Текст книги "Космическая сага: Кровь звездных Домов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Отлично, – я кивнул. – Марк, как закончишь тут разбираться, нужна связь с флотом Этьена. Хочу получить информацию, как у него успехи в звёздной системе «Туманность Лазурного Ока».

Марк отдал короткий приказ помощнику, и тот тут же начал устанавливать соединение.

Я откинулся на спинку кресла.

В штабе царила деловая суета: офицеры переговаривались по коммуникаторам, техники вносили данные в консоли, дисплеи мигали, обновляя информацию.

– Князь, – обратился ко мне Георгий, – только что пришли свежие разведданные. Мстислав перебросил часть флота к «Млечному Перевалу», но, похоже, это не подготовка к атаке. Скорее всего он сам ждёт атаки с нашей стороны.

Я ухмыльнулся:

– Ладно, посмотрим, что он нам предложит. А пока продолжим пробивать путь к территориям Дома Сато‑Дзё.

– Связь с адмиралом Этьеном‑Мари де Версо установлена, – сообщил лейтенант‑оператор.

– Выводи на голографический экран, – приказал Марк.

Адмирал Этьен выглядел достаточно бодрым. Как только связь установилась, он отдал честь.

– Мой князь, флот‑адмирал, господа, звёздная система захвачена. Сейчас ещё продолжается штурм одной из планет, вторая предпочла не оказывать сопротивления – сейчас мы проводим на ней зачистку, но осложнений не предвидится. Штурм планеты может затянуться на несколько дней. У меня много штурмовиков, но не хватает больших десантных кораблей – высадка идёт медленно. Остальные объекты: орбитальная станция, верфи, добывающие станции – захвачены. Флот противника уничтожен.

– Хорошие новости, адмирал, – сказал я и повернулся к Рэттену. – Надо решить проблему с десантными кораблями. У нас увеличивается количество штурмовиков, а кораблей не хватает.

– Я могу начать производство на новых верфях, которые мы установим в «Ледяных Чертогах». Так как купить эти корабли просто негде, – ответил Вейер.

– Хорошо, так и поступим, – согласился я. – Адмирал де Версо, как только полностью захватите систему, согласуйте с нами кандидатуру наместника. Также мы отправим к вам корабли патрульной службы для контроля за системой. Вы же должны будете нанести новый удар – звёздную систему я обозначу позже. Какие у вас потери? – я снова посмотрел на адмирала.

– Тридцать тяжёлых истребителей и два фрегата. И мы захватили два эсминца в полностью целом состоянии – они отказались от боя и сдались нам, – сообщил адмирал.

– Отлично. Занимайтесь системой, адмирал. До связи.

Я отключил связь и посмотрел на остальных. В штабе повисла короткая пауза.

– Вейер, – я обратился к Рэттену, – запусти процесс развёртывания верфей в «Ледяных Чертогах» как можно быстрее.

Рэттен кивнул, делая себе пометку.

– Себастьен, – повернулся я к дипломату, – подготовь приказ о назначении наместника в «Туманности Лазурного Ока». Как только определимся с кандидатурой, впишем имя.

– Сделаю, – кивнул Себастьен.

– Георгий, что у нас по Меровингам? Есть ли признаки того, что они готовятся к активным действиям? – теперь я перевёл взгляд на Норда.

– Их флот остаётся на прежних позициях – пять систем от наших границ. И два флота возле границ с Союзом, – ответил глава разведки.

– Хорошо, – я улыбнулся, настроение было отличным. – Тогда через три часа уходим в звёздную систему «Опорный Круг».

Глава 12

– Марк, – обратился я к флот‑адмиралу спустя час, – с учётом кораблей, притащенных нами из «Ледяных Чертогов», мы можем сформировать ещё два полноценных флота?

Марк задумался, параллельно выводя данные на свой дисплей. Пальцы быстро скользили по сенсорной панели, дисплей перед ним заполнялся таблицами и схемами.

– Вполне, но придётся поделиться с ними тяжёлыми истребителями из эскадры «Стальной Берлоги», – спустя секунд двадцать ответил Марк.

