Текст книги "Легенды Ануэ: Охота на дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Содержание

Cover Page

Содержание

Глава 1.1 Возвращение в Олт

Глава 1.2 – Воля Ануэ

Глава 2.1 – Белый лес

Глава 2.2 – Игры масок

Глава 2.3 – Перепутье

Глава 3.1 – Барные истории

Глава 3.2 – Зов легенды

Глава 3.3 – Красный

Глава 3.4 – Герой

Глава 3.5 – Альтарион

Глава 4.1 – Центр Сола

Глава 4.2 – Подарок богов

Глава 4.3 – Тайные знания

Глава 4.4 – Кид

Глава 4.5 – Мираж

Глава 5.1 – Запретный мир

Глава 5.2 – Город последних надежд

Глава 5.3 – Пересечения

Глава 5.4 – Катализатор

Глава 5.5 – Напряжение

Глава 6.1 – Чистая импровизация

Глава 6.2 – Обитель

Глава 6.3 – Выбранные пути...

Глава 6.4 – Охота за моралью

Глава 6.5 – Новый рассвет

Глава 7.1 – Снова в путь

Глава 7.2 – Теория Единства

Глава 7.3 – История Рэна

Глава 7.4 – Законное беззаконье

Глава 7.5 – Мировые секреты

Глава 8.1 – Суровая доля ученика

Глава 8.2 – Охотник

Глава 8.3 – Идеи и вопросы

Глава 8.4 – Великий День!

Глава 8.5 – Обещания

Глава 9.1 – Темное прошлое

Глава 9.2 – Твой страх

Глава 9.3 – История Окха

Глава 9.4 – Совещание теней

Глава 9.5 – Через сомнения

Глава 10.1 – Первый урок

Глава 10.2 – Переговорщики

Глава 10.3 – Путь миротворца

Глава 10.4 – Охота на дракона

Глава 10.5 – С такими друзьями...

Глава 11.1 – Ночь легенд

Глава 11.2 – Перед тьмой

Глава 11.3 – Война началась

Глава 11.4 – Вопрос Бытия

Глава 11.5 – Гибель надежд

Глава 12.1 – Болезненные идеи

Глава 12.2 – День рождения

Глава 12.3 – Критические надежды

Глава 12.4 – Танцы на гранях Судьбы

Глава 12.5 – Последнее решение

Словарь сталкера

Легенды Ануэ: Охота на дракона

Искатель границ

Глава 1.1 Возвращение в Олт

Kneel (dream within dream we travel)

In silence (empires of faith unravel)

Alone (sealed with our virtues' treasures)

Kingdoms falling

Globus “Take me away”

      1977 г. по архиканоническому исчислению

      20 г. Нового времени

      Зеленые яркие вспышки озарили небеса. Их свет пробивался даже сквозь тревожное море тяжелых туч. Под ними в степях поднялся дикий ветер. Его сила, казалось, пошатывала даже немногочисленные постройки, выглядывающие из-за холмов на горизонте. Они выглядели давно заброшенными, и о присутствии людей напоминала только медленно плывущая по пригорку воздушная лодка.

      Узкий вытянутый корпус с трудом выдерживал вес сложенного массивного паруса. Время уже взяло свое и от этого дряхлого судна и от его хозяина. Пожилой мужчина стоял на носу, сжимая в руках пульт управления.

      – Давно это было, – протянул старик, устало поправляя заполнивший борт хлам. Пульт от лодки тихо заругался в его руках. – Я помню, сюда еще приходили суда из Арк-Коросов. Ловили ветер. Эхех, ветра у нас, здесь, всегда много было!

      Старик блестящим взглядом оглядел растирающиеся в округе поля. Травяное море тихо пело, играя изумрудными бликами на поверхности. Вой ветра и высокой травы вплетался в окружающую тишину. Ей не мешали даже редкие приглушенные раскаты грома вдали.

      – Значит, последние корабли Ноатара перестали сюда ходить год назад? Или два? – спросил сзади кто-то.

