Текст книги "Космическая сага: Лорд пояса астероидов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Разумеется, – ответил дипломат.

– Кто вам рассказал про меня? – я не надеялся получить ответ, поэтому сильно удивился, когда дипломат заговорил.

– Герцог Гильом де Мерови, глава Великого Дома Меровингов. Нам пришлось списать ему долг в десять миллиардов кредитов и пообещать, что, если мы получим от вас технологию создания тел из ДНК и переноса сознания, то поделимся ею с ним. Как видите, я с вами абсолютно честен. – Себастьен хотел добавить что‑то ещё, но в это время в дверь постучали.

– О чём я вам и говорил, князь. Всегда прерывают на самом интересном месте, – улыбнулся дипломат. – Войдите.

В кабинет вошёл слуга, неся на подносе большой кофейник и две чашки.

Как только слуга вышел, Себастьен налил нам кофе и, опустившись в кресло, заговорил:

– Дом Валуа желает сделать вам предложение. – Дипломат замолчал и сделал пару глотков кофе, явно ожидая от меня проявления заинтересованности.

Но мне было плевать на Дом Валуа, так что я молчал.

– Мы хотим купить технологию. И готовы заплатить сто миллиардов кредитов, а также выдать вам в долг любую сумму, которая вам потребуется, под очень низкий процент, – произнёс Себастьен Клод де Монжуа.

Глава 3

Я засмеялся.

– Себастьен, вы зря потратили свои десять миллиардов, – сквозь смех произнёс я.

– Вы так считаете? – в его тихом голосе прозвучала угроза.

– Себастьен, я тоже хочу быть с вами предельно честным, – мой голос стал серьёзным. – Если бы я и мог продать вам эту технологию, то она стоила бы в десятки раз дороже ста миллиардов. Но, к сожалению, я не могу вам её продать.

– Назовите сумму, Ратибор Святославович, – произнёс дипломат.

– Вы верно меня не услышали, Себастьен. Я не то что не хочу – не могу. Понимаете, в чём разница? – я внимательно смотрел на него.

– Но вы не отрицаете, что такая технология существует? – уточнил дипломат.

– Не отрицаю. И даже больше: я подтверждаю, что обладаю такой технологией, – я улыбнулся и наконец‑то сделал первый глоток кофе.

Себастьен обратил на это внимание и спросил:

– Как вам кофе на этой орбитальной станции?

– Знаете, хозяин этой станции знает толк в кофе. Очень редкий земной сорт, и сварен хорошо, – ответил я, делая новый глоток и наслаждаясь вкусом.

Дипломат тоже сделал пару глотков кофе и, откинувшись в кресле, снова заговорил:

– Значит, мы всё‑таки не зря потратили свои десять миллиардов. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что такая технология сохранилась. Осталось решить, как нам её получить.

– К сожалению, никак, Себастьен. Я, может, и рад был бы вам её продать, но не могу. И на это есть ряд причин, о которых я не желаю с вами говорить. Но… – я задумался.

Может, предложить им услуги? При необходимости я могу создавать им новые тела и переносить сознания. Процесс будет под моим контролем.

– Но? – Себастьен ухватился за моё «но» и ждал продолжения, внимательно следя за мной.

– Я подумаю, что могу вам предложить, – произнёс я.

– Думайте, но не слишком долго, князь. Если вы покинете эту систему, то окажетесь в наших владениях, и там Дом Валуа не сможет гарантировать вам безопасность, – спокойным голосом проговорил Себастьен Клод де Монжуа.

– Себастьен, – я улыбнулся, – чтобы покинуть это место, мне не надо следовать через ваши звёздные системы. Подумайте хорошо, Себастьен, прежде чем угрожать мне. Так мы с вами никогда не договоримся.

– Из этой звёздной системы только один путь – в «Сокровищницу Гермеса», так что мимо вы не сможете пролететь, – дипломат пристально смотрел на меня.

– Хорошо, Себастьен, я поясню вам. Раз вы не понимаете, – я ухмыльнулся, – как только я погибну здесь, то смогу возродиться в новом теле в моей звёздной системе. Технология, о которой мы с вами говорим, позволяет это сделать. Теперь вы понимаете, Себастьен?

Он не сводил с меня пристального взгляда, а я продолжал улыбаться.

