Текст книги "Кровь Бога. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

Они открыто входят на территорию мастерской. Для применения грубой силы всегда должен быть повод. Работники мастерской сразу позвали Доминика Боота, владельца производства. Это крупный мужчина в заляпанном фартуке и перчатках, волосы аккуратно убраны под тугую шапочку. Вероятно, их приход отвлек от работы над свечами. Такое ощущение, что производство тут не останавливается даже по ночам.

В целом, свечной изготовитель не выглядит странно или угрожающе. Если Огарки действительно связаны с какими-то темными делишками, то избрали для себя иной путь, нежели Носильщики Гробов. Ганза в таком случае предпочла вариант сосуществования, нежели противостояния. Сареф признает, что такой подход более разумный.

– Господа охотники, чем могу помочь вам этой ночью? – Доминик трет бледное лицо.

– Прошу извинить за поздний визит, мастер Боот. – За переговоры полностью отвечает мэтр Патрик. – Но дело не терпит отлагательств.

– Понимаю. И в чем заключается дело?

– В Логусе. Мы получили информацию о том, что этот человек скрывается в вашем доме. Мы хотим подтвердить или опровергнуть это. – Прямо говорит волшебник.

Доминик Боот отвечает не сразу, но даже не переменился в лице, ритм сердцебиения не участился.

– Довольно странно, впервые слышу такое имя. Но пускай. – Кивает свечной мастер. – Прошу за мной.

Человек провел охотников в свой дом как гостей, даже предложил всяческие удобства, но мэтр Патрик вежливо отказался с просьбой осмотреться. Боот кивнул и уселся за чан с какой-то смесью. Вероятно, из неё будет делать свечи. Выглядит так, будто ему совершенно все равно на обыск, даже не собирается сопровождать проверяющих по дому.

Сареф вместе с чародеем начинают обходить все комнаты. Помещения выглядят обыденно, так живет большое количество людей. Спальни, кладовки, кухня и две большие комнаты, отведенные исключительно под производство свечей. Нет ничего странного, и тем более Логуса. Ожидаемо, что комнаты освещаются большим количеством свечей.

– Мастер Боот, а что здесь? – Громко спрашивает мэтр Патрик.

– Там погреб. Храню мясо, овощи и бочонок вина. – Невозмутимо отвечает подошедший Доминик. – Желаете осмотреть?

– Да, пожалуйста. – Кивает чародей. Хозяин дома убирает стол с крышки погреба, потом открывает его и подает Патрику подсвечник-блюдце с толстой свечой.

Маг исчезает в погребе, Сареф за ним не следует, так как там довольно тесно для двух человек. Юноша тем временем пытается обратить внимание на детали, которые пропустил при первом обходе помещений. Если Логус действительно прячется где-то здесь, то делает это невероятно хорошо. Возможно, есть тайные комнаты, так что стоит проверить. Сареф встает посреди коридора и закрывает глаза.

Название: «Продвинутое чтение» Тип: ментальная магияРанг умения: BУровень освоенности: 61,1 %Описание: основная способность ментального восприятия окружающего пространства и эмоционального состояния других людей. Делает мозг более чувствительным к электромагнитным и энергетическим колебаниям, что позволяет воспринимать окружающие сигналы без использования обычных органов чувств. С ростом освоенности будет увеличиваться дальность и чувствительность. Активация: пассы руками и мысленная трансформация сознания. Пассы: вытянуть и сложить вместе указательный и средний пальцы любой руки, остальные сжать. Приложить кончики пальцев ко лбу и провести ими линию до виска, который с той же стороны, что и используемая рука.

Студент магической академии проводит линию по лбу и раскрывает внутреннее око. За прошедшее время он здорово поднял уровень освоенности заклятья благодаря специальным тренировкам мэтра Вильгельма. А когда уровень освоенности превысил отметку в 50 %, «Поверхностное чтение» модернизировалось до «Продвинутого чтения». Помимо того, что радиус поиска и внимательность внутреннего ока увеличились, еще вампир получил возможность считывать психометрическую информацию с предметов. Но работает это не всегда.

