Текст книги "Пламя обжигает (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Подготовка не заняла много времени. По сути все заключалось лишь в проверке уже скомпонованного инвентаря да знакомства с группой. Из оружия – штурмовые винтовки, ножи, гранаты. Насколько понял эрсати, каждая группа состояла из семи человек. В своей группе он стал восьмым. Его приняли без особой радости, но и без негатива. Лидера звали странным, по мнению Кэра, именем – Зеленый. Не имя – кличка или позывной. Но уточнять не стал. Один глаз Зеленого не то сильно косил, не то был выбит.

Перед самым выступлением эрсати все же поел.

Технический лаз оказался узким, но высоким – коридор с металлическими стенами, полом и потолком. Через каждые десять метров лампы аварийного освещения. Чисто, даже пыли почти нет. По всему видно – регламентные работы по поддержанию системы в работоспособном состоянии ведутся регулярно. Шли молча. В ушах только металлический грохот шагов, перед глазами – спина впереди идущего. И бесконечная стена. Будто идешь по кругу. Вроде бы вот-вот должен быть поворот, должна открыться дверь. Но нет – ловушка не выпускает из своих объятий. Круг не разорвать.

Лишь иногда за одной из стен поднималось вибрирующее гудение. Лишь оно свидетельствовало, что время еще не остановилось.

На самом же деле дорога заняла вряд ли много больше получаса.

– Стой! – послышался впереди голос Зеленого.

Группа замерла. Коридор кончился лестницей, исчезающей под потолком, в темной дыре люка.

– Тихо.

Доносящийся сверху шум эрсати услышал сразу. Будто кто-то скребется по металлу, дергает плохо закрепленную дверь.

– Шемп, проверь. Только тихо.

Один из бойцов (небольшого роста, с выбритым на голове коротким ирокезом) перекинул за спину штурмовую винтовку. Полез по лестнице, освещая себе путь фонарем.

– Они здесь, – раздалось в браслете-коммуникаторе лидера. – В отсек воздухозаборника пока не проникли, но уже скоро. Дверь еле держится. Сколько их – не знаю. Но настроены серьезно.

– Замри там где-нибудь, – проговорил лидер. – И не высовывайся. Мы идем.

Отсек воздухозаборника оказался довольно вместительной комнатой. Вокруг тот же металл, что и внизу. В полу вмонтирована толстая решетка, возле которой валяется несколько камней. Взяться внутри самого отсека им неоткуда, значит – прилетели снаружи. Как и в коридоре, здесь горело аварийное освещение. Но света желтоватых ламп вполне хватало, чтобы осмотреться.

Нет шума. Эрсати понял это только теперь, когда, как и все, укрылся за железобетонным экраном. Похоже, строители убежища предвидели ситуацию, что на систему воздухозабора может быть совершено нападение. Лестница выводила как раз за экран.

– Где они? – шепотом спросил Зеленый.

– Пару минут, как затихли, – в том ему ответил Шемп. – Может, почуяли?

– Может быть...

В металлической двери, толщиной не менее пяти миллиметров, зияла дыра – часть полотна была выгнута наружу. Оттуда камни и прилетели?

– Ни хрена себе... – присвистнул замерший рядом с Кэром боец – широкоплечий, с засученными рукавами, открывающими расплывшиеся татуировки. – Ну и силища...

– Это наверняка черные, – проговорил эрсати. – Твари сильные и живучие. Если доберутся до рукопашной – разорвут в клочья.

– Значит, не будем их подпускать, – сказал Зеленый. – Тихо...

За дверью заскреблись. Послышалось громкое дыхание, точно принюхивается большое животное. В дверь сильно ударили. Несмотря на то что Кэр ожидал чего-то подобного, все равно вздрогнул. В кровь хлынул адреналин, сердце бешено заколотилось. Казалось, его стук отдается под самым потолком.

Снова тишина.

Где-то далеко капала вода. Медленно и размеренно. Или это только кажется.

В дыре что-то промелькнуло. Раздался короткий выстрел – и сразу за ним оглушительный рев раненого хищника.

Зеленый что-то процедил сквозь зубы.

– Не стрелять!

А за дверью тварь билась в исступлении.

