Текст книги "Подарок для Императора. Меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Мара Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

30

– Нет, ты меня выслушаешь, Кал, – выплюнул ему в лицо, схватив за чёрную рубашку на груди.

– Думаешь, я бы сейчас пошёл её убивать? Серьёзно? – хрипло отозвался Калантиэль, потирая ушибленную скулу. – Какой же ты глупец, Хельвдан.

Он силой оторвал мои руки от себя, осторожно стёр кровь с лица, облизнув тонкий палец, и развалился в кресле, словно довольный кот.

– Откуда мне знать, что в твоей голове, когда ты так зол, когда ты орал на весь дворец, что убьёшь любого, кто напал на твоих стерв! Так сложно выслушать? Я не рядовой пацан, Калантиэль, ты не можешь так просто меня затыкать и выгонять, когда тебе вздумается. Ты можешь принять своё решение, но после того, как получишь достаточно информации от твоего главнокомандующего. Не повторяй. Ошибок. Своего. Отца!

Нервы были натянуты до предела. Сбитое дыхание никак не получалось выровнять. Лицо человека, бывшего мне когда-то самым близким другом, вызывало в этот непростой момент только отвращение и желание снова хорошенько врезать. Как много в нём читалось черт сбредившего родителя.

– А ты уверен, что у тебя достаточно информации, дружочек? – сощурил глаза Император.

– На что ты намекаешь?

– Ну, например, известно ли тебе, кто такая на самом деле птичка? – лукавый блеск глаз сбил с толку.

Куда он ведёт?

– Мне известно достаточно, чтобы утверждать, что она не совершала преступление, в котором обвиняется. Разве этого мало в сложившейся ситуации?

Ловким движением Калантиэль вскрыл резную шкатулку на столе, подцепил пальцем тонкую цепочку и победно вытянул руку, покачивая из стороны в сторону кулон. Голубой камень в обрамлении серебряных ветвей. Я искал его! Так-так, значит, любезный друг тоже решил действовать за моей спиной и добрался до заветного украшения быстрее.

Но неужели Калантиэль действительно думает, что я могу чего-то не знать о людях, которые меня окружают? Недооценивает. Как и я его недооценил. Зря! Однако, пусть и дальше думает, что он на шаг впереди меня, пусть тешит своё безразмерное эго. Посмотрим, куда это приведёт.

Не дождавшись моей реакции, он продолжил:

– Фамильная реликвия. Пусть и дешёвенькая безделица, зато красивая и с историей, а главное, что её законная хозяйка – Мирана Фарр. Потерянная наследница Эллесана. Неплохая партия, не так ли? А, дружочек? – ехидная усмешка снова вывела из себя.

Вдох. Выдох. Спокойно Хельвдан. Вдо-о-ох, Вы-ы-ыдох.

– Ну, что ты так взираешь на меня скорбно? Не стану я убивать свою будущую невесту. Отругаю, отшлёпаю, но не убью. Гляди, ей даже понравится, – он залился издевательским звонким смехом, а у меня кровь вскипела в жилах, захлестнула жгучей волной последние попытки всплыть на поверхность, не захлебнувшись в гневе окончательно.

– Оставь при себе свои грязные фантазии. Мира тут не причём. Лучше иди шлёпай своих потаскушек, – прорычал. – Они только этого и ждут. Целый спектакль устроили для привлечения твоего внимания. Но не Мира. Не смей к ней и пальцем прикасаться, она не твоя наложница, не твоя невеста, и никогда не будет твоей! – указательный палец упёрся в упрямое острое плечо.

Взгляд Калантиэля упал на мою руку, вмиг потускнел, шутливость испарилась, будто и не было.

– Не забывайся. И никогда не смей указывать мне, – я не обманывался тихим полушёпотом Императора. Та самая тишина перед всеразрушающей бурей, которая заставляла сердце замирать в тревоге и ожидании неотвратимого. – Ты – мой раб. Ты жив только из-за моей прихоти. Забыл?

– Да неужели? – едкая усмешка сорвалась с губ.

Не думал, что он решится сказать это вслух. Понимает ли он, что слов обратно не взять? Понимает ли, что зашёл слишком далеко, и этого я ему уже не прощу?

