Текст книги "Космическая сага: Лорд пояса астероидов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Яр зашёл следом за мной и закрыл двери в каюту.

– Яр, мне нужна вся информация о Домах и кланах. Я хочу знать всё, чтобы понимать, каким образом мне вести войну дальше, – я смотрел на своего друга.

– На это уйдёт много дней, – Яр посмотрел мне в глаза.

– Марк сказал, что весь флот будет готов через два дня. Так что у меня есть двое суток, – я ждал ответа Яра.

– Хорошо. Пойдём в лабораторию. Я передам всем, что ты будешь отсутствовать два дня. Я подберу информацию о ближайших Домах и кланах, – ответил Яр и открыл двери каюты.

Я отправился следом за ним, морально готовясь к получению знаний, без которых, как мне казалось, я был слепым котёнком.

Я догнал Яра и пошёл рядом.

– Яр, сначала всё, что ты знаешь о тактиках, боевых формациях и других особенностях ведения войны в космосе и на планетах. Я многое знаю и сам, но мои знания не такие большие, как бы хотелось, – произнёс я.

– Хорошо, Ратибор, – мы вошли в лифт. Двери закрылись, и мы стали подниматься на палубу, где была расположена лаборатория.

– Ложись в капсулу, – Яр показал рукой на одну из капсул, когда мы вошли в лабораторию.

По мне пробежала неосознанная дрожь. Воспоминания о первом пробуждении в разрушенной лаборатории на планете нахлынули моментально.

Я поудобнее устроился в капсуле и закрыл глаза.

Звёздная система Меровинг‑1. Планета Меровинг‑1a «Камелот». Город‑Дворец Артурия.

Герцог Гильом де Мерови сидел в кресле напротив своего двоюродного брата, графа Тибо де Мерови, и пристально смотрел ему в глаза.

– Гильом, ты откажешься от власти и передашь мне трон. Я оставлю тебя в живых, братик, – Тибо усмехнулся. – Иначе тебя прикончат твои же аристократы. Ты потерял хватку, Гильом, и два флота с двумя системами. Ты думаешь, эти богатые аристо простят тебе такие потери? Нет, брат. А убийство собственной семьи тебе тем более не простят. Зачем ты это сделал? Запер бы этого безмозглого пацана на какой‑нибудь захудалой планетке.

– Ты много на себя берёшь, Тибо. Думаешь, у меня не осталось верных людей? – хищно улыбнулся Гильом. – Говоря такие слова, ты уже подписал себе смертный приговор, братик.

Граф рассмеялся – громко, заливисто.

– Не смеши меня, Гильом. Не хватало тебе ещё прослыть клоуном, – сквозь смех сказал Тибо. – Хочешь убить меня? – Голос графа зазвучал угрожающе. – Ну так давай, попробуй. Зови свою охрану, Гильом, и прикажи им снести мне голову. Или, может, хочешь это сделать сам?

Гильом не сводил глаз со своего брата. Он был прав: жить ему оставалось недолго. Охрана уже предотвратила два покушения, но это не будет продолжаться бесконечно.

– Хорошо, Тибо. Какие твои условия? – сдался Гильом.

– Я знал, что ты ещё не совсем обезумел, Гильом, и умные мысли тебя посещают, – дружелюбно сказал Тибо. – Ты сегодня при всех откажешься от власти и сделаешь меня своим преемником. Потом соберёшь свои вещи, сядешь на свою яхту и улетишь куда пожелаешь. Я дам тебе десять миллиардов кредитов. И не делай такой вид, – усмехнулся Тибо. – Я прекрасно знаю, что ты на мели. Мой тебе совет: отправляйся куда‑нибудь в центральные системы. Купи себе домик на планете с хорошим климатом. Найди пару‑тройку красивых девочек, чтобы радовали твой глаз, а на яхте вози богатых туристов между планетами. И, Гильом, не лезь больше в политику. Ты упустил свой шанс.

Герцог сидел с задумчивым видом. Закрыв глаза, он откинулся в кресле. Возможно, Тибо прав. Надо взять деньги и яхту и улетать, пока ему дают такой шанс. Гильом усмехнулся про себя. Да, он полетит в центральные системы, но сначала посетит одну звёздную систему.