Сейчас Сареф проходит ментальным щупом по дому. Прямо сквозь стены, полы и потолки. Комнаты, предметы, чердак, погреб: Сареф проверяет абсолютно всё. Даже доходит до уличной мастерской и проверяет ближайшие дома. Нет ни Логуса, ни каких-то тайных помещений. Вампир открывает глаза.

Вряд ли тот бандит соврал. Может, Логус узнал о приходе охотников за демонами и сразу же сбежал? Это самое очевидное, так как Сареф не может представить, как Доминик Боот сумел спрятать беглеца в своем доме. Глаза вновь закрываются, студент еще раз проверяет окружающее пространство. От Доминика Боота, вернувшегося к работе, исходит ощущение полного спокойствия, словно он действительно никого не прячет в своем доме.

Но кое-что другое привлекает внимание юноши. В спальне мастера оборудовано что-то, похожее на алтарь. Там нет никаких религиозных атрибутов и уж тем более чего-то запрещенного, но все свечи украшены затейливой резьбой, а также расположены в симметричном порядке на трехуровневом столе. Больше на столе нет других предметов. Сареф не может придумать для этого никакой практической цели. Лишь напоминает место для молитвы.

Сареф проходит в спальню и встает рядом со столом. С помощью «Продвинутого чтения» ходить с закрытыми глазами очень просто. Юноша внимательно смотрит внутренним оком на свечи, пока не замечает то, что мельком увидел ранее. Контур свечей чуть колеблется, будто искажается пространство. В реальном мире это не заметить. Чем пристальнее смотрит Сареф, тем больше деталей появляется. На поверхности свечей выступают различные слова: погоня; пока свет горит; третья ночь; триплих; Логус.

«Вот оно!», – мысленно восклицает юноша. Психометрическая связь может появиться в образе картинок, если маг силен или связь прочная. В других случаях сознание менталиста воспринимает невидимую информацию как набор слов. Логус точно был здесь, осталось понять, куда он ушел. Неожиданно появляется сообщение от Системы:

Предмет: Тропка воскаУровень предмета: АОписание: свечи, изготовленные из одного чана с заговоренным воском. Разделенные в пространстве, такие свечи всегда могут указать на тайную тропку из воска, которая всегда приведет к другим свечам. Изначально Потухший Король таким образом путешествовал по своим землям: от свечи к свече, пока не погас последний огонек перед лицом Тьмы. Активация: неизвестно

Сареф даже не подумал, что свечи могут быть особенными предметами. Все же Система – по-настоящему страшная вещь. Как она получает такую информацию, Сареф не может представить. Но пока не это важно, вампир все же нашел зацепку, куда мог деться Логус. Мэтр Патрик уже выбрался из погреба, ничего не найдя. Сейчас стоит за спиной, не прерывая ментальный сеанс.

Юноша отменяет заклятье и показывает на свечи:

– Они несут на себе странные чары. Похоже на пространственный переход.

– Ха, так и думал, что они изобрели способ для этого. – Довольно улыбается чародей. – Молодец, парень. У тебя талант к розыскным работам.

Сареф молча принял похвалу. Говорить о том, что узнал это через Систему, не стал, так как не сможет объяснить знание. Однако выходит, что это не Огарки изобрели, а какой-то Потухший Король. К сожалению, Система не показала способ активации.

– Правда, не понятно, как этим воспользоваться. – О том же думает мэтр Патрик. – Потребуется подумать и еще раз подумать. И желательно не здесь… Мастер Боот!

Свечный ремесленник услышал зов чародея и быстро пришел в спальню.

– Да, мэтр?

– Эти свечи, – палец мага указывает на стол с украшенными свечами. – Мы забираем с собой на время проведения расследования.

