Текст книги "Космическая сага: Лорд пояса астероидов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Звёздная система «Ледяные Чертоги».

Буба нервно ходил по капитанскому мостику эсминца. Ему доверили нанести удар по звёздной системе «Край Вечной Зимы», и он не собирался облажаться.

– Ты проверил, варп‑маяк отключен? – спросил он вошедшего на капитанский мостик штурмовика в бронекостюме.

– Да, Вождь, – ответил тот.

– Да не называйте вы меня «Вождём»! – вспылил Буба. Его раздражало, когда его называли «Вождём», «Ледяным Вождём» или просто «Ледяной». – Я Буба, понимаешь, дурья твоя башка? Сколько раз говорить уже!

– Прости, Буба. Привычка, – ответил штурмовик.

– Ты ещё князя «Вождём» назови, дурень, – послышался смех лейтенант‑пилота, сидевшего за панелью управления эсминцем.

– Всё, хватит зубоскалить, – успокоившись, произнёс Буба. – Как там парни?

– Нормально. Ворчат, конечно, что придётся пять с половиной часов в грузовых отсеках стоя лететь. Но бронекостюмы, которые нам прислали, просто шикарные – можно и стоя поспать, – штурмовик нежно провёл бронированной перчаткой по корпусу бронекостюма.

– Ладно, потерпят. Скажи им, чтобы не расслаблялись. Как только подавим турели на базе пиратов, начнём высадку. Планета большая, но база у них только в одном месте. Остальные древние города и поселения разрушены ещё двести лет назад – никто их не восстанавливал.

По информации разведки, на планете скопилось около пяти тысяч пиратов и множество кораблей, – Буба повернулся к лейтенант‑пилоту. – Сколько осталось до прыжка?

– Десять минут, Буба, – сразу ответил пилот.

– Дай общую связь, – приказал Буба.

– Готово, – через десяток секунд сообщил оператор связи.

– Парни, – начал Буба, – нам доверили честь атаковать и захватить бывшую родную звёздную систему нашего князя и Великого Дома Северных Медведей. Мы уже обсуждали с вами план, но повторю ещё раз.

Наша главная задача – не дать взлететь с планеты ни одному кораблю. Сбивайте всё. Пятое звено, вы должны сразу потушить турели, чтобы мы начали высадку. И накрыть жилые казармы – лишнее сопротивление нам ни к чему.

Орбитальную станцию будет атаковать наш тяжёлый линкор и пять десантных кораблей. Ещё пять десантных кораблей пойдут нам на помощь на планету.

Пятое звено, если облажаетесь и не уничтожите сразу турели, много хороших парней‑штурмовиков погибнет. Не забывайте: наши грузовые корабли беззащитны перед турелями противовоздушной обороны. А высаживаться за пару сотен километров от базы пиратов бессмысленно.

Буба на миг замолчал, набрал воздуха и крикнул:

– Порвём этих уродов, братья!

В динамиках эсминца раздались воодушевлённые крики, начавшие перерастать в гул. Орали все.

– Время! – крикнул пилот эсминца Бубе.

– Поехали! – отдал приказ Буба, и корабли стали набирать разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Край Вечной Зимы».

Звёздная система «Эридан-4».

Адмирал Этьен‑Мари де Версо и Георгий Норд стояли возле голографического экрана в штабе управления эскадрой на одном из тяжёлых линкоров, который они выбрали флагманом.

Варп‑туннель завораживал своей красотой и в то же время навевал мрачные мысли.

– Георгий, вы уверены, что нас поддержат верные вам люди? – снова спросил Этьен.

Он нервничал, сильно нервничал. Та битва в «Скоплении Икара» до сих пор действовала на его нервное состояние, хотя он и понимал: шансов победить у него тогда не было.

Яр – искусственный интеллект Великого Дома Северных Медведей – взял под контроль все линкоры и два тяжёлых крейсера. Да даже если бы и не взял, шансов не было. Мощь орудий «Стальной Берлоги» была такова, что с одного залпа она уничтожала сразу два тяжёлых крейсера. А щиты, подпитываемые пристыкованными к ней кораблями, были просто непробиваемы.

