Текст книги "Тени Равенсхолма"
Автор книги: Мануэлла Макута
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Впустишь? – насмешливо спросил Себастьян Валериан, его глаза мерцали в темноте, как два драгоценных камня.
– Ты рискуешь, – ответила Элеонора, отступая в глубину комнаты, но не закрывая окна. – Поместье под охраной.– глупые слова, призванные лишь скрыть её смущение. Конечно же, что для древнего вампира, такого, как Себастьян, кучка молодых охотников ? Мелочь, не заслуживающая внимания. Но разве можно показать ему хоть малейшую долю тех эмоций, что овладевают ею, когда он рядом?
– Я знаю каждый их пост, – ответил Себастьян, легко и бесшумно соскальзывая в комнату. – Не бойся, они даже не подозревают о моем присутствии.
В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора – идеальные черты, застывшие во времени столетия назад.
– Ты не должен здесь быть, – проговорила Элеонора, но в её голосе не было убежденности. А тело охватило странное томление, казалось, будто бы вот-вот свершится нечто, что навсегда изменит её судьбу.
– И тем не менее ты открыла окно, – он медленно приблизился, но остановился на почтительном расстоянии. – Знала, что это я? Ждала?– снова эта лёгкая издёвка в голосе.
– Догадывалась. – призналась она. – Зачем ты пришел, Себастьян?
Он прошелся по комнате, коснулся корешков книг на полке, словно пытаясь собраться с мыслями.
– Завтра состоится Совет. Я буду просить объединения с Серебряным Крестом.
Элеонора едва сдержала удивленный возглас.
– Так скоро?
– Увы, времени нет. Нам нужен союз против Ульриха, – серьезно ответил Себастьян. – То, что он планирует... Это не просто нарушение Кодекса. Он хочет развязать войну. Войну, в которой погибнут и люди, и наш... народ. И, возможно, весь мир.
Элеонора опустилась на край кровати, прикрыв ладонями голые коленки. Его близость смущала и заставляла чувствовать себя неловко.
– Отец говорил о странных событиях на севере. Исчезновения, нападения... Говорят, недавно там видели одну из таких же тварей, которые были в доме, где держали отца.
– Это только начало. Ульрих собирает армию. Он считает, что наше место – не в тени человечества, а над ним.
Себастьян приблизился к ней и опустился на одно колено, глядя ей в глаза.
– Если мы не остановим его сейчас, завтра может быть слишком поздно.
В этот момент Элеонора приняла решение. Решение, которое зрело в ней давно, но которое она не смела высказать вслух.
– Себастьян, я должна тебе кое-что сказать,– её голос дрогнул. – Тебе необходимо знать... обо мне.
Себастьян внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения.
– Я не такая, как другие. Я... полукровка. Дампир.
Она ожидала отвращения, отторжения, удивления – любой реакции, но только не того спокойствия, с которым Себастьян принял её слова.
– Когда моя мать была беременна мной, на неё напал вампир. Она выжила, но... изменилась. Когда я родилась, она попросила отца... – Элеонора с трудом произнесла последние слова, -Избавить её от этого проклятия.– испуганно взглянув на Себастьяна, она замолчала, кляня себя за то, что могла обидеть его глупым высказыванием. Для него его многовековое существование точно не проклятие.
– И он выполнил её просьбу, -тихо закончил Себастьян.
– Да. Отец....Он убил мою мать, как только она превратилась.
Себастьян осторожно взял её руки в свои.
– Тогда твой отец не знал того, что знает сейчас. Многие вампиры живут в мире с людьми, не причиняя им вреда. Твоя мать могла бы...
– Жить, – горько закончила Элеонора.– Да, он не знал. Но она и не хотела бы такой жизни. Видеть, как стареют и умирают все, кого она любит... Она считала это слишком высокой ценой за бессмертие.
– Не всем дано нести это бремя, – согласился Себастьян. – Но ты, Элеонора... Ты сильнее, чем думаешь. В тебе течет кровь обоих миров, и это не проклятие – это дар. Ты будешь жить также долго, как и вампиры, но при этом дампирам не нужно столько крови. А скоро у тебя проявится сила.
