Текст книги "Легенды Ануэ: Охота на дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

      В какой-то момент Рэн успел остановить опускающееся на него цепное лезвие Эрнией и приложил все силы, чтобы не проиграть в завязавшейся дуэли с железным монстром. Левая рука дрожала, и силы покидали мечника слишком быстро. Положение спасла мощная энергетическая волна Эйн. Энергия гилдмастера легко подняла истребитель и оттолкнула на достаточное расстояние, чтобы Рэн успел отдышаться и вновь настроиться на битву.

      Однако, упорство противника оставляло ему все меньше шансов. Едва ощутив твердую опору под корпусом, колесо, вновь закрутившись, устремилось к цели. Рэн вяло взмахнул мечом, но все его удары безнадежно обрушились лишь в пол перед ним, не оставив сил для защиты.

      – Вот и все, – подумал Джейт, спеша на помощь другу.

      На всей скорости машина влетела во взрытую ударами мечника площадь, за секунду сократив расстояния до своей жертвы. И вдруг механизм застыл врезавшись в неожиданную преграду. Пол под колесом просел и проглотил убийственных транспорт почти на половину. Истребитель взвизгнул пилами, но не в силах справиться с обваливающимся полом ухнул на уровень вниз.

      Провалившись в нижний коридор, колесо бессмысленно уперлось в скопление обломков прямо под ногами Рэна. Мечник, заняв теперь наиболее удобную позицию сверху, мгновенно воспользовался своим положением. Усмехнувшись, Однорукий собрал последние силы и вогнал бастард в корпус истребителя через щель, в которой вращались цепные лезвия.

      – А как тебе такое положение, ты, ошибка слесаря? – прокричал Рэн. – Будешь знать, как нападать на калек и ветеранов!

      Машина взвыла резким противным скрежетом и осыпала обидчика гейзером обжигающих искр. Скрежет борющихся друг с другом металлов нарастал, но ни тот ни другой не желал сдавать позиции. Убедившись, что Эрния надежно впилась в тело противника, Рэн уверено шагнул вперед и увлек меч за собой, поворачивая вместе с ним и бьющуюся в конвульсиях машину.

      Спрыгнув на один уровень с машиной, Однорукий активировал на руке, спине и ногах еще несколько укрепляющих констрактов. С видимым усердием мечник, превозмогая боль, перенес надетого на бастард врага через плечо и со всей силы опустил его в пол, вбивая еще глубже в недра воздушного острова.

      На этот раз Эрния успела наполнить себя энергией, отразившейся схемой из нескольких сложных констрактов. Сила последнего удара Рэна оказалось столь огромной, что машина Альянса вспыхнула изнутри и, насквозь пробивая собой недра Гильдии, провалилась сквозь нижние уровни.

      Истребитель пробил все перекрытия насквозь и, вывалившись из нижнего купола, с грохотом застрял в центре архитектурного шпиля, смотрящего вниз. Джейт удачно спрыгнул на шаткий край рядом с пробитой машиной дырой и тут же ощутил мощные холодные порывы ветра, властвующего под брюхом Гильдии. Рэн замер рядом, внимательно вглядываясь в зацепившееся за шпиль разорванное чудовище Ай-Зур.

      – Рэн, успокойся! Тебе нужно восстановить силы, – тихо произнес Джейт, тоже косясь на машину. – Вархайт! Я выдул почти всю энергию за пару взмахов и никак не мог помочь тебе!

      – Все нормально, приятель. Я спокоен, – Рэн, медленно восстанавливая дыхание, сдул спутавшиеся перед глазами волосы.

      Часть мелких деталей архитектурных украшений шпиля, не выдержав давления, отвалилась, рухнув в сияние ночного города. Машина неожиданно дернулась.

      – Вот теперь я снова не спокоен! – воскликнул Рэн, ближе поднося к себе Эрнию.

      Все еще полыхающий корпус истребителя съехал ниже, рискуя сорваться вслед за осыпающимся шпилем, но первая оторвавшаяся деталь была явно не символом окончательного поражения. Верхняя пластина, закрывающая кабину пилота, отстрелилась прочь, и на свет поднялась высокая худая фигура самого странного человека, какого когда-либо видел Джейт.

