Текст книги "Кровь и тени (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Ты прямо горишь вся, ты не заболела?

– Нет, просто разволновалась, – девушка отводит взгляд. – А с кем ты живешь?

– Я один живу. А что?

– Может, пойдем к тебе? Мне очень стыдно будет появиться в трактире в одной простыне.

– А, точно. Прости, совсем об этом не подумал. Да, давай отправимся ко мне. Может, у меня даже найдется что-то из одежды.

– Спасибо, – шепчет демоница и еще крепче прижимается. Так они уходят прочь до жилища стражника, который оказался слишком захмелевшим и очарованным, чтобы обратить внимание на мимолетный огненный блик в умоляющем взгляде незнакомки. Последняя уже думать забыла о происшествии на встрече с культом Поветрия и не знает, что прямо сейчас туда врываются бойцы Предсвета, чтобы обнаружить лишь пустое помещение и погашенные свечи.

– Сивер сказал, что это было здесь, – говорит один другому.

– Да, следов вокруг куча, но культисты, разумеется, уже смылись отсюда. И нам точно можно заниматься самоуправством? Мы не имеем полномочий в Винкарто.

– Пусть об этом магистр думает, мы лишь приказ выполняем, – произносит третий голос в темноте. – Давайте соберем все важные улики. И не забывайте о присутствии демоницы. Она еще может быть здесь.

Отряд из десяти человек расходится в разные стороны, стараясь не топтать чужие следы. Аккуратно забираются все вещи, которые могут иметь ценность для преследования культа, пока два мага с помощью навыков подсвечивают следы ушедших и пытаются пройти по ним.

– Нет, это бесполезно. До улицы можно проследить, а потом всё теряется в общей куче следов, – говорит один чародей, вернувшийся с улицы.

– Понятное дело. Каждый день по улицам проходят сотни людей, в этой неразберихе следов ничего понять не получится, – говорит второй, изучающий следы в подвале.

– Эй, тут чей-то труп под мешками, – доносится из соседней комнаты. – Это культист? Или просто жертва?

– Не подходи к нему! – вдруг выкрикивает командир отряда, но уже слишком поздно, когда некромантический навык накапливает в брюшной полости мертвеца особое вещество, которое взрывается с достаточной силой, чтобы снести межкомнатные стены.

Глава 7

Уже полноправный работник башни магии стоит перед дверью в кабинет архимага Дигера. Гнисир поправляет мантию и стучит в дверь, которая сама отворяется, открывая вид на галерею, стены которой завешаны головами и скелетами различных монстров. Это коллекция архимага, который во время Поветрия был пятнадцатилетним салагой, и получил вместе со всеми жителями материка доступ к Языковой Системе, после чего поступил добровольцем в армию.

Ирай проходит меж трофеев того, кто успел в жизни поохотиться на самых страшных существ, каких только можно найти в экспедициях на Аррель. И любой гость, кто направляется к архимагу, вынужден пройти здесь и вспомнить, к какой силе он сейчас будет обращаться.

«Ну, не слишком страшно», – идущему помощнику библиотекаря приходилось побеждать и таких монстров, и таких архимагов. Верховный чародей Моунцвеля в рамках Языковой Системы находится на уровне «мифа», на две ступени ниже вершины. Однако слепо доверять этим уровням не стоит, так как это лишь отображение количества известных имен навыков, уровня их мастерства и количества доступной маны. Всё это не всегда определяет исход сражения.

«Даже я до сих пор считаюсь «отрывком», почему-то Языковая Система не может подхватить изменения, которые происходят в ментальном мире Гримуара Разума. Пока я не покажу некоторую часть навыков в реальном мире, информация вряд ли обновится», – Ирай останавливается перед второй дверью, за которой и находится архимаг.

– Заходи, – раздается звонкий голос волшебника.

– Рад вас приветствовать, господин архимаг, – говорит Гнисир, смотря на мага, который стоит на руках и делает вертикальные отжимания. Голый торс содержит на себе многочисленные шрамы бурной молодости и зрелости. Несмотря на преклонный возраст, архимаг до сих пор находится в отличной физической форме, что говорит об ежедневных тренировках.

