Текст книги "Стражи утраченной магии"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Трейси Хикмен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)

В одной руке стражник держал меч, другой выхватил из-за пояса кинжал. Все воины Защитника умели сражаться двумя руками, а эти вдобавок были его самыми искусными и опытными солдатами. Пятеро приготовились схватить ее. Шестой погнался за Сильвитом.

Дамра была вооружена лишь церемониальным мечом, который не считался настоящим оружием. Но она обладала другим, гораздо более сильным оружием – магией Ворона, а вороны, как известно, неистощимы на обманные уловки.

Солдаты Защитника с удивлением обнаружили, что им приходится сражаться с тремя Дамрами. Два ее иллюзорных облика очутились справа и слева от них. Шестой солдат, готовый вот-вот схватить Сильвита, неожиданно услышал:

– Помоги! Мне нужна твоя помощь!

Голос, как показалось стражнику, принадлежал госпоже Годеливе. Он остановился, огляделся, но обнаружил, что та внимательно следит за Владычицей, презрительно сморщив свое прекрасное лицо. Только теперь солдат сообразил, что его одурачили, но было поздно: старый эльф пропал в темноте.

Дамра проворно переместилась, предоставив солдату напасть на ее двойника. Меч стражника со свистом рассек воздух, а сам он потерял равновесие. Настоящая Дамра ударила его сзади, и солдат ничком повалился в траву.

Два ее иллюзорных облика были удивительно правдоподобными, они подражали каждому ее движению. Еще один солдат нанес ей удар и убедился, что воюет с воздухом. Он резко обернулся и увидел две Дамры. Он лишь ненадолго замешкался, пытаясь сообразить, какая же из них настоящая, и в это время Дамра ударила его ногой в грудь, отчего солдат полетел вверх тормашками. Услышав за собой тяжелое дыхание, она развернулась и взмахнула мечом. Лезвие пробило доспехи стражника и вонзилось ему под ребра. Солдат скрючился, взвыв от боли. Тогда Дамра рукояткой меча ударила его в челюсть, и он окончательно потерял сознание.

Но сражение еще не кончилось. Дамра снова повернулась и увидела, что один из солдат исчез. Разумеется, он не бежал с поля боя, а отправился за подкреплением. Оставшийся стражник опасливо смотрел на нее и двух иллюзорных Дамр, не зная, на кого нападать.

Дамра попыталась глазами найти Сильвита и увидела, что он добрался до сокровищницы. Старик ступил на зеркальный пол. Дамра затаила дыхание, ожидая, что сейчас Сильвит рухнет в яму, но этого не произошло. Он добрался до клетки по тому же проходу, что и Вэлура. Сильвит подкрался к женщине-врикилю, которая находилась к нему спиной. Все внимание Вэлуры было поглощено Дамрой. Она не видела и не слышала приближения Сильвита.

Сильвит тоже не видел, что к нему подбирается преследовавший его стражник. Солдат знал о тайном проходе и без труда пересек зеркальный пол. Подняв меч, стражник приготовился ударить старика в спину.

– Сильвит! – крикнула Дамра. – Он сзади вас!

Сильвит обернулся и железным наконечником своей трости ударил стражника прямо в подреберье. Солдат зашатался и с криком рухнул в яму.

Теперь и Вэлура почуяла за своей спиной опасность. Она обернулась, и на Дамру глянуло страшное, отвратительное лицо врикиля.

Но теперь Дамре стало не до врикиля и не до Сильвита. Крик выдал ее. Оставшийся солдат начал осторожно приближаться к ней.

– Хватит магических уловок, Владычица! Сражайся честно! – презрительно бросил он.

– Тебе ли говорить о чести? – сердито ответила ему Дамра. – Скольких солдат Божественного ты убил ударами в спину?

– Защитник объявил их предателями, – зло бросил солдат, пытаясь оправдаться. – Предатели не имеют чести, и ты сама это только что доказала.

– Взгляни на Камень Владычества, – сказала Дамра. – Будь свидетелем чести Защитника.

– Еще одна уловка! – огрызнулся солдат, но что-то в нем дрогнуло. Он исполнял свой долг, подчинялся приказам, но грабеж под покровом ночи был ему не по нраву. Солдат засомневался.