Он медленно поднялся и обнял её. Элеонора замерла в его руках, ощущая непривычное тепло его тела – вампиры обычно холодные, но Себастьян, находясь рядом с ней, словно оживал.
– Мы сможем остановить Ульриха, – прошептал он, прикасаясь губами к её волосам. – Вместе.
В этот миг все сомнения и страхи Элеоноры растворились. Она подняла лицо к нему, и их губы встретились в поцелуе, который они оба ждали так долго. Себастьян бережно поднял её на руки и отнес на кровать, где их ожидала долгая ночь, полная нежности и открытий друг в друге.
***
–Я не...– смутившись, Элеонора отстранилась от Себастьяна. Мучительно стыдно и неловко было сообщать ему о том, что в свои двадцать два года она ещё не была ни с кем из парней. Та же Мэвис– и она регулярно высмеивала " разборчивость" Элеоноря, говоря, что уж принц Уэльский точно не снизойдёт до нее, да и оба из них заняты, а кто-то иной, рангом ниже, уже не устроит саму Элеонору. Но это не так– просто раньше девушка любовалась Себастьяном на расстоянии, наконец она смогла себе в этом признаться, а сейчас осмелилась не скрывать своих желаний перед самой собой.
–Я знаю.– успокоил её он, обжигая темным жадным взглядом. На недоумение, так явственно читавшееся на её лице, жадно облизнул губы, точно дикий хищник, вырвавшийся из клетки. Хищник, что поймал свою жертву, и уже никогда не отпустит.– Мы чувствуем такое. Кровь невинных пьянит лучше любого вина. Поэтому, моя пугливая девственница, тебе стоит волноваться. – беззлобно поддел он.
Элеонора, вздрогнув, осмелилась взглянуть на него. Казалось, только что перед ней был не желанный мужчина, а распаленный желанием зверь. Что желает получить и её тело, и её сердце, и кровь, что сейчас бурлит от желания, пульсируя в венах. Но в один миг Валериан смог взять себя в руки, вновь проявив невероятную для вампира заботу.
–Не бойся.– он ласковым быстрым движением убрал непослушную прядь волос от её лица. – Я мог бы солгать, что все будет нежно и романтично. Но я, как и ты, слишком долго этого желал.
На ее слабые попытки возразить он ответил обжигающе горячим поцелуем. Хоть его кожа, губы были холодны словно лёд, но девушке казалось, что она вся пылает. Прервав поцелуй, Себастьян аккуратно усадил её на кровать, и... встал.
–Не так быстро.– усмехнулся он, свернувшись от её рук. -Ты должна почувствовать, как ты хочешь этого. Представь,– он лениво прошёлся взглядом по её груди, задержавшись на налившихся желанием пуговках сосков. – Что я бы мог сейчас подойти ближе, снять с тебя эту тряпку, которой ты скрываешь свое великолепное тело. Коснуться губами твоей груди. Жадно...Ласкать её, губами, руками...Спуститься ниже...Ты хочешь почувствовать меня между своих ног?
Элеонора, облизывая пересохшие губы, слегка откинулась назад, вцепившись пальцами в простынь. Воздух в комнате, несмотря на ночную прохладу, казался раскаленным. Слова Себастьяна, его уверенность, его невероятная мужская красота очаровывали, заставляли без остатка погружаться в омут страсти.
–Покажи мне себя. – велел он– Я хочу на тебя посмотреть.
Встретившись с ним глазами, девушка увидела, какое дикое желание в них полыхает– и будто смирилась с судьбой. Этой ночью она станет его. Она медленно встала, стянув с себя тонкую ткань ночной рубашки, и уже собиралась снять трусики, как он приказал:
–Оставь.
Груди Элеоноры вздымались от участившегося дыхания, лёгкий ночной ветерок обдувал их, заставляя соски напрячься под жадным мужским взглядом.
–Ты прекрасна.– наконец, выдохнул Себастьян, подойдя ближе. Он взял в ладони её груди, слегка сжав пальцами соски. Так мучительно сладко, нежная тянущая боль пронзила девушку, отдаваясь пульсацией внизу живота. Опустив голову, он накрыл губами сосок, жадно втянув его в рот, слегка прикусывая– и тут же лаская языком. Элеонора не смогла сдержать тихого стона, подаваясь вперёд, навстречу его губам, она машинально сжала руки на его плечах, будто подталкивая. Себастьян, выпрямившись, усмехнулся.