      Голос принадлежал второму человеку на судне. Пассажир удобно расположился в задней части лодки, в устеленном тряпками углублении между коробок. Поверх свободной обычной одежды была накинута странного вида резиновая накидка. Образ странника дополняли необычные устройства, развешанные по всему телу и массивный шлем.

      – Последние машины ушли год назад. С тех пор только я один вожу людей до порта и обратно, – отозвался проводник. – Поначалу было тяжело. А потом и людей меньше стало. Многие просто собрали свои старые летуны, что остались еще со времен основания колонии, и покинули этот остров, когда Дис начал бить посевы. Уж полгода как небеса позеленели. С тех пор все в Олте стало затихать. Кроме небес – небеса с каждым днем все громче.

      – Выходит, многие просто сбежали? Так вот, как умирают миры… – в голосе парня, приглушенном респираторной базой шлема, послышалось беспокойство.

      – Да кому будет дело до крайнего мира, далекого от торговых маршрутов? Здесь из богатств только ветер, – пожал плечами возничий. – Вместо того, чтобы тратить силы на борьбу с Дисом, люди предпочтут множество других миров. Более спокойных. Только Ануэ за нами приглядывает! Да чудаки, вроде тебя заглядывают…

      Старик оглянулся на странника. Руки гостя были покрыты какими-то высоко технологичными штуками, с экранчиками, антенками и еще чем-то, чего старик раньше и не встречал в своей жизни. Голову же целиком скрывал черный шлем-маска с зеркальным стеклом.

      – Ты, вон, обвешан всяким добром! Так оно, поди, стоит по кусочкам, как три моих лодки! Сразу видно – бывалый сталкер. Я слышал, вашему брату и самые жуткие аномалии и их дыхание – не помеха. Хорошо, что городской совет, наконец, смог собрать сумму для найма такого героя. Сами-то мы и что делать-то с этой бедой не знаем.

      – Дис, аномалии… мы называем их сэнтрэй. А «их дыхание» – вредоносное излучение рэйкор. – горделиво произнес сталкер. – Конечно, услуги человека, способного совладать с такими силами, стоят недешево.

      Юноша перебрался на скамейку к возничему и принялся осматривать свое снаряжение. Проверил герметичность маски, пощелкав по клапанам на шее. Включил ручной компьютер, и тот тут же покрылся десятком перекрывающих друг друга красных окон. Тревожные сообщения кричали о повышенном уровне опасности, неминуемо грозящей облучением рэйкором или попаданием в сэнтрэй. Там же, на левой руке, завибрировал дисометр, который занимался всеми анализами.

      Возничий с любопытством и печалью посмотрел на огромную надпись на экране компьютера: «Срочно покиньте опасную зону! Уровень угрозы: Критический!»

      – Говорят, вы не только аномальщины всякой не боитесь, но и управлять ей можете! Хотя…

      Проводник осекся. Взгляд путников привлекло огромное выжженное пятно на одном из полей. На нем как в зное пульсировал воздух, подбрасывая крупные хлопья праха. Одно из многих проявлений Диса, что окружали странников по пути в центр мира. От напряженного созерцания опасно близко расположившейся аномалии их отвлекли вспышки сверху. Небеса разверзлись еще одной канонадой ядовито-зеленых молний.

      – Я хоть и много о вашем брате не знаю, – тихо продолжил пожилой возничий, – но представить не могу, как человек может перекрасить небеса обратно в синеву. Разве что способно бороться с самим Энтэриусом?

      – Этого, старик, я тоже не знаю, – отозвался голос из-под маски. – Зато я знаю... какие раньше здесь были чистые небеса. Какими пушистыми были облака, и как они стадами опускались на наши поля. Пробегая так низко, что до них можно было дотянуться. Как по ветру, дующему с Призрачных гор, скользили корабли и глайдеры из Ноатара и Арк-Короса. Приносили сюда торговцев с их ярмарками. Каждый месяц красное судно останавливалось здесь на три дня, обрастало разноцветными флажками и палатками, и вся колония собиралась обмениваться товарами, веселиться и смотреть на вечерние фейерверки.

      Юноша поднялся во весь рост, и в толстом стекле его шлема плавающими линиями отразились зеленые бесконечные поля. На горизонте они перерастали в небеса, охваченные изумрудным свечением. В полу мраке под тучами едва различались зарывающиеся в них горы.

      – Я помню свои тринадцать попыток дойти до Призрачных гор, которые хорошо видны на голубом горизонте при ясной погоде с крыши любого дома. Но они находятся так далеко, что еще никто и никогда не добирался до них через туман границы острова Олт.

      Глаза возничего расширились и он, явно пораженный до глубины души, уставился на пассажира. Сталкер стоял, не двигаясь. Его взгляд в маске был направлен вдаль.

      – Я помню все это, старик. Так что я пришел сюда не по заказу городского совета. И не за наградой. Я вернулся, чтобы сразиться за свои воспоминания. Не знаю, хватит ли мне сил перекрасить небо. Но я, по крайней мере, не позволю ему померкнуть в моей памяти, запачкавшись трусостью или безразличием. Как-то так.

      Машина сама собой медленно сбавила ход и встала. Старик даже не заметил, как его маршрут достиг конечной точки. Юноша спрыгнул на землю и протянул старику кожаный мешок с полупрозрачными зелеными монетами. Потребовалось всего одно легкое движение рукой, чтобы опустошить кошелек на руку притихшему возничему.

      – Вот, возьми все, что есть. Тебе этого должно хватить, чтобы подлатать свою тележку, Старый Гриб, – небрежно продолжил гость. – Это мои последние деньги, так что назад я уже не вернусь. Не пропадай и почаще вылезай из этой колымаги. А то и вправду прирастешь к своей лодке! – парень стянул с борта свой рюкзак, украшенный десятком амулетиков и сувенирных безделушек, закинул на спину и махнул старику рукой.

      – Малыш Джейт! – неожиданно выдавил старик, не отрывая взгляда от уже удаляющегося гостя. Тот не развернулся, лишь раз поднял руку в знак прощания. – Неужели… вернулся?

      Старик поднялся со скамьи, провожая пассажира взглядом. Так полу слезящимися глазами и смотрел, как старый знакомый поднимается вверх по тропинке от деревянного покосившегося пирса, пока парень не скрылся из виду за холмом.

      Мальчишка, когда-то сбежавший из дома навстречу приключениям, вернулся повзрослевшим, снаряженным по последнему слову техники мужчиной. Настоящим воином аномалий, как и мечтал.

      – «Значит, – подумалось старику, – он всего добился и вернулся домой. В такие минуты и грозящие обвалиться небеса кажутся уже не такими страшными.»

      Молодой странник тем временем медленно двигался вверх по холму. Под сапогами, укрепленными нашивками, хрустела пожухлая трава. И без показателей ручного компьютера авантюриста (сокращенно эРКА) было очевидно, что мир находится в крайне бедственном положении.

      Пасмурное небо пестрило изумрудными вспышками и частыми гневными молниями. Солнце не могло пробиться сквозь тяжелые тучи. Мир освещало лишь таинственное пугающее зеленоватое свечение, которым истекали бугристые пепельные облака.

      Ветер ближе к центру мира беспокойно метался по полям. Казалось, что здесь луга еще сохранили свою девственную свежесть и красоту. Но даже в центре острова на глаза попадались многочисленные очаги злосчастной хвори. Растения в них были пожухлыми, покрытыми пепельно-красной коркой, а стебли рассыпались в прах.

      Отвратительные багровые прогалины, отмеченные пеплом и прахом былой жизни, медленно, но верно захватывали остров вечной свежести. Всюду просачивались искажения рэйкора. Уничтожающая природу потусторонняя стихия бесцеремонно убивала Олт.

      – Да, совсем не таким я себе представлял возвращение домой, – тихо произнес сам себе странник.

      Он остановился на вершине холма, и его взгляду открылись верхушки домов в центре мира, в небольшой долине. Самым высоким было массивное каменное сооружение, вобравшее в себя функции ратуши, храма и музея. Путь к городу преграждали многочисленные искажения – сэнтрэй.