– Не придётся, – мы услышали голос Рэттена. – Точнее, мы можем отдать все наши истребители. Вы упустили момент, что верфи «Стальной Берлоги» тоже работают на полную мощность. Мы не производим сейчас крупные корабли, так как в последнее время их у нас много. А сосредоточили силы на производстве тяжёлых истребителей. Каждый раз, когда мы делаем остановку в звёздной системе, мы пополняем наши склады ресурсами для производства кораблей. Все корабли идут с модернизированными варп‑двигателями. Яр, обнови данные по готовым кораблям, – попросил Рэттен.

– Сейчас готовы семьсот тяжёлых истребителей и двадцать фрегатов. Но они без экипажей. Можем отдать прямо сейчас, пока ещё есть время до старта в звёздную систему «Опорный Круг», – сразу ответил Яр.

Я посмотрел на Марка, и он кивнул, сразу повернувшись к своему помощнику:

– Капитан‑лейтенант, организуй выгрузку. Отправь корабли на стыковку в орбитальную станцию, наших людей потом вернём. За два часа должны уложиться, – Марк перевёл взгляд на Яра и Рэттена.

– Приказ на подготовку к отправке я уже отправил в ангары, – сообщил Яр. – Выделяй экипажи, пусть забирают.

Марк кивнул, и работа закипела. По внутренней связи зазвучали приказы, офицеры бросились выполнять распоряжения. В зале совещаний ожили дополнительные дисплеи – схемы передислокации, графики стыковки, списки экипажей.

Я перевёл взгляд на Георгия:

– Можешь подобрать нам двух адмиралов?

– Могу, но потребуется время. День, может, два, – ответил Норд.

– Хорошо, тогда после захвата звёздной системы обсудим кандидатуры. Надо ускориться в формировании новых ударных флотов, – произнёс я.

– Передислокация тяжёлых истребителей и фрегатов началась, – через пятнадцать минут сообщил Марк. На тактическом шаре замигали новые зелёные метки – корабли покидали шлюзы «Стальной Берлоги» и выстраивались группами для перехода к орбитальной станции.

– Отлично, флот‑адмирал, – кивнул я. – Вы разработали новые боевые формации?

– Да, – Марк коснулся панели, и на голографическом экране появились объёмные схемы построения. – Требуется обкатка в боевых условиях, но перед этим необходимо провести тренировки.

Он сделал паузу, позволив нам изучить варианты новых боевых формаций.

– Флоту адмирала Рогова уже поставлена задача – они отрабатывают манёвры в «Ледяных Чертогах». Адмирал де Версо также получил новые схемы, возможно, уже начал тренировки, пока идёт штурм планеты. Флот Беренгара тоже занимался отработкой новых формаций и стиля ведения боёв в зависимости от количества и состава кораблей противника. Наша эскадра успела провести две тренировки на окраине этой системы. Я планирую испробовать новые формации в ходе боёв, – отрапортовал флот‑адмирал.

– Впечатляет, – я кивнул. – Надо подготовить учебные сценарии для всех флотов. По примеру, как делают в Военной имперской академии звёздного флота.

Марк кивнул и сделал себе пометку.

– Георгий, есть данные по кораблям противника в звёздных системах «Опорный круг» и «Янтарный Утёс»? – я повернулся к Норду.

– Да, вся информация у Марка. «Янтарный Утёс» практически без защиты – самое сложное это захват орбитальной станции и двух планет. Что касается «Опорного круга», там сейчас как раз размещён небольшой флот Республики Лига Стальных Звёзд. Это их центральная система, всё правительство расположено на одной гигантской планете в этой звёздной системе. Основная деятельность республики – добыча ресурсов и строительство орбитальных станций, верфей, автоматических добывающих станций и заводов, ну и, собственно, строительство кораблей. В основном строят грузовые корабли и немного военных – для собственных нужд и нужд Союза Свободных Колоний. Кстати, «Янтарный Утёс», а также звёздная система «Система Тройного Пламени» – это их территория, – ответил Георгий.