– На колени и благодари! – Калантиэль встал, вышел из-за стола и повелительно указал на пол перед собой.

– Ты считал, сколько раз я тебе спасал жизнь? И не только от смерти, – сердце колотилось, голос рваными ошмётками вырывался из горла.

Как ему только совесть позволяет говорить такое⁈ Осталась ли она у него или его разум застилает густой туман безумия? Настолько густой, что ни проблеска не добирается до сознания.

– На колени, отродье предателей, поднимай корону и благодари за мою милость! Или отправишься к таким же неблагодарным маменьке и папеньке, – псих ядовито скривился, а на плечи будто груда камней осыпалась.

Либо я сейчас уйду, либо убью его. Меч в ножнах так и просился в руку, так и зудело в груди, в висках пульсировала жажда снести чёртову голову ублюдка. Пальцы подрагивали в ожидании момента, чтобы выхватить оружие и броситься вперёд. Ещё капля, и сосуд переполнится, и вслед за собой эта капля необратимо утащит остатки самообладания.

Нет! Нельзя! Не время! Терпи Хельвдан, недолго осталось! Будь мудрее, будь спокойнее и не поддавайся на эти жестокие провокации!

Я рвано дёрнулся в сторону и выскочил за дверь, захлопнув её за собой так, что грохот пронёсся по пустым коридорам оглушающей волной.

К чёрту этого больного! Нет сил больше с ним возиться. С каждым днём всё хуже и хуже, и эти разговоры о родителях, о предательстве, напоминания о его «великодушном» спасении моей жизни не сулят ничего хорошего. Я никогда не зависел от тебя, Калантиэль, и не буду. Ты не верил, что я могу уйти, а я уйду.

Пора. Пока не поздно. Нужно забирать Миру и бежать. Мы ещё добьёмся правды и справедливости, отстоим Иллеманну, подавим беорхийские натиски, и не допустим упадка из-за спятившего Императора. Сыграем тихо и хитро, но сначала нужно выбираться из опасной хватки.

Мирана

Лея сидела совсем близко и чутко гладила меня по руке. В её бездонных глазах не отображалось ни капли злости, осуждения или обиды.

– Эти мегеры кого угодно со свету сживут, – тонкий голос светловолосой красавицы вернул в реальность. – Не повезло тебе, конечно, впасть в их немилость.

– Лея, ты… – нужные мысли никак не лезли в голову. – Ты меня не презираешь? После того, как Хельвдан… И я…

Я боялась ранить нежное девичье сердце ещё больше, оттого слова застревали в горле. Но на лице девушки ни один мускул не дрогнул при упоминании неприятной темы, будто она не испытывала сожаления из-за случившегося. Не понимаю…

– Знаешь, поначалу я злилась. Очень. Что скрывать, я хотела тебя прибить! – она поморщила аккуратный носик, а ладошкой разгладила складку на белоснежном переднике. – Но затем поставила себя на твоё место, – короткий вздох. – У тебя такая судьба трудная: вечно какие-то неприятности, вокруг опасность, и всё наперекор твоим желаниям. Пусть хотя бы любовь тебе достанется. Ты не выбирала оказаться здесь, ещё и почти в заложниках, а я даже работу служанки выбрала сама, чтобы попасть во дворец, – тяжёлая пауза повисла в комнате густым полотном, оседая на хрупкие плечи. – Да и вообще, Париса и Хели правы – я не была бы с ним счастлива, ведь его сердце уже занято тобой. Уверена, он меня никогда не любил, просто согласился на брак и старался привыкнуть. Нет более несчастной женщины, чем та, что стучит в закрытую дверь, не так ли?

Сочная летняя зелень её глаз согревала, напряжение между нами стремительно таяло от ласкового взгляда. Она действительно больше не держала зла. Я чувствовала это. Удивительно, как легко человек может отпустить обиду и встать на сторону своего обидчика.

– А про стерв этих даже не думай, – между тем продолжила Лея, игриво теребя золотистый локон. – Хели скоро докопается до истины и ничего тебе не будет. С радостью посмотрю, как их накажут за интриги и клевету.

– Ты веришь, что это не я?

– Конечно!

