Текст книги "Подарок для Императора. Меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Мара Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Но сконцентрироваться на работе всё никак не получалось. Сознание рисовало в голове Миру. Как она смотрит на меня своим горящим взглядом полным надежды. Или как крепко прижимается ночью после кошмара. Или как завороженно наблюдает за искорками из костра, провожая их взглядом до самого неба. Мы вдвоём, в лесу, я нежно обнимаю её, такую маленькую и отважную, провожу рукой по волосам, глажу бархатистую кожу лица, второй рукой провожу вдоль спины, а она вздрагивает и смущается. Я беру её за подбородок, наклоняюсь и…

– Тук-тук, мой милый друг!

Унёс бы тебя Тёмный бог!

– Я тебе тут подарочек принёс, – Калантиэль лучезарно улыбнулся и кинул на стол белую коробку, обвязанную красной лентой. – Ты мне не рад?

– Я работал. Задумался.

– А я нашёл птичку! – поспешил похвастаться Император. – Она и впрямь хороша. Ки-Ран не ошибся в выборе.

– Не могу сказать, что я рад за тебя, – мрачно отозвался я.

– Зачем прятал, а? Хотел девочку себе оставить? Поэтому расстроился? Хотя… понимаю. Я б такую тоже прятал, особенно от такого, как я, – Калантиэль коварно прищурился.

– Не говори глупостей. Я уже говорил зачем. Она свободный человек, а не рабыня. Её нельзя подарить. И, конечно же, я должен защитить её как важного свидетеля.

– Ты действительно стал занудой, дружочек-пирожочек, – показательно надув губы, Калантиэль упал в кресло. – Служба тебе не к лицу. Может, тебя разжаловать?

Напрягся. Вот к чему эти разговоры?

– Я тебе так мешаю?

– Расслабься, я шучу. Куда мы тут без тебя. Девчонку же ты мне не помешал найти, а я даже не особо старался искать, – Император захохотал.

Не знай я его, подумал бы, что он полный безумец. Душевнобольной. Но нет. Просто характер скверный и своеобразные повадки.

– Даже когда ты такой несговорчивый и серьёзный, с тобой всё же лучше, чем умереть со скуки в одиночестве среди тех, кто не то, чтобы перечить, а даже посмотреть на меня боится.

– Ну, спасибо, – кинул в ответ осуждающий взгляд.

– Даже не откроешь подарок? Ну и правильно. На самом деле он не тебе. Отнеси его птичке. Я буду ждать её на ужин сегодня. В этом, – он указал пальцем на коробку. – Заметь, как я хорошо к ней отношусь: дал лучшие покои сразу после моих, дарю подарки, приглашаю на ужин.

– Ты всем своим наложницам даришь подарки, – возразил я.

– Но не такие. И с ними я поступаю несколько иначе, нежели все эти ухаживания и ужины, – хитрая похотливая улыбка тронула губы Императора. – Так что всё по закону и никакого принуждения. Только сладкие уговоры и заманчивые предложения.

– Манипулятор ты, Кал. Хитрожопый манипулятор.

– Вот за что я тебя и люблю, мой дорогой друг! Ты не боишься меня и имеешь смелость высказать мне то, что думаешь.

Ох, если бы ты знал, что я думаю, ты бы меня казнил, друг.

– Императору никуда без таких качеств. Иначе всё посыпется, а беорхийцы наведут свой беспорядок на всём континенте. Приходится вилять, водить за нос и бессовестно пользоваться всеми доступными преимуществами, – он самодовольно расправился и погладил себя по груди.

– Верно, – согласился я.

Но мысленно я был не согласен. Можно иначе. И другие методы не менее эффективны, просто ты о них не знаешь или считаешь их глупыми. А мог бы и попробовать для разнообразия.

