Текст книги "Космическая сага: Кровь звездных Домов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Отлично. Отметим победу. А потом – отдых, – улыбнувшись, приказал я.

Офицеры зааплодировали. В штабе зазвучали смех и оживлённые разговоры: люди делились впечатлениями, вспоминали ключевые моменты боя, хвалили товарищей. Яр вывел на голографический экран панораму с силуэтами наших кораблей, выстроившихся на орбите. Изображение позволяло рассмотреть каждый корабль в мельчайших деталях: тяжёлые линкоры с массивными орудийными башнями, стройные крейсеры и эсминцы, манёвренные фрегаты и рой истребителей, словно пчёлы, кружащих вокруг крупных судов.

Я, Марк и Георгий переместились в зал совещаний. Этьен сообщил, что ведёт к нам пленного. Рэттен, Себастьен, Игнат и Яр, взяв с собой Аврору и Элению, отправились в общую офицерскую столовую на командной палубе. Яр обещал в честь такой победы устроить для всех большой банкет.

Адмирал Этьен‑Мари де Версо в сопровождении двух штурмовиков вошёл в зал совещаний флагмана «Стальная Берлога». Между штурмовиками, слегка пригнувшись под их напором, шёл человек в форме лейтенанта‑оператора – пойманный шпион. Его руки были в наручниках, лицо покрывали ссадины, но взгляд оставался твёрдым, почти вызывающим.

– Добрый день, мой князь, флот‑адмирал, Георгий, – Этьен отдал честь и сделал шаг в сторону. – Этот человек был на борту моего флагмана. Я узнал его. Несколько лет назад я был с инспекцией на одном из тяжёлых линкоров Дома Валуа, когда ещё служил королю. Он на том корабле был ещё рядовым связистом‑оператором.

Я кивнул и подошёл ближе, сосредоточившись. Лёгкое ментальное касание – и я проник в мысли пленного. Техника была мной уже отточена: никаких резких вторжений, лишь сканирование слоёв сознания.

Ничего особо ценного там не оказалось – лишь страх, отчаяние и обрывки воспоминаний о семье. Но одно зацепило: он действительно постоянно держал связь с главой дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа – Марселем‑Жерменом де Шалоном. Все остальные детали были второстепенны: маршруты перемещений, пароли недельной давности, списки контактов низшего звена.

– Георгий, определи его в нашу камеру, – распорядился я. – Пусть посидит там, подумает о своём поведении. И поговори с Себастьеном – пусть отправит Марселю предложение выкупить его. Если, конечно, он ему нужен, – я усмехнулся, не отрывая взгляда от лица шпиона. – Интересно будет посмотреть, как высоко они ценят своих пешек.

Георгий кивнул, коротко отдал приказ штурмовикам следовать за ним и вышел из зала совещаний вместе с конвоем и пленным.

Марк посмотрел на меня:

– Пора присоединиться к банкету. Яр, сообщил, что распорядился подать сок из звёздной системы «Сады Каэриса» из ваших личных запасов, князь.

– Да, – улыбнулся я. – Отпразднуем, а завтра с новыми силами займёмся делами системы. У нас ещё много работы: наместник, верфи, станции… И, разумеется, нужно проверить все корабли на предмет «сюрпризов» от Дома Валуа.

Мы направились к выходу, оставляя позади зал совещаний и все связанные с ним тревоги. Впереди ждал праздник – заслуженный отдых после тяжёлой победы.

Глава 23

Я, Марк и Этьен вошли в общую столовую командной палубы. Там уже собрались абсолютно все, включая Георгия, который отправил андроида показать штурмовикам, где на «Стальной Берлоге» расположены камеры для пленных. Так что ждали только нас троих.

Яркий свет люстр заливал помещение, на столах сверкали бокалы с соком из звёздной системы «Сады Каэриса» и блюда с деликатесами с разных планет. Воздух наполняли ароматы специй и свежей выпечки. Офицеры переговаривались вполголоса, но, как только мы вошли, разговоры стихли.

