Текст книги "Пламя обжигает (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Брат, вера покинула тебя? – в голосе инквизитора слышалась угроза. Кэр почти физически ощутил тяжесть прицела на своем лбу, хотя собеседник по-прежнему стоял, не шелохнувшись. Отказаться или попытаться убежать – тут же получить свинца из нескольких стволов. И если сам Кэр еще мог надеяться успеть укрыться в развалинах, то с незрячей Дезире у них нет шансов.

Вместо ответа эрсати поднял вверх винтовку: мол, готов и вооружен. Инквизитор махнул им и бегом направился в сторону машины с громкоговорителем – к самой первой линии обороны.

– Видишь меня? – тихо спросил Кэр у Дезире.

– Да.

– Иди за мной. Я не смогу держать тебя, но всегда буду рядом.

Девушка кивнула в ответ. Вместе они направились за инквизитором. Впрочем, не торопились. Кэр открыл огонь по грайверам, мелькающим на развалинах. И пусть кто-то после этого обвинит его в том, что он не защищал Великого кардинала.

Между тем, людей на развалинах близлежащих домов становилось все меньше: грайверы с яростью оголодавших хищников носились по камням, вылавливая свежее мясо. Инквизиторы же заняли круговую оборону и не делали ни шагу с выбранных мест. То, что у них на глазах гибли люди, – волновало их не больше, чем волка волнует блеянье жирной овцы.

Колонна, ненадолго остановившаяся, снова двинулась по улице.

Если эти нелюди и верили во что-то так яростно, как говорили, то вовсе не в Господа и не в паству его, а в тварь, которая пряталась за стенами бронированной крепости. Эрсати очень хотелось, чтобы грайверы нашли лазейку и вытащили главу Нового Иерусалима на свет.

'Карл Людвиг Фридрих', – всплыло в памяти услышанное давно имя. Так, вроде бы называл Великого кардинала преподобный из безымянной деревни.

– Возьми, сестра, – инквизитор протянул Дезире винтовку.

Она взяла предложенное оружие. Кэр надеялся, что только он увидел дрожь ее пальцев. Будь у него немного больше времени, он бы придумал способ спрятать девушку от инквизиторов. Нужно хотя бы постараться не терять ее из виду.

Новая волна грайверов выплеснулась на улицу зловонной чернотой. Они появлялись отовсюду. Со всех сторон. Но что самое гадостное – за серыми проворными следовали большие черные. Эти твари обладали куда большей силой и живучестью, нежели их более мелкие собратья.

Грохот. Прямо по ходу движения колонны будто поднялась земля. Послышались крики инквизиторов. То ли раздавленных, то ли атакованных грайверами – не рассмотреть за тяжелым облаком пыли.

Колонна замерла.

Кэр возблагодарил всех богов разом за то, что не последовал повелению инквизитора и не потащил Дезире в голову колонны. Что бы теперь от них осталось?

Пулеметчик на первой машине открыл огонь короткими очередями. Несколько грайверов, вынырнувших из пыльного облака, разлетелись на куски. Один ошметок то ли руки, то ли ноги отлетел далеко в сторону, упал перед носом маленького мальчика, что большими глазами смотрел на все происходящее. Ребенок кричал, тянул за руку женщину, чью верхнюю часть тела завалило камнями. Кэр было дернулся, чтобы забрать мальчика, но инквизитор рядом нажал на курок раньше.

– Господь знает, кто достоин милости, – послышалось из-под маски. – Он родился чистым, но от порченого семени.

Кэр был поражен уверенностью этого человека. Он только что убил ребенка. Сделал это с безразличием и даже гордостью. В который раз в душе эрсати вспыхнул плохо контролируемый гнев.

Судя по всему, дальше проехать колонна просто не могла: улицу завалило обломками зданий, рухнувших сразу с двух сторон. Случайность? Кэр в такие случайности не верил.