К чести Доминика, тот никак не выдал эмоций, если они были. Просто пожимает плечами и спрашивает, как нужно упаковать. Мэтр Патрик покачал головой, сказав, что они сами соберут. Вместе с Сарефом быстро потушили все свечи и собрали в тряпицу. После быстро распрощались со свечником и вышли из дома.

– Странно, что эти свечи никак не откликаются на магические силы. Огарки придумали что-то донельзя хитрое. Но теперь мы знаем, что именно искать, так что исследователи Конклава точно разберутся, как это работает. – Рассказывает чародей о планах.

– Конклав? Этим не охотники будут заниматься? – Спрашивает Сареф.

– Мы больше боевая сила: розыск и уничтожение. К сожалению, я не очень хорош в исследовательской магии. Для этого мы обращаемся к специалистам Конклава.

– Понятно. – Кивает Сареф. Вместе выходят из Свечного Квартала. На сегодня работа выполнена. Мэтр Патрик отправился в штаб-квартиру охотников на демонов. Так как Сареф не является полноправным охотником, то не знает, где она находится, и тем более не может туда войти. Поэтому не остается ничего другого, как возвращаться в академию.

Все привратники уже знают, что Сареф имеет право уходить по ночам в город, так что теперь уже почти не проверяют ни медальон, ни разрешение мейстера. Студент проходит по территории Фернант Окула в сторону общежития. Остается только добраться до комнаты и вздремнуть до утра. Завтра почти весь день будет в занятиях, а также нужно будет встретиться с мэтром Вильгельмом.

Сареф проходит мимо большой расчищенной площадки, где уже через пять дней начнется магический турнир, на котором будут присутствовать не только ученики и учителя академии, но и министры Коллегий и сам король со своей семьей. Турнир тоже проводится незнамо сколько поколений каждый год и является одной из самых важных традиций.

Причем, это хорошая возможность увидеть студентов других магических академий. Всего в Манарии помимо столичной академии есть еще три школы магии. Не такие большие и не с такой богатой историей, но тоже готовящих свет чародейского сообщества. Исконно на турнире соревнуются как отдельные студенты в личном зачете, так и целые академии в командном. За победу положены ценные призы, которые Сареф твердо намерен получить.

Глава 5

Дни учебы пролетают один за другим. Фернант Окула в этом плане ничем не отличается от других учебных заведений, даже другого мира. Такие же занятия, лекции и семинары, лабораторные работы и выполнение домашнего задания. С каждым месяцем сложность и интенсивность учебы только увеличивается, так что далеко не все студенты справляются с нагрузкой. Порой домашних заданий столько, что приходится не спать по ночам.

Преподаватели говорят, что настоящий маг должен уметь справляться с любыми сложностями. А трудности в учебе даже рядом не валялись с теми задачами, что могут выпасть на долю волшебника в будущем. Конечно, далеко не все предпочтут связывать свою жизнь с какими-либо опасностями. Выпускник может уйти в целительство или артефакторику, или пойти аспирантом к какому-нибудь профессору и когда-нибудь самому занять преподавательскую кафедру. Либо посвятить жизнь исследованиям.

Но те, кто хочет славы, денег и признания, стремятся пойти по опасным дорогам: в армию, в дипломатическую коллегию или в специализированные отряды охотников. Регулярной армии как таковой в Манарии нет, так что постоянная защита земель возложена на рыцарские ордена. Только в случае официального объявления войны начнется массовый призыв. В остальное же время именно отряды рыцарей патрулируют границы королевства и уничтожают монстров, разбойников и диверсантов других государств. Маг в составе отряда точно не останется без боевого опыта.

Работа дипломата, как ни странно, тоже связана с большим риском и ответственностью. Начиная с того, что подчас дипломаты не обладают неприкосновенностью, заканчивая тем, что именно от их действий или бездействия зависит международное отношение к Манарии. Что уж говорить о том, что дипломат о чужой стране должен знать всё, будто родился и вырос там? Это очень почетная должность, но и очень сложная. С работой магов в составе отрядов охотников на вампиров или демонов в целом и так всё понятно, достаточно посмотреть на мэтра Патрика.

Сареф до сих пор не определился с тем, куда именно он хочет идти дальше. Проблему с рукой он решил, теперь нужно войти в высшее общество, чтобы получить еще больше власти и влияния. В таком случае его шансы на выживание в человеческом обществе будут куда выше. Конечно, нельзя забывать о том, что он обязан пять лет отработать в гильдии авантюристов после завершения академии. Там тоже можно с лихвой попадать в неприятности и опасные ситуации.

Сейчас юноша стоит вместе с другими студентами на расчищенной площади перед общежитиями. Это традиционная церемония приветствия других школ. Учащиеся других академий королевства должны были уже вчера прибыть в Порт-Айзервиц, а сегодня будет проведено официальное приветствие.

Минут через двадцать у распахнутых ворот академии появляются люди в черных мантиях. Правила одежды для студентов едины по всей Манарии. Лишь рисунок на спине и его миниатюрная копия на груди позволяют различать студентов разных школ. Гербом Фернант Окула является спящий дракон.

Первой входит процессия из города Альго и одноименной академии. Как и Фернант Окула, Альго расположен у моря, но, как слышал Сареф, здания этой академии стоят на искусственном полуострове, так что с трех сторон окружены Пуарнским морем. Гербом Альго является величественный кит, называемый Хозяином Малых Глубин. Студенты и преподаватели Альго занимают левый край площади.

Следом идут ученики академии Сан-Фороша из горной крепости Кивелт. Вампир знает, что это находится на дальнем юге королевства. Крепость Кивелт изначально строилась как сторожевая, но в какой-то момент было обнаружено, что местность там пресыщена особыми потоками магии, так что первый глава Сан-Фороша выторговал крепость себе. Что именно за явления там происходят, Сареф не знает, в учебной программе до геомантических аномалий еще не добрались. Гербом академии является рычащая виверна.

И, наконец, третья группа прибыла в Порт-Айзервиц из города Месскроун, второй столицы Манарии. Этот город расположен в западной части королевства, в полтора раза меньше Порт-Айзервица, но в определенный момент истории имел шанс стать столицей. Увы, но уже тогда Порт-Айзервиц стал торговым центром, чем и одолел «соперника». Как и Альго, третья академия тоже носит название города. На их гербе можно увидеть давно вымерший вид гигантских орлов.

Четыре академии заняли каждую сторону квадратной площади, пока в центре собирались преподаватели всех школ магии. Из третьего ряда Сареф толком никого не видит, хотя было бы интересно поглядеть на глав Альго, Сан-Фороша и Месскроуна. Из первых рядов доносятся разговоры о том, что архимаг сегодня тоже не пришел, за него гостей встречает мейстер Гимлерик.

«На самом турнире может и появится», – думает Сареф. Студенты старших курсов видели архимага только пару раз, всё остальное время он занимается не пойми чем. Это уже послужило пищей для многочисленных слухов. Мейстер Гимлерик тем временем начинает выступление с помоста, оттуда Сарефу гораздо проще разглядеть человека.

Волшебник с суровым выражением лица и большими усами начинает традиционное приветствие для участников турнира и зрителей. Его массивная алая мантия и меховая накидка смотрятся довольно эпатажно на фоне утонченных мантий других чародеев. Ну, статус позволяет ему выделяться, даже посох у него какой-то кривой и облезлый.

– …день, когда академии собираются вместе. Это позволит нам взглянуть на успехи наших учеников и уже сейчас определить тех, на кого в будущем мы возложим ответственность за наше королевство… – Мейстер Гимлерик произносит торжественные и неинтересные для Сарефа речи. Всё и так понятно, что мир, дружба и дух соперничества, а юношу в комнате ждет незаконченный чертеж зачарованного медальона по основам артефакторики.