      Пилотом оказался двуликий юноша, облаченный в черный укрепленный комбинезон с метками Альянса. Из груди, сердца и легких, за спину уходили две темных трубки. Костюм местами был тугими швами или с помощью эластичных бронепластин пришит к телу. Длинные руки, казалось, были совсем разного размера, причем правая, выглядывающая из обтягивающего рукава, явно был протезом.

      Самым жутким в его облике было лицо. Два лица. Правая сторона принадлежала улыбающемуся блондину с ярко-зелеными глазами и встрепанными волосами. Вторая – брюнету с уложенными волосами и пронзительным рыжим глазом. Оба лица были грубовато сшиты резкими стежками, и одинаково ужасно искажались при попытке выражать какие-либо эмоции или чувства.

      Увиденное было столь поразительно-противным, что Джейт не сразу заметил, что за спиной юноши возвышается еще один образ – худенькая девочка на вид не старше Эрнии, но наделенная каким-то пугающим мрачным очарованием. Она была облачена во все черное: длинную футболку с надписью «Ненависть», тонкие джинсы и грациозные высокие сапоги, обтянутые множеством фиксирующих ремней. Нижнюю часть лица прикрывала черная маска, как у врачей. Длинные ровные черные волосы с ровной челкой почти сливались с одеждой, но их внутренняя сторона эффектно выделялась яркой синевой. И лишь бледная почти белая кожа на худых руках и неживые глаза сапфирового цвета разнообразили мрачноватый облик девочки.

      От увиденного Джейт с Рэном словно потеряли дар речи, не зная как реагировать на столь странную парочку. Больше всего с толку сбивала дикая открытая улыбка пилота поверженного истребителя. Казалось, он был счастлив, словно ребенок. Его же спутница, будучи ребенком, была полностью безэмоциональна и лишь хладнокровно взирала на Рэна с Джейтом из-под ровной челки.

      – Прекрасно! Браво! Я восхищен! – вдруг заговорил юноша-пилот, необдуманно опираясь ногой на провисающие обломки своего корабля. – Рэн! Рэн Однорукий собственной персоной! Сколько силы! Сколько ловкости! Сколько памяти! И ведь не поспоришь! – глаза юноши загорелись нечеловеческим азартом. – Уработал одной левой! – прошептал он, резко изменив тембр голоса. – Я даже… в легком замешательстве!

      – Я предупреждала, – звонко произнесла девочка. Голос ее, несмотря на монотонность, казался нежным и печальным. – Это было предсказуемо.

      – Это было восхитительно! Я считаю, это просто Великий День! День… нашей с тобой встречи, Рэн! Две такие силы, как мы, встретились сегодня на поле боя. Чтобы узнать, чей потенциал выше! Кто важнее в этих мирах! – юноша говорил все громче и быстрее.

      Слова его звучали так живо, что Джейту показалось, будто этот ненормальный действительно пребывает в трудно передаваемом восхищении по поводу всего случившегося. Но как отвечать на такое поведение, похоже, даже Рэн не был уверен.

      – Ага… это. Слышь, олух? Ты вообще кто? Откуда? Ты там это… Не знаю, – Рэн, казалось, даже разучился от удивления подбирать подходящие колкости. Но Эрнию сжал покрепче, начав наполнять меч оставшейся энергией. – ... в курсе, что у меня сегодня день не приемный?

      – Это не важно! Уже ничто не важно! Я так рад сегодня своей свободе! И тебе! И Эрнии! Я, и Инкогнито тоже рада! Правда? – он обернулся к девочке.

      – Он готов сражаться. Его оружие уже заряжено, – с тонко читающимся пренебрежением пропела Инкогнито, не отрывая взгляда от клинка Рэна. – Глупая девочка. Она сражается за него, не готовая к тому, что ее ждет. Ее чувства к своему хозяину убьют ее…

      – Не важно! – просиял парень.

      Он обернулся к Рэну и продолжил говорить под треск обваливающегося шпиля. Не обращая внимание на свое шаткое положение, юноша еще больше оперирался на съезжающие остатки своей боевой машины.