Но, даже осознавая это, Этьен нервничал. Тот бой сильно подорвал его состояние как адмирала, который ещё не проигрывал ни одного сражения, а он их провёл очень и очень много.

«Может, я стал слишком старым и больше не могу командовать и принимать правильные и взвешенные решения?» – в голове Этьена рыскала навязчивая мысль.

– Успокойтесь, Этьен, – проговорил Георгий и, словно читая его мысли, добавил: – В звёздной системе «Скопление Икара» против князя и «Стальной Берлоги» у вас не было шансов.

Адмирал посмотрел на Георгия:

– Я боюсь, Георгий, что не справлюсь, – Этьен вздохнул.

– Всё у вас получится. Я помогу. И не стоит переживать. Перед вылетом я поговорил с моими людьми на орбитальной станции и на планете – нас поддержат. Всем уже надоело правление Дома Валуа, который постоянно стравливает людей между собой, лишь бы удержать там власть. Они рады вернуться в лоно Великого Дома Северных Медведей. Даже спустя двести лет из поколения в поколение передаётся, как они хорошо жили, когда ими правили Медведи, – Георгий опустил руку на плечо адмирала. – Готовьтесь, скоро ваш выход, адмирал. Займите место командующего.

– Внимание: до выхода из варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – сообщила система тяжёлого линкора.

Звёздная система «Край Вечной Зимы».

– Пятое звено, две турели на северо‑востоке! – кричал Буба по общей связи, наблюдая в голографический экран за развернувшимся боем и одновременно успевая отслеживать свои корабли и корабли пиратов на тактической карте. – Грузовые корабли, уходите чуть левее и начинайте посадку! Да, прямо там! Четвёртое звено, прикройте высадку штурмовиков! Первое и второе звено, да сбейте вы уже эти фрегаты! Какого… вы их пустили к десантным кораблям⁈

Он повернулся к лейтенант‑пилоту:

– Двигай к линкору, надо сбить эсминец, который не даёт нашим десантным кораблям высадиться на орбитальную станцию, – Буба снова посмотрел на тактическую карту. – Третье звено, помогите нам разобраться с эсминцем!

– Буба, это спейс‑майор Рогов. Могу дать залп по базе пиратов на планете, но придётся подождать, пока десант не высадится на орбитальной станции, – в динамиках прозвучал голос командующего.

– Пока не требуется, спейс‑майор. С эсминцем сейчас закончим, – ответил Буба.

Три тяжёлых истребителя промчались над эсминцем Бубы, оставляя за собой едва заметные инверсионные следы в космическом пространстве.

– Это командир третьего звена, Буба. Вышли на позицию. Начинаем – сбейте ему щиты! – раздался в динамиках уверенный голос.

Буба глянул на лейтенант‑пилота. Тот, словно почувствовав взгляд командира, не глядя кивнул и плавно вывел корабль на дальность стрельбы. Пальцы пилота мелькали над консолью, корректируя курс и синхронизируя системы наведения.

– Орудийные расчёты, залп по эсминцу пиратов! – приказал Буба, сжимая подлокотники кресла.

Первые снаряды вырвались из орудий эсминца – яркие плазменные сгустки понеслись к цели. В тот же миг три истребителя, словно хищные птицы, ринулись вниз, ведя прицельный огонь по энергетическим щитам вражеского корабля. Плазма рассекала тьму, ударяя в мерцающую голубую плёнку, окутывающую корпус пиратского эсминца.

Щиты дрогнули, вспыхнули ярче – и начали гаснуть, прогибаясь под шквалом атак.

Истребители сделали резкий вираж, уходя от ответного огня турелей эсминца, и снова зашли на цель. Эсминец Бубы тем временем сокращал дистанцию, его орудия гремели без остановки. Снаряды рвали обшивку пирата, вскрывая внутренние отсеки.

Буба усмехнулся:

– Добиваем. Полный залп, все системы!

Корабль дрогнул от мощи одновременного выстрела. Плазменные потоки слились в единый смертоносный вихрь, врезавшись в беззащитный корпус эсминца пиратов. Взрыв расцвёл огненным шаром, разбрасывая обломки и осколки брони.

– Цель уничтожена, – хладнокровно констатировал лейтенант‑пилот.