–Голодная...– только и сказал полушепотом, а затем, развернув ее спиной к себе, опустил ладонь на её живот, скользя всё ниже и ниже, пока не достиг резинки тонких кружевных трусиков. Все эти действия он сопровождал то жадными, то нежными поцелуями шеи, плеч, заставляя Элеонору дрожать всем телом, откликнувшись спиной ему на грудь.
Он скользнул пальцами между влажных лепестков, накрыв средним пальцем пульсирующий клитор, истрогая из губ девушки рваные хриплые стоны. Выгнувшись, она расставила ноги, освобождая ему доступ.
–Пожалуйста... Пожалуйста...– умоляла, сама не зная о чем. Казалось, прекрати он сейчас – и она взорвется, разлетевшись на части. Но ещё несколько уверенных движений– и волна удовольствия захлестнула так, что Себастьяну пришлось закрыть ей рот, возбуждённо наблюдая за тем, как красивая девушка бьётся в его руках от судорог страсти.
Когда Элеонора пришла в себя, то бедняжке подумалось, что обернуться и взглянуть в глаза Себастьяну она не сможет никогда. Но он понимающе подошёл к кровати, взяв тонкое покрывало, завернул девушку в него.
–Ты не...Мы не...– попыталась она спросить о том, что будет дальше, но не смогла. Себастьян не стал делать вида, что не понял вопроса.
–Не сегодня. Не так, Элли. Я безумно хочу тебя. – между его бровей пролегла хмурая складка. – У нас ещё будут другие ночи. Множество ночей.
Обессиленно кивнув, Элеонора уткнулась лицом в его грудь, втягивая дурманящий мужской аромат.
–Давай спать? Я уйду на рассвете, а пока...
Он подхватил девушку на руки, вновь укладывая на кровать. А после лег рядом, прижав её к своей груди. И, кажется, Элеонора уснула под мерный стук его...сердца. Невероятно, но она будто бы слышала это мерное тиканье.
***
За окном начинал брезжить рассвет – время, когда миры людей и вампиров обычно расходились. Но для Элеоноры и Себастьяна этот рассвет знаменовал начало чего-то нового – союза, который, возможно, изменит судьбу обоих миров.
19. Совет бессмертных
"Множество случаев проявления вампирами своей сущности было засвидетельствовано по всему миру. В древней Греции ламии похищали младенцев, чтобы питаться их кровью. Поэтому на окно каждого дома перед сном клали несколько зубчиков чеснока. В Сербии, в селе Торлово, умер мельник. Спустя неделю в селе преставилось ещё восемь человек. Перед мучительной смертью люди чахли, хирели, отказываясь от еды и воды. А ещё все как один жаловались на покойного мельника – к каждому из несчастных упырь приходил по ночам, погружая в подобие сна, и пил их кровь. Когда из города приехала комиссия и врачи, была вскрыта могила мельника. Тот лежал будто живой, с перемазанным в крови ртом. "
Виктор Харт. " Вампирские хроники".
Зал Совета Бессмертных гудел от множества голосов. Новость о возвращении Ульриха и обнаружении "Сердца Тьмы" всколыхнула даже тех, кто обычно сохранял невозмутимость столетиями. Себастьян невозмутимо обводил взглядом всех его членов, но в голове пульсировали мысли об Элеоноре. О том, какой нежной и податливой...
–Это безумие! – восклицал Николай Дарк. – Сотрудничать с охотниками? Да они перережут нас, как только мы уничтожим Ульриха!
– А если мы не объединимся, Ульрих уничтожит всех нас, – возразил Себастьян. -Его создания становятся сильнее с каждым днём.
– Валериан прав, – неожиданно поддержала его Лидия Мортем. – Как бы мне ни претила мысль о союзе с "Серебряным крестом", сейчас речь идёт о выживании. Если Ульрих действительно активирует "Сердце Тьмы" в полнолуние, ни один человек или вампир в Равенсхолме не будет в безопасности.