– «Система Тройного Пламени»… У нас с ней граница в «Аквамариновом Поясе», если я правильно помню, – я посмотрел на Яра, и он кивнул, сразу начав выдавать короткую справку по системе:

– Звёздная система «Система Тройного Пламени» названа так ввиду наличия трёх звёзд. Планет нет, но на большом удалении имеется огромный астероидный пояс с большими залежами всех видов металлов и редких изотопов. Шахтёрская система: добыча ведётся автоматическими станциями и заводами. Есть орбитальная станция и варп‑маяк. На орбитальной станции постоянно проживает менее одной тысячи человек.

– Ясно. Посмотрим, как они нас встретят. Марк, предупреди Беренгара, чтобы сразу не атаковал, а только защищался. Может, получится договориться с ними и сделать их протекторатом, – приказал я.

Ровно в назначенное время «Стальная Берлога» ушла в варп‑прыжок. Марк успел выгрузить все тяжёлые истребители и фрегаты с ангаров нашего корабля, и теперь нам хватало кораблей малого класса, чтобы оснастить ими два новых флота. Георгий пообещал ускориться и предоставить нам досье на кандидатов в адмиралы в течение суток.

Как обычно, после начала варп‑прыжка я отправился на тренировку. Последнее время это вошло в мой список дел, когда мы находились в варпе.

Сегодня я решил посвятить себя бегу и тренажёрам. Я выбрал беговую дорожку с имитацией гравитации выше стандартной и запустил программу «Горный маршрут».

Спустя два часа изматывающей тренировки я вернулся в каюту, принял душ и отправился обедать. Пришёл я раньше остальных, так что успел выпить чашечку кофе.

Первыми пришли Марк и Георгий, сразу сев поближе ко мне. Норд произнёс:

– Нашёл двух кандидатов в адмиралы. Было время перед варпом – успел запросить досье на них из бывшей базы синдиката на «Эридан‑4».

– Я уже успел просмотреть информацию, предоставленную Георгием, – оба кандидата нам подходят по всем параметрам. И что самое важное, они сейчас проживают на планете Эридан‑3, – Марк подключился к разговору. – Первый – Тихон Белов. Хороший послужной список: командовал флотом в Доме Шуйских. Ушёл в отставку два года назад, так как Шуйские сократили свой флот в три раза. Сейчас живёт на свои накопления и подрабатывает капитаном на частных яхтах по коротким контрактам. Жена, взрослые дети… И, что самое интересное, все три его сына служат у нас на флоте под командованием Этьена. Выпускники Военной имперской академии звёздного флота. Прибыли к нам с последнего выпуска, получили распределение к адмиралу Этьену. – Марк замолчал, ожидая моей реакции.

– Марк, мне нечего сейчас тебе сказать, – я улыбнулся. – Расскажи про второго.

Марк кивнул:

– Арсений Воронов. Командовал флотом в Доме Плантагенетов. Ушёл в отставку в прошлом году – если точнее, то его убрали за новации. Занимался разработкой новых боевых формаций и стилей ведения боевых действий, – Марк довольно посмотрел на меня. – Это как раз то, чем занимаюсь я и Яр. Также перебрался на Эридан‑3. Жена и две дочери, которые вышли замуж и проживают в звёздной системе «Аквамариновый Пояс». Жена – капитан‑лейтенант медицинской секции линкора. Служила вместе с мужем, ушла следом за ним. Живут на накопления. – Марк посмотрел на меня и добавил: – Она нам тоже нужна. Медиков с таким званием крайне мало.

– Ну раз ты доволен, то делай им предложение. Если согласятся, то потом при встрече посмотрю, какие у них мысли, – я улыбнулся, заметив, как настроение Марка пошло вверх.

Дальше, пока не подошли остальные, мы обсуждали формирование двух новых флотов – количество кораблей и состав.

Обед прошёл в дружеской обстановке. Разговор зашёл о том, что на «Стальной Берлоге» надо создать школу для детей и что‑то наподобие имперской академии. Прозвучали аргументы: многие члены экипажей имеют здесь семьи с детьми, и сейчас они не получают должного образования. Население на «Стальной Берлоге» уже скоро перевалит за сто пятьдесят тысяч, и пора этим вопросом озаботиться.