– Хорошо, давайте пока отпустим тему с технологией, – дипломат наконец улыбнулся, что‑то для себя решив. – Расскажите о своих планах. Возможно, Дом Валуа сможет вам помочь.

Я сильно задумался. Помня о том, что рассказывал Рэттен, когда мы прилетели в «Сокровищницу Гермеса», связываться с Домом Валуа не хотелось. В то же время мне нужны были кредиты для ведения войны – очень много кредитов, пока я сам не смогу оплачивать свои затраты.

Но какие отношения между моими ближайшими врагами и Домом Валуа? Судя по всему, Меровинги должны им денег. А Синдикат? А Оболенские? Какие у них связи?

– Себастьен, – начал я, – я не понимаю, чем вы можете мне помочь, если половина галактики должна вам огромные суммы кредитов. А если я начну воевать с вашим должником, что тогда? На чью вы встанете сторону?

Дипломат сделал пару глотков кофе и поставил чашку на стол:

– Нам без разницы, кто и с кем воюет. Мы будем давать кредиты обеим сторонам – при условии, что они их смогут вернуть. Это знают все влиятельные Дома в галактике, ну, может, почти все. Для нас любая война – это способ заработать. Вы понимаете?

Наш Дом очень сильно заинтересован в получении вашей технологии, и мы сделаем всё, чтобы она была у нас. Вам нужны кредиты? Назовите сумму – и через минуту она будет на вашем личном счёте, привязанном к вашему нейроинтерфейсу. Не сможете вовремя расплатиться – рассчитаетесь своей технологией. Всё просто, – Себастьен взял кофейник и подлил себе горячего кофе.

– Хорошо, Себастьен. Я подумаю, нужна ли мне ваша помощь, – задумчиво произнёс я.

– И наш король Луи‑Рене де Валуа будет ждать вашего решения касательно продажи технологии, – напомнил мне Себастьен.

Я вздохнул и поставил чашку на стол.

– Себастьен, Великий Дом Северных Медведей никогда не передаст эту технологию никому. Но я подумаю, смогу ли я предложить вам вариант её использования. – Упёртый Дом Валуа… Этот дипломат уже начинает меня раздражать. Хотя…

Я налил себе кофе, обдумывая дальнейшие слова. Себастьен молчал, тоже погрузившись в свои мысли.

– Себастьен, я готов пойти вам навстречу и продемонстрировать, как работает технология, чтобы у вас отпали все сомнения в том, что я вас обманываю. Но сразу предупреждаю: во‑первых, это будет не бесплатно; во‑вторых, даже не пытайтесь заполучить её силой или попытаться выкрасть. Это просто невозможно. Но наши отношения будут испорчены навсегда. – Я взял кружку со свежим кофе и откинулся в кресле.

Дипломат поднял на меня взгляд и внимательно посмотрел.

– Ну и как это будет выглядеть? – ухмыльнулся он.

– На этой орбитальной станции есть девушка, которая смертельно больна неизлечимой болезнью. Я заберу её и через месяц верну абсолютно здоровой, – произнёс я.

Себастьен засмеялся.

– Нет, дорогой князь. Так не пойдёт. Может, вы её просто вылечите. – Дипломат на мгновение замолчал. – Вы заберёте её на неделю. А через месяц мы убьём её. Если вы вернёте нам её в целости и сохранности – и при этом не больную, – мы перечислим вам всю запрашиваемую вами сумму.

– Для таких радикальных мер требуется согласие девушки и её отца, – сказал я.

– Думаю, я смогу договориться с Лордом пояса астероидов. Ведь только его дочь, Милослава, болеет неизлечимой болезнью, которую и мы в том числе изучаем уже очень давно. И причин найти не можем. Ей осталось недолго – год, может, два. Я думаю, Георгий Норд согласится, – Себастьен смотрел на мою реакцию, я же был абсолютно спокоен.

– Тогда осталось обговорить сумму, – я сделал глоток кофе и поставил чашку. – Десять миллиардов. Если уж вы заплатили такую сумму за информацию, то за демонстрацию работы технологии точно заплатите.

– Хм… Решения по таким суммам принимает король. Но я пока не понимаю одного. Ну хорошо, мы убедимся, что технология действительно работает. Что дальше? – Дипломат смотрел на меня, не отрывая глаз.