– Спасибо, что заглянул. Я думал, ты придешь раньше, – Дигер возвращается в нормальное положение, идет к рабочему столу и садится в кресло.

– Я не мог проигнорировать ваше приглашение в нашу первую встречу во дворце, но смог найти время только сейчас.

– Понятно, загадочный помощник библиотекаря. Садись, – архимаг указывает рукой на стул перед столом. – Я слышал, вы закончили систематизацию библиотеки. Хорошая работа, там давно нужно было навести порядок, но мэтр Мовак не решался сделать это самостоятельно.

– Мне очень понравилось, – кивает молодой человек, разглядывая карту мира, что висит на стене.

Что удивительно, она показывает эпоху до Поветрия. На материке Аррель можно увидеть гордую империю Кронврэт, очень богатую как деньгами и плодородными землями, так и славной историей. Или Остен, известное торговое государство, отправлявшее корабли по всему миру. Первые мореходные карты были созданы именно в Остене. А на землях нынешней Второй Линии расположен Союз Хирмы – восемь государств, объединившихся под единым знаменем. Когда-то там обитали самые могучие воины, но сейчас карта безнадежно устарела.

– Интересует история? – архимаг проследил за взглядом гостя.

– Меня интересует вообще всё, господин архимаг. Магия и наука, география и история. В библиотеке я часто читаю самые разные книги.

– Разностороннее развитие действительно важно для советника принцессы, – кивает волшебник, прикрыв глаза. Он уже седой с большими усами и бородой и длинными волосами.

– Что вы хотели обсудить со мной? – теперь Ирай смотрит только на собеседника. Маловероятно, что приглашение было просто так.

– Ничего такого, – вдруг пожимает плечами волшебник и достает из стола курительную трубку и набивает её табаком. – Хотя, должен признаться, я проверил информацию насчет Усмина.

«Ну еще бы», – соглашается про себя Гнисир.

Усмин – это чародей, который погиб больше семи лет назад. Ирай использовал его имя, когда рассказывал выдуманную легенду про себя. Тогда обе принцессы заявились в библиотеку после первого покушения.

– Такой чародей действительно жил на границе Фроса и у него действительно был помощник-простолюдин, изготавливающий деревянные изваяния. Жаль, что дальнейшую историю того мальчишки я проследить не смог.

– Что же, я могу вам её поведать, так как она моя, – улыбается юноша. – Я просто бродяжничал и перебивался случайными заработками, поэтому проследить мои перемещения было очень сложно.

– Да уж, – кивает маг, думая о чем-то с закрытыми глазами. – Но можешь мне поверить, я уточнил эту информацию вовсе не потому, что не доверяю тебе. На самом деле мне плевать, даже если ты агент культа Поветрия. Все же это не моя проблема, а её высочества, которая взяла тебя на поруки.

«Для архимага он довольно легкомысленный. Или хочет лишь показаться таковым?» – Ирай смотрит на смеющегося старика и тоже улыбается.

– Но если говорить серьезно, то мне нужна помощь человека с определенными талантами. И у тебя они есть: ты умен и хорошо подготовлен к любым испытаниям. А у меня в подчинении обычно или умные, или сильные.

– И что же такое вы собираетесь сделать с моей помощью?

– Ты знаешь, какие задачи выполняет архимаг на своем посту?

– Управление башней магии и университетом. Защита государства в случае военных действий. Консультация короля по сложным магическим вопросам, – перечисляет Ирай.

– Да, это и так всем понятно. Но архимаг – это еще политическая фигура, так что мне приходится также принимать участие в игрищах аристократии, даже если нет желания. Не так давно его величество приказал мне выявить предателей среди дворян, но это не так просто. Я не отвечаю за королевских шпионов и тайных дознавателей, а магия не является универсальным инструментом. Мне нужен человек, которого аристократы плохо знают. Завтра состоится закрытая вечеринка в клубе, куда я должен прийти и проверить одного из гостей на предмет измены.

