Текст книги "Космическая сага: Лорд пояса астероидов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Мы сидели в ожидании. Каэль, Милослава и Георгий ходили по пустому штабу, осматривая установленное оборудование.

– Князь, а почему здесь так много пустых рабочих мест? – спросила Милослава.

– К сожалению, пока тут некому работать. Хотя потребность в сотрудниках очень высока, – ответил я.

– Может, вам стоит сделать запрос в Военную имперскую академию звёздного флота? Там до сих пор выпускают очень много молодых офицеров. И они вполне могут согласиться пойти к вам на службу. Ведь многие из них не относятся ни к какому Дому, – произнесла Милослава.

– Интересная идея. Я не рассматривал такой вариант. Что скажете, адмирал Радин? – я посмотрел на Марка.

– Мы можем отправить запрос. Но как они будут до нас добираться, князь? После начала войны с Домом Валуа и Меровингами доступов в наши системы нет, – ответил Радин.

– Можем купить яхту и переоборудовать её для дальних варп‑прыжков. Тогда сами заберём выпускников – всего раз в год, это вполне реально, – произнёс Каэль.

– До следующего выпуска три месяца. Если успеем, так и поступим, – сказал я.

Милослава хотела ещё что‑то добавить, но заговорил Яр:

– Вызов из «Последнего ковчега». Вывожу на голографический экран.

На голографическом экране сменилась картинка: мы снова увидели штаб нашего линкора, спейс‑майора и офицеров, стоящих позади него.

Все взгляды присутствующих устремились на экран.

– Мой князь, адмирал, звёздная система «Последний ковчег» под нашим контролем, – доложил спейс‑майор.

Марк вышел вперёд:

– Не слышу радости в вашем голосе, спейс‑майор. Докладывайте подробно – нас интересуют все обстоятельства боя.

Спейс‑майор вытянулся ещё больше:

– Мы сделали всё в точности, как нам рекомендовали. Но мы недооценили командование флотом Меровингов. Эскадра кораблей Меровингов пришла в боевой формации строго на то место, как и было рассчитано. Но там не было ни линкоров, ни крейсеров. Наши сенсоры зафиксировали семьсот тяжёлых истребителей, сто пятьдесят фрегатов и семьдесят эсминцев.

Минное поле стало детонировать, и мы, согласно рекомендациям, стали набирать скорость, чтобы добить оставшиеся корабли. Моей ошибкой было то, что я вовремя не сообразил: врываться в звёздную систему с таким количеством кораблей было глупостью. Меровинги точно знали состав нашего флота, адмирал. – Спейс‑майор замолчал.

– Дальше, – потребовал Марк.

– Как только мы приблизились к остаткам кораблей Меровингов, из варп‑прыжка вышла вторая группа кораблей: пять тяжёлых линкоров, двенадцать тяжёлых крейсеров и сорок лёгких крейсеров. Нам повезло, что мы не успели пройти точку выхода из варпа и всё ещё находились позади их новой эскадры. Возможно, только это и спасло нас от полного разгрома – а также практически полное отсутствие у них тяжёлых истребителей, фрегатов и эсминцев, которые погибли на минном поле.

Спейс‑майор опять замолчал; я видел, что он собирается с духом, чтобы озвучить наши потери.

– Мы потеряли один тяжёлый линкор; двум другим требуется основательный ремонт. Из десяти тяжёлых крейсеров целых осталось только три, ещё два можно восстановить. Пять уничтожены. Также полностью уничтожены двенадцать лёгких крейсеров; ещё восьми требуется серьёзный ремонт. Из двадцати эсминцев потеряно семь, тринадцати требуется ремонт. Также потеряно тридцать фрегатов и сто десять тяжёлых истребителей.

Спейс‑майор молчал – как и его офицеры.

– Никто к этому не был готов, спейс‑майор. Я рад, что вы отстояли нашу звёздную систему и нанесли флоту Меровингов существенный урон. К вам шла большая эскадра, и если бы мы не узнали об этом заранее и не установили минное поле, то вы бы все погибли, а звёздная система пала. Мы прибудем через трое суток и разберём ошибки. А пока занимайтесь ранеными. У нас нет орбитальной станции, поэтому организуйте лечение на уцелевших тяжёлых крейсерах, – произнёс Марк. В его голосе не было упрёка или негодования из‑за потерь. Разбирать ошибки они будут потом.

– Мы уже занимаемся этим, адмирал, – ответил спейс‑майор.

Марк выключил связь и повернулся ко мне.

– Прости, князь. Нас основательно потрепали. Можно сказать, что наш флот уничтожен, – Марк стоял передо мной; я чувствовал, что он сильно переживает из‑за таких потерь.

– Адмирал, в данном случае жалко только погибших людей. Вот о чём надо жалеть, – начал я. – Звёздная система осталась под нашим контролем. Я думаю, что флот Меровингов тоже серьёзно сократился после таких потерь, и нам будет легче действовать дальше. Не забывай, что к «Стальной Берлоге» сейчас пристыковано три тяжёлых линкора и два тяжёлых крейсера, захваченные у Дома Валуа. А также – купленный нами тяжёлый линкор, пять обычных линкоров и восемь тяжёлых крейсеров, – закончил я.

– После всех ремонтов в составе нашего флота будет: шесть тяжёлых линкоров, пять стандартных линкоров, пятнадцать тяжёлых крейсеров, восемь лёгких крейсеров, тринадцать эсминцев, семьдесят фрегатов и триста девяносто тяжёлых истребителей. Если я запущу малые верфи, то смогу начать производство эсминцев, фрегатов и тяжёлых истребителей, – произнёс Яр.

– Нам надо захватить звёздную систему «Эридан‑4». Там мы спокойно сможем укомплектовать экипажи кораблей, мой князь, – я услышал голос Георгия и повернулся к нему. – Нам не потребуется большая эскадра. Перед захватом я сам лично отправлюсь туда и проверю обстановку.

– Нет, – вперёд выступила Милослава. – В звёздную систему «Эридан‑4» полетим я и Каэль.

– Вы останетесь здесь, дочь. И вместе с Каэлем будете управлять этой звёздной системой. Она сейчас – важный форпост. Надо усилить охрану варп‑маяка, чтобы никто не смог включить его без вашего ведома, – стальным голосом произнёс Георгий. – Надо продолжать добывать ресурсы и отправлять их в «Последний ковчег».

Милослава склонила голову:

– Хорошо, отец. Но я надеюсь, мы не будем долго прозябать здесь. Я хочу участвовать в делах Дома. Я Норд. А управлять этой шахтёрской системой может любой.

– Милослава, твой отец прав. Ведь только тебе и Каэлю мы можем доверить эту стратегически важную систему. Возможно, именно отсюда мы нанесём удар по Дому Валуа, когда придёт время, – вклинился я в разговор.

– Простите, князь. Мы сделаем всё, что вы прикажете. И ещё… – она посмотрела на Каэля, и он кивнул. – В связи с этими событиями мы хотим сыграть нашу свадьбу сегодня. Узким кругом.

– Я давно вам говорил, что не стоит затягивать, – произнёс Георгий.

– Хорошо, – сказал я. – Марк, забирай Каэля, Георгия и Милославу и отправляйся на станцию. Ты хотел поговорить с пилотами и офицерами Валтора. Рэттен, бери своих помощников и отправляйся к Игнату. Начинайте опрос среди экипажей кораблей Валуа. Три варианта: отправляем их домой, остаются в этой звёздной системе в качестве шахтёров или присягают на верность нашему Дому и улетают с нами. Яр, а мы с тобой поговорим с Себастьеном и адмиралом.

Все встали и отправились выполнять мой приказ. В штабе остались я и Яр.

– Ну что, Яр? Приведёшь наших гостей? – спросил я.

– Через пять минут. Ещё я заказал всем кофе, Ратибор, – ответил Яр.

Через пять минут в штаб вошли Себастьен Клод де Монжуа и Этьен‑Мари де Версо – бывший дипломат и бывший адмирал Дома Валуа. Их сопровождал андроид‑помощник.

На небольшом столике, который принесли андроиды, уже стояли кофе, фрукты и сладости. Вокруг столика были установлены четыре кресла. Мы с Яром уже заняли свои места.

– Прошу, присаживайтесь, – указал я на свободные кресла.

– Спасибо, князь, – первым отреагировал Себастьен и прошёл к столу.

Следом за ним подошёл и Этьен.

– Я так понимаю, флот Меровингов уничтожен? – спросил Себастьен, наливая себе и Этьену кофе.

– Вы совершенно правы, Себастьен. Я как раз хотел спросить у вас, насколько такие потери критичны для Меровингов, – ответил я.

– Разве вы ещё не начали копаться в наших мыслях, князь? – усмехнулся он.

– Пока нет. Раз вы понимаете, что я всегда могу проверить ваши ответы, то какой смысл вам врать мне? – я сделал глоток кофе и откинулся в кресле.

– Вы правы. Смысла никакого нет, – Себастьен тоже откинулся в кресле, взяв в руки кофе. – Этьен, расслабьтесь, – он посмотрел на бывшего адмирала. – Выпейте кофе. И давайте просто поговорим.

– Вам легко говорить, Себастьен. Вы привыкли общаться с разными людьми. А для меня в данном случае это сложно. Я до сих пор не понимаю, в каком статусе мы здесь находимся, – ответил Этьен, но тем не менее взял кофе и сделал пару глотков.

– Вы абсолютно свободны, Этьен, – произнёс я. – Конечно, вы пока ограничены в передвижении по кораблю, но в любом случае вам предстоит сделать выбор. Именно сейчас мы об этом и поговорим. Но сначала я хочу узнать ваше мнение по поводу флота Меровингов.

– Назовите количество и состав эскадры, – более уверенным голосом произнёс бывший адмирал.

– Пять тяжёлых линкоров, двенадцать тяжёлых крейсеров, сорок лёгких крейсеров, семьдесят эсминцев, сто пятьдесят фрегатов, семьсот тяжёлых истребителей, – перечислил я потери Меровингов.

– Вы полностью уничтожили один из пяти флотов Великого Дома Меровингов, – ответил спокойным голосом Этьен.

Себастьен поставил чашку с кофе на стол и захлопал в ладоши.

– Я восхищён, – с улыбкой сказал он. – За один день нанести такой серьёзный урон двум крупным Домам! Вы превзошли все мои ожидания, князь. Представляю, как сейчас взбешён герцог Гильом де Мерови: потерять целый флот стоимостью почти двадцать семь миллиардов… А с учётом того, что у него нет денег, восполнить такие потери будет очень сложно.

– Король Луи‑Рене де Валуа тоже не хлопает в ладоши от радости, Себастьен. У него тоже большие потери – пусть и намного меньше, чем у герцога, – сказал Этьен.

– Согласен с вами, Этьен. Однако королю проще – у него есть деньги. В отличие от герцога, – ответил, улыбаясь, Себастьен. – Но король сам виноват. Вместо того чтобы слушать своих дипломатов и адмиралов, он доверился советникам, которые дальше дворца никуда не выходили. Ведь вы тоже были против атаки, Этьен, как и я. Но король нас не послушал. А доверился советникам, которые показывали ему неверные расчёты искусственного интеллекта. А ведь изначально было понятно, что расчёты были сделаны исходя из ложных представлений о мощи «Стальной Берлоги».

– Как вы думаете, Себастьен, Луи согласится подписать с нами мир? – спросил я.

Себастьен на минуту задумался.

– Думаю, что да. Только зачем вам это? И если вы придёте первым, он посчитает это вашей слабостью – и вы ничего не получите. Пусть он сам придёт к вам. А я думаю, что рано или поздно он это сделает. И тогда вы сможете с лихвой компенсировать все свои потери.

Ваше самое главное преимущество в том, что вам не нужен варп‑маяк, чтобы прыгнуть, например, в ту же «Сокровищницу Гермеса». Я уверен, что сейчас король собирает там огромный флот – на случай вашей атаки. А чтобы прыгнуть сюда, флоту Дома Валуа требуется варп‑маяк.

Наш искусственный интеллект не умеет рассчитывать координаты для прыжков, князь. Он рассчитан совершенно на другие задачи. А обучить его способности делать расчёты потребуется очень долгое время – и не факт, что он это сделает правильно.

Я глянул на Яра – и тот согласно кивнул.