– Дальше… А дальше мы обсудим, сколько вам будут стоить услуги моего Дома, – мой голос стал серьёзным, в нём прорезалась сталь. – Но в любом случае я не буду вести дела с теми, кого считаю своими врагами, Себастьен. И технологию вы не сможете получить – при всём вашем желании.

Он продолжал смотреть на меня, потом улыбнулся и произнёс:

– Хорошо. Я поговорю с королём и сообщу вам наше решение. Если он согласится, мы обговорим этот вопрос с Лордом пояса астероидов.

Дипломат встал, поклонился и вышел из кабинета.

Взяв со стола кофе, я сделал пару глотков, закрыл глаза, наслаждаясь вкусом, и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Правильно ли я поступил, начав игру с Домом Валуа? Судя по словам Рэттена, они – профессионалы в плетении интриг. Я же только учусь. Хотя, как говорил мой отец: «Хочешь стать сильнее – сражайся с более сильным противником. У слабого ты ничему не сможешь научиться». Тем более у меня есть Рэттен. Надо будет ему всё рассказать.

Я вздрогнул от неожиданности, когда дверь в кабинет открылась и я услышал гневный крик Георгия:

– Я никогда не позволю вам убить мою дочь, Ратибор! Твои игры с Домом Валуа меня не интересуют!!!

Я открыл глаза и посмотрел на нависшего надо мной Георгия. Его трясло от ярости, но пока он держал себя в руках.

– Здравствуй, Георгий. Я выполнил своё обещание и прилетел, чтобы спасти твою дочь. И, помнится, ты обещал отдать всё, что у тебя есть, за спасение её жизни, – спокойным голосом сказал я и поставил пустую чашку на стол. – Успокойся. И прикажи принести ещё кофе. Нам надо поговорить.

Он обернулся к стоящему в дверях Каэлю Дорну:

– Каэль, прикажи принести кофе и приходи сам. – Георгий повернулся ко мне: – Каэль будет присутствовать при разговоре. У меня нет от него секретов.

Я лишь пожал плечами:

– Хорошо. Но я бы на твоём месте, Георгий, позвал и свою дочь.

– Нет! Ей незачем знать о нашем разговоре, – снова начал закипать Георгий.

– Ты не прав. Она просто обязана об этом знать. Зови её, иначе нашего разговора не будет! – я чуть повысил голос и посмотрел на Георгия.

Он смотрел на меня и тяжело дышал. Наконец он сдался:

– Хорошо. Каэль, захвати с собой мою дочь. И прикажи принести дополнительные кресла.

Я снова закрыл глаза, настраиваясь на новые переговоры. Норды должны стать моими союзниками. А лучше – снова вернуться в Великий Дом Северных Медведей. Двести лет назад они приносили большую пользу нашей семье.

Я слышал, как слуги внесли в кабинет ещё пару кресел, забрали грязную посуду и поставили чистую, а также новый кофейник с кофе. Буквально через минуту я почувствовал присутствие Милославы. Открыв глаза, я улыбнулся. Девушка стояла в дверях, а Каэль держал её под руку.

– Проходите, что вы там встали, – пробурчал Георгий, уже сидящий справа от меня.

Каэль и Милослава сели рядом. Даже не читая их мыслей, я понимал, что эта парочка любит друг друга.

– Итак, – начал я и посмотрел на Георгия, – для начала расскажи мне, как вы улетели с Эридан‑4 и почему ты теперь Лорд пояса астероидов?

– Это имеет значение? – спросил Георгий.

– Да, имеет. Георгий, ты был одним из десяти глав Синдиката. И ты прекрасно знаешь, что всё имеет значение. Ведь ты же не просто так спас меня в прошлый раз? Ты хочешь, чтобы я помог твоей дочери, – и я помогу ей, обещаю. Но мне важно понимать, что происходит. Либо сними защиту – и я всё прочитаю в твоих мыслях, так будет быстрее. И заметь, я не лезу в головы Милославы и Каэля. Их мысли мне не интересны, – я смотрел на Георгия.

Георгий смотрел мне в глаза. Я видел, что он упорно думает, и решил подтолкнуть его к принятию решения:

– Георгий, я хочу, чтобы мы стали союзниками. А лучше – чтобы Норды вернулись назад в Великий Дом Северных Медведей. Но даже если ты не согласишься, я в любом случае помогу твоей дочери, – произнёс я.