А скоро стало так жарко, что даже безразличные ко всему инквизиторы начинали затравленно оглядываться. Грайверов становилось все больше, живых людей – все меньше. Простые горожане практически не оказывали сопротивления. Их не учили думать, их зомбировали страхом. Инквизиторы так старались, пугая своих слуг Господним проклятием, что те охотно приняли грайверов за божий промысел и просто цепенели от страха. Скоро трупов стало больше, чем обломков домов. Кэр не успевал менять магазины – у инквизиторов был приличный боекомплект.

Бронетранспортер урчал и ворочался на месте, пытаясь развернуться.

Кэр старался занять такую позицию, чтобы видеть Дезире и быть к ней как можно ближе. Он защищал не Великого кардинала, а свою женщину. А грайверы продолжали наступать. На место павших тут же вставали новые твари. Надежда на то, что их поток все-таки иссякнет, умерла. Вслед за ней умерла надежда, что грайверы пришли без Трэша. За каждым их движением Кэр ощущал присутствие бывшего инквизитора. Как один большой организм они питали его силой, а он управлял ими. Бросал на смерть.

– Больно... – простонала Дез.

Кэр, позабыв об осторожности, обернулся. Она сидела на камнях и держалась за голову. Эрсати приготовился к тому, что она сорвет маску, но нет.

– Он душит меня... – простонала девушка. Слишком громко, чтобы этого не услышали инквизиторы. – Он знает, что мы здесь.

Послышался звук, похожий на плач.

– Это Трэш? – Кэр надеялся, что она услышит его голос.

– Я... Я не уверена, – слабо отозвалась девушка.

– Нам не сдержать их! – крикнул кто-то чуть не в самое ухо эрсати. – Нужно отступать! нужно уходить из города!

Краем глаза Кэр увидел инквизитора: тот был вдвое крупнее самого эрсати, с парой штурмовых винтовок в руках. И, тем не менее, инквизитор, доблестный слуга Господень, собирался поджать хвост и свалить. Кэр предчувствовал подобную трусость и не удивился.

Бронетранспортер, как жук, встал поперек улицы, зажатый своими же верными псами – ни повернуть, ни развернуть, не сдвинуться с места. Великий кардинал, если он действительно находится внутри (Кэр не исключал вариант с отводом глаз), не мог не понимать, что попал в ловушку. В том, что защищающих его инквизиторов перебьют, не было сомнений. Вопрос времени – сколько те смогут продержаться.

Кэр в который раз сменил магазин.

– Ты в порядке? – не услышав ответа, повторил вопрос так громко, как мог.

– Да, – отозвалась Дезире. Было слышно, как она измучена. – Он идет, слышишь? Он привел их, но ему не нужен город.

Кэр и так догадался, что Трэш свободен от меркантильных целей. Для чего ему мир людей? Для чего ему мир, где есть иные расы? Ему нужна свободная площадка, на которой можно заложить фундамент для будущего грайверов. Все остальные на ней – лишние.

Вектор атаки грайверов так резко изменил направление, что Кэр едва не поплатился жизнью. Вместо здорового инквизитора рядом оказался грайвер с человеческой рукой в лапе. Он махнул ею, словно собирался дать Кэру пощечину, но эрсати увернулся. Отшатнувшись, он увидел на земле мертвого инквизитора. Тому свернули или перегрызли шею: сквозь разорванную маску выглядывали ошметки кожи и разорванных мышц. Эрсати увернулся от следующего удара, попытался дать очередь по врагу, но вовремя убрал палец со спускового крючка – еще мгновение, и он бы изрешетил не только грайвера, но и Дезире. Выбрав момент, Кэр пнул тварь в бок. Грайвер злобно взрыкнул, отлетел на несколько шагов. Очередь вспорола серое тело, бросила грайвера на камни.

– Вставай, – эрсати подал Дезире руку.

Дезире стянула маску, глубоко вдохнула и прикрыла рот ладонью. Кэр последовал ее примеру: в ноздри тот час ударил противный запах смерти и чего-то еще, отдаленно напоминающего запах медицинского отсека в Фениксе. Плевать, инквизиторов осталось так мало, что обращать на них внимание просто глупо. Слуги Господни им с Дезире больше не опасны, чего нельзя сказать о Трэше и его марионетках.