Буба выдохнул, откинулся в кресле и коротко бросил:

– Третье звено, спасибо за поддержку.

– Буба, это спейс‑майор Артём Порецкий. Начинаем высадку на орбитальную станцию. Спасибо за помощь, – в динамиках раздался новый голос.

– Вам спасибо. Без ваших парней на планете было бы тяжко, – ответил Буба и улыбнулся.

Осталось совсем чуть‑чуть. Все корабли уничтожены, теперь дело за штурмовиками.

– Буба! – в динамиках раздался крик. – Мы встали! Головы поднять не можем. У них тут какой‑то бункер, ведут круговую оборону!

– Понял, ждите! – ответил Буба. – Связь со штабом, – приказал он оператору связи.

– Спейс‑майор Рогов, нужен удар по планетарной цели, – произнёс Буба, как только оператор сообщил об установлении связи.

– Принял. Идём на орбиту, отводите штурмовиков, – отозвался Рогов.

– По базе будет нанесён удар с линкора. Всем отрядам отойти на безопасное расстояние, доложить о выполнении приказа, – объявил по общей связи Буба.

Через десять минут Буба снова услышал голос спейс‑майора Рогова.

– Буба, это командующий операцией. Штурмовики отошли? – спросил Рогов.

– Так точно, спейс‑майор, – ответил Буба.

– Хорошо, сейчас разнесём там всё. Начинаем обстрел, – сообщил спейс‑майор Рогов.

– Выведи картинку пиратской базы на голографический экран, – приказал Буба оператору связи.

Оператор мгновенно выполнил команду. На голографическом экране появилась картинка абсолютно белой, покрытой снегом планеты, которая постепенно приближалась. Камеры эсминца максимально приблизили изображение базы пиратов: стали видны догорающие обломки уничтоженных противовоздушных турелей, взорванные жилые казармы, продолжающиеся вспышки выстрелов, суетящиеся фигурки пиратов. А посреди этого хаоса – массивный, угловатый бункер, окружённый сетью бронированных огневых точек.

Буба сжал кулаки, следя за экраном. Секунды тянулись, как часы.

И вдруг – ослепительная вспышка. Первый залп тяжёлого линкора ударил точно в центр укреплений. Щиты вспыхнули и погасли. За ним последовал второй, третий – снаряды рвали бетон, металл, землю. Взрывы поднимали в воздух клубы пыли и обломков, превращая бункер в хаотичную груду искорёженного металла.

– Цель поражена, – хладнокровно доложил оператор. – Огневая активность прекращена.

Буба выдохнул, провёл рукой по лицу.

– Вызывает штаб, – сообщил оператор связи.

Буба кивнул.

– Буба, цель поражена, можете снова начинать штурм. Мы будем на орбите, – сообщил спейс‑майор.

– Спасибо, командующий, – ответил Буба.

Он посмотрел на оператора:

– Связь со штурмовиками.

Через десяток секунд установилась связь, и Буба произнёс:

– Можете начинать. База нейтрализована, – его голос звучал без тени сомнения.

На мостике раздался сдержанный гул одобрения. Буба кивнул сам себе и снова уставился на экран, где уже виднелись первые фигуры штурмовиков, осторожно продвигающихся к руинам бункера.

Звёздная система «Эридан-4».

Пять линкоров, из которых три были тяжёлыми, восемь лёгких крейсеров, десять больших десантных кораблей с пятью тысячами штурмовиков и триста девяносто тяжёлых истребителей – эскадра кораблей Великого Дома Северных Медведей под командованием адмирала Этьена‑Мари де Версо и Георгия Норда вышла из варп‑туннеля, построенная в боевую формацию.

Георгий глянул на сидящего в кресле командующего адмирала – тот кивнул.

– Установите связь с орбитальной станцией и людьми из списка, который я вам выдал, лейтенант‑оператор, – приказал Георгий. – Картинку – на голографический экран.

Через пару минут голографический экран разделился на десять частей. В каждой появился человек. Мужчины и женщины смотрели на стоящего перед экраном Георгия.

– Что тебе нужно, Георгий? Что это за корабли? – произнёс один из собеседников; позади него стоял граф Велен – посол Великого Дома Меровингов в звёздной системе «Эридан‑4».