– Я не дам её убить на потеху твоим игрищам с Домом Валуа! – гневно ответил Георгий.

– Георгий, ты просто не понимаешь, как работает технология создания тел и переноса сознания. Я не смогу дать Милославе новое тело, если старое будет живо. Технология не позволяет создавать двойников. Её в любом случае придётся убить – либо ждать, пока она умрёт в муках, потому что органы и тело умирают постепенно, – спокойным голосом ответил я на его всплеск гнева.

Каэль и Милослава переглянулись. Он взял её за руку и тихонько сжал.

Норд молчал, сосредоточенно думая. Наконец он произнёс, опустив глаза:

– Когда мы с тобой говорили в последний раз, я просил тебя прилететь в звёздную систему «Скопление Икара». – Георгий на секунду замолчал, собираясь с мыслями. – И я сказал тебе: «Спаси мою дочь! Я умоляю тебя! Отдам всё, что у меня есть, ради неё!» – Норд повторил слова с теми же эмоциями, что и в прошлый раз.

Он поднял на меня глаза, в которых стояли слёзы.

– Я не буду сейчас открывать тебе свои мысли, князь. Но клянусь, если ты спасёшь мою дочь, семья Нордов вернётся в лоно Великого Дома Северных Медведей и будет служить верой и правдой. Тогда я открою свои мысли – и ты изучишь всё, что я знаю. Моя дочь и… – он посмотрел на Каэля, – и мой будущий зять сделают то же самое. Всё, что принадлежит семье Нордов, ты сможешь использовать на благо Дома.

Норд замолчал, но практически сразу продолжил:

– А сейчас могу пообещать тебе только одно, я помогу тебе с Домом Валуа, если ты расскажешь мне, как работает технология, чтобы снять наши опасения по поводу смерти Милославы.

Мой рассказ о том, как работает технология, занял всего лишь пять минут – рассказывать‑то особо было нечего.

– То есть сначала вам надо долететь до твоего корабля «Стальная Берлога»? – уточнил Каэль, невольно подавшись вперёд.

– Совершенно верно. Именно там сейчас располагается действующая лаборатория, – подтвердил я.

– Тебе снова придётся пролететь длинный путь, а потом вернуться обратно, чтобы выполнить условия Дома Валуа. Это очень долго. Как ты собираешься успеть за неделю? Ведь если посчитать даже просто время варп‑прыжков, это почти трое суток в одну сторону. А ведь ещё нужна периодическая зарядка батарей, таможенные досмотры и прочие непредвиденные задержки, – Георгий удивлённо смотрел на меня. – Ты не успеешь!

Я улыбался: я ещё не сказал им, что не собираюсь никуда лететь. Яр сам прилетит на «Стальной Берлоге». Но надо дождаться решения Дома Валуа – и желательно избавиться от их присутствия в системе.

– Георгий, ты сможешь избавиться от агентов Дома Валуа в системе? – спросил я прямо.

– Нет. Это нереально. Их тут столько, что о половине мы даже не знаем и никогда не узнаем, – без колебаний ответил Норд.

– Хм… Хорошо. Хотя бы расскажи, что тебя связывает с ними. В этом, надеюсь, нет тайны? – спросил я его.

Он наморщил лоб, глянул исподлобья на меня, потом на Каэля и Милославу, о чём‑то думая.

– Хорошо, – выдохнул он. – На самом деле особой тайны нет. Как ты уже знаешь, это тупиковая система. И единственный выход отсюда – только через владения Валуа. Формально мы можем летать куда хотим, когда хотим и как хотим. Но за это мы обязаны продавать все добытые тут ресурсы только Дому Валуа. К тому же мы обязаны покупать у них продовольствие, – он поморщился. – Нет, с ценами всё нормально, они нас не обманывают, и мы торгуем строго по рыночным ставкам. Но есть нюанс. Мы не можем добывать столько, сколько хотим. Они искусственно ограничивают нашу добычу и развитие. Если мы начинаем добывать много, то они просто перестают покупать излишки. Они берут ровно столько, чтобы нам хватало на еду и на небольшие затраты по поддержанию производства.

– Это всё? – уточнил я.