      – Смерть неизбежна! А значит – мы не убийцы. Не придумали смерть. Мы всего лишь живем. И сочувствуем тем, кто уже не живет. Рэн, – парень поднял взгляд до глаз Однорукого, игнорируя разваливающийся за его спиной шпиль. – Я очень хочу тебе посочувствовать.

      С этими словами юноша поднял правую руку в сторону. Образ Инкогнито растворился в черно-синих завихрениях энергий. Это мимолетное действо перелилось в красивую черную широкую пластину с тонкими белыми лезвиями по краям. Длинная ручка образовавшегося клинка, обвязанная синей лентой, грациозно легла в руку парня.

      Едва ошарашенные таким поворотом друзья успели сообразить, что происходит, парень коротким незаметным движением взмахнул клинком. Разом обрезав шпиль, он взвился к своим врагам.

      Рэн с некоторым опозданием поднял Эрнию, но за секунду до удара, кто-то пронесся мимо него. Чудовищный силы удар отбросил нападающего двуликого прочь. Небеса содрогнулись дребезжащим стерео эффектом. Перекрутив зелено-желтую электро-гитару в руках, Эйн Сатэрн проскочила по падающим осколкам шпиля и вновь настигла жертву, повторив свой удар.

      Неожиданная контратака оказала действенный эффект, отправив юношу на землю со скоростью небольшого метеорита. Увидев, как тело паренька, подняв облако пыли и земли, врезалось в площадь на территории музея под Гильдией, Джейт с Рэном медленно переглянулись. Сглотнув, мужчины поспешили присоединиться к вышедшей из себя Эйн.

      Хозяйка Гильдии Искателей с ловкостью кошки приземлилась на край музейного комплекса, вглядываясь в место падения противника. Но тот не стал играть в ожидание. Из облака дыма и пыли пробился свет. Он неровно выделил стоявшую на ногах фигуру. Глаза парня полыхали синим огнем. Одним шагом юноша выпустил из себя поток энергии, мгновенно сдувший окружавший его дым. С явным весельем он остановился на краю проделанной своим приземлением воронки и поднял смелый взгляд на гилдмастера.

      – Ээээйн, – лениво протянул он с диковатой улыбкой на лице. – Я тебя не знаю. Но, признаться, ты самую малость омрачила мой первый день на свободе, помяв мою игрушку. Мы с Инкогнито недовольны. Она с самого начала была против того, чтобы мы к тебе лезли. Но я не верю в предсказания. Видишь? Она была права.

      – Я вам сейчас обеспечу свободу. Разметаю по эриаду от ресниц Ануэ до самых низов Пустоты! – прошипела Эйн, протягивая через плечо ремень своего старого резонатора. Гитара бодро жужжала взведенными механизмами, пыша раскаленной энергией.

      Рэн и Джейт успешно спланировали вниз, смягчив приземление констрактом Однорукого. Даже, находясь на расстоянии, они ощущали извергаемую неказистым резонатором Эйн энергию. Гитарка, напоминающая смесь бензопилы, магнитофона и миниатюрной станции радиовещания, слабо светилась изнутри от источаемого ей рэйкора. Но все это буйство энергий было полностью подконтрольны хозяйке гитары Эйн. И Джейт не сомневался, что этой силой можно исполнить брошенную гилдмастером угрозу с любым живым существом, независимо от его странности. Парень с черным мечом, очевидно, подумал о том же.

      – Вынужден признать, сражаться с такими силами будет не весело, – с легкой досадой шелковистым голосом произнес темный мечник. – Инкогнито рисует в моем сознании вполне не радостную картину исхода. Особенно, с учетом Рассветной Симфонии, которую хочет провести Эйн. Что же? Посчитаем наше знакомство законченным, – с издевательски вежливой улыбкой парень поклонился каждому из окруживших его воинов и повернулся к Однорукому. – Рэн, не делай такое лицо. А то я начинаю думать, что действительно удивил тебя. Тогда тебе лучше будет не избегать нашей следующей встречи. Потому что твое следующее удивление будет смертельным.

      – Стой! – выкрикнула Эйн, резко поднимая массу энергии с гитары.