– И что ты предлагаешь? – спросил Александр Вейн. – Пойти войной на Мрачный лес? Там катакомбы, пещеры, ловушки. Даже мы не все выживем. Мы не знаем, сколько сторонников собрал Ульрих, сколько стабильных отродий ему удалось создать.
– Именно поэтому нам нужны охотники, – ответил Себастьян. – Они знают, как сражаться с существами тьмы не хуже нас.
– А чем мы будем расплачиваться за их помощь? -скептически поинтересовался Маркус Блад. – Твой Харт, к примеру, не предложит своих услуг просто так.
– Виктор Харт понимает, что угроза общая, – не поддался на провокацию Себастьян обвёл взглядом собравшихся. – Он готов к временному перемирию без дополнительных условий. И берет на себя задачу решить всё с орденом.
– Я слишком стар, чтобы верить в бескорыстие охотников, – проворчал Николай. – Но если выбирать между Ульрихом и временным союзом с орденом... – он тяжело вздохнул, – Я выберу второе.
После долгого обсуждения Совет принял решение: объединиться с "Серебряным крестом" для уничтожения Ульриха и "Сердца Тьмы". Атаку решили назначить так, чтобы успеть до полнолуния.
Когда заседание закончилось, Томас Грейв задержал Себастьяна.
– Я нашёл кое-что в архивах, – тихо сказал он, оглядываясь. – О "Сердце Тьмы". Это больше, чем просто артефакт, Себастьян.
– Что ты имеешь в виду?
– Согласно древним текстам, "Сердце" не только контролирует вампиров. При правильном ритуале оно может открыть портал.
– Портал? Куда? – нахмурился Валериан.
– В другое измерение. Мир первозданного хаоса, вечной тьмы, населённый существами, по сравнению с которыми даже мы покажемся безобидными смертными, -Томас понизил голос до шёпота. – Ульрих не просто создаёт новую расу. Он готовит вторжение.
Себастьян похолодел.
– Ты уверен?
– Насколько можно быть уверенным в текстах пятитысячелетней давности, – пожал плечами Томас. ; Но если я прав... нам понадобится нечто большее, чем союз с охотниками.
– Что именно?
– Жертва, – мрачно ответил Грейв. – Добровольная жертва Древнего с человеческой душой, чтобы запечатать портал. Кровь существа, прожившего множество столетий, но при этом помнящего своё человеческое существование. Симбиоз, что сможет.....
Себастьян помолчал.
– Другими словами, моя кровь.
– Боюсь, что так, – кивнул Томас. – Ты единственный из нас, кто соответствует всем требованиям.
Себастьян отвернулся, глядя на витраж с историей Каина.
– Что ж, – наконец произнёс он, – Возможно, это и есть ответ на вопрос, который я задавал себе столетиями. Зачем я существую так долго.
– Себастьян...
– Не волнуйся, друг мой, – он повернулся с лёгкой улыбкой. – Когда придёт время, я сделаю то, что должен.
***
20. Мэвис
Осенний воздух Равенсхолма наполнился ароматом опавшей листвы и тонким шлейфом приближающейся зимы, когда Элеонора Харт поднималась по широким мраморным ступеням университета. Сегодня она вновь почувствовала странное беспокойство, словно тени вокруг стали гуще обычного, а ветер шептал предупреждения на языке, которого она еще не понимала.
Элеонора поправила кожаный ремень сумки на плече, в которой лежали тяжелые учебники по истории мистических созданий и анатомии нечеловеческих рас, взятых из того отдела отцовской библиотеки, куда раньше ей не было доступа. Будучи дочерью знаменитого охотника на вампиров Виктора Харта, она всегда относилась к учебе серьезнее других. Что-то подсказывало ей, что однажды эти знания могут спасти ей жизнь.
В главном холле университета толпились студенты, спешащие на лекции и обсуждающие предстоящие экзамены. Среди них Элеонора заметила знакомую фигуру. Мэвис махала ей рукой, пробираясь сквозь толпу.
О Элли! -Мэвис, как всегда, сияла улыбкой. Ее вьющиеся каштановые волосы окружали лицо пышным облаком, а серые глаза блестели радостью.– Я искала тебя всюду!