Мирана

Войдя в комнату, я сразу уселась на пол возле кровати, откинулась назад и судорожно перебирала мысли одну за другой, пока не остановилась на отчаянном «Побег!». Но куда? Как? Когда? Просто наобум – бесполезно. Нужно сначала изучить дворец, проследить, как сильно меня охраняют, как стража патрулирует улицу и коридоры, тщательно продумать план. Так что сейчас стоит расслабиться и отдохнуть – в нервном и уставшем состоянии ничего дельного не получится.

Утешала себя мыслями о прошлом, о красавице-сестре и добродушной тёте Анне, вспоминала прекрасные дни путешествий, охоту, когда остаёшься один на один с лесом, природой. На душе постепенно становилось спокойнее, в ней поселилась надежда, что это всё ещё ждёт меня впереди. Я закрыла глаза и постаралась представить варианты приятного будущего. Красивый домик у леса, кристально чистое озеро, яркую сочную зелень вокруг освещает ласковое солнышко, в руке уютно устроилась деревянная рукоять лука. Я стою и жмурюсь – тренируюсь прицельно стрелять даже в сложных условиях, когда слепит. Знакомый силуэт заслоняет свет, крепкая рука ложился на плечо. Хельвдан. В груди приятно ёкает… Но… Нет! Только не он!

Тук-тук!..

Тук-тук-тук!

Так глубоко задумалась, что не сразу поняла, что за стук, и опомнилась, когда дверь уже открыли грубой силой. Хорошо хоть не сломали.

На пороге стоял мрачный главнокомандующий с большой круглой коробкой в руках, перевязанной алым бантом. Он постоял так немного, а затем нерешительно сделал пару шагов внутрь и захлопнул дверь.

– Ты провела всё это время вот так, сидя на полу? – он удивлённо поднял брови.

Я молчала, лицо не выражало ничего, лишь пару раз моргнула, пристально глядя на де-Мирта.

– Мира, не молчи, ты меня пугаешь этим странным взглядом, – мужчина был напряжён, но смягчился.

– Ну, хорошо. Только ты сам попросил, так что не жалуйся, – проговорила, медленно поднимаясь, сжала кулаки и набросилась на Хельвдана, толкая и метеля руками изо всех сил. – Гад ты такой! Лжец! Сдал меня с потрохами! Ты с самого начала планировал меня отдать ему! Ты всё знал и обманул!

– Мира, нет! Успокойся! – мужчина пытался перехватить мои руки и выронил коробку.

– Соврал мне! Предал! Дал ложную надежду! Ну конечно, ведь у тебя есть невеста! Зачем тебе было покрывать меня. Незачем! А теперь выслужился перед своим хозяином! Что он тебе дал? Как задобрил? А⁈ Дал своему верному псу самую вкусную косточку?

– Мир-р-ра! Пожалуйста!

– Гадко! Как низко ты со мной поступил! Я тебе верила! А ты! Ты… – я смогла вырвать одну руку из захвата, она взметнулась и со всей силы ударила де-Мирта по лицу так, что даже самой стало больно.

Я тут же осеклась, замолчала и отступила на пару шагов, испугавшись своего же поступка. Руку жутко саднило, ладонь горела, но я не могла даже схватиться за нее, пребывая в оцепенении. Глаза Хельвдана недобро сверкнули, на скулах заиграли желваки. Сделал шаг вперёд, чуть наклонился ко мне и прорычал:

– Через два часа Его Величество Император Калантиэль ждёт тебя в этом, – указал на полуразвалившуюся коробку, – на ужин. Стража проводит, – де-Мирт сощурил глаза, поджал губы, развернулся на пятках и зашагал прочь со своим невозмутимо-уверенным видом.

Будто он вовсе может быть только таким, либо мрачным. От того заботливого, неравнодушного и доброго Хельвдана, который был в дороге, ничего не осталось. Теперь только грубый сноб де-Мирт. Ну и пожалуйста! Тогда всё была игра, а настоящий он вот сейчас. Лживый лицемер. Предал и бровью не повёл. Ещё и наглости хватило после этого прийти и в глаза мне смотреть, будто ничего не случилось.

