Текст книги "Пламя теплится"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Что б ты сдох! – послышалось из-под тела. – Кэр, я знал, что тебе нельзя доверять, но не до такой же степени…

Эрсати опустил оружие, улыбнулся. Тело грайвера сползло в сторону и на его месте показался зарккан – пыльный, злой, но не потерявший себя.

– Ну, что стоишь? – проворчал он. – Меня завалило, помогай! И вообще – что это все было?

Кэр пожал плечами, подошел к Гракху, склонился над ним. На ногах зарккана лежал кусок столба. Металл был сильно изъеден ржавчиной, но вес все еще имел немалый.

– Черт его знает, но помогло. Смотри, ни одной твари. Разбежались. Погоди… – он помедлил. – Мне показалось, или перед взрывом кто-то кричал?

– Кричал, чтоб ты облез! Ты можешь говорить и руками работать?

– На раз-два, – сказал Кэр, хватая столб с одной стороны. – Р-а-а-з…

Кусок металла не сдвинулся с места.

– Нужен рычаг, – опускаясь на корточки, сообщил эрсати. – Извини, но иначе никак. Подождешь, пока поищу?

– Нет! Пойду гулять! – морщась, ответил Гракх.

– Ну, мало ли…

Кэр осмотрелся. Несмотря на царящий вокруг беспорядок, ничего подходящего, что можно было бы использовать в качестве рычага, он не увидел. Улица превратилась в перепаханное поле, но его урожай не радовал.

– Помогу, – послышался знакомый рычащий голос.

Кэр резко обернулся, вскинул пистолет. Он уже догадался, кто стал причиной взрыва. Гракх, который сумел сохранить свое оружие, тоже насторожился, поднял «Плевок».

– Не стрелять, не сделаю плохо. Выхожу.

– Ждем с нетерпением! – крикнул в ответ зарккан.

Из-за баррикады раздался металлический лязг, скрежет, а потом над верхними крышами автомобилей показалась голова: круглая, заметно крупнее человеческой, абсолютно лысая. Лицо лишь отдаленно походило на человеческое: пара глаз и ушей, нос, рот… Но совершенно иные пропорции. Словно бы неведомый творец во время создания очередного своего венца был пьян или попросту решил пошутить.

– Откуда здесь взяться вурсту?! – ошарашено проронил Гракх. – Клянусь станками родительских цехов, если этот город не наполнен сюрпризами!

Между тем, существо перемахнуло через баррикаду и, не тратя времени на разговоры, направилось к зарккану. Выглядел незнакомец очень внушительно. Не менее двух с половиной метров роста, широкие плечи, коричневая кожа, под которой перекатывались бугры мышц. Руки, начиная от ладоней и до плеч, покрывал витиеватый узор из шрамов. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: нанесены они давно и умышленно. Одеждой незнакомцу служило нечто вроде тонкого костюма, а вернее – скафандра без рукавов. Из плотной черной ткани, с множеством карманов и широким поясом, на котором болталось четыре гранаты и широкий нож, походивший на вытянутый лист крапивы. На ногах высокие – до колен – сапоги.

Гракх следил за вурстом настороженно, не опуская «Плевок».

Четырехпалые руки ухватились за кусок столба и с легкостью отбросили его в сторону, словно он был сделан из бумаги.

Зарккан вздохнул с облегчением, пошевелил ногами.

– Вроде бы переломов нет, – сказал он и попытался встать. Ноги отозвались резкой болью. – Ох… а может и есть…

– Надо идти, – протянул руку вурст. – Опасно.

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросил Кэр.

– Объясню позже. Надо идти. Опасно.

– Он прав, Кэр, – сказал Гракх. – Как думаешь, надолго эти твари нас покинули?

Эрсати хмыкнул, убрал пистолет в кобуру.

* * *

Дезире несколько раз проваливалась в беспокойный сон. Даже не сон – забытье. В нем ее вновь мучили кошмары. На этот раз не было четких картин, все представлялось тягучими образами. Они заполняли сознание, заполняли окружающий мир. Безудержное буйство красок, от которого кружилась голова, сменялось спокойными пастельными тонами, которые, в свою очередь, набухали алым, начинали кровоточить. И тогда кровь заливала все вокруг. Она попадала на кожу и жгла, словно была раскаленным металлом. Дезире корчилась и стонала, но кровь прожигала насквозь, затрагивала не только тело, но и сущность куда более тонкую. Девушка знала, что спит, но не могла проснуться, не могла вынырнуть из цепких объятий алого кипящего пекла.