Яр сообщил:

– На самом деле помещения под обучающие заведения предусмотрены. Просто никто об этом не говорил, и они стоят законсервированные. Если найти преподавателей и руководителя, то вполне можно всё сделать.

В итоге озадачили Себастьена, Рэттена и Игната найти учителей для детей – в школу и для академии. Яр тоже согласился помочь и разослать информацию людям с подходящим опытом: ведь он единственный, у кого была вся база на проживающих на «Стальной Берлоге».

Себастьен тут же начал составлять список требований:

– Нам нужны учителя по базовой астронавтике, истории Империи, тактике малых групп, математике и физике. Для академии – преподаватели тактики крупных соединений, инженерии варп‑двигателей, медицины и психологии командования.

– И не забудь про гуманитарные дисциплины, – добавил Рэттен. – Философия, дипломатия, этика – без них офицеры получаются однобокими.

– Зафиксировано, – подтвердил Яр. – Отправляю запросы по категориям. Добавочно отправляю запросы на всех учителей для младших и средних классов.

После обеда я приказал всем отдохнуть несколько часов перед выходом из варп‑прыжка в звёздной системе «Опорный круг».

Я отправился в каюту. По пути заглянул в штаб управления флотом. Дежурные офицеры исправно несли службу.

В каюте я сел за стол и открыл личное досье Тихона Белова. Фото мужчины лет пятидесяти пяти, седина на висках, взгляд спокойный, уверенный. Награды, благодарности, отзывы командиров – всё выглядело безупречно. Рядом открыл досье Арсения Воронова. Тот моложе, в глазах – азарт исследователя. В отчётах упоминались экспериментальные построения, которые он тестировал.

«Два разных подхода, – подумал я. – Белов – опыт и стабильность. Воронов – инновации и риск. Возможно, именно такое сочетание нам и нужно».

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несколько часов отдыха перед боем – роскошь, которой нельзя пренебрегать. Корабль нёс нас к новой цели, а вместе с ним – новые возможности и новые вызовы.

– Внимание: до выхода из варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – голос Яра, как обычно в таких случаях, спокойный и чёткий, известил всех о выходе из варпа.

«Стальная Берлога» вышла в пяти тысячах километров от основной точки выхода по варп‑маяку. На тактическом шаре вспыхнули множественные красные точки – военные корабли противника. На голографическом экране появилась гигантская планета, утопающая в свете звезды. Её поверхность частично скрывали облака, а вокруг орбиты тянулись кольца спутников, станций и кораблей.

– Лейтенант‑оператор, связь с флотом адмирала Беренгара Фонтейнского, – приказал я.

Мы стояли на месте, ожидая реакции на наше присутствие. Складывалось впечатление, что нас пока не обнаружили – либо ждали, пока мы начнём действовать. Красные точки военных кораблей противника, а также остальные корабли, определённые как частные яхты, шаттлы и грузовые суда, продолжали своё монотонное движение между планетой, астероидным поясом, орбитальной станцией и верфями.

– Связь с флотом адмирала установлена, – сообщил лейтенант‑оператор и, увидев мой кивок, вывел изображение на голографический экран.

На экране появился Беренгар с суровым лицом и пронзительным взглядом.

– Адмирал, – я поприветствовал Беренгара. – Как у вас ситуация?

Он отдал честь:

– Вышли в расчётном квадрате, согласно выданным спейс‑майором Яром координатам. Находимся в пяти тысячах километров от флота противника. Количество военных кораблей противника: один тяжёлый линкор, два тяжёлых крейсера, десять эсминцев, двадцать фрегатов и сотня тяжёлых истребителей. Складывается впечатление, что нас до сих пор не обнаружили, – сообщил адмирал.

– Хорошо, ждите дальнейших распоряжений. Пока не атаковать – только защищаться в случае нападения, – приказал я и отключил связь.

Повернувшись к Себастьену, я улыбнулся:

– Ну что? Твой выход. Попробуем договориться с ними о протекторате.

Себастьен ухмыльнулся, поправил костюм и подошёл к голографическому экрану:

– Яр, можешь обеспечить нам связь с их дипломатическим корпусом?

– Да, сейчас отправлю запрос, – ответил Яр. Через несколько секунд он добавил: – Соединение установлено. На экране появится глава дипломатической службы Лиги Стальных Звёзд – советник Орландо Вирт.

Изображение на экране сменилось: перед нами возник мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и в строгом тёмно‑синем костюме. Его взгляд был настороженным, но сдержанным.

– Советник Вирт, – начал Себастьен официальным тоном, – от имени князя Медведева, главы Великого Дома Северных Медведей, я предлагаю начать переговоры о заключении договора протектората.

Вирт слегка приподнял бровь:

– Протекторат? Вы в курсе, что мы являемся суверенной республикой и не нуждаемся в покровительстве?

– Разумеется, – Себастьен сохранил спокойствие. – Но в текущих условиях галактической нестабильности союз с сильным покровителем может стать залогом вашей безопасности. Мы предлагаем: полную автономию во внутренних делах; защиту ваших территорий от любых внешних угроз; приоритетный доступ к торговым маршрутам нашего Дома; совместные патрули для защиты шахт и добывающих станций.

Советник задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Я передам ваше предложение Совету Республики и президенту. Ожидайте ответа в течение шести месяцев.

– Советник, наши корабли стоят в ваших звёздных системах, – спокойным голосом продолжил Себастьен. – Ждать полгода мы не будем. – Он быстро глянул на меня, и я показал два пальца. – У вас два часа на принятие решения.

Советник не стал отвечать и прервал связь.

– Неплохо начали, – я засмеялся. – Марк, разворачивай эскадру. Думаю, нас ждёт бой.

– Принято, – кивнул Марк.

– Яр, – добавил я, – заблокируй внешнюю связь этой звёздной системы. Оставь только внутреннюю.

– Пять секунд – и всё будет готово, – откликнулся Яр.

Я окинул взглядом зал. Офицеры занялись своими задачами, экраны замигали данными. «Стальная Берлога» висела в пространстве, словно хищник, готовый к прыжку. Но я всё ещё надеялся, что дипломатия сработает.

Не прошло и двадцати минут, как флот противника пришёл в движение.

– Мой князь, они стали формировать боевую формацию, – доложил Марк.

– Я вижу, Марк. Похоже, переговоры провалились. Яр, соедини нас с Беренгаром – узнаем, как у него дела, – попросил я.

Через пару секунд на голографическом экране снова появился адмирал.

– Адмирал, как у вас дела? – спросил я.

– Всё без изменений, мой князь. Никакого движения кораблей противника в нашу сторону, – ответил адмирал.

– Хорошо, продолжайте ждать, – произнёс я и отключил связь. – Похоже, они не успели отдать приказ флоту в «Янтарном Утёсе». Подождём, чем у нас всё закончится здесь. Может, и не придётся там устраивать бойню.

Я вздохнул, глядя в голографический экран, на котором наша эскадра, отделившись от «Стальной Берлоги», выстраивалась в новую боевую формацию. Корабли плавно занимали свои позиции.

Георгий подошёл ближе:

– Мои агент в Лиге только что сообщил: Совет Республики разделился. Часть политиков настаивает на переговорах, другая требует атаковать. Президент пока не принял окончательного решения.

– Значит, у нас есть окно, – я сжал подлокотники кресла. – Если ударим быстро и точно, сможем сломить их волю к сопротивлению до того, как они договорятся.

Тактический шар перед нами пульсировал красными и зелёными метками. «Стальная Берлога» замерла в ожидании – огромный корабль, превратившийся в сжатую пружину. Все системы были активированы, экипажи заняли боевые посты, а в воздухе витало напряжение перед схваткой.

«Один рывок, – подумал я, – и мы продолжим путь к территориям Сато‑Дзё».

Глава 13

Мы выждали отведённые нами два часа на продолжение переговоров. Флот Республики Лига Стальных Звёзд стоял на месте в боевой формации.

– Яр, попробуй связаться снова с советником Орландо Виртом.

Все ждали – в каждом ещё теплилась надежда, что мы договоримся.

– Мой князь, запросы на связь отклоняются, – через минуту произнёс Яр.

– Хорошо, тогда нам не остаётся ничего другого. Марк, начинайте атаку, – приказал я.

Марк кивнул, и его пальцы замелькали по сенсорной панели.

– Яр, общий сигнал к боевой готовности, – приказал Марк, и по кораблю сразу прошёл тревожный звук сирены.

Спустя минуту все корабли начали движение.

– Лейтенант‑оператор, голосовую связь со всеми кораблями, на мой микрофон, – Марк продолжал внимательно смотреть на свой дисплей, работая с сенсорной панелью.

– Яр, расчёт координат для короткого варп‑прыжка, выход – сто пятьдесят километров, – скомандовал Радин.

– Отправил, – через секунду произнёс Яр.

Я внимательно следил за действиями Марка: сейчас он начинал тестировать новую тактику боя для «Стальной Берлоги» и нашей эскадры.

– Связь установлена, флот‑адмирал, – сообщил лейтенант‑оператор спустя пять секунд.

– Всем кораблям, говорит флот‑адмирал. Варп-прыжок по переданным координатам, – приказал он.

Корабли начали разгон. Через две секунды мы ушли в варп‑прыжок, который закончился спустя три‑четыре секунды – корабли вышли из варпа.

– Яр, дроны – атакуем истребители и фрегаты, – и дальше по общей связи для всех кораблей: – Истребители и фрегаты – поддержка дронов. Остальные – разворот на сто восемьдесят градусов, разгон и выход на дистанцию атаки. Цели для каждой группы установил, – быстро проговорил Марк.

Боевая формация, не теряя строя, стала делать разворот. Эсминцы, крейсера и линкоры подстраивались под скорость манёвра «Стальной Берлоги».

На тактическом шаре замигали красные метки – Марк выводил данные по целям.

Через пять секунд на голографическом экране появился флот противника – в тылу которого мы оказались. Наши дроны под управлением Яра уже неслись к вражеским кораблям, как стая волков, готовая растерзать свою добычу. Следом за ними спешили наши тяжёлые истребители и фрегаты. Мы тоже устремились вперёд.

– Яр, начинай захват линкоров, – Марк внимательно отслеживал действия наших кораблей и кораблей противника, которые только‑только стали проявлять признаки активности.

На тактическом шаре стали гаснуть первые красные метки – дроны уже достигли вражеских тяжёлых истребителей и фрегатов. Наша эскадра выходила на дальность атаки своих орудий, и первый залп, как всегда, сделала «Стальная Берлога».

Восемь тяжёлых модернизированных орудий выплюнули огромные плазменные шары, которые устремились к кораблям противника. По «Стальной Берлоге» прошла еле заметная вибрация. За доли секунды сгустки энергии преодолели разделяющее нас расстояние – и вот уже первый крейсер республики содрогнулся от попадания.

Плазменный шар ударил точно в сектор правого борта. Вспышка ослепительно‑белого света на мгновение озарила пространство. Энергетические щиты тяжёлого крейсера выдержали первое попадание – на нашем тактическом шаре метка мигнула синим, сигнализируя о падении до критического уровня щитов противника.

Второй удар окончательно снёс щиты, ударив в место, где располагались генераторы защитного поля. Броня не выдержала: в корпусе образовалась огромная пробоина. Из разлома вырвались языки пламени и клубы раскалённого газа, а следом полетели обломки конструкций – фрагменты переборок, обшивки и детали механизмов разлетались во все стороны. На тактическом шаре метка тяжёлого крейсера вспыхнула жёлтым – система зафиксировала критические повреждения корабля.

Третий и четвёртый плазменные снаряды ударили в соседний тяжёлый крейсер, снося щиты и пробивая броню в стыке между командным модулем и основным двигателем. Удар вызвал цепную реакцию: сначала сдетонировали топливные ячейки вспомогательных систем – яркая вспышка осветила часть корпуса. Затем взрывная волна дошла до маршевых двигателей. Корабль буквально разорвало на три крупных фрагмента: центральный модуль, носовую часть и корму. Ошмётки металла и пластика разлетелись в радиусе нескольких километров, создавая опасное поле обломков. Красная метка на тактическом шаре погасла окончательно.

Ещё два тяжёлых крейсера получили по два плазменных шара в момент манёвра – в обоих случаях удары пришлись в корму, прямо в зону расположения маневровых двигателей. Взрыв уничтожил систему управления вектором тяги, а вызванная детонация полностью уничтожила кормовую часть обоих кораблей. Крупные куски металла разлетелись вокруг – некоторые из них, словно метеориты, начали медленно дрейфовать в сторону планеты. Крейсера повисли грудой металлолома; было видно, как внутри них стал распространяться огонь, уничтожая всё на своём пути и вызывая множество мелких взрывов в отсеках. Через несколько секунд конструкции кораблей не выдержали и стали разваливаться на куски, устремляясь к планете, не в силах справиться с гравитационным притяжением. На тактическом шаре погасли ещё две метки – теперь вместо красных значков остались лишь мигающие точки обломков.

– Попадания подтверждены, – хладнокровно доложил Яр. – Один тяжёлый крейсер с критическими повреждениями. Ещё три уничтожены. Перезарядка – две минуты.

Следом ударили наши линкоры, тяжёлые и лёгкие крейсера, эсминцы. Корабли противника оказались подставлены под удар: они стояли к нам кормой и бортами, где щиты были слабее. Скоординированный огонь наших кораблей пробил их энергетические щиты и броню. Крейсера противника разваливались на огромные куски – их корпуса лопались по линиям слабых соединений, обнажая внутренние отсеки. Эсминцы разрывало на более мелкие части: от них оставались лишь облака обломков и вспышки вторичных детонаций.

А впереди нас наши дроны, под прикрытием тяжёлых истребителей и фрегатов, продолжали охоту. Истребители короткими манёврами уклонялись от ответного огня, в то время как дроны методично поражали уязвимые точки вражеских кораблей. Взрывы и силуэты маневрирующих кораблей и дронов создавали картину не настоящего космического сражения, а бойни, устроенной нами.

На тактическом шаре красные метки гасли одна за другой, уступая место зелёным – знакам нашей победы.

– Адмирал Громов, веду три тяжёлых линкора противника в сторону ремонтных доков. Отправляйте группы захвата, – сообщил Яр. – Как только будете готовы, я открою проходы в корабли.

– Принято, спейс‑майор, – ответил Громов и отдал приказ одному из своих помощников, который сразу выбежал из штаба.

А тем временем Яр начал выводить в углу голографического экрана статистику:

Потери противника:

Захвачены под полный контроль – три тяжёлых линкора.

Тяжёлые крейсера:

уничтожены – семь;

с критическими повреждениями (возможно восстановление) – один.

Лёгкие крейсера: уничтожены – десять.

Эсминцы: уничтожены – двадцать три.

Фрегаты: уничтожены – сорок семь.

Тяжёлые истребители: уничтожены – двести восемьдесят пять.

Потери нашего флота:

Дроны: уничтожены – восемьдесят девять.

Я не отрывал взгляда от тактического шара. Каждый взрыв вражеского корабля отмечался гаснущей красной точкой – и почти мгновенно цифры в статистике обновлялись. Я следил за ростом потерь противника: флот республики таял на глазах – словно лёд под палящим солнцем.

Марк повернулся ко мне:

– Князь, противник начинает отступление! Остатки флота пытаются уйти в сторону астероидного поля.

Я сжал подлокотники кресла, принимая, наверное, слишком жёсткое решение:

– Не дать им уйти, Марк.

Марк кивнул, и его руки вновь замелькали по сенсорной панели.

За отступающими ринулись наши дроны, тяжёлые истребители, фрегаты и эсминцы. Тяжёлым и лёгким крейсерам там уже убивать было некого – тем более линкорам или «Стальной Берлоге».