– Ему больно. Значит, его можно убить, – проговорил кто-то из бойцов.

В дверь точно огромный таран влетел. Металл вспучился. По полу что-то зазвенело, но все же дверь устояла. Хотя еще одного такого удара явно не выдержит.

К безумному реву по ту сторону присоединились короткие подвывания и даже звуки, напоминающие смех.

– Сниф – угости их гранатой...

Боец, сидящий рядом с Кэром, выполз из-за экрана. Прижимаясь к стене, быстро пробежал к двери, метнул в дыру гранату.

Эрсати успел заткнуть уши, и все равно грохот взрыва ненадолго оглушил.

Ожидание. За дверью ни звука.

– Самое время заварить, – проговорил Кэр. – Пока не вернулись. Не думаю, что у нас много времени. Их не напугать.

– Шемп, Круг... – скомандовал Зеленый.

Бойцы действовали быстро и слаженно. Пока Шемп разбирался с коммуникационной панелью, спрятанной за бронированной пластиной в стене, Круг (в небольшой вязаной шапочке на лысой голове) подготавливал к работе переносной плазменный резак. На все про все бойцы не затратили и полутора минут.

За дверью снова послышался шум.

– Прикрываем! – закричал Зеленый. – Сниф, еще граната.

Снова грохот взрыва.

Круг включил резак, появилась ослепительная дуга.

Вонь расплавленного металла заполнила отсек.

Шум приближающихся шагов послышался слишком поздно. Дверь сорвалась с петель и накрыла не успевшего отскочить бойца. Продолжающий работать резак загрохотал по полу.

Эрсати надавил на спусковой крючок, не дожидаясь приказа. Он слишком хорошо помнил этих созданий – больших, с иссиня-черной кожей и тремя рогами на голове. В алых глазах ворвавшегося в отсек существа бушевало пламя ненависти и желания убивать.

Кэр стрелял в голову, но грайвер припал к полу, готовясь к прыжку, а потому примерно половина первой очереди ушла в никуда. Но только половина. Свинец взорвал череп твари, разбрызгал кровь и мозги по стене.

Грайвер захрипел, попытался отпрыгнуть обратно, но сил не хватило.

– Огонь! – орал Кэр, видя, что в дверном проеме маячит еще одна тварь. Меньше, но оттого не менее опасная. Слишком быстрая, слишком живучая.

Грайвер перепрыгнул через тело мертвого собрата, но был срезан очередью в воздухе. Следующие несколько минут твари атаковали беспрестанно. Лишь благодаря тому что двигаться приходилось по узкому коридору, они не могли ударить сразу большими силами.

А потом поток грайверов иссяк. Резко, точно по команде.

Кэр тяжело дышал, всматриваясь в полумрак дверного проема. Они отбили первую атаку – отлично. Но расслабляться нельзя. Ни на секунду.

– Если они так и будут идти – патронов надолго не хватит, – проговорил Шемп.

– Хватит... Ну-ка... – Зеленый ухватился за край выбитой двери. Сниф ему помог. Вместе они оттащили дверь к стене.

Круг был мертв.

Кто-то выругался.

Эрсати вырубил резак, который успел прорезать в полу небольшую дыру.

– Держите дверь, – сказал он.

Но сначала пришлось убирать тела мертвых грайверов. Странно, среди них появились какие-то новые: ростом не больше метра; такие же болезненно худые, как и серые; рога почти не видны, да и клыки с когтями почти не развиты. Детеныши, что ли?

Большую часть тел выволокли обратно за дверь, но раздавшийся в глубине коридора рев заставил действовать быстрее. Мешающиеся тела просто оттащили в сторону. Приставили дверь на место. Кэр включил резак. Дуга вспыхнула и коснулась металла. Полетели искры.

Эрсати старался не думать о том, что за тонким металлом к ним приближаются новые хищники. Старался не обращать внимания на вес резака и воздух, которым трудно дышать. Обливаясь потом, он вел дугой по зазору между дверью и проемом.

Спокойно. Не нервничать. Времени хватит. Там никого нет...

В дверь ударили. Сердце Кэра подпрыгнуло к горлу. Он почти наяву увидел, как дверь снова срывается со своего места и сносит его с ног. Но та выстояла, даже несмотря на то что эрсати не успел полностью закончить работу. К тому же никуда не делась дыра на месте отогнутого куска двери.

– Держать! – заорал Зеленый. – Гранату!

В коридор полетела граната. Взрыв. Одно хорошо: дым в воздухе надолго не задерживается – засасывается в отверстие в полу. Но вонь точно прилипла к стенам, не уходит.

– Готово! – эрсати отключил резак, выронил его из онемевших рук.

В дверь грохнули еще несколько раз – все тщетно.

– Кажется, держится, – не очень уверенно проговорил Шемп.

– Дыру надо заделать, – сказал Зеленый. – Отодрать лист металла со стены и закрыть.

Так и поступили, только резаком манипулировал уже не Кэр. Он отошел к железобетонному экрану, сел. Руки дрожали, дыхание никак не восстанавливалось.

Сделано большое дело, можно и отдохнуть. Грайверам, даже черным, понадобится не менее нескольких дней, прежде чем они снова смогут высадить дверь. Если вообще смогут... Впрочем, проникли же они к самому отсеку воздухозабора. А снаружи должна быть еще одна дверь. И массивней этой.

Снаружи в дверь продолжали биться. Твари нисколько не жалели себя. Больше того, похоже, не обращали внимания на боль. А боль от ударов такой силы просто обязана быть.

– Может, всю дверь усилить? – предложил Кэр. – Не нравится мне, как они долбятся.

Он ощутил странный, горьковатый запах. Только что вроде бы не было – и вот нате. Откуда? Эрсати окинул отсек взглядом. От мертвых грайверов? Вполне возможно. Он подошел к сваленным в кучу телам. Так и есть: здесь запах стал сильнее.

– Стоп! – произнес тихо и уже потом заговорил громче: – А сюда воздух откуда попадает? Мы же задраили дверь.

– Голову подними, – кивнул на потолок Зеленый. – Видишь?

Большую часть потолка покрывали отверстия диаметром примерно в сантиметр.

– Здесь можно пролезть? – спросил Кэр.

– Грайверам? Черт их знает. Над потолком располагается первая фильтрационная система. Над ней – вентилятор. Еще выше – несколько слоев перфорированного металла.

– Звучит хорошо, но после этой двери уже ничему не доверяешь. Все равно прокопаются. Вопрос в том – как быстро?

– Пока мы их остановили. Это главное.

– Согласен, – кивнул эрсати. Что-то его смущало. Что-то не давало покоя. Мысль, засевшая глубоко в сознании, но не желающая выбираться на поверхность. Они что-то упустили, на что-то не обратили внимания.

Зеленый присел возле железобетонного экрана, активизировал браслет-передатчик. В нескольких словах он доложил обстановку, упомянул о погибшем бойце. Кэр не стал вслушиваться, отошел к двери, потом уставил на потолок.

Что же не так?

Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул. Запах стал сильнее – сомнений нет.

Гниют они, что ли? Но разве могут так быстро? Раньше такого точно не было.

Эрсати дернулся от выкрика. Зеленый стоял на ногах и с отвращением смотрел на собственную ладонь. Та была вымазана в чем-то черном.

– Аптечку! Что за?! – он зашипел.

– В сторону! – Кэр выхватил из рук подбежавшего бойца аптечку, вытащил оттуда моток бинта. – Что это?

Зеленый только кивнул на пол, по которому от самого мелкого грайвера пролегла черная струйка крови.

'Точно гниют!' – подумал эрсати.

Этого еще не хватало.

Он промокнул бинт дезинфицирующим средством, осторожно стер кровь с ладони человека. Ничего особенного – небольшое покраснение, как после ожога.

– Больно?

– Нормально, – Зеленый сжал пальцы в кулак, снова разжал. – Теперь нормально. Она жжет. Ты знаешь?

Кэр отрицательно покачал головой, спросил:

– Кислота?

– Похоже.

– Ничего страшного. Но я бы еще раз хорошо промыл. На всякий случай.

– Один воздухозаборник пришлось сдать, – сказал Зеленый, повысив голос. – Твари пробили оборону и спустились в трубу. Сейчас спешно заваривают всю ту часть системы. Остальные держатся. Ждем час, потом, если все в порядке, уходим. Здесь оставляем видеокамеру.

– Лучше дежурного, – сказал Кэр. – Больше шансов заметить неладное.

– Это приказ, – отрезал Зеленый. – Приказ не обсуждается. Хотя... – он помолчал. – Ты можешь остаться. За собой не потащу.

Эрсати нахмурился. Вот на тебе: отчитал, будто девку пропащую.

'Да и плевать на вас всех! Делайте, как знаете! Приказ...'

Весь следующий час Кэр молчал. Он бы предпочел уйти сразу, но заставил собственную гордость приумолкнуть. В конце концов – сам вызвался идти с этими людьми. Никто не заставлял.

И все же – обидно...

– Собираемся! – громко проговорил Зеленый, поднимаясь на ноги.

Его шатнуло в сторону, но он успел ухватиться за железобетонный экран.

– Командир, все в порядке? – спросил Шемп.

– Да.

Лидер стоял, облокотившись об экран, тяжело дышал.

– Командир?..

Боец обошел лидера, заглянул тому в лицо.

Зеленый резко выпрямился.

Кэр не успел среагировать, как лидер группы вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Пуля попала Шемпу в лоб. Боец опрокинулся. Зеленый развернулся на каблуках – дважды выстрелил в грудь Снифу.

Эрсати вывалился из ступора, бросился к человеку. Выхватывать из-за спины винтовку, снимать ее с предохранителя – слишком долго. Ударом ноги он выбил из рук Зеленого пистолет, но лидер не растерялся – среагировал немедленно. Провел серию ударов руками, защититься от которых Кэр не смог. Несколько ощутимых тычков голову выбили пол из-под ног.

Эрсати отлетел к стене, а потом осел. Голова гудела, мир подернулся мутной поволокой.

Он слышал какие-то далекие крики, звуки борьбы. Попытался нащупать винтовку, но руки не подчинялись.

Что за черт? Неужели Иерусалим действительно подослал диверсанта? Но какой в этом теперь смысл? Банальная месть? Отлично! А то у грайверов возникли большие проблемы с уничтожением Феникса. Надо бы им помочь.

Мутная пелена понемногу спадала. Гул в голове почти исчез. Но челюсть болела так, что впору выть.

Зеленый лежал на полу лицом вверх, распластав руки. Бойцов осталось всего трое. Стояли вокруг командира, молчали. Заметив, что эрсати очнулся, один из них подошел к нему.

– Как ты?

Кэр кивнул, потом спросил:

– Он мертв?

Слова дались тяжело – точно битое стекло пережевываешь.

– Пришлось застрелить. Как с ума сошел. Ты посмотри на него... – боец помолчал. – Что-то не так с ним...

– Конечно, не так, – поморщился эрсати, осторожно ощупывая челюсть.

Человек помог ему подняться. На все еще нетвердых ногах Кэр подошел к телу Зеленого, опустился рядом с ним на одно колено. Глаза лидера группы были широко распахнуты и все еще смотрели в потолок. Белки пожелтели, теперь их рассекали множественные кровоизлияния. Лицо бледное, с синеватыми венами. Кожа будто истончилась, стала прозрачной.

И это всего за час?

– Можно нож? – спросил эрсати.

Ему передали небольшой, но острый клинок.

Кэр сделал несколько надрезов на лице, шее и руках Зеленого.

– Зачем это? – спросили из-за спины.

– Пытаюсь понять, кто он...

– И кто же он?

Эрсати перевел взгляд на ручеек черной крови, протянувшийся от тел грайверов.

– Я думал, он диверсант Иерусалима. Вряд ли. Скорее – его свела с ума эта дрянь, – он указал на кровь. – Что-то вроде токсина... Впитался через поры, а потом взорвал центральную нервную систему.

– Что это значит?

– Это значит, – Кэр поднялся, – что мы имеем дело с новым видом грайверов, кровь которого крайне ядовита. Даже не думайте касаться тел.

– Так таскали же их... – в голосе бойца послышалась паника.

– Возможно, ядовита только кровь, – он принюхался. Горький запах стал еще сильнее.

Кэр подошел к телу мелкого грайвера. За час изменилось и оно: сквозь кожу проступили вены, а сама кожа покрылась многочисленными мелкими нарывами и темными пятнами. Из-под мертвых тел тянулись и другие ручейки черной крови. Будто щупальца издыхающего кальмара, они стремились к зарешеченному люку в полу.

– Мне нужно поговорить с центром, – сказал эрсати. – Кто координирует защиту воздухозаборников?

– Минуту... говорите... – боец протянул Кэру свой браслет.

– Говорит Кэр ЛарАлан. Необходимо срочно довести до сведения каждого жителя Феникса: среди грайверов появились новые особи. Ростом порядка метра, очень худые, больше походят на детенышей. Их кровь содержит быстродействующий токсин. Действует на центральную нервную систему. Вызывает спонтанную неконтролируемую агрессию. Очень сильную. Человек способен убить соседа. Предположительно, токсин не передается воздушно-капельным путем... – эрсати посмотрел на оставшихся бойцов. Сбиты с толку, отчасти напуганы, но хвататься за оружие, вроде бы, никто не спешит. – И еще... тела этих грайверов подвержены очень быстрому разложению. Чем это чревато – не знаю. Но принять во внимание стоит.

– Вас поняли, Кэр ЛарАлан. Информация будет тут же распространена, – донеслось в ответ. – Ваши дальнейшие действия?

– Я бы опечатал воздухозаборник. Или бы провел в нем серьезную уборку. Выжечь здесь все надо.

– Воздухозаборник номер пять, так?

Кэр посмотрел на бойцов, те кивнули.

– Да.

– Высылаем группу. Воздухозаборник будет временно отключен.

– Феникс оборудован инфекционным отделением или чем-то вроде того? Хорошо бы исследовать и грайвера, и отравленного им человека в лабораторных условиях.

– Вас поняли. Что-нибудь придумаем. Держитесь там.

– Предлагаю следить друг за другом, – Кэр повернулся к бойцам. – Не думаю, что мы заражены или отравлены, но полностью исключать этого нельзя.

Тяга воздуха исчезла. Вот теперь вонь разложения станет действительно серьезной проблемой.

На всякий случай тела грайверов по полу обложили двумя линиями защиты из курток и бинтов. Некоторое время преграда точно продержится и не допустит протекания черной крови в трубу.

К тому времени, как прибыла группа зачистки, никто из выживших членов группы так и не почувствовал в себе каких-то изменений. Кэр не мог с уверенность сказать за остальных, но за собственным самочувствием следил внимательно. Даже попытался нарочно вызвать в себе гнев или раздражение. Получилось очень плохо. Он устал, но не столько физически – сколько морально. Вымотался так, будто в одиночку, руками прорыл технический лаз.

Прежде чем группа зачистки приступила к работе, ему и бойцам предложили спуститься вниз. Наверху остались только люди в специальных герметичных костюмах и с противогазами. Эрсати предупредил их, чтобы работали очень осторожно. Чего ожидать даже от мертвых грайверов – не знал. Но ощущение, что даже в бездыханном состоянии твари опасны, – не покидало.

Тело одного грайвера, одного из мелких, спустили следом в черном мешке. Порождение Генка почти ничего не весило, а на ощупь походило на желе, помещенное в плотную упаковку. Еще немного – и упаковка лопнет, разбрызгав содержимое.

Их сопровождали двое автоматчиков. Тоже в костюмах и с противогазами. О случившемся не расспрашивали. Расспросы были уже потом: после того как грайвера доставили в подготовленную для него закрытую лабораторию, а эрсати и бойцы прошли процедуру дезенфикции.

После непродолжительного допроса, или, скорее, опроса, Кэра снова пригласили в координационный центр. На этот раз его ожидал только Влад Ясный.

– Час назад зарккан вышел на связь, – сразу сообщил начальник службы безопасности. – Дикарей удалось взять под контроль. Сейчас племена готовятся в дорогу. Чтобы добраться до Феникса, им понадобится порядка четырех-пяти дней.

– Отлично! – позволил себе улыбку Кэр. – Значит, пять дней – не так уж и много, если нам будет, чем дышать.

– Есть плохая новость... – Влад пристально всматривался в лицо собеседника.

Эрсати сглотнул.

– Кто?

– Вурст. Погиб. Подробностей зарккан не сообщил. Сказал, что дикари помогут и уйдут.

Кэр ненадолго прикрыл глаза.

'Его кровь на твоих руках... – вертелась в голове ядовитая мысль. – Ты отправил его на смерть'.

– От шиверы нет новостей? – спросил, не надеясь услышать что-либо обнадеживающее.

Влад Ясный помотал головой.

– Понятно. Я пойду поем. Наверное. Если что – я на связи. Дайте знать, когда начнется вскрытие грайвера. Хочу присутствовать.

– Подождите. Я бы хотел вас еще немного задержать. Это касается группы, отправленной на поиски Трэша ЭнЛиама.

– Судя по тону, с ней тоже не все в порядке, – вздохнул Кэр.

– Да. Операция провалилась.

– Отправите кого-то еще?

– Возможно. Но прежде надо понять – что случилось. Кроме того – необходимо время на подготовку.

– А есть какие-то странности?

– Есть. И я бы хотел, чтобы вы посмотрели видеозапись операции.

– Это обязательно? Не испытываю удовольствия от вида смертей. Можете рассказать словами?

– Группа не полностью провалила задание. Да – Трэш ЭнЛиам жив, но нам стали доступны некоторые кадры. Не стану говорить о них и высказывать свое мнение. Взгляните. Это недолго.

Кэр пожал плечами.

– Показывайте.

Монитор над ним засветился. Сначала были видны лишь помехи, но вскоре изображение стабилизировалось. Черно-белое, но довольно четкое, хотя и не без сбоев. Видеокамера была установлена на лобовом стекле какого-то автомобиля. Послышался шум приближающихся шагов, хлопки дверей. Взревел двигатель.

'Ну что, воины, покажем тварям, кто здесь главный?!' – послышался голос со стороны водителя.

Раздались одобрительные возгласы.

Машина тронулась. Ехали медленно, по узкому туннелю, минуя трое буферных ворот. За последними воротами открыли стрельбу, вспугнули несколько грайверов, бросившихся было огибать машину.

Первые минуты вне убежища не показали ничего интересного. Грайверы не скрывали своего присутствия, а потому то и дело мелькали в кадрах. Но что странно – больше не пытались нападать: провожали взглядами, точно не могли поверить, что еда сама покинула убежище.

Теперь машина неслась настолько быстро, насколько позволяла дорога. Ни мгновения промедления. Картинка, транслируемая видеокамерой, так тряслась, что время от времени что-либо разобрать на ней становилось совершенно невозможно.

Люцерн покинули быстро, выбрались за город.

– Сколько же их? – невольно вырвалось у Кэра.

Серые твари бросались врассыпную из-под колес. Они почти наверняка могли запрыгнуть на машину на полном ее ходу. Да, многие бы погибли или покалечились. Но разве подобная перспектива когда-то останавливала грайверов?

Судя по редким репликам в кабине, людей поведение смертоносных хищников тоже удивило. Они-то готовились к ожесточенному сопротивлению со стороны последних, к тому, что дорогу придется прокладывать по трупам, отстреливаясь и отбиваясь. А на деле вышла легкая прогулка в сопровождении почетного караула.

И все же когда-то твари должны напасть. Заманивают?

– Откуда они знают, куда ехать? – спросил Кэр.

– Наши аналитики вычислили наиболее вероятное местонахождение Трэша ЭнЛиама.

– Удачно?

– Абсолютно.

Машина свернула с накатанной дороги, поехала по полю. Изображение на мониторе дрожало и подпрыгивало так, что у эрсати зарябило в глазах.

Влад Ясный немного перемотал запись.

– Вот, теперь смотрите внимательно, – сказал он.

Машина выехала на относительно ровный пригорок. Внизу, метрах в трехстах, виднелось непрерывно шевелящееся озеро серых тел. Грайверы стекались сюда со всех сторон, какое-то время крутились, а потом снова уходили. А в центре непрерывно движущегося круговорота стояла одинокая фигура. Отчужденная от всего мира. Даже снующие рядом твари не смели приблизиться к ней вплотную.

В кабине раздались возгласы. Бойцы увидели цель, почувствовали возможную близкую развязку своего короткого путешествия. Кого-то с винтовкой оправили наверх. Еще один боец, насколько понял Кэр, собирался вести огонь прямо из кабины, благо позволяло бронированное стекло, оснащенное специальной бойницей.

Стрелять намеревались на ходу, дабы не дать грайверам лишнего шанса атаковать стрелков.

Прошло минуты три, машина продолжала ехать, а выстрелов эрсати не слышал. Твари у подножия не проявляли признаков беспокойства. Фигура Трэша ЭнЛиама продолжала стоять, не шелохнувшись.

Значит, дело не в глушителях. Бойцы действительно медлили. Но чего они ждут?

Машина медленно повернула и покатилась по склону. Неторопливо, не теряя управления и контроля над не самой простой трассой.

Грайверы подались в стороны. Только теперь Кэр разглядел, что среди тварей есть люди. Грязные и побитые, изможденные, с пустыми глазами, но... они будто были на равных с серыми хищниками. Не прятались, не пытались убежать.

Перед внутренним взором тут же возник образ обезумевшего Зеленого. Неужели здесь то же самое? С той лишь разницей, что люди контролируют себя. Или их контролирует Трэш... что вероятнее.

– Они и есть ваша странность? – спросил эрсати.

Он поднялся на ноги, попытался внимательнее рассмотреть людей. Насколько изменилась кожа – не понять, а вот глаза явно отливают желтым.

Машина остановилась, не доехав до Трэша метров пятнадцать. Двигатель затих, потом послышался шум открываемых дверей. Вскоре перед капотом появились бойцы Феникса. Четыре человека. Трое вооружены снайперскими винтовками, причем весьма крупного калибра. Один безоружен – видимо, водитель.

Трэш ЭнЛиам нисколько не изменился с того времени, когда Кэр видел его последний раз. Та же изодранная в клочья одежда – остатки обмундирования инквизитора Нового Иерусалима. Та же жестокая улыбка на бескровных губах. На лице выделяются угольно-черные глаза без белков.

Губы Трэша раздвинулись в жестоком оскале. Он приподнял руку, щелкнул пальцами. Один из бойцов приставил дуло винтовки в голове водителя и нажал на спусковой крючок. Раздался глухой хлопок. Водитель упал. Еще два выстрела – и боец остался единственным из группы, кто еще стоял на ногах.

Трэш приблизился к нему вплотную, провел рукой по лицу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом человек выпустил из рук оружие, запрокинул голову и закричал. Он будто пытался что-то выхаркать, но не мог.

Крик оборвался внезапно. Боец снова замер – и повалился лицом вперед.

– Он же не умер, да? – спросил Кэр.

– Нет. Наверное, нет.

Между тем, Трэш смотрел точно в камеру, установленную в салоне машины. Смотрел безучастно, а потом не спеша полез на капот. В глазах, заполненных чернотой, не отражалось ни тени эмоций.

Он протянул руку и растопыренными пальцами коснулся стекла. Оно будто взорвалось, разлетелось сотнями сверкающих осколков. Но что странно – на лице не появилось ни единой царапины.

– Мы идем за вами... – четко проговорил он в камеру. – Скоро.

Изображение дернулось и пошло шипящими помехами.

Лишь в последнее мгновение Кэр успел рассмотреть, что там, за капотом, поднялся боец, до которого дотронулся Трэш.

– Что тут скажешь, – протянул эрсати. – Этот гад способен подчинять себе людей. На большом расстоянии. И способен обращать их на свою сторону. Даже не знаю, что хуже.

– В создавшейся ситуации хуже первое – мы не в состоянии к нему подойти. Есть мнение, что он видит глазами каждого грайвера. Его не застать врасплох.

– Возможно, – кивнул Кэр. – Надо поговорить с Хилки. Он единственный, кто способен противопоставить Трэшу хоть что-то... – он замолчал. Собственные слова резанули раскаленным клинком.

'Единственный...'

– Вы вроде что-то готовите... Или я уже путаю? – тряхнув головой, спросил эрсати.

– Помните обруч, который блокировал способности вашей жены?

– Да.

– Некоторое время назад в Фениксе велись работы, касающиеся изучения и использования ментальных способностей представителей различных рас. Работы велись в двух направлениях: блокирование применения способностей и защиты от применения способностей. Результаты первого направления вам известны. Отчасти. А вот результаты второго направления так и не были использованы должным образом. Было создано несколько прототипов приборов, но даже тестовые испытания прошли не все из них. И все же у нас есть надежда. Не хочу говорить, что последняя... Генератор поля, способного скрыть объект от 'взгляда' менталиста. В нашем случае это значит, что Трэш ЭнЛиам не сможет видеть нас глазами грайверов. Кроме того, поле способно нейтрализовать направленный ментальный импульс. Полностью или частично.

– И, имея эту штуку, вы не оснастили ею своих бойцов?

– Генератор никогда не использовался в полевых условиях. Мы даже не уверены, что он работает.

– Надежда – ничего не скажешь, – невесело усмехнулся эрсати.

– Лучшее, что у нас есть на данный момент для данного противника.

– Каков радиус покрытия поля?

– Точно не скажу. Несколько метров. Должно хватить, чтобы скрыть автомобиль.

– Еще одна вылазка?

– Да.

Под потолком раздался звук сирены. Замерцал красный светильник.

Кэр вскочил на ноги. Неужели грайверы?! Уже?!

К столу с мониторами подбежало сразу три человека. Они говорили одновременно, перебивая друг друга, но все же Влад Ясный сумел их понять.

– Изображение мне сюда! – прокричал он, перекрывая завывания сирены. – Да вырубите вы ее! – добавил с раздражением.

На мониторе появился большой грузовик, с большой скоростью несущийся среди останков оплавленных зданий. Вздымая облака пыли, грузовик промчался мимо камеры. Единственное, что более-менее успел рассмотреть Кэр, – смонтированную в его кузове кубическую конструкцию.

***

– Вон, туда! – шивера указала направление между остекленевшими останками высотных зданий. – Там ворота!

– Надо бы подать о себе знак, – выкручивая руль, проговорил Диэм.

– Надо. Знаешь как?

– Нет.

– Я – тоже... проклятье!

Грайверы, которые до того мелькали рядом, но не нападали, проявили внезапную активность. Сразу несколько десятков тварей появилось по ходу движения грузовика и прыжками направились ему наперерез.

И ведь никуда не свернуть уже: по обе стороны завалы оплавленного камня.

Двигатель грузовика оказался на удивление оборотистым и без особенных проблем выдавал до ста километров в час даже по пересеченной местности. Подвеска и большие колеса поглощали даже сильные неровности дороги, позволяя Диэму не отвлекаться на объезд большей части дорожных препятствий. Грузовик явно выбирался особый и, скорее всего, адаптировался для быстрого движения по пересеченной местности. Но теперь в городе, с его завалами и тупиками, это преимущество практически сошло на нет.

– Дави их! – Йарика инстинктивно уперлась руками в приборную панель.

Грайверы метнулись под колеса большой машины. Грузовик даже не вздрогнул – раскатал тварей в блины.

– Там еще... – шивера указала направление по ходу движения.

Под колесами что-то загромыхало. Диэм выругался сквозь зубы, ударил по тормозам.

– Ты что делаешь?! – закричала Йарика, но осеклась – сама все увидела. Дорогу усеивали бетонные балки, частично вросшие в глину или остатки асфальта – не поймешь.

Они что, сбились с пути?! Шивера отлично помнила, что ничего подобного не было, когда она покидала Феникс. Вряд ли успели вкопать – слишком уж старыми балки выглядят. Значит, где-то свернули не туда...

– Они в кузове! – бросил Диэм.

Йарика обернулась. Так и есть: несколько серых тварей забралось в кузов и с интересом осматривало установленную в нем конструкцию.

– Сбросишь их?

– Да, – кивнул Диэм. – Садись за руль. Вылезу, прогуляюсь.

– Нет! Я имела в виду – сбросишь так, хитрым маневром.

– Держи руль! – не стал вникать Диэм.

– Сам и держи... – шивера толкнула дверь. – Держи ровней.

Грайверы в кузове заметили распахнувшуюся дверь и добычу в ней.