Дамра опустила оружие и отступила назад.

– Смотри, – потребовала она.

Солдат не опустил оружия. Он решил лишь ненадолго взглянуть на Камень и снова вернуться к поединку с Дамрой. Он увидел врикиля в черных доспехах, которые вбирали в себя серебристый свет зеркального пола, как будто хотели уничтожить сияние небес.

– Храни нас предки, – выдохнул солдат, не отрывая глаз от жуткого зрелища.

– Вот ты и убедился в вероломстве Защитника, – сказала ему Дамра.

Призвав себе в помощь крылья Ворона, Дамра подняла руки и взмыла в воздух. Пролетев мимо удивленного стражника, Дамра с силой ударила его ногой по лицу и по зубам. Солдат упал на спину. Изо рта и носа хлынула кровь.

– С теми, кто имеет честь, я сражаюсь честно, – сказала Дамра и повернулась в сторону Сильвита.

* * *

Вэлура не слышала ни звуков битвы, ни криков солдат Защитника, ни стонов умирающих. Какое ей дело до этих смертных? Они были для нее не более чем насекомыми, жизнь и смерть которых не имела для нее ни малейшего значения. Все внимание Вэлуры было поглощено Камнем Владычества. Она держала в руках хрустальную сферу и зачарованно смотрела на сверкающий бриллиант.

– Мой повелитель, Камень у меня в руках, – воскликнула она.

Ликование Дагнаруса, его торжество, его радость пробудили в ней воспоминания двухвековой давности, когда Дагнарус наслаждался ее живым телом, а его любовь дарила ей радость. Теперь эти воспоминания наполняли ее болью и горечью, и все же Вэлура цеплялась за них, потому что они служили последней связующей нитью с той Вэлурой, которой она некогда была. Она уже собиралась разбить хрустальную сферу и схватить Камень, когда послышался предостерегающий крик Дамры.

– Сильвит! Он сзади вас!

Сильвит! С этим именем были связаны самые тяжкие ее воспоминания. Это он, Сильвит, бывший тогда камердинером Дагнаруса, устраивал им тайные свидания, он передавал записки, он приносил ей подарки от принца. Сильвит помогал ей обманывать ничего не подозревавшего мужа. Сильвит любил ту Вэлуру, какой она была, и сострадал Вэлуре нынешней.

Сострадание. Она всегда видела это в его глазах. Даже сейчас, два века спустя, она ненавидела Сильвита за его сострадание, за его жалость. Вэлура была способна выдерживать презрение Дагнаруса к ней, ставшей врикилем, хотя и это было гораздо мучительнее, чем ее предсмертные муки. Но сострадания Сильвита она выдержать не могла.

Взгляд Вэлуры переместился с Камня Владычества на старого эльфа. Сильвит стоял перед нею, стремясь не потерять равновесие на каменных ступенях, что тянулись через подобие зеркального пола.

Госпожа Годелива исчезла, ее облик пропал. Перед Сильвитом стояла женщина-врикиль.

Полусгнившее тело Вэлуры покрывали черные доспехи, которые были чернее самых потаенных глубин ее ненависти. Острые шипы торчали у нее на плечах и на костлявых локтях. Ужасающего вида шлем с лицом ненасытной смерти скрыл ее череп и зажег огонь в пустых глазницах.

Сильвит необычайно состарился и одряхлел. Лицо густо покрывали морщины, делая его почти неузнаваемым. Однако Вэлура узнала его. Да, это был Сильвит. И в его глазах было все то же сострадание.

Вэлура ударила хрустальной сферой о возвышение, на котором стояла. Сфера разбилась вдребезги. Среди острых, с зазубринами, осколков хрусталя у ног Вэлуры лежал и сиял Камень Владычества. Но Вэлуре стало не до него. Добыча была рядом, стоило лишь протянуть руку… Выхватив меч, Вэлура метнулась к Сильвиту.

Она стремительно опустила меч. Такой удар должен был бы рассечь ее врага надвое. Лезвие чиркнуло по камням и высекло сноп искр. Но Сильвита она не задела. Сильвит теперь находился позади нее.

Удар его трости пришелся Вэлуре прямо в поясницу. Она зашаталась и едва не упала.