      Но враг уже, бегло оглянувшись на нее, испарялся в синеватом пламени. Портальный констракт под его ногами вспыхнул и исчез вместе со странным мечником.

      Раздосадованная Эйн, выругавшись, с выкриком распустила собранную для удара энергию. Мощная звуковая волна подхватила ее голос и ощутимым возмущением разошлась во все стороны, заглушив на миг городские шумы.

      Рэн, выдохнув, расслабился. Отпустил, наконец, Эрнию и присел на землю. Джейт взволнованно взглянул на друга.

      – Я, конечно, не эксперт по тренировке в битвах с альер-эго, – неуверенно начал Джейт, – но, по-моему, этот противник куда серьезнее, чем любая иллюзия гробницы секретов. И куда больше похож… ну… на тебя.

Глава 8.5 – Обещания

      Мягкий розовый рассвет медленно поднимался над притихшим миром. В его лучах просыпался взбудораженный ночной переделкой город. Масса служебных кораблей заполнила собой воздушное пространство вокруг Гильдии Искателей.

      Последние столбы дыма, мерно сливались с тяжелыми серыми облаками. Среди гудящих машин пожарных служб и отрядов городской безопасности виднелись и маленькие развед-дроны Ай-Зур. Их выпустили с парящего в стороне фрегата. Черная массивная машина медленно облетала гильдийский остров, но явно не проявляла никаких признаков агрессии. Разве что, время от времени, с ее борта в сторону острова срывались тонкие, едва заметные, зеленые лучи сканеров.

      Неизвестно, что именно искали в Гильдии сэнтэл. Невеселое настроение ее обитателей определенно не позволяло им рисковать приближением и более эффектным осмотром. Одним из самых внимательных охранников Гильдии от незваных гостей этим утром выступил Сойер. Юноша стоял с краю на главной платформе, проводя машину Альянса взглядом. В какой-то момент он уверенно поднял ганблейд, встряхнув полами своей тоги, и устремил прицел на пролетающего среди машин дрона.

      – Вот сбить бы сейчас их всех. Не понимаю, почему мы должны терпеть их присутствие после всего, что случилось, – недовольно произнес юноша.

      Казалось, он ни к кому особо не обращался. Но в следующий миг с ним поравнялся Рэн. В левой руке, окруженной укрепляющим констрактом, мужчина нес огромный кусок разрушенного истребителя.

      – Забудь. Это явная провокация, – беззаботно ответил Однорукий, скидывая обломки вниз.

      За падающей рухлядью тут же устремились несколько дронов. В том числе и тот, что летел под прицелом Сойера.

      – Если мы нападем на них сейчас, они ответят в порядке защиты. Местные силы, конечно, их уничтожат. Но потом Ай-Зур, воспользуется конфликтом для полноправного вторжения в этот мир. Война сейчас никому не нужна. Независимо от того, кто имеет больше шансов на победу.

      – Еще бы, – Сойер с досадой убрал пушку обратно под тогу.

      Он все еще двигался слегка пошатываясь. Редкие вспышки приглушенной боли в теле напоминали о ночном сражении. Сам юноша старался этого не показывать.

      – И как они объясняют их собственную провокацию этой ночью?

      – Уверяют, что операция по атаке Гильдии – не их дело. Следовательно, комментировать им в этом случае нечего. Ну, это мы и так знаем. Эйн перерыла с Каори все доступные каналы связи. Альянс ничего не делает без конкретных указаний и приказов. Похоже, наш ночной гость, действительно, был каким-то безумцем… Навевает воспоминания о сбежавших экспериментах Ай-Зур. Хм, их очередное понятие о супер-бойце…

      – Жаль, не довелось с ним увидеться лично, – вздохнул Сойер.

      – Тебе бы не понравилось то, что ты увидел. Поверь, как раз тебя бы это задело больше всего, – Рэн сконфуженно улыбнулся и, спрятав руки в карманы, не спеша пошел обратно.

      – Почему? Что такого он из себя представлял? – Сойер нахмурился, как некстати вспомнив слова пилота перед своим фиаско.

      – «Ануэ передает тебе привет. И сожалеет, что ты проиграл свою охоту»...