      Местами они выглядели, как пульсирующий зноем воздух. Казалось, само пространство закипало и начинало булькать в этих проявлениях Диса. Сочась нетерпимой к любой материи энергией, они вырастали в любом месте и медленно отравляли реальность своим присутствием.

      Кое-где они едва проглядывались в искрящихся разрядах гневных энергий. Те без устали рыскали по округе и стремились настичь любую неосторожную жертву, чтобы почти мгновенно испепелить.

      Где-то их невозможно было не заметить из-за вырванной и причудливо перекрученной в воздухе земли. Такие аномалии не боялись себя проявлять и не осторожничали. Они сразу демонстрировали всю свою агрессивную суть и поглощали все, что попадало в зону их влияния. В этих ужасных искаженных скульптурах сплетались и деревья и дома, и даже существа. Впрочем, последних, к своему облегчению, Джейт нигде не видел.

      Смирившись и вздохнув, юноша поправил рюкзак и шагнул вперед. Едва его нога опустилась на тропку, ведущую с холма, как далеко впереди что-то полыхнуло в воздухе. Тройка едва заметных молний ударили по улицам города. И уже через миг несколько домов разом взмыло ввысь. Как при взрыве, но без огня и дыма. Лишь облако пыли разрослось в месте образования очередной аномалии.

      До ушей гостя донесся крик горожан, и холодный пот выступил под маской: в сэнтрэй угодили люди. Не медля ни секунды, парень сорвался с места и бросился к городу.

      На улицах колонии поднялась паника. Те счастливцы, кого откинуло энергетической волной, быстро приходили в себя. Не повезло нескольким несчастным, что оказались почти под самой аномалией. Искажение открылось высоко над улицей и сразу принялось подтягивать к себе ближайшие постройки, обращаясь с ними как будто с нелепыми игрушками. Сэнтрэй нещадно ломал и материю, и привычные законы физики, которым подчинялся весь обычный мир.

      Точно так же поступил и Джейт. За короткое время юноша разогнался до скорости, втрое превышающей скорость обычного человека. Для него, казалось, законов существовало не больше, чем для появившейся аномалии. Когда его фигура ворвалась в городской предел и пересекла несколько улиц, люди только и успели ахнуть.

      Сталкер стремительным прыжком вознесся к очагу искажения. Невидимый глазу шипящий рэйкор тут же обвил пульсирующей массой незваного гостя, но при всей своей ярости так и не смог причинить ему видимого вреда. Спаситель эффектным пинком вытолкнул массивное строение из власти гравитационной аномалии и завис на секунду в воздухе.

      Попавшие в эпицентр несчастья трое мужчин, с виду обычных рабочих, испуганно прижались друг к другу и с благоговейным трепетом уставились на неожиданного спасителя. С высоты около десятка метров юноша приземлился на ноги прямо перед людьми.

      Не теряя ни секунды, он извлек из механического контейнера с пояса камень, напоминающий бесформенный кусок стекла. В руках сталкера прозрачное тело камня мгновенно наполнилось притягательным изумрудным свечением. По рукам юноши прошлись тонкие ветвистые разряды зеленых молний. И в следующий миг он тряхнул наполненным свечением артефактом вниз, как будто хотел разбить камень об землю.

      Выжившие не успели понять, что произошло. Их спаситель развел руки в стороны, словно удерживая давящие на него с двух сторон невидимые стены, и поднял взгляд на рабочих.

      – Выбирайтесь отсюда! Встали на ноги и кучкой за мою спину! – скомандовал голос из-под маски. – И до храма, пока пятки не загорелись! Бегом!

      Искаженный респиратором голос все-таки оказал на оцепеневших людей нужный эффект. Мужчины поспешили подняться и, подхватив под руки одного раненого, выполнили все в точности. Юноша дождался, когда спасенные покинут опасную зону и целиком сконцентрировался на своей задаче по удержанию аномалии.

      Его маленький артефактик был почти совершенно бесполезен. Несмотря на это беглец не расставался с камушком уже несколько лет с тех пор, как первым добыл его после побега из дома. Единственное, что мог этот аномальный сгусток материи – это создавать маленькие поля искажений, как и его многочисленные старшие братья и сестры. Только подчинялись такие поля владельцу чудодейственного камня.

      Убедившись, что больше из очага аномалии спасать некого, молодой авантюрист распустил поле подконтрольного ему искажения и прыжком выбрался из зоны бедствия. Люди встретили его дружными криками и аплодисментами. Со всех сторон на спасителя посыпались благодарственные возгласы и удивленные ахи, вызванные силой и красотой каждого движения сталкера.

      Наконец, юноша встал на безопасную землю, вытянулся в полный рост и оглядел собравшихся вокруг него людей. По его нетронутому рэйкором телу прошлась волна зеленоватых искорок и тонких разрядов остаточной энергии, которой парень пользовался, чтобы улучшить свое тело.

      – Спасибо! Огромное спасибо! – с двух сторон обрушились на героя похвалы со стороны одного из спасенных рабочих и, очевидно, его жены. – Тебя Дис даже не тронул. Нас бы порвал в клочья…

      – Круто! Это было потрясно! Как ты это сделал?! Научи меня так же, мистер! – закричал какой-то парнишка, не старше того возраста, в котором Джейт покинул родной мир.

      – Хвала Ануэ! Остались еще герои на нашем свете! – причитала старушка в стороне.

      Джейт стоял, молча, еще восстанавливая дыхание и силы. Сквозь маску он оглядывал окружающих его людей. Большую часть из них он помнил. Спасенные им рабочие – два семейства, Роуэн и Мосли.

      Старший из Роуэнов некогда не раз шпынял юного Джейта за то, что он слишком близко подходил к границе пространственного осколка и за прочие проказы. А сейчас, не узнавая его, с благодарностью положил дрожащую руку на плечо спасителю.

      Мальчишка, радостно прыгающий рядом – не кто иной, как Муха Томас, который с пеленок не то, что пешком, а кубарем прогнался под всеми столами в Олте. А бабушка Милта, которой герой и был обязан своим более коротким и скучным именем «Малыш», кажется, за последние пять лет так и не изменилась.

      Казалось, не минуту, а месяцы и годы Джейт стоял на улице родного города, разглядывая столь хорошо знакомых ему людей из далекого детства. Словно в нем самом открылось искажение, сломало время и превратило его в малолетнего сорванца. Но все-таки сейчас ему уже было не двенадцать лет. И опыт сталкера не позволял витать в облаках, как раньше.

      – Послушайте, здесь все еще не безопасно, – насколько мог громко и четко произнес парень, проверяя компьютер. – Помимо энергетических эффектов, каждый сэнтрэй… каждая аномалия, что б вы лучше понимали, имеет чрезвычайно вредоносное излучение. Мы, сталкеры, называем его рэйкор. Вы не увидите его и можете даже не почувствовать, но именно оно ответственно за искажение материи. Чем дальше вы будете от аномалии, тем лучше. Поэтому, прошу вас, проверьте дома и помогите выжившим покинуть этот район. А я проверю уже оказавшиеся в аномалии здания…

      – В этом нет необходимости, юный Джейт Орсон, – прозвучал свысока ровный незнакомый голос.

      Люди на улице разом обернулись. По лестнице храма медленно спускался молодой человек в сине-оранжевом халате-кимоно. Его голова была побрита налысо, а макушку украшала переливающийся зеленым цветом геометрический узор глаза. Неизвестный встал на площадке перед храмом и со спокойной улыбкой окинул толпу, остановив свой взгляд на сталкере.

      – Эти дома пусты, как и почти весь город. А этот сэнтрэй больше не представляет особой угрозы.

      Толпа жителей благоговейно зашепталась. Многие с каким-то обожанием обратили свои взоры на незнакомого монаха. И лишь несколько человек с подозрением обернулись к герою.

      Он старался не обращать внимания на взгляды окружающих. Именно глаза человека в кимоно, смотрящего сверху вниз, взволновали его больше всего. Тот факт, что незнакомец знал героя по имени, не произвел особого впечатления. В городе с древних пор стоял храм Великому Надзирателю, хотя в нем никогда за известную историю не было никого из преславутых ценителей Ануэ. Тем более странно было видеть здесь одного из них в разгар настоящего катаклизма.

      – Ты из культа Ануэ? – не скрывая недоверия, произнес юноша в маске.

      – Более, чем верно. Но не стоит смотреть на меня со столь недоверчивым прищуром, – усмехнулся монах.

      Любой порядочный сталкер знает, что больше всего проблем стоит ждать как раз от идеалистов и фанатиков, свято верующих в Великого Надзирателя Ануэ. Эти ценители теории о Великом Разуме, что следит за душами в Энтэриусе, чаще всего готовы были во имя своей веры совершить любую гадость, любой кошмар. И оправдать его святой необходимостью. Глубина заблуждений некоторых из них была столь поразительна, что и людьми-то таких назвать было сложно. История Потока знает немало нечеловеческих деяний, совершенных во имя глазастого божества.

      – Ты судишь слишком строго, твой взор закрыт, – вырвал Джейта из размышлений самодовольный голос монаха. – Открой глаза шире, и ты увидишь.

      С этими словами незнакомец поднял руку, и Джейт четко ощутил, как изменяется окружающая энергия. Воздух вокруг задрожал, покрывшись рябью. Люди охнули и резко обернулись. На глазах у всех сэнтрэй над улицей начал медленно закрываться.

      Монах без помощи всяких артефактов просто сжал руку, как будто заключая в своих пальцах само искажение. Оно становилось все меньше, пропадая с противным заунывным воем. Под одобрительные возгласы толпы уже через пару секунд аномалия исчезла совсем. Финалом столь необычного представления стало обрушение вырванных из улицы домов. Искаженные постройки, свернутые в тугой комок из сдавленной архитектуры, тяжело упали обратно на улицу, заставив дрогнуть весь город.

      Новая волна ликующих возгласов и трепетных голосов наполнила площадь перед храмом. И хотя Джейт не спешил присоединяться к общему восторгу, он не мог не согласиться, что фокус неизвестного монаха удивил его. Местные же отнеслись к пропавшей аномалии куда более спокойно, словно видели подобные трюки по три раза в день.

      – Эй, погоди, парень! – опомнился старший Роуэн, вновь поворачиваясь к сталкеру. – Как тебя назвали? Джейт? Тот самый Малыш Джейт?

      – Джейти? Малыш Джейти Орсон? – проскрипела вдогонку старушка Милта.

      Выдохнув, герой лишь мотнул головой и потянулся к своему шлему. После нескольких несложных, но хитрых манипуляций, шлем-маска, наконец, слезла с головы, открыв лицо молодого авантюриста.

      Глазам собравшихся, тряхнув длинными волосами, предстал восемнадцатилетний брюнет с янтарными глазами. Даже те, кто не часто встречался с парнем в детстве, охнули и приложили руки ко ртам. Старые знакомые родителей, соседи по домам и по улице, сожители и земляки окружили блудного сына. Люди, не веря своим глазам, зашелестели потрясенным шепотом и восторженными комплиментами.

      – Не скажу, что очень вовремя... но я вернулся, – наконец, своим голосом произнес юноша, оглядывая людей.

      – Ты вернулся ровно тогда, когда стал действительно нужен. В мирах Энтэриуса все идет своим чередом, и у всего есть свое место и предназначение. Наконец, и ты нашел свое! – бодро заметил монах. Его слова вновь решительно перекрыли удивленный ропот горожан. – Как раз тебя я и ждал. Теперь мы сможем спасти этих людей…

      – Значит, он не врал, аха! Малыш Джейти вернулся спасти наш мир от забытья! – громогласно запел Роуэн, не дав договорить монаху, и кинулся обнимать героя.

      Мужчина был старше и выше юного приключенца, и буквально одним движением сгреб его в объятия. Вокруг столпились самые близкие молодому герою люди, с которым его семье раньше часто приходилось общаться. Наименее впечатлительные уже бросились помогать другим пострадавшим. С разных улиц и закоулков все больше людей выглядывало, чтобы посмотреть на героя. Далеко не все лица были ему известны. Не было видно и родителей.

      – Напутешествовался! Ты смотри, как вымахал! Что, теперь настоящий сталкер, да? Тебе теперь и искажения не страшны! А мы уж думали, совсем пропал! – торжественно заревел Роуэн.

      – Да не, все в порядке, дядя Роуэн. Я услышал, что у вас здесь творится и отправился на помощь. Все-таки здесь мой дом и семья, – сконфуженно прогудел Джейт и с трудом отодвинулся от энергично размахивающего руками рабочего.

      – Многие не верили, что ты вернешься, – подал голос один из семейства Мосли. – Были и те, кто вообще считал, что тебя в живых уж нет. Но я-то знал, что ты там не пропадешь!

      – Как хорошо, что ты дорогу назад нашел! – на глазах бабушки Милты проступили слезы. – Ты ведь из дома сбежал, совсем мальченышем был. А сейчас уже мужчиной стал. И про нас не забыл. Эх, знал бы Риус…

       – А мои родители? – стараясь не поднимать ни на кого глаз, спросил герой. Похоже, что слова окружающих совсем засмущали его. – Они там же живут?

      – Родители? – не скрывая беспокойства, ответила бабушка Милта. – Так они уже год, как покинули этот мир, сынок…

      – Покинули?...

      На миг воцарилась неловкая тишина…

      – В смысле они улетели на последнем корабле из Ноатара! – вмешался Томас. Малой уже прицепился к ручному компьютеру Джейта и принялся жадно разглядывать и щупать каждую детальку. – Как и многие другие! В городе почти никого и не осталось.

      – За последние года только несколько человек пришло, – вставила мисс Роуэн. – Последним три месяца назад был этот юноша из культа Великого. Он искал тебя, а когда понял, что никого из вашего семейства в городе не осталось, сказал, что просто подождет тебя здесь.

      – Ну надо же! – не унимался Роуэн. – Я ведь до последнего верил, что Дису тебя не сожрать! Что ты выстоишь и обязательно станешь героем, как и всякие там легендарные сталкеры!

      – Вам лучше действительно сейчас позаботиться о себе и других, – отмахнулся Джейт. Парню явно было не по себе в кругу старых знакомых. – А мне нужно обсудить кое-что с нашим новым храмовником.

      Монах все это время спокойно стоял на площадке фронтальной лестницы и спокойно наблюдал за суетой внизу. Когда Джейт, наконец, вырвался из обступивших его горожан, он двинулся навстречу герою и жестом пригласил его в храм.

      Люди тем временем погрузились в ностальгические воспоминания, смотря вслед поднимающемуся юноше. Похоже, теперь все они и вправду поверили, что он – великий герой, достойный своей легенды, сможет спасти мир и вернуть голубизну небесам.

      – Итак, – начал парень с татуировкой, спрятав руки в рукавах, – вот мы и встретились. Я знал, что ты придешь. И все же немного удивлен.

      – Знал и удивляешься? – небрежно вставил Джейт. – А ты думал, я вопреки всяким вашим пророчествам брошу свой родной остров погибать неизвестно от чего?

      – Всякое могло быть. Даже я начал сомневаться в верности своих видений о твоем возвращении. Времена сейчас такие, что многие путники предпочитают идти в будущее, неизменно обрезая свое прошлое. Ведь так настоящему сложнее за ними угнаться, – продолжил монах странными словами.

      В этот момент юноши уже достигли помещений храма, освещенных рыжеватыми светильниками, и голос монаха эхом утонул в просторных залах.

      – Вот, странно, – усмехнулся молодой сталкер, оглядывая знакомые с детства фантастические рисунки на стенах. Именно они и стали лестницей мечтаний и грез в мир за пределами туманных границ Олта. – Вы можете узнать, что угодно, не задавая прямых вопросов. Можете прочитать мысли и нагадать судьбу. Но все же не способны наверняка сказать, где будет тот или иной человек, даже если вам о нем расскажет сам Ануэ?

      – Знаешь ли, Ануэ не особо разговорчив, – легкомысленно парировал монах, чем слегка ошарашил скептически настроенного собеседника. – Да и о тебе я по большей части узнал от твоих же соседей и знакомых. У меня было много времени, пока я искал способ разобраться с происходящим здесь.

      Вдалеке громыхнул гром, и в зал храма через окна прямыми лучами ворвался изумрудный свет. В этой беглой вспышке многие тени показались жутковатыми монстрами, созданными из искажений рэйкора.

      – Так что мои познания и представления не более странны и удивительны, чем твоя забота о доме, в который ты вернулся, чтобы попробовать его спасти, – спутник в кимоно небрежно оглядел рисунок древа и отвел взгляд, продолжая свою мысль. – Куда интереснее вопрос, откуда ты узнал, что твой мир в опасности? И почему решил, что можешь его спасти?

      Джейт остановился у широкой стены с рисунком огромного дерева с ярко-желтым символом глаза в центре. Листвой этого древа был изображен поток изумрудных вод – Энтэриус. В них вместо плодов плавали острова различных размеров с декоративными постройками и пейзажами. Каждый из них жители называли миром, островом или пространственным осколком. Края рисунка заполняли многочисленные абстрактные пятна в виде звезд, символизирующие искажения. Сэнтрэй в центре, и рэйкор – лучи губительных энергий по краям.

      – Я всегда слежу за слухами в барах. Да и сейчас есть такая штука, как Астрал.– отозвался сталкер. Парень тяжело вздохнул. – Так зачем ты искал меня? Я бы, если честно, поспешил лучше помочь тем людям на улице, чем тут с тобой прохлаждаться. Так что по возможности излагай коротко.

      – Все эти люди ждали тебя. Как забавно порой складывается судьба. Ты сбежал отсюда, следуя зову сердца. И по нему сюда же вернулся. В итоге выходит, что все эти пять лет ты готовился к тому, чтобы стать героем для своего города. Сбежать беспомощным ребенком и вернуться спасителем. Ануэ видел твою судьбу, и я прибыл сюда, чтобы помочь тебе исполнить свое предназначение.

      Молодой герой стоял на месте, почти не двигаясь. Его взгляд застыл на причудливом изображении великого древа. Компьютер на руке покрылся сообщениями ярко-красного цвета и продолжал предсказывать самые ужасные последствия пребывания в этом мире, уже не стесняясь никаких выражений.

      – Похоже, ваш Ануэ – все-таки слепец, – тихо произнес сталкер.

      – Прошу прощения?

      – Я не очень-то стремился стать героем за эти пять лет, если честно, – тихо произнес сталкер. – По правде говоря... я вообще большую часть времени провел в барах. И… как бы сказать… я вернулся домой, не для того, чтобы всех спасти…

      Монах застыл со странным выражением лица.

      – Хочешь узнать, какая судьба сволочь? – продолжил парень и уселся на лавочку перед рисунком дерева. – Я никакой не герой. И даже сталкером меня можно назвать только с очень большой натяжкой. За эти пять лет я, в общем-то, ничего особого не добился. Я путешествовал только по крайним островам, а артефакты я собирал только на то, чтобы кое-как окупить свое существование. На большое меня и не хватило…

      – А как же все это снаряжение? Сталкерский шлем, этот компьютер на руке и дорогая ткань на твоих плечах? – так же спокойно продолжил татуированный.

      – Да это самые дешевые безделушки, которые я смог приобрести! – Джейт вскинул руками, небрежно махнув шлемом. – В этом сталграфе не работает половина функций, ручной компьютер авантюриста уже заношен до дыр, и даже дисометр работает с перебоями. В этом снаряжении я могу только выглядеть круто. И то только для тех людей, кто никогда не видел настоящих сталкеров!

      – Вот как? – собеседник не смог скрыть удивления. Оно столь выразительно отразилось на его лице, что Джейт даже почувствовал нотку мрачного удовлетворения. Однако, монах не терял надежды оправдать героя. – И все же, несмотря на неудачи, ты вернулся домой… Даже с таким аховым снаряжением...