Взгляд упал на пол, где валялась алая ткань и два белых картонных круга. Зачем он так поступил? Зачем говорил с Парисой, чтобы все молчали? Хотел получить награду за меня и при этом отвести от себя подозрения? Дура глупая! Чувства действительно ослепляют. Надумала себе, что ему не всё равно, а он без зазрений совести сдал меня! Ещё и невеста есть! Бедная девушка, связала жизнь с недостойным человеком! Ведь он влюбил меня в себя и воспользовался, чтобы задобрить своего Повелителя. Злость и обида наполнили глаза горячими солёными каплями. Рука сама схватила невесомый клочок ткани с пола, которым утёрла слёзы. Время для решительных действий! Я себя в обиду не дам! Сама справлюсь! Своими методами!

20

В комнату вошла служанка с подносом. Увидев меня, она невольно опустила руки, и поднос со всем содержимым рухнул на пол. В одночасье из моих рук выпало красное платье, в котором меня ждали к ужину. Лея. Судя по всему, она совсем не ожидала застать здесь меня, как и я удивилась её появлению. Девушка неловко бросилась собирать посуду и фрукты, усеявшие пол разноцветными пятнами.

– Мирана, мне так жаль, что ты сюда попала. – Лея подняла взгляд, её огромные зелёные глаза всё ещё выражали то ли испуг, то ли шок.

– Да уж. Приятного мало, – соласилась я.

– Если я смогу чем-нибудь помочь – ты только скажи. Меня приставили прислуживать к тебе. – Она закончила с уборкой еды и отставила поднос на столик.

– Мы можем поговорить?

– Да, конечно! – девушка энергично закивала.

Я пригласила её присесть на небольшой диванчик у окна, и она не стала отказываться.

– Я вижу с каким недоверием и напряжением ты смотришь на меня. Пытаешься быть милой и общительной, но я чувствую настороженность с твоей стороны. Ведь так? – я решила начать сразу с главного.

Лея лишь опустила взгляд.

– Тебе незачем скрывать. Я вижу, – старалась говорить как можно вежливее и дружелюбнее.

– Я люблю его. Очень. А после приезда он почти не уделяет мне внимания. Зато вокруг тебя крутится! Что мне остаётся думать⁈ – она слегка повысила голос, но тот сразу же потух. – Прости…

– Я понимаю, это выглядит не очень, но дело только в…

– Вы были близки? – её глаза налились слезами.

– Нет! Лея, я не претендую на него. Я хочу, чтобы ты сейчас поняла это. Я хочу свободу, хочу домой! Мне ни Хельвдан, ни Калантиэль даром не нужны. Я дам свои показания по беорхиским нападениям и всё – ускачу в закат. И чем быстрее это произойдёт, тем лучше! – уже и сама сорвалась на эмоции.

– Правда? Но ведь Хели всё свободное время старается тебе посвятить.

– А это уже его проблемы. Я его не зову, – сложила руки на коленях и нервно перебирала подол рабочего платья. – Лея, я хочу доверия между нами. Ты теперь будешь здесь часто. Возможно, когда-нибудь нам понадобится помощь друг друга. Я не хочу враждовать. Ты очень милая и хорошая девушка, я не стану рушить твоё счастье.

– Я бы хотела верить, но…

– Но не веришь, – констатировала я итог. – У меня сейчас столько проблем, что на любовные приключения нет ни сил, ни времени, ни желания. Но заставить тебя доверять мне я не могу. Надеюсь, что со временем ты сможешь изменить своё мнение.

– Я очень постараюсь. Мне бы тоже хотелось с тобой дружить, на самом деле, – она мягко улыбнулась. – Просто я боюсь потерять его.