      Забыв о слежке за кораблем Ай-Зур, парень развернулся и двинулся следом за Рэном.

      – Кто это был?

      Поравнявшись с Рэном, юноша, чуть прихрамывая, двинулся рядом с ним. Вместе они вошли в комплекс через пробитые истребителем стены. Вся Гильдия копошилась подобно каменному муравейнику. В местах особо больших разрушений сияли огромные красивые констракты, словно отматывающие время назад. Стены по крошкам и кускам возвращались на свои места, трещины врастали обратно, а следы гари стирались без следа.

      Часть молодежи с помощью нескольких энчинов сжигала остатки погибших растений и выращивала новые. Где-то и вовсе сажались новые, сменяя некогда величественные заросли совсем маленькими зелеными росточками. Часть ребят постарше с помощью гравитационных констрактов поднимали упавшие плиты и перекрытия, ведя процесс восстановления своими руками. Все казалось вполне мирным и обнадеживающим. Если бы не дети и взрослые, тихо плачущие или в голос рыдающие над погибшими. Тела тех, кому не повезло пережить ночную атаку, лежали в тенях под белыми покрывалами с символом Гильдии.

      Рэн молча прошел мимо скопления охваченных трауром мальчишек и девчонок. Сойер, потрясенный увиденным, снова замолчал. Вскоре ног путников снова коснулся свет, а ушей достигла печальная, но красивая музыка перебирающихся гитарных струн. Войдя в сильно пострадавший внутренний двор, Рэн с Сойером увидели Эйн.

      Женщина сидела на огромной упавшей колонне фасадных стен и играла на гитаре. Музыка лилась с ее тихо мурчащего инструмента, наполняя разум и сердца окружающих. Прямо под Балансером в кругу еще нескольких детей, под белыми покрывалами лежали тела самых преданных защитников Гильдии. Но выжившие без отдыха занимались восстановлением того, что удалось им всем сохранить. Энергия, плавающая в музыке Эйн Сатэрн, тоже мерно помогала Гильдии подниматься из пепла, возрождаться в свечении самых больших и сильных констрактов.

      Наконец, обломок стены под дружные возгласы команды встал на место, и тут же был подхвачен констрактом восстановления. Джейт с робкой улыбкой вытер с лица пот. Он помогал остальным ребятам восстанавливать стены внутреннего двора. Заметив Рэна, юноша поспешил присоединиться к друзьям.

      Лицо Эйн было совершенно спокойным. Однако, во взгляде, устремленном на детей под Балансером, чувствовалась непередаваемая горечь. Рэн крепко сжал плечо своей старой боевой подруги. Эйн слабо улыбнулась и подняла на него взгляд.

      – Знаешь, – неуверенно начала она, – Кид запретил мне использовать свой резонатор для битв. «Делай с ним, что угодно, но не вздумай превращать его в оружие» – сказал он мне тогда, после Объединения миров. И эта еще одна причина, после его просьбы, по которой в День Корва меня не было с вами. Понимаешь, Рэн? Мне кажется, он все знал. Всегда знал. И все-таки он обрек меня на жизнь, когда вы там погибли. Он приказал мне спрятать Эванса и все его записи в дальнем мире. А сам в это время собрал вас для сражения с Корвеносцами. Если бы я знала… я бы, не задумываясь, нарушила все данные ему обещания…

      – И сейчас не было бы ни тебя, ни Гильдии, ни более-менее безопасных миров, – подытожил Рэн. – Глупо вспоминать о прошлом, Эйн. Слова Кида всегда что-то да значили. Сама сказала – он все знал. Так что не стоит жаловаться на то, что тебя он счел куда более достойным своим приемником, чем меня.

      – Ха, вот как ты на все это смотришь? – Эйн улыбнулась шире и плавно опустила пальцы со струн гитары. Взгляд ее вдруг с хищной искоркой вонзились в лицо Рэна. – Прошлое, однако, преследует не только меня, верно?

      – Ох, – Однорукий с тяжелым выдохом скрыл лицо в ладони, протирая глаза. – Видимо, так. Хотя, если честно, я не помню лиц тех двоих…

      – Тех двоих? О ком вы? – оживился Сойер, попеременно переводя взгляд, то на Эйн, то на Рэна.

