Текст книги "Я, физрук: экзаменатор (СИ)"

Автор книги: Максим Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Когда Жерар озадаченно умолк, сконфуженный своим внезапным порывом, я ему пообещал, что буду паинькой. Но вы же меня знаете, я просто обожаю встревать в различные скверные ситуации. Встрял и на этот раз.

. –

У меня из головы не шли слова следователя об отсутствии мотивов у предполагаемых преступников. Вполне возможно, что кто-то из профессоров начал практиковать запретные знания и ведет какую-то свою, таинственную и жуткую игру. Это ладно. Хрен с ним. Может он хочет свергнуть руководство школы, растерзать лично меня на тысячу кусочков, уничтожить Колдовгаст. У таких психов всегда найдётся куча причин, оправдывающих их действия. Речь не о нем. А о том, что движет Дуплусом и его кликой? Они замарались в том ещё дерьме. И ради чего? Что такого узнал о них Злобнус, что лишился из-за этих знаний жизни? Явно не новости, что у директора любовная интрижка с завучем!

Информация. Вернее, ее нехватка, вот мой основной бич и главная, пожалуй, проблема. Тех крох, что я всеми правдами и неправдами, а зачастую по воле слепого случая, хватаю то тут то там, очень мало, чтобы разрешить все загадки. Поэтому я даже был готов удариться в очередное приключение. Смекаете? Охота на привидений, надо же! Так почему бы мне и не тряхнуть стариной? Найти этих древних призраков отца Гамлета и потолковать по душам. Жаль, что самогон в этом случае не поможет, но мне лично для храбрости точно не помешает. Поскольку дорога была каждая минута и каждый час, я не стал сильно затягивать с этим безрассудным и на первый взгляд глупейшим делом.

Пришлось вновь прибегнуть к помощи Пиви. Домашний эльф, уяснив, чего я от него прошу, отчаянно замахал руками:

– Профессор! – запищал он. – Вы определено не хотите умереть своей смертью! Зачем вам понадобились замковые призраки? Да будет вам известно, что это на редкость сварливые и злобные духи, которые давно оставили мир живых и предпочитают ни во что не вмешиваться. Так повелось ещё с давних пор. Они не досаждают обитателям Колдовгаста, а те, в свою очередь, не лезут в их загробную жизнь. Вы хотите нарушить это равновесие? А если узнает Дуплус? И в конце концов это может быть опасно, на призраков не действует магия живых!

Удивил! В моем случае это не имеет никакого значения. Моя магия такого специфического свойства, что ни на кого не подействует. Вслух же я сказал:

– Пиви, пойми, эти древние духи могут знать очень многое. У любых стен есть уши, каждый камень в Школе помнит события вековой давности. Мне нужно пролить свет на многие вопросы, на которые к меня просто нет ответов. И от меня, я это чую, зависят жизни других людей. Живых людей.

Пиви обреченно махнул рукой, сдаваясь.

– Сам я никогда за все время, работы в Школе с ними не сталкивался. Но от своего отца я знаю, где обитают местные призраки. В Колдовгасте есть удалённая, заброшенная башня. Она сильно пострадала во время убийственной грозы в одну из страшных ночей много лет назад. Тогда погибло несколько человек. Это было очень давно. Башню не стали восстанавливать, а вход в нее запечатали мощными чарами. Так просто туда не войти. Даже мы, маленький народец, не сможем туда попасть. Я могу указать только место, где эта башня находится. Ее хорошо видно снаружи. Но изнутри в неё входа нет. Так что уж и не знаю, как вам быть...

Хитрый мерзавчик надеялся, что это меня остудит и я плюну на свою безумную идею. Нетушки. Как найти вход в эту башню я уже сообразил, тут же, на ходу. Очки истинного зрения. Думаю, они будут способны увидеть заветную дверь, даже будь она трижды зачарованная.

– Тем более не стоит так волноваться, – с деланным разочарованием протянул я. – Обещаю, если я не смогу увидеть входную дверь, то в ту же минуту откажусь от своих планов.

Пиви повеселел и попросил налить ему стаканчик. Для восстановления душевного покоя, конечно, а не на потребу алкоголизму. В последнее время мой незаменимый помощник предпочитал холодную водку даже знаменитому эльфийскому вину. Разве я мог его за это винить?