– Но столько доказательств…

– Ай! – она махнула рукой. – Поверь, они и не на такое способны, лишь бы не потерять свою позицию при Повелителе. Уж я их знаю. Это во-первых. А во-вторых, – она взяла с подноса пару ягод и закинула в рот, второй рукой пододвигая ко мне глубокую тарелку с чем-то горячим, – у тебя не было причин это делать. Я знаю, что ты влюблена в Хели, и как ненавидишь, когда тебя причисляют к любовницам Повелителя. Так что делаю вывод, что тебе не нужен наш Император. А значит, устранять тебе этих дамочек незачем.

– Ты права, не нужен, и устранять незачем, – согласилась с её доводами и приняла еду. Желудок истошно забурчал, напоминая, как давно мы с ним не ели.

Тушёное мясо с овощами пахло изумительно, как и всё, что готовила Париса. Я с удовольствием поглотила содержимое посудины в считанные минуты, тишины которых Лея не прерывала, позволяя вдоволь насытиться, не отвлекаясь на болтовню. Девушка тем временем изящно подхватила заварник и разлила по расписным чашкам ягодный отвар.

– Не возражаешь, если я останусь на чай? – она подмигнула. – Будем тебя отвлекать от печальных мыслей о нехорошем.

Я благодарно кивнула, а Лея задорно захохотала.

– Вот и отлично!

Мы забрались на кровать с ногами: я откинулась на подушки, а она легла поперёк на живот, опираясь на локти. Внезапная союзница шутила, раскрывала тайны придворных, делилась последними сплетнями и своим мнением по их поводу, и снова шутила. Мы заливались смехом, активно обсуждали новый вид усов смотрителя Делиса, его тайные чувства к Парисе, которые уже давно ни для кого не тайные, как каждая из нас познакомилась с де-Миртом. Отвар в чашках заканчивался раза три, пока не закончился и в заварнике. Настроение заметно улучшилось. Как минимум, уже не хотелось зарываться под одеяло подальше от мира, даже появился некий оптимизм и надежда на то, что история с наложницами закончится хорошо. Лея вселяла чувство уверенности и спокойствия, заражая своим примером. Душевный разговор с подругой – лучшее лекарство от хандры. Могу ли я теперь считать Лею своей подругой?

– Не хочется, но уже нужно уходить, – с нотками сожаления в голосе констатировала Лея, взглянув на холодный лунный свет, медленно растёкшийся по ковру бледной лужей. – И тебе нужно отдыхать, и мне бы тоже не помешало. Завтра ещё зайду! Я же теперь буду жить совсем рядом, представляешь? Поскольку замуж за аристократа я так и не вышла, и меня приставили служить на этом этаже, то дали новую комнату.

– Ого! Ничего себе! Надеюсь, эта комната будет лучше предыдущей. И на новом месте приснись жених невесте! – улыбнулась в ответ.

– Спасибо, Мира. А тебе пусть приснится красавчик Хели. Я не против, – она тихонько захихикала, соскочила с кровати, ловко сгребла посуду на поднос и двинулась на выход.

– Приятных снов, Лея. Буду ждать рассказ о прекрасном мужчине из сна, – я хитро сощурила глаза.

Глаза девушки тут же вспыхнули, а губы расплылись в широченной улыбке.

– Обязательно!

– Уже есть тот, кого ты надеешься увидеть сегодня ночью?

– А это мы обсудим уже в другой раз, – лукавый блеск глаз, мечтательный вид, необычайная легкость в каждом движении – очевидно, Лея имела на примете как минимум одного кандидата. – Доброй ночи, Мира!

Она выпорхнула из покоев, а я наспех скинула потрёпанное платье, схватила первую попавшуюся ночную сорочку из шкафа и упала в мягкие подушки с глупой улыбкой на лице.

Мы так мало виделись с де-Миртом, что я была бы счастлива чаще видеть его хотя бы в своих ночных грёзах. Глядя на яркие серебристые огоньки в небе, невольно вспоминала ночи, проведённые в объятиях Хельвдана под открытым небом. Как он прижимал меня к себе, его тёплое дыхание на моих висках, нежный заботливый взгляд наедине, неуловимые искорки между нами, шкалящие эмоции, мысли о поцелуе. Как мне хотелось его тогда поцеловать! Почувствовать больше, чем шаткую неопределённость, и поддаться противостоящему ей невыносимому притяжению. Я и сейчас хочу!