Герцог открыл глаза и посмотрел на продолжавшего улыбаться графа Тибо де Мерови. Как же он его бесил! Надо было прикончить его ещё десять лет назад.

– Переводи кредиты, Тибо. И собирай аристо. Через час я сделаю заявление и сразу свалю из этой системы. А ты делай что хочешь, брат, – Гильом улыбнулся, приняв решение.

Звёздная система «Аквамариновый Пояс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я открыл глаза и сразу закрыл. Голова закружилась от нахлынувшего огромным потоком новых знаний. Я почувствовал, как сильные руки Яра помогают мне сесть в капсуле.

Я снова открыл глаза и, схватившись за бортик капсулы, согнулся над полом. Меня вырвало. Немного подождав, пока рвотные позывы пройдут, я посмотрел на Яра.

– Давай помогу встать, Ратибор. Сейчас твоё состояние придёт в норму, – Яр протянул руку и помог вылезти.

Голова снова закружилась, но в этот раз приступов рвоты уже не было.

– Лучше? – спросил Яр.

Я кивнул – голова уже кружилась меньше.

– Да, становится лучше, – выдавил я из себя.

– Пошли потихоньку. Обопрись на мою руку. С каждой минутой тебе будет легче. Тебе надо принять душ – вода приведёт тебя в чувства, – Яр подставил свою руку, и я, схватившись за неё, медленно побрёл к выходу из лаборатории.

– Что нового? – спросил я, когда мы уже входили в лифт и моё состояние улучшилось.

– Марк сообщил, что флот полностью укомплектован. Также пришли пять больших десантных кораблей – больше Рэттен купить не смог. Себастьен установил контакт с главой Дома Сато‑Дзё – Дайсукэ Сато‑Дзё. Говорит, что нам продадут шесть сверхтяжёлых грузовых кораблей и одну верфь – эти корабли сразу её и привезут. Но их экипажи потом отправятся назад, и нам предстоит набрать свои, – произнёс Яр. – Ещё необходимо провести модернизацию этих грузовиков – увеличить время варп‑прыжков. А ещё я уже закончил ремонт почти всех повреждённых кораблей. Завтра завершу ремонт оставшихся. Так что придётся подождать ещё сутки перед новыми активными действиями.

– Отлично. Себастьен говорил с Гастоном? – С каждой минутой мне становилось лучше.

– Да, но подробностей я не знаю. Он хочет с тобой встретиться. Я сказал, что через час ты его примешь, – сообщил Яр.

– Спасибо, мой друг, – я открыл дверь моей каюты и посмотрел на Яра. – Прикажи приготовить кофе и немного еды. В желудке пусто.

– Хорошо, Ратибор. Жду тебя в зале для совещаний, – Яр развернулся и двинулся по коридору.

А я отправился в душ, на ходу раздеваясь.

После душа я надел чистую одежду и направился в зал для совещаний. Пройдя через зал, я открыл дверь в кабинет, где уже был накрыт стол, и вошёл.

Яр сидел напротив Себастьена с чашкой кофе в руках. Я улыбнулся. Если кто‑то не знает, что Яр – андроид, управляемый искусственным интеллектом, то отличить его от человека уже не сможет.

Сев на своё место, я поздоровался с Себастьеном и положил себе на тарелку стейк из мяса гигантского зайца и немного овощей.

– Рассказывай, Себастьен. Яр уже сказал, что ты говорил с Гастоном, – произнёс я, отрезая себе кусочек мяса от стейка.

– Всё верно, но сейчас интересно совершенно другое, мой князь. Я хотел сначала собрать совещание со всеми и донести эту информацию сразу всем. Но потом передумал, решив поговорить сначала с тобой и Яром, – интригующе начал Себастьен.

– Вот как? – Я отложил вилку с наколотым мясом, налил кофе и откинулся в кресле. – Я весь во внимании.

– Начну с самого интересного. Вчера вечером с наместником Гизельмаром связался герцог Гильом де Мерови. Он попросил его сообщить нам, что желает встретиться и поговорить. Гизельмар связался со мной, и я сразу вышел на связь с герцогом. Упущу подробности нашего разговора, а передам суть. Герцог больше не глава Великого Дома Меровингов. Сейчас там правит его двоюродный брат – бывший граф, а ныне герцог Тибо де Мерови, – сообщил Себастьен.

