Текст книги "Подарок для Императора. Меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Мара Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

10

Я забарахталась в чужих руках в попытке вырваться, но хватка была так сильна, что даже вздохнуть удавалось с трудом. По логике, меня сейчас либо задушить должны, либо шею свернуть, однако злодей почему-то не торопился поскорее меня прикончить.

– Тише! Тише! Я отпущу, но ты только не кричи, иначе обоим достанется. Я друг, – тихий мужской шёпот показался смутно знакомым.

Рука мягко ослабила хватку, и неизвестный, видимо, убедившись, что я не буду орать, аккуратно убрал руку. Я резко обернулась, отскочив на другую сторону клетки. Де-Мирт!

– Ты… Ты… Ты что здесь делаешь⁈ – зло зашипела я.

Конечно, злиться на него особых причин не было, но он же меня до чёртиков перепугал! Причём дважды! Это ведь он в толпе в городе стоял и смотрел так, что хотелось под землю вместе с повозкой и клеткой провалиться. Теперь я это поняла по его одежде – тот же чёрный балахон. И тот же цепкий взгляд.

– Это я должен спросить у тебя, не находишь? – всё ещё шёпотом продолжил и невесело улыбнулся мужчина.

Он растёр пальцы, очевидно, почувствовав влагу моих слёз на них, и внимательно посмотрел в глаза. Неужели его это волновало?

– Не нахожу. Тебе-то вообще какое дело? – сложила руки на груди, собирая всю волю в кулак и делая максимально невозмутимое лицо.

– Раз спрашиваю, значит есть какое-то дело! У нас мало времени, Мира. Некогда препираться и играть в эти игры. Ты знаешь, какие у них планы на тебя? Почему тебя держат отдельно?

– Ну, как же. Зефирный тортик для Императора везут. Отдельно от «мяса», чтобы не испортился, – проговорила с насмешкой, а самой противно стало.

– Ясно, – Хельвдан нахмурился и на мгновение задумался. – Значит тебя трогать не будут. Но на всякий случай вот.

Мужчина протянул между прутьев тонкий кинжал, больше похожий на огромную иглу. Когда я потянулась забрать его, перехватил мою руку и осторожно сжал. Мы оказались очень близко друг к другу, разделённые только рядом толстых прутьев клетки. Дыхание сбилось, сердце пропустило удар.

– Спрячь надёжно, чтобы не нашли в случае чего. И знай – весь путь до дворца я буду неподалёку. Буду рядом. Так что не бойся, и береги себя, Мира, – проговорил с нажимом, но и в то же время так нежно, что отчаянно захотелось броситься к нему в объятия и попросить забрать отсюда подальше.

Та-а-ак, Мира, спокойно! Ты просто сейчас на эмоциях! Не нужно бросаться на шею каждому, кто проявил немного внимания и заботы! Слишком уж странно я реагирую на этого человека…

Хельвдан оглянулся за мою спину, выпустил мою руку и бесшумно скрылся во тьме за деревьями.

Через несколько секунд двое разбойников вышли к моей клетке. Саган и Майран. Вот ведь принесла их нелёгкая сюда! Прищурившись, они огляделись вокруг. Майран, как собака, принюхался к запахам в воздухе.

– Ты здесь одна? – недоверчиво спросил он.

– Конечно, нет! У меня вон там, за кустами, целый отряд императорской армии во главе с генералом, – лучезарно улыбнулась.

Правда была настолько абсурдна для понимания этих двоих, что даже врать не пришлось для введения в заблуждение.

– Оставь свои шуточки! Будешь мне тут ещё огрызаться – зубы повыбиваю, – зарычал Майран и с силой грюкнул по клетке.

Противный металлический звон заставил содрогнуться и скривиться. Чтоб у тебя руки поотсыхали, пёс проклятый!

– Перестань, – отозвался Саган. – В конце концов, это просто девчонка. Найди себе уже объект для агрессии твоего уровня, – и подмигнул мне. – Не хочу из-за тебя снова по башке получить! Видишь? Нет здесь никого. Проверили – пойдём обратно.

