Текст книги "Космическая сага: Кровь звездных Домов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Король Луи‑Рене де Валуа сидел в своём личном кабинете, ожидая Марселя‑Жермена де Шалона. Марсель уже сообщил ему о разгроме флота Союза Свободных Колоний князем Медведевым и сейчас занимался распространением версии, что это сделали Меровинги. Ему пришлось задействовать многих своих дипломатов и информаторов, чтобы нивелировать информацию о мощи флота этого мальчишки.

Луи вздохнул. Пока радовало только одно: доходы военных и добывающих корпораций стали расти. Дома и кланы, видя, что началась война между вновь возникшим Домом, Меровингами и Союзом, стали активнее скупать застоявшиеся на верфях корабли и размещать новые заказы. Спрос на редкие изотопы и металлы на этом фоне тоже подрос.

В дверь постучали, и она сразу открылась: Марсель никогда не ждал, пока король даст ему разрешение на вход. Он быстро прошёл и сел напротив Луи.

– Мне не нравится твой вид, Марсель. Опять этот мальчишка что‑то выкинул? – нервно спросил Луи.

Марсель кивнул, но продолжал молчать.

– Ну так рассказывай! – не выдержал Луи.

– Луи, – Марсель назвал короля по имени. И король сразу напрягся: когда Марсель так его называл, значит, новости, которые он сейчас скажет, были из разряда очень плохих. И он заранее пытается успокоить короля.

– Я спокоен, Марсель, – Луи закрыл глаза, приготовившись слушать.

– Он полностью подчинил Королевство Хрустальных Озёр – теперь оно стало его протекторатом, – начал Марсель.

Луи открыл глаза и удивлённо посмотрел на Марселя.

– И что? Мы предполагали, что он начнёт захватывать эти звёздные системы. Кстати, а что с дядей этой девчонки? Он же поклялся служить нам. Пусть уже уберёт свою племянницу и займёт её место, – произнёс король, продолжая смотреть на Марселя.

– Она казнила его, узнав правду, – ответил Марсель.

– Туда ему и дорога, он мне всегда не нравился, – махнув рукой, король снова прикрыл глаза, полностью успокоившись.

– Всё наше имущество в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» перешло к Ратибору, – негромко произнёс Марсель.

Луи сжал подлокотники кресла так сильно, что его пальцы побелели. Дыхание участилось, ярость нахлынула на короля.

– Как он узнал? – прошипел король. – Всё было на подставных людях. И кто эти люди, не знал никто, кроме нас с тобой, Марсель.

Луи открыл глаза и посмотрел на Марселя.

– Луи, неужели ты думаешь, что я сдал наших людей этому мальчишке? – Марсель не отводил взгляд.

– Тогда кто, Марсель? Неужто ты думаешь, что это сделал я? – усмехнулся король; эта ситуация его почему‑то развеселила.

– Я думаю, что искусственный интеллект королевской яхты был взломан, и именно оттуда была получена информация, Луи, – серьёзным голосом произнёс Марсель.

– Бред, – отмахнулся король. – Этого не может быть.

– Луи, это единственный вариант, и его надо проверить. Дай задание Рене, пусть он вскроет мозг этой машины и проверит, – настаивал Марсель.

– Хорошо, Марсель. Он сделает это, хотя после этого придётся полностью заменить искусственный интеллект на яхте. Этот просто не выживет, когда Рене начнёт вскрывать все его компоненты и протоколы, – вздохнув, ответил Луи.

– Нам надо убедиться, Луи. Если это так, то Ратибор сейчас владеет всей информацией, которая была в доступе у твоего ИИ. Ты понимаешь, чем это нам грозит? Придётся в срочном порядке менять всех людей, но на это уйдёт много времени и кредитов. Однако многие данные мы никак не исправим – слишком много знал твой ИИ, Луи, – Марсель явно нервничал, и эта нервозность передалась королю.

– Рене сегодня займётся этим, Марсель, – Луи понимал всю серьёзность ситуации и без слов Марселя.

– Этот мальчишка начинает раздражать, – произнёс Марсель, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Луи засмеялся, услышав эти слова:

– Марсель, ты же сам говорил мне, что надо терпеть его выходки.

– Надо, пока его действия приносят нам прибыль, – усмехнулся Марсель. – Пока мы в хорошем плюсе, даже с учётом потерь в «Аквамариновом Поясе».