Искать призраков я наметил на следующую ночь, поскольку хотел произвести кое-какие приготовления. Заодно поставить в известность Тварину и Бухольца. Не хотелось все таки идти на такое, зм, мёртвое дело, без соответствующего прикрытия. Если вдруг что пойдёт не так, пусть хоть знают, где меня хоть примерно искать. Да и с голыми руками соваться в обиталище злобных духов не улыбалось. Поэтому пришло время получше изучить содержимое спецарсенала профессора Даркена. Ведь, помимо чудо-очков, я так и не нашел применения для остальных, находящихся в нем предметов. Вдруг там найдётся что-то действенное и от призрачной атаки?

Я вытащил из-под кровати один из чемоданов, достал большую, обшитую кожей коробку и раскрыл ее, уже в который раз задумчиво и с интересом уставившись на ее содержимое. Очки, напоминающие летные гоглы я достал первым делом и отложил в сторонку. Они уже однажды отлично себя зарекомендовали. Уверен, не подведут и на этот раз. Так, что ещё из сокровищ профессора Даркена мне может пригодиться? Уверен, эти приспособления будут поценнее ящичка с золотом и серебром. Будем действовать по наитию. Ну и логику тоже никто не мешал включать. Слегка изогнутый серебряный клинок. Вещь крутая, но вряд ли мне поможет. Осиновый кол, длиная, сверкающая серебряная цепь, массивные, заключенные в бронзу песочные часы, запасная волшебная палочка, диковенного вида медальон... Все не то. Целый ворох плотно набитых мешочков. К каждому прикреплена бирка с надписью. Эх, была бы здесь просто инструкция, обьясняющая действие каждого предмета и его назначение.

Я с сомнением взвесил в руках мешочки, набитые чем-то сыпучим. Присмотрелся к биркам. "Толченная мандрогора", " Вытяжка из рога тритона", " Звездная пыль" , " Порошок из клыков оборотня" , " Ведьмина трава"... И все в таком же духе. Опознавательные надписи есть, а область применения догадайся сам какая. Нет уж, рисковать не буду, сыпя в рожу призракам какой-нибудь нюхательной солью. Так, а вот эта вещь возможно и пригодится. Я извлек из коробки пару длинных перчаток из мягкой прочной кожи, обшитых серебряными бляшками. На каждой бляхе был выгравирован какой-то знак, от которого за километр несло волшебством. Я осторожно натянул амуницию. На мои руках перчатки сидели, как влитые, я сжал и разжал пальцы. Словно на заказ делались. Возможно ли, что эти перчатки позволяют ухватить нечто нематериальное, неосязаемое? Не зря же меня так к ним тянуло. В очередной раз доверюсь своей чуйке. Непростые это рукавички, совсем непростые.

Итак, очки и перчатки. Думаю, этого хватит. Остальное дополнят смекалка и находчивость. Я отложил приготовленные вещи и посмотрел на самодельный календарик, который я начал недавно вести. Новый год все ближе. Время чудес и подарков. Веселое время. Но отчего мне кажется, что для меня это время будет не сколько весёлым, сколько судьбоносным? Что-то подступающий год мне готовил. И что-то пробирающее до печенок. Нутром чую, что буду вспоминать грядущие новогодние каникулы ещё доооолгое время.

Глава 12

Глава двенадцатая, в которой я охочусь на призраков, прощаюсь с жизнью, узнаю много интересного и ценного, и начинаю понимать откуда ветер дует...

Там, куда я забрёл, было холодно, очень холодно. Не спасал даже плащ. Стужа пробирала до исподнего, кусала через толстые подошвы ботинок, щипала за синеющие щеки. Да будь оно все проклято! Кто ж знал, что соседство с потусторонними силами будет выражаться в такой форме? С другой стороны, окружающая меня стужа свидетельствовала о том, что я на правильном пути. Можно сказать, почти достиг цели. Правда, даже примерно зная, где находится запечатанный много лет назад вход в полуразрушенную башню, можно днями и ночами бродить, околевая от угнездившейся в этих стенах зимней холодрыги, и не найти искомого.

Нужная мне башня, в которой якобы и обитали школьные привидения, находилась в самом отдаленном и нелюдимом крыле замка. Вход в нее теоретически находился на первом ярусе, вдали от оживлённых комнат и залов. Что ж, судя по солидному слою пыли на полу, и паутине на каменных стенах, тут и впрямь давненько никого не было. Никаких бездымных факелов, волшебных фанарей , ничего. Просто пыльная и продирабшая до костей холодом путаница из коридоров и темных тупиков. И где-то среди этих кажущихся бесконечными каменных кишок и находилась дверь, скрытая старинными чарами.