– Вот так просто прийти и проверить? – Ирай изображает удивление.

– Хах, нет, конечно. Был разработан целый план, но у меня внезапно появились другие дела. Я слышал, что ты увлекаешься мунлудом, а встреча произойдет в клубе Ак-Мирон. Это известное место для знатных особ, что мнят себя интеллектуалами, а обычные азартные игры уже не приносят им удовлетворения.

– Значит, я должен проникнуть туда под видом игрока?

– Да.

– Но если я начну просто расспрашивать подозреваемого, то сразу провалю задание. Почему вы думаете, что я подхожу для такой задачи?

– Интуиция, – архимаг Дигер спокойно дымит трубкой, явно давая понять, что не собирается отвечать на этот вопрос. – Билеты на эту вечеринку я тебе предоставлю. У тебя есть подходящая одежда для выхода в свет?

– Нет.

– Тогда я и насчет этого позабочусь. И еще нужно будет прийти со спутницей. Этот вопрос ты сможешь решить сам?

– Конечно. Но почему это мероприятие так важно?

– Потому что прибудет особый гость с Аргена. Мэтр Энедер – известный мастер игры мунлуд, а его коллекция фигурок является божественным артефактом самого Ифрата.

– Не совсем понимаю, как это поможет нам в поиске доказательств измены.

– О, позволь мне объяснить. Тот, кто согласится сыграть в игру, должен будет поставить нечто важное для себя. А что может быть важнее секретов? Победитель получит шанс задать любой вопрос и получить на него ответ. Магия артефакта просто возьмет и предоставит ответ, причем, не нужно будет задавать вопрос вслух, а проигравшему отвечать. Никто не узнает, что именно спросил победитель и какой ответ получил. А ведь будет групповое состязание, значит, будет неясно, чей именно секрет захотел узнать победитель.

«Понятно. Ифрат действительно славился тем, что дарил смертным различные игры, которые могли создавать настоящий азарт. Теперь могу понять, почему архимаг не хочет заниматься этим самостоятельно. Он важное лицо королевства и наверняка владеет огромным количеством секретов. Он просто не рискнет испытывать удачу и мастерство в таких условиях. И при этом у него под рукой есть тот, чьи секреты он хочет узнать, так что я уверен, что там будет кто-то еще, кто работает на него. И этот игрок в случае чего попробует вызнать именно мои секреты», – Гнисиру кажется, что он понял замысел Дигера, а отказать ему не может.

– Хорошо, тогда я посещу это мероприятие. Я заинтересован в успехе Моунцвеля и раскрытии культа Поветрия.

– Вот и отлично. Тебе и твоей спутнице слуги доставят наряды.

– Будет лучше, если вы просто дадите денег. Я сам подберу то, что подойдет лучше всего.

– Хорошо, – чародей достает три золотых лирма и кладет на стол. На такие деньги можно купить сразу несколько комплектов самой дорогой одежды.

– Сегодня же займусь подготовкой. Мне потребуется иметь с собой набор для игры?

– Нет, артефакт Ифрата сам предоставит всё необходимое. Такова одна из его особенностей. Вечером тебе пришлют приглашение. Если хорошо проявишь себя, я сделаю тебе ответную услугу, если это будет в моих силах. Теперь иди.

Гнисир встает и прощается, после чего покидает кабинет и возвращается в библиотеку, где стало очень тихо после того, как все работы были завершены. Теперь книги расставлены по верным местам и будет достаточно заглянуть в библиотечный каталог, чтобы найти местоположение нужной. Впрочем, один гость все же присутствует, и сейчас он корпит над книгой. Судя по напряженному лицу, учеба дается ему не очень хорошо.

– Привет, – Ирай садится напротив Лекса.

– О, ты где был? Я тебя искал, – юноша со вздохом откладывает книгу. – Учиться очень сложно. Не то что мечом махать.

– Ну, да. А зачем ты меня искал? Меня снова вызывают во дворец?