Георгий проигнорировал вопрос и слегка поклонился:

– Господа и дамы, с этого момента звёздная система «Эридан‑4» возвращается во владение Великого Дома Северных Медведей. «Синдикат Перекрёстка» упраздняется.

Он сделал паузу, выдерживая напряжение, и продолжил:

– Все главы синдиката, поддержавшие переход, будут вознаграждены. Они сохранят своё имущество и право заниматься легальной торговлей. Для них будут снижены налоги и выданы специальные разрешения на прямую работу с Великим Домом. Кроме того, они смогут – если пожелают – принести присягу верности Дому и занять определённое статусное положение. Проще говоря, стать дворянами.

– Ты что несёшь⁈ – повысив голос, воскликнул граф Велен. Он выступил вперёд, закрыв собой сидящего за столом одного из глав синдиката – того, кто занял место Георгия после его побега.

– Заткнись, Велен. Я, в принципе, не понимаю, что ты тут делаешь. Но лично для тебя добавлю: звёздная система «Аквамариновый Пояс» только что пала и перешла под управление Великого Дома Северных Медведей, – уверенно произнёс Георгий.

Хотя такой информации у него ещё не было, Норд не сомневался: «Аквамариновый Пояс» падёт – как и другие системы.

– Звёздные системы «Край Вечной Зимы» и «Ледяные Чертоги» также перешли во владение Дома, – добавил он.

Граф рассмеялся:

– Георгий, ты идиот… Если системы перейдут во владение нового Дома, то все главы, послы и дипломаты получат уведомление из всеобщего информационного центра.

Некоторые из глав синдиката тоже начали смеяться – радовало, что таких меньшинство.

– Уведомления будут, граф, можете не переживать. Вам лучше переживать за другое, – голос Георгия резко изменился; следующие слова он уже прорычал, а глаза налились яростью. – Что вы будете делать, когда я вас подвешу за яйца за то, что вы пытались убить мою дочь?

Граф Велен побледнел, но взял себя в руки:

– С чего вы так решили, Норд? Ваша дочь была больна странной болезнью. Причём тут я? – Велен наигранно развёл руки в стороны.

– Не стройте из себя жертву, Велен. Ты сам продал эту информацию Дому Валуа, а я получил её от них. Как только мы захватим станцию, мы поговорим с тобой, тварь, – Георгий посмотрел за спину Велена и кивнул.

Велен, увидев это, резко развернулся – но было уже поздно. Резкий удар по голове отправил его в бессознательное состояние. Управляющий орбитальной станцией и один из десяти глав синдиката достал наручники и застегнул их на руках упавшего без сознания Велена.

– Спасибо, Мигель. Пусть эта мразь полежит пока у тебя в кабинете, – произнёс Георгий.

– Георгий, давай заканчивай с этим представлением для ставленников Валуа. А то люди волнуются, – произнёс Мигель Мартинес.

– Хорошо. Господа и дамы, если нет вопросов – прошу начинать, – объявил Георгий.

Часть изображений сразу погасла; с оставшихся четырёх экранов на Георгия продолжали смотреть мужчины.

– Отлично. Советую оставшимся не оказывать сопротивления – тогда вам просто дадут возможность улететь, – Георгий посмотрел на лейтенант‑оператора, и тот сразу отключил связь.

Голографический экран моргнул и снова показал картинку звёздной системы, где началось движение боевых кораблей «Синдиката Перекрёстка».

– Уничтожить корабли противника, – приказал адмирал. – Общий залп по флагману синдиката тяжёлому линкору.

На тактическом экране вспыхнули красные точки кораблей, которые начали перекрашиваться в зелёные, как только они присылали код «свой‑чужой» – предварительно высланный Мартинесу Георгием.

Эскадра адмирала пришла в движение и стала приближаться к группе боевых кораблей «Синдиката Перекрёстка», внутри которой уже начался бой.

– Связь с Мигелем, срочно! – крикнул Георгий.

– Наконец‑то, Георгий. Где твои штурмовики? Мы не удержим узел связи и управление обороной орбитальной станции, если ты протянешь ещё хотя бы десять минут, – произнёс Мартинес. Он уже стоял рядом со своим бронекостюмом.

