Текст книги "Кровь Бога. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17

Увы, но Сарефа хватило всего на семнадцать использований «Реставрации». Нужно еще больше развивать показатель Интеллекта, чтобы меньше уставать от применения сильной магии. Сейчас студент лежит на кровати без сил, но не позволяет себе заснуть, так как нужно уже выходить на встречу с мэтром Вильгельмом.

Чуть пошатываясь, Сареф доходит до черной башни, на вершине которой находятся лаборатории и кабинет чародея. Подниматься так высоко оказалось еще труднее, но юноша уже давно не является человеком, поэтому имеет куда больший порог истощения. Мэтр Вильгельм по обыкновению ждет ученика за рабочим столом.

– Кто-то переутомился. – Некромант безошибочно определяет запас маны в теле студента.

– Да, мэтр. Тренировался в «Реставрации» и немного увлекся. – Сареф кладет перед магом «Тлеющий жезл сердца стихий».

Предмет: Тлеющий жезл сердца стихийУровень предмета: СОписание: когда-то давно жезл был выкован из уникального сердца стихий, врученного в подарок основателю королевской линии Парров с Тандобского архипелага. Сердце стихий в любой форме способно биться на протяжении семи столетий. Сила сердца стихий этого жезла почти угасла, а вскоре исчезнет насовсем.

Сегодняшняя работа над жезлом позволила вернуть предмет на момент «последних минут жизни». Система поменяла ранг предмета и его описание. К сожалению, в таком состоянии жезлом еще нельзя пользоваться.

– Знакомая энергия… Он из сердца стихий? – Чародей осматривает жезл со всех сторон.

– Да, мэтр.

– Если ты сможешь вернуть до пикового состояния, то он превратится в настоящее сокровище, ведь сердец стихий в этом мире больше не появляется. Знаешь, почему?

– Потому что секрет изготовления был унесен в могилу. Если я верно помню, народность Мгаламу могла творить такие вещи, но была истреблена Похитителями. – Отвечает Сареф, это уже было на курсе истории мира.

– Верно. Мгаламу были духовными существами и прекрасной добычей для других духов, специализирующихся на пожирании себе подобных. Отличный пример из событий Войны Духов. – Чародей кладет жезл обратно. – Итак, я закончил обряды, теперь Палитра готова к использованию.

– Много маны потребуется? – Уточняет Сареф.

– Она не нужна. Это больше ритуал и свойство емкости. – Совсем кратко поясняет некромант, но студент и так знает, что это значит.

Ритуалы и магия способны сверхъестественно менять окружающий мир, но магия является больше наукой и навыком, задействует ману заклинателя как плату за использование. Ритуалы же отличны от магии в первую очередь тем, что не требуют маны. Их может провести даже обделенный талантом к магии человек. Сареф вспоминает «Закалку кровью», которую он совершил в деревне Аварлак, чтобы дать мечу свойство наносить урон бесплотным призракам.

Не все ритуалы обладают ярко выраженной мистической силой и результатом, но почти все требуют особых условий выполнения. Вероятно, создатель Палитры зачаровал кувшин, но активацию завязал на ритуалах, а не на использовании магии. Наставник чем-то обливает кувшин, а после наполняет из другой емкости. Воняет невозможно, но Сареф не позволяет себе даже поморщиться.

– Мне нужно будет это выпить? – Уточняет студент.

– Нет, смысл немного другой. Тебе нужно «слить» в кувшин сущность Мясника, этот ритуал довольно буквален. Пей. – Чародей протягивает кружку с обычной водой. Сареф залпом выпивает.

– Надо полагать, это будет не кровопускание. Мне нужно будет справить нужду в кувшин? – Выглядит довольно комично, но ритуалы не всегда подразумевают какую-нибудь поэтичную возвышенность вроде умасливания стройного девичьего тела под звездопадом на горе Минарак.

– Ну, не совсем. – Мэтр Вильгельм ставит кувшин Палитры перед Сарефом и совершает быстрый жест в районе солнечного сплетения студента. Юноша сразу почувствовал, что это за магия. По факту, он просто создал рвотный позыв, заставляя изрыгнуть только что выпитую воду. Некромант быстро соединил кувшин с лицом Сарефа, так что ни одна капля не упала на пол.

Вода вышла очень быстро, но рвотный рефлекс не прекращается. Что-то невидимое продолжает наполнять кувшин, будто очень длинная веревка выходит из нутра. Вдруг всё прекращается.

«Божественная воля Кадуцея» отразила ментальную атаку.

Сареф готов расшибить себе лицо. Палитра начала забирать воспоминания Мясника, но способность Кадуцея расценила это как ментальное вмешательство и остановило сеанс.

– Зачем ты сопротивляешься? – Недоумевает мэтр Вильгельм.

– Простите, учитель. Это случилось неосознанно. – Сареф не уверен, как можно объяснить пассивную способность. – Это работает против моей воли. Можно что-нибудь придумать?

– Хм, думаю, да. Но потребуется приготовиться, так что на этом пока закончим. – Маг забирает Палитру и уносит в соседнюю комнату.

– Кстати, мэтр. У меня есть два вопроса. – Сообщает вампир вернувшемуся чародею.

– Что поделать, спрашивай.

– Для чего именно применяются «Оковы удержания Манпласа»?

Некромант удивленно смотрит на ученика.

– Почему ты вдруг ими заинтересовался?

– Хочу узнать, почему один из моих знакомых может применять такую магию. – Честно отвечает Сареф, говоря об Элизабет Викар.

– Ну, используется для удержания волн магии. Кто-то считает это одаренностью, кто-то проклятьем, но есть люди, чья сила слишком велика. Когда человек не может её контролировать, могут происходить нехорошие вещи.

– Понимаю. Нам рассказывали о случаях, когда люди с талантом к магии, но без знаний, могли случайно поджечь дом или силой мысли оттолкнуть предметы. – Продолжает мысль наставника Сареф.

– Именно. Отсутствие контроля может привести к гибели мага или окружающих его людей. Но так бывает только с теми, чья сила от природы зашкаливает. «Оковы удержания Манпласа» накладываются на таких людей, пока те не научатся контролю магии.

– А в каких случаях они могут накладываться на тех, кто уже обладает весомым мастерством в магии? – Сареф знает, что услышанное не очень подходит для ситуации Элизабет.

– Я знаю только о двух возможных ситуациях: редкое врожденное заболевание, которое не позволяет контролировать ману даже после тренировок, и ментальный шторм. – Маг присаживается за рабочий стол.

– Что за ментальный шторм? – Сареф сразу отбрасывает первый вариант, так как Элизабет вполне себе отлично справляется с магией.

– Неконтролируемое воздействие на разум людей на большой площади во время сна. «Оковы удержания Манпласа» сдерживают шторм, так что ощутить его воздействие могут только те, кто практикует магию разума. При это обновлять заклятье нужно на протяжении всего дня. Как правило, шторм выглядит как реалистичные кошмары, в которых можно встретить источник явления.

Теперь всё сходится в голове у Сарефа. Последний сон наяву был сегодня ночью, где Сареф встретил Элизабет, забившуюся под скамейку. Если вспомнить, то похожий сон был еще до инцидента с Носильщиками Гробов. Тогда Сарефу приснилось, что он шел по коридору общежития и встретил Элизабет. Тогда не увидел лица, но явно это была она. После её атаковал какой-то монстр.

В последний раз «Божественная воля Кадуцея» отразила атаку, натолкнув на мысль, что это был не обычный сон. Интересно, можно ли с этим что-то сделать?

– Ей ты не поможешь, но могу показать технику защиты от ментального шторма во сне. – Продолжает некромант.

– Я не уточнял, что это «она». – Осторожно произносит юноша.

