Текст книги "Черная Вдова. Красная метка"

Автор книги: Маргарет Штоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Несколько лет ты писал мне письма, в которых рассказывал о нем. А потом перестал писать.

– Почему перестал? – Алекс нахмурился, пытаясь сообразить.

– Потому что тебе исполнилось двенадцать, и солдаты пришли за тобой, – тихо ответила Наташа. – А в «Красном отделе» Ивана даже собакам было не место.

– Этого я не помню.

– Я помню. – Ава сжала руку Алекса. – Для Ивана Сомодорова мы все были просто животными.

Позже тем же вечером Ава с Алексом в обнимку лежали на кровати. Ава слышала, как Наташа в коридоре разговаривает по мобильному с Тони Старком, который занимался проверкой и перекрестной проверкой всех имен из списка подопытных Ивана в рамках проекта квантовой запутанности.

Помимо Авы Орловой и Алекса Романофф.

Наташа достаточно верила Тони, чтобы поговорить с ним. Больше никому из ЩИТа она не доверяла, а проводить второй сеанс квантовой связи было слишком рискованно.

Нельзя из-за необдуманных действий упускать Ивана. Только не теперь, когда мы так близко.

Ава прислушалась к разговору. Похоже, Наташа спорила с Тони о способах нейтрализации теперь уже восьмидесяти семи подтвержденных «запутанных» объектов из списка Ивана и о том, стоит ли предупреждать об опасности сто пятнадцать мировых разведывательных организаций, которые к этому моменту могли быть подвергнуты риску.

Квантовая армия Ивана.

Если ЩИТ их раскроет, они раскроют и нас.

Меня и Алекса.

Наши имена тоже фигурируют в тех документах.

В глазах ЩИТа мы так же опасны, как все остальные зомби Ивана, разве нет?

Если они узнают – если что-то случится, – я навсегда останусь в «7Б».

Или еще хуже, я проведу остаток жизни с электродами на голове.

Думать об этом было невыносимо, и Ава решила, что Наташа, наверное, именно поэтому и вышла в коридор, а не осталась в комнате вместе с ними. Ее терзал тот же вопрос.

Что с нами будет?

Ава лежала в тишине, прислушиваясь к биению сердца Алекса. Алекс не проявлял никаких признаков того, что был поставлен под угрозу, но исключать такую возможность они не станут. Наверное, он обеспокоен ничуть не меньше.

– Алекс, – в темноте Ава приподняла голову с его груди. – Как ты думаешь, Наташа права насчет моей мамы? Она правда пыталась меня спасти?

Алекс обнял ее за плечи.

– Да, думаю, она права.

Ава снова опустила голову ему на грудь.

– Надеюсь, это так.

Но все еще беспокоюсь, вдруг мы ошибаемся.

Вдруг мы не сможем разобраться с этой проблемой, пусть даже Наташа Романофф на нашей стороне.

Вдруг случится что-то такое, чего мы и представить себе не можем.

Алекс сжал ее крепче в объятиях.

– Не бойся. Таша сообразит, как вывести из строя эту стиральную машину для мозгов, и тогда все снова станет как раньше, – сказал он. – Вот увидишь.

– Все? – Ава дотронулась до его щеки. – А что, если я не хочу, чтобы все становилось как раньше? – спросила она. – Что, если я хочу, чтобы кое-что осталось так, как сейчас?

– Что, например? – По голосу Алекса было понятно, что он улыбается.

Ава поднялась повыше, к его лицу, и стала целовать его подбородок.

– Ну, у меня есть несколько догадок. – Он обхватил Аву руками и перевернулся, крепко прижимая ее к себе.

После этого они уже ни о чем не думали.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Так вы говорите, в памяти несовершеннолетнего объекта было скрыто секретное оружие?

РОМАНОФФ: В одном конкретном воспоминании. Да, сэр.

МО: И биологическим триггером для расшифровки послания был балетный танец?

РОМАНОФФ: Думаю, да, сэр.

МО: Насколько правдоподобным это кажется вам теперь, при свете дня?

РОМАНОФФ: Настолько же правдоподобным, как единороги, сэр.

МО: И вы предполагали, что это был некий секретный код от О.П.У.С.а?

РОМАНОФФ: Я предполагала, что, раз уж доктору Орловой хватило ума создать эту программу, у нее хватило бы ума и остановить ее, сэр. Думаю, она была уверена, что ее дочь вырастет достаточно сильной, чтобы суметь это сделать.

МО: Так, значит, вы перенесли свою «охоту на ведьм» в стиле «Красного отдела» в Стамбул только потому, что поверили детским воспоминаниям некой призрачной балерины о ее умершей мамочке?

РОМАНОФФ: Я сделала это потому, что наша с Авой квантовая связь была так сильна, что я и думать не хотела о том, на что способны остальные девяносто девять подопытных.

ГЛАВА 29: АЛЕКС

РЕАКТИВНЫЙ САМОЛЕТ ЩИТА

ГДЕ-ТО НАД ЧЕРНЫМ МОРЕМ

Они летели на юг прямиком над Черным морем, весь полет занимал девяносто минут. Стамбул уже виднелся на горизонте, а Наташа сидела за штурвалом.

Поскольку из-за текущей политической обстановки ни поездов, ни автобусов, соединяющих Одессу со Стамбулом, не было, им пришлось воспользоваться реактивным самолетом, который Наташа самовольно позаимствовала у ЩИТа. Она держала его на пустом угольном складе заброшенного сталелитейного завода, расположенного на пустыре к востоку от Одессы; им даже не с первого раза удалось поймать такси, водитель которого согласился бы отвезти их так далеко.

Алекс мог только догадываться, о чем думал таксист по пути назад в город, когда в небо практически прямо над дорогой взлетал самолет.

– Не совсем такую скрытность я себе представляла, – сказала Наташа. – Но это лучшее, что можно было организовать на скорую руку. Приземлимся на базе за городом. Должно сработать. – Наташа нахмурилась. Она снова стала агентом. Даже прекратила использовать лишние слова, как только пристегнула второй полуавтоматический ремень.

– Хорошо бы, – сказала Ава, которая сидела на месте второго пилота. – Плана «Б» у нас нет.

– Вообще-то есть, – сказала Наташа.

– Что? Вряд ли мы можем снова наведаться в ЩИТ, – сказал Алекс.

– Я не вернусь в «7Б», – решительно повторила Ава.

– Никто тебя туда не отправит, Ава. В данный момент я и сама не очень-то доброжелательно к ним настроена, – сказала Наташа. – Учитывая, что мне не очень приятно, когда мне стирают память.

– Ну, так что там с планом «Б»? – спросил Алекс.

– Мы сделаем то, что должны, – сказала Наташа, не отрывая взгляда от радаров.

Смысл этих слов дошел не сразу.

Ава нахмурилась.

– Мы не позволим никому нейтрализовать восемьдесят семь таких как я или Алекс. Восемьдесят семь человек, которым Иван не оставил выбора.

– К тому же ты сама нам только что говорила, что все «квантумы» Ивана внедрены в важные структуры. Мы не можем безнаказанно заявиться в Белый дом, Пентагон, Кремль, Парламент, МИ-6 и открыть там стрельбу, а еще в Пекине и на половине Аравийского полуострова. Это же развяжет Третью мировую. – Алекс покачал головой.

– Поэтому этот план значится не под буквой «А», – мрачно пояснила Наташа. – Но сидеть и ждать, пока один из этих «квантумов» выдаст коды запуска ядерных ракет или выведет из строя радары всех самолетов, летящих в аэропорт Кеннеди или Лос-Анджелеса, мы тоже не можем.

– Должен быть другой способ, – сказала Ава.

– Тони следит за отчетами из АНБ и данными со своих личных спутников. Если возникнут колебания, если он заметит хоть малейший признак того, что армия Ивана переходит к активным действиям – что ж, нам придется разобраться с этим незамедлительно. – Судя по тону Наташи, она была тоже не рада. – Но пока сосредоточимся на нашей задаче.

Ава не отрываясь смотрела на маленький черный прибор, лежащий у нее на ладони. Несколько часов назад, покидая одесскую гостиницу «Дача», Наташа перепрограммировала аппарат, ввела в него последовательность чисел доктора Орловой.

– У нас не так уж много данных. Мы знаем только код из «Лебединого озера», и еще что вторая лаборатория Ивана находится в Стамбуле. – Ава перевернула устройство в руке. – Но нам должно хватить и этого. Нужно, чтобы все сработало.

– Так и будет, – сказал Алекс из-за ее спины.

Наташа коснулась экрана на приборной панели, и на его поверхности возникла карта – спутниковое изображение города.

– Вообще-то, есть еще кое-что. – Пульсирующие огоньки обозначили трехдюймовый круг в центре сетки тесно выстроенных многоквартирных домов. – Приборы засекли сильное тепловое излучение, исходящее из очень маленького радиуса в центре Стамбула. Вот.

– Это лаборатория? – спросил Алекс у сестры.

Наташа кивнула.

– Похоже, от турецкой базы Ивана нас отделяет всего несколько километров. И, судя по силе излучения, думаю, мы нашли источник энергии О.П.У.С.а. Видимо, Иван даже сейчас тянет энергию из городской сети.

– Где? – спросила Ава.

– В старом районе Султанахмет, прямо посреди Стамбула. – Наташа посмотрела на нее. – Пробежимся по плану еще раз?

Ава показала ей устройство.

– Мы находим машину, ищем в ней разъем, подключаем флешку и вырубаем О.П.У.С.

– И?

– Передача данных продлится десять секунд. На устройстве есть счетчик. Обратный отсчет начнется, как только я подключу его к машине Ивана, – сказал Алекс.

– Ты хотел сказать, я подключу, – сказала Ава.

– Нет, – возразил Алекс. – Нет никакой информации о том, что это должна сделать именно ты. Мы лишь знаем, что код хранился у тебя в голове. А флешку можешь отдать мне. Я буду добровольцем. Позволь мне это сделать. Я отключу О.П.У.С. и смоюсь оттуда. Ничего сложного. – Он протянул руку за прибором.

Ава фыркнула и отстранила руку.

– Код основан на моей ДНК, забыл?

– Ты не понимаешь, Ава. В ту секунду, когда О.П.У.С. будет отключен, ты потеряешь все навыки, которые получила благодаря квантовой связи. Ты уже не будешь маленькой крепенькой копией агента Романофф, этаким Мини-Мы, Ты разучишься стрелять из этого своего «глока», или «блоха», или как его там.

Наташа повернулась к Алексу.

– «Глока». В такие моменты мне даже не верится, что мы родня.

Ава свирепо посмотрела на него.

– Боже мой. Спасибо, конечно, за оказанное доверие, но я справлюсь. Хватит переживать.

Наташа вскинула затянутую в черную перчатку руку.

– Ава – наш ключ к обезвреживанию машины, ведь это ее код. Но мы должны доставить ее как можно ближе к цели и прикрывать, пока она будет выполнять задание. А это ничуть не легче. Сложно даже представить себе, как нам удастся все это провернуть.

Ава и Алекс промолчали.

Наташа взглянула на приборную панель.

– Пятнадцать минут. Нам разрешена посадка на летном поле прямо за городом.

– Говоря «разрешена», ты имеешь в виду... – Алекс поднял бровь.

– Мы сами себе разрешили, – пожала плечами Наташа. – К тому же там скорее просто «поле», чем «летное поле».

Алекс взял Аву за руку и сжал ее, их пальцы переплелись. Именно в этот момент он решил, что никогда ее не отпустит.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Значит, вы позволили не одному, а сразу двум несовершеннолетним объектам принять участие в нелегальной секретной операции в стране, где у нас даже нет официального разрешения на выполнение любых оперативных работ?

РОМАНОФФ: Что-то вроде того, сэр.

МО: И вы сочли это оправданным, потому что?..

РОМАНОФФ: Потому что это моя работа. Потому что устранить Ивана Сомодорова было поручено мне еще восемь лет назад. Потому что я должна была помешать ему добраться до Авы, как он когда-то добрался до меня и ее матери, и я не справилась. Потому что я была не в силах спасти кого-либо, когда дело касалось Ивана Сомодорова, но, видит бог, это не остановило бы меня от попыток.

МО: Вы хоть раз задумались, что были другие способы выполнить эту работу, агент?

РОМАНОФФ: Нет, сэр.

МО: Потому что?

РОМАНОФФ: Думаю, потому что я Романофф, сэр.

МО: И теперь вам придется как-то с этим жить.

РОМАНОФФ: Нам приходится мириться со многими вещами, сэр. Это другая сторона медали под названием «Романофф».

ГЛАВА 30: НАТАША

УЛИЦЫ РАЙОНА СУЛТАНАХМЕТ

СТАМБУЛ, ТУРЦИЯ

Найти лабораторию Ивана оказалось несложно. Больше времени потребовалось на то, чтобы найти дорогу от заброшенных сельскохозяйственных земель, где они спрятали самолет, до центра Стамбула. Наташа вычислила местоположение Ивана уже спустя двадцать минут после того, как они вылезли из кузова пыльного грузовика. Спасибо российским операторам связи. Хотя сотовая связь обслуживает шестьдесят восемь миллионов абонентов, лишь несколько из них находились на тот момент в старой части Стамбула, где была расположена лаборатория Ивана. Сигналы русских и украинских абонентов из-под земли практически напрямую говорили приборам: «МЫ ЗДЕСЬ».

Теперь Наташа вела ребят к многолюдному рынку.

– Мы же думали, Иван работает в районе Султанахмет, да? – спросил Алекс. Он указал на табличку. – Вот мы и на месте.

– Видимо, это какое-то турецкое слово, обозначающее часть города, где больше всего туристов, мечетей и народа, – сказала Ава, изучая толпу.

– Это старый город. Иван, как обычно, прячется на самом виду, – сказала Наташа. – Вообще-то это даже умно. Каждый фут этого места священен. Ни одна страна в мире не рискнет тронуть эти здания, даже если там будет скрываться Иван Сомодоров со всей своей армией. Это вызовет международный хаос. – Она была под впечатлением.

– Отлично. Значит, он гений. Пятьдесят очков Гриффин... Сомодору, – мрачно сострил Алекс.

Наташа попыталась не думать об этом. О том, что вот-вот произойдет. О том, что она будет вынуждена сделать.

В сущности, она всегда знала, что именно ей придется спустить курок. Ведь это всегда предназначалось ей, разве нет?

Сосредоточься, Романофф. Только миссия.

Думай только о миссии.

Наташа не стала рассказывать ребятам, насколько нереально сложным было то, что они собирались сделать. Она также не сказала им, как плохо обстояли дела, если верить тому, что поведал ей Старк. «Запутанные» были рассеяны среди работников Пентагона, не говоря уже о Лэнгли¹⁴. В Нью-Йорке их и не заметишь среди обычных студентов, соседей, людей, гуляющих с собаками и работающих в саду, детей дипломатов, работающих в ООН. Первыми сработают «бомбы» в Северной Америке.

Дети в России тоже подверглись запутанности. По Наташиным подсчетам, ФСБ насчитывала более двухсот пятидесяти тысяч сотрудников. Кто заметит, если поведение одного-единственного агента из одной поставленной под угрозу семьи начнет меняться?

Студенты в Исламабаде подверглись риску. Межведомственная разведка Пакистана могла представлять угрозу, а ЩИТ узнал бы об этом не раньше, чем через несколько месяцев.

А люди из списка, которые обнаружились в МИ-6? В самом центре Лондона? Это могло обернуться катастрофой.

Или сын заместителя министра Отдела исследований и анализа¹⁵ в Индии? Он был достаточно близко к «верхам», чтобы оказаться стратегически полезным для Ивана.

И, конечно, студенты и аналитики, которых обнаружили в Берлине. БНД¹⁶ слишком много известно о постсоветском мире, Иван не сможет оставить их в покое. ЩИТ днем и ночью собирает доказательства, но они зайдут с другой стороны.

Наташа покачала головой.

Будет кровавая бойня – это все, что она знала.

Если ей не удастся добраться до О.П.У.С.а, прежде чем Иван успеет его активировать, то ни Наташа, ни Тони, ни дети уже ничего не смогут сделать.

ЩИТ изолирует их всех, и никто не сможет этому помешать.

Всех, включая Аву Орлову.

И моего родного брата.

Так что сконцентрируйся.

Наташа посмотрела на ребят.

Это всего лишь дети.

Она перевела взгляд на острые шпили, которые виднелись вдали. Слева возвышалась Айя-София – Софийский собор цвета варенья из розовых лепестков, которое тут и там предлагали торговцы, разложившие товар на покрывалах. Сложное сочетание форм: кубических, острых и круглых. Голубая мечеть справа от Наташи своим размером и значительностью могла потягаться с самим солнцем. В покрытых золотом куполах отражались искаженные шпили и толпы народа, идущие по дорожкам во двор мечети.

– Видишь? Это и есть Голубая мечеть. Святыня Султанахмета. – Наташа кивнула в сторону мечети.

Услышав знакомое название, Ава обернулась.

– Где? Не вижу. – Она нахмурилась. – Это та, над которой птицы летают?

Какие еще птицы?

Наташа никогда не показывала пальцем, она лишь едва заметно давала понять, в какую сторону смотреть. Первое правило Ивана – никогда не двигайся в том направлении, которого от тебя ожидают, – было не так-то просто забыть.

– А напротив, через улицу, стоит Айя-София, тот самый собор, который подвергся нападениям крестоносцев, – сказала Наташа, глядя в небо.

Вот они.

Птицы.

Их была целая стая – крохотные, как ласточки, серые пятна кружили над мостовой прямо перед ними, перелетая от одного фасада к другому.

– Это как Елена Троянская среди церквей, да? – Алекс с интересом разглядывал древнее здание.

Это схема. Повторяющаяся схема.

Птицы так не летают.

Ава шагнула в сторону людского потока.

– Думаю, для крестовых походов уже поздновато, но, похоже, все по-прежнему рвутся посмотреть на вон те два строения. Может, нам стоит тоже пойти?

Это не птицы.

– Не пойти. А побежать!

Наташа грубо схватила их и толкнула вперед, к перекрестку.

Это дроны Ивана.

Пригнувшись, все трое пересекали улицу, Наташа низко опустила голову и лишь глазами сканировала дорогу. Ава с Алексом следовали за ней.

– Сюда.

Они резко завернули за угол, растолкав группу людей. Несколько женщин в плащах, застегнутых от воротника до самых пят. Наташа оглянулась через плечо.

Как минимум шесть маленьких серых объектов продолжали следовать за ними, где-то в пятидесяти футах над мостовой. Если прислушаться, даже с такого расстояния можно было расслышать негромкое жужжание моторчиков. Даже несмотря на топот ног.

Нужно было уходить с открытой местности.

– Внутрь, – прошипела Наташа.

Ава и Алекс последовали за ней по тротуару, пробиваясь сквозь толпу торговцев, мимо разбросанных тут и там кафе и магазинов. Было так тесно, словно они оказались в битком набитом торговом центре прямо под открытым небом.

Они шли, поднимая в воздух пыль.

Торговцы продолжали окрикивать их, даже когда они перешли на бег.

– Хотите купить книгу? А почему нет?

– Английский? Немецкий? Итальянский?

– Я вас помню!

Наташа нырнула за стойку с одеждой, и разноцветные свертки ткани, украшенной вышивкой, посыпались с полок на землю.

Алекс перепрыгнул через кучу тряпичных тапочек и шарфов. Ава уклонилась от старика с подносом с грецкими орехами и скрылась в тени следом за Алексом.

Пока они переводили дух, Наташа вытащила из кармана куртки маленький оптический прибор.

– Что это за штуковины? – спросил Алекс.

Наташа поднесла прибор к глазу.

– Дроны. Долбаные жучки. Если ужалят, то вы будете обездвижены. Когда они летают не так быстро, можно разглядеть у них снизу на животах лазеры.

Даже сейчас по небу, мерно гудя, кружили беспилотники. Все трое смотрели вверх.

– Дроны Ивана? – Ава наблюдала, как они описывают круги над улицей.

– Вообще-то микродроны. Но – да, ты права, – ответила Наташа.

– Значит, это оружие? – Алекс вытаращил глаза.

– Оснащенное камерами. Их задача – найти нас и остановить. – Наташа убрала оптику в карман. – Похоже, мы нашли лабораторию Ивана. Дроны – знак того, что мы подошли к периметру.

– Как же мы их обойдем? – Ава посмотрела на нее.

Хороший вопрос.

Наташа стала рассуждать вслух:

– Они следовали за нами, значит, либо нас засекли, либо они как-то привязаны к О.П.У.С.у, и кто-то из вас, или вы оба, будучи «квантумами», являетесь для них объектами слежения.

– Супер, – сказал Алекс. – И что теперь?

Наташа осмотрела улицу вокруг.

Древняя брусчатка и современные технологии. Тысячелетние сооружения и «Макдоналдс» вдалеке. Они застряли между древней мечетью и «Старбаксом», в хаотической путанице времен.

Как моя жизнь, – подумала Наташа. – А еще Ивана, моего брата и Авы.

Что мы все здесь делаем?

Разве это мой выбор? Я уже ничего не помню.

Как все это началось. Чего я хотела. Кем я была.

До Ивана Сомодорова и оставленных им шрамов.

Она обернулась и посмотрела в другую сторону, туда, где улица – а вместе с ней и толпа, – расширялась и вливалась в широкий городской сквер, красивый и очень старый. Повсюду росли деревья, стояли скамейки, на которых, развалившись, сидели люди, укрываясь в тени деревьев от солнца, пусть и зимнего.

Сосредоточься на миссии. Как попасть на охраняемую дронами территорию, не подняв тревогу?

Повсюду вокруг, не обращая на них никакого внимания, суетились люди. Какой-то мужчина пытался продать турецкий роман, поставив книгу на мольберт с белым холстом. Рядом с ним находился банкомат. На белом металлическом заборе сидели две кошки и наблюдали за всем происходящим. На соседней улице притормозил полицейский автомобиль.

Ничего особенно полезного.

Старик неторопливо ходил по тротуару, продавая расколотые пополам грецкие орехи.

Прямо позади него стояло несколько торговцев с ломтями холодных арбузов, жареными каштанами и кукурузой на палочках.

И что? Закидаем их каштанами?

В дальнем конце ряда один из торговцев завернул в вощеную бумагу что-то вроде кренделя и передал его полицейскому, остановившему свой мотоцикл рядом с ним.

Полиция в полном составе прибыла на обед.

Наташу осенило еще до того, как она отвернулась.

– Выждите три минуты. Затем идите за мной. – Наташа опустила голову и пошла по тротуару к ларькам с едой.

Она обернулась. Дроны по-прежнему кружили над соседним зданием.

Значит, дело в О.П.У.С.е.

Они следуют не за мной.

Они здесь из-за Алекса и Авы.

Не успела она подойти к первому ларьку, как ее схватили за рукав, и «Укус Черной Вдовы» зажужжал.

– Попробовать, – сказал торговец, протягивая ей кукурузу на палочке – «Укус» выпустил заряд электричества, и тележка с едой вспыхнула.

Наташа рванула сквозь толпу.

Полицейский уронил свой крендель. Следом загорелся гриль с жареными каштанами.

Затем ларек с кренделями. За ним – книжный стенд.

Толпа бросилась врассыпную. Теперь в небе повис черный дым, завыли полицейские сирены.

Дронов разглядеть было невозможно – и они тоже не могли ничего видеть.

Ровно через восемь секунд Алекс и Ава были уже возле Наташи, и все трое растворились в уличном хаосе, не сказав друг другу ни слова.

* * *

В воздухе все еще стоял запах горелых каштанов, похожий на вонь жженой резины, когда они миновали пару кварталов и свернули с оживленной улицы. Вдалеке по-прежнему выли полицейские сирены.

– Вот мы и на месте, – сказала Наташа, и пистолет ловко скользнул ей в ладонь.

– Откуда ты знаешь? – Алекс посмотрел на нее.

– Это не первый «последний рубеж» на моем счету, – ответила Наташа. Она не улыбалась. Хотела улыбнуться, но не смогла.

Перед ними был уклон, ведущий к широкому темному дверному проему.

Наташа помедлила, но первым заговорил Алекс:

– Если что-то случится...

– Нет, – сказала Наташа. – Не вздумай.

– Я просто хочу, чтобы ты знала. Я рад, что мы встретились. В смысле, снова. Теперь. Рад, что ты нашла меня, Таш.

– Строго говоря, – угрюмо проговорила Наташа, – это ты меня нашел.

– Строго говоря, – бесхитростно вставила Ава, – это я нашла вас обоих.

Все помолчали.

В голове Наташи роились мысли, но ни одну она не могла выпустить на свободу. Теперь, когда пришло время, она была слишком измучена, чтобы что-то говорить. И, если уж быть честной с самой собой, она была слишком напугана.

Но я хочу, чтобы ты знал, – подумала она, украдкой взглянув на брата. – Знал все.

Наташа быстро опустила глаза на свои черные ботинки, изношенные, как у любого солдата.

Она попыталась представить, что сказала бы ему, если бы могла. Если бы она была из тех людей, кто умеет говорить такие вещи.

Что ты важен для меня.

И всегда был важен.

Что я никогда не хотела оставлять тебя.

Что я горжусь тобой, горжусь так, как если бы была моя заслуга в том, что ты вырос таким.

Что я всегда волновалась о тебе – даже когда потеряла тебя.

Что часть меня не остановилась бы, пока я не нашла бы тебя – и что часть тебя все время ждала этого.

Это в твоих глазах, – подумала Наташа.

Все это.

Наши родители, наше прошлое.

Начало и конец.

Она перевела дыхание и подняла взгляд на дверь перед ними. Она сфокусировалась на облупившейся краске и потрескавшейся древесине дверной коробки.

Надеюсь, ты любишь эту девушку, и она сделает тебя счастливым. Надеюсь, ты сразу же отпустишь меня, и, надеюсь, ты знаешь, что я никуда не уйду.

Она посмотрела брату в глаза, увидела, какие они яркие и слегка затуманенные, и в этот момент поняла, что он тоже любит ее.

– У тебя глаза Романофф, – сказала она, наконец. Это все, что она могла заставить себя сказать. Алекс кивнул. Он протянул руку сестре, но та отстранилась.

Хватит.

Мы Романофф.

Как Калашниковы, только сильнее.

Но брат стоял и ждал, пока она, наконец, не притянула его к себе и не заключила в самые короткие в истории объятия – ровно настолько, чтобы хватило времени дважды быстро похлопать брата по спине.

– Я люблю тебя, сестренка.

С болью на лице Наташа кивнула.

– Ну что, теперь уже можно кого-нибудь пристрелить?

Все трое вошли внутрь без лишних слов. Поворачивая за угол, Наташа успела краем глаза заметить, как ее брат и Ава тихонько обменялись прощальным поцелуем.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Как вам должно быть известно, турецкое правительство теперь от нас не в восторге.

РОМАНОФФ: У нас не было выбора. Мы знали, что доктор Орлова мертва, а Иван Сомодоров вряд ли способен построить новый О.П.У.С. Это был прекрасный шанс для нанесения фатального удара.

МО: Вы собирались раз и навсегда покончить с квантовой запутанностью? И вам было ничуть не любопытно узнать, как далеко могла продвинуться эта технология за последние годы? На американской земле, в безопасности и под зорким наблюдением американского правительства?

РОМАНОФФ: Только из-за того, что мы показывали внушительные достижения в этой области? Иногда прогресс вовсе не является прогрессом, сэр. Иногда от прогресса больше разрушений, нежели пользы.

МО: Снова вы о своих так называемых единорогах? Ви– та-лучи, гамма-излучение?

РОМАНОФФ: Именно, сэр.

МО: Вас ничем не соблазнить, агент Романофф?

РОМАНОФФ: Если бы вы сказали, что можно повернуть время вспять и сделать так, что событий в Одессе никогда не происходило, то я, может быть, и соблазнилась бы.

МО: Но это невозможно, не так ли?

РОМАНОФФ: Никого нельзя перезагрузить, сэр. Даже меня.

ГЛАВА 31: АВА

БАЗА САМОДОРОВА

ЦИСТЕРНА БАЗИЛИКА¹⁷

ПРЯМО ЗА ВОДОХРАНИЛИЩЕМ, СТАМБУЛ

По закругленной дорожке все трое спустились под землю.

Ава огляделась, и, когда ее глаза постепенно привыкли к темноте, она не сразу поверила, что они ее не обманывают. Место, в котором она оказалась в эту секунду, не имело аналогов во всем мире. Освещенные ряды колонн возвышались вокруг, спрятанные под шумным старым городом. Некоторые колонны были толще других и подсвечивались странным красным светом.

Они попали в водохранилище. И это было не просто какое-то водохранилище, а сама Цистерна Базилика, или Йеребатан-сарай, что в переводе с турецкого означает «подводный дворец», если верить табличке на стене. В отчеканенной заметке говорилось, что это историческая достопримечательность. Единственным источником пресной воды в Константинополе, не считая окружавших его со всех сторон морских вод, была небольшая речка Ликус. Поскольку для удовлетворения потребностей развивающегося города этого оказалось недостаточно, туркам пришлось построить акведук, который доставлял бы воду в город и распределял ее по различным наружным резервуарам. Эту функцию и стала выполнять Цистерна.

Так было написано на табличке.

Но эти слова не могли в полной мере описать то, что предстало перед глазами Авы.

Она стояла у входа просторной, темной подземной пещеры размером, должно быть, с футбольное поле, освещенной лишь тусклым светом.

Ровно столько света, чтобы можно было пересчитать наемников, – подумала Ава.

И она стала считать, оглядывая помещение по всей длине. Охрана была мощной, но вряд ли непреодолимой. Вид охранников вполне соответствовал этому историческому месту, а не военной базе.

Значит, тут кроется что-то еще.

Пещера была разделена на меньшие территории серией деревянных пешеходных мостиков, которые делили пространство; они тянулись над резервуарами с водой, заливавшей каменный пол. По мостикам ходила небольшая группа туристов.

Туристы. Учтем. Надо постараться не забыть о них.

Между мостиками на равном расстоянии друг от друга возвышались ряды огромных колонн, которые, по-видимому, подпирали резной потолок. Стержни и капители колонн были неровными, а их пышность казалась нелепой и неуместной, словно они попали сюда из великолепного прошлого.

Сейчас было другое время.

Ава была потрясена.

Мой папа работал здесь каждый день? Неужели лаборатория Ивана на самом деле находится здесь? В таком красивом и мирном месте?

Наташа посмотрела на запястье. Блеснула вспышка света, и она быстро прикрыла руку черным кожаным рукавом, а затем наклонилась к Аве и Алексу.

– Ищите вход в его частное помещение, – тихо прошептала она.

– Разве может его лаборатория быть здесь? В этом месте? – отозвалась Ава.

– Водохранилище наверняка выбрано для того, чтобы проникать под землю, не вызывая подозрений. Представь, что это огромный вестибюль. Наверняка мы не найдем ничего похожего на лабораторию, пока не зайдем за дальний периметр, но вход должен быть где-то здесь. Спрятан на самом видном месте, понимаешь? Нужно его просто найти. – Наташа двинулась вперед, в тень.

– А как же Иван? – Алекс посмотрел на сестру.

– Оставь это мне.

– А что нам оставить себе? – Алекс поднял бровь.

– Дисциплину? Это точно не для меня. – Наташа почти улыбнулась. – И вы можете меня прикрывать. Для этого я и дала вам оружие. Но только для этого. У кого бьется сердце – тот мой. Ясно? – Наташа схватила Аву за руку. – Ава?

– Я поняла.

– Нет, не поняла. Ты – не я. Тебе может казаться, будто ты – это я, но это не так. Ты не знаешь, что может произойти, когда мы войдем, даже если уверена в обратном.

– У меня есть твои воспоминания, – напомнила ей Ава. – Я знаю, что может случиться.

– Но моих способностей у тебя нет. Для этого их не хватит, – сказала Наташа.

Ава промолчала.

– Я не шучу. – Наташа крепче сжала ее руку.

Ава высвободила руку.

– Поняла.