– Слишком долго ты, как поганый пес, шел за мной по следу, – выкрикнула она, намереваясь повернуться и оборвать его жизнь.

Ослепленная яростью, Вэлура сделала выпад и нанесла удар. Сильвит с поразительной ловкостью увернулся. Вэлура двинулась на него. Ее мощные удары заставили его отступить. Под босыми ногами старого эльфа захрустели осколки хрусталя, поранив ему ступни. Потекла кровь.

– Я всегда ощущала твое присутствие, Сильвит, – крикнула Вэлура, продолжая надвигаться на него. – Ты выслеживал меня, пытаясь разрушить мои замыслы!

Вэлура взмахнула мечом, вновь заставив Сильвита попятиться назад.

– Я даю тебе выбор, старый мерзавец. Либо ты умрешь от моего меча, либо спицы внизу оборвут твою гнусную жизнь.

– Вы ошибаетесь относительно меня, госпожа Вэлура, – сказал Сильвит. Его голос звучал мягко и был полон сострадания, и за одно это она была готова обрушить на него миллион проклятий. – Я искал вас все эти годы, чтобы сделать вам подарок.

– Какой еще подарок? – закричала Вэлура, снова надвигаясь на него.

Сильвит нагнулся. Ее меч просвистел у него над головой. Схватив длинный и острый осколок хрустальной сферы, Сильвит ударил Вэлуру в живот.

– Смерть, – прошептал он.

Острый осколок пропорол доспехи врикиля и глубоко вонзился в полусгнившее тело трупа. Рана, нанесенная магическим хрусталем, благословленным Отцом и Матерью, оборвала нити, которыми Пустота связывала Вэлуру с жизнью. Закричав от ужаса и ярости, она бросила меч и обеими руками схватилась за осколок, пытаясь вырвать его из тела.

– Примите мой подарок, госпожа Вэлура, – настойчиво просил ее Сильвит, и теперь его голос был полон боли. – Пусть эта мучительная жизнь, которая не являлась жизнью, покинет вас. Обретите же, наконец, покой и утешение.

Вокруг Вэлуры начала сгущаться тьма. Она чувствовала, что погружается в нее так, как живущие погружаются в сладостный сон. Вот и конец боли, конец страданиям, конец ощущению вины и… конец любви.

Камень Владычества сиял возле ее ног. Она услышала голос Дагнаруса:

– Вэлура? Камень уже у тебя?

Издав душераздирающий крик, Вэлура рывком выдернула из тела хрустальный осколок и бросилась на Сильвита.

Раскинув руки, он сделал шаг назад и упал в яму.

Вэлура обрадовалась. Она, правда, рассчитывала услышать его предсмертные крики; то была бы сладчайшая музыка для ее ушей. Но криков не было. Сильвит умер молча. Ну, впрочем, какая разница? Главное, он убрался с ее дороги и больше уже никогда не помешает. Сила Пустоты начала затягивать страшную рану. Вэлура потянулась к Камню Владычества.

Но ей не удалось коснуться сияющей пирамиды. Вэлура пыталась подвести пальцы к самой поверхности Камня, но магическая сила отбрасывала ее руку прочь. Скорчив гримасу, Вэлура призвала магию Пустоты и снова потянулась к Камню Владычества. Магический заслон, окружавший его, был разрушен. Торжествуя, Вэлура схватила Камень.

И тут Боги отомстили ей. Пустота внутри Вэлуры взорвалась от яркой белой вспышки, и ее обожгло нестерпимой болью. Магическая сила покинула врикиля, и Вэлура рухнула на подиум.

Камень Владычества выпал из ее рук и остался лежать среди хрустальных осколков.

* * *

Дамра поспешила к сокровищнице, намереваясь вмешаться в битву между старым, дряхлым эльфом и безжалостным врикилем. Оказавшись у самой кромки зеркального пола, Дамра с изумлением увидела, как Сильвит ловко увернулся от смертельного удара Вэлуры, затем подпрыгнул, согнув худощавое тело, и опустился позади нее. Затем он ударил это исчадие зла железным наконечником палки.

Дамра могла бы напасть на Вэлуру сзади, но для этого ей нужно было найти проход через зеркальный пол.