Щемящее чувство в груди столкнуло меня с широкой перины, вынудило найти небольшой фонарь, зажечь его и пойти на поиски любимого мужчины. Я нуждалась в нём, в его прикосновениях, в тихом бархатном голосе, в чувстве безопасности, которое испытывала только в кольце его объятий.

Я не могла больше сидеть и вздыхать. В конце концов, сколько можно грызть себя тревогой и чувством вины? Я люблю его и буду бороться за свои чувства, пусть даже со всем миром. Дала себе время расклеиться – и хватит. Я ведь никогда не была слабачкой! И отныне я буду слабой только в руках Хельвдана.

31

– Куда? – довольно тихо пробасил стражник, стоило мне шагнуть в темноту за дверью.

Волосы на затылке моментально вздыбились. Стража! Я и забыла, что меня никто не освобождал. Вот так провал!

– Я… э-э-э… давайте я Вам честно признаюсь, а Вы меня пропустите? Сопроводите, может, даже, чтобы убедиться, что я не вру и зла никому не замышляю. Что скажете?

– Не велено выпускать из комнаты, – отозвался мужчина.

Мда. Просто не будет.

– Ну, прошу! Клянусь, я не задумала ничего дурного. Просто хочу увидеть господина де-Мирта. Это важно!

– Среди ночи? Для каких целей? – устроил допрос стражник.

Вот до чего же упёртый и дотошный!

– Для личных, – неловко покачнулась на пятках, старательно изображая саму невинность.

– Не думаю, что господина де-Мирта интересуют личные дела с девицами, – стражник пригвоздил осуждающим брезгливым взглядом. – Тем более в поздний час.

– Его что, интересуют дела только с мужчинами? – нарочито сильно удивилась и прикрыла рот ладошкой.

Лицо строгого стражника вытянулось:

– Нет! То есть, я не то хотел сказать! Не со всеми, только… – он замешкался, но быстро принял привычный грозный облик и буркнул. – Не велено! Рекомендую вернуться в покои, а утром я ему передам, что Вы желали нанести визит.

– Ладно, спасибо, – мягко отступила назад с самым расстроенным печальным видом, играя в покорность.

Чёрт! Сбить с толку не удалось, и лучше не давить дальше.

Но слушаться и сидеть на месте я не собиралась. Что-то незримое, жгучее толкало меня поскорее увидеться с Хелом. Чуйка подводит редко. Поэтому я подошла к окну, открыла красивую створку и перелезла на довольно узкий карниз. Сердце ухнуло в пятки, когда порыв холодного ветра всколыхнул и кинул распущенные пряди волос на лицо, закрывая обзор, обжигая кожу колючими иглами. Пришлось собрать волосы и зажать их зубами. Ничего, Мира! Ты молодец! В жизни всякое бывало, а это такой пустяк.

Шаг за шагом, неспешно, осторожно заглядывая в каждое из окон соседних покоев, которые попадались мне на пути, чтобы убедиться, что я останусь незамеченной, я продвигалась к заветному балкончику, который вёл прямиком в один из коридоров. Ещё немного и босые ноги мягко опустились на холодный мрамор. Бесшумной кошкой я скользнула во тьму за витражной дверью балкона.

Повороты, лестницы, многочисленные пустующие коридоры. Ночью яркий светлый дворец превращался в мрачное и даже слегка пугающее местечко. Фонарь пришлось оставить, поэтому пробиралась почти на ощупь, всматриваясь в каждый тёмный закуток, надеясь не встретить ни одного стражника.

Без обуви ноги не издавали ни звука. Я кралась от двери до двери, где предполагала покои Хельвдана, вслушивалась в звуки за большими деревянными дверями. Тишина, тишина, тишина… Шестая дверь скрывала громкий храп, врезавшийся в уши разочарованием. И уже хотелось бросить глупую затею искать де-Мирта в череде неизвестных комнат, но что-то неумолимо толкало вперёд, проверить ещё хоть одну!

Седьмая. Руки легли на гладкую поверхность досок, затем приложила ухо. Тихо. Прильнула к двери всем телом, чтобы точно убедиться, как вдруг она отворилась внутрь, а следом за ней ввалилась в комнату я, растянувшись по полу красивой пятиконечной звездой.

– Мира, какого Тёмного Бога… – почти шёпотом раздалось из угла крошечной комнаты.

Хел вскочил с узкой кровати, молниеносно закрыл дверь и помог подняться.

– В одной ночной сорочке! С ума сошла? Как ты через стражу пробралась? – он ошарашенно вглядывался в моё лицо, крепко держа за плечи, а я только глупо улыбалась, утонув в плену красивых глаз. – Мира! Тебя кто-то видел? Ответь хоть что-то!

– Я… Нет, никто не видел, – еле нашла силы ответить.

– Зачем ты здесь? – вопрос больно кольнул в сердце, отрезвляя.

Не рад меня видеть? Я ошиблась в своём решении?

– Просто хотела увидеть тебя, – завороженно коснулась кончиками пальцев его влекущих губ, ощущая, как напрягается сильное тело. – Я устала бояться, прятаться в ракушке и страдать. Это никогда не было в моём характере. Мне надоело думать о морали, о том, как будет лучше для других. Я выбираю себя. И тебя. Я хочу быть рядом, – сказала уже твёрже, обвивая руками мощный торс. – Поэтому стража – не проблема. В конце концов, есть окна и…

– Сумасшедшая! – выдохнул Хельвдан в сантиметре от лица и впился поцелуем, полным жажды и нетерпения.

Сладким мёдом разлилось по телу неведомое доселе чувство, стекая в низ живота. Горячие пальцы жгли кожу на спине. Коленки подогнулись. Умелым движением Хельвдан подхватил меня на руки, не прерывая поцелуя и уложил на своё узкое ложе. Прижал. Острый язык ворвался меж губ, сплетаясь с моим. Тихий рык.

– Останови меня, Мир-р-ра, – сорвалось тихое у самого уха, когда мужчина прервался.

– А если я не хочу останавливаться? – зарылась лицом в плечо, сгорая от стеснения, и обняла ногами, боясь, что Хел отстранится.

Неловко. Стыдно. Но я хочу его. Хочу продолжения, чувствую, что готова и, что он тот, с кем должна пройти эта ночь. Моя первая ночь с мужчиной.

Сорочка сползла, оголяя бархатную кожу ног. Рука де-Мирта скользнула по бедру, вызывая дрожь предвкушения и одновременно страха. Горячие губы стелили дорожку от уха до ключицы. Сбитое дыхание и тугой узел, болезненно сжавшийся от одного только лёгкого касания к груди сквозь тонкую ткань, вырвали сознание прочь из реального мира. Пальцы впились в сильные плечи, а с губ сорвался тихий стон. В ответ Хельвдан тесно прижался бёдрами и слегка качнул ими. Я подалась навстречу, выгибаясь, но мужчина сгрёб в крепкие объятия и застыл. Каменные мышцы выдавали крайнее напряжение, которое пугало. Беспокойный разум сразу заметался в поисках причины, рисуя тревожные картины.

– Нет, Мира… – еле прохрипел Хел. – Не надо. Не здесь. Не сейчас.

– Почему? – выдавила из себя шёпотом, подавляя всхлип.

Его сердце бешено колотилось сквозь рёбра прямо в ухо, заглушая пустоту и не давая слезам пролиться.

– Родная, – тёплое дыхание согрело влажный от испарины лоб, – я не хочу, чтобы ты жалела.

– Не буду жалеть.

– Я чувствую твой страх, ты вся трясёшься.

– Да, мне страшно, но жалеть я не буду! – сжала до белых костяшек его рубашку на груди.

– Это случится, обещаю, но не здесь, – в его голос вновь ворвалась соблазнительная хрипотца, и я сильнее вжалась всем телом в де-Мирта, желая снова хоть на мгновение прожить те жгучие ощущения, что дарили его прикосновения. – Но если ты продолжишь, я не сдержусь.

Нежная улыбка тронула любимые губы. Наши глаза встретились. В его взгляде читалась любовь, желание и что-то едва уловимое тревожное.

– Ты в порядке? Что-то не так? – решила озвучить свои догадки.

А он закрыл глаза и протяжно вздохнул.