– В академии есть только одна студентка, способная создавать ментальный шторм. И это дочь епископа. – Пожимает плечами мэтр. – Я ведь тоже ментальный маг, а значит, подвержен воздействию мисс Викар.

– Действительно, я об этом не подумал. Но разве на ночь вы не покидаете академию? – Соглашается Сареф.

– Обычно так и делаю, но иногда остаюсь. – Некромант пожимает плечами с видом, что это не имеет значения.

– Но разве никто и никогда не пробовал с этим справиться?

Вместо ответа маг приносит с полок несколько книг.

– Хорошо, тогда это будет твоим домашним заданием. Изучи эти книги, в них есть интересующая тебя информация. Но подумай, зачем тебе это. – Чародей ставит перед студентом стопку толстенных книг. Работы на много часов. – Так что там насчет второго вопроса?

– Ах да, второй вопрос… – Сареф отрывается от созерцания талмудов. – Вы можете рассказать о других мирах и измерениях? О способах их создания и путешествия между ними?

– Мм. – Мэтр Вильгельм выглядит более озадаченным, чем это было чуть ранее. – Для начала ответь, почему тебя это волнует?

– Всегда хотел узнать, есть ли места, до которых нельзя просто дойти. – Без запинки выдает вампир.

– Врешь?

– Вру. – Сразу признается Сареф. Маг смеется.

– Не думаю, что ты готов к такому знанию. Существуют ли другие миры? Да, и большего тебе знать пока не нужно.

– Почему? – Не унимается юноша.

– Это область, в которую можно входить только имея хотя бы одну из двух вещей: знания или сила. Тебе это пока недоступно ни по уровню познаний, ни по праву силы.

– Хорошо, тогда я пойду. – Далее Сареф не стал спорить. Мэтр Вильгельм ни за что не уступит после отказа. Подобная загадочность только уверила вампира в том, что там скрывается что-то великое или скорее всего опасное.

– До встречи. Следующее занятие по обычному расписанию. И не забудь забрать вещи, которые ты просил привезти.

С последними событиями Сареф совсем забыл, что просил некроманта привезти кое-какие интересные вещи из экспедиции на соседний континент. Коробка все это время ждала получателя у дверей кабинета.

– Мэтр, а всё ли удалось найти? – Оборачивается юноша.

– Увы, нет. Но кое-что я добавил от себя. Тебя это непременно заинтересует.

– Благодарю, мэтр. – Сареф подхватывает коробку и выходит из кабинета. В коридоре его ждет служанка с посланием. Обычно послания так отправляет только один человек – мэтр Патрик. Значит, скоро начнется следующий рейд.

Глава 18

В послании от мэтра Патрика действительно говорится о рейде, который будет проведен уже завтра ночью. Довольно странно, так как в последнее время предупреждают минимум за три дня. «Что-то случилось?». Ответ на вопрос Сареф сможет узнать завтра после захода солнца.

Сейчас было бы неплохо лечь спать, чтобы ночью вернуться к работе. Запас маны естественным путем во сне восстанавливается быстрее всего. После стоит поработать над жезлом со сердцем стихий, разобраться с зеркальными измерениями и ментальным штормом Элизабет.

Некромант задал ведь верный вопрос: какое дело Сарефу до проблем сокурсницы? Студент переводит взгляд на стопку книг, полученных от мэтра Вильгельма. На их чтение потребуется немало времени. Нужно ложиться, но вампир продолжает задумчиво сидеть перед столом, словно в попытке вспомнить то, что вертится на языке.

«Это не праздное любопытство. Странно, ведь я хотел лишь поинтересоваться. Должен ли я вмешиваться в её дела?», – вампир трет виски, в голове возникает боль. Ментальный барьер в сознании прочен, хоть сегодня ночью его основательно встряхнуло ментальным штормом. Всё должно быть в порядке, но почему-то Сарефа не оставляет чувство потери контроля над различными «Я».

«Может ли это быть эффектом от использования Палитры? Нет, барьер создавал сам мэтр Вильгельм, значит, он знает, как его обойти без ослабления защиты».

Сареф решительно встает из-за стола, достает из кровати снаряжение авантюриста и две большие емкости. К завтрашнему рейду нужно подготовиться заранее. После студент магической академии открывает коробку с вещами, которые привез мэтр Вильгельм. Многие довольно хрупкие, но так быть и должно. Но пока разбирать их не будет, так как еще не готов использовать, берет лишь сувениры.

После извлекает из тумбочки стола несколько стеклянных колбочек с зельями от алхимиков Фернант Окула. Их Сареф смог получить только по письменному разрешению мэтра Патрика. Они довольно ценные, но в бою использовать рискованно, так как алхимическое стекло без наложения чар прочности может легко разбиться. Вместе с зельями вампир получил инструкцию по правильному хранению. Если жидкость слишком потемнеет, то зелье потеряет свойства. В этом случае, его нужно разогреть, а после вновь спрятать от солнечных лучей.

Студент внимательно проверяет степень прозрачности зелий. Пока что всё в порядке, поэтому вампир убирает обратно в ящик стола. Несмотря на потерю большого количества маны утром, сна ни в одном глазу. Сареф решает сходить в город и немного отвлечься от учебы и тренировок. В городе не так много мест, куда ходит студент. Обычно всё сводится к посещению гильдии авантюристов или дома Фриды.

Вот и сейчас Сареф входит через большие ворота в гильдию. Здесь уже со многими познакомился, так что первые минуты тратит на приветствия встреченных людей. Как правило, к нему подходят первыми, так что пройти незамеченным не удалось еще ни разу. А вот и Элин бежит и прыгает с объятиями, уже давно перестала робеть в присутствии Сарефа.

– Привет. Как дела? – Юноша гладит по голове эльфийку.

– Все хорошо. Почему ты снова долго не приходил?

– Был занят турниром. Слышала про него? – Сареф послушно идет вслед тянущей за руку Элин. Вместе садятся за один из столов.

– Конечно. Ты ведь победил! Об этом все в гильдии говорили! А еще то, что… тебя ранили. – Девочка взволнованно смотрит на собеседника сбоку.

– Ерунда, рана была легкой. Ты пришла одна? – Сареф переводит разговор на другую тему.

– Да, я уже хорошо ориентируюсь в городе. Но Фрида велит ходить только одной дорогой по главным улицам.

– Слушайся её. Столица далеко не безопасное место.

– Я знаю. Я даже выучила график патрулирования стражников от дома до рынка, от рынка до книжной лавки, от лавки до здания гильдии. Я выхожу в правильное время и просто иду за патрулем. – С гордостью сообщает эльфка.

– Тебя этому Фрида научила? – Юноша удивлен услышанному.

– Нет, я сама придумала! – Подбоченилась девочка.

– Ничего себе, молодец. Осторожность превыше всего. – Сареф не может не похвалить Элин. – А у меня для тебя кое-что есть.

Элин не замедлила встрепенуться на слова. Вампир вытаскивает из сумки предмет, похожий на небольшое яйцо. Оно черного цвета с вкраплениями белых и желтых точек. Девочка аккуратно берет в руки подарок и разглядывает со всех сторон.

– А что это за яйцо?

– Это не совсем яйцо, это скорее сердце. – Начинает объяснение Сареф, с улыбкой глядя на покосившееся лицо Элин. – Материальная оболочка духовного создания. За морем называют сердцем, но оно не исполняет ту же роль, что в наших телах. Это скорее вместилище.

– Что? Так тут живет настоящий дух? – Теперь до собеседницы начинает доходить предназначение предмета.

– Не дух, а духовное существо. Разница в том, что…

– Я знаю, я знаю: духами становятся, а духовными существами рождаются. Это совсем разные создания. На наших островах живет много духовных существ. Мы их зовем mufalaendasi, а вот духи…

– Erokondasi. – Теперь Сареф хвастается знанием иностранного языка. – Их на островах Фрейяфлейма почти нет, так как обычно erokondasi являются духами умерших, т. е. призраками.

– Да все верно. И они очень злые, ими управляют черные маги, но я никогда в жизни не видела настоящего призрака.

– И не много потеряла. Надо полагать, что такие вместилища ты тоже не видела?

Элин кивает и гладит предмет.

– В нем живет новорожденное духовное существо из Черногорной Степи. Говорят, принимает облик скакуна. Тебе же нравятся лошади?

– О! – Элин очень удивлена. – Да-да, круто!

– Я расскажу, как правильно вырастить его. Для меня это тоже впервые. А еще отнеси другие сувениры Марте, Генри и Фриде. – Сареф достает остальные вещи из сумки. – Будет лучше, если это сделаешь ты.

– Да, конечно. Фрида каждый раз ворчит, когда ты даешь денег больше необходимого. А уж подарки и вовсе не примет. – Хихикает Элин. – Я слышала, что в гильдии над нами подшучивают.

– Да? На какую тему? – Интересуется Сареф, хоть и догадывается о причине слухов.

– Ну, то есть ты заботишься не только обо мне, но и о Фриде, Марте и Генри, хотя они для тебя чужие люди. Многие думали, что вы с Фридой, … ну, поженитесь. У людей же так принято?

– В целом, да. Со стороны действительно может показаться странным, что парень и девушка совместно ухаживают и воспитывают детей, пускай и не своих, не будучи в любовных отношениях. – Пожимает плечами Сареф, подобные слухи ему не мешают. – На Фрейяфлейме ведь по-другому? Эльфы живут в общинах и там вопросы создания семьи выглядят иначе?

В Фернант Окула на уроках по истории и культурологии других рас это кратко рассказывалось.

– М, думаю, что да. У нас это немного иначе. – Задумчиво произносит Элин, погружаясь в какие-то воспоминания.

На стол падает чья-то тень. Сареф поворачивает голову и видит Катрин, девушку-распорядителя, которая помогала разыскать Фриду при первом посещении столичного филиала гильдии.

– Здравствуй, Сареф. Я займу немного времени. – Пепельноволосая девушка в строгом длинном платье держит в руках свиток и чернильницу.

– Доброго вечера, Катрин. Присаживайтесь. – Приглашает к столу Сареф. Катрин садится напротив, а вот Элин полностью сосредоточилась на полученном подарке.

– Я по поводу завтрашнего задания охотников. – Объясняет девушка. – Требуется ли какое-то снаряжение?

– Вы знаете о нем? – Удивленно спрашивает юноша.

– Да, охотники прислали запрос в гильдию. От нас будет участвовать несколько отрядов, поэтому сейчас я руковожу выдачей снаряжения. – Отвечает Катрин.

«Охотники на демонов подключают гильдию авантюристов? Точно готовится что-то масштабное». – Думает Сареф.

– Так обычно и происходит? – Уточняет юноша.

– Только в исключительных ситуациях. Если сравнивать различные организации одной направленности, то охотники на демонов имеют наивысшие полномочия, так как у них в руководстве состоят высшие чины Конклава, Церкви и королевского двора. Мы обязаны помогать всем, что будет указано в запросе. – Собеседница дает краткое объяснение.

– Понятно. Мне снаряжение не нужно, меня всем необходимым охотники уже снабдили.

– Понятно. – Катрин делает пометки на пергаменте. – Тогда последнее: капитан просил передать поздравления насчет победы в турнире и присвоения следующего звания.

Катрин не назвала имени капитана, но просто по званию в Порт-Айзервице называют только одного авантюриста – Грегори Мунша, главу столичного филиала.

– Я немного удивлен, что получаю звание, не выполнив ни одного заказа гильдии.

– Ты представляешь гильдию. Любая твоя победа повышает престиж и узнаваемость гильдии. Это нам идет только на пользу. К тому же по окончанию академии ты станешь магом, а значит, в любом случае не сможешь оставаться рядовым членом. Мне потребуется твоя нашивка.

Сареф послушно отдает нашивку с гербом гильдии авантюристов: пересеченные меч и стрела на фоне глаза. В Масдарене получил её от распорядителя Микеля. Тогда он сказал, что в нижней части будет вышиваться что-то наподобие лычек, указывающих на звание владельца.

– В Масдарене мне говорили, что авантюристы получают титулы и магических питомцев…

– Да, верно. – Кивает Катрин. – В отличии от звания, титул носит больше формальный характер. Капитан о таком мне ничего не сказал, но ты сможешь спросить его сам, если сумеешь поймать. Он в последнее время очень занят. Ты сможешь получить питомца согласно титулу, это сложная для объяснения вещь, так как этим занимаемся не совсем мы.

– Звучит загадочно. – Улыбается Сареф. – В таком случае больше не задерживаю.

– Ты тоже получишь такого? – Элин указывает на сердце духовного существа после ухода Катрин.

– Из того, что я слышал, это немного другое. Хочешь куда-нибудь сходить?

– Нет. Я обещала Фриде вернуться до ужина. – Качает головой Элин.

– Тогда тебе уже пора выходить. Солнце скоро сядет. Тебя проводить?

– Я дойду сама. Только не исчезай, как это было в прошлый раз. – Эльфка забирает сувениры со стола и убегает в сторону двери.

«Да уж, постараюсь не довести себя до ручки в этот раз».

Глава 19

Лодка медленно движется вверх по одному из городских каналов. Солнце уже давно село, но пассажиры лодки не зажгли ни одного фонаря. Человек у заднего борта отталкивается от неглубокого дна длинным шестом. Мимо проплывают дома и мосты, пока лодка не проезжает под аркой, заставленной горящими свечами. Отряд охотников на демонов проник в Свечной квартал.

Сареф сидит посередине лодки, мысли спокойны, как и тело. Мэтр Патрик перед началом рейда рассказал о последних успехах. Исследователи Конклава смогли нащупать место, на которое указывали свечи из дома свечного мастера Доминика Боота.

– Восстанови описание. – Мысленно приказывает юноша Системе. Мгновенно появляется окно:

Предмет: Тропка воскаУровень предмета: АОписание: свечи, несущие в себе заговоренный воск и изготовленные из одного чана. Разделенные в пространстве, такие свечи всегда могут указать на тайную тропку из воска, которая всегда приведет к другим свечам. Изначально Потухший Король таким образом путешествовал по своим землям: от свечи к свече, пока не погас последний огонек перед лицом Тьмы. Активация: неизвестно

К сожалению, секрет активации специалисты разгадать не смогли, но раз поисковая магия смогла обнаружить место, то дойти до туда можно и на своих двоих. Сареф не удивлен, что тайное место расположено в подземельях Порт-Айзервица. Похоже, если хочешь что-то спрятать, прячь в недрах столицы. Это действительно надежное и запутанное место.

Сейчас два отряда из гильдии авантюристов отвлекают внимание жителей квартала мнимым заказом. Под прикрытием темноты отряд охотников войдет в квартал через канал и углубится в подземелья через секретный лаз. В лодке всего пять человек вместе с Сарефом, никого из охотников вампир не знает. Мэтр Патрик сегодня тоже будет участвовать, но его отряд зайдет через другое место.

Лодка ударяется о каменный бортик в тоннеле. Все покидают лодку, а последний надежно привязывает к древнему на вид железному кольцу в стене. У товарищей по отряду чуть светятся глаза в результате применения свитка ночного видения. Сам юноша его использовать не стал, к счастью, до этого никому дела нет, так как охотники привычны работать в одиночку или парами. Только для серьезных рейдов собираются более чем втроем, и даже в таком случае приходится собирать вспомогательные отряды из городской стражи или авантюристов.

Численность охотников на демонов является тайной уровня военной или государственной, но и так понятно, что их не больше сотни на всё королевство. Студент академии достает из кармана флакон с зельем и опустошает в один глоток. Тело тут же бросает в жар, а когда зелье впитается, то на три часа серьезно увеличит количество доступной маны. При этом показатель Интеллекта остается неизменным.

– Friturum nomilica, – тихо шепчет новобранец, активируя кольцо на левом пальце. Магический предмет действительно оказывает серьезное влияние на повышение уровня освоенности используемой магии.

Предмет: Махинация хитрого ученикаУровень предмета: СОписание: первым и единственным владельцем кольца был Миррен, ученик чародея. Миррен имел слабую предрасположенность к магии, поэтому сумел попасть в ученики только благодаря артефакту, ускоряющему обучение. С ним даже бесталанный аколит сможет доучиться до чародея. Знания и практика – кольцо способно увеличить скорость и количество получаемого опыта, а также на постоянной основе увеличивает показатель Интеллекта на 10 пунктов. Активация: словесная формула Friturum nomilica. Действует 3 часа, перезаряжается 10 часов.

На средний палец правой руки надето другое кольцо, отобранное у капитана плавучего казино Феодора.

Предмет: Кольцо противодействия магииУровень предмета: BОписание: предмет, зачарованный на разрушение заклятий. Испускает импульс, который обнуляет вокруг пользователя магию. Успешность зависит от силы заклятья и уровня освоенности. Чем сильнее и выше, тем меньше шанс, что кольцо аннулирует магию. В предмете два заряда, подзарядка займет три часа. Активация: потереть камень на кольце.

Ранг у этого предмета выше, чем у первого кольца, но польза есть только в определенной ситуации, когда нужно развеять не слишком сильную магию. К подготовке Сареф всегда относится серьезно, и если что-то действительно может помочь, то это стоит взять.

Во рту появляется кислый привкус, значит, зелье маны уже начинает всасываться в кровь. Раздается приглушенный лязг: один из охотников выламывает замок на двери в канализацию. Быстрым шагом все заходят внутрь, вампир вновь оказывается посередине строя.

Вампир чувствует на плече легкий хлопок и послушно снимает одну лямку заплечного рюкзака. Чувствует как к спине прислоняется пергамент – таким образом охотник пишет на ходу. Где-то в другом месте второй отряд видит написанное в своем свитке. Такую волшебную связь юноша уже видел, когда помогал сопровождать великана по округу Туманных Холмов.

Конечно, существует магия, позволяющая делать так же без использования свитков, но использовать её могут только маги, а таковых среди охотников не так много. Идущий позади охотник читает появившийся ответ и убирает свиток в нагрудный карман, а Сареф возвращает рюкзак на прежнее место.

Путешествие было недолгим, вскоре группа упирается в стену. Из тупика не видно других выходов, а значит, они на месте. Вторая группа уже должна быть на месте с северной стороны тайного убежища Огарков. Снова происходит обмен сообщениями через магические свитки, после чего командир отряда дает отмашку на начало операции.

На стену приклеиваются восемь магических свитков, содержащих взрывную магию. Все отходят в предыдущий коридор, и гремит взрыв. Горсть камней выстреливают в стену напротив взрыва, но на этом всё. На стене лишь появились трещины, хотя такими свитками успешно разрабатывают шахты. Выходит, что стена защищена магией или куда толще, чем выглядит на первый взгляд.

Один из охотников достает боевой топор, вокруг оружия начинаются завихрения. После оружие впечатывается в стену с глухим звуком. Топор вошел глубоко, как будто не в камень, а в полено. Энергия духа предохраняет оружие от поломки, а также многократно увеличивает силу удара. Рядом напарник начинает орудовать клевцом, это оружие буквально окутано сотнями невероятно быстро дрожащих нитей. Как понимает Сареф, это разные техники Оружейного Стиля.

Сам вампир не носит с собой холодного оружия, хотя при острой необходимости найдет ему замену. На пол оседает каменное крошево, падают куски камня и кирпичей: за слоем камня действительно есть какое-то помещение с дополнительно возведенной стеной. Взмахи и удары охотников становятся быстрее и резче, в таком темпе ни один шахтер не сможет работать. Бум-бум-бум-бум. Когда взмахивает один, бьет другой, а потом по-новой без запинок.

Вскоре обрушивается большой кусок стены, открывая достаточный проход внутрь. Ближайший охотник кидает в проход самолетик, сделанный из волшебного свитка. Сареф горд тем, что научил этому охотников. Оказывается, в этом мире никто не слышал об оригами. Правда, охотники называли это бумажной стрелой, а не самолетиком, Сареф в любом случае не смог бы объяснить, что такое самолет.

Изменение формы свитка не оказывает влияние на его действие, из прохода вырываются клубы дыма. Отряд успел заранее отойти от дыры. Дым очень быстро рассеивается, и охотники один за другим проникают внутрь. На свиток была нанесена магия обездвиживающего дыма, он действует сразу, но длится недолго. Перед демоноборцами открывается помещение, заставленное большим количеством свечей. Все отменяют заклятье ночного виденья с помощью свитка с заклятьем «Добровольная отмена».

Внутри никого не оказывается, поэтому все без долгого осмотра начинают движение к двери. Впередиидущий бросается в сторону, когда свечи сбоку на секунду загораются синим пламенем. Рефлексы спасают охотника от удара мечом. Из воздуха появляется странное существо, похожее на манекен из свечного материала в старой броне. На наплечниках у существа горят множество свечей, а сама голова является одной большой свечой.

Местный страж делает рывок в сторону вторженцев, но меч перехватывается в полете сразу двумя охотниками, пока третий не сносит свечную голову с плеч. Однако противник не является живым существом, поэтому продолжает наступать. Охотники расступаются в разные стороны, перед врагом остается только командир.

Ржавый меч уже несется к голове охотника, но тот ловко уходит в сторону. Сияющие окружности – вот что успевает заметить глаз вампира после использования техники духа. Круги молниеносно пересекают друг друга и тело противника. Еще один из приемов Оружейного Стиля, где энергия духа укрепляет оружие и ускоряет пользователя. На пол падает отсеченная правая рука существа с мечом, правая нога, а после верхняя половина туловища.

Уже в полете к земле свечи на наплечниках вспыхивают ярким пламенем, а вместе с ними все конечности. Существо превращается в сгусток огня, из которого выходит полностью отремонтированный страж, а свечи возвращаются к обычному режиму горения. «Магия восстановления? Для големов вполне обычное дело», – оценивает ситуацию Сареф. Вот только традиционная магия делает по-другому, Огарки нашли или изобрели довольно уникальный тип чар.

Профессионалов, которыми являются охотники на демонов, таким не остановить. Страж вновь падает рассеченным на пол, опять вспыхивают свечи, но тут же затухают. Дело рук охотника рядом, он держит в руках золотую трубку из двух дюжин колец. На каждом кольце выгравирована руна. Поворачивая каждое кольцо, можно составить комбинацию рун и получить одно из записанных заклятий.

Артефакт очень похож на Фолин Нумерик, с которым Сареф так и не успевает как следует разобраться. Существо больше не встает, поэтому охотники продолжают путь. По словам мэтра Патрика Огарки однозначно будут готовы к нападению. Единственное, чего они не могут знать, так это даты и времени атаки. Поэтому все охотники подготовились сегодня не к тихой операции, а опасному прорыву через ожесточенное сопротивление.

Рейд может оказаться тем событием, что прольет наконец свет на тайны ганзы свечников. Если будут выявлены нарушения тех или иных запретов, это грозит тотальной зачисткой. Жесткий метод, особенно против тех, кто старается жить мирно и приносить пользу. Но не Сарефу порицать решения охотников и тех, кто ими руководит. Не потому, что он пока перспективный новобранец без права голоса, а потому, что и сам готов замарать руки, если иначе никак.