К счастью, официальная часть быстро заканчивается, так что всех студентов отпускают восвояси. Сареф аккуратно лавирует в толпе, пока не достигает общежития, но тут его неожиданно перехватывает мэтр Вильгельм. Вероятно, ему тоже нужно было присутствовать на мероприятии. По зевающему лицу нетрудно догадаться, что скучно было не только Сарефу.

– Добрый день, учитель. – Вежливо приветствует студент.

– Ага. – Не удерживается от еще одного зевка маг. Настолько заразно, что Сареф еле сдержался, чтобы не последовать примеру. – Проходил мимо и решил предупредить, что сегодня занятий у нас не будет. Мне нужно будет присутствовать на званом ужине с ректорами других академий.

– Я вас понял. – Кивает Сареф.

– Это тебе. – Мэтр Вильгельм передает стопку исписанных рунами листов. – Я разочарован, что ты не выявил эти закономерности самостоятельно. Там элементарные функции вперемешку с реверсивными. Я обозначил основные формулы, дальше расшифровывай сам.

– Благодарю вас за помощь, мэтр Вильгельм. Мне действительно еще многому нужно научиться. – Благодарит юноша спину удаляющегося чародея.

По возвращению в комнату Сареф внимательно изучает работу мэтра. Это те самые руны, которые покрывают Фолин Нумерик. Сареф так и не смог решить загадку, но некроманту хватило одного вечера. Мастерство не пропьешь? Вампир решает отложить пока домашнее задание и достает из тайника куб-головоломку. Имея готовое решение, Сареф удивляется, как сам до такого не додумался. Теперь легко читается логика правильных передвижений.

Где-то полчаса студент потратил на расшифровку всего куба и координаты правильных рун относительно друг друга. Оказывается, секрет активации был записан прямо в головоломку. Требуется собрать правильное положение, а потом мысленно достроить второй куб размером с то пространство, на которое нужно подействовать.

Предмет: Фолин НумерикУровень предмета: SОписание: древний артефакт, изготовленный безумным демоном-арифмомантом. Манипулируя сочленениями куба и составляя нужный порядок рун, можно менять законы пространства вокруг пользователя. Создатель утверждал, что можно составить тысячи комбинации рун, но только часть окажет эффект, а некоторые могут даже нанести вред. Впрочем, знание формул арифмомант унес с собой в могилу. Активация: правильное выставление рун на кубе в руке и его математической копии, в которую заключено управляемое пространство.

Очень хочется попробовать что-то, теперь есть относительное понимание, какое положение к какому результату приведет, но это довольно рискованно. Еще на первом занятии по артефакторике студентам вбили в голову главное правило при работе с незнакомыми зачарованными вещами: «Не активируй!». История имеет множество печальных подтверждений этому правилу, так что здесь и сейчас Сареф ничего делать не будет. Юноша даже слышал, что в хранилищах академии хранится гора артефактов, суть которых неясна, а мастера-изготовители умерли и не оставили никаких инструкций.

Впрочем, с помощью Системы Сареф наверное сможет увидеть описание и даже способ активации некоторых, но в хранилище студента просто так никто не пустит. Сареф убирает Фолин Нумерик обратно в тайник под шкафом и возвращается к домашним заданиям. Крайний срок сдачи этой работы – послезавтра, так как через через два дня начнется сам турнир, во время которого занятий не будет, да и всё внимание юноши будет сосредоточено на участии и победе.

Раз сегодня не будет занятия с мэтром Вильгельмом, значит, у вампира больше времени на другие дела. Может, даже сделать те проекты, которые еще не скоро сдавать? Студент уже неоднократно размышлял над возможностью экстерна, то есть самостоятельному изучению большинства тем с опережением учебного плана и отдельными аттестациями. Это позволит закончить академию раза в два быстрее. А с мэтром Вильгельмом многие сложные темы окажутся не такими уж сложными.