      – Рэн? – гилдмастер предпочла оставить инициативу откровений другу.

      – Ну да, – Однорукий, выдохнув, бегло оглядел свою команду. – Охотники. Те трое, что были посланы за мной во времена наших с Кидом авантюр. Помнишь, я говорил тебе, что встречал одного парня, похожего на меня стилем? Он кричал что-то невнятное про Ануэ. Я сказал тебе, что разрубил его пополам. – Рэн с явной неловкостью посмотрел в глаза Сойеру. Джейт сразу нахмурился, вспомнив внешность ночного налетчика. – Так вот, похоже, этой ночью на нас напала его половина. Рискну предположить, что вторая половина принадлежала второму из охотников за Судьбой. Правда, я знал только одного – этого дикого брюнета с желтым глазом. Остальные, похоже, пропали по пути ко мне. И то, что осталось от них, сегодня, подшитое Альянсом, напало на Гильдию.

      – Альянсом? Как они могут сотворить такое? Как могут жить два человека, сшитые вместе? – ужаснулся Джейт, сбитый с толку такими новостями.

      – Две половины человека, сшитые вместе – это разные вещи, – поправил ученика Рэн. Но, видно, быстро поняв бессмысленность своей поправки, просто небрежно взмахнул рукой. – Я… Я не знаю! Понятия не имею, как они это сделали. Очевидно, такое их видение идеального охотника за моей головой. Внесли апгрейд в своем стиле!

      – В любом случае, за своими экспериментами они следят, – с неприязнью бросила Эйн. – На парне с самого начала стоял очень сложный и энергоемкий констракт локального телепорта. Как только, ситуация вышла из-под контроля, его вырвали из этого пространства. Вернули туда, откуда он вышел. Сейчас это уже никак не доказать, но это главное свидетельство того, что мальчишка – не сбежавший эксперимент Ай-Зур, а вполне себе действующий. Его послали к нам в качестве разогрева. Чтобы потренировался, размялся, оценил свои силы. А заодно и передал нам вполне ясное сообщение.

      – Ясное дело! – подтвердил Джейт и тут же осекся. – А какое?

      – Что нам здесь лучше не оставаться, – сокрушенно ответил Рэн, поднимая взгляд в нависшие над двором облака. – Если мы задержимся в Гильдии, то может пострадать еще больше людей. Нас выманивают в миры, где будет проще поймать. Говоря «нас», я имею в виду, конечно, себя. Слишком уж лакомая я для них цель.

      – Зачем ты так нужен Ай-Зур? – неуверенно спросил Джейт. – Неужели только потому, что ты был другом Кида Айжена? Или просто потому, что возглавляешь экссекрет?

      – Хм, – фыркнул Сойер, – потому что…

      – Потому что я остался другом Кида Айжена! И самым необъяснимым для Ай-Зур образом убил одного из их Корвеносцев. А недавно еще и сбил флагманский корабль второго! – перебив Сойера, вставил Рэн. Чем вызвал улыбку у Эйн и округлившиеся глаза Джейта. – Да, Альянс не был готов к моему возвращению и не сразу сообразил, кто и зачем рушит их ряды. Но теперь, я полагаю, они уже уяснили, кто я такой и что от них хочу...

      – Поэтому сейчас можно спокойно ожидать с их стороны самых решительных действий, – вставила свое замечание Эйн. – Сентэл Ай-Зур хорошо помнит потерю своих главных источников физической силы двадцать лет назад. Потерю Символов, гибель их первого командира. Теперь их еще больше злит гибель одного из их новых правителей.

      – Черных до сих пор бесит факт, что вся их хваленная армада не может противостоять кучке разгулявшихся человечков с резонаторами, – ухмыльнулся Рэн. – И они до последнего будут преследовать каждого, кто хоть как-то связан с Кидом Айженом. Не говоря уж о тех, кто лично причинил им ущерб. Это вопрос чести и уверенности в силе и правильности собственных принципов.