Из очередного забытья ее вырвал громкий, разрывающий барабанные перепонки скрежет. Дезире вздрогнула, ударилась головой о стену.

– А ты забавная, – услышала она мелодичный голос, который успела возненавидеть. – Что, кошмары замучили?

Дезире не ответила.

– Кошмары мучат тех, у кого нечиста совесть. Судя по тому, как они неравнодушны к тебе, твоя совесть мечется, как в клетке, – легкий смешок. – Что так вытянулось лицо? Прямо в точку?

Дезире хотела провалиться сквозь землю, сгореть от стыда, исчезнуть… Да, ее совесть действительно была нечиста. Еще как нечиста. Но девушка могла поклясться, что кошмары приходят не из-за случившегося на заводе. Усталость, страх, переживания за судьбы дорогих ей людей… все, что угодно, но только не завод. Его она постаралась похоронить глубоко внутри себя, иначе чувствовала: от посыпания головы пеплом и самобичевания до сумасшествия – один шаг. Короткий шаг!

Потянуло прохладой. Девушка глубоко вздохнула. Свежий воздух казался сладким по сравнению с той затхлостью, что висела в камере. Так же сильно, как дышать, хотелось пить, но просить о чем-то своих мучителей Дезире не собиралась. Она потеряла счет времени, но отчего-то казалось, что на улице уже или вечер или ночь.

О пол что-то звякнуло.

– Рекомендую поесть, – послышался мужской голос. – Рогатая, это, прежде всего, касается тебя. Другого шанса не будет.

– А ты не поможешь мне? – елейным голосом попросила Йарика. – Сам видишь, я в цепях. Мне даже не дотянуться до этих мисок.

– Захочешь – дотянешься, – усмехнулся незнакомец. – Староста всех предупредил, какой ты можешь быть стервой. И не мечтай, что кто-то подойдет к тебе.

– Только не говори мне, что ты боишься хрупкую девушку. Или ты только с виду мужчина? А по малой нужде ходишь сидя…

– Заткнись! Не надейся, что сможешь вывести меня из себя.

– Скучный ты, – вздохнула Йарика. – Забирай свои помои, мы не будем есть.

Дезире, которая слушала перепалку в пол уха, встрепенулась. Есть она не хотела, но вот пить… И вообще, с какой стати эта девица взялась решать за них двоих? Девушка открыла рот, чтобы высказаться, однако было уже поздно. Мужчина, видимо, не посчитал нужным дождаться ее ответа. Судя по шуму, он решил забрать то, что принес.

– Нет! – заставила себя выкрикнуть Дезире. – Оставьте!

Шум прекратился буквально на мгновение. Наверное, мужчина отвлекся на неожиданный выкрик. А затем раздался звон цепей и тут же за ним хрип. Этот звук был ей знаком. Более того, она почувствовала, как на нее падают теплые капли, словно в камере что-то распыляли.

– Сука… – прохрипел мужчина и, судя по звуку, упал на колени.

Снаружи послышались взволнованные голоса.

– Что там!

– Вот зараза…

– Кажется, она завалила Криса.

– Что?!

– Сам посмотри! Только осторожно.

– Эй, не двигаться! Даже не дышать, суки!

Дезире на всякий случай замерла.

– Я что сказал?! Убери от него руки! Убрать руки! Пристрелю! Так, теперь назад. Я сказал: назад! К стене! Мордой в пол!

В голосе кричащего слышались панические нотки. Дезире знала, что в таком состоянии люди способны на все, что угодно. Она сжалась в комок, каждое мгновение ожидая выстрел или удар.

– Не подходи к ней! Вытащи Криса и все. Я держу ее на мушке.

– Но…

– Завтра с ними разберутся. Крис сам виноват. Староста не зря предупреждал.

– Твою мать, ее же обыскивали! Чем она его?

– Вытаскивай! Языком потом будешь. Вроде ногой задела…

Дезире услышала плохо сдерживаемые ругательства и шорох оттаскиваемого тела. Что-то бренчало, что-то скрежетало по полу.

– Не поднимать морду!

– Надо бы ее отделать!