В истории академии такие ученики уже были, так что Сареф сможет напирать на уже возникавшие прецеденты. Но перед этим он должен показать себя с хорошей стороны, а главное – способным изучать магические премудрости на скорости, недоступной для других. И первое, что ему нужно сделать, так это победить на турнире. Желательно победить в личном зачете, а также проявить себя в командном. Он вполне может это сделать, хотя не стоит забывать о других талантливых студентах, а именно Йоране Тискарусе и Элизабет Викар.

Глава 6

Перед днем проведения турнира академия наполняется еще большей суетой. Многочисленные слуги уже приготовили все площадки и трибуны, а маги закончили с чарами. Среди потока Сарефа все разговоры исключительно о скором мероприятии. Сам турнир в командной части делится на три большие группы: старшие, средние и младшие курсы. Это позволяет избегать ситуаций, когда соревнуются студенты с разными уровнями подготовки.

Традиционно считается, что противостояние старших и младших курсов привлекает больше всего внимания. Старшие, потому что студенты скоро выпускаются и станут полноправными магами. Это значит, что орденам, отрядам охотников и другим заинтересованным лицам нужно уже сейчас определить самых перспективных и попытаться завербовать.

Младшие же просто очень интересны как и любые новички. Гости любят выискивать талантливых учеников и делать ставки на то, чего они смогут добиться в будущем. Вся группа Сарефа сейчас сидит в пустой аудитории и слушает Йорана Тискаруса по поводу их плана. В первый же день турнира их ожидает столкновение с первокурсниками из Сан-Фороша.

Суть соревнования оказывается не в простом бое, как ожидал вампир. Чисто магические поединки проводятся только в личном зачете, командный зачет имеет иной формат. Что именно приготовили организаторы, все участники узнают только на арене. Но если судить по прошлым турнирам, то выходит, что команды могут пытаться пробраться в определенную точку арены, преодолевая препятствия и мешая противнику. Или же будут ловить какую-либо цель, опять же всеми силами мешая другой команде.

Сейчас все обсуждают, какие действия лучше всего подойдут для каждого случая. Сарефа это не особо интересует, хотя он наверняка единственный, кто имеет настоящий боевой опыт командной работы. Его внимание полностью отдано длинному свитку, где перечисляются правила проведения поединков для личного зачета. Студенту нужно вызубрить их, так как нарушение любого приведет к дисквалификации.

Например, будет нельзя использовать умения Школы Духа. Также запрещено оружие, исключение составляет только то оружие, которое студент создаст с помощью магии прямо на арене. Значит, «Чернильная закалка» удовлетворяет требованиям. Рукопашный бой в личном зачете тоже запрещен, и в целом считается неспортивным поведением на магическом турнире. Сарефу нужно будет показать себя именно магом. Ну что же, он основательно подготовился, так что никому не уступит. Правда, информации об учениках других школ магии у него нет. Нельзя забывать, что и там могут быть талантливые новички.

– Сареф, пойдешь? – Громко спрашивает Йоран насчет участия в командном зачете. В команде Сан-Фороша семеро первокурсников, значит, Фернант Окула тоже нужно будет выставить не более семи.

– Да, без проблем. – Соглашается вампир и вполуха слушает план Йорана.

На следующий день занятий, разумеется, нет. Утром Сареф вместе с остальной командой идет к арене перед общежитиями. Студенты других академий уже пришли. Как понял Сареф, они размещаются не в столичной академии, а в родовых поместьях или особняках знатных родов, от которых в той или иной академии работают учителя или обучаются студенты. Вроде так специально сделали, чтобы избежать внетурнирных конфликтов. Йоран рассказал, что делегация Месскроуна расположилась прямо в Стальной Крепости, так как один из их учеников является сыном короля.

– Он, правда, ненаследный принц, трон достанется его старшему брату, нынешнему главе столичного рыцарского ордена. – Объясняет Тискарус.

– А почему сын короля решил обучаться в Месскроуне, а не в Фернант Окула? – Спрашивает Сареф.

– Не знаю. – Пожимает плечами собеседник. – Это странно, конечно. Вероятно, была какая-то причина. Я его частенько видел и могу заверить, что это один из самых неприятных людей в моей жизни. Вон он.

Йоран указывает на соседние трибуны, где стоит человек, одетый в равной степени не по-королевски и не по-студенчески. Фрад, как зовут принца, словно прямиком с охоты в походном снаряжении и со шпагой. Что-то веселое рассказывает остальным учащимся Месскроуна, что вызывает бурный смех. Сареф на вид может дать ему лет двадцать семь, что тоже довольно странно. Да, академии имеют только нижний возрастной порог для поступления, верхнего нет. Странно то, что Фрад Айзервиц так поздно поступил на обучение.

Обычно знатные семьи проверяют магические задатки своих отпрысков еще в детстве или отрочестве. Если Фрад имел предрасположенность стать чародеем, то чем он занимался всё это время? Время – ценный ресурс для недолговечных рас наподобие людей. К этому времени он уже мог быть полноправным магом, если бы поступил в академию в 17–20 лет.

Сареф замечает, что принц смотрит на прибывших учеников Фернант Окула и начинает идти на их трибуну. Интересно, никто не посмел указать Фраду о неподобающем для студента одеянии? Младший сын короля идет к определенной персоне в их группе, а именно к Элизабет Викар. Девушка скромно стояла с другими ученицами, и Сареф готов поклясться, что выражение её лица на секунду стало брезгливым при виде принца.

– О, Элиз, давно не виделись. Как ты тут поживаешь? Будешь сегодня участвовать? – Фрад вальяжно ставит ногу на скамейку.

– Добрый день, ваше высочество. Всё хорошо. Да, намерена попробовать себя в сегодняшнем командном соревновании. – Максимально учтиво отвечает девушка. Другие студентки после реверанса в сторону принца тут же покинули её.

– О, неплохо, неплохо. Я с интересом посмотрю. – Несмотря на то, что они стоят на отдалении, Сареф хорошо слышит весь их разговор.

Принц Фрад явно не привык себе в чем-то отказывать, но вампиру до этого никакого дела нет, поэтому полностью переключается на исследование арены. Сейчас странный туман скрывает поле соревнования, чтобы участникам пришлось перестраиваться по ходу матча. Впрочем, можно увидеть, что какие-то конструкции возвышаются с двух сторон арены, но трудно определить, какое именно у всего этого предназначение.

Сареф окидывает взглядом трибуны, где сидят студенты Сан-Фороша. Определить на глаз магические навыки невозможно, магия не выпирает из-под одежды подобно большим мускулам или кончику ножа. Но можно попробовать понять, в каком настроении оппоненты и кто у них лидер. Юноша не смог обнаружить никаких явных признаков неуверенности или наоборот заносчивости. Понимание языка тела – это не то умение, с которым человек рождается, шпионы, охотники и инквизиторы проходят дополнительную подготовку по этому предмету.

– Йоран, не мог бы ты повторить наш план? – Слышит совсем рядом Сареф. Оказывается, Элизабет Викар решила таким образом отвязаться от принца Фрада. Впрочем, последнего это никак не смутило.

– О, ты же Тискарус? Как поживает отец? – Фрад идет следом за девушкой. – Мы сегодня не выступаем, можете смело обсуждать планы, я никому не расскажу.

Принц коротко засмеялся, а вот Элизабет лишь отвернулась. Йоран Тискарус вежливо поприветствовал принца и ответил, что отец и все остальные родственники здоровы и полны сил.