– Я это понимаю. И заверяю тебя, что я тебе не враг. – Я надеялсь, что она скоро это поймёт. – Ты Парису видела уже?

– Ещё нет. Я убиралась в комнатах для гостей на втором этаже, а потом меня встретил управляющий в коридоре и сразу вручил поднос, велел сюда идти, сказал, что новая фаворитка ждёт, и я приставлена к ней. Вот и пришла сюда.

И когда это уже успели меня в фаворитки записать без моего ведома и согласия? Никакого уважения к личным границам свободного, между прочим, человека!

– Тогда передай ей, что я в порядке и постараюсь прийти, как только смогу. Пусть не волнуется.

Девушка лишь тряхнула русой головой в знак согласия.

– Помочь с платьем и причёской? До ужина Императора совсем мало времени осталось, – Лея заламывала пальцы в нерешительности.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

– Тогда до встречи, и удачи тебе, Мирана.

Девушка встала, коротко поклонилась и вышла. Я, наконец, подняла платье и подошла к зеркалу. Растянув ткань руками, тяжело вздохнула. Разве это можно вообще назвать платьем? Полупрозрачный клочок несчастный. Но раз такая ситуация, придётся надеть и будь, что будет. Раз де-Мирт решил меня сдать, пусть видит последствия. И Калантиэль пусть видит, что я его не боюсь. И не боюсь его провокаций. Я была застигнута врасплох, растерялась в его кабинете, но теперь… Теперь я ни в коем случае не должна трусить перед ним. Ох! Ну что за разврат? Нацепив кое-как красную материю, оглядела себя. Ужасно!

Порылась в шкафу и нашла другое красное платье. Довольно милое, на самом деле. Что ж, прости платьице, придётся тебя немного растерзать. Ножницы, нитки и иголки нашлись в тумбочке около зеркала. Сев на полу посреди комнаты, принялась за работу.

От полноценного платья из шкафа остались только корсаж и один слой юбки, обрезанный коротко спереди, и длинный, почти до пола, сзади. А наверх уже натянула прозрачное недоразумение, что принёс де-Мирт. Спущенные с плеч широкие лямки, длинная юбка с разрезом до самого бедра, теперь это лишь красивый элемент элегантного наряда, а не костюм представительницы всем известных домов.

За оставшееся время убрала волосы в высокую причёску и пустила один красивый локон спереди. Хорошо, что шпильки нашлись на туалетном столике, хорошо, что Сальвия мучила меня своими дурацкими девичьими штучками. Пригодилось. Кстати. Косметики совсем никакой не нашлось, но в детстве, я помню, мы красили губы ягодами. Я подхватила с подноса, принесённого Леей, маленькую тёмно-красную ягодку, немного сжала и нанесла яркий алый сок на губы. Получилось довольно чувственно, ещё и вкусный аромат. Ещё по капельке нанесла пальцами на щёки для лёгкого румянца. Идеально! А туфли я не нашла, так что решила остаться в своих сапожках. Тем лучше. Удобнее.

Закончив все приготовления, подошла к двери и стала прямо перед ней. Как раз в этот момент она отворилась. Хельвдан. Он довольно быстро обвёл оценивающим взглядом мой марафет, но задержался на глазах. Несмотря на внутреннюю щекотку глубоко в груди, которую он вызывал во мне, и смущение, внешне я оставалась невозмутимой и взгляд не отводила, хотя очень хотелось. Выдержать суровый вгляд было нелегко. На скулах мужчины играли желваки, глаза буквально искрили гневом. Чего это он так злился? Из-за пощёчины? Или бесит, что я быстро взяла себя в руки и приняла новую реальность?

Он первым разорвал контакт, шагнув в сторону и дав понять, что пора на выход. Горделивой походкой я прошла мимо и даже голову не повернула в его сторону. Не знаю, правильно ли я поступала, не перегибала ли, но я была так зла на него! В любом случае – сам виноват!