– Себе дороже выйдет. Что действительно надо было сделать, так сразу ее пристрелить. Тоже мне – деликатес! Тогда троих голыми руками, теперь Крис. Сколько еще будет?

– Нисколько. Завтра избавимся. Но на будущее знать будем.

– Смотри – как бритвой…

– Вот гадина! Правду говорил староста – они умею только убивать. Уже подыхать пора, а она все не успокоится.

– Ладно, давай закрывать, пока еще что-нибудь не случилось.

Вновь послышался скрежет, и приток свежего воздуха оборвался.

Дезире сидела, боясь шелохнуться. Ей казалось, что все вокруг залито кровью и стоит сделать хоть движение, как она непременно вляпается в склизкую лужу.

– А ты молодец, – услышала она голос Йарики.

– Почему? – свой собственный голос казался мышиным писком.

– Я все думала, как заставить его отвлечься, а то пялился на меня. Ты вовремя подгадала с вопросом.

– Я не спрашивала, а просила.

– Какая разница? Еще одним меньше.

– Я пить хочу.

Признаваться в своей слабости было стыдно. Тем более после того, как только что рядом умер человек. Пусть даже бандит.

– Пить? – рассмеялась шивера. – Тут целая лужа.

Дезире передернуло.

– Здесь есть вода? – почти умоляюще спросила она, зная, каким будет ответ.

– Конечно! Только немного солоноватая и чуть более густая.

– Нет, спасибо…

– А зря. Странно, что ты все еще не избавилась от брезгливости. Мы не в тех условиях, чтобы выбирать. Хочешь бороться – имей на то силы. Используй все, что можно и не оборачивайся. Если этого не сделаешь ты – сделает противник. И уж будь уверена, он не станет маяться муками совести или воротить нос от вида крови. Будь сильна! Слабость наказуема.

– Прости, но не всем быть сильными. Я химик – не солдат. Я не привыкла убивать. И… я не хочу убивать. Хочу заниматься тем, что мне нравится, что умею делать. Чтобы вокруг не умирали дорогие мне люди, чтобы…

Девушка больше не могла говорить. Ее душили слезы.

– Так или иначе, но завтра все кончится. У тебя еще есть время обдумать мои слова…

* * *

Они сидели в подвале. Широкая металлическая дверь была закрыта наглухо и заблокирована с внутренней стороны. Закрепленный на массивной металлической раме фонарь, тускло освещал помещение. Выложенные кирпичом стены, плесень и сырость, кучи какого-то полусгнившего мусора и останки деревянной мебели.

– Пивной бар! – осматриваясь, заключил Кэр.

– А как думаешь, могло… – глаза Гракха загорелись.

– Нет, вряд ли. Если только их погреб до сих пор наглухо задраен, в чем я сильно сомневаюсь.

– Что б сдох! Хоть бы глоток.

Зарккан передвигался самостоятельно, но медленно, сильно припадая на одну ногу.

– Ты сидел здесь, когда услышал стрельбу? – спросил Кэр.

Вурст кивнул. Он разгреб сваленные в кучу вещи. Как оказалось, не все из них было мусором. Рама, с которой светил фонарь, оказалась частью знаменитого бронекостюма.

– Клянусь первородными цехами! – забыв о боли, воскликнул Гракх. – Он работает?

Вурст отрицательно покачал головой:

– Сломан.

– Все равно вещь! Как же вы… в общем, как вам удалось создать такое и проиграть войну?

Кэр опередил вурста.

– Так и вы, Гракх, тоже не дети. Кто удачнее всех вжился в этот мир? Кто объединял технологии всех рас? Не вы ли? И что? Сейчас там же, где и все остальные.

Зарккан заворчал, отвернулся, рассматривая покрытые грибком стены.

– Все потому, что делали все сообща, – продолжал Кэр. – Вместе пришли. Почти в одно время. Разница была незначительная. Вместе осваивались, растекались по миру, проникались его идеями, делились своими. А потом бах! Что-то пошло не так. Ты знаешь, как я презираю этот мир и тех, кто решил поставить чудовищный эксперимент, благодаря которому все мы здесь. Люди и без нас не могли ужиться в своем мирке. Что уж говорить о странных пришельцах? Думаю, что первая эйфория быстро сменилась подозрением, а потом и неприязнью. Но были и те, кто понимал всю выгоду, которую можно вынести из мирной жизни. Как там говорилось в древности… Благими намерениями вымощена дорога в ад? Ну, или вроде того. Вот мы и получили. Не ад, конечно. Но на чистилище вполне потянет.