– Однако… – удивился я.

– Но это не всё. Гильом попросил разрешение посетить нашу звёздную систему и предоставить ему гарантии, что мы не навредим ему. И ещё он предлагает нам встретиться. Но… – Себастьен улыбнулся. – Герцог сказал следующее: «Себастьен, я прекрасно знаю, что ваш князь – псионик, и защиты у меня от него нет. Поэтому, если вы желаете со мной встретиться, это будет стоить вам пять миллиардов кредитов. Тогда ваш князь сможет поковыряться в моих мыслях и памяти».

Теперь его яхта находится недалеко от «Стальной Берлоги». Он ждёт ответа.

Я смотрел на Себастьена, потом перевёл взгляд на Яра.

– Пять миллиардов – это немало, но, наверное, за возможность посмотреть, что в голове у герцога, стоит заплатить, – задумчиво произнёс я. – Что ещё? Я так полагаю, все остальные новости взаимосвязаны?

Себастьен кивнул и продолжил:

– Буквально через три часа после того, как я поговорил с Гильомом, со мной снова связался наместник и сообщил, что к нам направляется дипломат от Великого Дома Меровингов. Он также попросил подтвердить статус неприкосновенности, что я и сделал. Сейчас он находится на орбитальной станции под присмотром наместника Гизельмара.

Следом со мной связался Гастон. Сейчас он тоже на орбитальной станции и ждёт нашей встречи с ним.

– Я так думаю, что новый глава Меровингов желает заключить мир, а герцог – продать нам всю информацию по своему бывшему дому. А Гастон, наверное, привёз предложение о мире от Луи, – я посмотрел на Себастьена.

– Я тоже так считаю, – ответил Себастьен.

– Яр? – я посмотрел на своего друга.

– Несомненно, так и есть. И, исходя из подачи новостей Себастьеном, он предлагает сначала встретиться с герцогом. А потом решить, встречаться с Гастоном или в первую очередь с дипломатом Дома Меровингов, – произнёс Яр.

– Хорошо, я заплачу герцогу пять миллиардов, как только его яхта пристыкуется к «Стальной Берлоге», – сказал я Себастьену. – А потом решим, с кем из дипломатов встретимся в первую очередь. А теперь я хочу всё‑таки поесть.

– Где будем говорить с герцогом? – уточнил Яр.

– Ну у нас нет зала для приёма гостей, Яр. Поэтому поставь стол и кресла прямо в ангаре, куда пристыкуется яхта. И подумай, где нам сделать такой зал. Только не на командной палубе, – попросил я и взял вилку с наколотым мясом.

Яр кивнул и направился на выход из кабинета. Себастьен последовал за ним.

Я же наконец решил поесть. Хоть мясо уже и остыло, но до сих пор сохраняло свой нежный вкус.

Через два часа я сидел в кресле за столом, стоящим в ангаре. Рядом сидели Себастьен и Яр. Яхта герцога уже вошла в шлюз и сейчас стояла на металлическом полу ангара. Трап медленно опустился, и по нему спустился мужчина, сразу направившийся к нам.

– Приветствую, – мужчина опустился в кресло. – Спасибо, что согласились на моё предложение, князь, – герцог внимательно посмотрел на меня. – Примерно так я тебя и представлял, Ратибор.

Герцог усмехнулся. На миг в его глазах вспыхнула ярость, но тут же прошла.

– Из‑за тебя я потерял всё, что имел, Ратибор. Ты победил. Давай, читай мои мысли и память. Покончим с этим, и я улечу отсюда. Хоть я тебя и ненавижу, но своего брата и аристо, которые меня предали, я ненавижу сильнее. Так что не тяни время, – Гильом откинулся в кресле и посмотрел мне в глаза.

Я проник в его голову и начал методично исследовать его память. Да, он действительно ненавидел своего брата и свою бывшую аристократию сильнее, чем меня. Было ли у него сожаление, что он предаёт свой бывший Дом? Нисколько. Он желал им гибели – настолько сильно, насколько только этого можно было желать.

С каждой минутой я узнавал всё больше и больше: о самом герцоге; о его бывшем Доме; о слабых и сильных местах в их звёздных системах; о тайных связях и скрытых ресурсах.

Всё это потребуется мне для полного уничтожения Великого Дома Меровингов.