Я прошёл во главу стола. Справа от меня расположились: Себастьен, Яр, Георгий, Марк, Игнат, Рэттен, Эления и Аврора. Слева – Этьен, Тихон, Макс Отто фон Шмидт, имя которого я узнал из его же мыслей, Буба и Кассиан. Дальше по обе стороны сидели офицеры нашего штаба – все те, кто внёс вклад в эту победу.

– Сегодня мы все здесь собрались, чтобы отпраздновать великую победу в этой звёздной системе, – начал я, и в столовой наступила идеальная тишина. Все внимательно слушали меня.

– Враги хотели уничтожить флот адмирала Этьена‑Мари де Версо, и у них бы это вышло, – я посмотрел на Этьена, – если бы не наш выдающийся разведчик, который вовремя сообщил нам, что флот адмирала направляется в ловушку. Благодаря этой информации мы смогли организовать поддержку.

Я сделал паузу, давая всем осознать, что я говорю, и посмотрел на Макса:

– Но и это не всё. Его действия по созданию ложного приказа, а потом и ликвидации адмирала флота наших врагов дали возможность адмиралу Этьену‑Мари нанести существенный урон флоту противника в самом начале боя. Макс Отто фон Шмидт будет награждён за свои заслуги. Макс Отто, я благодарен тебе за твою службу.

Макс расправил плечи, на его лице отразилась смесь гордости и сдержанной радости. Он встал и отдал честь:

– Служу Великому Дому Северных Медведей!

Я снова перевёл взгляд на адмирала де Версо:

– Но и принижать заслуги адмирала Этьена‑Мари де Версо и всего его флота я тоже не собираюсь, – я улыбнулся. – Благодаря его действиям и грамотному командованию он не только смог нанести существенный урон врагу, но и вывести свои корабли с минимальными потерями. Это настоящий подвиг тактики и мужества.

Этьен‑Мари улыбнулся и отдал честь. В его глазах читалась благодарность за признание заслуг его команды.

Я повернулся к Тихону Белову:

– Мало кто из присутствующих знает нашего нового адмирала Тихона Белова, который первым пришёл со своим флотом на помощь адмиралу Этьену. Грамотные действия обоих флотов фактически обеспечили нам победу. А когда подошли мы, нам осталось лишь закрепить окончательно вырванную с таким трудом победу.

Тихон, подтянутый и сдержанный, встал и отдал честь с достоинством старого вояки:

– Честь служить под вашим началом, мой князь.

Я обвёл всех взглядом, чувствуя, как в груди разливается тепло от гордости за этих людей:

– Сегодня мы не только празднуем победу, но и чествуем наших героев! Каждый из вас внёс вклад – кто‑то командовал, кто‑то сражался, кто‑то думал на шаг вперёд. Мы – одна команда. И пока мы едины, нас не сломить!

Зал разразился аплодисментами. Кто‑то крикнул: «За победу!», другие подхватили: «За князя!», «За адмиралов!», «За Великий Дом!».

Яр поднялся и поднял бокал с дорогущим соком:

– Предлагаю первый тост за нашего командующего! За того, кто ведёт нас к победам и не забывает о заслугах каждого!

– За князя! – грянули голоса.

Бокалы зазвенели. Себастьен легонько хлопнул меня по плечу:

– Вы сказали всё правильно. Они это заслужили.

Я улыбнулся, поднимая свой бокал:

– И за вас, друзья. За тех, кто делает эту победу возможной. За Великий Дом Северных Медведей!

Аплодисменты, смех, радостные возгласы заполнили зал. Начался настоящий праздник – с тостами, воспоминаниями о ключевых моментах боя, шутками и историями. Кто‑то уже танцевал под музыку, которую включил Яр, кто‑то оживлённо обсуждал детали сражения.

Победа – это не просто уничтожение врага. Это единство, доверие и уважение между теми, кто стоит плечом к плечу. И именно это мы сегодня праздновали по‑настоящему.

На следующий день мы собрались в зале совещаний сразу после завтрака. Над тактическим столом в центре помещения висела объемная проекция с картой сектора, метками наших флотов и захваченных систем.

– Победа победой, но война далеко от окончания, и пора вносить коррективы в наши планы, которые были безжалостно разрушены, – я ухмыльнулся, обводя взглядом собравшихся.

– Себастьен, что с наместником и министрами? – спросил я.

– Будут здесь через час. Шаттл за ними я уже отправил, – ответил Себастьен.

Посмотрев на адмирала Этьена, я продолжил:

– Адмирал, забирайте захваченные нами корабли и отправляйтесь в звёздную систему «Зелёный Пояс». Там вы отдохнёте, наберёте экипажи из местных добровольцев и отремонтируете суда. Как только будете готовы, сообщите. Флот‑адмирал Марк Радин поставит вам новую задачу.

Этьен кивнул, его глаза загорелись решимостью:

– Сделаю всё максимально быстро, мой князь.

Марк сделал пометку в своём планшете и добавил:

– Я свяжусь с верфями «Зелёного Пояса» – пусть готовят доки для ремонта.

Я повернулся к Тихону:

– Адмирал Белов, вам придётся нанести удар по соседней системе – это вторая звёздная система этого королевства. Ранее задача была поставлена адмиралу Этьену, но вы сами всё видите. Отправляйтесь сразу после совещания. Через сутки жду от вас полного контроля над системой.

– Будет сделано, мой князь, – кивнул Тихон.

– Марк, мы в очередной раз отправляемся в звёздную систему «Янтарный Утёс», – я усмехнулся. – Надеюсь, завтра мы наконец‑то покончим с этим затянувшимся вопросом.

– Мой князь, я тоже надеюсь, – Марк, как и я, усмехнулся, вспоминая предыдущие неудачные попытки взять систему.

– Хорошо, – я посмотрел на Марка. – Ты получил донесения от наших других флотов?

– Так точно, мой князь, – сразу отреагировал Радин. – Адмирал Арсений Воронов сегодня рано утром доложил мне, что полностью выполнил поставленную перед ним задачу и взял под контроль звёздную систему. Я уже сообщил Бубе и Кассиану.

Я перевёл взгляд на Бубу:

– Мой князь, мы уже отправили туда патрульные корабли и сто тысяч штурмовиков для поддержания порядка на планетах и орбитальной станции. Будут там… – Буба посмотрел на свои часы, – через сорок минут.

– Отлично, – я снова посмотрел на Марка. – Если Арсений готов, то двигай его флот в эту звёздную систему, – я поставил лазерной указкой метку на звёздной системе, в которую ранее должен был отправиться флот Тихона Белова.

Марк кивнул и сделал себе очередную пометку:

– Передам приказ сразу после совещания.

– Что с флотом Рогова? – спросил я и подсветил звёздную систему, которую должен был атаковать Рогов.

– Пространство звёздной системы под контролем. Также уже захвачены: орбитальная станция, верфи и орбитальная грузовая станция. По последней информации, Рогов уже полностью взял под контроль две планеты. Но, как вы и предполагали, другие планеты, увидев нехватку штурмовиков с нашей стороны, отказались сдаваться. По моему приказу Леонид пока не начинал бомбардировку, а ждёт подкрепления. Флот‑адмирал Громов уже направил к нему пять миллионов штурмовиков. Переброска займёт трое суток. К сожалению, у нас пока нет больших транспортных кораблей для быстрой переброски такого количества солдат, – ответил Радин, с досадой покачав головой.

Я перевёл взгляд на Рэттена.

– Мой князь, наши верфи не могут строить такие корабли, но если вы помните, мы сделали заказ у Дайсукэ Сато-Дзё на пятьдесят больших транспортных кораблей. Каждый корабль способен перевозить до полумиллиона штурмовиков. Также мы заказали пять верфей, которые способны строить сверхтяжёлые грузовые корабли и такие большие транспортники, – отреагировал Рэттен. – Поставки начнутся сразу, как только мы захватим все звёздные системы по дороге к его территориям.

– Хорошо. Марк, Игнат, держите ситуацию с флотом Рогова на контроле, – приказал я.

Марк и Игнат синхронно кивнули.

– Вылетаем в звёздную систему «Янтарный Утёс» через шесть часов. А пока – всем выполнять поставленные задачи. Победа даёт нам время, но не право расслабляться, – произнёс я.

Все встали, отдали честь и начали расходиться, тут же начиная отдавать приказы своим подчинённым через коммуникаторы. Я задержался у тактической карты, вглядываясь в мерцающие метки наших флотов. Впереди было много работы – медленно, но верно, мы двигались вперёд. Нам катастрофически не хватало кораблей.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий – резиденция наместника Дома Валуа.

Луи‑Рене нервно ходил по своему кабинету уже полчаса, ожидая Марселя. Королю уже доложили, что в новостях сообщили о разгроме объединённого флота Союза Свободных Колоний – и даже прислали ему полную видеозапись всего боя.

Он резко остановился у панорамного окна, сжал кулаки и стиснул зубы. В груди клокотала ярость, горячая и ядовитая. Особенно взбесил Луи момент, на котором флагман флота – тяжёлый линкор с гордым названием «Король Луи‑Рене» – был уничтожен во время отхода от орбитальной станции.

«Как⁈ – билась в голове одна мысль. – Как эти тупоголовые кретины могли проиграть изначально выигрышный бой⁈»

Превосходство в кораблях было практически в пять раз больше. Когда они уничтожили флот Беренгара, кораблей было в два раза меньше. Да, они понесли потери – существенные потери из‑за новой тактики, которую применил Беренгар. Но они победили. Сейчас флот был в два раза больше. Они должны были смести флот Этьена в течение двадцати минут и покинуть звёздную систему.

А что сделали эти идиоты? Они стояли и заряжали батареи, хотя должны были стоять в боевой формации и ждать прихода противника. Вместо слаженного огня – хаос. Вместо решительного натиска – паника.

Луи снова подошёл к дисплею и запустил видео. Нет, он не ошибся: флагман только‑только начинал отходить от орбитальной станции, когда его уничтожили. Взрыв озарил экран огненным шаром, обломки разлетелись во все стороны.

– Бездарность! – прошипел Луи, ударив кулаком по панели управления. – Полная, абсолютная бездарность!

Он развернулся и зашагал по кабинету, меряя его широкими шагами. В голове крутились цифры, схемы, воспоминания о докладах. Что пошло не так? Где была ошибка?

Дверь бесшумно открылась, и в кабинет вошёл Марсель‑Жермен де Шалон, глава дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа. Он был бледен, но держался с привычной выдержкой.

– Ваше величество, – поклонился Марсель.

– Марсель! – Луи резко обернулся. – Объясни мне, как это возможно⁈ Посмотри на это! – он ткнул пальцем в экран, где застыло изображение горящих обломков «Короля Луи‑Рене». – Пять к одному! И они проиграли!

Марсель молча прошёл к столу и сел в кресло.

– Я видел эту запись, Луи, и пока сам не понимаю, почему корабли флота стояли на зарядке батарей вместо того, чтобы стоять в боевой формации, – задумчиво произнёс Марсель, сложив пальцы в замок. – Так же мне непонятно, каким образом Ратибор узнал о ловушке. Но тут я могу предположить, что у него был шпион на одном из кораблей. Именно поэтому флот должен был сразу покинуть звёздную систему после разгрома Этьена – чтобы перестраховаться и не столкнуться с подошедшей помощью.

Лицо короля побагровело от гнева.

– Ну так выясни это! – закричал Луи, ударив кулаком по столу. – Выясни немедленно! Как они могли так бездарно проиграть⁈

Марсель даже не вздрогнул. Он медленно поднял взгляд, и в его голосе зазвучала сталь:

– Сядь, Луи. Не надо на меня орать. Ты хоть и король, но мы в одной лодке, Луи. Думаешь, мне было приятно смотреть, как флот, в который мы вложили наши кредиты, так бездарно погибает? Каждый корабль – это не просто металл и оружие. Это время для планирования, подготовки, обучения экипажей. И всё пошло прахом за несколько часов.

Луи на мгновение замер, затем тяжело опустился в своё кресло. Он провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки.

– Прости, Марсель. Просто… просто это так унизительно. «Король Луи‑Рене» – флагман этого флота – уничтожен, словно какой‑то фрегат. И всё это видят. Все наши союзники, все враги. Репутация Дома Валуа подорвана.

Марсель кивнул, его тон стал более деловым:

– Понимаю. Но истерика не поможет. Нам нужно действовать. У меня уже есть несколько направлений для расследования, и мои люди уже этим плотно занимаются. Мы проверим все каналы связи перед боем – возможно, противник перехватил наши приказы и подменил их. Допросим всех, кто знал о нашей операции. Проанализируем все действия каждого корабля, особенно флагмана. Что заставило их продолжать зарядку батарей вместо построения в боевую формацию, Луи? Они ведь знали, что к ним идёт флот Этьена‑Мари.

– И как ты собираешься это сделать? – Луи слегка наклонился вперёд, в его глазах снова загорелся интерес.

– Я уже поднял всех своих людей, – ответил Марсель. – Сейчас мы ищем способы добраться до видеозаписей внутри орбитальной станции и к ретрансляторам связи. Думаю, завтра получим все данные. Допросы в других звёздных системах уже начались. Там всего пять человек, которые знали детали операции. К вечеру всех допросят. А дальше будем делать выводы.

Король вздохнул, его плечи слегка опустились:

– Мы недооценили противника.

– Да, – кивнул Марсель. – Но это ошибка, которую мы больше не повторим. Я лично займусь этим делом. К концу завтрашнего дня у нас будут первые результаты.

Луи посмотрел на Марселя:

– Хорошо, Марсель. Действуй. И держи меня в курсе. Если Ратибор думает, что победил, он ошибается. Дом Валуа ещё покажет свою силу.

Марсель встал, слегка поклонился:

– Не переживай, Луи. Мы разберёмся, что произошло. И только после этого будем планировать следующий этап.

Луи вдруг засмеялся:

– Знаешь, Марсель. Сегодня с утра я получил отчёты по прибыли наших корпораций. За короткое время она выросла в три раза.

Марсель слегка приподнял бровь, затем на его лице появилась лёгкая усмешка:

– Значит, вся эта заварушка, организованная нами, делает своё дело. Остальное второстепенно, – усмехнулся он. – Война – это не только сражения флотов, но и экономика. Пока наши конкуренты теряют корабли, наши заводы продают оружие, верфи строят новые суда, а торговые пути приносят доход.

– Именно, – Луи откинулся в кресле, его настроение заметно улучшилось. – Пока Ратибор празднует победу в одной системе, мы укрепляем свою мощь в десятке других. Наши корпорации скупают новые верфи, вербуют лучших инженеров, наращивают производство.

– А когда придёт время, – подхватил Марсель, – мы нанесём удар там, где они меньше всего его ждут. С новыми кораблями, с усиленной экономикой и с уроком, выученным на этой неудаче.

– Верно, – король постучал пальцами по столу. – Пусть Ратибор наслаждается победой. Пусть думает, что переломил ход войны. А мы тем временем подготовим настоящий сюрприз.

Марсель направился к выходу, но у самой двери обернулся:

– К завтрашнему вечеру у нас будет предварительный отчёт по всем направлениям.

– Жду с нетерпением, – Луи улыбнулся. – Иди. И удачи тебе, друг.

Когда дверь за Марселем закрылась, Луи снова повернулся к дисплею. Изображение горящего флагмана всё ещё висело на экране. Король выключил его резким движением, затем нажал кнопку на панели:

– Пусть подготовят полный отчёт по активам наших корпораций за последний месяц, – Луи отключил связь и добавил:

– Пора решить, куда направить новые инвестиции.

Он откинулся в кресле и посмотрел в окно на огни столицы. В его глазах больше не было ярости – только холодный расчёт и решимость.

«Победа Ратибора – лишь эпизод, – подумал Луи».

Глава 24

Звёздная система «Архипелаг Светящихся Островов». Корабль-матка «Стальная Берлога».

До вылета в звёздную систему «Янтарный Утёс» осталось меньше часа. Я возвращался в свою каюту после разговора с наместником и министрами звёздной системы «Архипелаг Светящихся Островов». Пришлось приложить всё своё умение и навык владения псионикой, чтобы внушить этим снобам, что служба мне и Великому Дому Северных Медведей – это лучшее, что случалось в их жизни.

В итоге они ушли довольные, с полной уверенностью, что теперь их жизнь станет намного лучше. Тем не менее я предупредил Георгия и Кассиана, чтобы они за всеми ими присматривали – слишком уж слащавыми были их улыбки в конце беседы.

Возле моей каюты стояли Аврора и Бранд, явно дожидаясь меня.

– Что случилось? – поинтересовался я у них.

– Да, собственно, ничего страшного, кроме того, что младшие дети, да и старшие тоже, ни в какую не хотят учиться во время боевых действий, – ответил Бранд.

– И ещё многие из них пропускают уроки, когда их родители участвуют в боях, – добавила Аврора.

Я удивлённо смотрел на них:

– А я‑то что могу сделать?

– Мы пришли к вам, чтобы вы подписали приказ, а точнее даже закон, касаемый обучения на «Стальной Берлоге», – Бранд протянул мне документ.

Я взял его в руки:

– Хорошо, я прочитаю и подпишу. Так вас устроит?

Бранд посмотрел на Аврору.

– Если вам не трудно, мы бы хотели, чтобы вы это сделали сейчас, – Аврора посмотрела мне в глаза. – Вас слишком сложно застать свободным, князь. Вот мы и решили дождаться вас возле каюты.

Я улыбнулся:

– Ладно, заходите. До варп‑прыжка чуть меньше часа, я прочитаю и подпишу.

– Я тогда пойду, – сказал Бранд. Не успел я сказать и слова, как увидел быстро удаляющегося Бранда.

– Пойдём, Ратибор. Приказ заберу я, – произнесла Аврора, улыбнувшись.

Я открыл каюту и пропустил её вперёд. Внутри царил привычный порядок: голографическая панель с текущими задачами мерцала в углу, а в нише у шкафа стоял миниатюрный сад бонсай – подарок от Дайсукэ Сато-Дзё.

Как только дверь за мной закрылась, Аврора обняла меня и поцеловала.

– Я скучаю. После того, как я поселилась на «Стальной Берлоге», ты не обращаешь на меня внимания, Ратибор, – Аврора выпустила меня из объятий и, пройдя дальше в каюту, уселась в кресло.

Я усмехнулся:

– Я так понимаю, приказ не нужен?

– Нужен, с приказом всё правда, – Аврора улыбнулась. – Я встретила Бранда по пути в свою каюту, он ждал тебя здесь. Ну, мы и договорились. Я уже прочитала приказ. Бранд хочет, чтобы ты ввёл выходные для учеников во время боевых действий. Но в другое время они будут учиться больше и дольше. Расписание занятий будет плавающим – в зависимости от интенсивности боёв и загруженности родителей‑членов экипажа.

Я сел напротив неё, откинулся на спинку кресла и задумчиво спросил:

– И в чём подвох?

Аврора рассмеялась:

– Никакого подвоха, просто мы с Брандом понимаем: дети не должны страдать из‑за войны. Но и образование нельзя пускать на самотёк. Если они будут знать, что в разгар боя могут отдохнуть, это снизит стресс. А в спокойные периоды – наверстают упущенное.

– Логично, – я кивнул. – И Бранд сам до этого додумался?

– В основном да, – она слегка смутилась. – Но я подсказала пару идей. Например, ввести уроки по основам выживания в космосе – как действовать при разгерметизации, как пользоваться аварийным снаряжением, как передавать сигналы бедствия.

Я задумался. Идея была хорошей:

– Хорошо. Добавим это в программу. И ещё – пусть организуют практические тренировки раз в неделю. Не просто теория, а симуляции аварийных ситуаций. Дети должны уметь применять знания на практике.

– Ты всегда думаешь на шаг вперёд, – Аврора тепло улыбнулась. – Это одна из причин, почему я… – она осеклась и слегка покраснела.

– Почему ты – что? – я слегка наклонился вперёд.

– Почему я восхищаюсь тобой, – закончила она, но взгляд её на мгновение дрогнул. – И почему хочу, чтобы ты уделял мне чуть больше времени. Мы ведь не виделись толком после того, как я перестала быть королевой.

Я встал и подошёл к Авроре:

– Прости. Война отнимает слишком много сил. Но ты права – я действительно стал слишком редко вспоминать о том, что есть вещи важнее сражений.

– И что же это? – она подняла на меня глаза.

– Люди, – просто ответил я. – Те, кто рядом. Те, кто верит в меня. И те, кто ждёт, когда я наконец вспомню, что я не только князь и командующий, но и человек.

Аврора встала и снова обняла меня:

– Спасибо, что сказал это.

– Всегда рад, – я улыбнулся и поцеловал девушку.

Снова сев за стол, я внимательно изучил текст документа. Он был грамотно составлен, с учётом всех нюансов жизни на боевом корабле. Видно было, что Аврора и Бранд вложили в него немало сил.

Подписав приказ, я пододвинул его к Авроре. Она бережно взяла документ, её глаза засветились радостью:

– Спасибо, Ратибор. Ты даже не представляешь, как это важно. Дети должны знать, что жизнь продолжается, даже когда вокруг бои.

Девушка свернула приказ и посмотрела на меня.

– Когда мы сможем поужинать с тобой наедине или хотя бы просто погулять по кораблю? – спросила Аврора. – Тут очень много мест, сделанных для развлечения и отдыха. К примеру, ты знаешь, что здесь есть самый настоящий парк с фонтанами?

– Правда? – удивился я. «А ведь я действительно, по сути, кроме командной палубы и лаборатории нигде тут и не был. Ну, заводы, склады и верфи с сельскохозяйственной палубой не в счёт», – промелькнуло в моей голове.

Я тут же отправил мысленный вопрос Яру. Через мгновение получил утвердительный ответ. Кроме всего прочего, Яр сообщил, что на корабле есть даже небольшая песчаная территория с водой – имитация моря и пляжа. Со специальным освещением, дающим загар, и системой микроклимата, воссоздающей ощущение морского бриза.

– Правда, – ответила Аврора, пока я общался с Яром.

– Хорошо, обещаю тебе, что как только мы захватим звёздную систему «Янтарный Утёс», мы с тобой погуляем, – я улыбнулся. – И не просто погуляем – я покажу тебе всё, что найду интересного. Даже если придётся выделить для этого целый выходной день.

Аврора встала и подошла ко мне, заглянув в мои глаза, она снова улыбнулась.

– Я буду ждать, – произнесла девушка и вышла из каюты.

Я сел в кресло и задумался. Мне нравилась Аврора, очень нравилась, и рядом с ней я чувствовал себя прекрасно. Меня даже тянуло к ней – к её искренности, теплоте, умению видеть красоту даже в этом огромном боевом корабле. Но постоянные совещания, планирование операций, боевые действия не оставляли мне много свободного времени.

«Может, я слишком увлёкся войной? – подумал я. – Забыл, что жизнь состоит не только из сражений и приказов».

В памяти всплыли слова старого наставника: «Командир, который не умеет отдыхать, не умеет и побеждать. Сила вождя – не в бессонных ночах над картами, а в умении сохранять ясность ума и тепло души».

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас действительно пора идти в штаб управления флотом. До варп‑прыжка оставалось всего пятнадцать минут.

Поднявшись, я подошёл к зеркалу, поправил мундир, провёл рукой по волосам. В отражении увидел усталые глаза, но в них уже теплился огонёк – не только боевой азарт, но и предвкушение чего‑то нового.

– После «Янтарного Утёса», – вслух пообещал я себе и, как будто в ответ, услышал тихий голос Авроры: «Я буду ждать».

Выйдя из каюты, я направился в штаб. Командная палуба «Стальной Берлоги» привычно оживала вокруг: мимо проходили офицеры, сновали техники и андроиды, раздавались приказы и доклады по коммуникаторам. Но теперь я вдруг заметил то, чего не видел раньше: изящные светильники в виде созвездий на потолке; небольшие зелёные зоны с живыми растениями между секциями; даже портреты великих флотоводцев прошлого, висевшие на стенах, казались теперь не просто декором, а частью истории, которую мы продолжаем писать.

«Да, – подумал я, шагая по коридору, – после „Янтарного Утёса“ я обязательно покажу Авроре весь корабль. И, возможно, впервые по‑настоящему его увижу сам».

– Внимание: до варп‑прыжка – пять… четыре… три… два… один, – голос Яра разносился по всему кораблю.

«Стальная Берлога» ушла в варп‑прыжок. Я минуту посмотрел на переливы варп‑туннеля – мерцающие полосы голубого и фиолетового, словно галактическая радуга, – и отправился в каюту. Надо было выспаться перед выходом из варпа.

Корабль вышел из варп‑прыжка между поясом астероидов и второй планетой звёздной системы. Яр рассчитал координаты прыжка таким образом, чтобы у нас была масса времени для развёртывания эскадры и принятия решений.

На тактическом шаре зажглись красные точки – корабли противника. Основной флот стоял между орбитами первой и второй планеты. Ещё были корабли, которые, судя по дислокации, занимались охраной территории от налётов пиратов – они рассредоточились вдоль торговых маршрутов и возле ключевых объектов инфраструктуры.

Я посмотрел на тактический шар, вглядываясь в схему расстановки сил. Марк посмотрел на меня, и я кивнул. Его пальцы забегали по виртуальной панели управления. Флот‑адмирал стал разворачивать нашу эскадру. Корабли неспешно выстраивались в боевую формацию.

Спустя пятнадцать минут нас наконец‑то заметили. Корабли охраны звёздной системы начали стягиваться к основному флоту. На тактическом шаре красные точки начали смещаться, формируя более плотную группу.

– Яр, передай координаты всему флоту для варп‑прыжка, – произнёс Радин.

– Сделано. Выход – в двухстах пятидесяти километрах за кормой флота противника, – через пару секунд ответил Яр. Его голос звучал ровно, без эмоций, но в этой чёткости чувствовалась безупречная логика ИИ.

Пальцы Марка опять замелькали по панели управления – он вносил последние корректировки в план манёвра. Наконец он откинулся в кресле:

– Готово. Через минуту начинаем разгон.

В командном центре повисла напряжённая тишина. Офицеры замерли у своих станций, техники проверяли системы, а голографические дисплеи мерцали данными о состоянии кораблей. Я ощутил, как в воздухе повисло ожидание – то особое напряжение, которое всегда предшествует бою.

– Начинаем отсчёт, – сказал Марк.

– Десять… девять… – по кораблю разнёсся голос Яра. – Восемь… семь… шесть…

Спокойный, размеренный голос Яра чётко отсчитывал секунды до решающего манёвра.

– Пять… четыре… три…

Я сжал подлокотники кресла, мысленно проходя по всем пунктам плана. Мы должны были появиться за кормой противника внезапно – словно призрак из варпа – и нанести сокрушительный удар прежде, чем они успеют перестроиться.

– Два… один… Прыжок!

Пространство вокруг «Стальной Берлоги» исказилось: звёзды на голографическом экране растянулись в длинные светящиеся линии, и весь флот исчез из обычного пространства.

Секунды растянулись в вечность, пока мы проносились сквозь мерцающий варп‑туннель. Затем – резкий толчок, ослепительные вспышки звёзд на экранах, – и мы вышли в реальном пространстве точно в расчётной точке.

– Мы на месте, – уверенно объявил Яр. – Координаты подтверждены.

На тактическом шаре красные точки вражеского флота теперь были чётко видны впереди: корабли всё ещё хаотично перестраивались после нашего внезапного исчезновения. Их командиры явно не ожидали, что мы появимся с тыла – эта тактика застала противника врасплох.

Но… Так думали только мы, а не противник.

Спустя буквально пару секунд Яр сообщил:

– Запрос на связь с флагмана флота противника.

– Выводи на экран, Яр, – произнёс я и выпрямился в кресле командующего.

На экране возник адмирал в форме Республики Лига Стальных Звёзд. Он улыбался, глядя на меня.

– Я так понимаю, вы – молодой князь и глава Великого Дома Северных Медведей? – спросил он довольным голосом.

– Вы правы, адмирал, – ответил я, пока не понимая, что же его так веселит. – Вы связались с нами, чтобы сообщить условия вашей сдачи?

Адмирал громко рассмеялся, а затем, в мгновение ока став серьёзным, начал говорить:

– Вы правы, князь, во всём, кроме одного. Я связался с вами, чтобы сообщить вам условия вашей сдачи, а не моей.