– Утомил ты меня, – поморщился Гракх. – Болтаешь, как баба на деревенском рынке. А по сути ничего не сказал, – он уселся на опасно скрипнувший стул. – Кстати… Меня зовут Гракх, этот говорливый тип – Кэр. Благодарим за помощь! Хоть и такую громкую…

– Рурк, – пророкотал вурст. – Свободный наемник.

– Ну да, как будто бывает иначе, – скривился эрсати. – Ты обещал рассказать – кто ты и как тут оказался.

– Рассказал.

– Когда это?

– Сейчас.

– Я понимаю, что краткость сестра таланта, но не всегда. Поверь. Не в нашем случае. Я знаю, что тебе трудно говорить, что любой из наших языков для тебя чужд и болезненно воспроизводится гортанью. Но все же…

Вурст тяжело вздохнул, будто собирался не рассказывать историю, а в одиночку разбирать перекрывающую улицу баррикаду.

– Давай так – ты будешь говорить, как можешь, а мы потом уточним, если что не поймем. Договорились?

Рурк кивнул.

– Наняли девять дней назад. Охранял группу людей. Куда идти – не сказали. Зачем идти – не сказали. Платили хорошо. Здесь попали в засаду. Двое ушли лечиться. Мы остались. Все умерли. Я выжил. Спрятался. Ждал. Слышал выстрелы, стрелял. Встретил вас, помог.

Вурст замолчал, выжидательно уставился на собеседников.

– Что б я облез, – прочистил горло Гракх. – Я ничего не понял.

– Давай по порядку… – сказал Кэр. – Вы были в дороге девять дней, так?

Утвердительный кивок.

– Не спрашиваю, откуда вышли – это пока неважно. Я так понял, что кем были твои наниматели, ты не знаешь.

Снова кивок.

– Сколько их было?

– Пять.

– То есть ты сопровождал пять человек. Хорошо…

– Еще один охранник.

– Что?

– Я и другой охранник.

– Был еще один охранник?

– Да.

– Тоже вурст?

– Нет, демон.

– Ничего себе, – Кэр взглянул на Гракха. – Недешевое себе выбрали сопровождение.

– Такую убойную связку просто так не нанимают. Ты точно не знаешь, куда они шли?

Рурк покачал головой:

– Если бы знал – не сказал. Контракт.

Зарккан фыркнул.

– Хорошо, – продолжил Кэр. – Какого черта вам понадобилось в этих руинах? Ладно, мы – набитые навозом ослы – повелись на сказки.

– Попрошу не обобщать, – встрепенулся зарккан. – Я себя ослом не считаю!

– Ну да, ты все знал, но тактично молчал. Вот и дальше молчи.

– Нет, – сказал Рурк. – Направили сюда. Показали дорогу.

– Кто?! – Кэр затаил дыхание.

– Люди. На востоке. Полдня пути.

– Дай угадаю… Их немного. Недавно подверглись нападению. Живут в недостроенном автомобильном заводе. Старосту зовут Петром.

Кэр готов был поклясться, что в чуть раскосых глазах вурста мелькнуло удивление.

«В точку!»

– Это что же получается? – лицо Гракха вытянулось. – И их тоже привели сюда эти ублюдки? Значит все же ловушка?

– И, похоже, что хорошо отработанная. Вот только зачем все это?

– Мощь единых цехов мне в подмогу! – зарккан вскочил на ноги, принялся расхаживать взад и вперед. – Я выдавлю глаза их старосте! А Абеля… как его… ван Рейна утоплю в канале. Хочу увидеть, как этот шакал будет давиться отравой!

– Уже и нога не болит? – ухмыльнулся Кэр. – Послушай, Рурк, а сюда вы попали по мосту? Недалеко отсюда, перекрытый с одной стороны. Там еще куча машин.

Вурст задумался.

– Мост, – наконец, кивнул он. – Не перекрыт – обвалился. Трудно идти. Один сорвался. Ушел лечиться.

– Слышишь, инквизитор, оказывается, есть и другая дорога.

Гракх с силой пнул стул, на котором недавно сидел. Несчастный предмет мебели разлетелся в щепы.

– Я так понимаю, что сорвался кто-то из нанимателей, – продолжил Кэр. – Кстати, ты же сказал, что они знали дорогу. Зачем тогда вам понадобилось спрашивать ее?

– Сбились, – пожал плечами Рурк.

– А где демон? Неужели съели?

– Нет. Ушла с раненым.

– Ушла?! – переспросил Гракх. Оказалось, что он тоже все еще слушает.

– Да.

– А что, говорят, у шиверов девки огонь! А, Кэр? Не смотри, что рогатые – с живого не слезут! Ну и с виду ничего. Получше многих, с кем ты спал.

Зарккан веселился. Вся злость слетела с него без следа. Однако эрсати не разделял такой радости.

– Похоже на то, – произнес он, – что и вы, и мы – стали жертвами обмана. Я не знаю, зачем им заводить нас в логово грайверов. Но очень хочу это узнать. А еще… еще хочу узнать, что случилось с теми, кого мы оставили в общине?

Гракх перестал смеяться так резко, словно подавился.

* * *

– Зачем тебе эта дура?! – не унимался Кэр. – Сколько она весит? Да и патронов не напасешься. Или у тебя с собой целый арсенал на колесах? На своем же горбу придется нести.

– Огневая поддержка, – сказал Рурк. Он не обращал внимания на возмущения эрсати, что выводило последнего из себя.

– Какая к чертям поддержка?! Ты сам сказал, что до моста порядка километра. Так?

Вурст кивнул.

– А раз так – нам надо добраться до него минут за шесть-семь. Не больше. Я не уверен, что у нас будут даже эти минуты. Если станем стрелять направо и налево, то точно не будет.

– Четыре с половиной килограмма пулемет. Десять – патроны. Не критично.

– Ну да, а еще ружье, тоже с патронами. Пистолет… что еще? И в чем все это нести? В зубах? У тебя ни разгрузки, ничего. Рурк, пойми меня правильно. Бросать оружие – это плохо и крайне неразумно. Но в другой ситуации, сейчас у нас нет выбора. Выбраться сможем только налегке.

– Не критично, – не повышая голоса, повторил вурст.

– Отстань от него, Кэр, – вступился Гракх. – Ему двадцать лишних килограммов не помеха. Проблема не в этом.

– А в чем?!

– Ты же знаешь его специализацию. Знаешь, почему часто берут связку из вурста и шивера.

Кэр осекся.

– Чтоб я сдох! А ты на пулемет взъелся.

Эрсати взглянул на вурста. Тот склонился над бронекостюмом, что-то ища в его недрах. Казалось, здоровяка нисколько не заботят споры свалившихся на голову попутчиков, возомнивших о себе не бог весть что. Он делал то, что умел, чем жил. И не собирался слушать ни чьих советов.

– Как же мы тогда? – спросил Кэр.

– Неужели великий Кэр не знает что делать? – усмехнулся Гракх. – Молчу, молчу… Он прикрытие, но не нападение. Без костюма не сможет бежать наравне с нами.

– А костюм совсем мертв?

– Совсем. Погорела вся проводка и электроника. И это только то, что видно без глубокого осмотра. Это больше не знаменитый бронекостюм вурстов, а так… – он махнул рукой. – Хотя оставлять все равно жалко. Мне бы мою мастерскую. Эх…

Между тем, Рурк закончил поиски и теперь стоял с рюкзаком в руках. Тот походил на ранец: прямоугольный, из плотного, держащего форму материала, с металлическими уголками.

– А ты говорил – в зубах нести, – сказал Гракх, наблюдая за действиями наемника.

Вурст уложил в ранец несколько мягких коробов. Затем несколько магазинов разного размера – по всей видимости, одни для ружья, другие для пистолета. Все это разместилось в специальных отсеках. Еще по паре магазинов нашли свое место в карманах скафандра.

– Рурк, а чем это ты нас там так грохнул? – спросил Кэр.

– Грохнул?

– Ну да. Это же не гранаты. У тебя осколочные, так ведь?

– Осколочно-фугасные.

– Тем более. Нас бы всех там посекло. Так чем?

– Больше нет.

– Чего нет?

– Ничего нет. Заряды кончились.

Кэр закатил глаза.

– А осколочных нет?

– Нет.

– Плохо. Можем сами под свои же осколки попасть… – внезапно эрсати изменился в лице. – Слушай, а что ты там говорил про мост?

– Обвалился. Трудно идти.

– Это хорошо…

– Чего задумал, умник? – спросил Гракх.

– У нас есть шанс, – задумчиво произнес Кэр. – Мы взорвем мост. Тогда получим фору и сможем оторваться. Но это значит, что гранаты мы должны сохранить до моста.

– Думаешь, на той стороне грайверов нет?

– Не знаю. Не было же там, где мы шли.

– Разумно… – зарккан почесал бороду. – Но проблема остается – до моста надо сначала добраться.

– Готов, – пророкотал Рурк. – Идем. Скоро темно – смерть.

В руках он держал пулемет с пристегнутым коробом. Еще один короб он каким-то образом пристегнул к предплечью левой руки. За спиной висел ранец, из-за плеча выглядывал приклад ружья, на левом бедре кобура с пистолетом. Вурст дважды подпрыгнул – металлических звуков не было.

– Чувствую себя пацаном, – пробубнил Гракх, беря наизготовку «Плевок».

– Уж лучше пацаном, чем куском мяса в зубах тех тварей, что ждут наверху, – сказал Кэр.

– Думаешь, ждут?

– Я не думаю, – эрсати передернул затворы пистолетов. – Я знаю.

– Тоже верно.

* * *

Первым по лестнице поднялся Кэр. Нависающий над ним Рурк вытащил лом, которым была заблокирована дверь. Толкнул ее. Тишину разрезал тонкий скрип. Эрсати поморщился, проклиная несмазанные петли. На улице не было никого. В нескольких метрах правее виднелась баррикада. Троица, стараясь ступать тихо, выбралась из подвала. Сквозь прорехи в баррикаде было хорошо видно, что творится за ней. Воронка примерно в метр диаметром отчетливо выделялась на черно-зеленом фоне. Вокруг расплылись влажно поблескивающие в лучах заходящего солнца кляксы.

– А где трупы или раненые? – шепотом спросил Гракх.

– Они пожирают своих раненых, – так же шепотом ответил Кэр.

По очереди, не отрывая напряженных глаз от улицы, они перелезли через нагромождение машин. Проржавевший металл гнулся и стонал под тяжестью неповоротливого вурста. Эрсати каждое мгновение ожидал услышать знакомый вой или увидеть оскаленные пасти, увенчанные гребнями головы. Но пока город не подавал признаков «жизни».

Они старались прижиматься к домам. Тени с каждой минутой становились все гуще, вот только могло ли это помочь в противостоянии существам, которые видят ночью чуть хуже, чем днем – оставалось вопросом.

Попытка идти сквозь дома сразу же увенчалась неудачей – большинство из них находились в столь плачевном состоянии, что представляли собой непроходимые завалы из мебели и элементов конструкций самих домов.

Почти каждый шаг вурста сопровождался хрустом. Мелкие камушки превращались под его ногами в пыль.

Добравшись до проспекта, Кэр осторожно выглянул из-за угла.

– Чисто, – прошептал он. – Рурк, ты задаешь темп, показываешь дорогу.

Вурст кивнул и двинулся вдоль проспекта. Наемник выглядел очень внушительно, но сейчас эта внушительность играла против него, сводя практически на нет любую попытку маневра.

Они прошли около полутора сотен метров, когда впереди послышалось какое-то ворчание и рык. Путники насторожились. Останавливаться очень не хотелось. Конечно, еще был вариант обходного пути, но, сколько времени он мог занять – не знал никто.

Троица приближалась к шуму, а вскоре стал виден его источник. Точнее – несколько источников. За сильно осевшим на колесах автобусе виднелось пятеро грайверов. Они кружили возле канализационного отверстия, пытаясь что-то из него достать. Люк валялся тут же и, судя по белесым отметинам когтей, пострадал первым. Твари совали морды в черную дыру, но каждый раз с визгом отпрыгивали, словно снизу их кто-то или что-то било. Занятые своим делом, они совершенно не замечали, что происходит вокруг.

Кэр было двинулся дальше, намереваясь обойти грайверов по дуге, чтобы ненароком не привлечь их вынимание. Однако у Рурка оказались на этот счет свои соображения. Он положил руку на плечо эрсати, чуть заметно сжал, потом тукнул в строну люка, показал что-то на пальцах. Кэр нахмурился. Он понятия не имел об условных сигналах наемников и что хотел сказать вурст – не понял. Но спорить и спрашивать не решился, хотя уже подозревал, что последует дальше.

Между тем, Рурк обернулся к Гракху, снова указал на тварей и что-то на пальцах. Зарккан непонимающе покачал головой. На лице наемника отразилось отчаянье. Потом он просто поднес палец к губам.

«Не можете помочь, так хоть не мешайтесь», – подумал Кэр, наблюдая за тем, как вурст медленно оттягивает затвор пулемета. Раздался щелчок. Твари, как один, повернули к путникам морды, оскалились. Над проспектом поднялся нарастающий вой, который, впрочем, тут же потонул в оглушительной стрельбе.

Пулемет полоснул по тварям огненным хлыстом. Он резал тощие тела, вырывал куски плоти, разбрызгивал кровь и внутренности. Короб опустел в несколько секунд. Кэр не знал, сколько в нем было патронов, но подобное неэкономичное использование боеприпасов вызывало недоумение.

Вокруг канализационного отверстия лежали изуродованные тела без признаков жизни.

Отбросив опустевший короб, Рурк сорвал с руки следующий, заменил. Послышался лязг затвора. На этот раз быстрый и резкий.

– Вот и все, набегались, – прошипел Кэр и с досады ударил кулаком в металлический бок автобуса.

– Плакать будешь потом! – рявкнул на него Гракх. – Раз все так повернулось, давай посмотрим, на кого они там охотились.

– Смотри, – буркнул Кэр, прислушиваясь к замершему городу.

В том, что грайверы подали сигнал своим, он не сомневался. Страха не было. Охватившее его чувство можно было назвать обидой. Эрсати уже начал верить, что им удастся выбраться. Но это промедление, а, тем более, стрельба перечеркивали все надежды.

– Что б я сдох! – Гракх стоял возле дыры в асфальте с наведенным на нее «Плевком». – А ну, вылезай быстро! Ты откуда там?! Быстро, быстро…

– Не стреляйте, – послушался чуть слышный голос, а за ним шуршание и какой-то скрежет.

– Давай руку!

Гракх склонился на одно колено, опустил в отверстие руку.

Над проспектом вновь раздался вой.

Кэр видел спокойствие Рурка. Тот вроде как и не стоял в городе, полным смертоносных тварей, а прохлаждался где-то на морском берегу, любуясь величественными красотами большой воды.

– Ну! Что там?! – выкрикнул эрсати.

– Тяжелый, гад, – с натугой произнес Гракх, вытягивая кого-то из дыры.

Вскоре из нее показались руки, потом голова, плечи…

– Кларк… – удивлению Кэра не было предела.

– Я, – тяжело дыша, сказал вылезший мужчина.

Выглядел он паршиво: окровавленный, исцарапанный, а ноги и вовсе представляли собой жалкое зрелище. Их словно планомерно полосовали не слишком острым ножом, намереваясь срезать с них все мясо.

– Я… спасибо… – начал Кларк, но Гракх оборвал его.

– Все после! Идти можешь?

– Нет, у меня…

– Мощь единых цехов мне в подмогу! Кэр!

– Ждать! – пророкотал Рурк. На ходу сдвигая пулемет в сторону, он подошел к Кларку. Нагнулся, поднял его так, словно тот весил не больше котенка. Без лишних слов перекинул через плечо.

Спасенный болезненно застонал, но наемнику уже не было до него дела.

– Идем, – сказал он, одной рукой придерживая Кларка, другой – пулемет.

Как оказалось, тело человека нисколько не замедлило скорости его передвижения. Создавалось впечатление, что вурсты не способны были бегать в принципе. Эдакие шагающие танки. А если учесть, что в полной броне они становились, вполовину шире, а иногда и больше, то сравнение оказывалось вполне к месту.

Вой доносился в основном со стороны канала. Причем не одиночный, а почти сразу из многих глоток. Снова все возвращалось на круги своя. Вот только на этот раз грайверы находились явно ближе, а, судя по тому, что недавняя пятерка не проявила ни капли страха, готовиться следовало к худшему.

Уже спустя сотню метров, над отбойником появилась первая голова. За ней еще и еще… Рурк взглянул на них только мельком. Взглянул и снова уставился на проспект, обходя остовы автомобилей. Кларк на его плече заскулил, попытался вырваться.