Герцог, как и его брат Тибо, да и вся их семейка, были монстрами. Убить родственника, чтобы заполучить кусок пожирнее? Легко. Уничтожить пару‑тройку миллионов жителей на планете, которая страдает от голода и подняла восстание? Не проблема – отправим туда флот карателей, вместо того чтобы снабдить их продуктами и наладить нормальный уровень жизни. «Меньше ртов кормить в будущем». Убить правителя независимой звёздной системы и подчинить её себе? Конечно.

Я вынырнул из его памяти спустя час.

– Вы монстр, Гильом. Как и вся ваша семейка, – негромко произнёс я.

Герцог засмеялся.

– Ратибор, я посмотрю на тебя через двадцать‑тридцать лет, если, конечно, доживу. Поверь, ты будешь ничем не лучше меня, – герцог встал и направился к яхте.

Я хотел убить его прямо сейчас. Но сдержался.

Я встал и направился на выход из ангара. Себастьен и Яр последовали за мной. Трап на яхте герцога уже закрывался. Она готовилась покинуть «Стальную Берлогу».

Мы вошли в зал для совещаний. Я опустился в кресло и посмотрел на Себастьена и Яра.

– Связывайся с дипломатом Валуа, Себастьен. Сообщи ему, что мы будем на орбитальной станции через час. Предупреди наместника – пусть подготовит нам кабинет для переговоров. С дипломатом Меровингов встретимся сразу, как только поговорим с Гастоном. А пока вызовите сюда Игната, Марка и Рэттена с Георгием. Расскажу, что я узнал из головы герцога, – я закрыл глаза и откинулся в кресле.

Через пять минут все собрались, и я начал рассказывать, что узнал из мыслей Гильома. Я упускал много всего и рассказал только самое главное.

– С этими знаниями мы можем полностью уничтожить весь Дом Меровингов, – произнёс Игнат.

– Совершенно верно, – сказал я. – Поэтому не вижу смысла заключать мир с Меровингами.

– Я подготовлю план захвата их звёздных систем исходя из полученной информации, – произнёс Радин.

– Марк, возможно, некоторые системы перейдут под наш контроль добровольно. Я свяжусь с наместниками, когда мы проведём переговоры, – отреагировал Себастьен.

– Флот‑адмирал, я помогу с планом. Как раз задействуем сеть информаторов, которая досталась нам от синдиката, – Георгий посмотрел на Марка.

– Хорошо. Мы с Себастьеном улетаем на орбитальную станцию. Яр, организуй нам шаттл. Игнат, выдели нам штурмовиков для солидности, – я поднялся с кресла.

– Пятый ангар, – произнёс Яр. – Пилот уже получил задание.

– Штурмовики прибудут туда через пять минут, мой князь, – кивнул Игнат.

Мы с Себастьеном пошли к выходу из зала, направившись в пятый ангар к ожидающему нас шаттлу.

Мы сидели в шаттле в окружении штурмовиков. Он медленно выходил из шлюза «Стальной Берлоги», направляясь к орбитальной станции.

– Себастьен, как думаешь, сколько нам потребуется времени, чтобы полностью уничтожить Меровингов и захватить их территорию? – спросил я негромко.

– Если учесть, что они контролируют ещё пятьдесят звёздных систем, думаю, около года. Может, конечно, и меньше. Нам необходимо больше кораблей, чтобы быстро захватывать звёздные системы. Но купить их сейчас негде – даже если бы у нас было неограниченное количество кредитов, – ответил Себастьен.

Я задумался. Нужны верфи. Много верфей. И огромное количество кредитов. Похоже, всё‑таки придётся взаимодействовать с Луи – но теперь на моих условиях.

Шаттл прошёл шлюз и мягко опустился в ангаре орбитальной станции. Как только трап опустился, штурмовики высыпали наружу. Мы отправились следом.

Наместник уже встречал нас вместе со своим помощником.

– Мой князь, – произнёс наместник, и они поклонились. – Кабинет готов. Дипломат Дома Валуа уже ожидает вас. Дипломат Великого Дома Меровингов предупреждён, что его пригласят на переговоры позже. Прошу следовать за мной.

Я впервые был на этой станции. Мы шли в окружении штурмовиков, а я разглядывал коридоры. Тут до сих пор кое‑где проскакивали знаки и гербы Меровингов. Наместник обратил внимание, что я разглядываю стены, и поспешил оправдаться:

– Прошло мало времени, ещё не везде успели удалить символику прежнего Дома и нанести нашу. В течение двух дней все мероприятия будут закончены.

Я кивнул, хотя для меня сейчас это было не принципиально. Меня занимал будущий разговор с Гастоном.

Мы миновали несколько переходов, и наместник распахнул дверь в просторный кабинет. У длинного стола из тёмного полированного дерева сидел мужчина в строгом дипломатическом мундире с эмблемами Дома Валуа. При нашем появлении он поднялся.

– Князь Ратибор Медведев, – произнёс дипломат с лёгким поклоном. – Для меня честь встретиться с вами лично.

– Приветствую вас, Гастон Арман дю Шеверни, – я тоже слегка поклонился и прошёл к столу.

Я занял место на правой стороне стола. Себастьен присел в кресло рядом, а Гастон занял кресло напротив. Наместник и его помощник поспешили удалиться и закрыли за собой двери.

– Давайте приступим, – сказал я, глядя на дипломата. – Каковы условия, которые Дом Валуа желает обсудить?

Глава 19

– Князь, прежде всего позвольте заверить: Дом Валуа не стремится к конфронтации, – начал Гастон, аккуратно положив руки на стол. – Мы ценим стабильность и заинтересованы в предсказуемых отношениях с вами.

– Гастон, давай проще. Тут никого нет, и нас никто не подслушивает, – произнёс Себастьен. – Сколько Луи готов заплатить, чтобы рука князя разжала его яйца?

Гастон засмеялся.

– Себастьен, не забывай, я всё‑таки на службе у короля. Но такое сравнение мне кажется довольно смешным, – отсмеявшись, сказал Гастон.

– Гастон, Себастьен прав. Мы все прекрасно понимаем, что «Стальная Берлога» может прыгнуть в любую точку владений Луи, неся с собой огромную эскадру кораблей. Не мы напали на вас и растоптали все договорённости. Это сделал Луи, – серьёзным голосом сказал я.

– Это все понимают, князь, – голос Гастона тоже стал серьёзным. – Но и вы поймите меня. Моя задача – заключить с вами мир на приемлемых для короля условиях.

– Хорошо, Гастон, – я задумался.

Себастьен и Гастон молчали. Я попытался проникнуть в мысли Гастона, но встретил защитный блок. Значит, его снабдили изобретением моей матери. Что ж, этого следовало ожидать.

Наконец я решил, чего хочу:

– Во‑первых, пятьсот миллиардов кредитов, которые король Луи мне обещал за технологию защиты от нанитов. Если ему до сих пор нужна технология – готов отдать её ещё за пятьсот. Во‑вторых, вы гарантируете, что при включении варп‑маяка в звёздной системе «Скопление Икара» ни один ваш военный корабль туда не прилетит. В‑третьих, вы пропускаете все корабли в систему, а также из неё. Не чините препятствий для совершения любых торговых сделок. В том числе пропускаете туда военные корабли, если я их куплю. Это хорошие условия.

– А что мы получим взамен, князь? – спросил Гастон.

– Я гарантирую, что не нападу на вас первым, – ответил я, улыбнувшись.

Гастон улыбнулся.

– Слишком однобокая сделка, князь. Но король заплатит вам пятьсот миллиардов за технологию, которую вы нам передадите, раз он обещал такую стоимость ранее. Хотя, если быть объективным, цена ей – максимум пятьдесят. Ещё сто миллиардов он выплатит вам в качестве компенсации за потерянные вами корабли и людей в системе «Последний ковчег». Также король желает, чтобы вы модернизировали его яхту, и готов оплатить, как и в прошлый раз, один миллиард. Что касается звёздной системы «Скопление Икара» – это приемлемые условия.

– Нет, Гастон. Из вашего предложения выходит, что король особо и не пострадает за своё коварство и нарушение договора. К тому же он развязал войну между мной и Меровингами, которая теперь будет тянуться очень долго. Не я начал эту войну, так что Луи теперь должен компенсировать мне затраты. Но так и быть, я готов пойти на уступки. Он выплатит мне один триллион кредитов. Взамен получит технологию против нанитов, и я модернизирую ему яхту, – я встал, показывая, что разговор закончен.