– Мэвис, – Элеонора обняла подругу, ощущая странное покалывание в пальцах. Казалось, что-то плохое должно вот-вот произойти, точно затишье перед бурей. Впрочем, Элеонора, до конца не разобравшаяся со своими инстинктами, никак не могла понять, что же на самом деле означали все эти странные ощущения.
– А случилось то, что мы обе слишком погрязли в учебе!– Мэвис взяла ее за руку. – Слушай, сегодня вечером в старом кинотеатре «Гримуар» показывают ретроспективу «Мистических Легенд». Тебе нужно развеяться. Последние недели ты только и делаешь, что сидишь в библиотеке и записываешь лекции. Ну, и ещё профессора Валериана глазами поедаешь. – подмигнула она подруге.
При упоминании имени Себастьяна Валериана сердце Элеоноры пропустило удар. Высокий, загадочный профессор сверхъестественной истории стал для нее не просто педагогом. Холодные голубые глаза Себастьяна, казалось, видели ее насквозь, но в них была теплота, предназначенная только для нее. А ещё эта ночь...При одном лишь воспоминании о ней щеки сразу же запылали огнем.
– Я просто готовлюсь к экзаменам, – Элеонора отвела взгляд, пытаясь скрыть румянец.
– Разумеется, – усмехнулась Мэвис. – Ты готовишься так усердно, что порой смотришь на профессора так, будто хочешь... изучить его гораздо ближе, чем позволяют стены университета. А ещё я знаю, что кто-то ходил с ним на ужин. Кто бы это мог быть, а?
– Мэвис! – Элеонора легко толкнула подругу в плечо. – Хорошо, уговорила. Кино так кино. В конце концов, даже дочь охотника на вампиров имеет право на личную жизнь.
– Именно! – радостно воскликнула Мэвис. – Встречаемся у фонтана в шесть. Я знаю короткую дорогу через старый квартал.
***
Древние улочки Равенсхолма извивались подобно змеям, а каменные здания, казалось, наклонялись друг к другу, шепчась о секретах многовековой давности. Элеонора редко бывала в этой части города, хоть немногочисленные туристы создали ей славу лучшего места для атмосферных фото. Наконец, девушка пришла к фонтану, где её уже ожидала Мэвис, немного нервная, взвинченная.
Стрелки часов на старой башне в центре Равенсхолма показывали половину седьмого, когда Мэвис вела Элеонору по узким, извилистым улочкам Старого города. Сумерки уже понемногу опускались на город, и газовые фонари, зажигаемые здесь для антуража, один за другим вспыхивали тусклым светом, отбрасывая длинные тени.
– Ты уверена, что это дорога к кинотеатру? – Элеонора замедлила шаг, когда они свернули в особенно тёмный переулок. Камни мостовой, влажные от недавно прошедшего дождя, тускло блестели.
– Это короткий путь, – слишком беззаботно отозвалась Мэвис. – Я всегда здесь хожу.
Но Элеонора ощущала, как по спине пробегает холодок. Она достаточно времени провела с отцом на охоте, чтобы узнать это чувство – ощущение чужого взгляда, следящего из темноты. Её рука машинально потянулась к серебряному кинжалу, спрятанному в потайных ножнах под курткой.
– Мэвис, – тихо произнесла Элеонора, – Мы не одни.
Мэвис обернулась, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то странное – не страх, а... ожидание? Или Элеоноре показалось?
– О чём ты? – спросила она, но её голос прозвучал неестественно. – Здесь только мы с тобой.
– Не лги мне, – Элеонора уже держала кинжал наготове. Сейчас и ложь Мэвис витала в воздухе, отчетливо ощущась. – Я чувствую их. Вампиры.
Воздух вокруг них сгустился, а затем из тени выступила женская фигура. Высокая, грациозная, с белоснежной кожей и глазами цвета крови – даже не видя её клыков, Элеонора безошибочно распознала вампиршу.
– Какая проницательная девочка, – произнесла незнакомка бархатным голосом. – Совсем как твой отец. Вы, Харты, вообще очень неплохи в том, чтобы распознавать вампиров. Но, увы, не людей.– насмешливо добавила она.
Элеонора встала в боевую стойку, готовая защищаться.
– Мэвис, встань за меня, – скомандовала она, но подруга не сдвинулась с места.
– Мэвис, милая, -вампирша протянула руку, – Благодарю, ты выполнила свою часть договора безупречно.
Элеонора замерла, переводя взгляд с вампирши на подругу и обратно. Лицо Мэвис исказилось смесью вины и решимости, но она упрямо задрала подбородок.
– Прости, Элли, – произнесла она. – Но некоторые возможности выпадают лишь раз в жизни.
– Ты... – Элеонора не могла поверить. – Ты привела меня в ловушку? Ты?
– Позволь представиться, – перебив её, вампирша грациозно сделала шаг вперёд. – Моргана Блэквуд. Возможно, твой отец упоминал меня в своих дневниках охоты? Знаешь ли, увековечить свое имя в бессмертии было бы приятно.
– Блэквуд? – Элеонора перевела взгляд на Мэвис. -Она... твоя родственница?
– Моя тётя, – тихо ответила Мэвис. – Её считали мёртвой почти сорок лет. Все оплакивали её, а тела так и не нашли.
– Ах, это потому, что меня обратили,– театрально улыбнулась Моргана, обнажая клыки. -И теперь я возвращаю долг своему создателю, Ульриху. Думаю, уж это имя тебе точно известно.
При упоминании этого имени Элеонора вздрогнула. Ульрих, древний вампир, чьё имя было легендой даже среди бессмертных. Недавно начали ходить слухи о его возвращении в Равенсхолм после столетий отсутствия, но сперва Элеонора считала это лишь глупыми россказнями. До того момента, пока Ульрих не похитил её отца. До того момента, пока Себастьян не спас его.
– Зачем я вам? – спросила она, крепче сжимая кинжал, хоть руки и дрожали.
–Ульрих очень заинтересован в дочери Виктора Харта, – Моргана сделала ещё шаг, и Элеонора заметила, что из тени выступают ещё фигуры – другие вампиры окружали их. – Особенно в той, в чьих венах течёт не совсем человеческая кровь.
Элеонора стиснула зубы. Её происхождение– тайна, которую её отец хранил долгие годы, скрывая даже от неё самой. Только самые доверенные люди знали, что её мать была укушена вампиром во время беременности. Элеонора – дампир, полукровка, балансирующая между двумя мирами. Сама же Элеонора узнала об этом совсем недавно.
– Мэвис,– она оюернулась к бывшей подруге, – Как ты могла?
: Я всегда хотела большего, Элли, – в глазах Мэвис горел лихорадочный огонь. – Все эти годы я слушала твои рассказы о вампирах, о силе, о вечности... Ты говорила о них с таким страхом, а я видела лишь возможности.
– Они убивают людей, Мэвис!
– Не все, – с жаром возразила та. – Ты сама – наполовину одна из них. И твой драгоценный профессор Валериан тоже.
Элеонора вздрогнула. О Себастьяне Валериане она знала лишь то, что он один из немногих вампиров, сотрудничающих с людьми. Но за последние месяцы между ними возникло нечто большее, чем отношения студентки и преподавателя...
– Себастьян не такой, – произнесла она, пытаясь звучать уверенно.
– О, милая, – звонко рассмеялась Моргана, – Ты так мало знаешь о своём возлюбленном. Знаешь ли ты, кто обратил его? Кто был его наставником в первые столетия бессмертия? Как думаешь, отчего Ульрих из всех городов выбрал именно Равенсхолм? Они договорились обо всем заранее, и как только учитель вернул силу, он пришел к своему любимому ученика.
Элеонора почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нет, это не может быть правдой.
– Верно. – продолжала Моргана, видя её замешательство. – Себастьян Валериан был его любимым творением, его правой рукой в эпоху Тёмных веков. Думаешь, такое прошлое можно просто стереть? Думаешь, узы крови, связывающие создателя и его творение, можно разорвать? О, нет, милая. Себастьян и помогает своему создателю обрести силу и власть.
– Ты лжёшь, – прошептала Элеонора, но сомнение уже пробралось в её сердце.
