Текст книги "Пламя обжигает (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Диэм снова выругался. На этот раз в полный голос. Нарочно, чтобы слышала спутница. Ее привычка все и всегда делать самой начинали действовать на нервы. Раненая, с почти неработающей ногой, она все равно лезет в кузов, намереваясь раскидать четверых грайверов. И ладно бы, если б не было иных вариантов.

Грузовик подскочил на особенно выпирающей из земли балке. Йарика что-то вскрикнула, чуть не разжала пальцы. Но уже в следующее мгновение оттолкнулась здоровой ногой от сидения и перелетела в кузов.

Один грайвер тут же бросился на нее, но Йарика лишь чуть-чуть подправила траекторию его полета – и тварь отправилась за борт.

На раненую ногу она старалась не наступать. Болеть та перестала давно, но снова тревожить только-только затягивающуюся рану не стоило. Кроме того, перебитая кость не держала стопу.

Ее обходили с двух сторон.

Шивера сжала зубы. Боевая трансформация шла полным ходом. А это значит – очень болезненно.

Прыжок твари – прижаться к борту. Грайвер пролетел мимо, но за борт не выскочил. Йарика упала на него сверху, ударила в основание шеи кулаком. Окаменевшая кожа, испещренная короткими шипами, усилила удар. Грайвер тонко взвизгнул и обмяк. Шивера тут же бросилась на настил кузова, перекатилась, уходя сразу от двух атакующих тварей. Те рычали, толкали друг друга, стараясь поскорее дотянуться до добычи. Короткие когти оставляли на металлическом настиле глубокие царапины. Из ощеренных пастей капала зловонная слюна.

Когти ударили по груди шиверы, соскользнули, не сумев пробить броню.

Йарика извернулась, полоснула по морде ближайшей твари растопыренными пальцами. Грайвер отскочил, заскулив. Морду пересекали четыре глубокие борозды, тут же налившиеся кровью. Улучив момент, пока собрат мотает башкой, последний грайвер глухо зарычал и прыгнул, норовя оказаться на добыче сверху. Шивера надеялась на такое развитие событий. Она перехватила голову грайвера руками, а собственные ноги поджала и резко выпрямила. Рычащая туша поднялась в воздух и улетела за борт. Добить раненого не составило никакого труда.

'Вот и все – а он ругался', – усмехнулась Йарика.

Она любила чувствовать свою независимость. Любила самой выбирать, что делать. Это не блажь – это необходимость. Наемник не должен ни от кого зависеть. Он может полагаться лишь на себя. И она себе доказала, что даже с покалеченной ногой не превратилась в неподъемную корягу, за которой нужен глаз да глаз.

Она направилась обратно к кабине, когда увидела то, что заставило позабыть о только что одержанной, пусть небольшой, но победе. Их поджидали. Дорогу перегораживало несколько бетонных блоков, по обе стороны от которых замерли грайверы. И не обычные серые, а огромные черные твари. Йарика помнила их слишком хорошо. В прошлую их встречу эти хищники чуть было не выпустили ей кишки. А тогда их было куда меньше. У перекрытой дороги она видела, по меньшей мере, два десятка тварей. Два десятка!

Называется: приехали домой.

Грузовик резко затормозил. Шиверу бросило назад. Она не удержалась на ногах и чуть не вылетела за борт. Зашипела, поднимаясь.

Что он делает?

Грузовик дал задний ход, снова остановился, вырулил за пределы дороги и покатил там, где раньше, наверное, был тротуар. Сейчас же здесь собрались кучи всевозможного мусора. Большую скорость не развить, но миновать преграду можно. Если, конечно, пропустят грайверы. А вот это – вряд ли. Завидев, что потенциальная добыча изменила траекторию движения, твари начали торопливо оттаскивать блоки в сторону, снова перекрывая проезд.

Йарика бросилась к кабине, ударила кулаком по крыше, затем закричала в открытое окно Диэма:

– Я ее включу!

– Мы спалим всех, кто окажется рядом! – ответил шивер и тут же добавил: – Включай!

Йарика усмехнулась, вернулась к кубической конструкции, смонтированной в кузове. Ее назначение они выяснили еще в дороге – экспериментальным способом. Включили, остановившись на очередной привал. Эффект поразил обоих и обоих же чуть было не отправил на тот свет.

Шивера отчаянно вспоминала последовательность кнопок и тумблеров, которые следовало активизировать. Конструкция ожила густым гулом.

Грузовик замедлил ход, потом полностью остановился. Правильно – необходимо время, чтобы все системы прогрелись. А сделать это на ходу невозможно. Они сглупили: не подумали, что Феникс пожжет находиться на осадном положении, не зарядили системы излучателя. Самое время расплачиваться за собственную непредусмотрительность.

Наверняка они стали обладателями какого-то недоделанного прототипа. Уж слишком он неудобен в использовании, непродуман.

Грайверы не выдержали ожидания. Немного помедлив, бросили бетонные глыбы, большими скачками направились к добыче.

Йарика взглянула в их сторону всего раз. Потом снова отвернулась, следя за показаниями приборов. Кто окажется быстрее? Кто первым нанесет удар?

Рука застыла на последнем тумблере. Еще немного... десять секунд. Таких долгих.

Уже слышно тяжелое дыхание приближающихся тварей. Уже слышно, как под сильными лапами разлетаются кучи мусора. Прыжки – длинные и грациозные. Настоящие хищники. Ими можно было бы даже залюбоваться. Но не сейчас.

Она надавила на тумблер одновременно с протяжным рыком, поднявшимся от земли.

Тишина.

Йарика хорошо помнила этот момент. Момент, когда смертоносная машина начинала убивать. В полной тишине. Она точно нарочно отрубала все звуки.

В стороны разошлась волна. Вернее, волной ее себе представляла шивера. Реально ничего не изменилось, только от грузовика покатился тихий рокот. На самой грани слышимости. Хотя уверенности в том, что это не галлюцинация, нет.

Один грайвер все же успел достигнуть грузовика и запрыгнуть на кабину. Впрочем, успел не весь. Его задние ноги превратились в пару обгорелых культей, которые еще некоторое время продолжали тлеть.

Грайвер взревел, уцепился когтями за капот, с силой кулаком ударил в лобовое стекло. По тому пошла сеть мелких трещин.

Диэм выстрелил прямо из кабины. Стрелял в точку удара. Очередь прошила стекло и вскрыла череп черной твари. Грайвера бросило на землю.

Вокруг же грузовика, в радиусе добрых пятидесяти метров, появилось выжженное пятно. Теперь даже не сразу и поймешь – где обгорелая туша грайвера, а где просто прогоревшая куча мусора.

Йарика осмотрелась по сторонам. Вроде бы больше никого. Их неожиданно обретенному оружию требовалось время на перезарядку, а потому сейчас, после выстрела, они абсолютно беззащитны.

– Куда едем? – высунулся из кабины Диэм.

– Не знаю. Лабиринт, а не город. Поехали прямо.

***

– Где это?! – Кэр указал пальцем в экран.

– Западная часть города. Место глухое и разрушенное. Там нет входа в убежище.

– А где есть?! Ближе всего.

– На севере, возле Фирвальдштетского озера.

– Быстро! Мне надо туда! Это Йарика, и они, похоже, заблудились. Пусть подготовят машину...

Уже через полминуты эрсати бежал по коридорам Феникса, с трудом поспевая за быстроногим проводником. Люди, встречаемые ими на пути, отшатывались к стенам, что-то кричали вслед. Кэр не слышал слов.

Надо успеть!

Большая глупость покидать сейчас относительно безопасный Феникс. Даже ненадолго. Грайверы наверняка караулят у всех выездов убежища. Но оставить ту, которую он сам послал за стены, без помощи Кэр не мог. Он и без того чувствовал на собственных плечах груз вины. Груз, который вряд ли когда-то исчезнет полностью. Не увеличивать же его еще больше.

В нужном ангаре его уже ожидал автомобиль. Небольшой, на основе внедорожника, но сильно переработанный даже внешне. Большие колеса, насколько это возможно, защищены листами металла. Теми же листами аккуратно обшит кузов. Окна с внешней стороны закрыты мелкой решеткой. Да и сами стекла странные – мутноватые.

– Она не очень быстрая, но зато ни одна тварь не проберется внутрь, – уверил его человек, по всей видимости машину и приготовивший.

Кэр только кивнул. Он еще очень хорошо помнил, как черные грайверы расколошматили бронетранспортер Великого кардинала. А там листы металла были потолще, чем здесь. Но говорить об этом не стал.

– Нужна помощь? – спросил человек, но в его голосе явно слышалась просьба: 'Скажи – нет'.

– Нет, – усмехнулся эрсати. – Только смотрите в оба за подъездом. Мы вернемся – и я хочу, чтобы нас ждали. Если вернемся с сопровождением – постарайтесь его отстрелить.

Человек кивнул.

– Сейчас снаружи тихо. Удачи, – человек протянул штурмовую винтовку и три магазина. – На всякий случай.

Эрсати бросил оружие на соседнее сидение, захлопнул дверь, ударил по газам. Машина оказалась тяжелой и разгонялась медленно, но зато уж если набирала скорость, то остановить ее сможет не каждая тварь.

Он миновал туннель, выскочил на улицу. Быстро сориентировавшись, повернул на север. Он сможет перехватить их. Должен перехватить.

Угол обзора сузился до бегущей перед внедорожником колеи. Если грайверы и показывались где-то по бокам – Кэр их просто не замечал.

Они не столкнулись лишь чудом. Тяжелый грузовик на полном ходу выскочил из-за наполовину оплавленного здания, пошел юзом. Кэр ударил по тормозам, выкрутил руль, стараясь забрать как можно левее. Будь внедорожник легче – он бы наверняка перевернулся. А так – накренился, встал на два колеса... и с грохотом снова опустился на все четыре.

Эрсати с силой сжимал руль, перед глазами все вертелось. Грузовик взрыкнул двигателем, раздался протяжный гудок. Кэр нажал на клаксон в ответ – внедорожник издал нечто, похожее на стон придушенного грайвера. Оставалось надеяться, что в грузовике что-то расслышали. Развернувшись, эрсати направил машину обратно. Грузовик поехал следом.

У въезда в туннель их уже ждали. Несколько десятков грайверов. В основном серые, но и пара черных. Завидев приближающуюся добычу, твари бросились наперерез.

Что ж, отличный шанс испытать таранную мощь внедорожника.

Грайверы явно не собирались уступать и потому бросались на ревущий металл с остервенением смертников. Нескольким из них удалось закрепиться на кузове машины, и теперь они рвались внутрь. Удары из кулаков по металлу оглушали. Решетки на окнах вздрагивали и прогибались, но стекло стояло незыблемо.

Туннель немного снизил напор тварей – тем пришлось уже не нападать в лоб, а преследовать. Основная их часть теперь висела на грузовике.

Но что дальше? Беглецы почти достигли ворот. Но те вряд ли открыты. Пускать в убежище хищников никто не станет даже ради спасения горстки своих же людей. А тут горстка совсем мала.

Кэр ударил по тормозам. Внедорожник нехотя остановился. Следом замер грузовик.

За рычанием тварей, решивших, что теперь-то уж точно смогут добраться до лакомой добычи, послышался перестук металлических колес или шестерен. Грайверы замерли, осматриваясь в поисках источника неожиданного шума. Еще несколько секунд – и туннель превратился в шлюз, перекрытый с обеих сторон: вслед за перестуком захлопнулись ворота за грузовиком, до того скрытые в массиве стен.

А потом началась стрельба. Самих стрелков Кэр, как ни старался, не рассмотрел. Стреляли с разных сторон. С шести или восьми точек. Грайверы, застигнутые врасплох, попытались укрыться под машинами, но пули находили их и там. Не прошло и минуты, как небольшое замкнутое помещение погрузилось в тишину.

– Заезжаем по одному. Медленно, – раздался усиленный динамиками голос. – Никаких резких движений. Для вашего же блага...

Ворота перед внедорожником раскрылись. Кэр заставил машину вкатиться в ангар и тут же оказался под прицелом десятка стволов.

– Выходите...

Он с трудом открыл покореженную ударами грайверов дверь, вышел.

– Все в порядке?

– Да. Если, конечно, не хотите меня убить, – поморщился эрсати.

Следом в ангар въехал грузовик. Представляющих опасность грайверов в шлюзе не осталось. Несколько выстрелов окончили мучения раненых тварей.

***

Следующие два дня прошли относительно спокойно. Грайверы продолжали атаковать воздухозаборники, а также 'пробовать на зуб' иные выходы из Феникса. На тварей либо не обращали внимания, либо отстреливали, если те начинали сильно наглеть.

Надежда на то, что прихода дикарей удастся дождаться, обойдясь малой кровью, снова подняла голову. И почти тут же опустила.

В ночь грайверам удалось пробить защиту сразу двух воздухозаборников. Твари уже даже не старались проникнуть в убежище, не ломились в задранные люки. Они просто набивались в воздухоканал, устраивали там бойню, а потом издыхали. И, что самое опасное для жизни обороняющихся, – основную массу издыхающих представляли самые мелкие грайверы. Через считанные часы их тела превращались в студенистое месиво, фонтанирующее трупными соками. Ядом, о действии которого в Фениксе все еще не было точных данных. Ясно одно: попадание этой дряни в воздух крайне нежелательно.

Кэр почти не спал. Сон не шел, хотя тело требовало отдыха. В комнату, где они жили с Дезире, – больше не возвращался. Не мог себя заставить. Иногда отключался где-нибудь, где никто не шумел, не отвлекал. Да и то ненадолго. На деле – сам искал себе работу. Такую, чтобы загрузить разум и не думать ни о чем постороннем. Не думать о Дез.

Потому большую часть времени эрсати проводил в координационном центре.

– Что это они удумали? – Влад Ясный всматривался в изображение на мониторе. Красные, воспаленные глаза начальника службы безопасности говорили о том, что человек тоже не балует себя сном.

– Людей оповестили? – нахмурился Кэр.

– Конечно. В полной боевой готовности. Думаешь, они пошли на штурм?

Эрсати смолчал. По правде сказать, он действительно думал, что грайверы покончили с тактикой мелких налетов. Твари скопили достаточно сил, чтобы надеяться к утру заполучить обильный завтрак. Если, конечно, смогут прорваться в убежище. Как они надеялись это сделать – пока непонятно. Надеяться на тех, что сдохли в воздухоканалах, – глупо. Эти отсеки полностью задраили. На месте Трэша Кэр бы сначала закупорил оставшиеся два воздухозаборника, а потом просто стал ждать, пока людишки сами начнут выпрыгивать в лапы его мясникам.

Или все же не штурм?..

Сохранившиеся внешние камеры фиксировали, по меньшей мере, несколько сотен грайверов. Твари не скрывались, шли открыто. Но у Кэра почему-то возникло ощущение, что они кого-то сопровождают. Движутся двумя колоннами, а ближе к закрытому входу в убежище растекаются полукругом и останавливаются в ожидании.

Ждут...

Кого?

В голову приходил только один вариант – и он Кэру не нравился.

– Это он? – Влад ткнул пальцем в фигуру на экране.

– На всякий случай заблокируйте ворота, – не ответил на вопрос эрсати. – Чтобы открыть их можно было только отсюда.

– Зачем?

В глазах начальника службы безопасности выражение непонимания сменилось осознанием надвигающейся беды. Он отдал несколько отрывистых приказов.

– Надеюсь, ваши люди успели попрощаться с родными, – вздохнул Кэр, наблюдая за тем, как Трэш ЭнЛиам приближается к убежищу.

Влад хотел было что-то сказать, но смолчал.

Эрсати про себя усмехнулся. Понимает начальник безопасности, что те, кто ожидает приближения грайверов, – всего лишь тушки, на которых станет видна стратегия Трэша. Смертники – и ничего больше. Но смертники полезные, как бы низко это ни звучало. Хуже всего в противостоянии с таким противником, как Трэш ЭнЛиам, то, что просто не знаешь пределов его возможностей. Похоже, пришло время эти пределы выяснить...

– Пальните в него уже кто-нибудь... – процедил эрсати.

Трэш, как и сопровождающие его твари, не таился. Шел в полный рост. Не думает же он, что его не видят?

Неожиданно Трэш остановился, склонил голову набок. Камеры уже передавали весьма четкое его изображение. Кэр мог поклясться, что враг улыбается.

Влад прижал руку к вставленному в ухо микрофону.

– Бронежилет? – спросил, чуть погодя. – Понятно... Похоже, его окружает защитное поле, – сказал, обращаясь уже к Кэру. – Подпустим ближе – ударим чем-то помощнее.

Но Трэш ближе не шел. Так и замер, стоя посреди городской пустоши.

– Изображение с камер ангара сюда! – чуть не в полный голос заорал эрсати.

Операторы даже не дождались подтверждения приказа от Влада Ясного – выполнили в секунду.

На мониторе возникла решетка из изображений, поступающих с девяти камер. Эрсати бегло просмотрел все.

– Третья и пятая...

Изображение разделилось на две картинки. На одной люди стояли перед воротами; на другой была видна ниша на двух человек, каждый из которых управлял манипулятором и имел под рукой небольшую сенсорную панель с кнопками, а перед глазами широкий монитор.

Некоторое время ничего не происходило, а потом один из людей возле ворот развернулся и выстрелил в соседа. Здесь камеры были оснащены микрофонами – и потому звук автоматной очереди прозвучал и в координационном центре. Следом открыл стрельбу еще один боец и еще один. Менее чем за минуту от полутора десятков защитников осталось трое. Один из них тут же направился к воротам, открыл панель управления, пробежался по кнопкам. Вопреки его ожиданиям, ворота не открылись. Операторы в нише корчились на полу, пытаясь задушить друг друга.

– Что за... – процедил Влад Ясный. – Он взял их под контроль?

– Блокируйте ангар, – сказал Кэр.

Начальник службы безопасности явно пытался найти способ спасти своих людей, но не находил его. Послать в ангар новых бойцов – с большой вероятностью потерять и их.

Неожиданно один из троицы выживших повернулся прямо в камеру.

– Откройте ворота, – проговорил он тусклым голосом. – Я все равно войду.

Человек повернулся к стоящему рядом бойцу, выстрелил тому в голову.

– Откройте ворота, – повторил тем же тоном.

Кэр снова запросил вид со всех камер. Живых в ангаре не осталось. Те, кто работал за манипуляторами и на расстоянии управлял установленным за стенами убежища оружием, – либо передушили друг друга, либо размозжили себе головы о стены или пол.

– Ему даже чудовища не нужны... – послышался возглас кого-то из операторов. – Может всех нас свести с ума.

– Если бы мог – давно бы уже это сделал, – громко проговорил Кэр. – Мы находимся на большой глубине, за стенами из бетона и стали. Думаю, все это ему здорово мешает.

– Ворота! – уже с напором повторил человек у ворот. Еще выстрел – и предпоследний боец испустил дух.

– Что с машиной и вашей установкой? – обратился к Владу Кэр.

– Все готово.

– Сейчас самое подходящее время, не находите?

Из динамиков координационного центра послышался скрежет.

Помехи? Странные... Как будто скрежет металла...

Лампы в ангаре мигнули, некоторые разлетелись стеклянными брызгами.

Скрежет повторился.

– Он ломает ворота, – не веря собственным словам, проговорил эрсати. – Чтоб я сдох. Он ломает ворота!

– Попытка взлома механизма блокировки ворот, – отрапортовал оператор. – Гидравлика не выдерживает. Это... оно просто рвет наши системы.

– Срочная эвакуация! – Влад Ясный будто выпал из ступора. – Секторов с пятнадцатого по двадцать первый. Личный состав – в ружье.

Скрежет неожиданно стих.

Оборвал себя на полуслове и начальник службы безопасности.

– У него не хватило сил, – Кэр указал на монитор, где Трэш ЭнЛиам пошатнулся и упал на одно колено. – Перенапрягся, урод! Так что с машиной? Когда еще представится такой случай?

– Машина будет готова через двадцать минут в третьем ангаре. Полагаю, лучше выехать из него – обойти врага с фланга. Отсюда, – он кивнул на изображение, транслируемое из полутемного ангара, в котором еще угадывалась стоящая фигура человека, – уже не выехать.

– И пусть Йарика или Диэм спустятся к машине. Последний раз по-быстрому проведут инструктаж. Водитель не нужен – поведу я, – Кэр поднял руки, отступил. – Прошу, не будем спорить. Просто поверьте: мне очень надо встретиться с Трэшем.

– Понимаю. Удачи. Надеюсь, вы вернетесь. Держите... – Влад отстегнул с пояса кобуру, протянул ее эрсати. – Девять миллиметров. Оторвет башку любому грайверу. С винтовкой вам будет вряд ли удобно.

– Спасибо.

***

После прибытия Йарики и Дэма и осмотра местными техниками их грузовика было принято решение именно на нем монтировать экспериментальную ментальную установку. Кроме того, кузов грузовика 'одели' стальной решеткой с запирающейся изнутри дверью. А также заменили стекла и немного усилили кабину. Теперь, после всех доработок, машина выглядела настоящим бронепоездом.

Кэру на дорогу до ангара потребовалось не больше десяти минут. Отдуваясь после быстрого бега, он наблюдал за последними приготовлениями механиков.

– Он еще там? – спросил эрсати в браслет на руке.

– Да, – отозвался Влад Ясный. – Но уже на ногах.

– Держите меня в курсе. Мы уже почти выехали.

Оба шивера уже были тут, и настроение их не предвещало ничего хорошего.

– Хочешь, чтобы я пропустила все веселье? – злобно ощерилась Йарика. – Эти идиоты и понятия не имеют о том, как включать эту штуку. В лучшем случае спалят себя. В худшем – не смогут даже активировать.

– Ты им расскажешь, – окликнул ее Кэр. – Нет времени пререкаться. Трэш не станет ждать всю ночь.

– Она права, – сказал Диэм. – В экстремальной ситуации инструкции легко забываются. Ты ранена. Не забывай этого. Мне нужен только водитель. С аппаратом справлюсь.

– Что?!

Кэру показалось, что Йарика готова вцепиться Диэму в глаза.

– Послушай меня хоть раз! – глаза Диэма затянулись мутной пленкой, в голосе послышался рык. – Ты носишь ребенка. Моего ребенка. Не думаешь о себе – подумай о нем!

– Если ты не вернешься, я... – она замолчала, с силой выталкивая воздух сквозь плотно сжатые зубы. – Только попробуй не вернуться!

– Вернется, – как можно увереннее произнес Кэр. – Ребенку нужен отец.

Эрсати прошел к кабине, открыл дверь.

– Ну, прощаться не будем! – крикнул шиверам.

Диэм что-то прошептал Йарике и бегом бросился к грузовику. Запрыгнул в кузов, запер за собой дверь.

Кэр сжал руль, на несколько секунд прикрыл глаза. Себе он задачи возвратиться не ставил, но и подыхать от глупого случая не собирался, а потому пристегнулся ремнем безопасности. Непривычно и неудобно, но, говорят, действительно может спасти шкуру.

Единственное, что он обязан сделать, – уничтожить Трэша. Отомстить за смерть Дезире. Что будет потом – значения не имеет. Он вытащил из подаренной Владом кобуры пистолет, положил его на сидение рядом. Если что – всегда сможет быстро достать. Главное, чтобы не свалился на пол.

Эрсати поддал газу, грузовик тронулся с места.

***

Дверь в отделение морга приоткрылась. Раздался скрип, но человек, сидящий за деревянным столом, не пошевелился. Смена выдалась непростой: новости о приближении к Фениксу орды грайверов поставили на уши буквально всех. Сверху пришло указание срочно проверить холодильные установки, а также запустить в текстовом прогоне кремационную печь. Последние годы покойников хоронили за пределами убежища – на специально найденном для этого клочке земли на берегу Фирвальдштетского озера. Но перед лицом глобальной угрозы пришлось вспомнить методы прошлого – кремацию.

И если с холодильными установками проблем не возникло, то запуск печи растянулся на весь день.

В дверном проеме появилась нескладная фигура, завернутая в нечто вроде рваного балахона. Тонкие пальцы с узловатыми костяшками замерли на двери, потом толкнули ее сильнее.

Хилки вошел в отделение морга, улыбнулся своим мыслям.

Человек за столом всхрапнул, вздрогнул.

Хилки замер, но человек продолжал спать. Кивнув, старик снова улыбнулся и зашагал в сторону широких дверей морга.

Он несколько минут стоял над столом, на котором под простыней лежала Дезире. Старик что-то бормотал, о чем-то разговаривал, обращаясь не то к самому себе, не то к той, кого не так давно учил пользоваться неожиданно обретенным даром. Учил, но, видимо, недостаточно хорошо.

– Браксус скучает по Хилки, – произнес старик отчетливо. – А Хилки скучает по Браксусу. Но еще больше Хилки скучает по красивой девочке, – по его щеке пролегла слеза. – Хилки никого никогда не терял. Хилки всегда был один. Да. Только Браксус, – голос старика осип, слова снова стали неразборчивыми.

Наконец, он замолк. Дрожащей рукой смахнул набежавшие слезы. На его лице снова появилась улыбка.

Хилки простер руки над Дезире, закрыл глаза. Появившийся ниоткуда порыв ветра прижал простыню к телу девушки, ударил в двери.

Человек, сидящий в приемной, вздрогнул, поморщился.

Порывы ветра усилились. Вокруг вытянутых рук Хилки появилось слабое свечение. Температура окружающего воздуха стремительно поднималась. Все новые порывы ветра бились в широкие двери, точно норовили сорвать их с петель. Появился писк. Он звучал сразу отовсюду – тонкий, на грани слышимости. Писк рос, обретал мощь торнадо, но оборвался в наивысшей точке оглушительным хлопком. Резким, болезненным.

Человек в приемной закашлялся, подскочил на стуле. Его лицо покрывала крупная испарина.

Ветер стих. Свечение вокруг рук старика угасло. Температура воздуха поползла вниз. Хилки стоял, покачиваясь, будто ветер все еще терзал его тело.

Звук его падения совпал с шумом настежь раскрытых дверей, в которых появился взбудораженный человек.

Человек замер с раскрытым ртом. В его глазах застыло непонимание происходящего.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Дезире громко вздохнула, выгнулась на столе – и открыла глаза.

***

Ей было холодно. Очень холодно. Все тело будто нафаршировали ледяными иглами. Болело все. Каждый клочок тела, каждая клетка. В голове ни единой мысли. Где она? Что она?

Ей что-то кричали. Сначала один голос, потом к нему присоединились другие. Хотелось вырваться и бежать. Бежать, чтобы спрятаться. Забиться в угол, чтобы никого рядом. Сумасшествие! Безумие!

Кто она?

Внутренности скрутила судорога, и она закашлялась. На губах появился отвратительный зловонный привкус. Что-то потекло по лицу.

Ее держали, не давали вывернуться наизнанку. А кашель все душил. Рвал тело на части. Казалось, она уже выхаркала себя всю.

Этого не может быть! Она должна была остаться... под землей.

Обрывки мыслей обезумевшими осами носились в голове. Жалили. Но каждый укус – вспышка воспоминаний.

Она смогла сдержать их. Пусть ненадолго, но смогла. А потом отбросила. Разорвала в клочья.

Тепло. Тело погрузилось в приятное тепло. Как хорошо... так бы и лежать.

Она умерла! Она знала, что была мертвой! Но потом кто-то позвал. Кто-то протянул руку и вытащил ее из пустого ничто в мир боли.

– Вы меня слышите? – раздался смутно знакомый голос.

– Да, – уверенно проговорила Дезире.

Она вспомнила почти все. Ярко, будто события в туннеле разворачивались всего пару минут назад. Впрочем, для нее оно так и было.

– Меня зовут Клаус фон Клитцинг. Вы помните меня?

– Да. Вы делали мне операцию, чтобы нейтрализовать действие обруча.

– Совершенно верно, – в его голосе послышалось облегчение. – Это что-то невероятное... Как вы себя чувствуете?

– Что со мной случилось? – проигнорировала вопрос Дезире.

Тепло окончательно выгнало из тела холод. Боль все еще ломала тело, но стала слабее. Ощущение, что тебя, наполовину переваренную, выплюнул грайвер, исчезло.

– Успокойтесь, вам нужен покой, – сказал Клаус фон Клитцинг. – Поговорим позже, когда вам станет лучше.

– Мне достаточно хорошо.

– И все же позвольте с вами не согласиться...

– Я все равно узнаю то, что хочу... – Дезире оперлась на руки, приподнялась.

Похоже, ее поместили в ванну или во что-то типа того, в какой-то плотный раствор. Ладони разъезжались на гладкой поверхности, но она удержалась, не опрокинулась.

– Я чувствую его, – продолжила девушка. – Трэш ЭнДиам. Он здесь, так? Поблизости. Где Кэр? Мы в Фениксе?

– Да, вы в Фениксе...

– Даже не думайте об этом, – в голосе Дезире прозвучал металл. – Я просто хочу узнать, что происходит. Не нуждаюсь в снотворном. Выспалась!

В качестве доказательства она рванула трубки, тянущиеся к ее рукам и шее. Покидающие вены иглы отозвались жгучей болью. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, какую Дез испытывала, когда только пришла в себя.

Клаус фон Клитцинг громко выдохнул, цыкнул на кого-то из окружения, начал рассказ. Он говорил быстро, не вдаваясь в подробности. Только факты. Дезире останавливала его, если хотела что-то уточнить. О том, где находится сейчас Кэр, она не узнала – собеседник просто не обладал этой информаций. А вот когда речь зашла о Хилки, уже знала, что услышит. Помнила взгляд старика. Помнила, как тот улыбался. Что-то говорил. Он вытащил ее с того света. Как? Она не знала. Не могла даже догадываться, что Хилки способен на такое. В глазах защипало.

Дезире резко встала. Брызги воды полетели в стороны. Судя по недовольным возгласам, кого-то окатили.

– Что вы делаете?! – удивлению Клауса фон Клитцинга не было предела. – Вам нельзя вставать! Вы что? Вы же только недавно...

– Была мертвой? – Дезире протянула руку. – Помогите мне выбраться.

Не сразу, но ее ладони коснулись пальцы в тонких хирургических перчатках. Девушка переступила бортик ванны. Босые ноги ступили на холодный кафель. По телу побежали мурашки. Но насколько же было приятно их чувствовать.

Она 'видела' всех, кто находился вокруг. Пять человек, замерших в нерешительности и непонимании. Еще бы – перед ними живой мертвец. И очень неспокойный мертвец. Но что удивительно: она 'видела' и тех, кто находился за стенами. Не так хорошо, но все же. Раньше такого не было.

Смерть не обошла подарком?

Все бы ничего, но вот Хилки. Хилки...

Старик не заслужил смерти.

Но есть тот, кто сам смерть и сеет ее вокруг. Дезире чувствовала его. Чувствовала, как облако непроглядного мрака с тысячью глаз. Он ее не видит. Пока не видит.

– Мне надо на поверхность, – сказала девушка.

– Только не говорите...

– Да. Мне нужен Трэш ЭнЛиам.

Он не стал спорить. Наверное, понял, что это бессмысленно.

– Могу я вам хотя бы одежду предложить?

***

Кэр активировал ментальную установку, благо сделать это можно было прямо из водительской кабины. Почему неведомые конструктора неведомого ему излучателя не вывели панель управления своим детищем в ту же кабину – он не понимал. Впрочем, вряд ли бы от этого задача по уничтожению Трэша сильно упростилась. К уроду все равно придется подобраться достаточно близко. В клетке Диэма, насколько знал эрсати, имелось стрелковое оружие. Но насколько грайверы допустят его использование – оставалось большим вопросом.

Они выскочили под звездное небо с ревом и грохотом. Добраться до Трэша – всего ничего. Какой-то километр. Даже меньше. Даже вспотеть не успеешь.

Грайверы начали атаковать почти сразу. Сначала небольшими силами, но чем дальше, тем их число возрастало. Больше того – возрастало резко. Твари с легкостью запрыгивали на грузовик, а затем с остервенением рвались внутрь, к живому мясу. При этом часто сбрасывая друг друга. Странно – они будто вновь превратились в диких бездумных хищников, не способных действовать слаженно. Будто вышли из-под контроля Трэша. Открытие приятное, но само по себе не несущее большого облегчения. Грайверы все равно оставались смертельно опасными противниками, способными разодрать грузовик в клочья.