– Ты думаешь, этого мало, чтобы стальной рукой держать меня за яйца? Как только я начинаю возмущаться, они сокращают закупки – и мы остаёмся без кредитов. Нет кредитов – нет продовольствия, нет продовольствия – наступает голод! – сорвался Георгий.

– Как ты вообще умудрился оказаться здесь? – задумчиво произнёс я.

– Князь, я расскажу тебе всё, но потом – как мы и договаривались, – сказал Норд.

– Да‑да… Просто я вот что подумал… – Я посмотрел на него. – Хотя ладно… Когда семья Нордов вернётся в Великий Дом Северных Медведей, мы решим эту проблему.

– И как же? – засмеялся Георгий. – Дом Валуа никогда не даст этой системе жить самостоятельно.

Я улыбнулся:

– Георгий, как только твоя семья присягнёт мне на верность, эта проблема решится. Обещаю. А пока скажи, вы согласны довериться мне? Клянусь, с Милославой всё будет в полном порядке.

Георгий посмотрел на Каэля и на свою дочь.

– Папа, пусть он делает так, как считает нужным. Я уже сейчас готова умереть – ты не представляешь, как мне больно, – на глазах Милославы проступили слёзы. – Только любовь к тебе и Каэлю удерживает меня от того, чтобы покончить с собой.

– Хорошо, – Георгий посмотрел на меня. – Мы согласны.

– Отлично. Тогда осталось дождаться решения Дома Валуа. А пока, если вы не против, я хочу вернуться на свой корабль, – сказал я.

– Каэль, проводи его назад на корабль и организуй питание его команды, – приказал Георгий.

Я вышел вслед за Дорном и краем глаза заметил – когда дверь уже почти закрылась, – что Милослава, рыдая, кинулась в объятия отца.

Каэль это тоже увидел. Повернувшись ко мне, он тихо спросил:

– Князь, ты уверен, что с Милославой ничего не случится?

– Каэль, тебе придётся поверить мне, – я улыбнулся. – И скажи слугам, чтобы принесли на корабль кофе и что‑нибудь сладкое. У меня там трое детей, которых мы недавно вызволили из рабства. И, знаешь… Если, конечно, тебе не сложно, пришли служанку – пусть подберёт новую одежду для детей и для их матери.

– Хорошо, князь. Я всё сделаю, – кивнул Каэль Дорн.

Глава 4

На следующий день за мной снова пришёл Каэль.

– Князь, вновь прибыл дипломат от Дома Валуа. Он ждёт вас на встречу, – произнёс Каэль, когда я вышел из корабля. – Он уже обсудил с Георгием условия, при которых Милослава отправится с вами… и когда он убьёт её.

– И что Георгий? – спросил я.

– Долго ругался и кричал на Себастьена. В итоге согласился – когда Дом Валуа предложил увеличить закупки редких металлов вдвое и выплатил ему сто миллионов кредитов, – Каэль горько усмехнулся.

– Не переживай, Каэль. Всё будет хорошо с Милославой. А деньги вам пригодятся, – я по‑дружески похлопал его по плечу. – Пошли. Не будем заставлять дипломата Дома Валуа ожидать нас.

Каэль снова провёл меня в тот же кабинет. В этот раз на столике стоял кофейник и две чашки.

Я усмехнулся и вошёл в кабинет.

Себастьен встал и поклонился:

– Приветствую вас, князь.

– Добрый день, Себастьен Клод де Монжуа, – я слегка склонил голову и уселся в кресло. – И какое решение принял Дом Валуа? – сразу спросил я и налил себе кофе.

Дипломат тоже устроился в кресле, последовал моему примеру, налил себе кофе и взял чашку в руки.

– Король согласен на ваши условия, – ответил Себастьен и сделал глоток.

– Отлично. Но возникла небольшая проблема, – я посмотрел на дипломата, ожидая его реакции.

– И что это за проблема? – спокойным голосом проговорил он.

– Сущие пустяки. Если я полечу на грузовом корабле вместе с Милославой туда, где смогу взять у неё ДНК и слепок сознания, мне на это потребуется полторы недели. Раньше я просто не успею вернуть её сюда. Но… – я резко замолчал.

– Что опять за «но»? – усмехнулся Себастьен.

– Я могу всё сделать гораздо быстрее. Даже не покидая эту звёздную систему. Единственная проблема – это Дом Валуа и находящиеся здесь ваши информаторы. Я не желаю бесплатно делиться с вами информацией. Поэтому либо вы убираете из этой звёздной системы всех своих людей, либо платите ещё… – я на миг задумался, – один миллиард кредитов.

Глаза Себастьена удивлённо распахнулись. Он хотел начать говорить, но я поднял руку, прерывая его:

– Я не договорил. Так вот, кроме этого миллиарда, вы в любом случае уберёте отсюда всех своих информаторов. Однако вы сможете остаться – а также взять с собой двух доверенных лиц, которые не будут трепать языком. А лучше, чтобы король Луи‑Рене де Валуа лично присутствовал. Но меня смущает тот факт, что он захочет взять с собой множество охраны. В которой я не уверен.

Себастьен задумался над моим предложением, а я вспомнил вчерашний вечер.

Вернувшись на корабль и поужинав, я очень долго разговаривал с Рэттеном и Игнатом. Одновременно – через нейроинтерфейс – советовался с Яром и Марком.

Они единодушно убедили меня, необходимо встретиться с королём. Но просто так он на это не пойдёт. Его нужно заинтересовать.

– Предложи им ещё одну сделку, – настаивал Яр. – И покажи «Стальную Берлогу».

Смысл был ясен, если Дом Валуа осознает, что поддержка Великого Дома Северных Медведей – это стратегическая инвестиция, меня обеспечат кредитами в любых объёмах и под минимальный процент. Да, они выдвинут дополнительные условия, но это уже детали.

Яр тщательно просчитал возможные варианты и шансы, опираясь на собранную информацию. И выдвинул собственное предложение:

– Давай переделаем для них пару кораблей под длинные варп‑прыжки.

– А не передадим ли мы им тем самым ключевую технологию? – усомнился я.

– Повторить её никто не сможет, – ответил Яр. – Там модернизируются не только варп-двигатель, но и все критические узлы. Это будет демонстрация возможностей, а не передача знаний.

Я обдумывал их доводы. Рэттен подчёркивал:

– Король Луи‑Рене де Валуа ценит не просто выгоду, а долгосрочные перспективы. Ему нужно увидеть, что сотрудничество с тобой – это не разовая сделка, а путь к доминированию над многими Домами.

В итоге я пришёл к выводу: встреча с королём неизбежна. Но это должна быть не просьба о помощи – а предложение партнёрства. Партнёрства, от которого Дом Валуа не сможет отказаться.

– Князь, – Себастьен вырвал меня из воспоминаний, – в любом случае король не прибудет сюда без охраны. Это не обсуждается. Что касается информаторов, убирать мы их не будем. Но Дом Валуа гарантирует, всё, что здесь произойдёт, дальше этой системы не выйдет – по крайней мере через наших людей.

– Если вы собираетесь притащить сюда вместе с королём огромный флот, то я лучше полечу на грузовике. И тогда вам придётся подождать полторы недели. По возвращении девушки вы проверите, что она так же больна, а потом убьёте её через месяц. Тут ничего не меняется, – стальным голосом произнёс я.

– Нет, никакого флота. Но безопасность короля мы должны обеспечить. Будет только его личная яхта. А с Лордом пояса астероидов мы решим всё остальное. Если вы согласны на такие условия, то я свяжусь с королём и дам вам ответ в течение часа, – Себастьен смотрел на меня, а я – на него.

Я выдержал паузу, взвешивая варианты. Лучших условий действительно не будет.

– Хорошо, – наконец произнёс я. – Если король даст согласие, то я скажу, в какое время он должен прибыть. И желательно будет выключить варп‑маяк. Не хочу, чтобы какой‑нибудь посторонний грузовик прибыл в звёздную систему, пока мы будем обсуждать условия нашего сотрудничества. Вы сможете это обеспечить?

– Безусловно. Для нас это не принципиально, но исключит появление случайных свидетелей, – согласился Себастьен.

– Тогда, если вы не против, я подожду вас здесь, – я прикрыл глаза, давая понять, что дискуссия окончена.

Себастьен вернулся через полчаса.

– Король согласен. Вы настолько заинтриговали его, что он готов прилететь даже прямо сейчас, – серьёзным голосом произнёс дипломат.

– Через шестьдесят часов королю необходимо быть здесь. Потом надо отключить варп‑маяк и выждать три часа двадцать две минуты пять секунд – это время варп‑прыжка из вашей системы сюда. Чтобы убедиться в отсутствии посторонних, – я встал с кресла. – А теперь, если я вам больше не нужен, я отправлюсь на свой корабль.

– Хорошо, князь. Мы займёмся подготовкой к визиту короля, – Себастьен поклонился.

Я направился в ангар, поддерживая связь с Яром через нейроинтерфейс. Дорогу я уже выучил наизусть – сопровождение Каэля больше не требовалось.

«Яр, вылетай. Заодно заберёшь всех остальных. А мне придётся остаться здесь, как я тебе и говорил», – мысленно передал я.

«Хорошо. Жди меня, мой друг. Покажу тебе своё новое тело», – отозвался Яр.

«Марк подготовил корабли?» – спросил я.

«Да, они смогут отстыковаться и быстро встать в боевую формацию. Но если потребуется бой, то это только тяжёлые истребители, часть фрегатов и мои дроны» – ответил Яр.

«Сам знаешь, боя не будет. Но мы должны показать свою мощь. Жду. Не опаздывай», – ответил я, ускоряя шаг.

Оставшиеся двое с половиной суток я провёл на нашем грузовом корабле.

Георгий позаботился о том, чтобы жена Игната и дети получили новую одежду. Каэль и Милослава принесли им игрушки. И хотя всем ребятам было уже больше десяти лет, настоящего детства и простых детских радостей – вроде игр и игрушек – они практически не знали.

На корабле мгновенно разразился настоящий детский ураган. Мальчишки и девочка бегали, играли, заливались смехом. Жена Игната, наблюдая за этой картиной, то и дело плакала – эмоции накатывали волной, разрывая сердце. Игнат не отходил от супруги ни на шаг: кружил вокруг неё, играл в разнообразные игры с детьми, старался разделить их радость.

Я тоже внёс свою лепту – вернее, применил свои способности. Не став ничего говорить Игнату, я осторожно и бережно поработал с сознанием его жены и детей. Страшные воспоминания я мягко задвигал вглубь, запечатывал там, где они не смогут ранить. А светлые, счастливые моменты, напротив, делал ярче и насыщеннее.

С детьми это оказалось несложно: их души ещё гибки, память податлива. С женой Игната было труднее – её психика крепко держала пережитую боль, сопротивлялась вмешательству. Но я справился.

Ровно через шестьдесят часов в звёздной системе «Скопления Икара» из варп‑прыжка вышла королевская яхта.

Она тянулась на три километра – летающий дворец‑крепость, воплощение мощи и изысканности Дома Валуа. Её энергоёмкие щиты и многослойная броня по прочности могли соперничать с линкором. Разнообразное вооружение: от компактных турелей, рассчитанных на отражение атак истребителей, до тяжёлых орудий, чья мощность не уступала пушкам тяжёлых крейсеров.

Конечно, это был далеко не линкор, превосходящий яхту и габаритами, и боевой мощью, а в ангарах имелась целая флотилия тяжёлых истребителей. Но мощи этой яхты вполне хватало, чтобы выдержать атаку и уйти в варп‑прыжок, предварительно уничтожив все корабли с варп‑дизрапторами и стазисными сетками.

Обтекаемые линии корпуса, сияющие сплавы обшивки, сдержанная роскошь деталей – всё говорило о статусе. Яхта не просто перевозила монарха, она демонстрировала силу, авторитет и непререкаемый вес Дома Валуа в галактике.

Когда она замерла недалеко от орбитальной станции, а варп‑маяк уже был выключен, я улыбнулся. Пока всё шло строго по нашему плану.

Я связался с Георгием:

– Себастьен уже вылетел на королевскую яхту?

– Да. Всё идёт по плану. Наши корабли, по договорённости с Валуа, стоят на орбитальной станции. У тебя как? – Голос Георгия чуть подрагивал, выдавая его волнение.

– Всё отлично. Мой грузовой корабль уйдёт, и тебе надо будет прислать шаттл, чтобы забрать Милославу и Каэля через несколько часов. Я сообщу. И не переживай. Всё будет отлично, – я улыбнулся Милославе и Каэлю, которые стояли рядом со мной на капитанском мостике нашего грузового корабля.