– Молчи, идиот, – рявкнул на него Гракх. – Несут, так терпи.

– Больно…

– Может, сам пойдешь?

В ответ молчание.

Один грайвер взобрался на отбойник, встал на ноги. В таком положении он выглядел еще более отталкивающе. Если на четвереньках существо мало походило на человека, то теперь сходство стало куда отчетливее. Кэр впервые подумал – как именно создавались эти существа? Если те же гееры, хоть и были уродливы, но являлись продуктом эволюции. Грайверов создали его предки. Создали намеренно, как оружие. Но даже магия не способна сотворить что-то из ничего. Нужны были не только сила и умение, но и материал…

Но времени на дальнейшие размышления не было. Вставший грайвер пронзительно завизжал. У Кэра этот звук моментально вызвал приступ головной боли. Он прицелился и дважды выстрелил. Одна пуля попала твари в грудь, другая в голову. Оборвавшись на высокой ноте, визг сменился хрипом. Грайвер отлетел за отбойник. Но остальные твари продолжали лезть – настырно, тут же переходя на бег.

– Не стрелять! – крикнул Рурк. – Держаться вместе, слушать меня!

Кэр считал шаги. Их количество росло катастрофически медленно. Если до моста оставалось примерно шестьсот метров, то до тварей менее пятидесяти. Разница несовместимая с жизнью.

Гракх выглядел не менее обеспокоенным, чем эрсати. Он вцепился в «Плевок» и все порывался выстрелить, однако каждый раз заставлял себя отступиться от этого порыва. Оба – и он, и Кэр – интуитивно верили наемнику.

– Лежать! – внезапно во весь голос заревел вурст, скидывая с плеча Кларка. Тот безвольным мешком свалился за какую-то машину, охнул и замер. Гракх и Кэр последовали тому же примеру – бросились наземь, даже не останавливаясь. Но если эрсати погасил скорость бега перекатом через плечо, то зарккан буквально пропахал асфальт.

Рурк сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и метнул в сторону грайверов. Сам спрятался за большим джипом.

Взрыв поднял проспект на дыбы. Веер осколков вскрывал машины, как консервные банки, крошил стены домов, вспарывал асфальт.

– Бежать! – выкрикнул Рурк и снова подхватил Кларка. Тот казался безвольной куклой.

Кэр бросил взгляд туда, где еще мгновение назад были алчущие крови твари. Кровь и плоть смешались с каменной крошкой и мусором.

– Жрите фарш! – проговорил эрсати и бросился вслед за Гракхом и наемником. Догнав последнего, он заметил, что правая рука Рурка залита кровью. Она текла из плеча, развороченного попавшим в него осколком. Кэр прикинул, что он сам с такой раной вряд ли смог бы бежать, не говоря уж о том, чтобы нести на себе целый арсенал.

– Давай перетянем, – крикнул он.

Однако Рурк лишь покосился на рану и криво усмехнулся. Бег продолжался.

* * *

Они успели добраться до моста, о котором говорил Рурк, но времени на то, чтобы пересечь его и разрушить – уже не было. Там, на противоположной стороне полуразвалившегося сооружения ожидало возможное спасение. Сейчас его затягивал плотный туман. Белесое марево сгустилось на удивление быстро. Казалось, еще несколько минут назад ничто не мешало разглядеть руины, и вот уже они расплылись, растаяли.

Им не хваталось каких-то ста метров, чтобы ступить на мост. Если бы не наемник, то, Кэр был уверен, они бы успели спастись. Взрыв значительно поумерил пыл кровожадных тварей. Поумерил, но не унял вовсе. Эрсати надеялся, что грайверы отвлекутся на разорванных собратьев, но этого не случилось. Серые тени не задерживались на месте взрыва, скользили дальше. Их становилось все больше. Город снова «ожил», исторг из себя мертвенные, смертоносные соки. Живым не место в обители отчаянья, на кладбище истлевшего прошлого.

Об этом говорили и следы у моста. По всей видимости, именно здесь отряд, который сопровождал Рурк, напоролся на засаду. Вся земля была залита кровью. Обрывки одежды, части снаряжения, начисто обглоданные кости, несколько расколотых черепов. С оружием обошлись не менее жестоко. Твари словно знали о его назначении, а потому разбили и раскурочили до состояния металлолома.