– Мигель, пять тысяч штурмовиков будут у тебя через пять минут, – ответил Георгий.

– Давай быстрее. Марго даст шлюзы. Её прикрывает только двадцатка моих людей. Спаси её, Норд. Ты слышишь меня? – Мигель уже зашёл в свой бронекостюм, и тот начал закрываться.

– Не переживай. Успеем! – крикнул Георгий, и связь оборвалась.

Он развернулся к адмиралу Этьену и кивнул.

– Десантным кораблям занять позицию под прикрытием. Пять звеньев истребителей – обеспечить сопровождение. Курс – на орбитальную станцию. Время до сближения – три минуты. Шлюзы подготовлены, турели отключены по договорённости. Истребителям – подавлять любую огневую активность противника на подходе. Десанту – готовность к высадке! Вперёд, парни! – скомандовал адмирал.

От боевой формации эскадры отделились десантные корабли. Пять звеньев истребителей синхронно взяли их в кольцо, образовав подвижный защитный купол. Корабли резко набрали скорость и устремились к орбитальной станции.

Тяжёлый линкор тряхнуло. В сторону флагмана синдиката устремились сгустки плазмы – сразу со всех линкоров и лёгких крейсеров.

Плазменные снаряды пяти линкоров и восьми лёгких крейсеров один за другим стали врезаться в щиты флагмана «Синдиката Перекрёстка». Голубоватая энергетическая плёнка вспыхнула несколько раз – и пропала. Щиты не выдержали натиска одновременного удара такого количества кораблей.

Плазменные сгустки прошили ослабленный щит и вонзились в броню носовой секции. Металл вспучился, пошёл трещинами, а затем – с оглушительным рёвом – взорвался, выбрасывая в космос клубы раскалённого газа и обломки конструкций.

Снаряды продолжали бить в уязвимые точки: мостик, систему жизнеобеспечения, двигательный отсек. Корабль содрогнулся в предсмертной судороге. По корпусу пробежала волна взрывов: детонировали боеприпасы, рвались трубопроводы, лопались переборки.

Флагман начал разваливаться на части. Нос оторвался и, кувыркаясь, улетел в черноту космоса. Кормовая секция, лишённая тяги, медленно вращалась, извергая языки пламени из пробоин. Через несколько секунд мощный взрыв разорвал корабль пополам – огненный шар на мгновение озарил пространство, а затем рассыпался на тысячи тлеющих осколков.

На экранах тактических мониторов красные метки оставшихся кораблей «Синдиката Перекрёстка» замерли. Секунды тянулись в напряжённой тишине. Затем одна за другой начали загораться жёлтые метки – экипажи сдавались, посылая код «сдачи», отключая вооружение и опуская щиты.

– Адмирал, – доложил лейтенант‑оператор, – десять эсминцев, три тяжёлых крейсера, пять фрегатов и сорок тяжёлых истребителей подтверждают капитуляцию. Остальной флот синдиката сразу перешёл на нашу сторону.

Адмирал Этьен‑Мари де Версо кивнул, не отрывая взгляда от экрана, где среди обломков флагмана медленно рассеивалось облако дыма и металла.

– Принять коды. Всем сдавшимся – сохранить жизнь и неприкосновенность. На крейсера и эсминцы отправить группы контроля. Фрегатам и истребителям передать приказ двигаться в доки нашего линкора. Как раз все влезут, – распорядился он.

В динамиках раздались сдержанные возгласы одобрения. Эскадра Великого Дома Северных Медведей, не потеряв ни одного корабля, утвердила контроль в пространстве звёздной системы «Эридан‑4». Битва за неё была окончена.

Осталось дождаться взятия орбитальной станции – и начинать разбираться с планетами. Этьен и Георгий надеялись, что до бомбардировок дело не дойдёт. В воздухе витал запах победы, но оба понимали: настоящая работа – переговоры, переустройство управления, восстановление порядка – только начинается.

Глава 16

Звёздная система «Аквамариновый Пояс».

«Стальная Берлога» в окружении других кораблей вынырнула из варп‑туннеля между орбитами планет Лазурь‑1 и Лазурь‑2, оказавшись в тылу у флота Меровингов, который занял позицию в пятистах километрах от точки выхода из варпа – по координатам варп‑маяка.

– Приготовиться к атаке, – скомандовал адмирал Радин. – Развернуть корабли в сторону флота Меровингов.

Наш флот пришёл в движение. «Стальная Берлога» тоже медленно корректировала своё положение относительно флота Меровингов.

– Что‑то как‑то странно себя ведут Меровинги, адмирал, – сказал я, внимательно наблюдая за их флотом в тактическом шаре с проекцией звёздной системы.

– Я тоже обратил на это внимание, князь. Посмотрим, что они будут делать, когда мы пойдём на сближение, – ответил Марк.

Наш флот развернулся. До Меровингов было больше двух тысяч километров.

– И всё‑таки что‑то тут не так, – задумчиво произнёс я. – Яр, Марк, обратите внимание: после нашего появления ни одна яхта, ни один туристический корабль возле планеты «Эдемия Лазурь» не изменил свой маршрут. А теперь посмотрите на другие корабли – возле той же Лазурь‑1 или Лазурь‑2, ну или возле пояса астероидов.

– Звёздная система живёт обычной жизнью. Наше появление никак не повлияло на этот ход, – сообщил Яр. – Делаю анализ обстановки и собираю данные из местных информационных систем. Дайте мне пару минут.

Лицо Марка приняло озадаченное выражение – как и моё.

– Князь, смотри, – стоявший рядом с тактическим шаром и тоже наблюдавший за обстановкой в звёздной системе адмирал Громов показал на точку, которая отделилась от орбитальной станции и пошла в нашу сторону.

– Яр, дай картинку этого корабля на голографический экран, – попросил я.

Изображение сменилось – на голографическом экране появилась средних размеров космическая яхта, идущая прямым курсом к «Стальной Берлоге».

– В местных информационных системах нет информации о вторжении наших кораблей. Флот Меровингов стоит без движения. Мои сканеры показывают, что щиты кораблей на минимальном уровне. Я могу сделать только один вывод: с нами не хотят воевать, князь, и стараются нам это показать, – произнёс Яр.

– Тогда почему они не выйдут с нами на связь? – удивился я.

– По договорённости с адмиралом Радиным, как только мы вышли из варпа, я заглушил всю связь в этой системе. Точно так же, как тогда в «Ледяных Чертогах». Поэтому связи нет, – пожал плечами Яр.

Я глянул на Марка. Тот тут же вытянулся по стойке смирно.

– Это было необходимо, князь, для предотвращения вызова подмоги, – сказал Марк.

– Хорошо, сам бы сделал так же. Яр, можешь восстановить связь внутри системы, но пока блокировать внешнюю связь? – спросил я.

– Могу, – ответил Яр и через пару секунд добавил: – Готово.

Не прошло и двух секунд, как снова заговорил Яр:

– Запрос связи с этой яхты, которая к нам идёт.

– Выводи на экран, – я встал со своего кресла и подошёл поближе к экрану. Рядом встали Марк и Игнат.

На голографическом экране сменилось изображение. Появился небольшой зал и два человека. Первый – мужчина в строгом костюме с гербом Великого Дома Меровингов на лацкане и отличительными знаками наместника‑герцога звёздной системы. Второй – в военной форме адмирала, тоже с гербом Меровингов.

– Наконец‑то, – нервно выдохнул наместник и тут же добавил: – Простите, князь, адмиралы.

Он вежливо поклонился, а адмирал Меровингов отдал честь. Я тоже чуть склонил голову в знак приветствия; Игнат и Марк последовали примеру адмирала Меровингов, отдав честь.

– Я – Гизельмар Рейнский, наместник герцога Гильома де Мерови в этой звёздной системе, – наместник снова поклонился. – А это мой хороший друг, адмирал флота Беренгар Фонтейнский. Мы просим принять нас на вашем корабле и провести переговоры, – Гизельмар замолчал, ожидая моего ответа.

Немного подумав, я ответил:

– Хорошо. Я – князь Ратибор Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей. А это мои адмиралы: адмирал флота Марк Радин и адмирал штурмовых войск Игнат Громов. Ждём вас.

Наместник опять поклонился, а адмирал отдал честь. Связь прервалась.

– И что это сейчас было? – задумчиво спросил я.

– Они хотят сдать нам систему и флот без боя, – ответил Яр.

– Думаешь? – я повернулся к Яру.

– Уверен на сто процентов. Все мои расчёты и анализ ситуации в звёздной системе приводят меня только к этому выводу. Сейчас мы будем обсуждать условия сдачи, – подтвердил Яр.

– Яр, прикажи накрыть стол в малой офицерской столовой. Встретим их там. Не хочу отвлекать людей от работы в нашем штабе, заодно и перекусим, – я посмотрел на Игната и Марка, которые стояли с задумчивым видом. – Ну что? Идём, или вы так и будете стоять погружёнными в мысли?

– Да, идём. Но всё это как‑то странно, – произнёс Игнат.

– Себастьен, Рэттен, приглашаю вас присоединиться, – сказал я, посмотрев на них. Они сидели в стороне и что‑то тихо обсуждали.

Себастьен и Рэттен поднялись, коротко переглянулись и направились к выходу вслед за нами. По пути Рэттен тихо пробормотал:

– Если это ловушка, то чертовски изящная.

– Или чертовски отчаянная попытка сохранить лицо, – отозвался Себастьен. – В любом случае, князь, надо их выслушать.

Я кивнул, не оборачиваясь. В голове крутились варианты: что именно они предложат? Какие условия выдвинут? Что скрывают за вежливыми поклонами и военной выправкой?

Малая офицерская столовая встретила нас приглушённым светом и аккуратно расставленными приборами. Яр уже распорядился: на столе появились традиционные северные закуски Великого Дома Северных Медведей, горячие блюда, графин с ягодным морсом – не роскошь, но знак уважения, а также кофе и чай.

– Располагайтесь, – указал я на стулья. – Ждём гостей.

Тишина затянулась. Марк, будто читая мои мысли, тихо произнёс:

– Если они действительно готовы сдаться, это сэкономит нам много кораблей и людских жизней. Но… почему именно сейчас? Что изменилось?

– Возможно, они увидели, что «Стальная Берлога» вышла из варпа прямо у них в тылу, – предположил Игнат. – И поняли: шансов нет.

– Или у них есть другой план, – добавил Себастьен, не скрывая настороженности. – Или что-то сильно изменилось, о чём мы пока не знаем.

В этот момент двери распахнулись. Гизельмар Рейнский и Беренгар Фонтейнский вошли, держа руки на виду, без оружия. Наместник снова поклонился, а адмирал отдал честь.

Я глянул на стоящих позади гостей наших штурмовиков – они, отдав честь, вышли и закрыли двери.

– Благодарим за гостеприимство, князь, – начал Гизельмар.

– Проходите, – я показал им на свободные стулья.

Наблюдая, как они двигаются к столу, я проник в мысли наместника. Он боялся – сильно боялся, – но тщательно скрывал свой страх. Он действительно пришёл обсудить условия сдачи. Подтолкнул его к этому Беренгар, а также недавние события, произошедшие на планете Меровинг‑1a «Камелот» в городе‑дворце Артурия, и гибель целого флота в звёздной системе «Последний ковчег».

Я переключил внимание на адмирала. Причины сдачи флота у Беренгара были несколько иные, но в основном тоже связаны с событиями в городе‑дворце Артурия.

Итак, пора было выслушать устроившихся на стульях наместника и адмирала.

– Кофе? Чай? Или, может, вы желаете сначала перекусить? – Я подал знак андроиду‑официанту, и тот моментально приблизился.

Адмирал и наместник переглянулись.

– Пожалуй, кофе будет достаточно, – негромко произнёс наместник.

Андроид сразу налил кофе ему и адмиралу. Остальные тоже решили попить кофе – кроме Себастьена: он предпочёл ягодный морс.

Тишина наполнила комнату, пока андроид ловко разливал кофе и морс. Гизельмар слегка коснулся края своей чашки, будто проверяя температуру, но я заметил, как у наместника дрогнула рука – и он не решился её поднять.

– Князь, мы понимаем, что ситуация… неординарна, – начал он, подбирая слова. – Но мы здесь не для того, чтобы тянуть время. Мы готовы обсудить условия передачи контроля над звёздной системой «Аквамариновый Пояс» Великому Дому Северных Медведей.

Беренгар кивнул, подтверждая слова наместника, но промолчал – его взгляд был сосредоточен, будто он взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух.

– Понимаю, – ответил я, откидываясь на спинку стула и беря в руки чашку с кофе. – Давайте начнём с главного: что именно вас на это сподвигло?

Я хотел понять: скажут они правду или начнут юлить.

Гизельмар глубоко вдохнул, словно набираясь смелости, и посмотрел на адмирала Фонтейнского.

Адмирал ухмыльнулся:

– Князь, у нас с моим другом несколько разные причины.

– Я бы хотел их услышать, адмирал. Для меня это важно, – произнёс я, глядя ему в глаза.

Он кивнул и начал говорить:

– Дом Меровингов рушится, как бы тщательно это ни скрывали, – но это так. Огромные долги герцога перед Домом Валуа сделали его зависимым от их решений. Именно Валуа убедили – или заставили, тут я точно не скажу – отправить один из наших флотов в вашу звёздную систему «Последний ковчег», о которой мы не знали, пока о ней нам не сообщили Валуа.

Адмирал сделал паузу, провёл ладонью по краю чашки, но не притронулся к кофе.

– Именно их люди смогли проникнуть к вам под видом бывших военных и наняться к вам на службу, а потом включить варп‑маяк для нашего флота. Конечно, герцог потирал руки, надеясь прибрать звёздную систему. Тем неожиданней для него стали известия о гибели флота. Один из капитанов кораблей успел связаться с нашим штабом и сообщить о полном разгроме.

Адмирал замолчал, задумался, взяв чашку сделал глоток кофе, вернул её на стол и продолжил:

– Герцог в ярости приказал казнить многих военных и советников – хотя решение об отправке флота он принимал сам. Военные и советники всего лишь выполняли его распоряжение. Это настроило аристократию и военных против герцога. Но ситуацию ещё можно было исправить.

Беренгар посмотрел на наместника. Тот сидел молча, опустив взгляд. Адмирал снова перевёл глаза на меня и продолжил:

– Потом опять явились Валуа. Не знаю, о чём там был разговор с герцогом, но спустя сутки он собственными руками придушил своего сына, а следом – и свою жену, которая пыталась за него заступиться. Сейчас у него нет наследников, а аристократия в панике. Раскол внутри Дома усугубился. Военные тоже не горят желанием поддерживать герцога.

Он обвёл взглядом присутствующих, словно проверяя, насколько мы осознаём масштаб происходящего.

– Конечно, такой настрой не у всех. Некоторые, особо приближённые, а также родственники герцога – пусть даже двоюродные или троюродные ветви семьи де Мерови – поддерживают его. Хотя я считаю, что они скоро договорятся между собой и заменят герцога. Если это произойдёт, внутри Великого Дома Меровингов начнётся гражданская война. В которой ни я, ни мой флот, а также наместник этой системы, мой друг Гизельмар, участвовать не хотим.

Я поставил чашку на стол, медленно сложил руки на груди. В это время я почувствовал, как Себастьен легонько толкнул меня ногой. Я перевёл на него взгляд, он посмотрел мне в глаза и потер свой висок.

Я сразу проник в его мысли: «Князь, похоже, сын герцога был информатором Валуа, и Гастон по приказу короля Луи рассказал об этом герцогу. Дом Валуа забрал свой долг и списал Меровингов. Я думаю, что Валуа сделали это специально, чтобы ускорить развал Дома Меровингов. Возможно, сын герцога даже и не был информатором, но, зная вспыльчивый характер Гильома и его нелюбовь к сыну, слова о том, что он является информатором Валуа, сыграли свою роль. Стоит этим воспользоваться, по крайней мере сейчас. А потом я поговорю с Гастоном. Возможно, мы сможем отнять ещё несколько звёздных систем без большого кровопролития».

Я слегка кивнул и повернулся к наместнику и адмиралу:

– Хорошо. Тогда давайте обсудим условия передачи системы.

Беренгар ответил не сразу. Он посмотрел на Гизельмара, затем снова на меня: