Текст книги "Черная Вдова. Красная метка"

Автор книги: Маргарет Штоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

ЧЕРНАЯ ВДОВА
КРАСНАЯ МЕТКА
МАРГАРЕТ ШТОЛЬ

КНИГА ПОСВЯЩАЕТСЯ КЕЙТ ХЕЙЛИ ПИТЕРСОН, ВДОХНОВЛЯЮЩЕМУ КОНСТРУКТОРУ МИРОВ И ИСТИННОЙ ЧЕРНОЙ ВДОВЕ

АКТ ПЕРВЫЙ

«ЛЮБОВЬ – ЭТО ДЛЯ ДЕТЕЙ»

НАТАША РОМАНОФФ

ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД

ГДЕ-ТО НА УКРАИНЕ

ГЛАВА 1: НАТАША

УКРАИНА, ОКРАИНА ОДЕССЫ

ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРНОГО МОРЯ

Наташа Романофф терпеть не могла вареники, но еще сильнее она ненавидела ложь.

Нет, лгать – это она прекрасно умела. Лгать было необходимостью, ложь была ее рабочим инструментом. А вот когда лгали ей – этого она не выносила, несмотря на все особенности ее воспитания.

Все это время Иван лгал.

Иван Сомодоров, Таинственный Иван. Она давно о нем не вспоминала – до этой ночи.

Все эти годы.

Наташа крепко вцепилась в стену ржавого склада близ полузатопленного старого украинского порта, и все вокруг, даже луна в небе, казалось ей очередной ложью Ивана.

Вот ты и дома, Наташка.

Бледный вареник луны пробудил в ней эти воспоминания.

Припоминая слова Ивана, она карабкалась все выше, но даже Наташа Романофф, новоиспеченный агент ЩИТа, рожденная в матушке-России, не могла укрыться от Ивана Сомодорова. Это сложнее, чем миновать снайперов, затаившихся на крыше каждого из близлежащих зданий, и колючую проволоку, натянутую по всему периметру.

– Видишь эту луну? – спросил ее Иван однажды, когда она была маленькой. – Она похожа на тяжелый вареник, готовый вот-вот плюхнуться в горшок с кипящей соленой водой в бабушкиной печи. – Наташа кивнула, хотя была сиротой и почти ничего не знала о своей бабушке, и, если уж на то пошло, почти ничего не знала даже о собственных родителях. – Когда на небе такая луна, знай: твои цели видят тебя так же четко, как ты видишь их. Не самая удачная ночь для охоты или для бесшумного убийства. Не самая удачная ночь для того, чтобы скрыться.

Таким она помнила Ивана.

Иван обучил ее стрельбе из русской снайперской винтовки, но приучил пользоваться только немецкими пистолетами, отдавая предпочтение «НК» или «глоку» – вне зависимости от того, какие чувства она испытывала к немцам. Он научил ее, как молниеносно перезаряжать боевое оружие, как модифицировать спусковой крючок, чтобы он реагировал на малейшее движение – был хрупким, как стекло. Как заметать следы, как скрываться от СВР, ФСБ и ФСО – от всех организаций, на которые распался КГБ. Это были боссы ее боссов, органы, на которые они работали, но с которыми никогда не работали вместе. Органы, которым они присягнули, но которые отреклись от них. Органы, чьи названия часто мелькали в заголовках русских газет – в отличие от ее имени.

В отличие от «Красного отдела». В отличие от команды Ивана и, в особенности, его любимиц – его девочек. Девочки Ивана.

Наташа глубоко вздохнула, а затем сделала рывок и сквозь залитый лунным светом ночной воздух понеслась вверх по ржавой стене полуразрушенного склада. Грубый металл обжигал ладони. Это чудо, что ей как-то удавалось удержаться.

Чудо и годы тренировок.

Закрыв глаза, Наташа ухватилась покрепче. И в самом деле, она бы легко обошлась и без специального костюма с присосками.

Даже если бы я хотела сорваться, я бы не смогла: этому меня не обучали.

– Я научу тебя не просто убивать, – говорил Иван. – Я сделаю тебя саму смертельным оружием. Ты станешь таким же бесчувственным механизмом, как автомат Калашникова, только вдвое опаснее. И лишь после этого я научу тебя, как отнимать чужие жизни. Как, где и когда.

– И зачем? – спросила Наташа.

Она была еще слишком маленькой и не понимала всего. Угловатая, незаметная девочка с большими глазами. Одинокая, беззащитная, она почти всегда чувствовала себя кроликом, попавшим в ловушку.