– Нет, но принцесса Кэйла сегодня совсем подавленная. Я попытался её разговорить, но она даже с Шерил общаться не хочет. Дело в скорой помолвке и браке?

– Ага, – Ирай расслабленно откидывается на спинку стула и делает вид, что это его не особо касается. Лекс же в это время задумчиво рассматривает обложку книги. Узнать её нетрудно, она посвящена истории за последние два века.

– Слушай, – продолжает гость, – можешь дать совет, как мне помочь принцессе? Она серьезно переживает насчет этого.

– Было бы из-за чего переживать, – пожимает плечами красноволосый, но про себя замечает, что интерес Лекса связан не только с будущим принцессы. Это касается и его будущего, так как именно Кэйла стала его пропуском в новую жизнь. Если она покинет Моунцвель вслед за мужем, то не факт, что возьмет Лекса с собой. Тогда скорее всего он вернется к работе простым авантюристом, если кто-то другой не пригреет у себя.

– С одной стороны ты прав, – Лекс о чем-то усиленно размышляет, что видно по нахмуренному лбу. Он не из тех, кто умеет и хочет скрывать эмоции.

– А с другой?

– Да черт его знает, – признается собеседник, открыв глаза и задрав лицо к потолку.

– В браке нет ничего страшного. Миллионы мужчин и женщин уже успели пройти через это в своей жизни за всё время существования мира. Не всегда семья бывает счастливой, но тем не менее принцессе просто страшно менять устоявшуюся жизнь.

– Но послушай, а если ей дадут в мужья какого-нибудь отморозка-аристократа, который будет над ней издеваться?

– Не имеет большого смысла размышлять над тем, «а что если». Если ты не готов что-то с этим делать, то и переживания ни к чему хорошему не приведут. Если тебе хочется спасти принцессу, то что ты готов для этого сделать? – Гнисир с интересом глядит на товарища.

– Эм, а что я могу?

– Это я у тебя должен спрашивать, – улыбается Ирай. – Можешь мне поверить, в мире существуют судьбы, которые даже врагу не пожелаешь. Брак по расчету в этот список не входит, а принцесса даже ни в кого не влюблена, чтобы испытывать какие-то нравственные страдания. Я помогу закалить её дух, но это её жизнь, и ей её проживать. Прости, если это прозвучало слишком жестко, но как советник я обязан давать беспристрастный ответ.

– Ничего страшного, этим ты мне и нравишься. Да и принцессам тоже.

– А если бы ты был принцем, ты бы взял её в жены? – Ирай неожиданно переходит в нападение.

– Чего? Что за странный вопрос? – Лекс, кажется, смутился. – Я простолюдин, так что нет никакой возможности для такого будущего.

– Знаешь, как появляются принцы?

– Э-э, как и все другие дети?

– Именно! Но в королевской семье.

– И не поспоришь, но к чему ты ведешь? Я родился в семье лавочника.

– А как становятся королями?

– Рождаясь первенцами у королевской семьи.

– А если пройти по этой цепочке наследования к самому началу, то как самый первый человек стал королем? Он избран судьбой, а на лбу звезда горит? Или его выбирают боги на небесах путем… голосования? Или что?

Лекс серьезно задумался, пытаясь представить, но его знаний истории все еще недостаточно для того, чтобы ответить, как появился первый король Моунцвеля или какой-то другой страны.

– Не представляю, скажи.

– Король – это лидер, который имеет силу, влияние и поддержку союзников. Когда всё это в наличии и есть немного удачи, такой человек вполне может образовать новое государство, где примет закон о том, что его род отныне является королевским. Ну или есть вариант захватить королевство и стать там монархом. Родоначальники всех королевских или императорских линий завоевали власть, не имея на это формального права, и только потом образовались династии, в которых начали рождаться престолонаследники. Если вернуться в очень далекое в прошлое, то можно с удивлением обнаружить, что все будущие короли были простолюдинами. Да и в целом классовое разделение общества, которое существует в настоящее время, тоже было придумано позднее для удобства элиты.