Гастон и Себастьен тоже встали.

– Я передам ваши требования королю Луи, князь, – Гастон поклонился и вышел из кабинета.

Себастьен повернулся ко мне.

– Луи не согласится, слишком большая сумма, – произнёс Себастьен.

– Возможно, сейчас и не согласится. Но когда «Стальная Берлога» появится в центре его владений, он примет мои условия, – стальным голосом произнёс я.

– Хорошо. Если вы не против, князь, я догоню Гастона и поговорю с ним, – Себастьен внимательно смотрел на меня.

– И прикажи наместнику, чтобы привёл дипломата Меровингов. Как закончишь с Гастоном, – я опустился в кресло, а Себастьен поспешил догонять дипломата Валуа.

Через десять минут Себастьен вернулся и сел в своё кресло с задумчивым видом.

Я ждал, когда Себастьен сам решит заговорить, негромко постукивая пальцами по столу. Ритмичный стук отдавался в висках – будто отсчитывал секунды до нового витка игры.

– Один триллион… – протянул Себастьен. Его пальцы сжались на краю стола, побелев от напряжения. – Это… нереально. Гастон тоже так считает, князь, – тихо добавил он.

Я откинулся в кресле, скрестив руки на груди. На голографическом экране, установленном в кабинете, мерцали огни пролетающих мимо красивых туристических яхт. На другой стороне орбитальной станции, в темноте космоса, ждала «Стальная Берлога».

– Для короля, который хочет выжить, – вполне, Себастьен. Что с дипломатом Меровингов? – спросил я, не меняя тона.

– Сейчас его приведут, князь, – он задумчиво посмотрел на меня, словно взвешивая каждое слово. – Но есть нюанс. Гастон перед уходом… – Себастьен запнулся, подбирая формулировку, – … дал понять, что Луи может искать союзников, которые выступят против вас. Не напрямую, конечно. Намёками.

Я усмехнулся.

– Пусть ищет. Чем больше он суетится, тем быстрее запутается в собственных сетях.

В этот момент дверь открылась. На пороге появился наместник, а за ним – мужчина в тёмно‑фиолетовом мундире с гербом Меровингов на плече. Его лицо было бесстрастным, но взгляд – острым, как лезвие.

– Князь Ратибор Медведев, – произнёс дипломат, слегка склонив голову. – Я Адальберт де Клермон, уполномоченный представитель Великого Дома Меровингов.

Себастьен выпрямился в кресле, его пальцы всё ещё сжимали край стола. Я жестом пригласил гостя сесть.

– Слушаю вас, господин де Клермон.

Дипломат медленно опустился в кресло, расстегнул манжету и достал тонкий свиток с печатью.

– Прежде всего, князь, позвольте заверить: Великий Дом Меровингов ценит вашу решительность. Мы готовы обсудить… – он сделал паузу, словно пробуя слово на вкус, – взаимовыгодное сотрудничество.

Я скрестил пальцы, наблюдая за ним. Станция продолжала жить своей жизнью – где‑то очень тихо, едва уловимо гудели двигатели, и слышались отзвуки шагов по коридорам. Но здесь, в этом кабинете, время замедлилось.

– Сотрудничество, – повторил я. – И что именно вы подразумеваете под этим словом?

Адальберт слегка наклонил голову, его пальцы скользнули по краю свитка.

– Мы предлагаем вам союз, князь. Великий Дом Меровингов готов признать ваши права на ключевые системы, которые вы уже контролируете. Взамен… – он выдержал паузу, – вы помогаете нам устранить угрозу, исходящую от Дома Валуа.

Я приподнял бровь.

– Угрозу?

– Именно так. Король Луи‑Рене де Валуа давно зарится на наши пограничные миры и пытается нас ослабить. Его амбиции не знают границ. Если мы объединим силы, то сможем не только остановить его экспансию, но и перераспределить зоны влияния в нашу пользу.

Себастьен тихо хмыкнул. Я бросил на него короткий взгляд – он явно сомневался в искренности слов дипломата.

– Допустим, – я медленно кивнул. – Но Дом Валуа не имеет с вами общих границ. О каких пограничных звёздных системах идёт речь? К тому же именно вы напали на нас в союзе с Домом Валуа.

Лицо Адальберта не дрогнуло, но в глазах мелькнул холодный блеск.

– Герцог Гильом де Мерови допустил много ошибок под влиянием короля Луи. Его амбиции и жадность сыграли для него злую шутку. Теперь Домом правит герцог Тибо де Мерови. Он разорвал отношения с Домом Валуа. Что касается наших пограничных территорий, Союз Свободных Колоний находится под влиянием и в полной зависимости от Валуа. Они собирают огромный флот. И если Луи победит нас, он не остановится на достигнутом. Его следующая цель – вы. И тогда вам придётся сражаться с объединёнными силами Валуа и их потенциальными союзниками. А если вы поддержите нас сейчас, то получите не только новые территории, но и надёжного партнёра.

– Партнёра, который ещё вчера пытался уничтожить меня? – я усмехнулся. – Не слишком ли много доверия вы требуете?

– Доверие – роскошь, которую мы не можем себе позволить, – согласился Адальберт. – Но выгода – это то, что объединяет даже врагов. Мы предлагаем вам не дружбу, а сделку.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая его слова. На голографическом экране очередная яхта скользнула мимо, её огни на мгновение наполнили кабинет ярким светом. У этого дипломата тоже была ментальная защита, которую я не мог пробить. Наследие моей матери сильно мешало. А в этой игре каждый ход мог стать решающим.

Я внимательно посмотрел на дипломата – лёгкая ухмылка на его лице меня раздражала. Ну что же, посмотрим, как он будет ухмыляться после моих слов.

– Хорошо, Адальберт де Клермон. Я согласен, но при одном маленьком условии… – я замолчал, глядя ему в глаза.

Себастьен повернул ко мне голову и удивлённо посмотрел. В его взгляде читалось немое: «Ты серьёзно?»

– Что за условие? – не выдержал де Клермон. Его натянутая улыбка дрогнула.

– Передайте герцогу Тибо де Мерови, что князь Ратибор Медведев готов принять его предложение, если он выплатит мне один триллион кредитов, – негромким, чарующим голосом произнёс я и расплылся в улыбке.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Даже приглушённые звуки станции словно затихли, будто сама вселенная замерла в ожидании ответа.

Адальберт медленно сглотнул. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие на свитке, едва заметно дрогнули.

– Один триллион… – наконец выдохнул он. – Это… беспрецедентная сумма.

– Как и ваши претензии на сотрудничество после недавнего нападения, – парировал я. – К тому же, разве не вы говорили о «выгоде, объединяющей даже врагов»?

Себастьен тихо кашлянул, скрывая усмешку. Он откинулся в кресле, скрестив руки на груди, и теперь наблюдал за спектаклем с явным интересом.

– Вы понимаете, что Великий Дом Меровингов сейчас не располагает такими средствами? – голос Адальберта стал жёстче.

– Понимаю, – я кивнул. – Но и вы должны понимать: я не собираюсь рисковать ради туманных обещаний. Если Великий Дом Меровингов хочет союза, пусть докажет серьёзность намерений.

Дипломат на мгновение закрыл глаза, словно подсчитывая варианты. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде уже не было и следа прежней самоуверенности.

– Я передам ваши условия герцогу Тибо. Но предупреждаю: он может счесть их оскорбительными.

– Тогда пусть ищет другого союзника, – я развёл руками. – У меня и без него хватает предложений.

На экране за моей спиной очередная туристическая яхта прочертила пространство, её огни отразились в полированной поверхности стола.

– У вас есть время до завтрашнего полудня, – добавил я. – После этого наш союз, или, как вы называете, сделка, будет невозможен.

Адальберт поднялся. Его мундир слегка помялся, что нарушило безупречный вид дипломата.

– Я понял вас, князь. Ожидайте ответа.

Когда дверь за ним закрылась, Себастьен наконец рассмеялся.

– Триллион, мой князь? Я так понимаю, вы в любом случае намерены его получить – либо с Валуа, либо с Меровингов?

– А лучше с обоих, – я повернулся к нему. – Пусть почувствуют вкус наших условий. Либо они пойдут на уступки, либо мы получим свободу действий. В любом случае – мы в выигрыше.

Себастьен откинулся в кресле, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

– Риск немалый. Если оба Дома снова объединятся против нас…

– Не объединятся, – перебил я. – Луи уже списал их, а Тибо не забудет, как Валуа подтолкнули Гильома к нападению на нас. Они потеряли два флота и две звёздные системы. Они как два хищника, загнанные в одну клетку: даже если захотят договориться, каждый будет ждать удара в спину.

– И вы собираетесь играть на этом?

– Именно. Мы станем тем рычагом, который склонит чашу весов. Валуа боятся нашей «Стальной Берлоги», Меровинги – что мы продолжим захватывать их звёздные системы. Пусть гадают, кого мы поддержим. А мы будем играть в свою игру, Себастьен.

Себастьен кивнул, но в его взгляде читалась настороженность.

– А если они всё же решатся на совместный удар? У них больше кораблей, больше ресурсов…

Я пожал плечами.

– Значит, я ошибся. Завтра к полудню у нас будут ответы, – произнёс я. – И тогда мы сделаем следующий ход.

В кабинете снова повисла тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом станции. Мерцание экрана и приглушённые отблески световых панелей создавали причудливую игру теней на стенах.

Себастьен выпрямился, его лицо стало серьёзным.

– Что, если ни один из них не согласится?

– Это уже не имеет значения. Мы в любом случае начнём свою игру. Без посредников, без компромиссов.

Он молча кивнул, понимая, что дальнейшие вопросы излишни.

Я поднялся:

– Полетели на «Стальную Берлогу», Себастьен.

Мы оба знали: завтрашний день станет поворотным. И от того, как сыграют свои роли Луи и Тибо, зависело, как быстро я окажусь на вершине этой космической шахматной доски. Но одно было ясно уже сейчас – игра началась.

Мы вышли из кабинета. Коридоры станции пульсировали ярким светом, а где‑то вдали раздавались отрывистые команды дежурных. Каждый шаг отдавался эхом – словно метроном, отсчитывающий секунды до начала игры.

Себастьен шёл следом, молча, но я чувствовал: он переваривает сказанное, просчитывает варианты. Это хорошо. В такие моменты излишняя уверенность опаснее сомнений.

В ангаре нас ждал шаттл. Пилот коротко кивнул, проверяя системы. Штурмовики заняли позиции у трапа – без слов, без лишних движений. Они тоже чувствовали: что‑то назревает.

Мы поднялись на борт, и шаттл, мягко оторвавшись от платформы, вышел из ангара в открытый космос. В иллюминаторе медленно уменьшались огни станции, а впереди, в чёрной бездне космоса, уже проступали контуры «Стальной Берлоги». Её бронированные, огромные бока отражали свет ближайших звёзд, словно чешуя древнего зверя, готового пробудиться.

«Стальная Берлога» приближалась – огромная, молчаливая, но полная скрытой мощи. Её шлюзы уже открывались, приглашая нас внутрь.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Король Луи‑Рене де Валуа нервно вышагивал по тронному залу и поглядывал исподлобья на главу дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа – Марселя‑Жермена де Шалона.

Наконец он остановился напротив него и, подняв голову, произнёс:

– Этот мальчишка совсем потерял страх, Марсель. Потребовать с меня один триллион кредитов!

– Мой король, он уже давно не мальчишка, которым был год назад. У него есть четыре полноценных флота, и четвёртый флот с флагманом «Стальная Берлога», который несёт угрозу любой звёздной системе в радиусе семи дней варп‑прыжка. Я даже не представляю, сколько это звёздных систем. Но вся наша территория легко достигается его флотом за один прыжок. Именно поэтому теперь он диктует условия, мой король, – Марсель смотрел на Луи без тени страха.

– Может, Гастон нас предал? – спросил король, глядя в глаза Марселя.

– Исключено. Хоть он и является другом Себастьена. Они до сих пор думают, что мы не знаем об их дружбе, но я внимательно отслеживаю всё, что делает Гастон. И в данном случае он сделал всё, чтобы решить вопрос в нашу сторону. Но Ратибор почувствовал, что может давить на нас. Конечно, Себастьен тоже приложил к этому руку, мой король. Он очень хороший дипломат. Так что я считаю, вам стоит заплатить. Тем более что аналогичное предложение Ратибор сделал и Меровингам – за исключением передачи технологии, – ответил Марсель.