– Вот именно, Марсель. Пока в плюсе… – Луи замолчал, задумавшись, но почти сразу спросил: – Что с Оболенскими?

– Всё нормально, ждут от нас сигнала на атаку. Правда, княжич чуть нам не сорвал всю операцию, попытавшись отговорить отца. Но у старого князя не хватило мозгов поверить собственному сыну, – ответил Марсель, улыбнувшись.

– Ох уж эта молодёжь, – вздохнул Луи. – Всё им неймётся. Гастон выходил на связь?

– Да, я поэтому и задержался. Ты был прав, Луи, Тибо считает себя великим стратегом, способным перехитрить Дом Валуа, – Марсель засмеялся.

– Ну и что он там выкинул? – усмехнувшись, спросил Луи.

– Прислал за Гастоном слугу, попытавшись унизить его и нас. А потом заявил, что хочет пятьсот миллиардов сразу и полтора триллиона, когда захватит «Стальную Берлогу», плюс технологии, которые будут на корабле, – Марсель снова засмеялся. – При этом сказал Гастону, что это не обсуждается.

– Действительно, недалёкий умом человек, – Луи тоже рассмеялся. – Ты сказал уже Гастону, что мы согласны?

– Да. Завтра он встретится с Тибо и обговорит время атаки, чтобы нам согласовать с Оболенским, – ответил Марсель, продолжая улыбаться.

– Отлично, Марсель. Как только флот Тибо будет разбит, и он обратится к нам за кредитами, забери у него в залог долю в верфях, расположенных в Королевстве Габсбургов, и сделай ему повышенный процент за пользование нашими кредитами. Оболенским тоже подними проценты, когда снова придут просить кредиты, – Луи замолчал, но тут же добавил: – Союзу тоже подними стоимость обслуживания долга. Пора нам начать хорошо зарабатывать на этой войне.

– Что будем делать с долгами тех королевств и республик, которые будет захватывать Ратибор? – уточнил Марсель.

– Спишем. Они и так уже вернулись к нам по два‑три раза в виде процентов и пониженных налогов на наши товары. Так что не велика потеря, – махнул рукой Луи.

– С Дайсукэ Сато‑Дзё пока тоже накладка: он что‑то заподозрил, хоть мои люди и пытаются действовать аккуратно. Усилил охрану и практически никого к себе не подпускает, – Марсель посмотрел на короля.

– Ладно, продолжай работать. Но надо успеть до того момента, как мальчишка прорубит к нему проход через территории Союза. Он и так ослабил торговую блокаду захватом Королевства Хрустальных Озёр, но убытки всё ещё несёт. Надеюсь, атаки Оболенских и Меровингов отвлекут его от снятия торговой блокады, – задумчиво произнёс Луи.

– Успеем, Луи, не переживай, – Марсель тоже задумался.

– Как твоя жена и дети? – вдруг спросил Луи.

– Нормально. Улетели в звёздную систему «Млечный Перевал», на планету Перевал‑II, к твоей жене и детям. Подружки вдруг решили вместе попутешествовать по планете‑океану и взять с собой детей, – улыбнувшись, ответил Марсель.

– Да? – удивлённо вскинул брови Луи. – А мне моя жена не сказала ни слова. Может, нам тоже рвануть туда?

– Луи, давай сначала разберёмся с яхтой, – серьёзным голосом ответил Марсель.

– Не переживай, я же тебе сказал: Рене сегодня начнёт работу, – так же серьёзно ответил Луи.

Марсель встал:

– Ладно, пойду. Надо ещё сегодня закончить пару дел.

– Я сообщу тебе, когда Рене сломает мою яхту, – усмехнулся Луи.

Марсель вышел, а Луи вызвал слугу:

– Вызови ко мне Рене и скажи ему, чтобы бежал быстрее.

Слуга молча поклонился и исчез за маленькой скрытой дверью.

Звёздная система Меровинг‑1. Планета Меровинг‑1a «Камелот». Город‑Дворец Артурия.

Гастон в очередной раз летел к Тибо. Марсель приказал ускорить согласование сроков нападения на Медведей.