– Но даже не это главное, князь, – Себастьен улыбался. – Король прекрасно знает, что дальность прыжка «Стальной Берлоги» – семь суток, и она способна переместить с собой крупную эскадру кораблей. В отличие от возможностей флота Валуа.

Даже если учёные Валуа быстро научатся делать расчёт координат для прыжка, максимум, куда сможет прыгнуть флот Валуа, – это в эту систему. А ваша «Стальная Берлога», даже находясь в звёздной системе «Последний ковчег», может прыгнуть в любую из тридцати звёздных систем Дома Валуа – даже в ту, где предпочитает жить король.

Понимаете, князь? Король сам вложил свои яйца вам в руку. И сейчас он понимает, что вы можете в любой момент сжать их. Так что не стоит торопиться. Пусть Луи нервничает и переживает. Рано или поздно ему это надоест – и он сам придёт к вам. Вот тогда вы потребуете от него всё, что пожелаете. И ему придётся выполнить ваши требования.

Я усмехнулся – с этой стороны я сложившуюся ситуацию не рассматривал.

– Мой вам совет, князь: займитесь Меровингами, – добавил Себастьен.

– Спасибо, Себастьен. Что вы решили для себя? Как планируете жить дальше? – я взял маленькое пирожное с тарелки.

– Домой мне нельзя, – сразу помрачнел бывший дипломат. – Надеюсь, король не казнит мою семью. Как только появится возможность с ними связаться, я вывезу их в безопасное место и спрячу. Как жить дальше? Не знаю. Я дипломат, князь. Весь мой род был дипломатами. Другого я не умею.

– Мне нужен дипломат, Себастьен. Ваши принципы позволяют перейти в мой Дом? – я внимательно посмотрел ему в глаза и проник в его мысли.

– Я так понимаю, что именно сейчас вы изучаете меня, князь, – улыбнулся Себастьен.

– Вы очень догадливы, Себастьен. Но в ваших мыслях я не вижу ни согласия, ни отрицания моего предложения, – сказал я.

– А сейчас, князь? – произнёс серьёзным голосом Себастьен.

– Хорошо, Себастьен. Если вы сможете найти корабль, то Яр даст вам координаты для прыжка в эту систему. Мы улетаем отсюда примерно через шесть часов. До этой системы из «Сокровищницы Гермеса» лететь чуть больше трёх часов. Значит, у вас в запасе примерно два с половиной часа. – Я повернулся к Яру: – Яр, обеспечь Себастьену связь с его семьёй – он скажет, где она. И дай координаты для прыжка.

Яр кивнул и произнёс:

– Себастьен, возвращайтесь в свою каюту. Вы сможете спокойно общаться со мной. Я буду вас слушать и отвечать.

– Спасибо, князь, – Себастьен сразу встал и вышел из штаба.

– А что скажете вы, Этьен‑Мари де Версо? – я посмотрел на бывшего адмирала.

– Я военный, князь. И, к сожалению, я так и не смог обзавестись семьёй. Мне некуда возвращаться. Всю свою жизнь я провёл на флоте, на флагманских кораблях. Иногда посещал дворец, иногда гулял. Мой дом – это корабль. Каким бы он ни был. Если вы готовы взять меня на службу, я буду рад. Мне жаль, что король Луи отказался от нас, – вздохнул Этьен.

Я смотрел в его мысли, и мне было даже жаль его. Он посвятил всю свою жизнь служению Дому Валуа – как, впрочем, и весь его род. Военный в десятом поколении, преданный своему королю. Он был уверен, что по возвращении его ждёт смерть: он уже видел такое. Луи был скор на расправу за любую провинность.

– Я возьму вас на службу, Этьен, и даже оставлю вам ваше прежнее звание адмирала. Но вы будете подчиняться Марку до тех пор, пока не заслужите наше доверие, – стальным голосом произнёс я.

Этьен встал с кресла и опустился на одно колено передо мной:

– Спасибо, мой князь. Я надеюсь, вы не разочаруетесь в вашем решении.

– И я надеюсь, адмирал Великого Дома Северных Медведей Этьен‑Мари де Версо, – сказал я.

Мой новый адмирал ушёл к себе в каюту, а я с Яром остался в штабе – ждать, пока вернутся Рэттен и Игнат, чтобы отправиться с ними на орбитальную станцию, на свадьбу к Каэлю и Милославе.

Яр сообщил Игнату и Рэттену, что Этьен и Себастьен присоединились к нам. Возможно, эта новость поможет определиться сомневающимся членам экипажей с захваченных кораблей Дома Валуа.

Спустя час Яр сообщил мне, что только что выдал координаты для прыжка Себастьену. И буквально через несколько минут Себастьен сам вошёл в штаб.

– Они летят сюда, мой князь, – произнёс он радостным голосом. – Жена, трое моих маленьких дочерей и сын. Спасибо вам.

– Не стоит благодарностей, Себастьен. Тебе необходимо отправиться на орбитальную станцию и собрать там свои вещи. Не теряй времени, – сказал я.

– Так и сделаю, мой князь. Но у меня тут нет своего шаттла. Он на орбитальной станции, а пилот, который им управлял, был убит штурмовиками Георгия, – произнёс мой дипломат.

– Себастьен, сейчас вас проводят в ангар, где стоит шаттл. Вас отвезут и привезут. Шлюз на орбитальной станции для стыковки уже для вас забронирован, – Яр посмотрел на Себастьена.

Он кивнул. В это время в штаб вошёл андроид‑помощник.

– Господин дипломат, прошу вас следовать за мной, – с поклоном проговорил андроид и направился к выходу.

Себастьен последовал за ним.

Через тридцать минут Яр сообщил, что Игнат и Рэттен закончили и ждут меня в ангаре для вылета на орбитальную станцию.

– Ты летишь с нами? – спросил я Яра.

– К сожалению, я не могу покидать этот корабль, Ратибор, – улыбнувшись, произнёс Яр.

– Значит, в следующий раз будем праздники проводить здесь, мой друг, – я посмотрел на Яра.

– Спасибо. Мне хочется научиться праздновать что‑то как человек, – сказал Яр.

Я вышел из штаба, направляясь к шаттлу. В голове мелькнула мысль: Яр всё больше и больше старается быть похожим на человека.

Глава 13

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… – начал отсчёт Яр. – Три… два… один.

«Стальная Берлога» ушла в варп‑туннель. Штаб управления флотом залило переливающимся светом туннеля.

– Время в пути – пятьдесят три часа сорок семь минут три секунды, – добавил Яр.

Приглушённые огни консолей пустых рабочих столов мерцали в такт пульсации варп‑туннеля, а голографический экран показывал за бортом хаотичные всполохи энергии. Корабль словно растворился в потоке искрящейся материи.

Я сидел в капитанском кресле, заворожённо глядя на голографический экран. Каждый раз варп‑туннель притягивал мой взгляд – как, впрочем, и всех остальных. На большом экране «Стальной Берлоги» это выглядело особенно завораживающе: переливы света, искрящиеся потоки, будто сама вселенная сплетала вокруг нас причудливый узор.

Мы покидали звёздную систему «Скопление Икара», завершив в ней все дела. Теперь, с отключённым варп‑маяком, она зависела только от нас. Но я не переживал. Перед отлётом Рэттен забил все склады орбитальной станции продуктами питания. Если даже что‑то случится, звёздная система будет обеспечена – голод ей не грозит.

Каэль и Милослава справятся. Я не сомневался. Они умны и решительны. Милослава – истинная Норд, в ней горит тот же огонь, что и в её предках. А Каэль… Он умеет находить выход там, где другие видят лишь тупик.

Взгляд снова скользнул по экрану. Варп‑туннель пульсировал, словно живое существо.

– Себастьен, как твоя семья? Осваивается на новом месте? – я повернулся к дипломату.

– Да, мой князь. Дети в восторге. Жена повела их на жилую палубу, в зону развлечений. На командной палубе этого нет, – ответил он.

– Ладно. Предлагаю пойти пообедать и обсудить наши дальнейшие действия, – я встал и направился в малую офицерскую столовую.

Обед плавно перешёл в обсуждение дальнейших наших действий. В моей команде добавились новые лица – они не только дали свежую пищу для размышлений, но и внесли существенные корректировки в наши планы.

Прошёл всего лишь год с момента, как я очнулся в разрушенной лаборатории и пытался выбраться из неё. А теперь вокруг меня уже кипела жизнь, и события набирали обороты.

Я обвёл взглядом присутствующих:

Игнат Громов – адмирал штурмовиков, бывший спейс‑лейтенант, командир штурмового отряда Великого Дома Оболенских. Когда‑то был рабом на шахтах Клана Ледяных Клинков – по прозвищу «Ящер». Теперь – один из ключевых командиров моего флота.

Марк Радин – адмирал моего флота, бывший спейс‑майор. Командовал крупной эскадрой в Российской Империи, но судьба привела его в Клан Ледяных Клинков. Его опыт и хладнокровие уже спасали нас в бою.

Рэттен Вейер «Крысиный король» – бывший управляющий шахтой в Клане Ледяных Клинков. Теперь мой министр торговли и финансов. Его хватка и умение находить выгоду там, где другие видят лишь потери, делают его незаменимым.

Георгий Норд – бывший управляющий орбитальной станцией «Эридан‑4», один из десяти глав «Синдиката Перекрёстка». Семья Нордов двести лет назад входила в Великий Дом Северных Медведей. Теперь они снова с нами – и их знания о торговых путях и политических связях бесценны.

Себастьен Клод де Монжуа – бывший дипломат Дома Валуа в звёздной системе «Скопление Икара». Теперь дипломат Великого Дома Северных Медведей. Его умение вести переговоры и видеть скрытые мотивы – наш главный козырь в дипломатии.

Этьен‑Мари де Версо – бывший адмирал флота Дома Валуа. Перешёл в мой Дом. Его опыт командования крупными соединениями и знание слабых мест противника – серьёзное усиление нашего флота.

Яр – искусственный интеллект, который возродил меня и стал моим лучшим другом. Его аналитические способности и доступ к архивам позволяют нам опережать врагов на много шагов вперёд.

А ещё – Буба, Милослава, Каэль, Валтор. Они сейчас работали на благо Дома в других звёздных системах, но их вклад не менее важен. Каждый из них – часть механизма, который приводит в движение наш Дом.

Мы – не просто команда. Мы – Великий Дом Северных Медведей.

– Итак, – я вернулся к обсуждению, – у нас три приоритетных направления: укрепление флота, налаживание торговых связей и война с Меровингами и Валуа. Кто начнёт?

– Все вопросы взаимосвязаны и упираются в наличие кредитов. Сейчас их осталось немного – около миллиарда, – и корабли мы купить не можем, да и негде, – начал Рэттен. – Я согласен и с Георгием, и с Себастьеном: нам необходимы две звёздные системы – «Эридан‑4» и «Аквамариновый Пояс».

В первой мы получим сразу контроль над счетами «Синдиката Перекрёстка», большой поток налогов, свои верфи и хороший торговый центр с большим потоком товаров. Во второй – налоги и увеличение добычи так необходимых нам редких металлов и изотопов.

Захват этих систем, а также звёздной системы «Край Вечной Зимы» позволит нам включить варп‑маяк в «Последнем Ковчеге» и наладить логистику между системами. Это увеличит не только налоговые поступления, но и скорость доставки необходимых ресурсов.

Таким образом, всё сводится к тому, сможем ли мы сейчас захватить эти системы имеющимися силами, а также удержать их, – закончил Рэттен.

Я посмотрел на Яра, но он лишь пожал плечами и произнёс:

– Чтобы мне сделать более‑менее верные расчёты, я должен понимать силы, которые нам будут противостоять. Но если брать во внимание информацию от Георгия, то с захватом «Эридан‑4» и «Край Вечной Зимы» проблем не возникнет.

Что касается звёздной системы «Аквамариновый Пояс», если там будет лишь один флот Меровингов, то, собрав все наши силы, мы сможем его разбить. Но сделать более точные расчёты я не могу. Нужны проверенные данные.

– Я обеспечу разведку. Верные мне люди, оставшиеся в синдикате, смогут дать нам точную информацию, – сказал Георгий.

– Я могу обратиться к информаторам Дома Валуа. Да, многие не захотят со мной общаться, испугавшись гнева короля Луи, но нам хватит и нескольких, для которых важны только суммы кредитов на их счёте, – произнёс Себастьен.

Все посмотрели на молчавших адмиралов.

– Нам тоже необходима информация, чтобы понять, каким образом поделить флот и штурмовые войска, – Марк обвёл всех взглядом. – И я согласен с Яром: вести флот в систему, не понимая, что и кто нас там встретит, глупо. Я не хочу повторить ошибок Валуа и Меровингов.

– Себастьен, Георгий, мы можем создать сеть информаторов и шпионов, чтобы своевременно получать так необходимую нам информацию? – спросил я.

– Можем, – ответил Себастьен. – Но на это уйдёт очень много времени и кредитов. Дом Валуа выстраивал свою сеть десятилетиями. Но вы правы, мой князь. Это необходимо начать делать. Мы обсудим с Георгием, с чего можно начать и кого использовать.

– У «Синдиката Перекрёстка» есть сеть шпионов и информаторов, но она слишком маленькая и в основном работает на территориях Меровингов и Союза Свободных Колоний, – Георгий посмотрел на меня. – Если захватим «Эридан‑4», сможем использовать её в своих целях.

– Хорошо, – сказал я. – Нам в любом случае в первую очередь нужны верфи для ремонта наших повреждённых кораблей в «Последнем Ковчеге». Мы не можем постоянно использовать «Стальную Берлогу» для ремонта и тем более для постройки кораблей. Мощности этого корабля не сравнить с верфями. Также надо будет решить вопрос с орбитальной станцией и стройкой верфи в нашей звёздной системе, если мы хотим использовать «Стальную Берлогу» в качестве ударной силы.

– Верфь можем купить у того же Королевства Гедиминовичей в системе «Звёздный Перекрёсток», орбитальную станцию – там же. Доставить можем нашими большими грузовыми кораблями в разобранном виде. Дальности варп‑прыжка хватит. Стоимость орбитальной станции – семьсот миллионов кредитов, стоимость верфи – три миллиарда шестьсот миллионов кредитов, – произнёс Яр.

Я вздохнул: столько кредитов у нас сейчас не было.

– Надо забирать «Эридан‑4» и сразу следом атаковать «Аквамариновый Пояс». Систему «Край Вечной Зимы» атаковать силами Клана Ледяных Клинков. Там не должно быть много кораблей, но там есть орбитальная станция – её придётся брать штурмом. А на планете обосновались пираты. Нужны будут порядка двух‑трёх тысяч штурмовиков, – снова заговорил Георгий. – Получить информацию с этих звёздных систем я смогу.

– Ладно, как только прилетим, собирай информацию, – сказал я и откинулся на стуле. – После получения информации соберёмся ещё раз и всё обсудим.

Через два дня мы вышли из варп‑прыжка в звёздной системе «Последний Ковчег». Картина была удручающей: наши корабли с зияющими пробоинами в корпусах и огромная гора обломков, которую стащили в одно место грузовыми кораблями.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Король Луи‑Рене де Валуа медленно прохаживался вдоль стоящих на коленях советников и министров. Его ярости не было предела. Он уже казнил наместника и двоих советников, выпуская пар, но этого было мало – гнев кипел внутри, требуя новых жертв, новых доказательств его непререкаемой власти.

Каждый шаг короля эхом отдавался в тронном зале, словно удары молота по наковальне. Волосы в беспорядке падали на лоб, а глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь горели неистовым огнём. Пальцы сжимались и разжимались, будто искали рукоять меча, чтобы обрушить его на очередную голову.

В воздухе стоял тяжёлый запах страха: придворные едва дышали, боясь привлечь к себе внимание. Кто‑то дрожал, кто‑то шептал молитвы, кто‑то старался слиться с мраморным полом. Никто не смел поднять взгляд – все знали: взгляд короля сейчас подобен удару клинка.

– Вы… вы все – ничтожества! – наконец вырвалось у Луи. Голос, низкий и хриплый, прокатился по залу, заставляя каждого вжаться в себя ещё сильнее. – Я доверил вам судьбу Дома Валуа, а вы… вы позволили какому‑то выскочке, какому‑то отщепенцу, разбить наш флот!

Он резко остановился перед одним из советников – тем, кто ещё два дня назад уверял, что звёздная система «Скопление Икара» – это лёгкая добыча, а корабль‑матка «Стальная Берлога» станет главным призом и подарком королю как символ его непререкаемой власти и величия Дома Валуа.

– Ты! – король ткнул пальцем в его сторону. – Ты говорил, что он не посмеет. Ты говорил, что наши корабли непобедимы. Где они теперь? Где мои корабли⁈

Советник попытался что‑то пробормотать, но Луи не дал ему сказать и слова.

– Молчать! – он ударил ногой по полу. – Вы все – трусливые крысы! Вы не заслуживаете носить имя Дома Валуа.

Он взглянул на стоящего позади советников личного телохранителя – и через мгновение голова советника упала на пол. Кровь забрызгала стоящих рядом на коленях других людей.

Луи сделал шаг назад, отступая от расползавшейся кровавой лужи и упавшей головы. Безголовое тело медленно осело на пол.

В зале повисла мёртвая тишина. Лишь тихое шипение крови, вытекающей из перерезанной шеи, нарушало безмолвие. Придворные замерли, боясь пошевелиться, словно окаменев от ужаса. Никто не смел поднять взгляд – все знали: следующий может быть любой из них.

Король медленно обвёл глазами присутствующих. Его лицо, ещё мгновение назад искажённое яростью, теперь стало холодным и бесстрастным, словно маска. В глазах больше не пылал огонь – там застыла ледяная решимость.

Король снова зашагал, на этот раз быстрее. Мысли метались в голове, как загнанные звери: Кто виноват? Как вернуть утраченное? Где найти силы для реванша?

Но больше всего его терзала не потеря кораблей. Его терзало осознание, что кто‑то осмелился бросить ему вызов – и победил. Кто‑то, кого он считал ничтожеством, теперь стал угрозой, тенью, которая будет преследовать его имя и наносить урон имиджу Дома Валуа.

– Я уничтожу его, – прошептал Луи, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. – Я сотру его в пыль. Я заставлю его молить о пощаде. Я…

Он оборвал себя, резко развернулся к советникам.

– Уберите это. И приготовьте зал для следующего совещания. Мы продолжим через десять минут.

Голос короля звучал тихо, но в нём была такая сталь, что даже самые стойкие вздрогнули.

Не проронив больше ни слова, Луи развернулся и направился к трону. За его спиной слуги бросились убирать следы казни, а придворные всё так же стояли на коленях, боясь пошевелиться.

Зал молчал. Только эхо его шагов да тяжёлое дыхание придворных нарушали тишину.

Луи опустился на трон и окинул взглядом зал. Пока он шёл к трону, преодолевая эти пару десятков метров, он успокоился.

Король понимал: это авантюрное решение, на которое его подбили советники, обойдётся ему слишком дорого. Этот Ратибор – молодой глава Великого Дома Северных Медведей – теперь не даст ему доступа к своим технологиям, которые ему так нужны.

Он мог зарабатывать миллиарды, просто доставляя этому выскочке клиентов. Рано или поздно он бы уговорил его продать технологию создания тел и переноса сознания. Технология дальних варп‑прыжков тоже была крайне важна.

Луи уже общался со своим искусственным интеллектом – и выводы были неутешительны. Теперь все его владения были уязвимы. Этот корабль‑матка может прыгнуть в любую систему, притащив с собой армаду кораблей. Теперь Луи мог чувствовать себя в безопасности только на своей яхте.

Ещё этот кретин, герцог Гильом де Мерови, умудрился потерять целый флот! Как⁈

Луи точно знал состав кораблей в системе «Последний ковчег». Шансы на победу были стопроцентными.

Он коротко махнул рукой – и его личный телохранитель устремился к трону.

– Выкинь отсюда этих идиотов, не могу на них уже смотреть, – король бросил взгляд на продолжавших стоять на коленях советников и министров. – Вот тех троих, – Луи показал пальцем, – я больше вообще не хочу видеть. Но не убивай. Отправь их на рудники в звёздную систему «Чёрная Река», на планету Тарг‑I – к этой сумасшедшей, которая именует себя Господином По. Дай ей денег, пусть она сделает так, чтобы эти крысы гнили в шахте много лет.

– Будет исполнено, мой король, – телохранитель слегка склонил голову.

– Вызови ко мне Рене и Марселя, – добавил Луи.