      Все замолчали. Даже некоторые из рабочих вокруг оставили на минуту свои дела, прислушиваясь к разговору команды. Солнце поднялось на один уровень с летающим островом, и его теплые лучи теперь насквозь прошивали еще не успевшие зарасти дыры и трещины зданий Гильдии. Между тем, констракты восстановления подхватили обильно рассыпанные на внутренней площади осколки стекла и начали медленно поднимать их вверх, возвращая в исходный вид стеклянного купола. Солнечные лучи, дотянувшиеся до взлетающих осколков, наполнили крошки стекла светом, превратив их в маленькие искры и наполнив дворик бликами. Многие из ребят застыли, следя за переливающимся дождем света и стекла, текущего обратно вверх.

      – Такой расклад, команда, – наконец, сказал, Рэн, поворачиваясь к стеклянному дождю, вместе со всеми. – Я не могу больше подвергать Гильдию Искателей риску лишних контактов с Альянсом. Эйн долгое время уживалась с ними под прикрытием военных сил Рассерана. Поэтому я забираю свой кораблик и отправляюсь в плавание с целью закончить начатое. Я уничтожу всех оставшихся Корвеносцев и отомщу за гибель друзей. Или погибну, пытаясь сделать это. Таков мой план. Вам не обязательно идти за мной. Если вы останетесь в Гильдии, то, уверен, сможете найти себе любую Судьбу на ваш выбор и ни сколько не проиграть в своих ставках на жизнь. Но, главным образом, вы будете избавлены от гнева Ай-Зур.

      Рэн замолчал, бодро подняв взгляд, и вглядевшись в Джейта и Сойера. Оба стояли притихшие, явно раздираемые сомнениями. Эйн молча, с хитрой улыбкой, продолжила свою интригующую игру на гитаре. Джейт ощущал себя точно так же, как в тот день в Ноатаре, перед порталом в окружении летунов из его родного мира и позже перед грозящим взорваться красным плащом.

      В воспоминании Джейта тут же всплыл его разговор со своим альтер-эго в гробнице секретов. Он вдруг неожиданно осознал, что имел в виду его двойник. Что он предупреждал его вовсе не о том, что Джейт может потерять все в слепом стремлении к силе и приключениям. А то, что могут потерять люди, которые его окружают. Рэн в его воспоминаниях снова произнес: «Сам подумай, нужна тебе эта сила? Хочешь ли ты попробовать себя в роли героя-мученика? И ощутить силу, которую многие назвали бы даром лишь поначалу, но неизменно обозначали проклятьем бы в конце?»

      – Да. Я уже сделал свой выбор, – неожиданно для самого себя произнес Джейт. Его взгляд стал серьезным и решительно поднялся на Рэна. – Я пойду с тобой до конца. Не важно, куда. Потому, что уже столько мы пережили вместе и стольким я обязан нашим приключениям, что не могу позволить себе отказаться от принятого вызова! Я все еще собираюсь заставить госпожу Судьбу сложить перед нами свои маски! И один только страх перед Ай-Зур меня не остановит.

      – Совсем с ума сошли? – неприветливо бросил Сойер. – Решили вместе идти против такой силы? Вот, фиг я вас двоих отпущу без присмотра. Я отправился в этот путь с обещанием проследить за тем, чтобы вы сохранили свой разум и не потеряли контроль в нарастающих силах. И я последую за вами, как главный защитник этого мира от вас! – строго произнес парень, хмуро оглядывая широко улыбающихся друзей. – И лично прослежу, чтобы используемые вами силы не навредили никому, кроме Черного Альянса… включая вас самих.

      – Отлично! – с удовлетворением пропела Эйн. – Похоже, твоя харизма и боевой азарт все еще на высоте, Рэн! Значит, вы оба пойдете с ним до конца?

      Джейт с Сойером переглянулись друг с другом. Сойер явно испытывал долю сомнений перед таким важным обещанием, а Джейт с сожалением подумал о том, что без Каори этот момент не так эффектен.

      – Да! – разом произнесли юноши, бросая смелые, вызывающие взгляды на Эйн.

      – Что ж, тогда… – хозяйка Гильдии Искателей встала, подняв в руках свой резонатор. Пустив со струн мелодичный громкий звук, она положила руки с гитары на плечо Джейту и Сойеру. – Я посвящаю вас в одну команду. Вы вольны выбирать любые пути и решения. Вольны считать себя равными или выбрать себе лидера. Вольны давать и забывать свои обещания. Но бросить или предать свою команду, пока она существует, вы права не имеете. Ибо единство, верность и взаимность – это выбор и обещания не только Ваши, но и членов Вашей команды. Помните об этом. И да будут Вам открыты небеса всех миров, и не будет границ для ваших возможностей, когда Вы вместе!

      Сойер, явно смутившись, отвел глаза в сторону, но не смог скрыть скромной милой улыбки даже за воротником своей тоги, а Джейт и вовсе откровенно засиял счастьем.

      – Джейтон Нэйт, – с напускной серьезностью обратилась к нему Эйн. – Тебя я отныне официально считаю учеником Рэна Однорукого, как свидетель вашего согласия, и одобряю это, как давний друг основателя и наследница данной традиции. Учись хорошо, проявляй терпение и следи за своими мыслями. Помни: самый большой враг всегда живет в нас самих.

      Многие ребята, собравшиеся вокруг, стояли, с замиранием сердца следя за происходящей импровизированной церемонией. Кто-то тихо перешептывался, но даже у самых маленьких свидетелей происходящего исчезли слезы, и в глазах отразился трепетный восторг. Сойер согласно закивал головой на слова Эйн, оглядываясь на окружившую их публику.

      – Сойер, тебя я заслуженно назначаю хранителем тайн нашей команды, – продолжила Эйн. – Как ими распоряжаться, решай сам. Но я уверена в твоих силах и убеждениях. С уверенностью оставляю эту ответственность на твоих плечах, зная, что никто кроме тебя не сможет заменить меня на этом поприще.

      – Эй! Да что мелочиться? – воскликнул Рэн. – Эйн, может, и ты тогда с нами отправишься? В последний раз? Уж найдется среди твоих учеников кто-нибудь, кто возьмет на себя управление Гильдией! Давай снова сорвемся, окунемся в приключения, вспомним всю остроту риска на краю безвыходных путей и тяжесть судьбоносных решений! Изменим этот мир еще чуток в лучшую сторону. А если нет, то хотя бы всколыхнем!

      – Нет, Рэн, – Эйн снисходительно улыбнулась. – Я уже свой путь выбрала. С прошлым смирилась. Приключений мне хватает с лихвой и в путях моих учеников и последователей, за которых я теперь отвечаю. Ответственность за каждого человека, приходящего в мою Гильдию и отправляющегося из нее в приключения – для меня куда более тяжелое решение, чем риск пожертвовать собственной Судьбой. И мои неспешные деяния в качестве гилдмастера и так неслабо шатают этот мир, как ты видишь, обязательно, делая его лучше.

      – Эх, видимо, все-таки подзатерлась моя харизма… – наигранно расстроился Рэн. – Да ладно, тебе, Эйн! Что тебе терять-то? От того мира, по которому ты так скучаешь, у тебя и так почти ничего не осталось…

      – Мама! – громкий возглас разнесся звонким эхом по двору Гильдии.

      Расступившийся народ с поклонами пропустил к компании героев девочку лет десяти в белой куртке с синими завязками на широком капюшоне и прикрытых полу юбкой штанах.

      – Мама, ты в порядке? Что произошло? Я узнала только два часа назад, когда мы были в Ротэлиэнне. Наша команда вернулась сразу же! Как ты?

      – Все хорошо, Кираи, не беспокойся. Самое страшное уже позади.

      Эйн заботливо обняла дочку и подняла глаза на взволнованных путников в похожих одеждах, стоящих чуть подальше. Среди них было несколько парней и девушек разного возраста, явно только что вернувшихся из путешествия. Встретившись с ними глазами, Эйн коротко кивнула. Рэн застыл с раскрытым ртом.

      – Боюсь, что нет, дружище. В этом плане у тебя нет против меня козырей. Прошлое обеспечило меня достойным будущим. И я останусь здесь, чтобы охранять его, растить и, если надо, сражаться за него. Здесь наши пути с тобой расходятся.