Сначала он хотел предупредить Себастьена, но вовремя остановился. Последнее время Гастон был слишком подозрительным и стал подмечать странные детали. Марсель знал больше, чем ему говорил Гастон, – и у него закралось подозрение, что Марсель каким‑то образом следит за ним. Но как – Гастон пока не выяснил. Поэтому приходилось действовать осторожнее: сообщить Себастьену о готовящемся нападении он не мог.

Шаттл, как обычно, мягко сел на площадку для официальных посетителей города‑дворца Артурии. Трап тихо опустился, и Гастон вышел на свежий воздух, вдохнув полной грудью. Его опять ждал слуга Тибо.

Он улыбнулся: Тибо, как ребёнок, наверное, считает, что таким образом может обидеть или унизить Гастона. Но зря он это делает – Дом Валуа таких вещей не прощает. Сейчас Тибо чувствует себя на вершине пирамиды, но скоро приползёт на коленях к Валуа, и тогда ему всё припомнят. Нет, никто не будет ничего говорить или кричать – просто ставка на обслуживание долга будет существенно выше. Тибо заплатит за всё.

Гастон снова улыбнулся – теперь уже своим мыслям – и направился к слуге.

– Веди быстрее, мне некогда, – стальным голосом произнёс Гастон, когда слуга собирался что‑то сказать.

Тот замешкался, но сразу развернулся и быстро пошёл к дверям. Гастон ухмыльнулся: «Так‑то лучше».

Слуга привёл его в кабинет и открыл перед ним двери. Войдя в кабинет, Гастон молча прошёл внутрь и сел напротив Тибо.

Они посмотрели друг другу в глаза, и Гастон стальным голосом произнёс:

– Атакуешь через два дня. Кредиты получишь, как только твои корабли войдут в звёздную систему «Аквамариновый Пояс». Я буду в звёздной системе «Орфейские Звёзды».

Гастон встал и направился к выходу из кабинета.

– Стоять! – услышал он окрик Тибо и, остановившись, медленно развернулся.

– Что ты орёшь, Тибо? – спокойным голосом спросил Гастон.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать⁈ – герцог кипел от ярости.

– Мы платим, а ты делаешь то, что тебе скажут, Тибо. Ты сам установил условия, мы согласились. Через два дня, Тибо. Не выполнишь условия сделки – и лишишься своей доли в верфях, расположенных в Королевстве Габсбургов, – улыбаясь, с угрозой в голосе сказал Гастон.

– Да как… – Тибо задохнулся от распиравшей его ярости.

– Выполни условия сделки, Тибо, – Гастон развернулся и вышел за двери.

Слуга стоял поодаль. Увидев выходящего Гастона, он удивился, но молча пошёл вперёд, провожая дипломата к шаттлу.

Тибо сидел в кресле, сжав кулаки. Его трясло от ярости.

– Почему ты не послушал меня, Тибо? – произнёс мягкий женский голос. – Теперь ты загнал себя в ловушку. И тебе придётся вести свои корабли в «Аквамариновый Пояс» – и, скорее всего, потерять их.

Голос жены подействовал на Тибо успокаивающе.

– Что теперь? – тихо спросил он.

– Я придумаю, как получить деньги и уйти с наименьшими потерями, мой любимый. Но корабли должны будут войти в «Аквамариновый Пояс», иначе Валуа посчитают, что ты нарушил сделку, и не оплатят. Как только ты получишь оплату, этим Валуа подтвердят, что приняли выполнение условий. А дальше… Дальше я придумаю, как тебе поступить. Я слишком хорошо знаю своего троюродного братца Луи и его дружка Марселя, – негромко, но с яростью в голосе произнесла жена Тибо.

– Прости меня, дорогая, я был не прав. Но столько кредитов… – прошептал Тибо.

– Всё хорошо, милый. Всё хорошо, – она погладила его по голове.

Он слишком сильно любил свою жену Женевьеву де Мерови, в девичестве де Валуа, чтобы спорить с ней.

Женевьева стояла позади своего мужа и гладила его по голове. Порой ей хотелось придушить его, когда он в очередной раз, возомнив себя великим стратегом, начинал играть в свою игру. И вот сейчас она говорила ему, что нельзя связываться с Валуа, – но он не послушал её.

Ну как же – такая огромная сумма кредитов, так необходимая им… Хорошо хоть догадался запросить сразу пятьсот миллиардов перед атакой. Теперь надо придумать, как получить от Валуа кредиты и – желательно – сохранить флот для атаки на Союз Свободных Колоний.

Женевьева слегка отстранилась, задумчиво провела рукой по спинке кресла и подошла к панорамному окну. За ним раскинулась Артурия – сверкающая огнями столица Великого Дома Меровингов. Она вгляделась в переплетение улиц и шпилей, а мысли её уже выстраивали цепочки связей, просчитывали варианты.

«Два дня, – повторяла она про себя. – Всего два дня. Но этого хватит».

В памяти всплыли уроки её отца: «Никогда не ставь всё на один ход. Всегда оставляй лазейку». Тогда юная Женевьева лишь кивала, не до конца понимая глубину этих слов. Теперь же она отчётливо видела, где можно сыграть.

– Мне надо связаться с князем Медведевым или с Себастьеном, – тихо произнесла она, возвращаясь к мужу. – Но, чтобы никто не узнал раньше времени. Если предложить им долю в сто миллиардов в обмен на выживание нашего флота…

Тибо поднял глаза.

– Но Валуа узнают, – прошептал он. – И два наших флота не стоят такой огромной суммы.

– Тибо, скоро корабли будут стоить в три раза дороже. Ты разве забыл, что огромная часть верфей по всем звёздным системам принадлежит Валуа? Они уже подняли цены, и это не предел. А что касается того, узнают они или нет… – Женевьева улыбнулась, и в её улыбке промелькнуло что‑то от фамильного высокомерия де Валуа. – Будет уже неважно. К тому моменту мы уже выполним условия сделки: корабли войдут в «Аквамариновый Пояс». Формально – всё по договору. А вот будут они воевать с Ратибором или нет… Это уже наше дело.

Она снова положила руку на плечо мужа:

– Доверь это мне, Тибо. Я слишком хорошо знаю правила игры Дома Валуа – и знаю, как в ней выиграть. В конце концов, я всё‑таки де Валуа.

Тибо сжал её пальцы:

– Ты всегда находишь выход…

– Не выход, – поправила Женевьева. – Лазейку. А это, мой дорогой, совсем другое дело.

Звёздная система «Зелёный Пояс». Дворец королевы Авроры Мистлейк.

Мы находились во дворце королевы уже второй день. Адмирал Игнат Громов совместно с адмиралом Кассианом Торнвудом проводили зачистку двух населённых планет системы. В основном занимались арестом высокопоставленных офицеров и чиновников, которых успел пристроить на эти места ныне покойный дядя королевы. Мелкие стычки между бунтовщиками практически прекратились, как только были арестованы либо убиты основные организаторы из людей Валуа. Постепенно власть возвращалась в руки королевы.

Рэттен, Георгий и Себастьен занимались согласованием условий протектората с министрами королевы, а мы с ней гуляли по частично восстановленному саду на территории дворца.

Королева собиралась показать мне уютную беседку, когда к нам подбежал мой штурмовик.

– Простите меня, королева, князь, – штурмовик отдал честь.

– Что случилось? – спросил я, так как велел тревожить меня только в самых крайних случаях.

– Вам необходимо срочно вылетать на «Стальную Берлогу». Господин Себастьен уже ждёт вас возле шаттла, – сообщил штурмовик.

Я посмотрел на Аврору:

– Я вернусь, выясню, в чём дело, и вернусь. Тогда и покажешь мне свою уютную беседку, Аврора.

– Я буду ждать, Ратибор, – она хотела поцеловать меня, но не решилась сделать это при штурмовике.

Я развернулся и поспешил к шаттлу.

Себастьен нервно ходил возле трапа к шаттлу.

– Надо спешить, князь! – крикнул он, когда увидел, что я приближаюсь.

Я ускорил шаг и поднялся по трапу в шаттл следом за Себастьеном.

– Взлетаем быстрее! – скомандовал Себастьен пилоту.

– Себастьен, что происходит? – я удивлённо смотрел на него.

Он мельком глянул на пилота и приблизился практически вплотную ко мне:

– На связь вышли Женевьева де Мерови и Тибо де Мерови. Они ждут нас, чтобы поговорить. С Яром они отказались разговаривать, сославшись на секретность переговоров и их большую важность.

– Себастьен, ты сам на себя не похож. Что может быть срочного в разговоре с ними? Мы же отказали их дипломату в мирном договоре, – я пока не понимал, чем так обеспокоен Себастьен.

– Князь, если бы на связь вышел только герцог Тибо, я бы тебя даже не звал. Но Женевьева, его жена, – это совершенно другое дело, – ухмыльнулся Себастьен. – До замужества она была де Валуа, троюродная сестра Луи. Там очень тёмная история с этим замужеством. Но знаю точно: Женевьеву выдали за Тибо чуть ли не силой. Тибо тогда был нищим графом, под пятой своего двоюродного брата – герцога Гильома – и полностью от него зависел. Именно Женевьева сделала его тем, кем он сейчас является. Он слишком сильно её любит и делает всё, что она скажет. Если сама Женевьева решила поговорить с тобой, значит, дело крайне серьёзное, и доверить его Тибо она не может.

– Заинтриговал, – я ещё больше удивился после его слов.

Через десять минут шаттл уже зашёл в шлюз «Стальной Берлоги» и мягко опустился в ангаре на металлический пол корабля. Как только трап опустился, мы поспешили на командную палубу.

Глава 8

Через три часа мы вернулись во дворец. Надо было забрать остальных и наши бронекостюмы: через пять часов мы должны вылететь в звёздную систему «Аквамариновый Пояс». Мы с Себастьеном шли в наше крыло, а я думал об Авроре. Вроде только наши отношения стали перерастать во что‑то большее, чем просто союзники, и я планировал здесь задержаться, но разговор с Женевьевой всё в корне изменил.

Возле дверей в крыло, где мы жили, стояли наши штурмовики.

– Найдите Бранда – это слуга королевы. Пусть придёт сюда, – приказал я. – А также всех остальных. И поторопите всех.

Один из штурмовиков сразу ушёл.

– Хочешь поговорить с королевой до того, как мы улетим? – спросил тихим голосом Себастьен.

– Да, обещал ей вернуться и погулять, но, видно, не судьба, – я усмехнулся.

– Это война, князь. Каждый день что‑то меняется, – вздохнул Себастьен и отправился в свою комнату переодеваться.

Через десять минут пришёл Бранд.

– Вы звали меня, князь? – он почтительно поклонился.

– Да, Бранд. Мы сейчас улетим. Случилась чрезвычайная ситуация. Я хотел поговорить с королевой, но сейчас решил не делать этого. Когда мы улетим, передай ей, что я вернусь и мы обязательно сходим с ней в её беседку, – я внимательно посмотрел на слугу.

– Хорошо, князь. Я сделаю всё, как вы приказали, – он на мгновение замолчал, а потом добавил: – Она будет скучать и ждать вас, князь. Помните об этом.

Бранд снова поклонился и вышел за двери. На душе стало сразу пусто.

Я снял форму и надел специальную одежду для нахождения в бронекостюме. Выйдя из комнаты, я встретил Георгия, Рэттена и Игната.

– Что за срочность? – спросил Рэттен. Он явно был расстроен, что его оторвали от какого‑то важного дела.

– Собирайтесь. Завтра нас атакуют. Мы должны выйти из варпа в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» в строго определённое время. Десантные корабли прибудут через тридцать минут на обе планеты, чтобы забрать наших людей, – сообщил я. – Надеюсь, адмирал Торнвуд теперь справится своими силами.

Игнат кивнул и стал отдавать приказы, сворачивая наши отряды на обеих планетах. Параллельно он общался с Кассианом и нашим спейс‑майором Порецким.

Рэттен грустно вздохнул и пошёл переодеваться в свою комнату.

– Что с ним? – спросил подошедший Себастьен.

– Мне кажется, леди Эления охмурила нашего министра, вот он и расстроился, что мы так рано улетаем, – улыбнувшись, сказал Георгий и тоже отправился переодеваться.

Мы готовились к варп‑прыжку. Я сидел в кресле командующего и смотрел на голографический экран. Большая планета занимала на экране почти всё место. На душе было грустно и пусто. Я перевёл взгляд на Марка:

– Флот‑адмирал, вы предупредили Рогова и Этьена?

– Да, мой князь, оба флота в полной боевой готовности, – тут же отозвался Радин. – Адмирал Этьен‑Мари де Версо отвёл флот на указанное вами расстояние.