Марионетки уже подступали вплотную, сновали рядом с бронетранспортером, но не трогали ни Кэра, ни Дезире. Будто не замечали. Тот грайвер, с человеческой рукой, стал исключением.

Кэр принял решение уходить. Остановиться, чтобы поднять винтовку мертвого инквизитора, вытащить из нее магазин – почти не стреляный. Мозги же слуги Господни только что вылетели из лопнувшего в клыках серой твари черепа.

Дезире двигалась медленно, словно задеревенела. Кэр догадался, что девушка глушила его и свои мысли, закрывала от грайверов невидимой завесой. Иначе они бы давно валялись рядом с убитыми инквизиторами. Долго ли она продержится? Вряд ли! А это значит – надо торопиться!

Грайверы, словно зловонная чума, взбирались на бронетранспортер. Еще недавно казалось, что до этого не дойдет – инквизиторы защищали Великого кардинала с яростной собачьей преданностью. Но поток голодных тварей просто смел их с пути, как ветер сметает листья.

Бежать! Бежать немедленно, пока еще у Дезире остались силы прикрывать себя и его! Одной рукой Кэр держал винтовку, второй взял девушку за руку. Взгляд сам выискал направление, куда можно уйти: два рухнувших дома, откуда и появились грайверы. Сейчас та часть улицы хоть и была завалена железобетонными обломками, но тварей там почти не видно. Риск? Несомненно. Но все лучше, чем торчать на месте.

Эрсати старался подстроиться под шаг Дезире, но все равно поторапливал. Грайверы перестали их замечать. Расправившись с последним инквизитором, они принялись рваться внутрь бронетранспортера, срывать с него листы металла и гусеницы. Серым тварям никогда бы не добиться успеха в этом деле. Но вот черные – совсем другое дело. Под их натиском металлические листы стонали и поддавались.

Кэр и Дезире уже добрались до завала, недавно бывшего домами, когда услышали длинный радостный вой. От него эрсати бросило в холодный пот. Он повернулся, подчинившись нездоровому любопытству. Понимал, что грайверы добрались до Карла Людвига Фридриха – Великого кардинала Нового Иерусалима. Понимал и не смог отказать себе в любопытстве хотя бы одним глазом увидеть человека, который держал в страхе и повиновении земли на многие километры окрест.

Сначала эрсати не увидел ничего, кроме нескольких белых полосок, которые сначала принял за ленты и только потом догадался, что это бинты, которые грайверы успели сорвать с Великого кардинала. В теле, которое твари выудили из бронетранспортера, человеческое угадывалось с трудом. Две руки, две ноги и голова – вроде бы все, как обычно. Но насколько же он был модифицирован!.. Привычные очертания тела терялись за чужеродными имплантатами синтетического происхождения. Лицо покрывали многочисленные следы от швов. Глаза казались большими, навыкате. Затылочная часть черепа отсутствовала, и в ровном круглом отверстии торчал пучок проводов. Похоже, грайверы их вырвали с корнем. Великий кардинал был подключен к какой-то сети? Одна рука будто усохла и теперь представляла собой искусственный трехпалый манипулятор. В теле оказалось вообще много всяческих гибких трубок, часть из которых была уже перекушена или вырвана. Безгубый и беззубый рот непрестанно открывался.

Эрсати рассчитывал увидеть одежду достойную правителя Нового Иерусалима, но с удивлением обнаружил длинную ночнушку, едва ли не до самых пят. Ни маски, ни оружия у кардинала не было. Из открытых на груди и шее ран медленно сочилась странная красно-белая жидкость, намного гуще человеческой крови.

Карл Людвиг Фридрих выглядел скорее жалко, нежели пугающе. Он издал стон, когда грайверы оторвали ему правую руку. Великий кардинал не кричал, не пытался сопротивляться, как будто не видел в этом потребности.

"Надеюсь, тебе, тварь, все-таки больно", – мысленно сказал кардиналу Кэр.

Он не стал наблюдать за тем, как кончит свои дни глава Иерусалима – с ним было покончено еще до того, как грайверы перебили инквизиторов. Смерть же самого Великого кардинала для Кэра была очевидной. Пусть подыхает, а им с Дезире нужно уходить. Желательно и людей забрать – уж теперь-то они наверняка поверят словам, которые он наговорил по радио. Только сколько их осталось – тех, кого еще можно спасти?

– Еще немножко, – эрсати поддержал Дезире, помогая ей взобраться на самую верхнюю часть горы обломков. Когда девушка оказалась рядом, спросил: – Ты отвела от нас грайверов?

Она кивнула. Кэр прижал ее к себе свободной рукой, поцеловал в макушку, удивляясь, как после всего ее волосы сохранили запах теплых цветов.

– Где Трэш?

– Не знаю, я чувствую его везде... – Дезире заметно побледнела, словно ее отравляло само имя предателя.

"Мне бы чуть больше конкретики".

Эрсати повернулся, изучая путь к отступлению. По ту сторону обвала лежала улочка, узкая, как игла. Кэр прикинул, что если они с Дезире спрыгнут туда, то вряд ли смогут уйти достаточно далеко. Тем более что при такой ширине улицы: идти придется по одному, а это значит: неминуемо подставлять Дез под удар. Но иного пути не видно. Грайверы продолжали скапливаться за спиной. Наверняка большая часть инквизиторов уже уничтожена. Столица пала за считанные... даже не часы – минуты. И пусть большую роль в этом сыграло землетрясение. Но Кэр не поручился бы, что подземные толчки не дело рук Трэша.

Паранойя? Быть может. Но слишком уж все удачно сложилось для грайверов.

Они начали спускаться к узкой улице. Кэр поддерживал Дезире, смотрел под ноги сразу и себе, и ей. Иди было сложно – почва то и дело уходила из-под ног, приходилось быстро ориентироваться и вовремя переступать на более устойчивые участки. Оказавшись внизу, эрсати осмотрелся – тихо. Не видно ни инквизиторов, ни грайверов.

Дезире выглядела еще хуже, чем у бронетранспортера. Лицо из бледного стало серым: копоть, пыль, брызги крови и будто даже черное нутро грайверов – все это осело на лице девушки, будто погребальная маска.

– Иди за мной и не отставай ни на шаг, – он взял ее за руку. – Если что-то почувствуешь – сразу дай мне знать.

Они пошли, почти побежали. Дорога потерялась между домами. Обломки попадались лишь изредка, а завалов почти вовсе не было. Землетрясение будто не заглянуло в эту часть города. Потихоньку Кэр начал надеяться, что к тому времени, как улица выведет их хоть куда-нибудь, горожане найдут способ уменьшить количество грайверов. Его надеждам не суждено было сбыться.

Едва улица расширилась и слилась с круглой площадью, эрсати увидел картинку, похожую на ту, от которой они убегали. Площадь, заваленная трупами людей и чудовищ, вонючая, как клоака. Однако, здесь еще были живы несколько инквизиторов, да и горожане взялись за оружие: куски арматуры, лопаты, топоры, у некоторых даже огнестрельное оружие. Скорее всего, подобранное после смерти их прежних хозяев – инквизиторов. 'Овцам' надоело умирать, и они сопротивлялись.

Налетевший порыв ветра защекотал эрсати ноздри, напоминая, что и он, и Дез, сняли маски. Надеяться, что в суматохе инквизиторы не заметят странных пришельцев, – не стал. Натянул маску и попросил то же самое сделать Дезире.

Снова пришлось стрелять. Но на этот раз они с Дез действовали умнее. Девушка, пользуясь общим переполохом, спряталась в укрытии, которое образовали рухнувшие бетонные плиты. Сидя там, она могла оставаться незамеченной и для грайверов, и для инквизиторов. Такая невидимость развязывала ей руки – она могла дать волю своим способностям, не опасаясь, что ее разоблачат или потревожат. На всякий случай Кэр предложил ей не спешить выбираться из укрытия до его условного сигнала. В случае чего, она легко "вскипятит" мозги инквизиторам.

С новой тактикой дела пошли легче. Грайверы продолжали лезть, но за прошедшие несколько минут, когда их натиск сделался особенно сильным, защитники не сдали позиций. И все же инквизиторов крепко пощипали. Таяли даже их силы и уверенность. К тому же к концу подходил боезапас.

Вскоре атаки грайверов стали реже. Да и количество самих тварей уменьшилось, а те, что приходили взамен павших, не успевали дойти до обороняющихся. Баррикады из трупов стали ужасным, но эффективным прикрытием для людей.

Кто-то из инквизиторов приказал отступать. Куда отступать? Выживших инквизиторов поблизости осталось всего трое. Да и то ненадолго. Тот, что призывал к отступлению, через мгновение стал добычей для грайверов. Товарищи пытались отбить его у тварей, но тщетно. Больше того – потеряли еще одного. Последний оставшийся в живых начал пятиться. Его винтовку заклинило. Кэр, сам не понимая, для чего это делает, убил трех грайверов, которые грозили инквизитору. Тот скупо кивнул в знак благодарности.

– Нам следует покинуть город, – проговорил он, обращаясь к выжившим городанам.

Эрсати не понимал его намерений. Если следовать логике всех остальных инквизиторов, то они плевать хотели на простых людей. Тогда что надо этому?

Люди же продолжали следовать словам инквизитора и старались держаться рядом. Осталось их немного – не больше трехсот человек. Десятка три детей, сотня женщин, оставшиеся – в основном молодые мужчины. Впрочем, и это совсем не плохо. Там, где осталась стоять процессия Великого кардинала, выживших нет вовсе.

Атаки грайверов стихли, и Кэр помог Дезире выбраться из укрытия. К щекам девушки вернулась привычная бледность (все лучше, чем серый цвет), кровь под носом была явно свежей. Кэр непроизвольно вытер ее рукавом.

– Куда они идут? – спросила девушка.

– Не знаю. Хотел попросить тебя узнать, – эрсати помнил, что она и раньше копалась в чужих головах, вытаскивала нужные сведения.

Дезире осмотрелась, взглядом ощупала мертвецов, словно искала подходящий экземпляр. И нашла его. Тот инквизитор, которого Кэр посчитал мертвым, еще дышал. Дез резво поспешила к нему, словно шла на какой-то только ей одной слышный сигнал. Кэр едва догнал ее, при этом еще и по сторонам старался смотреть, опасаясь, нового появления грайверов.

– Постарайся побыстрее, – попросил эрсати.

Дезире несколько секунд просто сидела около тела. Часть маски сползла с инквизитора, обнажив истерзанное железной пластиной лицо. У него не было носа, на его месте осталась впадина с двумя дырками, которые, судя по рубцам, зажили совсем недавно. Один его глаз с ненавистью уставился на Дез. Инквизитор едва дышал, но даже при смерти не оставлял попыток убить пришлую. Глядя, как он ощупывает вокруг себя землю, Кэр на всякий случай повернул дуло винтовки к его лицу.

Дезира зажмурилась, потом слегка наклонила голову в сторону, как если бы слушала несуществующий голос.

– Я вижу... дорогу, – произнесла она. – Дорога под землей. Там... – махнула в ту сторону, куда ранее направлялся кортеж с Великим кардиналом. – Нет, не дорога – земля над головой. Тоннель. Длинный, совсем рядом, широкий вход.

– Что за тоннель? Что в нем?

– Я не знаю, он не показывает мне.

Ладно, Кэр мысленно махнул рукой. Важно, что они выяснили, куда собираются отходить горожане. Интересно, что это за тоннель такой, куда ведет и для каких целей его вырыли добродетельные миряне?

– Пошли, – Кэр помог ей подняться. На искривленном болью и злом лице инквизитора промелькнуло что-то вроде мольбы. – Тебе ведь больно, сволочь, – не смог удержаться эрсати. – Не жди, что я пристрелю тебя. Оставлю на корм этим тварям. Другой участи ты не заслуживаешь.

Кэру понадобилось несколько секунд, чтобы решить, как поступать дальше. Горожане отступают в безопасное место – значит, им с Дезире самое время пойти за ними следом. Они быстро нагнали ушедших вперед людей. Находясь в постоянном напряжении и страхе, те не обратили внимания, что один инквизитор постоянно держит за руку или за плечо другого.

Атаки грайверов пришлось отбивать еще несколько раз. Твари выскакивали внезапно и каждый раз пожинали кровавые плоды своей ярости. В одну из таких атак группа потеряла идущего во главе инквизитора. На того выскочил черный грайвер. Пока тварь успокоили, та уже успела оторвать добыче голову.

После этого случая Кэр уже не видел необходимости в ношении маски. Несколько минут люди смотрели на него и на Дезире, как на существ из другой реальности. Перешептывались, неуверенно переминались, но все время держали на прицеле. Возможно, происходи все в другое время, когда рядом не бродят голодные хищники, горожане просто пристрелили бы странных незнакомцев. А сейчас, памятуя, что те только что помогали отбиваться от жестоких тварей, выбрали меньшее из зол – позволили псевдоинквизиторам идти с собой.

Группа медленно, но уверенно продвигалась к главным воротам города. До слуха эрсати нет-нет, а доносились взволнованные обсуждения горожан. Что случилось? Кто на них напал? Действительно ли это кара Господня?

"Идти ли в Феникс?" – этот вопрос звучал чаще остальных. Он же и стал причиной для новой бойни.

Когда группа, наконец, добралась до ворот, ее уже поджидала пятерка инквизиторов.

– Куда от гнева Господнего бежите, овцы? – прогнившим голосом сказал один из них. Винтовка в его руках заставила горожан отступить. Даже те крепкие мужчины, которые только что раскидывали грайверов, вынужденно попятились. – Город покинут только те, кто доказал свою верность нашему Создателю. В Чистилище попадают праведники, а я вижу лишь грешников, которые позабыли заповеди Господа своего.

– Дайте нам уйти! – со слезами выкрикнула одна из горожанок с ребенком на руках. – Мы хотим мира!

– Вы – порченые семена, которые Господь велит выкорчевывать без жалости.

Он поднял винтовку, но выстрел прозвучал раньше, чем инквизитор успел прицелиться. На миг инквизитор замер, опустив взгляд на дыру в груди. Он словно не мог поверить, что такое возможно. Второй выстрел снес ему полголовы, и обезглавленное тело повалилось на спину. Из группы горожан вышел мужчина: невысокий, с курчавыми жесткими волосами и глубокой ссадиной на щеке. Он демонстративно перезарядил ружье.

– Мы уходим, – в отличие от женщины, он не просил, а оглашал решение всей группы. – Вас осталось четверо. Нас, – он повел рукой, – пара сотен. Вы проиграете.

– Предатели, еретики! – взвился еще один инквизитор, но третий выстрел заставил его замолчать.

Инквизиторы явно не были готовы к такой непокорности. Они даже не пытались что-то предпринять, отомстить за павших товарищей. Просто стояли и смотрели, как их паства уходит из обители Господа, плюя на порог бывшего дома.

– Мы пойдем с ними? – потихоньку спросила подошедшая Дезире.

– У нас нет другого выхода. Если Трэш привел грайверов так далеко, то обратная дорога будет небезопасна. И нам нужно присматривать за этими людьми.

Группа горожан медленно вытянулась к выходу из города. Кэр был уверен, что здесь их поджидает Трэш с армией грайверов, но монстров оказалось не больше пары десятков, а самого эрсати нигде не было видно. Дезире подтвердила, что больше не чувствует его присутствия.

Скорее всего, орудует в городе, выискивая и истребляя его обитателей. Тактика выжженной земли – вряд ли Трэша устроит какой-либо иной вариант ведения боевых действий.

Тем не менее, даже та небольшая группа грайверов, на которую натолкнулись горожане, сильно потрепала их ряды. Люди двигались на восток от городских ворот: мужчины окружили женщин и детей плотным кольцом и медленно, как громоздкая черепаха, отступали. Грайверы делали попытки нападать, но в их действиях перестала чувствоваться слаженность. Они как будто снова превратились в бестолковых одиноких тварей.

Группа отходила, оставляя за собой след из мертвых тел – человеческих и туш монстров. Когда неподалеку показалось заграждение из колючей проволоки, эрсати начал понимать, что к чему. Большой ангар, сложенный из кирпича и бетонных блоков, крытый листами железа, вырастал прямо из тела холма.

А вот, похоже, и туннель, к которому отступали горожане. Точнее – вход в него. За колючей проволокой, натянутой между вбитыми в землю стальными сваями, стояли грузовики и несколько легких внедорожников. Здесь же отступающих поджидала группа инквизиторов. Наверное, сначала они пытались вразумить толпу привычным методом – словом. Но горожане ответили свинцом. Кэр в который раз удивился, как быстро жители Иерусалима сменили преданность на беспощадность.

– Их гнев зрел давно, – в унисон мыслям эрсати произнесла Дезире. – Инквизиторы забыли, что господь должен не только карать, но и миловать. Кажется, так написано в той человеческой книге.

– Библии, – подсказал Кэр.

Первыми в грузовики погрузили раненых, следом – женщин и детей. В каждую машину садилось по десятку вооруженных мужчин. Кэр заметил, что у многих есть при себе гранаты.

– Кэр...

Эрсати обернулся на голос Дезире. Сразу понял, что у нее плохие новости. Неужели Трэш снова спустил своих псов?

– Они идут, – только и сказала девушка. – Нужно торопиться.

Легче сказать, чем сделать. Эрсати нашел взглядом того, кто командовал громче остальных. Им оказался тот самый бородач, который первым поднял руку на инквизиторов.

Кэр взял Дезире за плечи.

– Послушай, садись в грузовик, – приказал он, а когда она попыталась сказать слово наперекор, только крепче сжал ее плечи, тряхнул. – Прошу, послушай меня. Не нужно геройствовать, для этих людей ты сделал все, что могла. Теперь ты сядешь с женщинами и будешь делать то же, что делают они: прятать голову и слушаться мужчин. Я постараюсь убедить их главного шевелить задницей. И буду держаться рядом. Поняла?

Она кивнула.

– Пообещай мне не высовываться. Поклянись, если любишь меня, – повинуясь внезапному порыву, Кэр обнял ее.

Убедившись, что девушка села в грузовик, эрсати перезарядил винтовку и направился к курчавому. Вокруг того собирались мужчины, которым он отдавал распоряжения. Когда они заметили Кэра, разговоры стихли.

– Нужно уходить как можно скорее, – Кэр сразу перешел к делу. – Грайверы не будут ждать. Они уже близко. Идут за кровью.

– Нелюдь, – было первое, что он услышал в ответ.

Кэр окинул взглядом собравшихся, но так и не понял, кому же принадлежали слова.

– Что с того? Или вы решили отроить новый Новый Иерусалим и отстреливать все, что неугодно новым инквизиторам?

Его как будто не слышали. Слова: "Не человек!", "Скверное создание!" летели в него отовсюду, словно камни. Эрсати выдержал. Дурачье. Думают, что убийство бывших палачей, обеляет их самих. Видимо, он поспешил с выводами, думая, что жители Иерусалима вдруг научились думать.

– Дайте ему сказать, – прервал крики бородач. – Откуда ты тут взялся, чужак? Ты предупредил нас о нападении?

"Ну, хоть кто-то соображает и видит дальше своего носа".

– Я, – сказал Кэр. – И предупреждаю снова – грайверы пришли не сами, их привел лидер. То, что он дал вам уйти из города, ничего не значит. Сейчас они снова идут за вами, потому что им так приказано. И чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Куда ведет тоннель?

Кэру показалось, что бородач не поверил ни единому его слову, таким каменным было его лицо. Мужчины за его спиной перешептывались, но эрсати даже не пытался их слушать. Все равно они будут подчиняться тому, кого избрали новым вожаком. Те, кто привык слушаться одного, не способны на свое мнение. По крайней мере, пока не научатся отстаивать свою точку зрения. А это, судя по всему, будет нескоро.

– Слышали, что он сказал? – обратился к горожанам бородач. – Быстрее, отходить всем!

Он назвал несколько имен и приказал им открывать ворота и уводить первые грузовики. Кэр мысленно вздохнул с облегчением: в какой-то момент он уже начал верить, что человек пристрелит его.

Дальнейшие события закружились в грязном безумном хороводе. Одновременно взревело сразу несколько грузовиков, послышались громкие выкрики. Кэру нашлось место на одной из последних машин. К тому времени как он забрался в кузов, со стороны города на них уже неслась волна грайверов.

– Быстрее, заводите эти колымаги! – кричал эрсати.

Машины медленно, по одной заползали в пасть открывшегося тоннеля. Внутри оказалось пусто. Дороги как таковой нет – только хорошо утрамбованная земля с черными пятнами масла и мелким мусором. Стены ангара плавно сужались в подземную кишку, потолок которой поддерживали стальные сваи. Сами стены обложены кирпичом, но либо неумело, либо качество строительного материала оказалось очень низким. Кладка рассыпалась. В некоторых местах так сильно, что обваливалась целыми пластами. Кэр подумал, что в другое время он бы ни за что не спустился сюда: слишком ненадежным кажется туннель. Тем более сейчас, когда расположенный не так далеко город стал жертвой землетрясения. Возможно, именно благодаря стихии кирпичные стены начали рассыпаться. А что, если впереди появилась заглушка? Тогда беглецы добровольно загоняют себя в ловушку, из которой не будет выхода. Но первые машины, кряхтя, уже волочились вниз. До эрсати только теперь дошло, что на одной из них осталась Дезире. В груди снова необъяснимая тревога: он обещал, что не потеряет ее из виду, а именно так и получилось. С другой стороны, она едет в голове колонны, значит, прежде чем грайверы доберутся до первых грузовиков, им сначала придется разделаться со всеми остальными.

С тыла колонну прикрывали группы на внедорожниках. Именно они последними и въезжали в туннель. Именно они первыми и попали под удар. Они еще только въезжали в зев туннеля, когда чудовища нагнали беглецов. Внутри подземной кишки свет давали только фары грузовиков и несколько ламп в руках людей, которые ютились в кузовах. Эрсати вряд ли мог сказать, что увидел момент, – скорее, услышал, когда о нем известили крики и проклятия обороняющихся и умирающих людей. Стало почти совсем темно. Подземная дорога наполнилась запахом крови и нечистот. Мужчины, сидящие рядом с Кэром, как и он сам, всматривались назад. Вдруг один из них вскочил на ноги, сделал несколько очередей наугад. Благо внедорожники сильно отстали и вряд ли уже нагонят основную группу. Вряд ли уже есть, кому нагонять.

– Не трать понапрасну патроны, они еще понадобятся, – одернул его эрсати. И, несмотря на озлобленный взгляд человека, сказал: – Они пойдут за нами, и либо мы уничтожим всех, либо у тварей сегодня будет еще и десерт.

В первом Кэр откровенно сомневался. Проклятие! А ведь все почти получилось. Если бы не эта погоня!

– Они убивают наших братьев! – выкрикнул кто-то из идущего впереди грузовика.

– Проклятые Господом души грешников, которые пришли за нами! – эхом отозвался другой голос – молодой, женский.

Невозможно остановить лавину, если она начала движение. Кэру оставалось только надеяться, что патронов у 'праведников' достаточно.

Отчаянно казалось, что колонна тащится непозволительно медленно. Почему головные машины не поднажмут? Да – грузовики большей частью были старыми и порядком прогнившими, но наверняка они способны выдать гораздо большую скорость.

Кэр до боли закусил губу. В замкнутом пространстве и в темноте он чувствовал себя кроликом, по следу которого идет хитрая лиса. И не одна лиса – целая свора голодных хищников.

– Они там!.. – закричал мужчина, который недавно палил наугад. Он снова вскочил. Грузовик подпрыгнул на какой-то неровности – и человек чуть было не выпал из кузова. Только руки товарищей затянули его обратно.

– Они там... – бормотал мужчина. – Вы не видите их? Они идут за нами. Идут за нашими душами. За нашими душами! – закричал срывающимся голосом.