В этот момент один из вампиров кинулся на неё из тени. Инстинкты, отточенные годами тренировок с отцом, взяли верх – Элеонора, сама не понимая, как её тело смогло так быстро и правильно отреагировать, отскочила, перекатилась и всадила серебряный кинжал в грудь нападавшего. Он с воплем отшатнулся, а Элеонора рывком вытащила кинжал за рукоять, слегка сморщившись, когда её собственной руки коснулось острие.
– Взять её! – скомандовала Моргана, и остальные вампиры двинулись к Элеоноре.
В мгновение ока Элеонора выхватила из-за пояса флягу со святой водой и щедро окропила ближайших вампиров. Их кожа зашипела, как раскалённое масло, а воздух наполнился запахом горелой плоти. Пользуясь замешательством, она ринулась к узкому проходу между домами.
– Остановите её! – крик Морганы эхом отразился от старых стен.– Но не убивайте! Она нужна живой!
Серебряный кинжал рассёк воздух и по касательной задел плечо Морганы. Вампирша зашипела от боли, отступая в тень.
– Ты пожалеешь об этом, дочь Харта! – её голос дрожал от ярости. – Ты одна из нас больше, чем ты думаешь! И когда придёт время выбирать сторону, кровь заговорит громче разума!
Элеонора не останавливалась, прыгая через заборы и петляя по переулкам. Позади неё слышались шаги преследователей, но с каждым поворотом они становились всё тише. Её дампирское наследие давало преимущество о она была быстрее и сильнее обычного человека, но всё ещё могла двигаться при дневном свете и не нуждалась в крови для выживания.
Наконец, убедившись, что оторвалась от погони, Элеонора прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Предательство Мэвис обожгло больнее, чем любая рана. Три года дружбы, тайны, доверенные друг другу, клятвы поддержки... Всё было ложью? Всё это время Мэвис лишь собирала информацию о ней, о её отце, о Себастьяне?
Себастьян... Её сердце сжалось при мысли о нём. Могла ли Моргана говорить правду? Мог ли он скрывать своё прошлое, связанное с Ульрихом? И если да, что ещё он скрывал?
Дождь начал усиливаться, смывая кровь с её рук. Элеонора смотрела, как алые струйки исчезают в канализационной решётке, и в её глазах отражались тусклые огни фонарей.
– Я дампир,– прошептала она в темноту. – Но я выбираю, кто я. Не кровь решает, а сердце.
И всё же, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону университета, Элеонора не могла избавиться от мысли, что сегодняшняя ночь изменила всё. Её представление о дружбе, о любви, о доверии – и о себе самой. В её венах текла кровь дампира, и Моргана была права – она больше не человек, но и не вампир. Она будет жить вечно, но для этого ей не понадобится чья-то кровь. И Себастьяну она будет доверять. По крайней мере, он, хоть и вампир, никогда не причинял ей зла в отличие от тех же Марты или Мэвис, что за посулы вампиров забыли о годах доверия и дружбы.
21. Тайное убежище
Элеонора и Виктор расположились в одном из тайных убежищ «Серебряного креста» – старом бункере под заброшенной церковью. Здесь собрались несколько десятков охотников, готовящихся к предстоящей битве. Практически все были на нервах, образ « сурового немногословного охотника» разлетался вдребезги при одном взгляде на людей, что собрались вместе, готовясь к, возможно, последней для себя битве. Битве, от которой зависит будущее всего человечества, как бы пафосно это ни звучало.
***
– Как твоя рана? – спросила Элеонора, заметив, что отец морщится, доставая оружие из сундука.
– Почти зажила, – ответил он. – Кровь вампира творит чудеса... хотя мне неприятно признавать это.
– Почему ты никогда не рассказывал мне всей правды? – тихо спросила девушка. – О вампирах, о системе доноров, обо мне, о... Валериане.
Виктор отложил оружие и сел рядом с дочерью.
– Я хотел защитить тебя, – просто сказал он. – Как можно дольше.
– От чего защитить? От знания, что мир сложнее, чем "люди хорошие, вампиры плохие"?
– Отчасти, – он кивнул. – Но больше от твоей судьбы. От того, что ты неизбежно станешь частью этого мира тайн и опасностей.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
– Ты спрашивала о Валериане. О том, что нас связывает.
– Да, -Элеонора подалась вперёд. – Это какая-то древняя вражда?