– Ветры истины! – воззвала Дамра, воздев руки к небу. – Развейте завесы обмана!

Магическая сила уничтожила призрачный зеркальный пол. К подиуму, на котором стояла женщина-врикиль, вели шесть круглых каменных ступеней. Заглянув в яму, Дамра увидела угрожающе торчащие острые спицы. На них висело искалеченное тело солдата. Мертвый рот по-прежнему был открыт. Спицы проткнули ему грудь, вспороли кишки, разодрали плоть на бедрах и руках. Дно ямы было залито кровью.

У Дамры все сжалось внутри при мысли об ужасающей кончине этого солдата. Внимательно глядя под ноги, она сумела добраться до первой из шести ступеней, когда Сильвит пронзил Вэлуру хрустальным осколком.

От леденящего сердце крика Вэлуры Дамра застыла, всеми силами стараясь не потерять равновесие. Она видела, как Сильвит что-то говорил врикилю, но говорил тихо, и Дамра не могла разобрать слов. Не прошло и минуты, как Вэлура выдернула из тела осколок и бросилась на Сильвита.

Дамра с ужасом следила, как Сильвит спокойно упал с подиума. Когда Вэлура потянулась к Камню Владычества, Дамра перепрыгнула на следующую ступеньку. Она должна поскорее добраться до подиума. Там у нее будет пространство для сражения с врикилем.

А в следующее мгновение Дамра стала свидетельницей гнева богов, обрушившегося на Вэлуру, которая дерзнула взять Камень. Кромешную тьму разорвала ослепительно белая вспышка, ночную тишину потрясли оглушительные раскаты грома. Дамра поспешно отвернулась от слепящего света. Магические доспехи защищали ее от раскаленного ветра, пронесшегося над сокровищницей. Когда ветер стих и глаза вновь привыкли к темноте, Дамра увидела, что Вэлура неподвижно лежит на подиуме. Там же, у самого края, сиял Камень Владычества.

Дамра быстро одолела оставшиеся ступеньки. Добравшись до подиума, она выхватила меч и занесла оружие над Вэлурой. Женщина-врикиль не пошевельнулась. Дамра обошла вокруг ее тела, закованного в черные доспехи, и чуть не наступила на окровавленную руку, цеплявшуюся за край подиума.

– Помоги мне, – выдохнул Сильвит, протянув к ней вторую руку.

Дамра рывком вытащила Сильвита наверх.

– Почему вы не погибли? – удивленно спросила она.

– Многие задавали мне этот вопрос, – слегка улыбнувшись, сказал он.

Наклонившись над Вэлурой, он заговорил с ней.

– Госпожа Вэлура, – произнес Сильвит с такой нежностью и участием, что у Дамры все затрепетало внутри. – Многие, очень многие обходились с вами жестоко, в том числе и я. Прошу вас, простите меня.

Женщина-врикиль не шевельнулась. Вздохнув, Сильвит встал и отступил назад. Дамра взмахнула мечом и отсекла Вэлуре голову. Шлем упал невдалеке от обезглавленного туловища. Дамра заставила себя заглянуть внутрь шлема. Внутри не было ничего; только темнота. Отвернувшись от неподвижно лежащего исчадия зла, Дамра увидела протянутую руку Сильвита. На ладони лежал Камень Владычества.

– Возьми его, Дамра из Дома Гвайноков, – сказал Сильвит. – У пеквея находится часть, принадлежащая людям, у тебя будет наша часть. Боги соединили их.

– Я не могу взять Камень, – бурно возразила Дамра. – Только Божественный имеет право владеть Камнем.

– Никто не имеет права владеть им. Ни один смертный, – ответил Сильвит. – А теперь слушай меня, поскольку времени у нас мало. Защитника уже оповестили о том, что его замысел рухнул. Он со своими солдатами будет здесь с минуты на минуту. Мы должны исчезнуть отсюда раньше, чем они появятся.

– И это все? – буркнула Дамра.

– Нет, не все. Вручая королю Тамаросу Камень Владычества, боги предупредили его, что человечеству еще не хватает мудрости и оно не поймет истинного назначения Камня. Но Тамарос не послушался богов, разделил Камень на четыре части и отправил их в мир. С самых первых дней из-за Камня совершались убийства. Они продолжаются и сейчас, – Сильвит показал на трупы солдат. – Камень Владычества насквозь пропитан кровью.

Дамра покачала головой. Слова Сильвита не убедили ее.

– Лишившись Камня, мы лишимся силы создавать Владык.

– Отдай обе части Совету Владык. Пусть он решает, что делать дальше, – твердо произнес Сильвит, подавая Дамре бриллиантовую призму. – Сила завоевателя Дагнаруса растет с каждым днем. Говорю это не понаслышке; я видел, насколько велика его армия. Число полков не поддается счету. Солдаты преданы ему, ибо считают его богом. Только против Нового Виннингэля Дагнарус намерен послать десятитысячную армию, по большей части состоящую из таанов. Эти полулюди-полузвери – свирепые и искусные воины. Они не знают страха, ибо им внушают, что для них нет славы выше, чем погибнуть за своего бога. И эта армия уже движется к западному входу в Портал Тромека.

– Портал будут защищать…

– Портал падет. Защитник обещал Дагнарусу беспрепятственно пропустить его армию в Портал.

– Идиот, – с горечью воскликнула Дамра.

– Ты понимаешь, Дамра, обе части Камня не должны оставаться в пределах нашего государства, – возвысил голос Сильвит. – Божественный слишком слаб, чтобы уберечь их.

– А как быть с моим мужем? Я не могу обречь его на смерть, когда в моих силах его освободить. Нет, я не…

– Твой муж уже освобожден, – сказал Сильвит. – Моими руками. Его благополучно вывезли за пределы Тромека. Он ожидает тебя в некоем месте, называемым Крепостью Шадамера. Это к северу от Нового Виннингэля.

Дамра впилась в старика глазами.

– Я не верю. Вы сами недавно утверждали, что я могу использовать полученные сведения, чтобы освободить мужа. Теперь вы утверждаете, что он уже свободен.

– Считай, что ты уже использовала эти сведения, Дамра из Дома Гвайноков, – с улыбкой ответил ей Сильвит.

– А какие у меня основания верить вам? – сердито спросила Дамра, вновь испытывая знакомое чувство гнева, слитого с подавленностью.

– Я отдаю тебе Камень Владычества, – сказал Сильвит.

Дамра колебалась, но выбора у нее действительно не было. Она не могла оставить Камень здесь, как не могла и передать его в руки Сильвита из Дома Киннотов.

– Ладно, – тихо сказала она.

Сильвит осторожно опустил Камень на ее ладонь. Камень был липким от его крови и уже не сиял.

– Я прошу тебя об одной милости, Дамра из Дома Гвайноков. Расскажи Божественному о том, что я сделал этой ночью. Я не прошу прощения лично для себя, – добавил он. – Я прошу о прощении моего клана. Я прошу даровать прощение молодым, жизни которых рушатся, не успев начаться. Я прошу за стариков, умирающих в бесчестье. Я прошу восстановить честь Дома Киннотов.

– Если все, что касается армии Дагнаруса и моего мужа, тоже окажется правдой, я обещаю вам поговорить с Божественным.

Большего Дамра обещать не могла.

В темноте замелькали факелы. К поруганному святилищу двигались солдаты Защитника, и знамя с его гербом реяло над их головами.

Беспокоясь за Сильвита, Дамра оглянулась по сторонам, но старый эльф уже куда-то исчез. Дамра пожала плечами и забыла о нем. Сильвит доказал, что прекрасно способен позаботиться о себе. Ей предстояли другие заботы.

Дамра спрятала Камень Владычества за нагрудником своих доспехов. Она еще не приняла окончательного решения. Она хотела получить дополнительные доказательства. Неужели Защитник действительно замышлял похитить Камень? Неужели он вступил в сговор с этим порождением Пустоты? Дамра осторожно спустилась по каменным ступенькам и спряталась среди деревьев. Ей обязательно нужно было увидеть, что произойдет дальше.

ГЛАВА 5

Первыми к разрушенному хранилищу прибыли личные телохранители Защитника, дабы убедиться, что их господину не грозит никакая опасность. Гвардейцы с нескрываемым удивлением смотрели на печальное зрелище. Значит, заключила Дамра, они не были причастны к заговору. Наконец кто-то заметил, что магические чары разрушены, и в ужасе закричал, что Камень Владычества исчез. Несколько солдат бросились было к сокровищнице, но командир остановил их.

Он приказал им внимательно осмотреть прилегающую местность, оказать возможную помощь раненым и постараться найти кого-нибудь из числа пострадавших, кто мог бы объяснить, что здесь произошло. Гвардейцы устремились в разные стороны, а Дамра еще глубже спряталась под пологом теней. Свои серебристые магические доспехи она прикрыла черным оперением ворона. Дамра не боялась, что ее увидят, однако в темноте на нее могли натолкнуться.

Вэлура неподвижно лежала на подиуме. Командир гвардейцев бросил туда лишь один пристальный взгляд. Его явно снедало любопытство, но он привык действовать осмотрительно. Ничего удивительного – ведь ему была вверена жизнь Защитника. Гвардейцы прочесали рощу, но не нашли ни Дамры, ни кого-либо еще. Выставив караульных вокруг рощи, они послали одного из солдат доложить командиру, что все спокойно.

Стражник, которого Дамра ударила по зубам, сидел на траве, зажимая рукой разбитый нос. Командир наклонился к нему и стал расспрашивать о происшедшем. С трудом шевеля окровавленными губами и выплевывая выбитые зубы, солдат выдавил из себя несколько слов.

– Он сказал, что будет говорить только с Защитником, – сообщил командир, выпрямляясь и оглядывая своих гвардейцев. – Пусть один из вас вернется в казарму, где находится Защитник. Предки предупреждали его, что нечто подобное может случиться. Расскажешь Защитнику о том, что видел, и спросишь, соблаговолит ли он прийти.

Командир снова внимательно посмотрел на Вэлуру, потом перевел взгляд на тела солдат Божественного. Подойдя к одному из них, он коснулся шеи солдата, пытаясь найти пульс. Убедившись, что лежащий мертв, командир покачал головой. Лицо его помрачнело.

– Предки предупреждали его, – чуть слышно прошептала Дамра. – Какое удобное объяснение. Может, они предупредили его и о врикиле?

Командир приблизился к сокровищнице, заглянул на дно ямы, увидел нанизанное на спицы мертвое тело. Обнажив меч, он прошел по ступенькам и с опаской приблизился к врикилю. Солдаты замерли, следя за своим командиром. Ночь была настолько тихой, что Дамра отчетливо слышала хруст осколков под ногами командира и нервный вздох, когда он оказался возле врикиля, напоминавшего чудовищное, опрокинутое на спину насекомое. Командир дотронулся рукой до черных доспехов, вероятно, желая проверить, жив ли врикиль.

Его пальцы скользнули по черной поверхности. Командир резко отдернул руку и вытер пальцы о шелковую блузу, надетую под доспехи. Потом он осмотрел подиум и снова заглянул в яму в попытке найти там Камень Владычества. Не обнаружив Камня внизу, командир гвардейцев поддел носком сапога тело врикиля. Вероятно, он подумал, что Камень мог остаться у мертвой Вэлуры в руках. Убедившись в тщетности своих поисков, он вернулся по ступенькам обратно. При этом он непрестанно вытирал руку о блузу.

Защитник явно предвидел подобное развитие событий. Вряд ли он стал дожидаться известий, поскольку явился намного раньше, чем его ожидали. Гарвина был спокоен. Он успел подготовиться. Обведя суровым взглядом место побоища, он уже намеревался потребовать рассказа о случившемся, но в этот момент увидел тело врикиля.

Гарвина мастерски умел скрывать свои истинные чувства. Его лицо было словно из глины; придав ему нужное выражение, Защитник затем сохранял эту маску столько, сколько требовалось. Однако при виде существа в черных доспехах, лежавшего среди осколков хрустальной сферы, заранее приготовленная маска треснула. У Гарвины округлились глаза, рот сам собой открылся. Какое-то время он отрешенно смотрел в сторону подиума, позабыв обо всем.

– Что… что это? – странным, булькающим голосом спросил наконец Защитник.

– Не знаю, мой господин, – ответил командир. – Я надеялся, что вам это известно.

Услышав в голосе командира неподдельную тревогу, Защитник бросил на него суровый взгляд. Гвардейцы стояли с мрачными лицами, нахмурив лбы. С них взгляд Защитника перескочил на убитых солдат, потом на раненого, и устремился к разграбленной сокровищнице. Дамра чувствовала: Гарвина лихорадочно придумывает новое объяснение.

– А разве вам и так не ясно? – загремел он, разгневанный тем, что у его подчиненных еще могут быть какие-то сомнения. – Предостережения, данные мне предками, подтвердились. То была попытка Божественного похитить Камень Владычества. Он и послал сюда это отвратительное существо, – Защитник указал на врикиля. – Верные мне солдаты попытались остановить наших врагов!

– Но я вижу, что солдаты Божественного были убиты ударами в спину, – возразил командир. – Приведите раненого.

Двое гвардейцев приволокли солдата с перебитым носом и поставили перед Защитником.

– Расскажи нам о случившемся, – приказал командир.

Солдат посмотрел на Защитника и опустился на колени.

– Мой господин, я нарушил свой долг. Я прошу о смерти! – закричал раненый.

Защитник выхватил меч, готовый весьма охотно удовлетворить эту просьбу, но командир встал между ним и раненым.

– Сначала ты должен рассказать правду о том, что здесь произошло, – сказал он солдату. – Ты находился на священном посту. Ты принес клятву верности Защитнику, Божественному и народу Тромека. Если ты нарушил эту клятву, ты отправишься в тюрьму мертвых и целых семь поколений твоей семьи испытают на себе позор и бесчестье. Говори правду. Тем самым ты сможешь сохранить свою клятву, спасти себя и семью.

Командир посмотрел на Защитника.

– Я уверен, твой господин велит тебе то же самое – рассказать правду.

Защитник попробовал что-то сказать, но у него одеревенели мышцы лица, и он выдавил из себя лишь несколько нечленораздельных звуков. Раненый взглянул на него, но понял, что Защитник ему не поможет. Преодолевая боль, солдат начал рассказывать.

– Нам объявили, что Божественный решил похитить Камень Владычества. Нам приказали убить его солдат прежде, чем они убьют нас. Нас это удивило. Солдаты Божественного не давали никаких поводов думать, что они участвуют в заговоре. Они, как всегда, говорили и шутили с нами. Они были нашими товарищами… – Раненый замолчал, потом продолжил, и в его голосе появилась тяжесть: – Мы выполнили приказ, но это было нелегко. Взять хотя бы Глата. Я знал его давно, очень давно. Его сын женат на моей дочери. Но я должен был выполнить долг перед своим господином. Я ударил Глата в спину. Моя душа навсегда запомнит, каким было его лицо, когда он понял, что я предал его. Он умер, проклиная меня.

Солдат опустил голову.

– Мне стало страшно. Я боялся, что меня самого предали, что все это ложь и обман. Я не хотел в этом признаваться, пока здесь не появился Владыка и…

– Владыка? – воскликнул Защитник. – Какой Владыка?

– Точнее, Владычица, мой господин, – сказал солдат. – Я знаю ее в лицо. Я видел ее вместе с Божественным. Только вот имени ее не знаю.

– Зато я знаю, – сказал Защитник и скрипнул зубами.

– Продолжай, – велел раненому командир, сердито покосившись на Защитника.

– Нам сказали, что сюда должна прийти некая госпожа и забрать Камень Владычества, чтобы унести его в надежное место. Эта госпожа пришла, но потом вдруг куда-то исчезла, и вместо нее появилось это существо, – солдат опасливо указал на врикиля. – Я не знаю, что было потом. Владычица сильно ударила меня, и я ненадолго потерял сознание. Очнулся я от взрыва. Я увидел Владычицу. Она стояла над телом этого существа, и с нею был какой-то старик. Потом они оба исчезли.

– Значит, это Владычица похитила Камень? – суровым тоном спросил Защитник.

– Я… не знаю, мой господин, – промямлил раненый.

– Кроме нее, некому, – заключил Защитник. Он повернулся к командиру. – Теперь тебе понятно? Божественный послал свою приспешницу, приказав ей похитить Камень.

– А мне думается, что Божественный скорее послал ее, чтобы спасти Камень, – ответил командир. – Владыки благословлены богами. Но это существо, – он махнул рукой в направлении врикиля, – явное порождение Пустоты.

Губы Защитника зашевелились, дрожа от ярости, но он не произнес ни слова. Он не решался что-либо говорить, пока не придумает новое объяснение. Командир подошел к раненому и заставил того встать.

– Свой рассказ ты повторишь Божественному.

– Это будут всего лишь его слова против моих слов, – заявил Защитник.

– Другие раненые подтвердят рассказ этого солдата, – сказал командир. Он отвел глаза в сторону, стараясь не смотреть на Защитника.

Гвардейцы подобрали раненых и унесли их с залитой кровью поляны. Защитник остался один. Скрестив на груди руки, он стоял среди обломков своего неудавшегося заговора. Лицо его вновь превратилось в холодную, застывшую маску. Дамра не сомневалась: он и сейчас что-то замышлял.

Дамра узнала все, что ей требовалось. Ее худшие подозрения подтвердились. Надо немедленно отправляться к Божественному и рассказать ему обо всем. Она побрела через рощу, но шла медленно и наконец остановилась.

Если она явится к Божественному, то будет обязана отдать ему Камень Владычества. В ушах у нее звучали слова Сильвита, его предупреждение об угрозе со стороны Дагнаруса. Я видел, насколько велика его армия. Число полков не поддается счету. Солдаты преданы ему… Божественный слишком слаб… Если она отправится к Божественному, ее опутает паутина государственных интриг, обвинений, контробвинений. Ситуация чревата гражданской войной. Защитнику нанесен сокрушительный удар, но он пока не уничтожен. С его умом, властью и богатством он, быть может, еще сумеет вытащить голову из петли.

– Что бы ни случилось, я должна доставить Башэ и его спутников на Совет Владык, – произнесла вслух Дамра. – Если Сильвит говорил правду, Гриффит ждет меня в Крепости Шадамера. Судьба ведет меня в Виннингэль. Оставаться в Тромеке бессмысленно и даже опасно.

Дамра оглянулась на Защитника, лихорадочно плетущего нити нового заговора, на тела солдат, убитых по его приказу, на Вэлуру, лежащую в центре развороченной сокровищницы.

– Сейчас мне здесь нечего делать. А может, и вообще, – прошептала она.

Дамра растворилась в ночи.

* * *

Оставшись один, Гарвина из Дома Вивалей обдумывал положение, в котором оказался. Отчаяние не было свойственно его холодной, бесстрастной, расчетливой натуре. Судьба совершила поворот. На то и жизнь. Она швырнула его вниз, как шкодливую кошку. Но недаром говорят, что боги наделили кошку способностью переворачиваться в воздухе и всегда приземляться на лапы. Гарвина тоже умел переворачиваться.

Главной опасностью, как он считал, был труп этого странного порождения Пустоты. По поводу всего остального, включая предательское убийство солдат, он мог оправдаться. Гарвина заблаговременно запасся кое-какими письменными свидетельствами. Внешне они выглядели вполне безобидно, но если в некоторых местах чуть изменить смысл, получится нечто, уличающее Божественного в попытке выкрасть Камень Владычества.

Не сводя глаз с черных доспехов, Гарвина подошел, чтобы как следует рассмотреть их. Защитник отнюдь не был труслив, но, как и все эльфы, с глубоким недоверием относился к магии. Магия Пустоты была для эльфов самой ненавистной. Они считали ее использование дерзким вызовом богам. Если бы Божественному удалось доказать, что Гарвина вошел в сговор с магами Пустоты, Защитник был бы уничтожен. Ради спасения своей чести и чести Дома ему пришлось бы просить о смерти.

Но какими доказательствами располагал Божественный? Никакими, если не считать заявлений нескольких гвардейцев, что они видели некое существо в черных доспехах. Эти глупцы даже не позаботились для подтверждения своих слов забрать доспехи. Достаточно избавиться от этого странного трупа, и Гарвина сможет утверждать, что гвардейцы стали жертвой обмана, наведенного на них Владычицей. Да, рано торжествуют те, кто думает, будто загнали его в яму. Вот он, выход.