А этот Саган был не так уж и плох. По крайней мере, зачатки разума имелись, в отличие от напарника. Не повезло бедному оказаться в паре с таким недоумком. Отмыть, приодеть, этикет привить – приличный человек будет.

Ещё секунд тридцать Майран стоял, вперив в меня раздражённый взгляд, скалился, на лице читалось презрение. Но товарищ дёрнул его за плечо и практически уволок прочь.

От душивших меня слёз и великой печали не осталось и следа. Завтра мы отправимся в Солнечный Дворец. Дорога будет очень долгой. Радовало одно – дворец находится на Юго-Востоке материка, у самого моря. Там сейчас ещё относительно тепло. Он стоит на краю скалы, возвышаясь над бескрайними синими горизонтами. Бело-золотые своды и впрямь выглядят как второе светило. К тому же, его видно из всех точек города и окрестностей. Высокие колонны, светлые витражи, узкие высокие окна. Настоящее произведение искусства. Я была в столице один раз, увидела эту красоту и запомнила на всю жизнь. Действительно восхищает. Лишь бы не заболеть второй раз в пути. Хорошо, что плащ разрешили оставить. Всё же спасибо де-Мирту за него… Уже не первый раз спасает.

Сама не заметила, как мысли перетекли совсем в другое русло. Он будет рядом… Сразу стало тепло и спокойно. Приятно было осознавать, что ты не остался один в трудной ситуации. Почувствовала себя увереннее. Недалеко затаился целый отряд, готовый прийти на помощь. Отряд лучших воинов во главе с де-Миртом. Внутри на миг возникло волнующее чувство и тут же исчезло. Как странно этот мужчина на меня действовал. Когда он находился рядом, хотелось его отправить куда подальше, а когда далеко – душа жаждала его присутствия. А может, виной всему стали сложные обстоятельства? Может, мне просто не хватало собственных сил, чтобы справиться со столь неприятным положением? И поэтому меня тянуло к нему, как к сильной личности. Логично! Но с другой стороны, я всегда справлялась сама. Хотя… Сейчас дела обстояли куда сложнее, чем обычно.

А зачем это ему? Зачем помогать, спасать? Не бывает же так, чтобы один раз увидел и взялся оберегать. Вот зачем человеку столь высокого положения с огромным количеством серьёзных обязательств нянчиться со мной и вытаскивать из передряг? Ну не влюбился же! Можно сказать, второй человек после Императора. От девушек отбоя нет, к тому же высокородных и покладистых, а не таких как я – бездомных авантюристок со скверным характером. Наверняка, ему просто нужно проследить за беорхийским караваном, а я так, просто случайная жертва бандитов. На моём месте мог оказаться любой другой человек, и его бы де-Мирт спасал точно так же. А я уже надумала себе всякого. Ну, конечно! Здесь же и Ки-Ран, и Анаих-Риз – главные цели империи. И кто вообще сказал, что он к другим пленникам не проявлял такого же внимания?

Вздохнула. Почему меня это вообще волновало? Стоило обдумывать план собственного спасения, а не о мужике думать и рассуждать о его мотивах. Потому что для кого-то, может, роль любовницы Калантиэля – мечта, но меня к такому жизнь не готовила. А из дворца, тщательно охраняемого, где на каждом шагу десяток солдат, незаметно можно только испариться. Причём только буквально.

Настроение вновь как-то поникло. Я перестала себя узнавать. Куда делась моя стойкость? Где затерялась прежняя рассудительность? Своими же мыслями себя расстроила. И теперь усталость накатила с новой силой. Сколько времени я уже сидела в этой клетке? Всё тело болело и ныло. Ни спину выпрямить, ни ноги вытянуть, ни пройтись, ни размять затёкшие мышцы. Раздражали эти вечно мельтешащие перед глазами смуглые разрисованные морды. Раздражала пресная жижа, которую здесь почему-то, по абсолютным непонятным мне причинам, называли едой. Сами-то мясо ели, ягоды, рыбу, грибы по пути собирали. А нам ни крошки человеческой пищи не перепадало. Раздражали косые взгляды и насмешки. Раздражали мысли о том, что меня ждёт, если меня таки вручат Калантиэлю в виде пышного тортика. Я устала! Стало невыносимо! Просто сидеть и ждать жуткой участи…

Внутри разбушевался настоящий вулкан, обжигающая лава растеклась от сердца по венам и артериям по всему телу. Дышать стало совсем трудно. Всё нутро обжигало вырвавшимися на волю эмоциями, которые долго и упорно копились столько лет ненависти к Беорхии и всему, что с ней связано.

Я со всей силы несколько раз пнула ногой прутья. Не было больше ни сил, ни желания сдерживать мой праведный гнев. Громкий вопль рассёк воздух. С соседнего дерева сорвалась стайка птиц. Тут же сбежалась толпа воинов с факелами, и все уставились на меня.

– Что за шум?

На поляну вышел Ки-Ран, расталкивая зевак. За ним шагал угрюмый Анаих-Риз. Вайелары же почтенно склонялись перед ними и шустро отскакивали в стороны, пропуская вождя вперёд.

– Ты что творишь, девка⁈ – злобно рыкнул вождь.

– А на что похоже? – с вызовом бросила в тон его речи.

Не знаю, я так осмелела из-за срыва или из-за знания, что де-Мирт близко, или же я просто совсем страх потеряла. Но мне сейчас было уже всё равно, что со мной могут что-то сделать, даже смерть не страшила.

– Ты! Заткнись и веди себя тихо! – он указал пальцем на меня.

– А то что? Что ты мне сделаешь? – мой гнев достиг, кажется, максимального уровня, а страх ушёл окончательно и бесповоротно.

Мне уже просто стало глубоко безразлично. Усталость от тяжёлых условий, чувства, которые самой непонятны, перепады настроения, ужасное отношение ко мне и никаких позитивных перспектив сделали своё дело. Накрыло…

Глухой рык громыхнул, будто гроза в погожий день.

– А то с жизнью попрощаешься! А перед этим познаешь таких страданий, что сама будешь молить о смерти! Думаешь, не найду замену тебе?

– Найдёшь, конечно! Ты что? Я не сомневаюсь. Ведь именно поэтому твои придурки искали меня по всему Мерану и своровали ребёнка. И, если бы я не выторговала его свободу взамен себя, тебе бы привезли мелкого мальчишку, которого даже как раба никому не продашь. А вам всем теперь прилетит. Де-Сурт и де-Мирт по головке не погладят за разбой вне Эллесана. Так уж ли я неважна, раз такие меры по моей поимке? Грозные разбойники, которых все боятся, не могут с девчонкой беззащитной совладать! – продолжила огрызаться. – Тьфу на вас, позорное отребье! – смачный плевок полетел в сторону вождя и приземлился аккурат между его ног.

Лицо Ки-Рана переменилось, глаза потемнели, брови сдвинулись настолько, что почти соединились на переносице, губы скривились в страшном оскале, дыхание стало тяжёлым и неровным. Он вырвал ключи из рук Анаих-Риза, спешно открыл замок, выломал дверцу клетки и схватил меня за горло. Вытянул, как кусок мяса. Я зависла в воздухе, мотая ногами, которые не доставали до земли. Даже испугаться не успела.

Стало резко трудно дышать. С каждой секундой хватка усиливалась. В глазах начало темнеть. В последний момент я уловила взгляды Сагана и Анаих-Риза, в которых читалось сожаление, и ликующий взгляд Майрана. Все поплыло…

11

Мир утратил чёткие очертания. Яркие цвета костров лагеря и факелов в руках беорхийцев потускнели. Свет луны, озаривший всю поляну, стал еле видимым. Кожа немела и больше не ощущала холода. Ещё немного и от сознания не останется ничего. Уйдёт шум ветра, скрип деревьев, тихие перешёптывания окруживших нас разбойников, потрескивание дров в огне.

Мира! Ну что же ты… Вот так сдашься? Не-е-ет! Нужно хоть что-то сделать, бороться до последнего… Точно! Кинжал!

Из последних сил снова забарахталась, рука незаметно скользнула по ноге и выхватила кинжал-иглу из сапога. Резкий рывок… Рука с клинком взметнулась в сторону наугад. Алые капли разлетелись в стороны, окропляя снег практически чёрными брызгами. Пальцы на моей шее разжались, а я свалилась наземь и неистово закашлялась. Горло раздирало после жёсткой хватки, а лёгкие горели огнём от недостатка воздуха. Откуда-то сверху послышалось яростное шипение.

– Ах ты, паскуда! Ты… – жёсткий голос оборвался.

Затихли все. А за спиной нарастал топот копыт. Пересилив боль, обернулась. К месту моей казни подъезжал на своём вороном жеребце невозмутимый Хельвдан де-Мирт, а вместе с ним прибыл и весь его отряд – превосходные воины империи в сияющих доспехах.

Не обманул… Пришёл.

– И как мы будем решать сложившуюся ситуацию? – металлический звон в голосе де-Мирта разрезал воздух.

Его суровый и величественный, даже немного высокомерный, взгляд обошёл всех и остановился на вожде. Ки-Ран же исподлобья взирал на генерала, аж искры из глаз летели. Если бы взглядом можно было убивать, упали бы без чувств оба. С каждой секундой напряжение нарастало всё больше и больше. Можно было ощутить, как сгущался вокруг нас воздух.

– Не лезь не в своё дело. Рабыня взбесилась. Наказываем. Наше право.

Судя по тону, вождя явно раздражало существование де-Мирта.

– Я не спрашивал, что произошло, и что вы делаете. Я всё видел и слышал прекрасно. Я спросил, как мы будем сложившуюся ситуацию решать, – с нажимом повторил мужчина.

Он спрыгнул с лошади и абсолютно бесстрашно зашагал в мою сторону. Беорхийцы тут же вытащили мечи, на что отряд Хельвдана ответил тем же. И ни капли страха в глазах ребят не было. Полные решимости, они готовы были стать на защиту командира без лишних вопросов.

Де-Мирт протянул мне руку, но продолжал смотреть на вождя.

– Раз ты ничего не можешь предложить, кроме меча, тогда скажу я. Никому эта драка не нужна. Только глубже себя закопаете. Нападение на отряд главнокомандующего армией – это уже не кошель украсть и не рабыню избить. Я забираю девчонку, и мы уезжаем, а вы дальше себе спокойно держите путь в Солнечный Дворец. – Он сделал небольшую паузу. – Я слышал всё, что здесь происходило, и моего слова хватит, чтобы подтвердить ваши грехи перед Императором. Так что не советую делать себе же хуже.

Его голос был твёрдый и крайне уверенный. Даже я вжалась в землю и опасалась подать руку в ответ. Хотя с холодной земли встать очень хотелось.

– Какие ещё грехи? Мы не нарушали соглашения. Эта рабыня из Эллесана. А то, что сбежала, и пришлось ловить в Меране, так что, надо было отпустить и закрыть глаза?

– Не выдумывай Ки-Ран. Даже если учесть, что поймали вы её в Эллесане, это не отменяет того, что она является жительницей неподконтрольной вам территории. А значит, она не рабыня, а случайная пленница. Получается – нарушили, – де-Мирт хитро улыбнулся. – А теперь вторая, но не менее интересная часть. Вы не смогли вернуть пленницу и решили, что взять взамен мальчика из глухой деревни на окраине Мерана – это отличная идея. Ведь империи нет дела до таких далёких и глухих мест, да? Ошибаетесь. Теперь вам спуску не будет, потому что я взялся за расследование всех ваших преступлений. Мой предшественник закрывал глаза на подобные инциденты, но я не стану. Так что в твоих интересах проявлять благоразумное подчинение, иначе можно дорого заплатить и потерять то, что вы так упорно пытались навоевать на наших землях.

Ки-Ран обвёл его ненавидящим взглядом. Он понимал, что Хельвдан прав, и ничем не мог ему возразить. Резкий разворот, и вот уже он со всей силы пнул ногой злосчастную клетку вместе с повозкой и зверски зарычал. Неудивительно, почему беорхийцев называли животными. Клетка с грохотом упала и разлетелась осколками. Сила вождя по-настоящему впечатляла. Его огромная спина скрылась в толпе беорхийского сброда, и вся процессия потихоньку удалилась.

Мужская рука мягко подхватила меня под локоть, так и не дождавшись ответа на жест помощи. Я смогла встать, но голова ещё кружилась, а ноги походили на вату.

– Ты можешь идти? – металлические нотки пропали, как и нарочитая надменность, и голос Хельвдана снова стал тихим и бархатистым, таким, каким я его знала.

– Кажется, да, – неуверенно прошептала.

– Пойдём.

Де-Мирт осторожно приобнял меня за плечо, и мы подошли к его вороному жеребцу.

– Э-э-э, снова вдвоём на одну лошадь? – посмотрела на мужчину щенячьими глазками.

– А у тебя есть другие варианты?

Бровь мужчины в удивлении поползла на лоб. Кажется, он не ожидал, что девушка может быть не в восторге от столь близкого контакта с ним. Наверняка, ещё ни одна придворная дамочка не отказала ему в подобной прогулке.

– Нет, – обречённо вздохнула и стала карабкаться на лошадь.

После рук Ки-Рана мне было всё ещё нехорошо. Де-Мирт помог мне и взобрался следом. Очень ловко и легко. Крепкая рука в кожаном наруче обвила мою талию. Внутри что-то кольнуло, и тепло расплылось там, где пальцы осторожно сжали мой стан. Однозначно, такая компания была куда приятнее, чем беорхийские всадники, но странные ощущения от столь тесного взаимодействия всё равно не давали расслабиться.

– Мы не будем сейчас уезжать далеко. Нужно отойти подальше от лагеря и сделать привал. Всем нам нужно отдохнуть, а тебе особенно, – поспешил успокоить меня Хельвдан.

Отъехали мы действительно недалеко. Остановились на роскошной живописной поляне. Высокие сосны устремлялись припорошенными снегом верхушками в звёздное небо. Они обступили поляну, как самые настоящие стражники. Лунный свет залил всё вокруг. Под его спокойным холодным освещением снег мерцал россыпью алмазов. Вот где настоящие сокровища, вот где настоящее богатство! Никогда бы не променяла моменты свободы и созерцания красоты природы ни на какие деньги этого мира.

Люди из отряда без какой-либо команды начали готовиться к отдыху. Кто-то ушёл патрулировать окрестности, кто-то занялся лошадьми, кто-то разбирал припасы и раздавал остальным. Вот это я понимала слаженная команда и налаженная работа. Все понимали друг друга с полуслова, полувзгляда и даже полужеста. Генерал разместил меня под огромную сосну, вручил свёрток с сушёным мясом и сам примостился рядом. Так мы и сидели в молчании: он смотрел на снег, я – на небо.

– И что это было там? – внезапно прозвучал вопрос.

– А… Э-эм. Что? – растерялась я.

– Я, конечно, понимаю, что ты почувствовала себя в безопасности после моего визита. Но, Мирана, ты чуть не погибла! Это не игры и не шутки! Эти твари непредсказуемы и агрессивны, – распалился мужчина.

Вот тебе и забота. Хоть бы спросил, в порядке ли я. А то сразу отчитывать. Стало обидно.

– Ну, извините, – развела руками. – Никаких нервов не хватит сдерживать себя, когда сидишь днями напролёт в клетке, где даже ноги не вытянуть нормально, терпишь постоянные издевательства, оскорбления и предложения развлечься, ешь жижу болотную и смотришь, как невинных людей избивают, насилуют, продают… и ждёшь своей такой же участи… – голос дрогнул. – Тут уже ничего не будет страшно. Ждать подобного конца куда страшнее, чем умереть в борьбе за свободу.

