Текст книги "Черная Вдова. Красная метка"

Автор книги: Маргарет Штоль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

В комнате повисло напряженное молчание. Наташа неловко отвернулась от Алекса. Она не привыкла к таким долгим... разговорам.

Ее брат – А ведь он мой брат, верно? – перевернулся на спину и уставился в потолок.

– Знаешь, когда мы с тобой виделись в прошлый раз, я считал себя единственным ребенком в семье, живущей в Нью-Джерси. А теперь, оказывается, у меня сестра из России, подружка с Украины...

– Подружка? – переспросила Наташа. – Вы когда познакомились? Несколько дней назад?

Отлично.

– И головная боль такая, что накрыла бы весь Атлантический океан, – закончил Алекс, не обращая внимания на реплику Наташи. Он потер висок.

Ты еще только ребенок.

Наташе было его жаль. На самом деле ей было жаль их обоих.

На дешевом матрасе в окружении грязных ковров, отклеивающихся обоев и штукатурки с разводами от воды Алекс казался таким юным.

А Наташа вдруг почувствовала себя старой.

– Больно, да? Когда пытаешься вспомнить? – Наташа подошла к его кровати, села рядом и протянула свой пакет со льдом. – Когда в «Красном отделе» мне впервые стерли память, мне казалось, что голова вот-вот взорвется. Я уже думала, что у меня рак мозга. Когда Иван мне все рассказал, я восприняла это почти с облегчением.

– С облегчением? – Алекс сел и взял лед.

– Ну, это были старые времена в «Красном отделе». Планка у меня была низкая. – Наташа посмотрела на него. – Даже теперь боль возвращается, когда я пытаюсь вспоминать некоторые вещи.

– Вроде меня? – Алекс приложил пакет со льдом ко лбу и снова опустил голову на матрас.

– Вроде тебя.

Теперь он приложил лед к закрытым глазам.

– Мне действительно кажется, будто кто-то бросил мне в череп гранату.

– Вот. Нужно прикладывать туда, где больше нервных окончаний... вот так. – Наташа слегка передвинула лед. Ее глаза поймали взгляд Алекса. – Кстати о потенциальных угрозах. Вы с Авой, похоже, стали довольно... близки.

– Круто. – Алекс попытался сесть, но Наташа силой заставила его лечь снова.

– Тебе нужно отдохнуть.

Он застонал.

– Господи. Ты стала моей сестрой – погоди-ка, две минуты назад? И уже собралась читать мне лекции о девушках?

Наташа, судя по всему, чувствовала себя еще более неловко, чем Алекс.

– Просто... будь осторожен. Отношения подвергают опасности вас обоих – по крайней мере, в том мире, в котором мы живем. Люди будут использовать ваши чувства против вас. Посмотри, что произошло с нами двоими.

– Не знаю, в каком мире живешь ты. Лично я живу на планете Земля, и здесь у нас людям разрешается испытывать симпатию друг к другу. – Алекс покачал головой. – Да что с тобой, агент... – Он вдруг запнулся. – Как мне тебя теперь называть? Как я называл тебя раньше?

Наташа не ответила. Она сама не знала.

Алекс попытался еще раз:

– Почему ты стала... такой, Наташа?

С чего бы начать?

– В меня стреляли. Меня били. Предавали. Выбрасывали за борт самолетов. На меня бросались с ножами. Меня давили всеми видами движущихся транспортных средств, которые существуют в мире. Еще вопросы?

– Да уж. – Алекс снова прижал к пульсирующей голове пакет со льдом. – Кто и зачем сделал это с нами? – Он моргнул.

– Дай-ка мне. – Наташа нерешительно протянула руку, взяла лед и приложила к другому месту. Это был жест проявления заботы, редкость для нее. По крайней мере, для первой версии Романофф. Она неплохо умела справляться с поверхностными ранениями и перевязками. Теперь ее рука лежала на лбу Алекса.

Как ты называл меня, младший братишка?

Почему я не помню? Разве это честно?

Ведь это наша жизнь.

Была.

Это была наша жизнь, и у нас ее украли.

Наконец, Наташа подняла взгляд.

– Таша. – Она посмотрела на своего брата поверх пакета со льдом. – Кажется, так меня называли друзья. Насколько я помню. Но не знаю, правда это или нет.

Алекс кивнул.

– Ладно, Таша.

Внезапно смутившись, Наташа встала.

– Это все проект «Чистый лист». Они сделали это с нами. Судя по всему, это какой-то сверхсекретный протокол безопасности, и, похоже, ЩИТ как-то с ним связан. Наверное, они как-то вынудили нас дать согласие. Я наткнулась на название проекта в наших документах, но больше ничего не могу тебе сказать. Пока не могу. В сущности, я знаю лишь то, что твое местонахождение скрывали, вот и все.

– И каким боком здесь замешан Таинственный Иван?

– Возможно, прятали тебя как раз от него. Наверное, нам всем стоило бы держаться от него подальше. – Наташа с силой прижала лед ко лбу Алекса. – Но, как я уже сказала, у меня нет ответов на все вопросы. До воскресенья и вопросов-то никаких не было.

Алекс посмотрел в грязное окно за Наташиной спиной.

– Значит, не было никакого Вермонта? Тогда где я родился на самом деле?

Наташа немного растерялась.

– Видимо, в Сталинграде. Там жила моя... то есть наша семья.

Алекс кивнул, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

– А Нью-Джерси?

Наташа пожала плечами.

– Прикрытие. Ради твоей безопасности.

Алекс вздохнул.

– Ну, это хотя бы объясняет мою любовь к фастфуду в Нью-Джерси. Раз я впервые попробовал его два года назад. – Он поймал ее взгляд. – Значит, моя мама – тоже агент?

Наташа помедлила.

– Высококвалифицированный оперативник. Одна из лучших. Все-таки это очень важная работа. – Наташа посмотрела на руку Алекса, словно хотела дотронуться до нее. – Я уверена, она к тебе привязалась.

– Супер, – сказал Алекс. – Теперь мне намного легче. – Он отвернулся. – По крайней мере, теперь понятно, откуда у меня это. – Он закатал рукав и показал Наташе красные песочные часы, вытатуированные у него на бицепсе.

Наташа побледнела.

– Откуда это у тебя?

– Из тату-салона, видимо.

Наташа пристально смотрела на него.

– Что? Однажды утром я проснулся, а на руке татуировка. – Он попытался спрятать руку. – Кажется.

Наташа покачала головой.

– Это не просто татуировка. Это послание. Для меня.

– Послание? Что еще за послание?

– Что они могут достать тебя. Что ты не в безопасности. Никто не в безопасности.

– Но это не так. Ведь я же здесь. Ничего со мной не случилось.

А если бы случилось, что бы я тогда делала?

Медленно, неловко – похоже, впервые за долгие годы, – Наташа Романофф протянула руку и прикоснулась к руке своего брата.

– Алексей...

Она сжала его руку в своей.

Вдруг Алекс зарыдал так, словно из комнаты высосали весь воздух.

Дешевый матрас под ним затрясся, а он обеими руками ухватился за сестру, уткнулся ей в плечо и рыдал что было мочи.

Ава повязала полотенце над грудью и положила ладонь на дверь ванной. Покосившаяся дверь была липкой от пара, но Ава этого даже не замечала. Вода все еще бежала; Ава хотела, чтобы все думали, будто она до сих пор под душем.

Она закрыла глаза.

Наташа была всего в нескольких метрах от нее – по ту сторону двери, – но, учитывая их квантовую связь, это было все равно что стоять возле костра.

Ава чувствовала ее полностью.

Недоверие, сомнение, облегчение, грусть, вина и...

А это что за чувство?

Непохожее на другие?

Оно трепетало у нее в груди, и волнение мелкой рябью доходило до самых кончиков пальцев. Другие чувства никуда не делись, но это было что-то новое.

Оно рикошетом проходило сквозь Аву даже теперь, через самое сердце.

Любовь.

Наташа Романофф любила брата больше всего в мире.

Она никогда не призналась бы в этом – и Ава никогда не ощущала в ней ничего подобного.

Наташа Романофф умеет быть... счастливой?

Я из семьи супергероев.

Все трое ехали в автобусе по направлению к центру Одессы, и у Алексея Романофф голова шла кругом.

У него появились сестра и подружка, и он сидел прямо за их спинами.

Кого у него не было, так это матери. У Алекса в голове не укладывалось, что та женщина, которую он считал своей мамой, на самом деле ею не являлась, и – кем бы она ни была, – она вовсе не собиралась сажать его под домашний арест до конца жизни, как только он вернется в Нью-Джерси.

А кто теперь будет его наказывать?

Черная Вдова? Она станет его охранять? Определенно, она осталась его ближайшим родственником. И это не домыслы. Это правда. Алекс знал это, вот только он не знал, как с этим жить, и уж точно не понимал, хорошо это или плохо.

Он стал смотреть в окно, за которым проносились улицы Одессы.

Автобус остановился на углу Дерибасовской и Гаванной, вытряхнув их на ужасный пронизывающий холод, который полностью сводил на нет тепло от позднего утреннего солнца. Не говоря ни слова, они с трудом шагали по засыпанной снегом улице – Алекс то и дело вытряхивал снег из своих дурацких мокасин, – пока не вышли на пешеходную дорожку. Затем они зашли в первое попавшееся теплое кафе, с благодарностью оставив заснеженную улицу позади, сели за столик в углу и сделали заказ: полные тарелки жареных яиц, три чашки горячего капучино с молоком и горячий компот.

Алекс пытался подавить свое смущение, поедая сладости и выпечку. Когда он приступил к четвертому штруделю, Наташа с Авой принялись изучать украденные документы по проекту О.П.У.С.

– Поверить не могу, что я это упустила. – Наташа была недовольна.

Ава кивнула.

– Ты про его лабораторию, которая все это время была прямо под складом? Похоже, это упустил весь ЩИТ.

Наташа нахмурилась.

– Это все имена подопытных? Так много? Как такое возможно? В списке их больше сотни. – Она подняла взгляд от папки. – Сотня подопытных, а это значит, что вокруг ходит сотня таких, как Ава. Подвергшихся квантовой запутанности.

Ава взяла в руки чашку с кофе.

– Ты имеешь в виду сотню глубоко законспирированных оперативников, которые готовы активировать квантовую связь с сотней глав государств, или генеральных директоров, или высокопоставленных лиц, как только Иван даст им тайный знак, – Алекс положил вилку и отодвинул пустую тарелку.

– В зависимости от того, какой уровень доступа был у каждого ребенка, Иван мог поместить каждого из них туда, куда хотел. – Наташа перевернула страницу. – Они могли стать его шпионами или оперативниками. Он даже мог создать армию убийц.

– Его личный глобальный «Красный отдел». – Ава покачала головой. Но ее беспокоило еще кое-что. – Сотня «запутанных» детей? Как я? Где они все были той ночью?

Наташа посмотрела на нее.

– Я не нашла ни единого подопытного, кроме тебя. Иван таскал тебя за собой повсюду, будто ты была единственной.

– Как-то все это неясно, – вздохнула Ава.

– Мое имя тоже в списке, верно? А где был я? – спросил Алекс.

– Может быть, вся эта миссия была спланирована ради Авы, – предположила Наташа.

– Но, наверное, в этом-то и был весь смысл, да? Что ты найдешь именно Аву? – Алекс с сожалением смотрел в свою пустую тарелку, словно в ней были ответы на все вопросы, но он их уже съел.

– К чему ты клонишь? – спросила Наташа.

– А что, если Иван хотел, чтобы ты спасла Аву, потому что его целью было отправить ее в Соединенные Штаты? Что, если он хотел получить доступ к ЩИТу – и к тебе, Таш? Что, если он специально все это подстроил?

Моргая, Наташа смотрела на брата. Таш?

Алекс беззлобно пожал плечами.

– Даже если ты прав, что нам делать теперь? – недовольно спросила Ава. – Если у Ивана действительно сотня «запутанных» зомби, расставленных по местам, то, устранив Ивана, мы не решим проблему. Мы не знаем ни имен, ни местонахождения его мишеней. Не знаем, где угроза. Единственное, что у нас есть, это список имен восьмилетней, кажется, давности. Теперь эти люди могут быть где угодно.

– Значит, пора приниматься за дело. – Наташа посмотрела на ребят. – Искать Ивана и пошевеливаться, пока все не стало еще сложнее.

Алекс переводил взгляд с Авы на Наташу.

– Значит, обратимся в ЩИТ?

Ава моргнула.

– После того, как мы сбежали с Трискелиона? Вряд ли они будут счастливы нас видеть.

– Это я не буду счастлива видеть их, – решительно сказала Наташа. – Они последние, к кому мы обратимся. Кто-то из них стер нам память, и я не знаю, кому можно доверять.

Никто не ответил.

– И что теперь? – Ава с досадой бросила салфетку на стол.

– Возможно, способ есть, – медленно проговорила Наташа. Она посмотрела на Аву. – Я даже говорить об этом не хочу, но...

– Но ты вот-вот скажешь, – вставил Алекс. – Да, Таш?

Наташа проигнорировала его, она обращалась исключительно к Аве.

– Если верить этим документам, и О.П.У.С. действительно был проектом твоей матери...

– Так и было, – перебила ее Ава. Эта тема ей явно не нравилась.

– Тогда, возможно, у нас есть преимущество.

– Какое? – Алекс склонился над столом.

Наташа посмотрела на Аву.

– Она твоя мать. Ты все время была там, рядом с ней. Скорее всего, ты знаешь о ней больше, чем кто-либо другой – включая ее мозг, мозг ученого. А это значит, что ты, возможно, знаешь о проекте О.П.У.С. больше, чем тебе кажется.

– Нельзя сказать наверняка, – неуверенно произнесла Ава. – Я вообще ничего о ней не знаю. Почему она позволила Ивану забрать меня, что с ней стало. И, самое главное, чем она занималась, когда работала на Ивана. Не знаю, какую пользу я могу принести.

– О складе ты вспомнила гораздо больше, чем ожидала, – сказал Алекс, глядя на Аву. – Может быть, память начинает возвращаться?

Ава не ответила. Подошла официантка и стала собирать пустые тарелки на поднос. Все молчали, пока она не отошла.

Наташа заговорила, понизив голос:

– Попробуем усилить нашу квантовую связь еще раз. Только ты и я, как в тот раз, у реки. Или как было с аппаратами Тони. Клянусь, я успела что-то разглядеть, прежде чем одна из его машин взорвалась.

– Зрелище было настолько крутым? – Ава была настроена скептически.

– Сама подумай. Мы создадим такую сильную связь, какую только сможем. Ты впустишь меня в свое сознание, и я постараюсь найти в твоих воспоминаниях что-нибудь об О.П.У.С.е.

– Слишком опасно. В прошлый раз Ава упала в обморок. – Судя по голосу, Алекс не на шутку встревожился.

– Знаю, – сказала Наташа. – Но другого способа нет.

Алекс взял Аву за руку.

– И все же я думаю, что это плохая идея.

Ава посмотрела на него.

– Но она права. Восстановив нашу связь, мы, возможно, найдем способ разорвать квантовую запутанность.

– Или нет, – сказал Алекс, – и тогда вы рискуете впустую.

– Не впустую. Ради каждого человека, которого Иван когда-либо держал на том складе.

Разговор был окончен. Ава уже приняла решение.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121A415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Хотите сказать, вы узнали, что лично подверглись некой принудительной перезагрузке сознания...

РОМАНОФФ: Называйте вещи своими именами. Мне стерли память. Так и говорите.

МО: И вы без малейших сомнений решились лично провести несанкционированный эксперимент над несовершеннолетним объектом? В каком-то клоповнике где-то на Украине? Прямо под носом у Ивана Сомодорова?

РОМАНОФФ: Нет, сэр. Это утверждение нельзя назвать верным.

МО: Простите?

РОМАНОФФ: Нельзя сказать «без малейших сомнений». Сомнения были. Сомнения есть всегда, сэр.

МО: И все же вы не остановились на минуту и не задумались об обоснованности ваших сомнений? Вы не удосужились задать себе вопрос, зачем вы вообще вытворяете все эти выкрутасы с собственными мозгами?

РОМАНОФФ: Нет, сэр.

МО: Почему?

РОМАНОФФ: Оставим это гитаристам и американцам, сэр.

ГЛАВА 28: АВА И НАТАША

ГОСТИНИЦА «ДАЧА»

ЦЕНТР ОДЕССЫ, УКРАИНА

Ава с Наташей сидели по-турецки на продавленной кровати, лицом к лицу. Алекс беспокойно стоял, прислонившись к единственной двери, и ждал.

– Дай мне руку, – сказала Наташа.

Аве не хотелось этого делать, но выбора не было. Да и Наташа Романофф определенно была не в восторге. Но деваться было некуда. Решающий момент для них обеих. Что перед ними, тупик или же новая дверь – это станет известно только в зависимости от результата.

Впервые в жизни обе девочки Ивана понимали, что им необходимо заставить себя на время отказаться от ментальной защиты.

Сама мысль об этом была для них мучительна.

Иван творил с ними ужасные вещи – с ними обеими.

Не только в «Красном отделе» с Наташей. Или в лабораториях проекта О.П.У.С. с Авой. Длинные руки Ивана Сомодорова дотянулись гораздо дальше.

Иван приговорил их к жизни в вечной тени и одиночестве, заставил поверить, что они одиноки и что так будет всегда. Такова была жизнь под «луной-вареником», в мире Ивана. Это было его проклятие.

Даже подсознательно ни одна из девушек не допускала мысль, что это можно изменить.

Во всей вселенной не было ничего сильнее жестокой правды Ивана Сомодорова, их ненависти к нему и их страха.

По крайней мере, так они думали.

До этого момента. Когда они обе оказались...

Впутанными во что-то большее, что-то иное.

У них была своя неопровержимая правда.

Они вместе протянули друг к другу руки. Вместе посмотрели друг другу в глаза. И вместе они сделали то, чего никто от них не ожидал.

Они позволили этому произойти.

Как только пальцы Авы коснулись Наташиных, сознания обеих девушек переплелись и покатились вперед, сочетаясь в бесконечном множестве комбинаций; Ава поддалась боли, которая неизменно приходила в момент соединения с Наташиной психикой, но, как только девочка перестала сопротивляться, это чувство захлестнуло ее с головой, поглотило ее целиком, и она больше не могла различать границы боли, будто рыба, которая больше не чувствует воду.

Невозможно было разобрать, поглотила ли боль Аву или Ава поглотила боль, но девочка больше ничего не чувствовала.

Она ничего не ощущала, но видела все.

Вскоре она уже не могла отличить одно воспоминание от другого или даже определить, в чьем подсознании они с Наташей были в тот или иной момент.

Они были единым целым. Так было всегда.

Они – начало и конец, все вместе.

Воспоминания нахлынули.

Сталинград, перепуганная Таша прижалась к стене с причудливыми узорами на обоях, прислушиваясь к грохоту тяжелых ботинок по мостовой и выстрелам за окном своей комнаты. Таша просовывает руку через перегородку детской кроватки рядом с ней. – Не плачь, Алексей. Плохие дяди тебя не обидят, я не позволю. – Она смотрит на маленького коричневого щенка, скулящего возле ее ног. – Мы же не позволим, правда?

Маленькая Ава не хочет отпускать папину руку, бежит за ним вниз по лестнице и на улицу, умоляя не уходить из их старенькой московской квартиры. – Ну и что, что работа! Мы с мамой не хотим ехать без тебя в Одессу!

Хватаясь за перила, Таша как можно быстрее спускается по ступенькам в подвал, держа на руках маленького брата. Вслед за ними семенит щенок. Где-то вдалеке мама срывающимся голосом зовет отца. Таша зажимает уши, и старый каменный загородный дом осыпает градом шрапнели.

Ава сидит на коврике и играет со своей новой фарфоровой куклой, Каролиной, которую папа прислал по почте из-за границы, где он работает. Мама, окруженная бесконечными стопками рабочих документов, устало наблюдает за ней.

Держа на коленях младшего брата, На7паша сидит перед накрытым флагом гробом и слушает панихиду по своим родителям. Под ее стулом свернулся коричневый пес. Наташа серьезна, ее взгляд мрачен; она не позволяет никому забрать у нее брата. – У тебя есть я, Алексей. Я никогда тебя не оставлю.

Ава отрабатывает балетные позиции, держась за спинку стула матери в ее одесской лаборатории, в кабинете без единого окна.

Наташа, уже постарше, тайком плачет в московском «Красном отделе», лежа на низкой железной койке и уткнувшись лицом в подушку. – Алексей. Я нужна ему.

Ава репетирует танцевальные движения в старой одесской балетной студии, кружится, ступая по мозаичному полу. В желтом солнышке посередине плитки краской выведено число шестьдесят два. Танцуя, Ава напевает своей кукле: – Каролина, Каролина, Каролина... каждый шаг – ключик мой, я с тобой, и ты будь со мной... раз-два-три, раз-два-три...

Наташа собирает и разбирает штурмовую винтовку снова и снова под внимательным взглядом Ивана. – Мне за тебя стыдно. Медленная, как жирная американка. Что ты собираешься делать в бою? Попросишь врага остановиться и подождать? – Палец Наташи обвивает спусковой крючок.

Ава отрабатывает пируэт в балетной студии, вытягивая носочки, снова и снова касаясь носком номера шесть на плитке – но только левой ногой и только в нужном ритме.

Наташа стоит перед Иваном, на ней майка-безрукавка. Из ножен на поясе он вытаскивает охотничий нож. Наташа не успевает сказать ни слова, как лезвие сверкает – и из пореза на ее плече брызжет кровь. Иван смеется. – Я атакую, птенчик. Если не хочешь, чтобы я покромсал в клочья твою одежду, рекомендую шевелиться побыстрее. Иначе я подрежу твои крылышки. – Наташа делает шаг назад, но Иван быстрее, он снова оставляет порез на ее руке и опять смеется.

Ава кружится, касаясь носком – теперь только правым – плитки под номером два, уже не так много раз. Ее мысли заняты одним: левой – шесть, правой – два. Мама, сидящая рядом, отрывает взгляд от бумаг. – Репетируй танец, Ава, скоро у тебя сольный концерт, и папа тоже скоро вернется. – Из города с голубой мечетью, мам? – Именно, Ава.

Наташа склонилась над унитазом, ее тошнит. И вот она уже пытается смыть кровь с трясущихся рук, но кровь не отмывается, только вся раковина становится красной от безуспешных попыток. Иван стоит у нее за спиной и смеется. – Ты только что совершила свое первое убийство в «Красном отделе», птенчик, и теперь стоишь с дикими глазами и ревешь. Из-за кого, из-за оленя? Это что же будет, когда Москва отдаст тебе приказ убить меня? Да, уж лучше бы ты и впрямь родилась американкой.

Ава вместе с мамой подходит к кабинету военного, но внутрь заходить отказывается. Мама начинает паниковать и дает ей пощечину. Ава ошеломлена. – Генерал Сомодоров – очень важный человек, Ава. Ты должна сделать то, что он скажет, ради твоего отца.

Наташа стоит у станка, отрабатывая плие¹³ ее черный балетный купальник ничем не выделяется среди пятидесяти таких же; она грациозно тянет руки к потолочным балкам театра, стараясь не задевать пистолет, пристегнутый к верхней части ее бедра и скрытый под балетной пачкой.

Ава сидит на полу, прислонившись к стене казенного санузла. Зеленая кафельная плитка. Ава ковыряет цемент, стараясь не натягивать цепь, приковавшую ее к трубе под раковиной. От этого болят запястья.

Наташа за считанные секунды разбирает штурмовую винтовку. Ее лицо неподвижно, как камень. Иван молча наблюдает, закуривая «Беломорканал».

Ава сидит на стуле в лаборатории, одна из дюжины детей, усаженных в одну линию. Ее лоб и запястья опутаны проводами. Голос Ивана начинает обратный отсчет: «Три, два, один...» – и Ава зажмуривается от громкого треска, эхо которого заполняет все помещение. Эксперимент «Красного отдела». Ава смотрит на маму, стоящую за стеклянным экраном, и видит, что та плачет.

* * *

Наташа смотрит в покрытое ржавчиной зеркало над раковиной «Красного отдела». Морщась, она рассматривает шрам на верхней части руки. Порезы крест-накрест напоминают песочные часы. Все Наташино тело покрыто синяками и ссадинами. Она набирает в ладони воду и плещет себе в лицо, а затем снова поднимает взгляд на себя в зеркало. – Придет день, и я убью тебя собственными руками, Иван Сомодоров.

Ава лежит на койке и смотрит на свою куклу Каролину. Руки у девочки связаны. Глаза покраснели от слез. Но даже теперь она тихонько напевает мелодию из балетной студии. Чайковский. – Я убегу, Иван Сомодоров. Однажды я уеду отсюда далеко-далеко, как папа. Тебе не заполучить меня, как ты заполучил маму...

На этом воспоминания сошли на нет, уступив дорогу темноте, а затем, наконец, свету.

– Она приходит в себя, – сказал Алекс. По крайней мере, Ава подумала, что это говорит Алекс. Его голос звучал откуда-то издалека.

Ава открыла глаза. Она лежала на кровати. Алекс сидел рядом, положив руку ей на спину.

– Слава богу. Ты очнулась. Ты справилась. – Он поцеловал ее в щеку.

Наташа ходила по комнате взад и вперед.

– Я все видела, Ава. Все. Никогда ничего подобного не испытывала. Это словно...

– Квантовая связь? – предположил Алекс.

– Эта музыка, – пробормотала Ава. – Мамина музыка.

– Под которую ты танцевала? «Лебединое озеро», – кивнула Наташа. – Ты ведь, конечно же, знаешь, что такое «Лебединое озеро»?

– Озеро? В котором плавают лебеди? – спросил Алекс, беря Аву за руку.

– Она каждую ночь напевала мне эту мелодию, – сказала Ава. В уголках ее глаз заблестели слезы.

– Это балет. Очень известный, истинно русский. – Глаза Наташи блеснули. – Его еще часто называют опусом. Опус Петра Ильича Чайковского. Его ставят в Большом театре.

– Опус? – Ава изумленно посмотрела на нее.

– Что это может значить? – спросил Алекс.

Наташа села на кровать рядом с Авой.

– Это значит, что танец Авы, как мне кажется, был вовсе не танцем.

– Тебе кажется? – Ава села.

– Чем бы ни занималась твоя мать, она хотела быть уверенной в том, что ты запомнишь одну вещь, пусть даже спрятав ее глубоко в подсознание. Собственная лебединая песнь доктора Орловой – последнее, над чем она работала.

– Ты о моем танце? – Ава сопоставила факты. – «Каждый шаг – ключик мой». Так меня учила мама. По крайней мере, так я это помню.

– Именно. В буквальном смысле. Ключ. Думаю, это какой-то код. Возможно, код от того самого проекта, над которым она работала. В котором Иван ставил опыты над ее собственным ребенком. – Наташа многозначительно посмотрела на Аву.

Ава схватила ее за руку.

– Думаешь, все это время код был при мне? Сообщение от моей мамы? Со времен Одессы?

– Что? – Алекс непонимающе смотрел на них. – Думаешь, этот твой танец как-то связан с О.П.У.С.ом? Как такое возможно?

– Вообще-то, я думаю, это некий генетический код, записанный в виде математической последовательности. Полагаю, он основан на ДНК Авы... – Наташа покачала головой и посмотрела на девочку. – И, скорее всего, в твоих воспоминаниях была вовсе не балетная студия. Ведь других танцоров ты не помнишь, верно? Может быть, это происходило в какой-то лаборатории.

– На полу, в том подвале под складом, – медленно проговорила Ава. – Мы там были. Я видела. Там теперь все покрыто грязью, но я разглядела под ней какие-то рисунки.

Наташа вытащила из рюкзака ноутбук, поставила перед собой на кровать и открыла.

– Думаю, твоя мама нарисовала на полу цифры и, похоже, составила их последовательность таким образом, чтобы ты смогла запомнить. И – да. Я думаю, эта последовательность может оказаться неким ключевым кодом к отключению проекта О.П.У.С.

– А это значит, что мы сумеем его вырубить? – спросил Алекс. – Это безумие.

– По крайней мере, мы сможем попытаться его контролировать, – сказала Наташа. Она стучала по цифрам на клавиатуре так быстро, как только могла. – Чтобы не забыть код, – улыбнулась она Аве. – Должно быть, у твоей мамы был блестящий ум.

– И у папы тоже, – медленно сказала Ава. – Он тоже работал на Сомодорова. Там говорила мама. В городе с голубой мечетью.

– Стамбул, – сказала Наташа. – Похоже, у Ивана была еще одна лаборатория. – Она оторвала взгляд от клавиатуры. – Значит...

– Вот оно. Это и есть ответ. Вот откуда Иван планирует свое большое возвращение, – сказал Алекс.

– Раз уж мы выяснили, что в Одессе его нет, – добавила Ава.

Наташа кивнула.

– Если у меня получится запрограммировать код в какое-нибудь передающее устройство... что-то, что может перекрыть сигналы О.П.У.С.а...

– Как ты собираешься это сделать? Это тебе не мозговой центр ЩИТа, – сказал Алекс. Он оглядел темную комнату. – Понятия не имею, что это за место, но явно не мозговой центр.

– Может, нам и не нужен ЩИТ. Вернее, все, что нам нужно, у нас уже есть. – Наташа взяла со стула свою черную кожаную куртку и пошарила в карманах. Она достала маленький черный прибор. – Должно сработать. Небольшой подарок от Коулсона. Передатчик высокой мощности, прямиком из мозгового центра.

– И ты думаешь, это поможет нам заглушить О.П.У.С. с помощью кода доктора Орловой? – Алекс взял устройство из рук сестры.

– Думаю, попытаться стоит, – сказала Наташа. – Авина мама хорошо натренировала дочь, чтобы та запомнила ее послание. Давайте хотя бы попытаемся сделать так, чтобы ее усилия не пропали понапрасну.

– Моя мама не сдавалась. Она пыталась помочь мне вырваться из лап Ивана единственным способом, который она знала. «Лебединое озеро». – Потрясенная Ава посмотрела на Наташу. – Я даже не подозревала.

Наташа пожала плечами.

– Спасибо, сестра. – Ава вдруг наклонилась к Наташе и поцеловала ее сначала в левую щеку, затем в правую. По русскому обычаю. – Сильная как бык и опасная как бритва, так моя мама сказала бы о тебе, если бы тебя знала.

Наташа отстранилась от объятий, вид у нее был крайне смущенный.

– Молодец, Таш. – Алекс сжал плечо сестры.

Наташины губы растянулись в улыбке, как только

прозвучало это имя.

– Кстати, ты не ошибся. Ты действительно называл меня Ташей, когда только-только научился говорить. Я вспомнила, пока наши с Авой воспоминания были связаны.

– Правда? – удивился Алекс.

Она кивнула.

– А помнишь Брата? Это был мой щенок. Я попросила тебя приглядывать за ним, когда меня отправили в «Красный отдел». – Наташа строго посмотрела на Алекса. – Воришка.

– Погоди. Серьезно? – Алекс изумленно смотрел на нее. – Ты попросила?

Наташа изнуренно прислонилась к стене.

– Ты плакал. Не хотел отпускать меня с солдатами. Ты ненавидел всех людей в форме за то, что случилось с нашими родителями.

Алекс устало опустился на кровать.

– Мне иногда снятся кошмары. Как взрываются бомбы. Прямо в снегу. Снега было много. – Он поднял взгляд на Наташу. – Так много, что я зарывался с головой.

– Зимой мы прятались в подвале. Когда наш дом обстреляли, пробило крышу, и снег падал прямо в детскую. Выжили только мы с тобой.

– И Брат, – медленно проговорил Алекс.

– И Брат. Только звали его Борисом, пока мне не стукнуло двенадцать и меня не отправили в «Красный отдел».

– Борисом? – Алекс не смотрел на сестру. Он был не в силах.

Наташа откинула голову назад, прислонившись к стене затылком, и посмотрела на грязный потолок. Собравшись с духом, она продолжила:

– В тот день, когда за мной пришли солдаты, я сказала тебе, чтобы ты перестал плакать, потому что ты пугаешь Бориса. Потому что за Бориса теперь придется отвечать тебе, он теперь тебе как младший брат. Ты должен заботиться о нем так же, как я заботилась о тебе...

– «И любить его так же, как я тебя любила», – мягко сказал Алекс. Ава взяла его за руку.

Наташа не ответила.

Алекс вытер слезы рукавом.

– Поэтому я называл его Братом. Он спал со мной в одной кровати. Я кормил его картошкой со своей тарелки. – Теперь он уже говорил по-русски. Ава не выпускала его руку. – Я помню все. Как пытался не шуметь. Пытался не плакать, пока пес лежал со мной под одеялом.

Наташа снова посмотрела на него.