Через двадцать минут почти три тысячи дронов, пятьсот наших тяжёлых истребителей, сотня фрегатов и двадцать эсминцев уже вернулись к «Стальной Берлоге». Бой за контроль над пространством был выигран.

– Яр, одиночный выстрел по планете. Выбери место, где будет минимум разрушений. Надеюсь, они одумаются. Если нет, то начнём захват орбитальной базы, верфей и других объектов, а потом возьмёмся за планету, – я вздохнул. «Надеюсь, они уже понимают, что проиграли. Захватить планету и всё остальное – дело времени», – промелькнула мысль.

Корабль вздрогнул после выстрела орудия для планетарного обстрела.

Через несколько секунд Яр сообщил:

– Попадание, уничтожена база системы противовоздушной обороны.

Я кивнул и обвёл всех взглядом:

– Ну что, пробуем снова поговорить?

Только я закончил фразу, как Яр произнёс:

– Вызов с планеты.

– Выводи, – сказал я и, расправив плечи, посмотрел на голографический экран, где появилось изображение седого мужчины.

– Прошу вас прекратить обстрел и поговорить, – спокойным голосом произнёс мужчина.

– Кто вы? – спросил я, внимательно разглядывая мужчину в строгом деловом костюме.

– Аристарх Вульф, я – премьер‑министр Республики Лига Стальных Звёзд. С кем имею честь говорить? – он внимательно посмотрел на меня, на миг его брови взлетели вверх.

– Князь Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей, – представился я. – Слушаю вас, премьер‑министр.

– Мне жаль, что нам пришлось с вами начать боевые действия, и вы уничтожили наш флот. Но президент не хотел идти на переговоры, пытаясь вызвать помощь из других королевств и республик, входящих в состав Союза Свободных Колоний. Но ему это не удалось. Не знаю, как вы это сделали, но внешней связи до сих пор нет. К тому же я пытался ему объяснить, что воевать с вами бессмысленно. Мы знаем, что именно вы уничтожили флот Союза в звёздной системе «Пояс Вечных Льдов». Хотя советники президента – ставленники Дома Валуа – всячески убеждали его, что это сделали Меровинги. Смех, да и только: у Меровингов нет таких сил и возможностей, – усмехнулся Аристарх. – В итоге верные республике войска отказались подчиняться приказам президента, фактически отвергнув правление Дома Валуа. Мы хотим мира и готовы обсуждать с вами условия его заключения.

Премьер‑министр не сводил с меня взгляда.

– Мир возможен только в двух случаях, – спокойно проговорил я. – В первом случае мы захватываем все три ваши звёздные системы и устанавливаем свою власть под контролем моего Дома. Во втором случае ваша республика становится протекторатом. Да, что‑то поменяется в вашем правлении, возможно – многое, возможно – нет. Но в целом вы сохраните свободу под нашим контролем.

– Я понимаю, – Вульф кивнул. – Могу я задать вопрос, князь?

– Конечно, премьер‑министр, – кивнул я.

– Почему вы решили захватить наши системы? – спросил он.

– Всё просто. Союз Свободных Колоний, вместо того чтобы выстроить с нами добрососедские отношения, ввёл против нас торговую блокаду. Вы сами спровоцировали мою агрессию, – я не сводил с него взгляда.

– Я так и предполагал, – он вздохнул. – Союз пошёл на поводу у Валуа. Ведь именно они в тайне управляют всеми нами. Мы готовы обсуждать условия, но мне потребуется время, чтобы поговорить с правительством. Вы можете предоставить нам… – он на миг задумался, потом глянул на часы, – три часа? Я надеюсь, что успею.

– Хорошо, жду вас на своём флагмане «Стальная Берлога» через три часа. И ещё… – я сделал паузу, – вы же понимаете, что если от вас не будет ответа, я начну штурм? Сначала всего, что есть вокруг планеты и в звёздной системе. Дальше… – я вздохнул, – дальше, я надеюсь, не будет.

– Я вас понял, князь. Три часа, я успею, – премьер‑министр поклонился, и связь прервалась.