Текст книги "Черная Вдова. Красная метка"

Автор книги: Маргарет Штоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

РОМАНОФФ: Промыли мозги, вы хотели сказать? Называйте вещи своими именами.

МО: А ваши кураторы? Они были обучены стирать память и внедрять ложные воспоминания? Щелкать переключателями: щелк – и вы балерина, щелк – и вы уже балерина– убийца?

РОМАНОФФ: Я была тем, кем они хотели меня видеть.

МО: Вы позволяли им это.

РОМАНОФФ: Я служила своей стране, сэр.

МО: Как Иван Сомодоров.

РОМАНОФФ: Иван Сомодоров служит лишь самому Ивану Сомодорову.

МО: А кем же вы считали себя? Патриотом?

РОМАНОФФ: Патриотом. И балериной убийцей.

ГЛАВА 14: НАТАША

РЕКА ДЕЛАВЭР

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

В воздухе завыли сирены, отдаваясь эхом от тротуара над их головами.

Внизу, у воды, надежно спрятавшись под эстакадой моста, сидели трое беглецов из конференц-центра – судя по всему, они были в безопасности.

По крайней мере, пока.

В ту секунду, когда Наташа догнала Аву с Алексом, она заметила, как эйфория на их лицах быстро сменилась шоком. Она ожидала этого, причем от обоих ребят. Больше ее удивило то, что они до сих пор были вместе.

Когда тебя пытаются убить, это заставляет нервничать. Но к этому можно привыкнуть.

Я привыкла.

– Сначала на крыше, потом в конференц-центре, теперь на улице. – Алекс покачал головой. – Эти парни, кто бы их там ни нанял, с лихвой отрабатывают деньги.

– Да уж. – Наташа вытерла рукавом пот со лба. – Русские наемники. Таким мастерством можно гордиться. Кстати говоря, я побеседовала с нашим стрелком из черного внедорожника.

– Его послал Иван? – спросила Ава.

Наташа кивнула.

– Персональная служба правопорядка Ивана Сомодорова. И – сейчас будет спойлер – там, откуда он пришел, еще много таких.

– У Ивана есть собственная полиция? – Алекс был поражен.

– Судя по всему, да, и все это ради Авы. – Наташа посмотрела на нее и неловко похлопала по плечу. – Добро пожаловать домой, сестра.

Ава отдернула руку, но хука справа не последовало, и Наташа подумала, что это уже прогресс.

– Подожди, ты сказала – много? Насколько много? – спросил Алекс.

– А это важно? – Наташа пожала плечами. Она знала, что нет. «Чтобы убить человека, достаточно одной пули, птенчик». Иван научил ее этому раньше, чем она научилась читать.

– Как далеко им до нас? – тихо спросила Ава.

– Если верить моему разговорчивому другу, не так уж далеко.

– Так. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Чего этот ваш Иван хочет от Авы? И что ты за коп?

– Что, прости? – Наташа уставилась на него.

– И вообще, откуда нам знать, может быть, ты работаешь на них?

– И кто же я, по-твоему? – спросила Наташа. – Одна из наемниц Ивана? – Впервые за этот день она рассмеялась.

Ей было жаль мальчика: хотя он об этом и не подозревал, пути назад уже не было. Наташа пыталась не впутывать его, и вот к чему это привело. Теперь у нее было двое подопечных вместо одной – а у Ивана стало три мишени вместо двух.

Придется импровизировать. Ненавижу импровизацию.

– Ничего смешного, – Алекс, похоже, рассердился. – Я серьезно. Бывают плохие копы. Откуда нам знать, что ты не работаешь на людей, которые пять минут назад пытались нас убить.

Наташа снова засмеялась.

– Она не одна из них, – утомленно сказала Ава.

– А ты откуда знаешь? Она следила за мной еще до всего этого, я уверен. – Он перевел взгляд с Авы на Наташу. – Что, если она лжет?

– Ох, она всегда лжет, – сказала Ава. – Не только сейчас.

Наташа перестала смеяться. Теперь она всерьез задумалась, не врезать ли парию, так сильно он ее раздражал.

– Если ты не заметил, я стреляла в них. Вряд ли так поступают наемники, ты не подумал? – с этими словами она перезарядила оружие. – Нужно убираться отсюда, остальные вопросы подождут. Хотя вопросы, наверное, будут забавные.

Она поднесла запястье ко рту и заговорила в крохотный микрофон, вмонтированный в черную манжету под рукавом.

– Романофф на связи. Объедки... в смысле, объекты готовы к отправке. Прием.

Из динамика послышался треск.

– Вас понял, агент. – Судя по голосу, пусть и искаженному микрофоном, информация Коулсона успокоила. – Подкрепление на подходе. Отбой.

– Вроде бы знакомый голос. Или мне кажется? – Ава не на шутку встревожилась. –Я его знаю?

Наташа пожала плечами.

– Его все знают.

– Кто это был? – спросил Алекс.

– Коулсон, – ответила Наташа, прекрасно понимая, что это имя ни о чем не скажет ребятам. – Он собирается допросить вас. – Алекс непонимающе посмотрел на нее. – В смысле, возможно, у него будет к вам несколько вопросов.

В любом случае, я не оставлю вас здесь, чтобы вопросы вам задавал кто-то другой.

– Что там на подходе? О чем он говорил? – Ава нахмурилась.

Наташа отмахнулась и ничего не ответила. Чем больше она об этом размышляла, тем больше вопросов возникало у нее самой.

– Где ты научилась так прыгать с моста?

– Я нигде не училась. Просто умею и все, – раздраженно отозвалась Ава. – А где ты научилась так стрелять в людей?

– В школе, очевидно, – равнодушно сказала Наташа. – Была лучшей в классе.

– Ну конечно. Лучшая выпускница, специальность «пристрели их всех». – Ава села на камни, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен, а затем легла на спину.

Наташа пожала плечами.

– Ну да, а еще общевоенная подготовка. Тактика. Ведение ближнего боя. Военно-морская авиация. Навигация. Военная инженерия. Артиллерия...

– Мы уже поняли, – перебил ее Алекс. – Ты восхитительна.

– Годы тренировок. А вот Ава думает, что я поверю, будто она успела стать олимпийской чемпионкой по спортивной гимнастике в прыжках с моста, едва я отвернулась.

– Можно подумать, ты за мной следила, – Ава не потрудилась встать.

Наташа смотрела на девочку. Что-то не складывалось.

Сальто вперед с опорой на ногу и с полным переворотом на триста шестьдесят градусов? Да никто в мире не способен «просто уметь» делать такое.

Она покачала головой. Ава продемонстрировала стандартный трюк, которому обучали в «Красном отделе», и Наташе это не понравилось.

Совсем не понравилось.

Стряхнув с ладоней бетонную пыль, Алекс посмотрел на Наташу.

– Думаю, ты могла бы уже это спрятать, – сказал он. – Если, конечно, не собираешься всех нас того... перестрелять.

Наташа, сама того не замечая, все еще сжимала оружие в каждой руке. Одну пушку она сунула за пояс, другую спрятала за спину.

Неосмотрительно. Тебя пытается достать Иван. Даже теперь, спустя все эти годы.

Не дай ему этого сделать.

– Кстати, что там насчет допроса? – спросила Ава, глядя в небо. – Я думала, мы должны убираться отсюда. – Она закрыла глаза и одной рукой помассировала висок. – Надеюсь, планы не изменились. У меня начинает болеть голова.

– Это не допрос, – сердито возразила Наташа.

– А что тогда? Контрольная? – нахмурился Алекс.

– Я вам не учитель и не нянька. Хотите в одиночку справиться с Иваном Сомодоровым – вперед. Нечего прикидываться, будто делаете мне одолжение. Я должна была предупредить, вот и все.

– Согласна, – сказала Ава, не поднимая век. Теперь она массировала оба виска. – Не переживай, мы не делаем никому никаких одолжений, а хуже няньки, чем ты, во всем мире не сыщешь. Но за предупреждение спасибо.

Наташа шагнула к Аве и протянула ей руку.

– Вставай.

Ава приоткрыла один глаз.

– Сейчас ты сидишь тут, как мишень, – вздохнула Наташа. – Нельзя здесь оставаться. Конечно, если ты хочешь повидаться с остальными головорезами Ивана, то...

Ава схватила Наташину руку и поднялась на ноги – вернее, попыталась это сделать. Не успев выпрямиться, она опустилась на камни, скорчилась и застонала.

Что-то было не так.

– Что с тобой? – Алекс казался обеспокоенным.

Ава снова попыталась встать, но у нее ничего не вышло.

– Голова кружится. Похоже... меня сейчас вырвет.

– Вот уж не надо, – недовольно проговорила Наташа.

Ава, покачиваясь, встала и стукнула себя ладонью по лбу.

– У меня мозг плавится.

– Знаю, – сказал Алекс и показал на собственный лоб. – У меня в ушах до сих пор звенит от выстрелов. Наверное, все дело в этом.

– Вернее, не плавится, а будто замерзает. – С трудом выговаривая слова, Ава потихоньку продвигалась вперед. – Словно я мозг отморозила.

Она наткнулась на Наташу, сбив с ее головы кепку с париком, которые упали на острые камни...

...и знаменитые огненно-рыжие Наташины кудри свободно рассыпались по плечам.

Ава застыла.

Наташа стояла молча. Она прекрасно понимала, что произошло.

Рыжие волосы.

Кепки нет.

Очки разбиты.

Цифровая маска исчезла.

Дерьмо...

Она была одета с головы до ног в черное; кожаная куртка, три ствола и – ее фирменный знак – золотисто-огненные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Во всем мире был лишь один тайный агент с такой внешностью.

И этот агент не сумел остаться в тени.

Ни разу со времен появления Мстителей.

Наташа Романофф могла продолжать считать себя агентом ЩИТа, но она уже не была просто агентом.

По правде говоря, Черную Вдову знал всякий, кто когда-либо восхищался Тони Старком или Капитаном Америкой, или одним всем известным ученым с приступами ярости – не говоря уже о новом короле Асгарда. В прошлом году она отвергла больше голливудских премьер, чем Тони Старк (что было совсем несложно, учитывая, что Старк никогда ими не пренебрегает). Сам Валентино предлагал подобрать ей платье для выхода на красную ковровую дорожку «Мет Тала» (нет уж, грацио). Ее лицо мелькало на обложках журнала «Тайм» в рубрике «100 великих женщин» (всего сто?). Ее даже приглашали сыграть в боулинг в Белом доме.

Наташа Романофф – хотела она того или нет – была по-своему знаменита. Такова цена священной обязанности защищать мир от опасностей, от которых никто другой не мог его спасти. Объективы камер, заголовки газет, маскировка. В мире не осталось ни одного человека, кто не узнал бы в ней Черную Вдову, хотя это существенно осложняло ее работу.

– Это ты.

И действительно, Алекс смотрел на нее так, словно увидел призрака, или кинозвезду, или даже призрака кинозвезды. Он явно глазам своим не верил. Он был парализован. Не мог отвести взгляд, но не мог и пошевелиться.

– Ты, т-ты... – заикался он.

– Да, это она, – сказала Ава, положив руку ему на плечо.

– Так, значит... это все взаправду, – Алексу, судя по всему, было просто необходимо произнести это вслух.

– Боюсь, что так, – сказала Наташа.

– Нас правда пытались подстрелить русские военные. – Он по-прежнему смотрел на Наташу во все глаза.

– Бинго, – сказала Наташа.

– И Ава правда в беде. Ведь ты же... ты – Черная Вдова.

Наташа вздохнула. Она терпеть не могла такие моменты, хотя они были неизбежны – ее разоблачение. Еще в детстве она научилась надежно хранить свои тайны; чем меньше о ней знают, тем безопаснее жить. Кроме того, быть кем-то из выдуманных личностей было значительно менее больно (и куда менее опасно), чем оставаться Наташей Романофф.

Но теперь, когда имена Мстителей стали известны всем и каждому, было куда хуже лишиться маскировки. Все изменилось: то, как люди с ней разговаривали, как смотрели на нее и, что еще более важно, – изменились их ожидания.

Именно это теперь читалось в глазах у мальчика.

– Алекс. Все в порядке. – Ава побледнела еще сильнее, ее лицо стало почти серым.

– Ты знала, что она... что это... была она? – Алекс старался выговаривать слова, но его речь все еще оставалась бессвязной.

Ава, покачиваясь, устало посмотрела на Наташу.

– Да. Ты привыкнешь.

– Все привыкают, – отмахнулась Наташа. Подняла взгляд к небу. Коулсон. Где же ты? Она присмотрелась к Аве повнимательнее. У девочки дрожали колени.

– Ты в порядке?

– Да, – ответила Ава и снова пошатнулась. – Голова кружится.

Наташа схватила ее за руку...

... и ноги девочки подкосились.

Ава упала на колени, ее тело забилось в судорогах. На секунду могло показаться, что ее ударила молния.

– Ава! – Алекс шагнул к ней.

Наташа держала Аву на руках. Глаза девочки были закрыты.

– У нее пульс зашкаливает, – сказала Наташа. – Помоги уложить ее.

Они вдвоем положили ее на землю.

Ава лежала неподвижно, свернувшись на боку, словно _ее сердце резко остановилось, будто вся энергия просто покинула ее тело.

– Ава? – Алекс обнимал ее одной рукой. – Она вся холодная. Ее надо отвезти в больницу.

Наташа поднялась на ноги.

– Осталось подождать совсем немного. – Она перевела взгляд на воду, по которой медленно двигалась тень. – Тридцать секунд.

Согнутой рукой Алекс придерживал голову Авы.

– Очнись, Ава, очнись. Ну же, давай.

Наташа сканировала взглядом небо.

Ну же, Коулсон. Почему так долго?

Наконец, словно в ответ на ее мысли, воздух наполнился громким ревом, и мощное воздушное судно ЩИТа опустилось на воду за их спинами – и Наташа Романофф впервые за этот день выдохнула с облегчением.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

Инцидент: Одесса 2005 Б2

Заметка к файлу: Частные файлы Ф_Коулсона – текстовая расшифровка

РОМАНОФФ: Необходима поддержка с воздуха, Коулсон. Ориентировочное время: тринадцать ноль-ноль. Район: пригород Филадельфии. Будете?

КОУЛСОН: Агент Романофф, вы только что попросили об одолжении?

РОМАНОФФ: Я только что попросила поддержку с воздуха.

КОУЛСОН: Мне, кстати, говорили, что я хорошо умею оказывать поддержку.

РОМАНОФФ: Мой вопрос предполагает ответ «да» или «нет».

КОУЛСОН: Вернее, я прочитал это однажды в гороскопе.

РОМАНОФФ: Выступаем по моему сигналу. Я активирую отслеживающее устройство. Не звоните мне, я позвоню сама.

КОУЛСОН: Кажется, это тоже было в моем гороскопе.

РОМАНОФФ:...

КОУЛСОН: Полная готовность. Считайте это моим ответом.

«конец связи»

ГЛАВА 15: АЛЕКС

ВОЗДУШНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СУДНО ЩИТА

ГДЕ-ТО НАД ВОСТОЧНЫМ ПОБЕРЕЖЬЕМ

За считаные минуты Алекс поднял Аву, взвалил на плечо и отнес с берега на самолет, но он так волновался – и так боялся ее уронить, – что минуты показались ему часами.

Очнувшись, Ава обнаружила, что летит где-то над Пенсильванией. Она была надежно пристегнута ремнями безопасности к откидному креслу в пассажирском отсеке самолета, с одной стороны сидела Наташа, с другой Алекс; и отреагировала девочка куда спокойнее, чем ожидал последний.

Лучше, чем отреагировал бы я сам.

Проснуться на каком-то военном самолете ЩИТа?

На секунду на ее лице отразилась паника, но она исчезла, как только Ава осознала, что они в воздухе. Значит, Ава действительно через многое прошла – Алекс понял это, глядя на нее с соседнего кресла. Ситуация, в которую он попал, едва укладывалась у него в голове.

Неужели она не удивлена, что с ней происходят такие вещи?

Ее пытаются подстрелить из снайперской винтовки, ее увозят на военном самолете.

Хотя, чему ей удивляться?

И при чем здесь Наташа Романофф?

Он украдкой посмотрел на знаменитую шпионку. Та увлеченно разговаривала с каким-то другим агентом.

Наташа Романофф. Та самая Наташа Романофф.

Люди называли ее Черной Вдовой. Она была знакома с Железным Человеком. Она была знакома со всеми, с каждым из его прошлых и настоящих кумиров.

Чертова Черная Вдова. Алекс задумался: интересно, кто-нибудь хоть раз называл ее так в лицо? Как вообще обращаться к ней? Наташа? Мисс Вдова? Агент Романофф?

Алекс попытался обдумать эти новые реалии, в которых он оказался, но не видел во всем этом смысла. Он не мог понять, как это связано с Авой – вообще все это.

Он знал, что Ава чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Что-то произошло в ее жизни. Он судил по тому, как она с равным рвением бежит от вражеских пуль и дружеских улыбок. Воспринимает мир так, словно она в одиночку вынуждена противостоять всем вокруг.

Ему было знакомо это чувство, и удивительно, что она чувствовала то же самое.

Алекс хотел стать ее союзником, если сможет.

Вернее, не так. Если она позволит.

Он хотел этого из-за нее.

Алекс снова посмотрел на Аву, которая сидела рядом с ним. Теперь, когда она пришла в сознание, ему стало легче, хотя ее лицо все еще было странного цвета, а дыхание оставалось неровным. Самолет резко пошел вверх, словно пытаясь перепрыгнуть через облачную гряду, но это, похоже, не помогло.

Алекс покрепче затянул ремень безопасности.

– Пусть продолжает пить воду. – Агент, сидящий напротив них, вдруг заговорил.

Аву это, судя по всему, рассердило, но она покорно сделала маленький глоток из бутылки с водой.

Алекс не помнил имени этого парня, но знал, что благодаря ему Ава пришла в сознание. Было достаточно всего лишь понюхать какую-то противно пахнущую капсулу, которую агент переломил прямо под ее носом, и Ава тут же закашлялась и очнулась.

Алекс был благодарен ему за это, но теперь этот парень из ЩИТа (то ли Келсон, то ли Каллен...) смотрел на них так, словно они собирались выпрыгнуть из самолета.

– Наверное, она ранена. Нужно показать ее врачу, – сказал Алекс. Он дотронулся до ее ледяных пальцев. – Люди не падают в обморок без причины. И она замерзла. – Он нахмурился. – У нее шок? Я думал, холодные руки бывают от шока. – Его пальцы задержались на руке Авы. Ему было все равно, даже если она заметит.

Если уж быть честным с самим собой, он даже надеялся, что она заметит.

– С ней все будет в порядке, – ответила Романофф. – Пока Сомодоров у нас под контролем. – Она снова посмотрела на другого агента. – Иначе она труп.

– Ау! Вообще-то она сидит прямо перед вами, – сказала Ава. Она закрутила бутылку крышечкой. – Может, лучше спросим ее, чего она хочет?

Романофф пропустила слова девочки мимо ушей.

– Нужен продуманный координированный ответ. Иван перенес конфликт на американскую почву. Он что-то замышляет. Нельзя просто стоять и смотреть, как он опустошает целые города. Ведь это он нагнетает конфликт.

– Она права. – Ава приложила бутылку с водой ко лбу – Мне жаль сообщать вам это, но, если Иван восстал из мертвых, значит, ему кто-то помог. Где он был все это время? Кто его финансирует? Где его база?

– Финансирует? Ты так и сказала – финансирует? Кто вообще так выражается? – Алекс ткнул Аву в бок.

Она оттолкнула его руку, но он продолжал смотреть на нее.

Романофф перевела взгляд на другого агента.

– Это была ваша инициатива, Коулсон. Давайте.

Коулсон. Так его зовут.

Агент Коулсон покачал головой.

– Инициатива, честно говоря, была не моя. Я ваш куратор, Романофф. Я обещал поддержку и, возможно, даже подкрепление. Но я не организовывал миссий и уж тем более войн против русских наемников. У меня связаны руки.

– О чем вы? Как же без войн против русских наемников? Да это же весь наш хлеб с маслом, Коулсон.

– Не в этот раз.

– Вы имеете в виду, что вам неинтересны дела, которые не годятся для вашей коллекции? Теперь вам нужна только показуха? Инопланетяне, атавизмы вроде нацистов и биоинженерные суперсолдаты? – фыркнула Романофф.

Алекс снова с интересом посмотрел на агента Коулсона.

– Серьезно? Инопланетяне? В смысле, инопланетные инопланетяне? А как же парень с большой пушкой?

– Словосочетание «большие пушки» применимо к большинству моих знакомых, – сказал Коулсон. – И их самолетам. И иногда к их летающим машинам.

– Я говорю о том накачанном парне – ну, который с молотом.

– Напомните мне, что он тут вообще делает? – Агент Коулсон посмотрел на Романофф.

– Перестаньте, Фил, – раздраженно отозвалась та. – Говорите, у вас связаны руки? Ну, так развяжите их. Вы же были той ночью в Одессе. Если Сомодоров жив, значит, он вернулся за Авой и планирует закончить начатое.

Ава сделала вид, словно не расслышала этого комментария, но Алекс все равно заметил, как ее ледяные пальцы сжали его руку.

Что же произошло той ночью, и кто такой Иван?

Почему все так его боятся?

Но Алекс понимал, что спрашивать бесполезно. Он не был уверен, чем вообще занимается ЩИТ, знал только, что это какая-то тайная служба разведки, но кем бы они ни были, Алекс предполагал, что вряд ли они охотнее делятся информацией, чем то же ЦРУ.

– Забудьте вы об этом русском, – сказал Алекс. – Нам нужно в больницу. У Авы, похоже, что-то серьезное. Если бы она отключилась чуть раньше, на улицах Филли... – он не закончил фразу.

– Ее бы убили, – сказала Романофф. – Или убили бы всех нас. – У нее не было проблем с завершением трудных фраз, потому что это была Наташа Романофф. По крайней мере, так показалось Алексу. Ох уж эти русские.

– Но ее не убили, – возразила Ава.

Коулсон покачал головой, он казался недовольным сильнее, чем обычно.

– Вам следовало подумать об этом прежде, чем впутывать в это дело двоих детей, агент Романофф.

– Детей? Это мы-то дети? – запротестовала Ава.

– Перестаньте, – отмахнулась Романофф. – Моей задачей было защитить Аву от Ивана, откуда я могла знать, что за нами увяжется какой-то мальчик? – Она посмотрела на Алекса. – Этот парень – ходячая проблема, он все только усложняет. Нужно избавиться от него. А потом подумаем, что делать дальше.

– Избавиться от меня? – Самолет качнулся, и Алекс свободной рукой схватился за ремень на груди, удерживающий его в кресле. – Что я такого сделал? Я просто хотел помочь.

– Тебе не нужно было вмешиваться. – Романофф нахмурилась. – Не нужно было открывать ту дверь и уж точно не нужно было шастать по крыше.

– Со мной заигрывает симпатичная девушка, затем ее вроде как похищают, так что я в любом случае должен вмешаться. Разве я не прав? – Алекс не мог поверить своим ушам. Можно подумать, это я нападал.

– Это я-то заигрывала? – щеки Авы порозовели. Она отдернула свои холодные пальцы. – А зачем ты вообще пошел за мной? Что, понравилась?

– Нет, конечно, – смутился Алекс. И почувствовал, что краснеет. – В смысле, ты милая, конечно же.

Ава, казалось, вот-вот отвесит ему пощечину.

– Серьезно? Нам грозила смертельная опасность, а ты оценивал, насколько я милая?

– Нет, – сказал он, не зная, какой ответ правильный. У него было не так уж много опыта общения с девушками. – Это было еще до того, как все произошло.

Она уставилась на него. Алекс понял, что сделал только хуже.

Остановись, парень. И беги. Беги, пока можешь.

Алекс попытался найти правильную линию защиты, но он был на чужой территории.

– Для справки: то, что ты делала, и называется – заигрывать. – Он потопал ногой по дрожащему металлическому полу под сиденьем. Нервная привычка.

Ава отвернулась.

– Если тогда я заигрывала, то что, по-твоему, происходит сейчас? Свидание?

– Хватит! – рявкнула Романофф. – Оглянитесь вокруг. Вы на военном судне. Никто ни с кем не заигрывает. ЩИТ – не служба знакомств.

– Ну, – сказал Коулсон, – в каком-то смысле я отношусь к этому неодобрительно, но, по правде говоря...

Романофф просверлила его взглядом, и Коулсон умолк. Она снова перевела взгляд на Аву с Алексом.

– Вы двое совсем не знаете друг друга, вы не знаете, что происходит. Может, стоит всем, наконец, заткнуться?

Все заткнулись.

– Не думаю, что это подходящий метод общения с детьми, агент, – осмелился заметить Коулсон.

– Это не дети. Это случайные пострадавшие.

– В виде детей, – осторожно добавил Коулсон. – Случайно пострадавшие дети, которые, возможно, случайно страдают из-за вас еще сильнее.

Ава зарычала.

Алекс чувствовал, как нарастает напряжение на борту.

Он машинально сунул руку в карман и наткнулся на подтаявший кусочек батончика «Сникерс». Вытащил его. Он был в отчаянии.

Романофф посмотрела на Коулсона.

– Дети они или нет, но, как бы то ни было, у нас на хвосте сидели головорезы Сомодорова. Я уверена.

– Вы хотели сказать, «я полагаю», – поправил ее Коулсон.

– Я хотела сказать, что мне посчастливилось немножко поболтать с одним из наемников Ивана. Я дала ему выбор: говори или умри. Он выразил желание поговорить.

– Умный парень, – Коулсон казался заинтересованным.

– Иван нанял не меньше десяти человек. Наемники, солдаты, все в таком духе. Все русские, разумеется. Он хотя бы придерживается своих принципов.

– Он всерьез думал, что пули наемников вас остановят? – Коулсон улыбнулся от этой мысли.

Романофф покачала головой.

– В том-то и дело. Наш друг поведал, что, согласно контракту, они не должны были стрелять на поражение.

– А зачем еще стрелять в кого-то? – нахмурился Алекс.

– Ранить, – объяснила Романофф. – Держать под контролем. Сопровождать объект. Подгонять в нужном направлении. Все очень просто.

– Думаете, он гнал вас, словно скот? – удивился Коулсон.

– Это одна из теорий, – продолжала Романофф.

Она откинулась на спинку кресла. – Эта миссия, направленная на наш захват. Он сказал, как она называется. – Она посмотрела Коулсону в глаза. – «Красная метка».

– Да? Звучит. Вам это знакомо? – Коулсон поднял бровь.

– Знакомо, – медленно проговорила Наташа. – Эти слова Иван сказал мне той ночью. В Одессе.

– Что-то еще?

– Вот. – Наташа вытащила черный мобильный телефон, экран которого был весь покрыт трещинами. – Наш наемник отправил Ивану сообщение за секунду до того, как я его уложила. Всего два слова.

Все смотрели на нее в ожидании продолжения. Она показала экран. Синхронизация завершена. Наташа бросила телефон Коулсону.

– Похоже, все было подстроено. Есть вероятность, что я ему подыграла. Снова. – На лице Наташи отразилась боль.

– То есть Иван преследует Аву, потому что знает, что следом явитесь вы. – На этих словах Коулсон принялся рассматривать телефон.

– Какая ирония, – фыркнула Ава.

– Не вижу иронии. Я же пришла, разве нет? – Наташа смотрела на нее в упор.

– Конечно. Восемь лет спустя. – Ава взглянула на Коулсона. – В этом должен быть еще какой-то смысл, – сказала она. – Зачем все это? И почему я, после стольких лет?

– И что значит «синхронизация»? – Алекс выглядел озадаченным.

– И почему Ава вырубилась? – Наташа обвела всех взглядом. – Не знаю, но, учитывая, что Таинственный Иван бывал замечен в проведении экспериментов над людьми, полагаю, все это взаимосвязано. – Она покачала головой. – Поэтому я думаю, что гражданская больница ничем Аве не поможет.

Вдруг заинтересовавшись своей бутылкой, Ава опустила глаза,

– Так, значит, в этом вся суть? У Ивана осталось незаконченное дело? – Коулсон помрачнел.

– Кто знает. – Наташа взглянула на Аву. – Но у меня такое чувство, что все станет еще более странным, прежде чем мы выясним, в чем дело.

Алекс заметил, что бутылка в руках у Авы дрожит; тогда он взял ее своей теплой рукой. Их взгляды пересеклись.

Знаю. Я тоже волнуюсь.

– Мы не можем начинать операцию против Ивана, – сказал Коулсон. – Пока не можем. Мы даже еще не получили от Министерства обороны подтверждение, что он находится на территории Штатов. После Панамы его никто не видел. Насколько нам известно, официально он до сих пор числится умершим.

Романофф вздохнула.

– Бюрократия – ваша прерогатива, Коулсон.

Коулсон наклонился вперед, лицо его стало серьезным.

– Нам необходимы доказательства того, что он находится в нашей стране. Нужны веские улики, что у вас на хвосте именно Сомодоров. Если мы сможем доказать, что Иван снова в игре, в нашем распоряжении будут все ресурсы ЩИТа. – Он снова сел прямо. – Тогда я смогу избежать бюрократии.

– Или мы сделаем по-моему, – пожала плечами Романофф.

Он уставился на нее.

– Вряд ли я даже хочу знать, о чем вы.

– А разве хоть когда-то вы хотели? – Она мрачно посмотрела на него. – Пришло время получить ответы на некоторые вопросы. Высадите нас там, где я смогу их получить, или я сама посажу эту штуку.

– И где же именно, Агент?

– Сверхсекретный главный компьютер ЩИТа. Думаю, нам нужно попасть в Нью-Йорк, на Трискелион. Я хочу отследить путь одного аппарата, который в нашем засекреченном мире по десятибалльной шкале секретности тянет на все одиннадцать. – Она взглянула на Аву. – Медик из ЩИТа сможет осмотреть Аву, пока мы будем на базе.

– Трискелион? Сейчас? – Ава явно была в ужасе. Какое бы отношение она ни имела к ЩИТу, Алекс был уверен, она не была их фанаткой.

– Немедленно, – подтвердила Наташа.

Глаза Коулсона сузились.

– Дайте-ка я догадаюсь. Речь о том самом аппарате Ивана Сомодорова?

Романофф кивнула.

– Когда-то он принадлежал Ивану, пока мы с вами не украли его. В Одессе.

Лицо Авы стало пепельно-серым.

– Им это не понравится, – предупредил Коулсон.

– А это и не нужно, –ледяным голосом сказала Романофф. – Мне и самой все это не нравится.

– Не нравится? А меня кто-нибудь спросит? Я вообще все это ненавижу. – Ава покачала головой.

– У тебя есть идея получше? Говори, я жду. – Романофф посмотрела на нее. – Ну вот, я так и думала.

– Ава, перестань. Она права. Тебя нужно показать врачу... – начал было Алекс.

– Молчи, – сказала Ава. – Только не ты.

Но даже Алекс понимал, что Наташа Романофф права. Другого выбора у них не было, и говорить больше было не о чем.

– Спустя одну бесконечно долгую минуту Коулсон вздохнул.

– Значит, решено. Летим на базу ЩИТа. Я могу высадить вас возле доков Ист-Ривер.

– И что потом? – Наташа посмотрела на него.

– А потом – вы правы. Если вы решили провести двоих гражданских, причем несовершеннолетних, на территорию особо секретного объекта, то я абсолютно уверен, что не хочу ничего об этом знать.

Она кивнула.

– Все в порядке. У меня есть друзья из самых низов.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО NQ 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Трискелион, Нью-Йорк?

РОМАНОФФ: Кажется, вы удивлены, сэр.

МО: Чем вообще вы там занимаетесь? На всех этих базах Трискелиона, разбросанных по всему миру?

РОМАНОФФ: Проводим пижамные вечеринки. Жарим зефирки у костра. Играем в «правда или действие». Все как обычно.

МО: И вам не приходило в голову, что могут возникнуть вопросы по поводу вовлечения гражданских несовершеннолетних в сверхсекретные дела, требующие особого допуска безопасности?

РОМАНОФФ: Приходило, сэр.

МО: Дела, которые могут быть связаны с вопросами национальной безопасности?

РОМАНОФФ: Я обдумывала этот вопрос, сэр.

МО: И?

РОМАНОФФ: Иван Сомодоров только что воскрес из мертвых.

Я не собиралась позволять бюрократии ограничивать меня в действиях.

МО: В каких именно?

РОМАНОФФ: Загнать Ивана назад в могилу. А потом, ну, вы знаете... пожарить зефирки.

ГЛАВА 16: АВА

ЩИТ, БАЗА ТРИСКЕЛИОН

ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК

ИСТ-РИВЕР

Когда самолет ЩИТа пошел на снижение, стало видно Манхэттен. Ава еще ни разу не смотрела на него с такого ракурса. Отсюда, сверху, все казалось нереальным.

Она провела пальцем по двойному окну самолета воображаемую линию от Центрального парка до Эм-пайр-стейт-билдинг, затем к Бэттери-парк, в самой нижней части острова. Затем Ава провела еще одну линию: к воде, где возвышалась массивная база Трискелион, круглая, высокая, с тремя выступающими ответвлениями – возможно, самая впечатляющая достопримечательность Нью-Йорка.