– Идём, он ждёт, – отрезал де-Мирт и двинулся вперёд.

Мы вышли к лестнице и поднялись на этаж выше. Судя по тому как мы шли, покои Императора находились прямо над моими. На удивление, стражи здесь не было. Мы остановились у двери.

– Надеюсь, ты понимаешь, чем могут обернуться подобные выходки, – не поворачивая головы в мою сторону, сказал мужчина.

– Надеюсь, ты теперь понимаешь, чем могут обернуться твои, – парировала.

– Я ничего не делал, – прошипел де-Мирт.

– Всего лишь дал надежду, поиздевался и предал. Причём и свою невесту, как женщину, и меня, как человека, потому что как женщине ты мне ничего и не обещал. Ну, ничего. Я сама как-нибудь справлюсь.

Толкнув тяжёлую дверь я вошла в комнату, оставив де-Мирта позади.

21

Император сидел на большом уютном бордовом бархатном диване, максимально раскинувшись и запрокинув голову на спинку. Чёрный шёлковый халат свободного кроя не смог скрыть в полной мере хоть и худощавое, но сильное и тренированное тело. На низком столике перед ним слуги организовали настоящий мини-пир. Разнообразие закусок, несколько бутылок разного алкоголя, несколько накрытых клошами горячих блюд, уложенные уровнями десерты на специальном многоярусном блюде, фрукты, орехи в маленьких мисочках, а ещё нарезка сыров и хлеба. Я столько видов хлеба за всю жизнь не видела!

– Здравствуй, птичка. Ты пришла, – не поднимая головы поприветствовал мужчина.

– А я смотрю Вы не слишком надеялись, судя по наряду, – съязвила.

– Почему же? Наоборот. Если я желаю отдыхать, то полностью. Даже от формальностей и тесных парадных одежд, – он всё же соизволил поднять свой взгляд на меня, который тут же потемнел. – Не понравился подарок? – сказал уже жёстче.

– Предпочитаю ходить по дворцу одетой, в отличие от Вас, Повелитель. Мне кажется, сейчас платье более походит на платье, нежели тот клочок ткани, что мне принесли. А Вам не нравится? Ох, а я ведь так старалась! – хлопнула в ладоши, притворно сокрушаясь.

Калантиэль сощурил глаза, но промолчал. Да, я играла с огнём, но моё злое настроение и обида на де-Мирта не имели границ. Меня уже поймали, я уже здесь, в этой клетке, и выбраться практически невозможно. Так что я теряю? Убьют? Ну, я и так была на грани несколько раз, пока была в беорхийских лапах. Да и вряд ли. Калантиэль настоящий охотник – не отступит, пока своего не добьётся. И пока я буду его дразнить, но держать на расстоянии, у меня будет время на разведку, размышления и составление плана побега. Ему, очевидно, нравится эта игра в неприступную капризную дамочку. По крайней мере, пока что он мне позволяет это. Нужно пользоваться.

– Прошу к столу, – вырвал из размышлений Император. – Прошу прощения, если неудобно, но я люблю ужинать на полу.

Он с грацией кошки скользнул на мягкий бежевый ковёр. Я же небрежно плюхнулась с другой стороны стола, скептически обводя взглядом еду. Взяла несколько странных рулетиков и кусочек сыра с самым диковинным ломтиком хлеба, который там был.

– В какую игру ты играешь со мной, птичка? – не сводя изучающего взгляда спросил Калантиэль. – Набиваешь себе цену? Хочешь показаться сильной и недоступной? Выделиться среди соперниц?

– О чём Вы, Повелитель? Вы позвали меня ужинать, я ужинаю. Разве не в этом суть? – сделала вид, что не понимаю о чём речь.

Снова промолчал, но взгляд так и не отвёл. Небрежно жевать непонятные блюда под столь внимательным наблюдением было тяжело, но я не подавала вид. Особенно, когда я откусила тот самый странный хлеб. Он оказался безумно острым, а запить, кроме алкоголя, было нечем. Пришлось срочно заедать виноградом.

– Вина? – наконец с насмешкой спросил мужчина.

Я помотала головой. Уж что-что, а спаивать я себя точно не дам. Он же за всё время не притронулся ни к одному блюду. Только открыл вино, налил в свой бокал и медленно потягивал время от времени. Пристальный взгляд начал прилично нервировать. Напряжение росло с каждой секундой. Наконец, я не выдержала и вскочила, так и не притронувшись к горячему, хотя пахло очень аппетитно.

– Всё, я сыта. Благодарю за вкусный ужин. Хлеб вообще огонь! А теперь мне пора спать. Ужасно устала. День, знаете ли, выдался непростой. Доброй ночи, – и быстро побежала к выходу.

Калантиэль громко расхохотался и медленно встал, сложив руки на груди.

Я дёрнула ручку двери и поняла, что сама не выйду так просто. Император подошёл сзади, я развернулась, уперевшись в стену, и он поставил руки по обе стороны от меня, заключив в импровизированную клетку. Приблизился очень близко лицом к моему лицу. Нас разделяли буквально сантиметров пять. Я чувствовала его дыхание. Внутри всё сжалось в крошечный комок, засевший в горле.

– Ты обдумала моё предложение, Мирана-птичка? – горячий шёпот обдал лицо.

Было безумно страшно, воздух напрочь выбило из лёгких, но я стойко продолжала смотреть на него. Пронзающий взгляд безумных тёмных глаз проникал внутрь, и, казалось, этот мужчина уже всё знал обо мне, моих мыслях, страхах и чувствах.

– Я всё ещё считаю предложенную роль недопустимой для себя, – вышел шёпот, сквозь который пробивался истеричный писк.

Колкий взгляд стал ещё острее.

– И какую же роль я тебе предложил?

– Любовницы, наложницы, фаворитки, особой служанки, девушки по вызову. Называйте как хотите – суть одинакова.

– Ты так вкусно пахнешь, моя птичка, – голос мужчины стал хриплым, а сам он наклонился к шее и тяжело втянул воздух.

Рука слева от моей головы сжалась в кулак и постучала по гладкой деревянной поверхности. Дверь отворилась, и я вылетела из покоев словно ошпаренная. Проигнорировав своё сопровождение позорно бежала в панике, не разбирая дороги.

Не помню, как оказалась в своей комнате, но была безумно счастлива очутиться здесь. Наконец-то смогла выдохнуть. Коленки дрожали. Калантиэль, бесспорно, знает свою силу и пользуется ею очень умело. Сейчас, наверное, самое время отказаться от идеи играть с ним. Он умнее, сильнее и хитрее. С другой стороны каша уже заварена. Отступить – значит признать, что я слабая, что я сдаюсь. И тогда он будет вертеть мной как захочет. Но ведь и у него есть слабые места. Нельзя о них забывать даже под таким давлением, тогда шансы точно будут.

Дверь внезапно распахнулась. Да что ж такое! Обернулась и отшатнулась.

– Что он тебе сделал? – де-Мирт ворвался весь на взводе. – Я же говорил, Мира, это была плохая идея дразнить его!

Ах вот как! Теперь он ещё будет врываться и читать мне морали⁈

– Знаешь что⁈ – я грозно вперила в него взгляд. – Сначала сдал меня, а теперь делаешь вид, что беспокоишься? Не твоё дело, что он там со мной делал! Я сама разберусь со своими проблемами!

– Да не сдавал я тебя! Агхр-р-р! – зарычал Хельвдан.

– Да? И как же тогда меня так быстро нашли? Получил уже свою косточку от хозяина, а? – не знаю откуда во мне взялось столько жестокости, но сдерживаться в выражениях я уже не могла.