Через два часа со мной на связь вышел дипломат Дома Валуа Себастьен Клод де Монжуа:

– Уважаемый князь, приветствую вас, – услышал я ровный голос Себастьена в динамиках нашего корабля.

Все сразу напряглись, и на капитанском мостике наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием собравшихся.

– Приветствую тебя, Себастьен. Как долетел король? – поинтересовался я.

– Я прекрасно долетел, князь. Но ожидание начинает утомлять, – услышал я совершенно новый голос.

Мягкий, бархатистый мужской голос не исказили даже динамики корабля. В этих словах было столько власти, что я не сомневался: сам король Луи‑Рене де Валуа решил поговорить со мной.

– Добрый день, ваше величество, – произнёс я. – Осталось ждать совсем недолго. Я уверяю вас, вы нисколько не пожалеете, что потратили своё время и кредиты. Надеюсь, сегодняшний день послужит началом нашему долгому и плодотворному партнёрству.

– Я тоже надеюсь на это, князь. Не разочаруйте меня, – ответил король, и связь прервалась.

Я повернулся к Рэттену.

– Удивительно, что король решил переброситься парой фраз, – сказал Рэттен и улыбнулся.

– Надеюсь, зрелище ему понравится, – довольным голосом ответил я.

– Выводи корабль из ангара и вставай недалеко от орбитальной станции. Не хочу пропустить зрелище, – приказал я лейтенант‑пилоту.

Спустя некоторое время – примерно в трёхстах километрах от орбитальной станции – из варп‑прыжка вышел корабль‑матка «Стальная Берлога», мгновенно заполнив огромный кусок космического пространства.

Корпуса пристыкованных к ней линкоров и других кораблей отражали тусклый свет оранжевого карлика звёздной системы «Скопление Икара». На каждом судне гордо красовался огромный герб Великого Дома Северных Медведей.

Буквально в следующие мгновения корабли начали отстыковываться от «Стальной Берлоги» и выстраиваться в боевую формацию. Из недр материнского корабля вырвался рой тяжёлых дронов, формируя защитный купол вокруг эскадры. Следом линкоры выпустили из ангаров тяжёлые истребители и фрегаты.

Вскоре огромное пространство заполнила грозная армада, включавшая три тяжёлых линкора, десять тяжёлых крейсеров, двадцать лёгких крейсеров, двадцать эсминцев, сто фрегатов, пятьсот тяжёлых истребителей, а также рой из трёх тысяч тяжёлых дронов.

Орбитальная станция, несмотря на свои внушительные размеры, казалась жалкой тенью перед величием «Стальной Берлоги» и мощью выстроившейся боевой формации.

– Что происходит⁈ Откуда здесь эта армада кораблей⁈ И что это за гигант⁈ – в динамиках грузового корабля раздался голос Себастьена. Даже здесь я почувствовал, как он нервничает.

– Себастьен, я обещал твоему королю зрелище. Разве это не прекрасно? – отозвался я.

Выключив громкую связь, чтобы меня не услышали Валуа, я повернулся к пилоту:

– Направляйся к кораблю‑матке, прямо через боевую формацию.

Пилот кивнул, а я мельком глянул на удивлённые лица Каэля и Милославы и улыбнулся.

«Яр, привет. Идём к тебе», – мысленно сообщил я Яру.

«Привет, Ратибор. Через три минуты перехвачу управление грузовым кораблём. Это моя новая способность: могу теперь взламывать системы вражеских кораблей на расстоянии до двухсот километров. Спасибо Марку – он многое мне рассказал. Предупреди пилота», – откликнулся Яр.

– Как только подойдём на расстояние в двести километров, управление возьмёт на себя Яр, – сообщил я лейтенант‑пилоту.

Тот даже не удивился – лишь коротко ответил:

– Принято, босс.

Наш корабль приближался к боевой формации, когда на моём счёте появился один миллиард кредитов. Следом из динамиков раздался голос короля Луи‑Рене де Валуа:

– Вы меня удивили, князь. Настолько сильно, что я горю желанием купить экскурсию на этот огромный корабль.

– Рад, что вам понравилось, ваше величество. Я организую вам экскурсию совершенно бесплатно – если вы согласитесь на некоторые мои условия, – вежливо проговорил я.