Текст книги "Робот-блюз"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Дон Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 27

Оптимист утверждает, что мы живем в наилучшем из возможных миров; пессимист опасается, что это правда.

Джеймс Бранч Кейбелл. «Серебряный Жеребец»

Капрал отвез Гарри и Джамиля к летному полю. Джамиль – сонный, помятый и раздраженный – уселся сзади, скрестил руки на груди и хмуро уставился Гарри в затылок. Вскоре его глаза начали закрываться, голова склонилась на грудь.

Он проснулся оттого, что Гарри тряс его за плечо. Аэроджип стоял у кромки летного поля; капрал куда-то отошел.

– Боже, я уже думал, что ты никогда не проснешься! – сказал Гарри. – Ну как, теперь тебе полегчало?

– Вряд ли, – проворчал Джамиль. – Никогда не чувствовал себя таким отупевшим. Из нас с тобой получится отличная команда.

– Точно! – польщенно отозвался Гарри. – Вот ангар, где они поставили мой «Клеймор».

– Расскажи мне о своих злоключениях, – попросил Джамиль, пока они шли к ангару. – Я должен знать, как обстоят дела.

Гарри кивнул.

– Я вышел на орбиту Пандора, – начал он. – На подступах к системе я заметил громадный крейсер Королевского флота, поэтому решил притвориться пилотом Адмиралтейства. Я сообщил диспетчеру, что возвращаюсь с обычной дозорной миссии, но у меня возникли проблемы со стабилизатором. Ясное дело, если у пилота неисправен стабилизатор, то никто не разрешит ему совершить посадку на корабле в космосе. Конечно, тебя могут зацепить буксирным лучом, но что произойдет, когда ты окажешься в доке?

– Сдаюсь, – мрачно произнес Джамиль. – Что произойдет?

– Чаще всего твои остатки смывают с посадочной палубы при помощи брандспойта, – с улыбкой ответил Гарри. – На самом деле это осуществимо, но маневр чрезвычайно опасен и требует большой осторожности. Поэтому по соображениям безопасности пилоту обычно советуют совершить посадку на поверхности планеты. На земле есть длинные посадочные полосы, много места для маневра, и если тебя снесет в сторону, то ты в худшем случае окажешься на пшеничном поле, а не в гостиной лорд-адмирала.

– Понятно. Значит, ты сообщил пандорскому диспетчеру, что у тебя проблемы со стабилизатором.

– Да. Меня направили на космодром военной базы и задать несколько вопросов, но только для порядка. В конце концов, флагманский крейсер находится недалеко от Пандора, и все знают об этом.

– Что значит «для порядка»? – спросил Джамиль. – Либо тебя проверили, либо нет.

Они подошли к ангару. Техники из команды наземного обслуживания с любопытством смотрели на них.

Джамиль остановился. Гарри сделал вид, будто показывает «полковнику» истребитель «Стилет», стоявший поблизости.

– Они сказали, что собираются связаться с крейсером и подтвердить мои полномочия. Должен сказать, мне пришлось пережить несколько неприятных минут. – Гарри прищурился от яркого пандорского солнца, заслонив глаза рукой. – Насколько я понимаю, они получили подтверждение, потому что вскоре разрешили мне совершить посадку.

– Каким именем ты назвался? – спросил Джамиль.

– Гарри Лак, – ответил Гарри. – А что? Какое имя я был должен назвать?

– Дубина! – фыркнул Джамиль. – Разрешение на твою посадку дал сам лорд-адмирал. Дикстер узнал твое имя, иначе тебе выдали бы разрешение на посадку в ближайшей тюремной колонии.

– Ну что ж, – Гарри пожал плечами, ничуть не встревожившись, – во всяком случае, мой трюк сработал. Посадка была великолепной. Готов поспорить, что после первого удара о посадочную полосу я подпрыгнул в воздух не меньше чем на шестьдесят метров. Так я заработал эту царапину на лбу. Думаю, найдется немного пилотов, которые сумели бы посадить космоплан с такими повреждениями, – с невинной гордостью добавил он.

– Ты хочешь сказать, что умышленно повредил стабилизатор перед посадкой? – медленно произнес Джамиль, еще не вполне оправившийся от сна.

– Само собой, – ответил Гарри. – Сам знаешь, обманщик из меня неважный. Я знал, что они будут искать неисправный стабилизатор. Пусть уж лучше найдут его, чем… Ох! – Он замолчал и недовольно поморщился.

– Вот именно, – кивнул Джамиль. – Почему бы не совершить нормальную посадку, а потом повредить стабилизатор? Ты мог бы притвориться, будто пытаешься починить его.

– Понятно, – задумчиво протянул Гарри. – Это было бы гораздо безопаснее, верно?

– Куда безопаснее, – согласился Джамиль.

– Надо будет запомнить на всякий случай, – пробормотал Гарри себе под нос.

– Как тебе удалось уйти с летного поля? Насколько я понимаю, тебе приказали оставаться на месте.

– Ну да, приказали. – Гарри усмехнулся. – Но я сказал, что мне хочется отлить, и главный техник ответил, что это его не удивляет, после такой посадки. Я направился в сортир, вышел через заднюю дверь, взял первый попавшийся аэрокар и поехал на базу.

Джамиль помассировал шею. Пандорское солнце прожаривало летное поле и его заодно. Сейчас он отдал бы половину своего значительного состояния (благодаря Тайхо ему удалось сделать несколько выгодных вкладов) за холодный душ и купание в бассейне.

Потный, несчастный и смертельно уставший, Джамиль вспоминал о том, как долго они с Крисом трудились над изобретением сложного и хитроумного плана проникновения на военную базу. Оказывается, им достаточно было лишь сказать, что они хотят «отлить», по выражению Гарри.

Джамиль знал, что на самом деле все гораздо сложнее, но его измученный разум не справлялся с информацией. Проще было возмущаться несправедливостью случившегося.

– Где твой проклятый космоплан? – прорычал он.

– Там, в ангаре. По крайней мере, его отбуксировали туда. – Гарри подошел к ангару, где их встретил старший техник.

– Здравствуйте, капитан. Что-то долго вы ходили в туалет. – Техник подмигнул.

– Мне нужно было о многом подумать, – ответил Гарри.

Мужчина поднял брови, по-видимому собираясь пошутить, но заметил мрачное выражение на лице Джамиля и решил не искушать судьбу.

– Добрый день, сэр. Что-то не в порядке?

– Все в порядке, – жизнерадостно отозвался Гарри, окинув взглядом пустой ангар. – Я ищу свой «Клеймор». Его уже починили?

– Конечно, сэр. Должно быть, вы прошли мимо и не заметили его. Мы устранили неполадки вскоре после вашего ухода. Неисправный контроллер стабилизатора и, вероятно, птица, попавшая в воздухозаборник двигателя номер два при заходе на посадку. Мы отбуксировали «Клеймор» на летное поле.

– Какое летное поле?

– Оно у нас только одно, сэр. – Техник вышел из ангара. – Он стоит прямо на… м-ммм. Странное дело.

– Что такое? – резко спросил Джамиль. Тот озадаченно оглядывался по сторонам.

– «Клеймор», полковник, – невнятно пояснил он, – бомбардировщик, должен был стоять там. Черт побери, да он стоял там еще полчаса назад!

Гарри прищурился, посмотрел еще раз и покачал головой.

– Во всяком случае, сейчас его там нет.

Джамиль ощутил первые признаки жуткого приступа мигрени.

– Я ненадолго уходил, чтобы подать ежедневный рапорт, – сказал техник. – Подождите минутку, я спрошу ребят.

Он исчез в ангаре. Секунду спустя они услышали его голос:

– Эй, парни, кто-нибудь видел, куда делся «Клеймор»?

– Он улетел, – ответили ему.

– Что он сказал? – всполошился Гарри.

– Он улетел, – повторил Джамиль.

– Но ведь пилот-то я! – ошарашенно заявил Гарри.

– Кажется, уже нет, – заметил Джамиль.

– Сукин сын! – выругался Гарри. – Какой-то ублюдок украл мой космоплан! – Он немного подумал и добавил: – Крису это не понравится, верно?

– Надо думать, – устало сказал Джамиль. – Крис пустится в пляс, когда узнает об этом. Начнется расследование. Не говоря уже о том, что нам придется угробить кучу денег, чтобы найти этот «Клеймор», снова починить его, и… Ладно, хватит об этом! – Он потер ноющие виски. Его голова раскалывалась от боли.

– Ты прав. – Гарри задумался о последствиях, и его лицо начало медленно наливаться краской. Ворвавшись в ангар, он сердито заорал на несчастных техников: – Засранцы, куда вы дели мой космоплан?!

Джамиль мог бы остановить его, но не сделал этого. Он стоял под жарким солнцем, смотрел на пустое поле, над которым дрожал нагретый воздух, и задавался вопросом, когда флагманский крейсер «Король Джеймс» рухнет с небес и раздавит их в лепешку. Решительно все шло вкривь и вкось. С ними уже не могло произойти ничего худшего.

Это лишь доказывало, что по своей натуре Джамиль был неисправимым оптимистом.

ГЛАВА 28

Это третий раз; надеюсь, удача заключена в нечетных числах.

Вильям Шекспир. «Виндзорские насмешницы», акт 5

Крис обнаружил свободный аэроджип, стоявший рядом со зданием диспетчерской. Он уже садился в машину вместе с сержантами военной полиции, когда неожиданно появилась Тэсс. Она с хмурым видом посмотрела на происходящее и повернулась к киборгу.

– Прошу прощения, капитан Кергонан, – спокойно сказала она и яростным шепотом добавила: – Какого черта ты здесь делаешь? Где Грант? Ты должен был следить за ним!

– Грант на месте, с ним ничего не случится. Мне передали, что произошло.

– Минутку, – перебила Тэсс. Она повернулась к солдатам и сказала: – Спасибо, джентльмены, но дальше мы разберемся сами. Возвращайтесь на свой пост.

Сержанты отсалютовали и четким строевым шагом пошли через летное поле, чтобы встать на страже у опустевшего космоплана Джеффри Гранта.

– Ты прекрасно понимаешь, что никто не должен знать о роботе, – сердито сказала Тэсс.

– Мне кажется, вся база скоро узнает о нем, капитан Штраусс, – ответил Крис, включив зажигание. – Робот исчез. Он вскрыл контейнер изнутри и сбежал. Полагаю, сейчас он шатается по базе или в ее окрестностях.

Тэсс ошеломленно смотрела на него.

– Ты хочешь поймать его? – крикнул киборг, перекрывая рев двигателей.

Она молча обошла машину спереди и села рядом с Крисом. С надсадным воем турбин аэроджип оторвался от земли. В ухе киборга запищал сигнал коммлинка.

– Куонг? – спросил Крис. – Ты нашел его?

– А? Что нашел? Это не док, Крис. Это я, Гарри.

– Послушай, Гарри, твои дела могут подождать. Я…

– Нет, не могут! Какой-то ублюдок украл мой космоплан, Крис. Наш космоплан. – В голосе Гарри слышались жалобные нотки. – Кто-то улетел на моем «Клейморе», и это был не я.

Крис мгновенно понял, что случилось. Он не знал, каким образом это знание пришло к нему. Это была одна из тех вспышек интуиции, которые иногда озаряют разум, словно молния в безоблачном небе. Он ощутил беззвучный удар молнии где-то за глазами.

– Ты разговаривал с диспетчером космопорта?

– Да.

– Что он сказал? Кто пилотировал космоплан? – Крис замер в напряженном ожидании.

– Космоплан? – Тэсс потрясла его за плечо. – Что происходит?

Он махнул рукой, успокаивая ее.

– Что ты сказал, Гарри? Я не расслышал.

– Взлетом управлял бортовой компьютер «Клеймора». И это очень странно, Крис, потому что я выключил компьютер во время посадки. Диспетчер не дал разрешения, но космоплан все равно улетел. Они послали на перехват пару истребителей. Пока никаких результатов; у этого парня, должно быть, чертовски крепкие нервы.

После встречи с Грантом Крис решил, что на него можно не обращать внимания. Очевидно, он недооценил этого маленького серого человечка.

– Компьютер не обращал внимания на приказы, – продолжал Гарри. – «Клеймор» продолжал лететь вперед.

– Они сбили космоплан?

– Какой еще космоплан? – раздраженно спросила Тэсс.

– Нет, – ответил Гарри. – С «Короля Джеймса» пришел приказ не открывать огонь. Один из истребителей выпустил ракету со следящим устройством, и этим дело ограничилось. Хочешь знать еще одну странную вещь? Они просканировали бомбардировщик и обнаружили на борту живое существо. Однако, кто бы это ни был, они не смогли установить контакт с ним.

– Вот дерьмо! – с чувством произнес Крис. Он с такой силой саданул кулаком в дверцу аэроджипа, что листовая сталь прогнулась на несколько сантиметров. Если бы рука была обычной, а не кибернетической, он переломал бы себе пальцы.

– Что нам делать, босс?

– Подождите немного. Мне нужно подумать.

– У тебя есть три секунды, чтобы ввести меня в курс дела, – жестко сказала Тэсс. – Иначе я прикончу тебя на месте.

Крис посмотрел в сторону летного поля и увидел Гарри и Джамиля, стоявших рядом с ангаром: две маленькие фигурки, искаженные дрожащими потоками горячего воздуха. Он должен был это предвидеть. Но Грант казался таким слабым и безвольным…

– Джеффри Грант нашел робота, – обратился он к Тэсс. – Он каким-то образом погрузил робота на борт нашего «Клеймора» и улетел.

– Ты шутишь! – Она недоверчиво посмотрела на него.

Крис покачал головой.

– Это какой-то трюк, чтобы заставить меня вернуть его драгоценный прибор, не так ли? – с надеждой спросила Тэсс.

Крис продолжал качать головой.

– Хорошо. Давай на минуту предположим, что это соответствует действительности. – Тэсс изо всех сил старалась сохранять спокойствие. – Почему он решился на такой безумный поступок? Он собирается передать робота Хершу?

– Нет, – ответил Крис. – Грант хочет спасти его.

– Спасти… Значит, кто-то рассказал ему о бомбе? Прекрасно, – с горечью произнесла Тэсс. – Просто замечательно!

Она распахнула дверцу, собираясь выпрыгнуть наружу. Крис попытался остановить ее:

– Подожди, пока я не посажу аэроджип. Ты свернешь себе шею!

Тэсс не обратила на него внимания. Ловко спрыгнув вниз, она приземлилась на полусогнутых ногах и сразу же побежала к зданию диспетчерской.

Крис развернул джип и в считанные секунды догнал ее. Он ударил по тормозам и одновременно выключил зажигание. Турбины смолкли, машина тяжело опустилась на землю.

– Ты помнишь меня? – крикнул он. – Я тот самый парень, которому поручено передать робота Хершу!

Тэсс учащенно дышала, ее лицо раскраснелось от быстрого бега.

– Скажи, твой пилот действительно сымитировал аварийную посадку?

– Да.

– Он такой умный или такой тупой?

– Боюсь, ответ тебе не понравится. Как бы то ни было, он лучший пилот в Галактике.

Она задумалась, потом резко кивнула:

– Хорошо. Встретимся у ангара. Будь готов к вылету.

Тэсс повернулась и снова побежала.

Крис выпрыгнул из аэроджипа и бросился за ней.

– Да подожди ты хоть чуть-чуть! Я признаю, что совершил ошибку, взявшись за это дело. Бог ты мой. – Киборг покачал головой. – Это еще мягко сказано! Знала бы ты, как сильно я хочу отдать этого робота…

– Ты хочешь получить деньги, – перебила она.

– Совершенно верно. Я заработал их. Но я не договаривался…

– Дарлин, – внезапно произнесла Тэсс. Она нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить. – Твой адонианский приятель упоминал имя Дарлин. Может быть, это Дарлин Мохини? Майор Мохини? Есть много людей, которым очень хочется знать, где она находится.

Крис молча смотрел на нее.

– Отпустите мою руку, капитан. – Тэсс вздернула подбородок. – И выполняйте приказ!

– Слушаюсь, мэм, – холодно ответил Крис. Он выпрямился и отсалютовал ей. – Катитесь к дьяволу, мэм.

Бормоча проклятия в адрес женщин, роботов, армейской разведки, музейных кураторов в целом и Сакуты в частности, Крис забрался в аэроджип, включил зажигание и с ревом помчался к ангару.

Прибыв на место, он увидел Гарри, бродившего там, где еще недавно стоял его «Клеймор», и тоскливо смотревшего на масляные пятна.

– Не могу поверить, что его нет, – сказал он, когда киборг подошел ближе.

– Лучше поверь, – отрезал Крис. – Где Джамиль?

Гарри махнул рукой в направлении ангара:

– Спит. – Он восхищенно покачал головой. – Этот человек может спать где угодно. Я никогда не видел ничего подобного.

Крис вошел в ангар. Джамиль сидел на складном стуле, свесив руки и опустив голову на грудь. Его дыхание было ровным и глубоким. Крис хотел было разбудить его, но передумал. Пусть спит. Похоже, он нуждается в этом.

Киборг слегка надавил выпуклость за левым ухом, включив свой коммлинк.

– Док, Тайхо, вы меня слышите?

– Да, Крис. Никаких признаков робота. Один парень вроде бы видел его, но не уверен, то ли это был робот, то ли ему просто померещилось с перепою.

– Опустим подробности. Обстоятельства изменились: вам нужно как можно скорее прибыть на летное поле. Конец связи.

Затем он попробовал вызвать Рауля:

– Рауль, это Крис. Прием.

Ответа не последовало, хотя он услышал нечто вроде удивленного мычания.

– Рауль, это Крис. Прием.

– Крис? – недоверчиво спросил Рауль.

– Рауль, это Крис. Прием.

– Похоже на Криса, – услышал он голос лотофага; вероятно, тот обращался к Малышу.

– Это и есть Крис, черт тебя побери!

– Где ты? – В голосе Рауля слышались истерические нотки. – Я слышу тебя, но не вижу!

– Я обращаюсь к тебе по коммлинку, – терпеливо объяснил Крис. – Помнишь такое устройство? Подними руку и потрогай кожу за левым ухом. Ты ощутишь выпуклость.

– Ах! – Рауль глубоко вздохнул. – Сначала ты показался мне бестелесным духом. Или, возможно, одним из тех голосов, которые я иногда слышу.

– Где…

– По-моему, «бестелесный дух» – это тавтология. Разве не все духи бестелесны…

– Кончай болтать! – Крис начал терять терпение. – Где ты находишься?

Он ясно представил себе, как Рауль вертит головой во все стороны.

– Мы находимся в помещении, где выдают продукты питания. Хотя сейчас я готов в этом усомниться. Человек за стойкой спросил меня, чего я желаю. Я заказал легкую закуску: крекеры, паштет из гусиной печенки и бокал сухого белого вина, охлажденного до нужной температуры. Я не стал уточнять сорт, поскольку понимал, что это бесполезно. Однако этот человек повел себя очень грубо. Он сказал…

– Немедленно возвращайся в ангар! – Крису наконец удалось вставить слово. – Мы улетаем отсюда.

– Очень своевременное решение. – Рауль немного помолчал и спросил: – А как мы с Малышом найдем этот ангар?

– Спросите кого-нибудь. Конец связи.

Крис опустился на свободный стул и почувствовал, как по его спине стекают струйки пота. Он догадывался, что у Тэсс на уме: она собиралась отправиться в погоню за Грантом и роботом. Но как же Дарлин? Они должны были встретить ее после прибытия на Моану. Крис хотел, чтобы кто-то из членов команды находился рядом с ней. Ему не нравилось, что она останется в одиночестве, пусть даже на короткое время. Возможно, убийцы Юнга потеряли ее след – по крайней мере, он надеялся на это. Но рано или поздно они снова найдут ее.

Может, попробовать избавиться от дока и Тайхо, Рауля и Малыша? Крис с самого начала не собирался привлекать их к этой операции. Он пошлет их охранять Дарлин. Да, это хорошая мысль. Он отправит их на Моану, а сам останется вместе с Тэсс и Гарри, поможет захватить Гранта и похищенного робота.

Приняв решение, Крис попытался расслабиться, но в голову лезли разные глупости. Поймав себя на мысли о том, что словосочетание «бестелесный дух» действительно является тавтологией, он сердито покачал головой, встал и вышел из ангара. Куда, черт побери, подевались все остальные?

– Пожалуйста, поторопитесь, джентльмены, – сухо сказала Тэсс. – намного опережает нас. Поднимайтесь на борт и занимайте места. В чем дело, пилот Лак? Полагаю, вы сможете управлять ПРСК?

– Я могу управлять любым транспортным средством, мэм, – с достоинством ответил Гарри. – Но… вы считаете, что мы догоним «Клеймор» на этом корыте?

– Да, пилот Лак, – жестко сказала Тэсс. – Чем вам не нравится космоплан?

– Он мне нравится, мэм, – серьезно возразил Гарри. – Но когда вам нужно догнать «Клеймор»? Где-то к концу следующего года?

Тэсс вспыхнула от гнева. Она потянулась к коммлинку в кабине аэрокара.

– Я найду другого пилота…

– Полегче, – перебил Крис. – Гарри просто объяснил положение. И он прав. Эта куча металлолома, – он сделал презрительный жест в сторону космоплана, – никогда не догонит современный бомбардировщик.

Тэсс нахмурилась; ее глаза опасно сузились.

– Я жду ваших предложений. Как вы собираетесь задержать «Клеймор» и вернуть робота?

– Послать за ним флагманский крейсер «Король Джеймс II».

– Я не упомянула об одном обстоятельстве, – тихо сказала Тэсс, не глядя на Криса. – Мы убеждены, что у Херша в Адмиралтействе есть контакты на высоком уровне. Если флагманский крейсер пустится в погоню за каким-то «Клеймором», а потом на борту окажется робот странного вида, то разговоров хватит на целый месяц. Стоит Хершу узнать об этом, и нашей операции придет конец. У нас не останется ни малейшей возможности поймать его. Нет, мы не можем так рисковать.

– Однако вы рискуете потерять «Клеймора» и робота. – Крис приподнял бровь, вернее, наморщил лоб, потому что у него не было бровей. – Как-то нелогично получается.

– Риск не очень велик, – возразила Тэсс. – «Клеймором» управляет неопытный пилот, почти новичок. Мы проверили послужной список Гранта. У него есть пилотская лицензия, но он летал лишь на корпоративных транспортных челноках. Что касается «кучи металлолома», как ты его называешь, то ПРСК в самом деле выглядит не очень впечатляюще, но может развивать хорошую скорость. Он оборудован буксирным лучом и построен специально, для таких операций.

– ПРСК? – переспросил доктор Куонг. – Это название мне ни о чем не говорит. Напоминает шепелявую кошку: пуррс. Понятно? Кошку с…

– ПРСК – это поисково-разведочный спасательный корабль, – сообщил Джамиль. – Если космоплан неисправен или поврежден в космическом пространстве или если пилот вынужден катапультироваться, ПРСК может отбуксировать космоплан или подобрать спасательную шлюпку. Их действительно не назовешь красивыми, но когда у вас кончается горючее и межзвездный холод начинает проникать в ваши кости, ничто не кажется более прекрасным, чем старый знакомый, который спешит на помощь.

Гарри с мрачным видом покачал головой. Он поднялся по наклонному пандусу и вошел внутрь через огромный зияющий люк.

ПРСК представлял собой реконструированный бомбардировщик типа «Фламеберг». Демонтаж установки для бомбометания и стандартного боекомплекта позволил разместить буксирное устройство и значительно расширить грузовой отсек. Орудийные башенки были заменены оборудованием для захвата спасательных шлюпок и аварийно-ремонтных работ в космосе.

Доктор Куонг и Тайхо поднялись на борт с компьютерным снаряжением Тэсс, прибывшим на аэроджипе. Сюда входило и коллимационное командно-приемное устройство Джеффри Гранта, продолжавшее негромко гудеть.

Поднимаясь по пандусу, Джамиль замедлил шаг и окинул ПРСК долгим ностальгическим взглядом. Возле люка он остановился и нежно провел ладонью по гладкому корпусу.

Оставались Крис, Тэсс и Рауль с Малышом. Адонианец порывался что-то сказать, нетерпеливо дергая киборга за рукав. Крис покачал головой:

– Потом. – Он повернулся к Тэсс. – Ты собираешься преследовать «Клеймор». Может быть, соизволишь объяснить, что мы собираемся делать?

– То, за что вам платят, – холодно ответила она. – Как только мы получим робота, вы должны будете передать его Хершу.

– Для этого не нужна вся команда, – возразил Крис. – Херш не ожидает встречи с целой армией. Если он увидит семерых людей, у него сразу же возникнут подозрения. Гарри может пилотировать космоплан. Как только захватим робота, мы с Джамилем отправимся к месту встречи. Куонг и остальные тебе не нужны. Я хочу послать их…

– Крис-киборг. – Рауль снова дернул его за рукав.

– Подожди минуту, – нетерпеливо отмахнулся Крис. Он снова повернулся к Тэсс. – Ну, что скажешь? У тебя есть я, Гарри и Джамиль. Позволь мне отослать остальных.

– И конечно, я могу не сомневаться, что они отправятся прямо домой. Без обмана? – Тэсс улыбнулась. – Хорошая попытка, Крис, но ответ отрицательный. Мы полетим все вместе.

Киборг скрипнул зубами, удержавшись от слов, которые могли бы привести ее в ярость. Если им повезет, все закончится быстро. Они успеют встретиться с Дарлин, как было запланировано.

Им нужна удача. До сих пор она не улыбалась им. Теперь самое время.

– Да, в чем дело? – Крис повернулся к Раулю.

– Ты говорил, что бомбардировщиком управляет человек по имени Джеффри Грант.

Крис кивнул.

– Он ничем не управляет, – серьезно сказал Рауль. – Проще говоря, он не пилот.

– Кто же пилотирует космоплан?

– Робот.

Тэсс успела отойти на несколько шагов. Услышав слова Рауля, она остановилась и повернулась к ним.

– Что ты сказал?

– Джеффри Грант вовсе не убежал вместе с роботом, – пояснил адонианец. – Это робот убежал вместе с Джеффри Грантом. Робот пилотирует бомбардировщик.

– Откуда ты знаешь? – Тэсс сильно побледнела. – Я не верю тебе!

Крис указал на Малыша:

– По-моему, от него. Должно быть, он прочел мысли Гранта прежде, чем космоплан покинул планету.

Рауль подтвердил его предположение.

– Грант – очень примитивный тип. Его мысли просты, лежат близко к поверхности и сильно окрашены эмоциями.

– О Боже! – ахнула Тэсс. – Если он прав… Скорее! – Она в сердцах ударила кулаком по перилам. – Скорее же! Поднимайтесь на борт, нам нельзя терять ни минуты! Нужно остановить робота!

ПРСК внезапно завибрировал. Дальнейшие слова Тэсс потонули в вое разогревающихся двигателей. Крис бегом поднялся по пандусу и закрыл Люк за Раулем и Малышом. Вой достиг мучительной силы и сменился громоподобным ревом. Сдвоенные двигатели засасывали ионизированный воздух со скоростью звука и выбрасывали его еще быстрее. Гарри отпустил магнитные тормоза, и ПРСК покатился по рулежной дорожке.

– Остановить робота? – завопил Крис, Пытаясь перекрыть грохот. Он уселся в кресло и начал пристегиваться. – Зачем его останавливать?

– Чтобы он не начал делать свою работу! – крикнула Тэсс.