– А это кто с тобой? – Сын короля обратил-таки внимание на спину Сарефа, занятого изучением арены и оппонентов.

– Мой одногруппник. Сареф. – Отвечает Йоран.

– Приятно с вами познакомиться, ваше высочество. – Студенту не остается ничего другого, как присоединиться к разговору.

– Сареф…? – Фрад делает паузу в ожидании благородной фамилии.

– Просто Сареф, ваше высочество. – Прямо говорит юноша. – Член гильдии авантюристов.

– А-а… – Принц явно ожидал чего-то другого. – Будь моя воля, я бы запретил неблагородным изучать магию.

На этом интерес принца Фрада к юноше полностью испарился, а сам юноша молча проглотил сказанное сыном короля. На мгновение почувствовал острую жажду убийства, но моментально потушил порыв. Слова Фрада не могут обидеть Сарефа, это данность сословного общества, но душа Кольного Мастера откликается на любой повод убить. К счастью, вампир научился контролировать эту часть уже самого себя.

– Кстати, вы слышали, что неделю назад мы объявили о нашей скорой помолвке? – Принц приобнимает Элизабет за плечи.

Сареф этого не слышал, но обращается принц явно к Йорану Тискарусу.

– Вот как? – Улыбается Йоран. – Ваш союз станет украшением королевского двора, ваше высочество.

«Поддерживать великосветский разговор тоже умеет», – отмечает про себя вампир способности будущего главы рода Тискарусов. Если Сареф рассчитывает на вхождение в высшее общество, ему тоже придется играть в такие игры. Вести о помолвке молодой человек не придал никакого значения, в этом союзе больше политики и денег, нежели любви. И это вполне нормально для здешнего общества. Сареф помнит тот ворох интриг на Приветственном бале, где знатные семейства подыскивали подходящую пару для своих детей.

Правда, глубоко в душе Сареф посочувствовал Элизабет. У нее есть все задатки, чтобы дойти до уровня мейстера и даже архимага, но в Манарии знатная девушка не может претендовать на самостоятельный выбор жизненного пути. В этом плане крестьянка более свободна, хотя не все так просто. Девушка низкого сословия, возможно, и имеет больше власти в вопросе брака, но с другой стороны ограничена другими социальными барьерами. Крестьянка останется крестьянкой и вряд ли увидит в своей жизни что-то другое.

– Передай отцу, что мы будем рады видеть его и тебя на празднике. – Приглашает принц с тоном, будто делает одолжение. Сареф теперь понимает, почему принца многие недолюбливают. Его положение позволяет нарушать многие правила придворного этикета и общих норм поведения. Наглый, нахальный и неуязвимый.

Сареф хорошо это понимает, когда принц Фрад прощается с Йораном и отходит. Сареф уже некоторое время назад отошел от Йорана и Элизабет, так как он не к месту в их разговоре. Когда Фрад равняется со студентом столичной академии, то вдруг резко бьет кулаком в грудь. Любой другой отшатнулся или даже упал бы, но Сареф куда крепче любого человека. Хватило небольшого напряжения пальцев ног и пресса, чтобы никак не отреагировать на удар.

– Вы не ушиблись, ваше высочество? – Безо всякой улыбки спрашивает Сареф. Лицо принца наливается краской, он явно не ожидал такого исхода. Однако быстро приходит в себя и смеется:

– Неплохо, Сиреф, неплохо. Ты прошел проверку. Молодец. Всегда будь готов! – Принц явно пытается всем показать, что это был шуточный удар, просто проверка.

– Благодарю вас за похвалу, ваше высочество. – Кланяется студент. – Только я Сареф.

– Да без разницы. – Фрад поворачивается спиной и направляется к местам, занимаемым академией Месскроун. Вампир замечает, что он потирает запястье. Если без разминки неправильно нанести сильный удар по прочному объекту, то легко можно травмировать кисть. Ганма бы за такое все уши отодрал любому ученику боевых искусств.