– Мира, я бы никогда так не сделал! Услышь меня! Неужели ты не понимаешь?

– Не понимаю что? – зло выплюнула. – Что ты втёрся в доверие, притащил меня сюда и…

Он дёрнулся вперёд, схватил меня за плечи и впился в губы. Жадный поцелуй, полный отчаяния. Сначала грубый и несдержанный, с каждой секундой он становился всё мягче, нежнее и ласковее. Пальцы мужчины разжались и заскользили по коже вверх к шее, к волосам, вытянули все шпильки, выпуская пряди на свободу, зарываясь в них, поглаживая, снова спускались к шее, гладили лицо, создавая толпы мурашек и дрожь по всему телу. И не было сил оттолкнуть его, остановить это безумие.

Он отстранился, медленно, будто ему было физически больно отпускать. А я осталась стоять в полной растерянности, только пальцами коснулась разгорячённых губ, не веря в произошедшее. Он что, только что поцеловал меня?

– Это, – хрипло почти шёпотом отозвался Хельвдан. – Мне казалось, что между нами что-то было. Я думал, ты чувствовала то же. Задавала вопросы, которые наводили на эти мысли, реагировала на меня. В конце концов, разговор на поляне. Ты явно дала понять, что я тебе не безразличен. Думаешь после такого я мог бы тебя отдать тому, кто не поставит тебя выше игрушки для своих утех?

Он только что признался мне в чувствах? Почему всё это выглядит таким нереальным? Будто плохой сон, кошмар, в котором Тёмный Бог шутит над моими чувствами и нагло ими пользуется, чтобы сделать как можно больнее.

– А как же невеста?.. – только и смогла выдавить, вспоминая, что ещё пару часов назад я убеждала Лею в верности её жениха и отсутствии между нами какой-либо связи.

И это беспокоит меня сейчас больше всего?

– Это то, с чем мне предстоит разобраться. Это ошибка, которая привела к затруднениям. Калантиэль хотел, чтобы я женился, но я ни к кому не испытывал чувств, поэтому выбрал самый простой вариант. Девушка, с которой знаком, которая не требовала бы многого и просто жила тихой жизнью. Лея в меня была влюблена, поэтому я решился. Думал, что буду просто уважать её, а со временем слюбится. Я ошибся. Поторопился. А потом встретил тебя. Маленькую, отважную, гордую и местами очень безрассудную, Мира. В первую встречу ты меня разозлила и заинтриговала, а во вторую, там, на площади, когда тебя везли в клетке, я понял, что хочу быть рядом, что не могу тебя больше оставить. Я был переменчив с тобой. Я сам не мог понять себя. С одной стороны, меня тянуло к тебе, с другой – обязательства перед невестой. Я не мог решить как поступить, не знал, как будет лучше для всех. Я и сейчас не знаю. И мне очень трудно открыться перед тобой и говорить о своих мыслях. Но надеюсь хотя бы они помогут понять, что я не мог тебя предать и выдать рыжему мерзавцу. – Хельвдан очень нервничал, он был сильно напряжён, черты лица стали острее и жёстче, а голос на тон ниже.

Мне стало страшно. Я не знала, что ответить. Мысли хаотично пролетали в голове, а сознание не могло ухватиться ни за одну.

– Прости, – прошептала, и из глаз покатились крупные слёзы.

Хельвдан осторожно обнял меня большими сильными руками, стал ласково приглаживать волосы, пытаясь успокоить.

Я обвинила его, ударила, оскорбила. Сделала из него козла отпущения. А за что? За то, что влюбилась, как идиотка, и не получила в ответ того, чего сама себе придумала и на что надеялась? К тому же сама его задирала и отталкивала. За то, что он просто оказался рядом в неподходящее время? А ведь он просто хотел помочь. Я никогда не была особо глупой, но мои мозги будто в кисель превратились последнее время. Я творила какую-то бессмысленную ерунду, которая создала всем кучу проблем. Я сама виновата… Не он, не тот, кто меня сдал, а я сама.