Лекс внимательно слушает объяснение и кажется, что до него доходит то, что пытается донести Ирай.

– Ты хочешь сказать, что неважно, являюсь ли я простолюдином? Если у меня будет власть, влияние и поддержка союзников, то я сам смогу получить статус, равный королевскому?

– Абсолютно верно. У тебя живой ум и хорошая смекалка. Когда ты расширишь кругозор и получишь большой жизненный опыт, то мои советы тебе больше не пригодятся. Если ты хочешь, я могу сделать тебя «королем», но это путь, с которого будет очень трудно сойти. Придется отказаться от прошлой жизни и изменить мышление. При должном уровне стараний и толике удачи, ты сможешь заявиться к его величеству и попросить руки Кэйлы. Если предложение будет заманчивым, а Кэйла будет не против, то победа будет у тебя в кармане.

– А… Я даже не знаю, что сказать. Даже если добьюсь успеха, то это точно будет не в ближайшее время. Вряд ли королева захочет отложить помолвку.

– Верно, так что именно поэтому недостаточно быть сильным и умным… Кстати, ты ведь мне хотел показать прогресс тренировок. Пошли в тренировочный зал башни. Я хочу поглядеть.

– Точно, совсем забыл, – Лекс резко встает и берет со скамьи меч. – Я каждый день тренировал навык, так что добился некоторых результатов.

Через некоторое время они стоят посреди широкого поля в башне. Это хорошо освещенная арена со светлой каменистой почвой. Это помещение, как и библиотека, находится в зоне искусственно расширенного пространства.

– Гляди, – Лекс заносит меч над головой и смотрит на свечу, прихваченную из библиотеки. Огонек чуть подрагивает, а после вдруг затухает, когда рядом с ним пронеслась голубая волна. Лекс не пошевелил ни единым мускулом, просто из меча вырвался поток магической энергии, отдаленно напоминающий меч.

– Теперь я могу потушить свечу. Правда, в списке навыков ничего нового не появилось.

– Навык появится только тогда, когда получится «Прибой мечей Мидра». Теперь тебе нужно увеличить силу удара, плотность энергии и скорость активации, – объясняет Гнисир. – Тебя ведь снабжают ресурсами для подготовки?

– Да, благодаря принцессе Кэйле. Мне раз в неделю дают магические кристаллы низкого или среднего качества, а также тренируют бою, базовым воинским навыкам, стрельбе и верховой езде. Правда, я не настолько ценный, чтобы мне давали страницы из Словаря Сократа.

– Лучше мастерски владеть одним навыком, чем быть посредственностью в сотнях. Мне нужно вернуться к работе, а ты возвращайся во дворец и передай принцессе Кэйле, что я зайду сегодня во второй половине дня для тренировки.

– О, а я могу тоже с вами потренироваться?

– Нет, принцессе будет комфортнее, если на нее будет смотреть не больше одного человека.

– Да, понимаю. Тогда я постараюсь на своих тренировках и подумаю над твоим предложением. Спасибо, Ирай. Ты мудр, как Магрит Аламинский, – Лекс пожимает руку.

– Это который насиловал маленьких мальчиков в перерывах между написанием философских трактатов? За комплимент двойка, но за старание – пять.

– Чего? – глаза у Лекса округлились. – Я не видел такого в книге.

– Не стоит слепо доверять тому, что пишут в книгах. Жизнеописание многих известных людей лишено многих неприглядных фактов. Если ты действительно хочешь погрузиться в любую предметную область, то нужно использовать перекрестное изучение материалов. И пока я не начал читать следующую лекцию, беги, – Ирай подталкивает Лекса к выходу, а сам возвращается в библиотеку. Нужно подготовиться к пробуждению Тени у Кэйлы, а также обсудить завтрашнее мероприятие с Мудрой Лисицей.

Глава 8

Кэйла сидит в своих покоях с раннего утра и не испытывает необходимости выходить отсюда. И при этом продолжает смотреть в окно без какой-либо четкой цели. Даже на книги сегодня плевать. Когда попробовала начать чтение, мысли все равно улетали по своим делам.

«Да сколько можно?» – принцесса ругает себя и начинает ходить по комнате подобно зверю в клетке.

«Я поступаю эгоистично, выказывая нежелание выходить замуж, хотя должна отплатить Локростам за доброту. Но я действительно не хочу. Я собиралась стать известным ученым, которому не нужно прикасаться к живым существам, чтобы изучать книги или ставить опыты», – девушка продолжает нарезать круги, а потом слышит стук в дверь.

– Время вашей тренировки, ваше высочество, – голос Ирая легко узнать.

Кэйла подходит к двери и открывает её.

– А мы можем сегодня сделать выходной? Я совсем не в форме, – признается Кэйла, опять ощущая стыд от вранья. На самом деле может тренироваться, но голова настолько забита переживаниями, что руки просто опускаются.

– Нет, ваше высочество, время для нас является дефицитным ресурсом. Но не переживайте, нам даже не потребуется выходить из комнаты. Сегодня я пробужу в вас силы.

Прозвучало очень загадочно, так что Кэйла вынуждена пропустить внутрь и запереть дверь.

«Я вообще его не понимаю. Ходит с постоянной улыбкой на лице и знает ответ на любой вопрос. Возможно, его подослала Шерил, чтобы убедить меня прекратить переживать насчет ерунды?» – Кэйла решает это сразу уточнить.

– Послушай, Ирай…

– Слушаю…

– Я понимаю, что мое поведение недостойно принцессы Моунцвеля. Когда я разберусь со своими чувствами, я исполню свой долг. Меня не нужно переубеждать или успокаивать, – Кэйла старается говорить медленно и уверенно, но все равно ускоряется, словно боится, что её перебьют.

– Принято, – кивает Ирай, которому словно все равно на эти слова. Сейчас занят тем, что достает из кармана свернутую черную ткань.

– Я просто подумала, что…

Гнисир вдруг прикладывает палец к губам, призывая к молчанию.

– Ваше высочество, я пришел помочь вам обрести силу духа, которой другие позавидуют. Я не собираюсь оказывать влияние на ваши решения относительно личной жизни или политики. Забудьте на время обо всем, что вас тревожило, и посмотрите сюда.

Теперь Кэйла внимательно разглядывает черную ленту в руках молодого человека. Пока нет никаких догадок, что это и для чего используется. Похоже на ленту для волос, но вряд ли это действительно она.

– Что это?

– Это часть особого артефакта, который поможет связаться с Тенью.

«С Тенью? Зачем?» – Кэйла знает, что это такое и какой результат можно получить в случае успеха. В некоторых научных работах говорилось, что союз с Тенью может сделать человека целостным, но с другой стороны может добавить неудобств, ведь Тень редко бывает точной копией обычного сознания.

– Вы знаете, какие есть стадии, ваше величество?

– Да. Знаю. Первая стадия – это знакомство. Человек налаживает контакт с Тенью и узнает о ней больше. На следующем этапе происходит вызов, когда человек может по желанию обратиться к Тени и напрямую вызвать её для какой-либо цели. Третья ступень – это обратный вызов, когда уже Тень получает возможность выдернуть сознание в область собственного существования. Это может быть опасно, и этот шаг является обязательным, если нужно пройти последнее испытание, а именно подчинение. Если победит человек, то Тень станет послушной до конца жизни, предоставляя огромные преимущества. В противном случае человек начнет жить, повинуясь желаниям своей Тени. И даже если несчастный был праведным человеком, а Тень была полной противоположностью, то в итоге человек испортится и станет жить для удовлетворения глубинных желаний. Обычно те, кто решают использовать Тень, не заходят дальше второго шага, но если не рискнуть, то не получится взять максимум от Тени.

Сама того не ожидая, Кэйла выдала целую лекцию. Единственное, что у нее хорошо получается, так это читать книги и запоминать информацию. Когда нужно просто ответить на какой-то вопрос, волнения особого нет.

– Верно, – кивает Ирай. – Но Тень не стоит считать какой-то отдельной сущностью, что живет в голове человека.

– Да, это скорее отражение души и потаенных желаний, – соглашается принцесса, читавшая об этом. – Тень и так является нами, но чаще всего сознательно подавляется моральными установками, воспитанием и законами. Ты правда думаешь, что Тень мне поможет?

– Ваша Тень – это чудовище, в которое вы превращаетесь из-за проклятия.

Кэйла испуганно смотрит на собеседника, но потом снова опускает взгляд. Сначала это известие взволновало, но потом неожиданно стало все равно, ведь она уже привыкла жить с проклятием в крови. В детстве её часто посещали кошмары о том, что она просыпается в кровати, но вместо человеческого тела видит себя в паучьем обличьи.

– Монстр со страницы Гримуара Чудовищ скорее всего подавил вашу изначальную Тень, либо она просто не успела сформироваться окончательно, раз вы были прокляты в раннем детстве. У детей Тень аморфна и только готовится принять форму относительно жизненных событий и воспитания. Но не стоит считать Тень врагом и даже больше: если вы сможете подчинить её себе, то сможете даже обуздать действие проклятия.

– Что? Ты уверен? – девушке трудно в это поверить. Много лет его величество приглашал чародеев и ученых, которые пытались помочь, но никто не думал копать с этой стороны.

– Полной уверенности нет, но ваша Тень содержит то, чего может не хватать вам. Абсолютная уверенность хищника, смертоносность и терпеливость. Вы же не думаете, что чудовище будет переживать о каких-то проблемах по типу политического брака?

– Да, это было бы странно, – улыбается Кэйла.

– А теперь представьте, что вы можете по желанию стать подобно чудовищу, оставаясь в человеческом облике? Сила, влияние и хладнокровие: всё это в момент затопит ваше тело и разум. Но чтобы достичь этого, придется постараться, – Гнисир показывает ленту.

– Хорошо, ты меня заинтересовал. Как работает эта лента?

– Сначала я снова заблокирую ваше проклятье, повернитесь спиной, пожалуйста.

Кэйла послушно разворачивается и ожидает начала занятий. Ираю в очередной раз удалось удивить, предложив необычное решение. Он словно имеет совершенно другой взгляд на жизнь или просто знает так много, чем не может похвастаться ни один мудрец мира.

– Готово. Теперь ложитесь на кровать.

Девушка направляется к кровати и ложится на спину, смотря в потолок.

– Вижу, вам понравился подарок Лекса, – произносит Ирай, заметив плюшевого василиска.

– Да, почему нет? – Кэйла неожиданно смутилась, вспомнив об этом. Лекс тогда просто взял и торжественно преподнес игрушку, хотя и сам выглядел не в своей тарелке.

– Вы выбрали замечательного будущего чемпиона. Берегите его.

– Это ритуал Поиска Силы выбрал его, – качает головой Кэйла.

– Ритуал лишь инструмент, а инструмент применили вы таким образом, каким вам было нужно. Сегодня мы начнем первую стадию знакомства с Тенью. Если делать это без контроля, то можно пасть жертвой Тени, но я буду внимательно за вами следить, так что будьте расслабленными, но собранными. Закройте глаза.

Кэйла закрывает глаза, а потом чувствует, что Ирай кладет в её ладони ту самую ленту. Принцесса ощупывает фактуру ткани, которая то очень гладкая, то внезапно становится шершавой.

– Делайте с лентой то, что хотите. Пусть руки работают сами, не пытайтесь выбирать действия или специально контролировать, – голос Ирая доносится сбоку, он стоит рядом с кроватью.

Принцесса старательно пытается действовать по наитию и получается так, что руки начинают связывать ленту в узлы, а потом распутывать их. Странная игра похожа на медитативное состояние, но при этом не клонит в сон. В какой-то момент стало казаться, что руки вовсе живут своей жизнью, и больше не слушаются хозяйку. Пальцы продолжают вить узлы и расплетать их, лента то и дело оборачивается вокруг разных пальцев.

Когда преодолела еще один невидимый порог, то обнаружила, что беспокойные мысли покидают разум. Теперь только лента в руках имеет значение, словно она паук, а перед ней попавшая на обед муха. Пауку нет дела до политики или общения с другими пауками. Он хочет лишь перекусить добычей и не будет останавливаться от мыслей, а что думает по этому поводу муха или что подумают другие пауки или мухи.

И если в ночных кошмарах она с ужасом чувствовала восемь конечностей, то теперь это для нее очень естественно. Она словно плетет сеть внутри разума и свободно покачивается на замедляющихся ветрах мыслей, не боясь упасть. Но потом кто-то приводит в чувство, заставляя очнуться от осознанного сна.

– Буэ, – Кэйла поняла, что неосознанно начала есть ленту, запихивая в рот, а Ирай остановил. Теперь сразу выплевывает.

– Неплохо для первого раза. Без подобного артефакта пришлось бы намного дольше идти к знакомству с Тенью. Дольше, но безопаснее, вот только времени у нас немного. Пожалуйста, не пытайтесь проводить такие сеансы без моего наблюдения, я заберу ленту.

– Хорошо, – Кэйла не стала спорить и только прячет рот ладошкой, чтобы не показывать вытекшую слюну. – Но всё точно было нормально?

– Да. В таком состоянии люди часто начинают делать странные вещи. Не знаю, что вы представили, но практикующие могут вытворять и более необычные вещи. Раздеваться, кричать, куда-то пытаться уйти или даже убить себя.

– Я вдруг представила, что являюсь пауком, который решил полакомиться мухой. Странно, но в этот раз я совершенно не ощутила никакого отторжения или отвращения.

– Понятное дело, ведь паук точно не будет комплексовать по любым поводам. На этом на сегодня всё. Отдохните и постарайтесь задержать в разуме ощущения. Мне пора отправляться, – Гнисир кланяется.

– Да, большое спасибо, – Кэйла остается лежать на кровати, а потом неожиданно засыпает, пока Ирай идет по коридору и замечает Лекса.

– Ты от принцессы? Как прошло занятие? – юноша тут же интересуется.

– Хорошо, она сейчас отдыхает.

– Ты так свободно заходишь в покои обеих принцесс и остаешься с ними наедине. Удивительно, что королева тебя еще не отругала, ха-ха. Среди слуг уже ползают неприличные слухи.

– О том, что я очаровал принцесс, а потом заставил меня полюбить, и теперь прихожу к ним каждый день и увлекаю в пучину сладострастия?

– Как ты можешь говорить такое с таким спокойным лицом? – смеется Лекс. – Но да, слухи примерно такие.

– Ничего удивительного. Все сплетни обычно касаются или конфликтов, или секса. Королева не будет от меня избавляться, пока они не скопируют ритуал для нейтрализации проклятья.

– Да, возможно.

– Но как минимум у принцессы Кэйлы есть надежный защитник в твоем лице. Больше тебя только её высочество Шерил о ней печется.

– Да не может быть, – Лекс отводит взгляд.

– Можешь мне поверить. Для королевы – она просто падчерица, которую нужно использовать для усиления Моунцвеля. Король же любит Шерил и ради старшей дочери старается угождать Кэйле.

– Как мне кажется, у его величества больше теплых чувств ко второй принцессе, чем у королевы.

– Не буду отрицать, но теперь и мы похожи на сплетничающих служанок. Мне нужно сходить в город, чтобы купить одежды. Хочешь сходить со мной?

– Да, давай. Надеюсь, в этот раз ты не собираешься покупать женское платье?

– Собираюсь, – кивает Гнисир.

– Ха-ха, кое-что не меняется. Даже спрашивать не буду, зачем тебе это.

– Ну, если не спросишь, то не узнаешь.

Через час они стоят в большом магазине, в котором могут себе позволить одеваться только богатые люди.