Я потупила взгляд. Поляну окутала полнейшая тишина. Даже ветра не было, и никакого «уху» ни от сов, ни от господина главнокомандующего в ответ. Я отложила то, что не успела доесть. Аппетит моментально улетучился.

– Спасибо, я наелась, – буркнула и легла, поплотнее укутавшись в плащ.

Корень упёрся между рёбер, из-за чего я тихонько взвизгнула и заёрзала, дабы улечься поудобнее, а не больным местом на кочку.

– Извини. Я не хотел… Просто переживаю за тебя. С ними так поступать – безрассудство. Я мог не успеть, – рука коснулась моего плеча. – Что болит?

Кажется, голос у него и вправду был обеспокоенный.

– Ребро, сломанное этими тварями ещё до нашей первой встречи, – буркнула в меховой воротник.

– Значит, мне тогда не показалось, – задумчиво протянул. – Плохо дело, раз болит до сих пор. Я сейчас.

Он тотчас поднялся и скрылся в неопределённом направлении. Секунды наедине с собой показались вечностью. Он правда извинился? Это его голос был такой заботливый и неравнодушный? После открытых претензий? Хотя, я могла понять его злость вначале. Я действительно вела себя неадекватно в лагере. Да ещё и подставила его и весь его отряд. Хорошо, что дело не дошло до открытой стычки.

Хельвдан вернулся с меховым и крайне увесистым свёртком, разложил его рядом и сел.

– Мирана, – тяжело вздохнул. – Ложись на мех. Нужно себя беречь. И лучше бы перевернуться на здоровый бок, чтобы не тревожить травму, – он сделал паузу, ожидая реакции, но, не дождавшись, продолжил. – Может, давай осмотрю?

– Не надо! – подскочила как ошпаренная. – Не надо ничего осматривать! Лягу, куда и как скажешь, только не надо! – сердце вмиг заколотилось как сумасшедшее от одной мысли, что он будет касаться моего тела.

– Уверена? Я неплохой военный медик. Даже в полевых условиях.

– Совершенно уверена!

Я повернулась на здоровый бок и оказалась на плотной шкуре, густо покрытой длинной пушистой шерстью. Тепло и мягко. То, что нужно!

Тем временем де-Мирт встал и застыл в нерешительности, его тревожный взгляд не отрывался от меня. Простояв с минуту, всё же решился лечь рядом со спины и обхватить меня за талию.

– Что это ты делаешь? – голос предательски дрогнул.

– Ночи уже совсем холодные стали, нужно сохранять тепло, – тихонько выдохнул возле уха.

Мелкая дрожь пробежалась по телу. Вот бесстыдник! Видит же, что смущаюсь и нервничаю. Ему доставляет удовольствие изводить меня таким образом? Я привстала, чтобы развеять это наваждение, заодно расстегнула плащ и укрыла им и его, и себя. Однако в чём-то он был прав. Сейчас особенно важно было сохранять здоровье.

Закрыла глаза и попыталась уснуть, но сон упорно не шёл. Было жутко неудобно, но вертеться и искать более удобное положение не решалась. Не хотелось мешать спать воину. Мало ли, какие у него рефлексы выработаны. Да и хороший отдых ему был необходим, а тут я под боком не могу улечься. Можно было и потерпеть. Зато было время разобраться с мыслями. О кулоне матери, который остался у врага, о непонятном положении, о странном поведении де-Мирта. Я уже не была в статусе подарочка, что несомненно радовало. Но куда судьба унесёт меня дальше? Какие у де-Мирта планы на меня?

– Хельвдан… – тихонько позвала, в душе надеясь, что он всё-таки спит.

На миг рука на талии сжалась чуть сильнее.

– Что, Мирана? – ответил мужчина тихим шёпотом.