– Я не злюсь, – так же тихо прошептал он в ответ. – Всё очень запутано сейчас.

– Я с-сама виновата, – всхлипывала ему в плечо. – Я не д-должна была в-винить тебя.

– Тебе сейчас больно и страшно, – он продолжал нежно поглаживать, перейдя на спину. – Забудем о том, что произошло. Это прошлое.

– Нужно думать, что делать дальше, – сказали в один голос.

– Скоро бал, – продолжил мужчина. – Бал моей помолвки с Леей. На нём я объявлю, что она не состоится. Для начала.

– Ты уверен? – испугалась я.

– Да. Если я соглашусь на брак, то испорчу жизнь троим людям. А если откажусь – то больно будет только одному и недолго. Лея – девочка хваткая, сможет найти себе партию. На балу она будет блистать, и ею будут любоваться множество высокопоставленных мужчин. После объявления о разрыве, половина из них будет мечтать утешить её в своих объятиях.

Ладно. Успокоил.

– А мы… как дальше… – не смогла выдавить из себя что-то внятное.

Говорить «мы» было слишком самонадеянно. И страшно. Сердце колотилось.

– Не знаю, – честно ответил Хельвдан. – Я не могу открыто претендовать на тебя, пока тобой интересуется Калантиэль. Он собственник. Не посмотрит на нашу дружбу, казнит или вышлет куда подальше в Северные горы хотя бы из принципа. Для него это дело чести. Он не потерпит унижения. Да и что скрывать, ты ему однозначно приглянулась.

Я только сильнее прижалась к нему, не найдя, что ответить. Почему так трудно? У Сальвии с любовью всегда получалось легко и приятно. Мальчишки за ней бегали, а она бегала от них окрылённая и счастливая. С кем-то встречалась, а потом расставалась, и на его месте тут же появлялся другой. И по новой: свидания, признания, цветы, подарки, и никакого сожаления. Никакой боли, никаких страданий, никаких неопределенностей и разочарований. А я с первой влюблённостью и так вляпалась. Император, главнокомандующий армией, плен, любовные треугольники, страх, боль, и непонятно, что дальше.

– Ничего. Мы выпутаемся. Всё образуется, – утешал тот самый главнокомандующий армией Иллеманы.

А мне хотелось ему верить. Как в тот день, когда он принёс кинжал к моей клетке в беорхийском лагере, когда сказал, что будет рядом. Как когда он держал меня верхом на лошади, чтобы я могла поспать в пути. Хотелось положиться на него, довериться. Несмотря на борьбу во мне моей сильной и независимой стороны, сейчас постепенно открывалась слабая часть, которая искренне нуждалась в опоре, в поддержке, в сильном и надёжном человеке рядом. И жуть как не хотелось теперь отпускать этого человека. Но время безжалостно, всему приходит конец.

– Мне нужно идти, Мира, – Хельвдан мягко отстранился. – Как бы я не хотел остаться, у меня целая гора дел. И долгое нахождение в твоей комнате может вызвать ненужные подозрения.

Он осторожно вытер мои мокрые щёки большими пальцами и, напоследок, нежно прижался губами ко лбу.

Уже у двери, он обернулся:

– И, Мира. Положись на меня, пожалуйста. Я лучше знаю Калантиэля. Не хочу, чтобы ты случайно сделала хуже. Он опасен и порой непредсказуем даже для меня.

После его ухода внутри осталась лишь пустота. Эмоции съели всё, что там было. Мне придётся положиться на Хельвдана де-Мирта. Придётся. Нельзя позволять себе вставлять ему палки в колёса. Нужно посоветоваться с Парисой! Она же хорошо знает и его, и Калантиэля, и Лею, в конце концов. Во всяком случае, хотя бы выслушает и поможет обуздать беспокойный разум.