Он рассмеялся.

– Нет, Наташка. Никогда не спрашивай зачем. Оставь это слово гитаристам и американцам. – Он улыбнулся. – Нам всем приходит время умирать, поэтому, когда придет мое время и тебя отправят выпустить пулю мне в затылок, просто убедись, что на небе нет вареника. – Она кивнула, хотя так и не поняла, шутит он или говорит серьезно. – Это все, о чем я прошу. Чистое убийство. Смерть, достойная солдата. Не опозорь меня.

Это была его любимая присказка. Он повторял ее тысячу раз.

И теперь, глядя на луну в небе, она подумала, что этой ночью повторит его же слова ему в лицо. После того, как, наконец, убьет его, как он и предсказывал.

Он вовсе не жертва, – напомнила она себе. – Все мы не святые. Когда мы умираем, никто не скорбит. Для каждого из нас все заканчивается лишь так, и никак иначе.

Да пусть хоть сотня лун будет висеть этой ночью над головой, Наташа не станет поддаваться жалости или стыду из-за Ивана Сомодорова. Она не хочет чувствовать вообще ничего – по крайней мере, по отношению к нему.

Потому что он никогда ничего не чувствовал к тебе.

Наташины ноги взметнулись вверх, и она ловко вскочила на вентиляционную трубу, тянувшуюся вдоль стены склада. Оттуда отлично просматривалось все здание целиком, и она покачала головой. Ей доводилось видеть заброшенные сараи ФСБ и в менее плачевном состоянии.

Нужники, а не сараи.

Она стала взбираться выше, ухватилась за очередной кусок арматуры, на котором должен был висеть фонарь, и подтянула тело вверх. Вдруг арматура отвалилась и с глухим стуком упала на гнилые доски.

Она застыла.

Вот дерьмо.

– Вы это слышали? – спросил кто-то у нее за спиной. Наташа осторожно оглянулась: толстый охранник пошел проверить, откуда шел звук, но оружие не снял. За ним последовали еще двое.

Плохо же их обучали. Это не ребята Ивана. Или Иван совсем сдал.

Мысленно ругаясь, Наташа всем телом прижалась к ржавой стене, скрываясь в тени железного парапета. Лучи фонарей обшаривали здание склада, проходя в считаных сантиметрах от нее. Она задержала дыхание.

Ничего ты не слышал, козел, – выругалась она про себя. – Просто твой нужник такой старый, что уже разваливается на части.

Охранники ушли.

Наташа выдохнула, затем забралась на парапет и перекатилась на крышу, к грязному световому люку. Ее движения теперь были инстинктивными, автоматическими, как дыхание, моргание или биение сердца. Она медленно приблизила лицо к потрескавшемуся стеклу и мельком, чтобы не дать обнаружить себя, заглянула внутрь. Было темно, и единственное, что она разглядела, – две фигуры, которые двигались посреди склада между грузовыми контейнерами.

Две фигуры. Одна низкая, другая высокая.

Она увидела ребенка. Девочку. Рыжие волосы. Темные глаза. На вид ей было лет девять или десять. Все они казались Наташе на одно лицо. Не считая своих напарниц по Программе, ей доводилось иметь дело лишь с одним ребенком – с самой собой, и эта девочка никогда ей не нравилась.

Девочка отвернулась от Ивана, который стоял возле окна, и Наташа заметила, что она плачет. Крепко сжимает в руках куклу-балерину. Кукла с фарфоровой головой, – отметила Наташа. – Таких продают возле Большого театра. У нее тоже была такая кукла, когда-то давно, в прошлой жизни.

Я смотрела на тебя такими же глазами, Иван?

Теперь, отодвинув в сторону девочку с ее куклой, в пятно лунного света шагнул он – ее старый наставник, ее новая мишень.

Иван Сомодоров.

Он был мне почти как отец.

Наташа вытянулась над люком, чтобы разглядеть получше. Что он делает? Что-то прикрепляет к голове девочки. Электроды? Точно. Электроды на виски. И еще провода: к ее запястьям, предплечьям и даже к маленьким пухлым ножкам. Провода тянулись к металлическому ящику величиной с телефонную будку, привинченному к бетонному полу; он был словно собран и спаян из нескольких аппаратов. Провода сплетались в бесформенные узлы кабелей, кое-где искривших. Те, в свою очередь, вели к другим ящикам с проводами, каждый из которых словно был частью одного огромного механизма, конца которому не было видно.