– Не совсем, – Виктор вздохнул. – Скорее, древний долг. Знаешь, почему род Хартов столетиями охотится на вампиров?
– Чтобы защищать людей? – предположила Элеонора.
– Это лишь часть правды, – покачал головой Виктор.-Как тебе известно, первый из Хартов, Джонатан, был другом Себастьяна Валериана. Они вместе сражались против тёмных сил, угрожавших Равенсхолму. И Джонатан был единственным, кто поверил Себастьяну, когда тот повернулся против своего создателя, Ульриха.
– Они и вправду были друзьями? Человек и вампир?
– Больше чем друзьями, – тихо ответил Виктор. – Джонатан был влюблён в девушку по имени Элизабет. Но Ульрих обратил её, сделал своей невестой. Себастьян помог Джонатану спасти её, и они втроём бежали. Ульрих преследовал их и почти настиг, когда Элизабет пожертвовала собой, чтобы спасти любимых мужчин.
– Любимых? – переспросила Элеонора, чувствуя, как краска приливает к лицу. Неужели у Элизабет было целых два возлюбленных, да ещё и один из них– вампир?
– Да, – кивнул Виктор. – Элизабет любила их обоих. И они оба любили её. После её смерти Джонатан и Себастьян поклялись вместе защищать Равенсхолм от существ тьмы. Так и было очень много лет. А умирая, Джонатан взял с Себастьяна обещание -всегда оберегать его потомков.
– И ты хочешь сказать , что он выполняет это обещание до сих пор? Спустя столетия?
– Некоторые вампиры, в основном, древние, очень серьёзно относятся к клятвам, – ответил Виктор. – Для них это – не только вопрос чести, но и единственное, что связывает их с человечностью. Вернее, её остатками.
Он взял дочь за руку.
– Я хранил эту историю в тайне, потому что не хотел, чтобы ты чувствовала эту связь. Каждое поколение Хартов знало о клятве Валериана, но мы старались держать дистанцию. Слишком опасно быть близким к вампиру, даже такому... необычному, как он.
Элеонора задумалась, вспоминая все странные совпадения, моменты, когда она чувствовала на себе чей-то взгляд в минуты опасности.
– Получается, он всегда был рядом, – прошептала она. – Наблюдал, защищал... Даже, когда ещё не приходил к нам в университет.
– Да, – подтвердил Виктор.– И, честно говоря, несколько раз это спасло тебе жизнь. Ты помнишь аварию двенадцать лет назад? Когда машина родителей твоей одноклассницы Пегги Смит слетела с моста?
– Это был он?– ахнула Элеонора. – Я думала, что меня выбросило из машины. Мистер Смит говорил, что он отключился, а Саманта успела вытащить лишь Пэгги...
– Он вытащил тебя за секунду до того, как автомобиль ушёл под воду. И, конечно, стер память этим сволочам!– спустя столько лет он всё ещё был зол и на себя, за то, что отпустил тогда дочь, поддавшись на её уговоры, с семьёй Смит на пикник, и на эту проклятую семейку– те и не думали спасать Элеонору, переживая лишь за свои шкуры. Если бы не Валериан, она бы не выжила. Тогда Виктор на своем примере убедился, что вампиры могут быть куда человечнее, чем сами люди. Невероятных усилий стоило Себастьяну вечером того же дня оттащить Виктора от Уильяма Смита. Ещё секунда– и Виктор сломал бы приятелю шею. Но Себастьян в тот день спас их всех. Элеонору и Уильяма– от смерти, а Виктора – от убийства. Тем более, Уильям, не помнящий того, что оставил дочь друга захлёбываться водой в тонущей машине, пребывал в шоке от нападения и почти не сопротивлялся.
Виктор тяжело вздохнул.
– Мне тяжело это признавать, Элеонора, но Себастьян Валериан – не монстр, каким мы привыкли считать вампиров. В нём осталось больше человечности, чем во многих людях.
–Почему ты рассказываешь мне всё это сейчас? – спросила Элеонора.
Виктор долго смотрел на неё, словно решаясь.
– Потому что я видел, как ты смотришь на него. И как он смотрит на тебя. Потому что знаю, что витает между вами.
Элеонора почувствовала, как её сердце пропустило удар.
