тот пожал плечами.

– Вы не найдете бомбу, – спокойно продолжала Тэсс. – Я спрятала ее в космоплане. Бомба должна взорваться через двенадцать часов, когда мы прибудем на Аванпост Преисподней. Только я знаю, где она находится, и могу предотвратить взрыв. Поэтому обойдемся без героизма, доктор Куонг, – добавила она, оглянувшись через плечо. – Я предлагаю вам положить пистолет.

Куонг неуверенно посмотрел на Криса.

– У нас появился новый босс, – сказал киборг. – Делай, как она говорит.

– Ты веришь ей? – Куонг продолжал целиться в Тэсс.