– К чему ты готовишься, Хел? – я выдернулась из его объятий и села, опираясь спиной о стену.

Нервы вмиг натянулись и противно задребезжали в груди, задевая зудящей вибрацией всё нутро.

– Я уйду, – он кивнул на стол, где сиротливо лежал лист бумаги, расписанный размашистым почерком. – Уйду, сделав вид, что отказываюсь от всего. От звания, от привилегий, от денег и… от тебя.

Сердце сжалось в комок.

– Я знаю, ты что-то придумаешь, чтобы вытащить меня, – прошептала с надеждой.

– Да, – камень свалился с плеч. – Но мне нужно будет время, чтобы сделать это аккуратно, без лишнего шума, не подвергая тебя опасности, – он всё лежал с закрытыми глазами. – Пока меня не будет, тебе нужно быть крайне осторожной с Калантиэлем и его личной стражей. Держись поближе к Парисе и к моим людям. В случае чего, они тебе помогут. А сейчас, свет мой, тебе лучше идти к себе. Никто не должен знать, что ты покидала покои.

Я молча кивнула. Сама понимала, что, если кто-то узнает о ночном визите к де-Мирту, последствия могут быть ужасными. Хотя, и его уход неизвестно чем закончится. И от этого тревожно.

Оттолкнулась от стены, чтобы встать, но Хельвдан поймал, заточил в кольцо своих рук и упал вместе со мной на твёрдую подушку. Сколько мы так лежали? Не знаю… Луна медленно подкрадывалась к высшей точке своего пути по чёрной небесной бездне. Тонкий холодный луч коснулся лица главнокомандующего армией Иллеманы, подчёркивая острые черты.

– Мне ведь нужно идти, – тихо пробормотала.

– Да.

– Тогда я пойду?

Тишина. Я тоже не хотела его отпускать. Он нехотя отстранился и поднялся на ноги, потянув меня вслед за собой. Хельвдан бережно укутал меня в тёмный плащ и открыл дверь.

– Я пойду с тобой и помогу со стражей, – он ловко взял за руку, переплёл наши пальцы и уверенно шагнул в темноту.

Уже за поворотом к моим покоям он остановился, отпустил руку и жестом попросил оставаться на месте, а сам шумно зашагал к стоящему у двери стражнику.

– Приветствую, господин де-Мирт!

– Вольно, Гейс.

Я не видела их, зато отчётливо слышала разговор.

– Докладываю. Преступница предприняла попытку покинуть комнату один раз. Была отправлена обратно.

– Причину называла?

– Просилась к Вам, господин.

– Почему не провёл ко мне?

Воцарилась минута тишины. Стражник вновь растерялся, не найдя, что ответить на неожиданный вопрос.

– Нехорошо беспокоить господина в такой поздний час, особенно по мелочам.

Во стелит! Я, значит, мелочь. Ну, спасибо!

– Это могло быть важно, солдат. Меня нужно беспокоить в любое время, если этого кто-то требует. Как видишь, мне и по ночам иногда не спится.

– Так точно, господин де-Мирт. Исправлюсь.

Ещё короткая пауза.

– Ладно. Я пока разберусь, что она хотела от меня, а ты можешь отправляться в казарму на отдых и позвать замену.

Чёткие шаги удалились в один из дальних коридоров, и я вышла из укрытия. Интересно, не заподозрит ли чего этот стражник? Хотя, в любом случае, он вряд ли станет болтать о своём генерале всякие глупости.

Быстро, пока не пришёл второй, я шмыгнула в комнату, стянула плащ с плеч и просунула в щель приоткрытой двери. Хельвдан его забрал и мягко сжал мою ладонь, пока я не успела убрать её.

– Я не знаю, когда мы снова увидимся. Может быть, это случится не очень скоро, но знай – я за тобой приду. Жди меня и знай, что я тебя никогда не брошу, кто бы что ни говорил, – привычно серьёзное лицо сделалось совсем хмурым и жёстким. Боль, с которой он это говорил, струилась горечью по моим венам, подкатывая к горлу. – Я люблю тебя, Мирана Фарр.

– А я люблю тебя, Хельвдан де-Мирт, – солёные капли прочертили дорожки до подбородка.