Найти сюда дорогу особого труда не составило. Прикрывая полой плаща чуть тлеющий кончик волшебной палочки, дающий столь необходимую толику света, я проник в замковое крыло глубоко за полночь. Снова крадусь, как вор в ночи, настроенный на недобрые делишки. Для меня это уже становится какой-то традицией! Пиви предупредил, что я пойму, что оказался в нужном месте, по холоду. Но он не предупредил, что будет такая холодрыга! Самое странное, что никаких следов инея или мороза, изо рта не шел пар, а колбасило так, что зубы клацали. Я понял, что если в ближайшие минуты не отыщу эту чертову дверь, то или околею, как вмерзшая в лед рыбина или, несолоно хлебавши, убегу в свою комнату, поближе к жаркому камину.

Я нацепил на глаза очки, и подсвечивая себе волшебной палочкой, начал повторно красться вдоль стен, стараясь не шуметь и не дай бог, привлечь чье-либо ещё, окромя привидений, внимание. По счастью, мои поиски практически сразу увенчались успехом. Дьявол, да вот же она, эта дверь! В самом дальнем тупике, большая, широкая, из потемневшего от времени дерева, окованная поржавевшими железными полосами. Да я раза три в этот тупик упирался и ничего в упор не видел. Даже стену щупал. Да, отличная маскировка. Если бы не волшебные очки, хрен бы я обнаружил этот вход. Ну, дорогой профессор Даркен, уже в который раз выручаешь меня. С меня пузырь. Только чур, разопьем в одну глотку, за-ха! Как вы заметили, я изрядно нервничал. Все таки призраки есть призраки. А я как-то не удосужился захватить с собой верный протонный излучатель с ловушкой.

Я не торопясь натянул на замёрзшие руки черные проклепанные перчатки и... Удивительное дело, терзающий меня холод моментально исчез. А рукам так вообще стало до того тепло, словно я грел из перед огем. Вот идиот, ругнулся я на себя. Не мог сразу это сделать? С другой стороны не хотелось, чтобы кто-то эти перчатки у меня вообще увидел, даже издали, вот и решил я их надеть непосредственно перед началом контакта с призраками. Ладно, главное, что перчатки действительно волшебные. Уже начали приносить пользу. Я осторожно взялся за железную дверную ручку и сильно потянул на себя. К моему удивлению дверь, которую уже лет триста не открывали, почти бесшумно отворилась. Не забивая себе голову проявлениями очередных странностей, я поспешно нырнул внутрь башни и закрыл дверь за собой. Очки истинного зрения я передвинул на лоб, поднял повыше разгоревшуюся волшебную палочку и осмотрелся.

Огромная круглая комната, уходящая высоко вверх. Вытянутые стрельчатые окна, где в выбитых рамах завывал ветер. Через частично проломленную черепичную крышу снаружи проникала зимняя ночь. Я видел через закопченные, местами сломанные, ребра балок и стропил звезды. На каменном полу такой же слой пыли, как и в коридорах этого заброшенного крыла. Из мебели ничего. Стены голые и поросшие мхом. Наверно, здесь был такой же дубарь, но я холода не чувствовал. А снимать перчатки не стал бы ни за какие коврижки. Что ж, вот она, обитель местных духов. На первый взгляд, за исключением аномального холода, ничего впечатляющего. Обычное, давным давно всеми покинутое помещение. После той страшной грозы прибранное и спрятанное от посторонних глаз. Но только на первый взгляд.

Я почувствовал, как волосы у меня на загривке начали вставать дыбом. Я ощутил на себе пристальное внимание проснувшихся от мёртвого сна десятков нечеловеческих глаз, уставившихся на меня из неразгоняемой тусклым светом палочки темноты. Захотелось заорать от ужаса и сломя голову бежать отсюда со всех ног. Но я и виду не подал, что испугался. Продолжая с любопытством оглядываться, я негромко откашлялся и сказал:

– Доброй ночи, эээ... Духи. Духи Школы Колдовгаст, доброй ночи! Я профессор Даркен. Я пришел поговорить с вами.

Твою ж мать, я только сейчас вдуплил, что понятия не имею, как разговаривать с давно усопшими. Подозреваю, что спящим здесь призракам начхать на все происходящее вокруг. Думаю, погода их так же не интересует!

Я чувствовал, что на меня смотрят. Буквально сверлят бесплотными мертвыми глазами. Бестелесные мертвецы, привидения, духи давно умерших людей и волшебников. Я осязал на своей шкуре хищные настороженные взгляды. Меня видели, а я их нет. Но это поправимо. Я взялся за натянутые на лоб очки и сдвинул их на глаза. В тёмной круглой комнате даже стало светлее, я увидел, что меня окружает мертвенно-бледное зеленоватое сияние, словно светились болотные гнилушки. Свечение излучали десятки размытых колеблющихся фигур, подступающих ко мне в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом ветра, угрожающе сверкая спрятанными в тёмных провалах глаз багровыми угольками.

До этих парней ещё не дошло, что я их виду, и что на меня не действует царивший здесь космический холод. Думаю, что если бы не волшебная защита перчаток, я бы уже стукнулся на пол оледеневшим манекеном, а мое сердце лопнуло бы от охватившего ужаса. Если бы. А враг, которого видишь, уже не так страшен. Хотя пробирало до мокрых труселей, пробирало, чего уж там... Теперь понятно, почему вход в башню запечатали, отдав на откуп эту часть Школы призракам. С такими соседями лучше лишний раз не сталкиваться безлюдной темной ночью.

Привидения были похожи на прозрачных людей, в старинных одеждах. Сквозь их колышущиеся зеленоватые тела проступали черные камни стен, они казались безмолвными, унылыми тенями, оставшимися по какой-то ошибке в нашем мире. Не живые, но и не совсем мертвые. О том, что в этих древних озлобленных душах еще теплится некое подобие жизни, свидетельствовали вполне себе разумные, тлеющие жуткими огоньками глаза. И эти глаза мне совсем не нравились. В их алом зареве не было ни капли сострадания, милосердия или тепла. В них жила смерть. Я невольно сглотнул и поёжился. Поднял волшебную палочку повыше, разгоняя окружающий меня сумрак. Кольцо призрачных мертвецов все теснее окружало меня. К моему горлу потянулись прозрачные руки. Я едва не взвизгнул, как трусливая девчонка при виде мыши.

– Эй, эй, любезные помершие, вы чего?! Я с миром пришел! Представился, между прочим! Так вы встречаете гостей?

Меня стоически продолжали игнорировать. Твою мать, да эти давно истлевшие во прах кретины по-прежнему думают, что невидимы А о чем разговаривать с тем, кто беспомощен, как ягненок перед львом? Я едва не взвился под потолок, когда костлявая лапа самого рьяного призрака прикоснулась к моей груди. Меня обуял холод. Нет, не холод. Нечто большее. Словно кто-то вонзил сосульку прямо в грудь и заморозил все внутренности. Я замер, с ужасом наблюдая, как бесплотная рука злорадно скалящегося призрака погружается в мое тело, я буквально ощущал, как пальцы привидения хватают меня за сердце и сдавливают, поражая замогильным холодом и словно высасывая жизнь, вытягивая душу... Меня пронзила вспышка резкой нестерпимой боли. Я охнул и выронил волшебную палочку.

Рука призрака, проникшая в мою грудную клетку, продолжала сжимать сердце. Я чувствал, что ещё немного и отдам концы. Да что там говорить, я уже с жизнью прощаться начал. Алчущие моего живого тела призраки сгрудились надо мной кучей оголодавших падальщиков.

– Я выпью твою душу, смертный, – прошипел мне в лицо призрак. – Ты навсегда останешься здесь. Твои кости превратятся в тлен, прежде чем отыщется очередной глупец, осмелившйся прийти к нам. Твоя душа моя!

То же мне, Шан Цунг гребанный выискался!.. Отчего-то боль начала утихать, меня все еще пронзал холод, но уже вполне терпимый. На омертвевшем лице призрака отразилось недоумение. Я и не знал, что усопшие способны удивляться! Он вытащил из меня свою светящуюся клешню и недоверчиво уставился на нее. Я же, вдохнув полной грудью, начал кое-что понимать. Душа, призрак хотел испить мою душу. Но я нахожусь в теле волшебника, чье сознание спит на самом глубоком уровне, настолько далеко от остального мира, что никакому призраку ее не достать. А я... А я, видимо, несколько не вписываюсь в правила этой реальности. Да можно сказать, что я и сам был почти что призраком. Ведь я умер в моем мире. И кто знает, отличалась бы моя посмертная жизнь от той, что я сейчас наблюдаю, не угоразди меня оказаться здесь в теле профессора Даркена? Как бы там ни было, ничего они мне не сделают. К тому же я их виду, а на моих руках перчатки.

Со злостью главный мертвец повторно протянул ко мне свою клешню, намереваясь повторить фокус. Но пора и честь знать, господа покойнички! Я вам не какой-нибудь лопух, готовый склеить ласты при виде ваших унылых мертвых рож. Я резко перехватил его лапу и сжал затянутые в кожу пальцы. И почувствовал плотное, твердое тело призрака! Сжал еще сильнее, отводя руку от своей груди и призрак издал полный неподдельного изумления вопль! Гарантирую, еще никогда за всю его вечную жизнь его не оскверняла касанием рука смертного.

– Ты видишь нас! – ахнул призрак, дергаясь в тщетной попытке вырваться. – Кто ты такой?

– Миграционный контроль, – сквозь зубы процедил я. – Всем приготовить паспорта и документы о прописке в Школе, джамшуты!

Резко вывернув ему руку, заломил хитрым приёмом за спину, и с наслаждением ткнул мордой в каменный пол. Заорав, призрак на половину погрузился в камень. Я поспешил выпрямиться и парочкой сильных ударов по вытнувшимся рожам сбил с призрачных ходуль еще двоих мертвецов. Они с воплями попадали как кегли. Удары в волшебных перчатках достигали цели и воздействовали на них, как на живых, причиняя физическую боль. Словно я дрался с обычными людьми. Жалко, что у меня не было таких же сапог. Я в горячке пытался наносить пинки под призрачные задницы, но мои ноги проходили сквозь их колызающиеся в студентом воздухе телеса как сквозь туман. Зато затрещины и зуботычины я развешивалаж направо и налево, разгоняя свору в панике заметавшихся по комнате призраков, как шелудивых собак.

Началась знатная потеха. Бедные привидения с подвываниеми улепетывали от меня, скользя над полом, взмывая к потолку и уворачиваясь от моих грозных кулаков. Я умудрился сцапать самого нерасторопного и с боевым кличем стал им махать во все стороны, держа за ногу. Призрак ничего не весил, но из него получилось неплохое орудие, которым я в азарте колошматил его друганов по спинам и головам.

Башенная комната наполнилась замогильным ором и плачем, до меня стали доноситься первые молитвы и слова о пощаде. От кого, от призраков! Я почувствовал, что вспотел и, тяжело дыша, остановился, выпустив ногу несчастного привидения. Завввая как десяток грешников, призрак ракетой взвился под потолок и скрылся в темноте. Остальные жались к стенам, не спуская с меня полных ужаса мёртвых глаз. Алый огонь в них померк, жажда моей смерти сменилась растерянным непониманием. Я утер взопревший лоб рукавом плаща и хрипло сказал:

– Ну что, Касперы недоделанные, начнем знакомство со второй попытки?

– Прекрати нас истязать! – взмолился главный призрак, заламывая прозрачные руки. – Ты ошибся, здесь нет никаких джамшуг... Джадуш... Жамшутов! Пощади!.. Позволь нам и дальше проводить годы одиночества и страданий в полном забвении и темноте.

– Что, по другому запели, как жопы поприпекало? – мстительно оскалился я. – Ты мне чуть сердечный приступ не организовал, приятель. И сомневаюсь, что кто-нибудь из вас позвонил бы в неотложку, чтобы меня успели откачать!

Призраки подавлено молчали. Главный выглядел пристыженным.

– Ты на редкость необычный и могучий чародей! Мы с таким ещё не сталкивались за посление годы. Очень долгое время никто не приходил к нам... Кто ты?

– Ваш самый страшный кошмар за последние сто лет, – напуская на себя строгий вид, сказал я. – Роспотребнадзор. Не слыхали?

Они озадаченно, все как один отрицательно замотали призрачными головами. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Чудеса. Ещё десять минут назад стоял на пороге жуткой смерти, а теперь давлюсь от смеха!

– Ладно, ваше счастье, что я не злопамятный, – сменил я гнев на милость, наклоняясь и поднимая потухшую волшебную палочку. Впрочем я уже привык к разлившемуся здесь полумраку, да и зеленоватой подсветки от призраков вполне хватало. – Я тот, кем и представился. Школьный учитель, профессор Геральт Даркен. Волшебник первого ранга если что.

– Гм, это мы уже поняли, – с тоской протянул главный призрак под согласный призрачный гул посрамленных в бесславной схватке со мной товарищей. – Давно, давно не было чародея, равного тебе, что бросил бы нам вызов и остался на стороне живых!

Я поправил немного сползшие во время драки очки и со скрипом потер руки в перчатках. Призраки испуганно дернулись. Немного помявшись, главный покойник произнес:

– За множество одинаковых, беспросветных дней мы забыли что такое гостеприимство, забыли, что когда-то тоже были людьми. Меня зовут сэр Эктор Плазмович, я умер пятьсот восемьдесят лет назад. И я самый древний из моих несчастных собратьев. Будь как дома в нашей скорбной обители, профессор Даркен.

– И давно вы тут скорбите? – участливо полюбопытствовал я, настраиваясь на длительную беседу. Космический холод прикосновений призраков уже забылся, а от остального меня неплохо защищали магические перчатки, тепло от которых растекалось по всему моему телу, начиная от пальцев.

Сэр Эктор, при жизни выглядевший осанистым импозантным мужиком с длинными волосами, бородкой и усиками, словно какой из бесчисленных Людовиков, пожал плечами во вполне человеческом жесте:

– Раньше мы были вольны бродить везде, где нам вздумается. Но миру живых и мертвых лучше иной раз не пересекаться. Зачастую те, кто давно почил, не в силах сдержать порывы в жажде испробовать тепла живой человеческой души...

Даже на слух его откровения звучали мерзко. Я передернулся.

– Что, один из директоров Школы в прошлом накрутил вам хвосты и запер здесь?

– Это было обоюдным решением, – проворчал сэр Эктор. – Нам отдали целое заброшенное замковое крыло и эту башню. Поначалу даже было весело. Первую сотню-другую лет еще хватало простачков, отваживающихся забредать сюда. Потом вход в башню запечатали. Во время страшной бури сюда ударила молния. Погибло несколько учеников. Руководство Школы не стало особо разбираться, кто был виноват в их смерти. Обвинили нас. С тех пор мы не встречались с живущими в замке людьми.

Его откровения несколько охладили мой пыл. Получалось, что как от надежных источников информации, все видящих и слышащих, от привидений почти никакой пользы. Если они кукуют тут последние триста лет, без права свиданий и переписки! Если только эта пародия на Патрика Суэйзи не врет безбожно мне в лицо. Думаю, он бы не стал выкладывать все свои секреты первому встречному, от которого ещё вдобавок по морде получил! Кто знает, может за столько лет призраки нашли способ тайком покидать свою добровольную темницу и втихаря по ночам бродить по бесчисленным коридорам Школы?

Возможно, придётся чем-то умаслить эту контору неупокоенных тунеядцев. Чем? Водяра тут не прокатит. Выдавать индульгенции я не имею никакой юридической силы. Они давно померли и озлобились на весь белый свет. Так чем же мне их подогреть? Вопросец... А что, если? Хм, хм.

– Сочувствую, – почти искренне пробасил я. – Столько времени морозить задницы в этом каменном мешке, когда снаружи проносятся года, идёт круговорот дней, происходят удивительные вещи и совершаются чудесные открытия! Так и новую Америку, будь она неладна, проспите!

Сэр Плазмович злобно зыркнул на меня, мол, не береди рану. Я ненавязчиво погрозил ему затянутым в проклёпанную кожу пальчиком. Тот пугливо втянул дымящуюся зеленоватой дымкой голову в плечи. То то же, у меня не забалуете, будь вы хоть трижды давно умершие.

– Собственно, я чего к вам пришел, – начал я обрабатывать этих позеленевших от дряхлости и скуки бестелесных олухов. – Мне нужна кое-какая информация. Разыскивая вас, я думал, что вы то уж точно сможете мне помочь. Кто, как не вы, знаете здесь каждый закуток, каждый камушек в кладке. Но, преодолев все препоны, выясняется, что я только зря рисковал. Все эти годы вы созерцали только вечность.

Призраки как по команде отчаянно закивали. А сэр Эктор в притворном расстройстве вздохнул, почти как живой. Ну точно брешут, как стая дворовых собак!

– М-да, шел к вам с такой надеждой, а придётся возвращаться с хреном в зубах, – я, огорчённо корча гримасы, одёрнул плащ и завертел головой в поисках выхода. – Что ж, рад был познакомится, сэр Эктор, и вы, почтенные призраки. Раз вы ничего не можете мне сообщить полезного, то и я не буду вас задерживать. Уверен, вы найдёте чем скрасить свой вечный нескончаемый досуг. Я то, дурень, думал, что мое скромное подношение в обмен на ваши знания принесет вам хоть толику радости, но раз так, значит так... Пора мне.

– Подношение? – встрепенулся призрачный прохвост Эктор. – Эээ... Профессор Даркен, возможно вы слишком спешите уходить от нас! Мы ещё не успели толком пообщаться, обсудить все детали. Говорите, будто хотели нам что-то предложить, что сможет нас заинтересовать? Тех, кто давно позабыл тепло человеческих пальцев?

Привидения взволнованно забурлили, заколыхавшись зеленоватыми морскими волнами.

– И крепость человеческого кулака! – усмехнулся я, упирая руки в бока. – Да была одна мыслишка как вас повеселить. Чтоб было, значит, чем скрашивать ваше скорбное и бесконечное житье-бытье. Если вы не против, разумеется.

– Нет-нет! Совсем даже наоборот. Ты даже не представляешь, смертный, как иногда нам становится скучно, – признался главный фантом. Ему, удрученно стеная, вторили десятки призраков. – Если ты и впрямь сможешь нас удивить, то обещаю, что и мы в долгу не останемся. Будешь спрашивать, мы ответим. Только чур, без обмана!

– Слово волшебника, – моя клятва не сильно его впечатлила, из чего я сделал вывод, что местные колдуны те еще трепачи и врали. – Я принес вам шанс хоть иногда, на некоторое время, выбираться из вашего заточения.

Сэр Эктор Плазмович осуждающе посмотрел на меня. Когда он заговорил, в его голосе сквозила обида.

– Тебя не проведёшь, волшебник... Ты раскусил нас. Да, мы можем выбираться из башни, и незримыми бродить по Школе. Но мы не можем выйти за пределы ее стен. Это невозможно!

– А если я вам скажу, что существует волшебная связь между Школой и тем миром, что лежит за ее границами? Что и для вас есть возможность покидать Колдовгаст? Что вы сможете увидеть каким стал мир с тех пор, как вы умерли? Сможете развеяться, отдохнуть от этой вечной сырости!

Духи потрясенно уставились на меня. Как вы уже поняли, я предлагал этим заплесневелым призракам периодически устраивать прогулки в Самервилль, ныряя через шкаф, установленный у меня в кабинете. Думаю, призракам не нужны никакие активирующие заклинания для магических перемещений. Достаточно того, что эта связь существует и работает. Ох, в опасные игры я начинаю играть! Если кому станет известно о моей договорённости с духами, о том, что именно я им предлагаю... Покачусь я из Школы дальше, чем глаза будут видеть. Да и с самих призраков придется взять слово, что их визиты в город будет носить чисто ознакомительный характер. Становиться причиной нашествия спятивших от ощущения свободы привидений мне не хотелось.

– Взглянуть хоть одним глазком, как живут обычные люди, – мечтательно протянул сэр Эктор. – Ещё никто и никогда не предлагал нам подобного... Если ты сможешь дать нам хоть мизерную частичку подобной возможности, благодарность наша не будет знать границ.

Я сделал предостерегающий жест. Призраки понимающе закивали и сгрудились вокруг меня кучкой любопытных воробушков.

– Возможность есть, нет стопроцентной гарантии, что все сработает. Многое будет зависеть от вас. И ещё, вы должны поклясться самым сокровенным, последним, что еще осталось от вас в вашем подобии жизни, что не будете злоупотреблять данной вам возможностью и что никто из живых людей не пострадает и не будет знать об этом.

– Клянемся своим посмертием, сэр Даркен, – торжественно произнёс напыжившийся дух. – Я говорю за всех и спрос будет с меня, Эктора Плазмовича! Мы верим тебе, волшебник. А теперь спрашивай, что тебя интересует?

Должен признаться, что когда я через полчаса уходил из заброшенной башни, то и сам напоминал своей бледностью призрака. Меня периодически потряхивало, и отнюдь не от холода. Мне удалось наконец-то выяснить, откуда ветер дует. И так хотелось, чтобы поведанное мне сэром Эктором оказалось досужими побасенками. Но нет, я знал, что столкнулся с суровой и неприглядной правдой.