Эксперимент. Получается, слухи не лгали.

Так, значит, это еще один его маленький проект. Очередная девочка Ивана.

Наташа пристально смотрела. Не моргая, не отводя взгляда. Все это было очень ей знакомо – хотя в свое время ее не привязывали к стулу, а приковывали к батарее, и Иван в те времена еще не использовал электроды. Но все это было неважно. Она видела достаточно.

Наташа еще раз окинула взглядом происходящее, затем перевернулась на спину и поднесла запястье к губам.

– Цель обнаружена. Передай МИ-6¹, что система отслеживания работает. Разведданные подтвердились.

– Отправлю Королеве корзинку с фруктами. Боже, ты действительно нашла Таинственного Ивана? В Лондоне его называют Франкенштейном. – Помехи в приемнике на секунду заглушили голос Коулсона. – Эксперименты над людьми. Значит, вот чем он теперь занимается?

Она глянула вниз.

– Похоже на то.

– Оно живое! – протянул Коулсон, удачно имитируя голос безумного ученого. Наташа посмотрела на вареник луны. Лежа на спине на крыше склада, она подумала, что вид отсюда гораздо лучше.

– Это ненадолго. Я вхожу.

ГЛАВА 2: НАТАША

СТАРЫЙ СУДОРЕМОНТНЫЙ СКЛАД, УКРАИНА

ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРНОГО МОРЯ

В ту секунду, когда замок карабина защелкнулся на стальной раме открытого люка, мозг Наташи переключился на ускоренный режим. Боевая готовность. Адреналин в ее крови зашкаливал, и она набирала обороты – быстро и твердо, без жалости, без сожаления. Всего этого не было, когда Наташа открывала стеклянную панель люка в крыше склада и бесшумно доставала стекла из металлической рамы. Она ощутила это только сейчас, оказавшись внутри.

Постепенно ослабляя тормозной карабин, она тихонько скользнула по тросу вниз, внутрь здания, перебирая в уме возможные дальнейшие действия Ивана: сначала наиболее очевидные, затем наиболее логичные, затем менее логичные; она предвидела любую вероятность. В этой мысленной шахматной партии Наташа выигрывала почти при любой комбинации.

Как Калашников, – подумала она. – Как Романофф.

Это я. И это моя работа.

Она обежала взглядом внутреннюю обстановку склада, сканируя помещение. Итак, периметр охраняют пятеро твоих головорезов, которые старательно делают вид, будто оказались здесь случайно. Где ты только нашел таких идиотов, Иван?

Наташа опустилась еще на метр, чтобы лучше разглядеть цель.

Я знаю, ты слышал, как я перекатывалась по крыше к люку последние несколько сантиметров. Ты сам меня этому учил. Что ты задумал?

Наташа развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы видеть лицо девочки. А как быть с ребенком? Кажется, она действительно напугана. Ребенок. Слабое место. Учтем.

Поворачиваясь, Наташа опустилась ниже, оценивая обстановку. Из стен торчат толстые переплетения кабелей, в воздухе пахнет озоном, опасно – много электрики. Учтем. Постараемся не взлететь на воздух.

Настало время для настоящей боевой математики.

Если представить себе циферблат, то первый головорез стоит на один час от меня, близко к Ивану, но в тени. Простая пешка с пистолетом.

Она приподняла бровь.

Он что, заткнул ствол за пояс? Неужели не боится яйца себе отстрелить? Значит, им приказали схватить меня живой, а не убивать сразу. Несмотря на темноту, она закатила глаза.

Ну, удачи вам.

Номер Один первым нападать не станет. Если потребуется, он постарается подстрелить меня со спины, пока я буду занята номерами Два и Три. Они стоят на семь и на девять часов и бросятся на меня, как только я спрыгну на пол.

Номер Четыре, похоже, самый быстрый из всех.

Она нашла взглядом последнего солдата, скрытого тенью.

Номер Пять совсем расслаблен, у него наверняка есть оружие, может быть, нож. Определенно, нож.

Как только номер Один увидит, что я расправилась с четырьмя другими, он поймет, что дело дрянь, запаникует и потянется за пистолетом – смотри, он уже весь вспотел, – я перехвачу его где-то посередине. Нет смысла понапрасну подставляться под пули.

Она посмотрела вверх, на потолок. Снайперы – это просто подстраховка. Они бы давно подстрелили меня. Значит, Иван хочет поболтать.