– Буба и Беренгар закончили зачистку «Кристальных Глубин»? – уточнил я, хотя и так знал, что закончили. Но хотелось просто отвлечься от созерцания планеты, на которой осталась Аврора.

Марк удивился вопросу, но всё равно ответил:

– Так точно. Зачистка закончена ещё вчера, мой князь.

Я кивнул и закрыл глаза.

– Через минуту начинаем разгон для варп‑прыжка, – по кораблю разнёсся спокойный голос Яра.

«Наконец‑то», – мелькнула мысль, и я открыл глаза.

«Стальная Берлога» сменила направление, и на голографическом экране появилось чистое пространство, усеянное далёкими звёздами. Корабль начал разгон. Я подождал, пока мы уйдём в варп‑прыжок, и отправился к себе в каюту, решив просто проспать весь полёт до звёздной системы «Аквамариновый Пояс».

Звёздная система «Млечный Перевал». Флагман флота Великого Дома Оболенских – тяжёлый линкор «Князь Владимир».

– Мой князь, флот полностью готов к атаке. Боевая формация построена. Координаты для варп‑прыжка, рассчитанные нашим искусственным интеллектом, введены, – отрапортовал флот‑адмирал.

– Возвращайтесь с победой, мой друг, – произнёс князь Владимир Оболенский. – С такой эскадрой вы разнесёте в пух и прах любой флот.

– Так точно, мой князь, – флот‑адмирал отдал честь и скомандовал начать разгон для варп‑прыжка.

Десять тяжёлых линкоров, тридцать тяжёлых крейсеров, тридцать лёгких крейсеров, пятьдесят эсминцев, двести фрегатов и тысяча пятьсот тяжёлых истребителей начали разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Звёздная система «Орфейские Звёзды». Флагман объединённой эскадры третьего и четвёртого флотов Меровингов – личный тяжёлый линкор герцога Тибо де Мерови «Женевьева».

– Вы довольны, Гастон? – произнёс герцог Тибо, сидя в кресле главнокомандующего.

На голографическом экране дипломат Дома Валуа Гастон Арман дю Шеверни ухмыльнулся:

– Вполне. Как только я получу информацию, что ваши корабли вышли в звёздной системе «Аквамариновый Пояс», вы получите первые пятьсот миллиардов кредитов, обещанные вам Домом Валуа.

– Начать разгон, – скомандовал герцог. – Через пять с половиной часов я буду там, Гастон. Будьте на связи, – добавил Тибо и отключил связь. – Надеюсь, князь сдержит своё слово, – тихо добавил Тибо, но так, чтобы его услышала жена, стоящая рядом.

– Не переживай, Тибо. Ратибор вполне договороспособный человек. Возможно, в итоге мы сможем заключить с ним мир. Даже если нам в будущем придётся стать его протекторатом.

– Но Женевьева… – начал было Тибо, но она резко его оборвала.

– Лучше быть протекторатом и служить, живя практически как и прежде, чем не иметь ничего и, в лучшем случае, прятаться, как твой братец, в захудалом домишке в какой‑нибудь звёздной системе, перевозя туристов, – в её голосе прорезалась сталь, и Тибо сразу замолчал, даже не думая дальше поднимать эту тему.

Он прекрасно понимал, почему её посещают такие мысли. Дом Валуа подкупил всю аристократию, и без внешней помощи власть ему не удержать. Тибо вздохнул: Гильом развалил весь Дом. Аристократы подмяли под себя все звёздные системы, кроме домашней звёздной системы Меровингов – Меровинг‑1. И то он с трудом уже удерживает над ней власть.

У каждого аристократа есть свой флот, но никто не собирается использовать его для защиты общей территории Дома. Они будут сражаться только за собственные звёздные системы. И если коснётся бунт, то Дом развалится. Хотя он и так на грани развала.

«Проклятый Гильом, проклятый Дом Валуа», – Тибо в ярости сжал подлокотники кресла.

Звёздная система «Ледяные Чертоги». Флагман флота Великого Дома Северных Медведей под командованием адмирала Леонида Рогова.

– Адмирал, корабли отошли на безопасное расстояние от минных полей. Флот противника окажется к нам кормой. Ослабленные после минных полей, они станут лёгкой добычей, – доложил спейс‑майор.

– Не зарекайтесь, спейс‑майор. Но будем надеяться. Лишние потери нам ни к чему, – произнёс адмирал Рогов. – Объявляйте боевую готовность. Ждём противника через тридцать минут.

Флагман объединённой эскадры третьего и четвёртого флотов Меровингов – личный тяжёлый линкор герцога Тибо де Мерови «Женевьева».

– Внимание: выход из варп‑прыжка в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» через десять… девять… восемь… семь… – монотонно отсчитывал механический голос системы корабля.

Тибо сжал подлокотники – он нервничал. Сверху легла рука Женевьевы:

– Всё будет хорошо…

– Три… два… один… – закончил отсчёт механический голос.

На голографическом экране варп‑туннель рассыпался на мириады звёзд.

– Дислокация флота Медведей, быстро! – скомандовал герцог.

– Две тысячи километров, мой герцог, как вы и сказали, – спустя десять секунд сообщил адмирал его флота, повернув к нему удивлённое лицо.

Тибо выдохнул: пока Ратибор его не обманул и отвёл флот на обговорённое расстояние.

– Связь с Гастоном, – приказал Тибо. Его голос стал командным, никакой нервозности.

– Связь установлена, мой герцог, – через несколько секунд сообщил лейтенант‑оператор.

Голографический экран моргнул, и на нём появился Гастон, сидящий в кресле.

– Где мои кредиты, Гастон? – спросил спокойным голосом Тибо. – Я выполнил свою часть договора. Мой объединённый флот в системе «Аквамариновый Пояс».

Гастон внимательно смотрел на Тибо, но продолжал молчать. Наконец он соизволил заговорить:

– Вы правы, герцог. Ваш флот в системе, но бой до сих пор не начался.

– Как, по‑вашему, я его начну? – усмехнулся Тибо. – Флот противника в двух тысячах километров. Мои корабли уже начали движение в его сторону. Но я не вижу своих кредитов, Гастон.

– Хорошо, герцог. Дом Валуа не намерен вас обманывать, – произнёс Гастон.

Тибо улыбнулся: на его счёт пришли пятьсот миллиардов кредитов.

– Продолжаем движение в сторону противника, – приказал Тибо и отключил связь.

Герцог повернул голову к Женевьеве – она улыбнулась и кивнула.

– Всему флоту: по моему приказу – готовность сменить курс и начать разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Орфейские Звёзды», – скомандовал герцог де Мерови.

– Я не ослышался, мой герцог? – удивлённо спросил адмирал.

– Нет, адмирал. По моему приказу мы должны будем покинуть систему! – В голосе Тибо прорезалась сталь, и адмирал предпочёл не уточнять причину отхода флота.

Через пару минут Тибо посмотрел на Женевьеву. Флот всё ещё продолжал движение к кораблям Великого Дома Северных Медведей – расстояние быстро сокращалось.

– Двадцать секунд, мой любимый, – спокойным голосом произнесла Женевьева.

Тибо про себя начал отсчёт, и чем меньше оставалось времени, тем сильнее он сжимал подлокотники кресла.

– Мой герцог, из варп‑прыжка вышла «Стальная Берлога», – дрогнувшим голосом сообщил адмирал.

– Разворот флота! Ложимся на курс в звёздную систему «Орфейские Звёзды». После разворота – сразу начать разгон для варп‑прыжка, – отдал приказ Тибо и расслабился, отпустив подлокотники.

– Есть, мой герцог, – ответил адмирал, и флот начал манёвр разворота.

– Тибо, надо выполнить нашу часть сделки, – мягко напомнила Женевьева.

Он кивнул и, скрепя сердце, отправил Ратибору сто миллиардов кредитов.

– Отправил. Теперь мы ему ничего не должны, любимая, – сообщил Тибо.

– Мой герцог, на связи дипломат Дома Валуа, – сообщил лейтенант‑оператор.

– Выводи на экран, – приказал Тибо.

Гастон появился на голографическом экране.

– Тибо, почему твой флот начинает разворот? Ты собрался покинуть систему и нарушить наш договор? – спросил Гастон, как только установилась связь. Тибо почувствовал в его голосе угрозу, но сейчас ему было плевать.

– Поосторожнее с выражениями, Гастон, – ухмыльнулся Тибо. – Я не нарушаю договор, а вот вы его нарушили.

Тибо поднял руку, призывая Гастона выслушать его до конца.

– По нашему договору я привожу флот в эту систему – и вы оплачиваете мне пятьсот миллиардов. И я, и вы эту часть сделки выполнили. Далее я должен разбить один флот Медведей, который здесь стоял, и захватить систему. Потом зарядить батареи и отправиться в звёздную систему «Край Вечной Зимы», где, объединившись с флотом Великого Дома Оболенских, захватить либо уничтожить «Стальную Берлогу».

Но я не вижу здесь флота Оболенского, а вижу «Стальную Берлогу», которой здесь быть не должно! – На последних словах Тибо чуть повысил голос. – Именно поэтому мой флот уходит. Или ты думаешь, Гастон, что я самоубийца и сейчас кинусь в атаку на превосходящие силы? Тем более мы с тобой прекрасно знаем, кто уничтожил флот Союза Свободных Колоний.

Гастон молчал. Ему нечего было сказать – Тибо был прав.

– Я сообщу тебе, Тибо, когда и где ты соединишься с флотом Оболенских, чтобы захватить «Стальную Берлогу», – спокойным голосом произнёс Гастон.

– Буду ждать, – сказал Тибо и отключил связь.

Женевьева нежно поцеловала мужа в щёку. Всё прошло идеально.

Через две минуты объединённая эскадра третьего и четвёртого флотов Меровингов ушла назад, в звёздную систему «Орфейские Звёзды».

Десятью минутами ранее. Корабль‑матка «Стальная Берлога».

– Внимание: выход из варп‑прыжка через пять… четыре… три… два… один, – голос Яра прокатился по кораблю.

«Стальная Берлога» вышла из варпа в звёздной системе «Аквамариновый Пояс». В штабе стояла тишина. На тактическом шаре вспыхнул рой красных точек – корабли Меровингов. Чуть в стороне от «Стальной Берлоги» зажглись зелёные – флот Этьена.

– Отлично, – нарушил я тишину. – Теперь ждём.

Время медленно потянулось. Я внимательно следил за тактическим шаром, периодически поглядывая на голографический экран, на котором были видны идущие в нашу сторону корабли Меровингов.

– Меровинги начали манёвр разворота, – раздался голос Яра.

Буквально через несколько секунд мой счёт пополнился на сто миллиардов кредитов.

– Отбой боевой тревоги, – произнёс я и показал всем большой палец. – Они полностью выполнили договор, господа.

Себастьен первым захлопал в ладоши, следом аплодисменты прокатились по всему штабу. Но только наш узкий коллектив знал истинную причину нашего веселья. Остальные офицеры штаба радовались за компанию, вероятно решив, что появление «Стальной Берлоги» внушило ужас врагу, из‑за чего он сразу ретировался.

Как только корабли Меровингов ушли в варп‑прыжок, я приказал связаться с адмиралом Роговым.

Голографический экран мигнул, и на нём появился адмирал, сидящий в кресле командующего. Мы поприветствовали друг друга.

– Адмирал, как обстановка? – спросил я, чуть разволновавшись.

– Всё отлично, мой князь. Флот Оболенских пришёл именно в таком составе и боевой формации, как сообщил информатор главы нашей разведки, господина Норда. Также он вышел чуть дальше расчётной точки, которую предоставил спейс‑майор Яр, но с учётом его рекомендаций и большего количества кораблей противника мы усилили минное поле дополнительными минами, поставленными нам из звёздной системы «Эридан‑4». Сейчас мы ожидаем, когда пройдёт детонация, чтобы добить оставшиеся корабли. Подмога в виде пятисот тяжёлых истребителей, пятидесяти фрегатов и двадцати эсминцев оказалась очень полезной, – доложил Рогов.

– Хорошо, адмирал. Прошу сразу связаться с нами, как только закончите, – приказал я и отключил связь.

Я обвёл всех взглядом:

– Ждём доклада и пойдём обедать. Яр, отправь сообщение адмиралу Этьену, что мы также ожидаем его на обед.

Звёздная система «Ледяные Чертоги». Флагман флота Великого Дома Северных Медведей под командованием адмирала Леонида Рогова.

Как только связь с князем и командованием прервалась, адмирал Рогов посмотрел на своего заместителя: