Текст книги "Черная Вдова. Красная метка"

Автор книги: Маргарет Штоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Впервые Наташа Романофф не предвидела этого.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: К слову о сиротах, вы ведь сами, кажется, родом из Сталинграда?

РОМАНОФФ: Верно

МО: Удивительно, что я в курсе хотя бы этого. В вашем досье нет практически никакой информации о вашем прошлом. Даже дата рождения отредактирована.

РОМАНОФФ: Да, не люблю шумные вечеринки.

МО: А что это за заметка, в которой сказано: «см. Роджерс, Стив и Барнс, Джеймс»?

РОМАНОФФ [пожимает плечами]: Мне не позволяют читать собственное досье, сэр. Наверное, у меня недостаточный уровень допуска.

МО: Я кратко перескажу вам. Когда умерли ваши родители, вас направили прямиком в школу разведчиков. В «Красный отдел». Вас и других счастливчиков из детских домов со всей страны.

РОМАНОФФ: О да, счастливчиков. Вы бы еще сказали, что я выиграла в сиротскую лотерею, сэр.

МО: Там вы встретили Ивана Сомодорова, верно?

РОМАНОФФ: Там он нашел меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что моего мнения никто не спрашивал.

МО: И вы отплатили ему той же монетой, когда попытались взорвать его? Оглядываясь назад?

РОМАНОФФ: Думаю, это называется кармой, сэр.

ГЛАВА 12: НАТАША

КРЫША КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTPА ФИЛЛИ

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

Наташа Романофф еще не успела прийти в себя после хука слева от Авы, как дверь на крышу с грохотом распахнулась; возникшая в проеме фигура спрыгнула рядом.

Наташины инстинкты сработали мгновенно, и она приняла боевую стойку. Кулаки высоко подняты, центр тяжести занижен. Ноги согнуты в коленях, как у хищника, готовящегося к прыжку. Она рефлекторно глянула через плечо на Аву, которая стояла в нескольких футах от нее.

Нужно защитить девочку...

Но, к ее удивлению, девочка в защите, похоже, не нуждалась. Оказалось, что Ава приняла точно такую же боевую позицию, как и Наташа. Она казалась зеркальным отражением агента ЩИТа. Их инстинкты были идентичны. Высоко поднятые кулаки, заниженный центр тяжести. Поза «система»: всех бойцов «Красного отдела» тренировали в соответствии с классической боевой техникой. Наташе это показалось странным, учитывая, что в «Красном отделе» обучалась только одна из них.

Она нахмурилась.

Серьезно. Похоже на крав-мага¹¹, но немного не то. Даже если спецслужбы используют эту систему боя – откуда она знакома украинской сироте-иммигрантке?

У Наташи словно появилась тень – а Наташа Романофф привыкла не отбрасывать тени. Она была так поражена, что чуть не забыла об угрозе.

– Ава!

Голос мальчика.

Наташа резко повернула голову в сторону потенциального нападающего, который стоял перед ними. Ава отреагировала почти так же быстро.

Но угроза оказалась вовсе не угрозой.

– Смотрите-ка. Щеночек. Наверное, заблудился, – Наташа выдохнула и расслабилась. Она сразу узнала его, и не только потому, что Ава заигрывала с ним перед турниром.

– Алекс! Что ты делаешь? – Судя по голосу, Ава была шокирована.

– У вас тут что, какой-то кружок самообороны? – Алекс, нахмурившись, переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Нет, – сказала Ава.

– Да, – сказала Наташа.

Они переглянулись.

– Я вам не верю, – медленно произнес Алекс. – Может быть, мне стоит спуститься вниз и рассказать Фехтовальной ассоциации обо всем этом?

Наташа заметила, что парень – Алекс – так и не разжал кулаки. До сих пор.

Отлично. Не просто щеночек. Юный щеночек-Мститель.

Только этого мне сегодня не хватало.

– Алекс, – сказала Ава, выпрямившись. – Все в порядке. Правда. Не нужно меня спасать.

– О, – протянула Наташа. – Это так мило. – Слово прозвучало очень сухо.

– Я спросил у твоей подруги, куда ты подевалась, и она рассказала в общих чертах. Сказала, что ты даже не зарегистрировалась для участия в турнире.

– Я... забыла. Просто нам нужно было поговорить. И мы немного... увлеклись.

– Ты забыла зарегистрироваться на Кубок Северной Америки. Кто вообще может о таком забыть?

– Она может, – угрюмо сказала Наташа. А мальчик не такой уж и идиот. Это не упрощает ситуацию.

– Какой разговор стоит того, чтобы упустить шанс выступить на национальном турнире?

Ава уставилась на него.

– Довольно лицемерно, тебе не кажется? Мистер Черная Карта.

Он покачал головой.

– Ладно, хватит, суперищейка, – раздраженно сказала Наташа. – Ты проверил, она в порядке. Теперь мы уходим.

Ава посмотрела на Наташу, затем на Алекса.

– Да, – сказала она. – В порядке. И еще раз говорю: обычно я сама себя спасаю.

Или я, – подумала Наташа. Ава метнула в ее сторону взгляд, словно догадалась, о чем думает агент.

Но Алекс по-прежнему сжимал кулаки.

Теперь Наташа наблюдала, как он пытается оценить ситуацию, перебирает варианты. Юный Мститель. Не идиот. Упрям как осел. И беспокоится за Аву.

Интересно.

Она покачала головой.

– Даже не пытайся.

– О чем ты? – спросил Алекс, подойдя ближе на несколько шагов.

– Что бы ты там ни задумал. Я неплохо умею делать обездвиживающий выстрел. Правое подколенное сухожилие. Не смертельно, но ты пожалеешь, что не умер, – она пожала плечами.

– Я не очень-то испугался.

– Наверное, ты меня не понял, – сказала Наташа. – Это не предложение.

– Дистанция и скорость. Инерция и угол удара, – проговорил Алекс, глядя ей прямо в глаза.

– И что?

– Тебе лучше подумать об этом. Ну, ты знаешь. Заранее.

– Что?

– А вот что. – Он сделал вдох, сгруппировался и бросился на Наташу. Она не ожидала, что он окажется таким быстрым.

Но Наташа Романофф была еще быстрее и ударила первой – вернее, почти ударила. За секунду до удара она почувствовала, как напряглись мускулы в ее челюсти и плече, центр тяжести сместился – и Наташа с изумлением отметила, что Алекс идеально предугадывает ее действия. Настолько же идеально, насколько она предугадывала его. Они были на равных, шаг за шагом уворачивались от ударов, избегали пинков, и ни один ни разу не задел другого.

Она начала отступать – разумеется, ей пришлось. Ведь уничтожать маленького друга Авы не входило в ее планы.

Но все равно, такого она не ожидала.

Казалось, мальчишка точно знает, что Наташа собирается сделать, чувствует, как она будет действовать. В точности как она знала, что сделает он.

Наконец, он схватил ее кулак. Они переглянулись, оба были в равной степени удивлены.

Наташа высвободила руку.

А он хорош. Весьма хорош. Очень интересно.

Алекс выпустил ее кулак и попытался с разворота ударить ее ногой. Она без усилий уклонилась, предвидев этот ход.

– Ты сума сошла, – пробормотала она себе под нос по-русски. Сошла с ума.

– На каком языке ты там бормочешь, я не понимаю, – сказал Алекс. Похоже, он совсем ее не боялся, и это тоже заинтриговало Наташу.

И взбесило.

Наташа опустила кулаки.

– У меня нет времени на игры с тобой, маленький Алексей.

Ава перебила ее:

– Что, правда? А у меня нет времени на все это. – Теперь в ее голосе явно звучало раздражение.

– Оставь Аву в покое, – сказал Алексей Наташе. – Я знаю, что ты преследовала меня.

Наташа рассмеялась. Ава – нет.

– Серьезно? Тебя? Зачем ты ей нужен? – казалось, Аву это оскорбило.

– Зачем вообще ЦРУ преследует кого бы то ни было? – Алекс разглядывал Наташу. – Я видел тебя. Сегодня утром. И ты следила за мной.

– Не льсти себе. Мне была нужна она, – сказала Наташа, жестом указав на Аву.

– Я тебе не верю, – повторил Алекс. – Еще раз тебе говорю. Оставь ее в покое.

– Ох, прошу тебя. Я не из ЦРУ. Не говори так, это меня оскорбляет. – Наташа приподняла одну бровь. – Кроме того, я не веду переговоров с детьми, так что шел бы ты отсюда, мальчик, пока не сделал себе хуже.

– Грубо, – вставила вдруг Ава. – Боже, неужели непонятно?

– Ты это мне? – Алекс, похоже, удивился.

– Правильно, скажи ему, – сказала Наташа.

Ава посмотрела на нее в упор.

– Вообще-то я обращалась к вам обоим. Не нужно меня спасать. Я не какая-то отчаявшаяся девочка с нарисованной на лбу жирной мишенью. Я могу сама о себе позаботиться.

Ты даже представить себе не можешь, – подумала Наташа, – какая огромная это мишень.

– Я этого и не говорил, – возразил Алекс.

Но вдруг словно сама вселенная решила продемонстрировать всем, как обстоят дела: через долю секунды после того, как Ава замолкла, с противоположной крыши раздался выстрел.

Пуля пролетела менее чем в сантиметре от правого виска Авы.

Вторая пуля сбила рюкзак с ее плеча.

Третья просвистела возле головы Алекса Мэнора, срезав прядь темных вьющихся волос. Прядь очень медленно, как в кино, опустилась на землю, словно опавший лист на ветру.

Все остальное произошло в мгновение ока.

Наташа Романофф развернулась в сторону, откуда стреляли, ее глаза сузились: она рассчитывала траекторию...

На один час.

Верхний этаж.

Через перекресток.

Под углом где-то градусов сорок.

... и нырнула вперед, подмяв под себя Аву и прижав со всей силы к асфальтированной крыше.

Алекс в ту же секунду упал рядом с ними.

– Какого...

Ответом ему были еще три выстрела.

– Снайпер, – прошипела Наташа, хватая сумку, которую успела достать за минуту до того, как засвистели пули. Ее мозг работал в ускоренном режиме. – Судя по звуку, он снял глушитель, чтобы точнее прицелиться, значит, он как минимум в паре зданий от нас. – Она посмотрела вверх, в голове замелькали цифры. – Сколько это, метров четыреста? И он промахивается на полдюйма? Это где-то 0.5 угловых минут? Или 0.3? – она покачала головой.

– Это плохо? – спросил Алекс.

Вид у Наташи был мрачный.

– Плохо для нас. Стреляет он метко. Значит, это хорошо обученный пехотный снайпер. Не из дешевых

я бы сказала, высший класс. Русский, стреляет, судя по звуку, из «ОРСИС Т-5000».

– Нас кто-то хочет подстрелить? На турнире по фехтованию?

– Не нас, – тихо ответила Ава. – Меня.

Она поймала Наташин взгляд.

– Он здесь, да? – судя по голосу, Ава едва могла дышать.

Наташа покачала головой:

– Не думаю. Лично он – нет. – Она посмотрела через плечо на небо над крышами. – Но это, должно быть, один из его парней. Вполне похоже.

Теперь ты веришь мне, девочка? Это достаточно реально для тебя?

Иван Сомодоров не забыл ни о тебе, ни обо мне.

Иван не прощает, Иван не забывает.

Наташа сняла солнечные очки и подбросила их вверх. Серия быстрых выстрелов разрезала воздух, и очки разлетелись вдребезги.

Она вздохнула.

– Поправочка. Его парни, а не «один из». Похоже, их здесь минимум трое.

– Чьи парни? Кого – его? – Глаза Алекса сузились от злости.

Не обращая на него внимания, Наташа изучала след от пули на потрескавшейся поверхности шлакобетонной стены.

– Смотри-ка. Поздравляю, Ава. Они приготовили большие пушки: это, например, «лапуа магнум» 338 калибра.

– И что это значит? – спросила Ава.

– Такое оружие применяют только для самых крупных мишеней. На тебя большой спрос. Эти пули недешевые, «лапуа» пробивает пять слоев бронежилета, так что не высовывай руки, девочка.

– Может, кто-то объяснит мне, что здесь происходит? Снайперы? Крупные мишени? Вы о чем вообще? – Прогремел очередной выстрел, и Алекс припал еще ближе к асфальту и прижался к нему лицом.

– Сейчас не время объяснять. Я уже сказала, шел бы ты отсюда, мальчик. Это дело тебя не касается и не должно касаться. – Наташа внимательно осмотрела ряд окон в здании банка дальше по улице. Она достала из сумки оружие – небольшой компактный боевой пистолет и пистолет-пулемет – и поползла к низкой перегородке на краю крыши. – Не вставать.

Ава кивнула и прижалась к крыше. Наташа змеей проползла мимо нее.

Отлично. Если девочка и напугана, то она этого не показывает.

Краем глаза Наташа заметила, что кулаки Алекса самопроизвольно сжались, хотя атаковать было некого.

Я тебя понимаю, приятель.

Она представляла, какое бессилие он чувствует; именно поэтому она сама почти никогда не ходила без пушки. Вернее, без трех пушек: штурмовой винтовки, желательно «С2-805», для реальных перестрелок; пистолета-пулемета «ПП-2000» для более скрытого ведения огня; и «НК-РЗО» – на любой случай. Чехия, Россия, Германия. Пистолеты у Наташи были только немецкие, даже свой «глок» она обменяла на «НК». Как учил Иван.

И поэтому она воспользуется именно им, когда найдет Ивана.

Она рывком достала из-за спины пистолет-пулемет и одним быстрым движением перекатилась к краю крыши.

Спокойной ночи, луна.

Не произнеся ни слова, Наташа Романофф принялась палить в небо.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Если верить этому генеалогическому древу, вы являетесь потомком последнего русского царя.

РОМАНОФФ: У всякой семьи богатая родословная. Иначе за что платят деньги специалистам по генеалогии?

МО: И у каждой зарыт клад стоимостью в несколько миллиардов?

РОМАНОФФ: У многих. Считайте это былиной, сэр.

МО: Так это «да» или «нет», Романофф?

РОМАНОФФ: Мне считать это шуткой, сэр?

МО: Это к вопросу мотивации, агент. Некоторые члены нашей оперативной группы полагают, что интерес Ивана Сомодорова к вам был обусловлен не только «Красным отделом» – и не только физикой.

РОМАНОФФ: Он хотел заполучить остатки царского золота? Это лучшее, до чего вы смогли додуматься?

МО: Золото многое значит, агент.

РОМАНОФФ: Разве что для капиталистов, сэр. Но для физиков – не особо.

МО: У Тони Старка, похоже, с этим проблем нет.

РОМАНОФФ: Если бы мне давали царскую золотую монету за все, с чем у Тони Старка нет проблем...

МО: Мы бы все сейчас были на Бока¹², агент.

ГЛАВА 13: АВА

УЛИЦЫ ФИЛАДЕЛЬФИИ, ДЕЛОВОЙ ЦЕНTP ФИЛЛИ

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

Перестрелка не прекращалась. Пули изрешетили крышу, пролетая в считаных миллиметрах от целей.

Иван задействовал большие пушки. Ивану нужна я, – подумала Ава, и ее ладони покрылись холодным потом. Ее тошнило от одного его имени.

Никто не придет за тобой, маленький птенчик. Никому ты не нужна. Ава потрясла головой, пытаясь прогнать этот голос.

– Вот дерьмо, – пробормотала Черная Вдова и покачала головой. – Они с нами играют. Слишком часто мажут.

– Ты же говорила, что стреляют они метко, – сказала Ава, понизив голос.

– Недостаточно метко для таких парней. Пока они просто заставляют нас суетиться, а значит, тут замешан кто-то еще. Они не хотят убивать нас, они хотят взять нас живыми. Похоже, мы слишком ценная добыча. – Она кивнула в сторону Авы. – По крайней мере, некоторые из нас.

– Почему ты так уверена? – спросил Алекс.

– Потому что мы до сих пор живы, – будничным тоном произнесла Наташа. – Но нам нужно пошевеливаться.

– Ты серьезно? – спросил Алекс.

– Серьезнее некуда. – Наташа подтолкнула Аву к двери. – Давай, бегом внутрь.

Ава пулей бросилась к двери и спряталась за бетонной стеной; сердце ее бешено колотилось. Алекс тут же последовал за ней. Он не собирался никуда уходить, как бы ни хотела Наташа от него отделаться.

Уйдет, – подумала Ава. – Обязательно уйдет. Все они уходят. И мама, и папа, и даже Наташа Романофф.

Это единственное, что в моем мире постоянно.

Все уходят, а я не могу ничего сделать, чтобы остановить их.

Но, глянув через плечо, Ава увидела, что Наташа Романофф не следует за ними. Вместо этого она опустошила всю обойму в сторону невидимых снайперов и лишь тогда нырнула в укрытие.

Выругавшись, она бросила обе пушки.

Наташа сунула руку за спину, вытащила из-за пояса пистолет, снова показалась над железобетонной конструкцией и принялась палить в невидимого врага.

Это все не по-настоящему, – подумала Ава. – И кстати: сколько пушек может поместиться в карманах брюк у одного человека?

Наташа обернулась и крикнула:

– По моему сигналу делай то, что я скажу. Я приду следом. Если они окажутся быстрее меня, то тащи свою задницу в «7Б» и сиди там тихо. Ясно?

– А как же он? – спросила Ава, намекая на Алекса.

Наташа небрежно махнула пистолетом, и на секунду

Аве показалось, будто она слышит Наташины мысли. А что – он? Он не моя забота.

– Понял. – Алекс пожал плечами.

– Ладно. – Наташа пригнулась, уклонившись от очередного залпа. – Сочту это за «да». Теперь – по моей команде – пригнуть головы и бегом в зал.

– Подожди, ты что, жаждешь вернуться на турнир? Но ведь Аву хотят убить! Это безумие, – Алекс был в недоумении.

Наташа закатила глаза.

– По-твоему, здесь безопаснее?

Над их головами раздался грохот, и со стены посыпалась штукатурка.

– Резонно, – кивнул Алекс.

– Бегом! – Наташа Романофф бросилась к лестнице и распахнула дверь. Ребята побежали вниз, пока она стреляла в небо. Пули летели им вслед.

Ава оказалась внизу первой; спотыкаясь, она вышла из темного внутреннего коридора в ярко освещенный холл конференц-центра. Ненавязчивая музыка, звучащая из динамиков, сбила ее с толку – лишь когда Алекс вылетел в холл вслед за ней, она вспомнила, почему они бежали.

Через секунду появилась Наташа; она помедлила лишь для того, чтобы спрятать все свое оружие под ремень за спиной, за пояс и в кобуру – все было продумано так, чтобы замаскировать пушки.

– Вперед, – прошипела она. – Опустите головы и идите к выходу.

Они перешли на ускоренный шаг. Толкнув массивную дверь, они оказались в многолюдном зале «Н», где проходил турнир. Все трое пошли через весь зал, прокладывая себе путь между дорожками, на которых еще не закончились состязания первого раунда.

Ава вздрогнула, когда за спиной раздался хлопок Двери, из которой они вышли. Через секунду послышался Наташин голос, тихий и предельно серьезный.

– Ты, – сказала она Алексу. – Ты теперь тоже в опасности. Не останавливайся, или они схватят тебя в заложники, чтобы заполучить нас.

– Понял. Иду, – отозвался он.

Наташа не колебалась ни секунды.

– Наши друзья уже внутри. Темные куртки. Черные рюкзаки. Метрах в двадцати позади нас. Ни в коем случае -не оборачивайтесь. И, что бы вы ни увидели, не останавливайтесь. – Она опустила козырек кепки на лицо.

– Разве мы не должны бежать? – спросила Ава, глядя под ноги.

Наташа едва заметно покачала головой:

– Нет. На тебе такая же одежда, как и у всех остальных в этом зале, забыла? Такая стильная фехтовальная форма. – Она огляделась по сторонам. – Так что разделимся и сольемся с толпой. Не привлекайте к себе внимания. Идите к дальнему входу, который ближе к реке. Я буду ждать снаружи.

Алекс кивнул. Ава не сказала ни слова.

Наташа положила руку на пояс, поближе к спрятанному пистолету, и отошла в сторону без дальнейших объяснений.

Ава чувствовала, как адреналин разливается по ее телу. Дело казалось опасным и безнадежным. Она понимала, что все это может оказаться ловушкой: заставить Аву поверить, будто одна из Мстителей на ее стороне, чтобы та смогла спокойно отвести ее куда нужно.

Если даже у нас получится, что тогда?

Аве не хотелось об этом думать.

Придется доверять Черной Вдове, по крайней мере сейчас.

У нее не было выбора, даже если все, что она слышала, – это выстрелы в ее сторону. У нее не было другого пути.

Мысли Авы прервал знакомый крик, она обернулась и увидела Оксану, которая делала выпады в сторону оппонента на дорожке.

Внезапно мысль о состязаниях на шпагах с резиновыми наконечниками показалась совершенно не пугающей. Все клинки в этом зале были ненастоящими, а вот пушки вполне реальны.

А что, если у нас не получится? Ава представила, как раздаются выстрелы, как бегут люди. Хаос, столпотворение, все торопятся к выходу.

Красные брызги крови на белой кевларовой экипировке, на американских флагах...

Ава вздрогнула. Она невольно оглянулась через плечо на металлическую дорожку. Руки Оксаны были победно подняты, она сняла маску.

Все это казалось таким бессмысленным теперь...

Однако у Авы появилась идея. Маска.

Опустить голову. Слиться с толпой. Ведь так сказала Наташа?

Ава просочилась сквозь толпу восторженных болельщиков рядом с Оксаниной дорожкой, подняла с пола ненужную маску и сняла с нее бумажку с именем, приклеенную сзади на скотч.

Не замедляя шаг, Ава надела ее на голову. Поравнявшись со следующей дорожкой, она взяла случайную шпагу из сумки, лежавшей на складном стуле.

Алекс, который был уже на другом конце зала, уловил ее мысль; он натянул поверх футболки свою белую куртку и, проходя мимо, стащил со столика торговца кепку с логотипом Фехтовальной ассоциации.

Наташа, которая двигалась по периметру, ненавязчиво присоединилась к группе медиков, которые поднимали с пола раненого мальчика – подхватила рукой его перевязанные ноги.

Люди в черном шли по залу, высматривая беглецов, а фехтовальщики продолжали соревноваться, то и дело звучали гудки, болельщики поддерживали спортсменов.

Это была самая длинная прогулка в жизни Авы, но она справилась.

Они справились.

Наташа вышла последней.

– Мы еще не оторвались. Не останавливайтесь. – Она жестом поманила Аву с Алексом, и те сравнялись с ней. – Нам нужно к реке, идемте.

– К реке? Зачем к реке? – Алекс искоса глянул на нее.

– Оттуда нас заберут, – сказала Наташа. – Удобное место для парковки. – Она поднесла к глазам запястье, на котором светилось что-то вроде цифровых часов. – Если успеем.

Отлично. К реке, – подумала Ава.

Они направились к берегу реки Делавэр, которая виднелась впереди, приблизительно в восьми кварталах от них. Аве казалось, что тротуар под ногами двигается недостаточно быстро.

Семь...

Шесть...

Пять...

Из-за угла вылетел и резко затормозил черный внедорожник.

Из открытого окна высунулся мужчина в черном бронежилете и открыл по ним очередь из пулемета, а затем вернулся в исходную позицию.

Наташа скрылась за припаркованным минивэном.

Ава с Алексом спрятались за соседней машиной.

Наташа казалась ничуть не напуганной – даже спокойной – несмотря на дула винтовок, нацеленные на улицу вокруг нее. Она обернулась и крикнула ребятам:

– Я немного поболтаю с нашим другом. У меня такое чувство, будто он хочет что-то мне сказать. А вы идите дальше к берегу. – Наташа понеслась вперед, оставляя Аву с Алексом позади.

Алекс поглядел на Аву.

– Знаешь, твоя подружка из ЦРУ довольно крутая. Мне почти жаль того, кто в нее стрелял.

Ава не улыбнулась в ответ.

– Она правда не из ЦРУ.

Он поднял бровь.

– Ну да, конечно. А в штанах у нее совсем не пушки.

Ава перевела дух.

Это все неправильно. Он не должен быть здесь, не должен быть со мной. Даже если я больше всего хочу, чтобы он остался.

Ава должна была отпустить его. Прогнать. Она сделала глубокий вдох.

– Но ты прав. Она справится. – Она пыталась звучать убедительно. – Но это не твоя забота. Все это. На твоем месте я бы пошла домой, Алекс.

– Ну ладно. Хорошо. – Алекс поколебался. – А почему ты не уходишь?

– Наверное, уйду, – сказала Ава.

Однако она не пошевелилась. Алекс тоже.

Ава видела, как вдалеке Наташа пытается вовлечь водителя внедорожника в перестрелку, манит его за собой. Уводит подальше от них.

Наташа обернулась.

– Чего вы ждете? – рявкнула она в их сторону.

Но Ава по-прежнему не шевелилась. Она не могла. Она сидела и смотрела на бампер машины, за которой спряталась.

Застыла.

Нам нужно бежать. Домой. Обоим.

Когда я рядом с ней – когда хоть кто-то рядом с ней – всегда происходит что-то плохое.

Может быть, поэтому ее и называют Черной Вдовой.

Стрелок, должно быть, заметил их, потому что теперь он стрелял в их направлении. Прямо над головой Авы пуля пробила в машине дымящееся отверстие.

– Ава! – Алекс схватил ее и подтолкнул вперед.

Они ползком обогнули машину и пошли, как учила Наташа. Головы пригнуть. Не оглядываться.

Пока они шли по улице, Алекс говорил тихо и размеренно:

– У меня странное чувство, Ава, что я не должен оставлять тебя. Только не сейчас.

– И как часто у тебя бывают странные чувства?

– Только когда дело касается пушек. – Алекс не отпускал ее руку. – Я не идиот. Я вижу, что ты в беде – и я знаю, что эта коп тебе не друг.

– Вообще-то она не коп, – возразила Ава.

– Кем бы она ни была и что бы тут ни происходило, для одного человека это слишком. В смысле, я могу помочь. – Он посмотрел на нее. – Если ты хочешь.

Конечно, хочу. Я провожу с тобой каждую ночь, разве не так?

Но вслух Ава ничего не сказала.

Сзади донесся звук пальбы, словно специально для: того, чтобы продемонстрировать положение дел, и ребята ускорили шаг.

Алекс сжал руку Авы.

– Тебе необязательно справляться с этим в одиночку.

Слишком поздно... я не умею иначе.

От реки их уже отделяло всего два квартала.

Ава не знала, что ответить. Да и что она могла сказать? Что никто не мог помочь ей, что никто никогда и не пытался? Что она всегда знала – этот день наступит, и Иван вернется за ней, чтобы завершить начатое?

Я не могу доверять никому, Алексей Маноровский. Даже тебе.

Но она почувствовала, что Алекс все еще держит ее за руку. Он продолжает идти вместе с ней, несмотря на выстрелы. Он здесь, рядом с ней. Он не бросил ее, не ушел. Хотя он почти не знает меня.

В Алексе было что-то, чего не было в других. Он был хорошим человеком, ни в чем не виновным. Он все еще верил в героев, как и Оксана. Ава достаточно долго наблюдала за ним каждую ночь, чтобы знать это.

Впервые после побега из «7Б» Ава задумалась, а правда ли ей лучше быть одиночкой. На секунду она даже засомневалась, была ли она хоть раз в жизни действительно одна.

– Ава. Я серьезно. Хочешь, чтобы я остался?

Ава снова увидела в нем ту неукротимую энергию – энергию Алекса-бойца, – из-за которой он получил черную карточку.

Она почти слышала его мысли.

Скажи одно слово, и мы вместе свернем горы...

Я готов сражаться, только скажи...

Аве хотелось позволить ему остаться. Но Алексея Маноровского нельзя было впутывать в эту историю. Он не виноват, что Ава перенесла его из снов в реальность, неважно, как это случилось. Все это продолжало быть ее сном, а не его.

С нами, – поправила она себя. – Ведь снов было много. Ия давно знаю тебя, Алексей. Хоть ты почти не знаешь меня.

Второй раз за день Аву внезапно осенило.

Может быть, это судьба.

Может быть, я не способна противиться этому.

Я не могу прекратить видеть эти сны, не могу стереть себе память.

Может быть, я больше не способна скрываться от Ивана Сомодорова.

Алекс повторил вопрос, и Ава позволила себе кивнуть:

– Да.

Я не могу справиться с этим в одиночку – и не хочу пытаться.

– Прошу тебя. Останься. – Она сжала его ладонь.

К тому времени, как слова сорвались с ее губ, Алекс уже бежал к реке и тянул Аву за собой, словно заранее знал, что она ответит.

Аве с Алексом оставалось пройти полквартала до берега, когда Ава глянула назад. Наташа по-прежнему перестреливалась с человеком из черной машины. Вдали загудели сирены, и Ава поняла, что, как бы то ни было, счет пошел на минуты.

Какого...

Ава услышала визг шин и обернулась.

Алекс закричал.

Из-за угла появился второй черный внедорожник и врезался в припаркованную всего в нескольких футах от них машину.

– Валите оттуда! – закричала Наташа.

Над припаркованной машиной взметнулись языки пламени, и ребята бросились бежать так быстро, как только могли.

Ава слышала шаги за спиной.

Стрельбу.

Не замедляясь, она лишь сильнее сжала руку Алекса.

Нет...

Только не сейчас...

Только не так...

Они побежали по последней дороге, ведущей к реке, и притормозили лишь у самого края моста. Далеко внизу опасно поблескивала вода.

Очередь пуль изрешетила землю совсем рядом с ними. Камни полетели во все стороны, и ребята кинулись к другому концу улицы.

– К реке. Быстрей! – Алекс не колебался ни секунды. – Пошли! – Он перекатился через перила и скрылся по ту сторону моста.

Ава помедлила – и, не сказав ни слова, перепрыгнула через ограждение.

Я не умру...

Я не позволю Ивану Сомодорову убить меня...

Я еще не закончила.

Ава вытянула руки и ухватилась за перила, когда летела вниз. Вместо того чтобы камнем упасть в ледяную воду? она уцепилась рукой за рейку, одним ловким движением раскачалась, а во время падения развернулась и оттолкнулась ногами от свай.

Ава перевернулась в воздухе и приземлилась обеими подошвами на мокрый песок, подняв веер брызг, а затем выпрямилась.

Алекс, который висел на вытянутых руках у нее над головой, раскачивался из стороны в сторону.

Сделав глубокий вдох, он пару раз оттолкнулся от моста, пытаясь нащупать рукой что-то, за что можно ухватиться. Наконец, он оказался на земле рядом с Авой.

Как бы то ни было, они были в безопасности.

Все еще задыхаясь, Ава улыбнулась и протянула кулак. I – Это... было... круто.

Алекс кивнул и ударил по ее кулаку, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы еще живы, так что – да, это еще более круто, чем я ожидал.

– Еще как живы, – согласилась Ава и снова сделала глубокий вдох.

Алекс запрокинул голову, жадно глотая кислород.

– И частенько с тобой такое?

– Впервые в жизни, – сказала Ава и снова встала прямо.

На самом деле она никогда раньше не делала ничего подобного. Самыми рискованными поступками в ее жизни были прыжки через турникет в метро и побег с базы ЩИТа.

Но почему сейчас? Что изменилось?

– У меня тоже, – сказал Алекс. – В смысле, впервые. – Он улыбнулся. – Мама будет в ярости.

Они оба посмотрели на мост – именно в эту секунду Наташа Романофф ударила второго стрелка головой о металлические перила.

Его бесчувственное тело упало на землю, и Наташа выпрямилась. Затем она перегнулась через перила и посмотрела на Аву с Алексом.

– Блестяще, – удивленно воскликнула Наташа. Даже русский судья поставил бы за такое все десять баллов.

Ава не могла понять, что значило выражение Наташиного лица. И только тогда она осознала, каким высоким был мост.

По ее расчетам, они прыгнули примерно с двадцати пяти футов.

Я надрала задницу Оксане в схватке, я увернулась от снайпера на крыше, а вот теперь я спрыгнула с моста.

Ава наблюдала за тем, как Черная Вдова почти точь-в– точь повторяет ее движения на перилах и приземляется на песок.

Да что со мной такое?

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Давайте поговорим о лучшем московском институте благородных девиц, готовящем супершпионов и агентов внедрения.

РОМАНОФФ: О «Красном отделе»? Вся информация есть в моем досье, сэр.

МО: А о программе «Черная Вдова»? Программе для лучших профессионалок «Красного отдела»...

РОМАНОФФ: Вы и так уже все знаете, сэр.

МО: Я знаю, что Черные Вдовы были тщательно засекречены. Собственно, в результате вам придумали легенду и исказили память.