Наташа ослабила хватку и стала спускаться по тросу вниз, к своей цели. Она подобралась очень близко. Уже видны были блики луны на лысой макушке Ивана. Раньше он каждый день брил макушку, чтобы она так сверкала. Видимо, продолжает до сих пор. Она отметила, что он почему-то вспотел.

Потому что знает, что я близко и готова напасть?

С этой мыслью Наташа Романофф выпустила из рук трос и тихо, как паук, опустилась на пол склада – но недостаточно тихо для Ивана Сомодорова.

– Моя Наташка, – произнес он, не оборачиваясь. – Ты же видела вареник на небе. Если ты хотела быть замеченной, могла бы просто позвонить в дверь. – Его шею обвивала тюремная татуировка в виде колючей проволоки. Он повернулся и посмотрел на нее. – Мне за тебя стыдно.

Теперь Наташа разглядела его полностью: черная куртка из грубой кожи, грязная майка с острым вырезом, а поверх нее цепи, которые делали его похожим на русского мафиози.

Она вздохнула.

– Тук-тук, Иван. Кто там? ЩИТ.

Он непонимающе посмотрел на нее.

– Не понял.

Наташа изо всех сил ударила его в лицо. От удара Ивана отбросило назад, и Наташа потерла кулак.

– Прости. Вся соль шутки в последней ударной реплике.

Девочка закричала, но из-за ударов собственного сердца Наташа едва ее слышала. Она ни о чем не думала в этот момент. Не время было думать. Только рефлексы. Действия и реакция. Адреналин. Мышечная память. Мышцы Наташи Романофф обладали идеальной памятью.

С головорезами под номерами Два, Три, Четыре и Пять все прошло гладко, как она и планировала, разве что номер Пять достал не нож, а нунчаки и принялся размахивать ими, как ниндзя.

– Шутишь? – Казалось, она под впечатлением. – Ценю творческий подход. – С этими словами Наташа подняла руку с «укусом Черной Вдовы», выпустила в ниндзя электрический заряд, и его отбросило назад: от ниндзя в его облике ничего не осталось.

Номер Один все же выстрелил, но Наташа успела ударить левой ногой по его руке с пистолетом. Пуля прошла мимо, а стрелок повалился на землю.

В боевой математике Наташе Романофф не было равных.

Иван Сомодоров быстро уселся на пустой стул рядом с девочкой и прикрепил электроды к собственной голове. Машина заискрила. Иван посмотрел на свою бывшую протеже, расплылся в улыбке и положил руку на рычаг.

– Слишком долго. Я ждал несколько недель. Моя Наташка.

Наташа уставилась на него, пытаясь понять, лжет ли он снова и что он имеет в виду, если не лжет. Головорезы были нужны лишь для того, чтобы отвлечь меня. Настоящая игра только начинается.

Иван фыркнул.

– Ты пришла, когда луна на небе похожа на вареник? И даже не проверила, нет ли здесь камер наблюдения? Я что, вообще ничему тебя не научил?

– Лучше бы не учил. – Наташа встала перед ним, отбросив с лица прядь непослушных рыжих волос.

– Как ты повзрослела с тех пор, как я обучал тебя в «Красном отделе». – Его взгляд мог бы заставить поежиться любую девушку, но Наташа не дрогнула. – В те времена ты была похожа на птенчика, который выпал из гнезда.

Наташа пропустила его слова мимо ушей. Она не могла отвести взгляд от машины, которая стояла между ним и девочкой. На ней значилось «О.П.У.С.», буквы были вытиснены на металле, как на армейском жетоне. Это оборудование было второй причиной, по которой Наташу отправили сюда, хотя ЩИТ и не посвятил ее во все детали. Она не так долго состояла на службе американского агентства, и ей еще не доверяли всех секретов. Наташа знала лишь две вещи: она должна выпустить три пули в голову своего бывшего «магистра Йоды» и забрать коробку.

– Что это? Похоже на музейный экспонат. Ходят слухи, что новая игрушка Таинственного Ивана еще более странная, чем обычно.

Он махнул на О.П.У.С. рукой.

– Старый аппарат из «Красного отдела». Я вожусь с ним с тех самых пор, как наш славный Союз распался. Видишь ли, у Программы бывали времена и получше. Но это не мешает нам собирать кое-что по частям и извлекать из этого выгоду.

– Ага. Помнится, Иван, ты даже старый «Юго»² не смог без ключа завести.

– Да кому сдался этот «Юго»? Я давно пересел на «Приус», – он пожал плечами. – Я нашел подпольных физиков – ну, знаешь, то тут, то там. Пережитки времен «Красного отдела», – он ухмыльнулся. – Динозавры вроде меня, которые никак не хотят вымирать.

Не сходя с места, Наташа кивком указала на испуганную девочку.

– А девчонка? Что она здесь делает?

Он снова пожал плечами.

– А это важно? Просто еще один маленький, никому не нужный птенчик. – Его ухмылка приобрела угрожающий оттенок. – Знакомо?

Наташа Романофф крепче сжала рукоять пистолета.

– Так вот, значит, какой ты меня считал? Никому не нужной?

– Нет. Тебя я считал занозой в заднице.

– Ответ неверный. – Она вскинула оба запястья, посылая в него заряды электричества из «укусов Черной Вдовы». Такого Иван не ожидал. Его голова откинулась назад, когда он ударился о спинку стула.

Иван поднял голову и безумными глазами уставился на нее.

– На тебе красная метка, навсегда. Можешь говорить что угодно, но американка из тебя не лучше, чем из меня.

– Я не такая, как ты, Иван. – Она направила на него дуло пистолета. Ее рука дрогнула.

Давай же. Он это заслужил.

Давно пора было это сделать.

Рот Ивана скривился в улыбке.

– Ты бомба замедленного действия. – Его лицо все еще было бледным от шока. – Взрыв неизбежен, это только вопрос времени. Ты не сможешь оборвать эту нить, птенчик. Оторваться от меня и от своих корней. – Он сплюнул кровь. – Надеюсь, когда ты взорвешься, я буду рядом.

Но Наташа уже не слушала его. Все шло не так. Она что-то упустила.

Чего он ждет? Что за игры?

Наташа покосилась на солдат, блокирующих выход, и в эту секунду Иван резко надавил на рычаг машины, стоящей между ним и ребенком.

Это сигнал. Начинается. Что-то происходит.

Наташа услышала первые выстрелы уже в тот момент, когда он опускал рычаг. Она бросилась вперед, и линия огня сместилась вслед за ней, подгоняя ее к Таинственному Ивану и его металлической коробке – еще более таинственной. Теперь все они были окружены летящими пулями: Наташа, Иван, девочка.

Иван закричал, но было уже слишком поздно. Шквал пуль изрешетил загадочный прибор. Машина взорвалась, из нее вырвались огонь и черный дым, а Ивана отбросило взрывной волной.

Уклоняясь от пуль, Наташа кинулась прочь от Ивана, к девочке.

– Я вытащу тебя отсюда! – крикнула она, беря ее на руки. Девочка вскрикивала от каждого выстрела, инстинктивно пыталась отбиваться руками и ногами, ее темные глаза были широко раскрыты от ужаса.

Наташа освободила ее, и на секунду девочка прижалась к ней.

Но лишь на секунду.

Прежде чем Наташа успела опустить ее на землю, машина исторгла мощный электрический импульс, энергия потекла по проводам прямо к электродам, и тело девочки практически повисло в воздухе. Наташу, которая все еще держала ее, тоже приподняло над землей.

На долю секунды Наташа и безымянная рыжеволосая девочка застыли в бело-голубом свете.

Вот чего он ждал. Я попалась.

Я проиграла партию. Эндшпиль. Зеро.

Затем боль стала такой сильной, что вытеснила все мысли.

Когти, – подумала Наташа. – Будто отравленные когти.

Разрывают на части мой разум и тело.

Еще никогда она не чувствовала себя такой беззащитной. Картинки в ее голове сменялись так быстро, что она не успевала их разобрать. Ее мозг обжигало огнем. Наташа корчилась от невыносимой боли. Но вдруг голубой свет исчез, и оказалось, что все здание охвачено пламенем. Склад вспыхнул, как спичка.

Раздался второй взрыв, гораздо сильнее первого. Затем еще один. И еще.

Только теперь Наташа поняла, что О.П.У.С. – это никакой не механизм; это, скорее, система генераторов. Судя по характеру взрывов, в каждом из контейнеров на этом складе была заключена часть этой системы, и все они были соединены между собой. А значит, ударная волна будет гораздо мощнее, чем она предполагала.

И зона поражения тоже.

Иван внезапно вскрикнул и рухнул на пол, держась за голову. Из электродов на его голове струился черный дым.

Он мертв?

Девочка закричала. Наташа не стала больше медлить.

Она схватила ребенка и вкатилась под оружейный ящик, последний электрод оторвался от головы девочки. Наташа зажала ребенку уши, и ящик, а вместе с ним весь склад и весь мир завертелись вокруг них.

ГЛАВА 3: НАТАША

РАЗВАЛИНЫ СУДОРЕМОНТНОГО СКЛАДА,

УКРАИНА, ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРНОГО МОРЯ

Когда все закончилось, Наташа ногой отпихнула от себя ящик и перекатилась на бок, все еще крепко сжимая девочку. В ушах у Наташи звенело. Когда зрение восстановилось, она окинула взглядом развалины. Языки пламени перекидывались от одного контейнера к другому. Военные были мертвы. Осколки позаботились о тех, о ком не успела позаботиться она сама.

Как бы то ни было, теперь все это уже было неважно.

Наташа посмотрела на девочку, неподвижно лежащую на бетонном полу. Она подняла ребенка с усыпанного обломками пола, и со всех сторон раздался вой сирен.

Веки девочки дрогнули, глаза приоткрылись.

– Все хорошо, – сказала Наташа. Она подняла девочку на руки и, спотыкаясь, поспешила к выходу. Перекинув ее через плечо, она бежала, не обращая внимания на пламя, окружившее их со всех сторон. Огонь, пепел, трупы.

– Не смотри по сторонам. – Наташа снова мысленно выругалась на Коулсона за то, что тот поручил ей миссию, в которой замешаны дети.

В глазах девочки читались лишь смятение и страх. Она крепко сжимала за шею свою почерневшую куклу-балерину.

– Сестра, – сказала девочка. Сестра. Она потрогала волосы Черной Вдовы. Ярко-рыжие, точь-в-точь как у нее самой.

– Не совсем. – Наташа едва не уронила ее. У нее возникло странное ощущение; в груди словно разливалось непонятное тепло. Сочувствие. Понимание. Некая связь. У Наташи нечасто возникали подобные чувства, поэтому она не знала, как их нужно переживать, просто не понимала их. Она не любила чувства, которые не понимала. Даже не так: она не любила чувства. Точка.

Но она прекрасно знала, каково это – быть девочкой с такими глазами.

Понизив голос и перейдя на русский язык, Наташа прошептала ребенку прямо в ухо:

– Теперь ты в безопасности. Я не знаю, откуда ты, но обещаю, я позабочусь о том, чтобы хорошие люди вернули тебя твоей семье.

Поколебавшись секунду, она погладила малышку по голове.

– Мамочка, – грустно проговорила девочка.

– Мама? Он отобрал тебя у мамы? – Наташа нахмурилась. Она сомневалась, что у девочки осталась семья или хоть какой-то дом. Наташа слишком хорошо знала Ивана Сомодорова и понимала, что вероятность этого близка к нулю.

Но девочка кивнула, закрыла глаза и прижалась к плечу Черной Вдовы. Обессиленная малышка закрыла глаза и уронила куклу на пол. Вторая маленькая ручка по-прежнему крепко сжимала прядь Наташиных волос.

К тому времени, как Наташа вынесла девочку с горящего склада, прибыли экипажи подкрепления ЩИТа. Наташа прекрасно знала порядок их действий. Через несколько минут Иван – вернее, то, что от него осталось, – окажется в руках ЩИТа. То же самое касается и О.П.У.С. а, что бы это ни было. Осталось лишь провести зачистку, а это уже не ее забота. Даже у агентов ЩИТа есть свои агенты, в чьи обязанности входит разгребать этот мусор.

Слава богу. Наташе за глаза хватило общения с Иваном Сомодоровым. Она не хотела больше с ним пересекаться. Наташа Романофф жизнь положила на то, чтобы никогда в жизни больше его не видеть. С этой мыслью она передала ребенка в протянутые руки военного врача, который тут же завернул девочку в одеяло. Наташина миссия была окончена.

Девочка заплакала и протянула руки к своей рыжеволосой спасительнице. Наташа посмотрела на нее. Девочка продолжала плакать. Наташа отвернулась. Девочка плакала. В замешательстве Наташа вернулась к ней. Она присела на корточки и заговорила по-русски.

– Как тебя зовут, малышка?

– Ава, – шмыгнув, отозвалась та. Она говорила, всхлипывая.

Наташа кивнула.

– Слушай, Ава, – продолжала она. – Перестань плакать, как младенец. Ты уже большая девочка.

Говоря все это, Наташа пыталась подавить в себе нехорошие воспоминания. Ведь ей когда-то говорили то же самое, разве нет? Тогда, в Сталинграде, много лет назад. Когда ее родители умерли, а саму Наташу забрали в КГБ, а потом определили в «Красный отдел».

А потом отдали Ивану.

Девочка молча смотрела на нее, по щекам ее катились слезы.

Наташа вздохнула и попыталась снова.

– Американцы отвезут тебя домой. Они найдут твою маму. Я обещаю. – Она понятия не имела, правда ли это, но все-таки сказала. Наверное, именно эти слова необходимо было услышать ребенку в такой момент.

– Обещаешь?

– Поверь мне, Ава. Я такая же, как и ты, – сказала Наташа и потянула за один из своих рыжих вьющихся локонов. – Такая же, как и ты.

Девочка пыталась совладать с собой, но у нее не получалось. Слезы текли и текли.

Наташа глубоко вздохнула, поднялась на ноги и незаметно вытащила у проходящего мимо военного бумажник. Она достала банкноту в пять евро, а остальное бросила на землю. Затем выхватила из кармана проходящего мимо старшего офицера ручку, но тот заметил и удивленно обернулся.

– Вам помочь, Романофф? – Агент Коулсон вздохнул.

Не глядя на него, Наташа разорвала банкноту на две части и что-то написала на них.

– Спасибо, Коулсон, но это я вам сейчас помогу. Я специально не стала уничтожать камеры наблюдения. – Она подняла на него взгляд. – У вас будет хорошая запись, что бы там ни было.

Коулсон протянул ей руку.

– Отлично. Но ручку верните. Это «Монблан Тигровый Глаз» 1935 года, ограниченный выпуск.

Закатив глаза, Наташа бросила ручку ему на ладонь.

– Ручка – это всего лишь ручка. Вам так не кажется?

– У вас свои методы, у меня свои. – Он убрал ручку. – Кстати говоря, хорошая работа. В вашем досье сказано, что вы тоже были воспитанницей «Красного отдела». Наверное, для вас это личное. Эмоционально сложное задание.

– Вовсе нет, – возразила она, только чтобы отделаться от него.

Коулсон улыбнулся.

– Что ж, наверное, это к лучшему. Нелегко наблюдать, как целое здание обрушивается на голову вашего друга Ивана.

– Он мне не друг, – автоматически ответила Наташа. – Друзей у меня нет.

– Надо же, – сказал Коулсон, отходя. – И кстати: что, действительно нет друзей? Очень сложно в эмоциональном плане.

Наташа сердито глянула ему вслед.

– И кстати: не суйтесь в мою жизнь.

Он ничего не ответил.

Наташа прошла мимо двух военных врачей из ЩИТа и опять опустилась на колени перед маленькой девочкой. Она сунула ребенку в руку разорванную банкноту и снова переключилась на русский.

– Смотри. Если я тебе понадоблюсь, иди в свое посольство. Отдай им это. Вторая половинка будет у меня, так что я о тебе не забуду.

Ава кивнула. Наташа прошептала ей в ухо:

– Если ты позовешь, я приду. Обещаю, сестренка. – Она встала. – Запомни, Ава: если я могу, то и ты сможешь. Мы же с тобой одинаковые, – снова показала на свои рыжие волосы. – Ведь так? Одинаковые, – повторила Наташа.

После этого она ушла.

Ава посмотрела на клочок бумаги в своей руке. Всего два слова и сделанный наспех рисунок: черный силуэт песочных часов внутри круга.

«ЧЕРНАЯ ВДОВА»

Ее знак.

– Я не забуду тебя, моя старшая сестра, – медленно проговорила девочка. Старшая сестра.

Ее веки опустились, и огонь, хаос, смерть и шум исчезли.

Вместе с рыжеволосой женщиной.

ЧЕРЕЗ ВОСЕМЬ ЛЕТ ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В ОДЕССЕ

ГДЕ-ТО В АМЕРИКЕ

ЩИТ – ДЕЛО № 121А415

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ОТ КОГО: АГЕНТ ФИЛЛИП КОУЛСОН

КОМУ: НИКУ ФЬЮРИ, ДОЛЖНОСТЬ: ДИРЕКТОР ЩИТа

ТЕМА: СПЕЦИАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

КОДОВЫЕ СЛОВА: ВОЗВРАТ ДОЛГОВ, ОПУС, ШРЕДИНГЕР, ОДЕССА, КРАСНАЯ ВДОВА, МЕТЕЛЬ

ПРАВО НА ДОСТУП К ИНФОРМАЦИИ: Допрос проводится согласно Приказу Президента США № 0VAL14AEE32. Лично Президенту США / Доступ Конгрессу запрещен / Примечание: представленные ниже материалы содержат отрывки из документов, записей событий, переписок, стенограмм, материалов слушаний, а также заключений по итогам Специального слушания АНБ № S231X3P.

Результаты вскрытия трупа [вскрытие проведено медицинским экспертом ЩИТа] опечатаны. Запрос о присуждении Президентской медали Свободы находится на рассмотрении.

ГЛАВА 4: АЛЕКС

ДОМ ДАНТЕ КРУЗА

МОНКЛЕР, НЬЮ-ДЖЕРСИ

– Сан-та-Кла-ус! Сан-та-Кла-ус! – Группа ребят из средней школы скандировала имя старого доброго святого Ника так, словно он был рок-звездой.

Старый добрый святой Ник, – подумал Алекс Мэнор. «Я верю в Рождество», «Вперед на Северный полюс». Шапка Санта-Клауса, которую он купил в магазине, сползла на один глаз.

– Что за чушь? А как же я? Ну-ка, хором: «Ру-дольф! Ру-дольф»! Красный нос! Ну же! – На голове Данте Круза, лучшего друга Алекса, покачивались оленьи рога. – Боже. Тяжелая вы публика.

Алекс, семнадцатилетний парень с красным лицом, обливался потом и выглядел так, словно вот-вот упадет замертво. Данте, такой же семнадцатилетний и такой же потный, казалось, наслаждался происходящим. Двое друзей сцепились в армрестлинге за шатким столиком для пинг-понга в поединке века – или недели, ну или как минимум праздничной вечеринки младшей сестры Данте. Соревнование началось как всегда: сначала шутка, затем вызов, затем пари, и вот теперь – битва не на жизнь, а на смерть; смерть на старом столике для пинг-понга.

Алекс Мэнор не умел говорить себе «стоп», когда адреналин зашкаливал. Данте Круз лучше контролировал себя, но был не менее азартен. Эти двое были словно зажженная спичка и связка динамита, которые решили стать друзьями – или братьями.

– Ну что, хватит с тебя? – Алекс посмотрел на Данте поверх сжатых кулаков.

– В чем дело, Санта? Силенок не хватает? – улыбнулся Данте. Его смуглое лицо раскраснелось от усилия, он заразительно рассмеялся. Выросший в сплоченной пуэрториканской семье, Данте взял Алекса под свое крыло в первый же день, когда тот появился в их фехтовальном клубе два года назад. Может быть, потому что его отец был полицейским, Данте умел с первого взгляда распознать хорошего человека. И уж точно по этой причине вечеринки в доме Круза – даже безобидные вечеринки средней школы – устраивались только в отсутствие обоих родителей.

– Не хватает? Кому не хватает? – процедил Алекс, скрипя зубами. Алекс выглядел не менее привлекательно, чем Данте, даже несмотря на то, что его длинные темные волосы почти полностью скрывали его еще более темные глаза. Долговязый Алекс, на две головы выше своего коренастого друга, не был похож на паиньку, но на бандита тоже не смахивал. И, хотя в его облике и была какая-то незавершенность, будь то грубоватость или беспокойность, таящаяся внутри – нечто такое, от чего под его глазами навсегда залегла тень, а в глазах появился затравленный блеск, – но даже сам Алекс не смог бы сказать, в чем именно дело и как от этого избавиться. Алекс Мэнор был на грани, по крайней мере, сейчас.

На грани и в жизни, и в этом поединке.

Мускулы на руке Алекса вздувались под коротким рукавом выцветшей футболки, и чем сильнее он напрягал руку, тем больше виднелась его татуировка. Она была красно-черная, круглая. Внутри круга – фигура в виде песочных часов. В школе все до единого знали, что значит эта татуировка; это был символ Черной Вдовы, которая, наряду с Железным человеком, Халком и Капитаном Америкой, стала героем среди подростков во всем мире. Кроме того, символ был классный. Все так считали, и сам Алекс это знал, хотя мама и не одобряла. По крайней мере, так он говорил всем. Но Алекс так никому и не признался, что понятия не имеет, откуда у него это тату. Когда однажды он проснулся и увидел ее, он был так шокирован, что у него случился приступ паники, после которого Алекс целую неделю не мог уснуть. Еще одна причина не напиваться и не прогуливать школу, – подумал он. – Но я бы уж точно запомнил, как делал татуировку.