Текст книги "Космическая сага: Кровь звездных Домов (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Мы покидали звёздную систему «Кристальных Глубин», оставив флот адмирала Беренгара и патрульную службу спейс‑майора Бубы наводить порядок на планетах. Дополнительные пятнадцать тысяч наших штурмовиков, конечно, ускорят поимку всех организаторов беспорядков – но в любом случае это будет долго.

Единственная надежда была на помощь нового наместника королевы, который, по словам Георгия Норда, был ей очень предан. Адмирал Беренгар уже связался с ним, и тот пообещал всестороннюю помощь – тем более что королева Аврора Мистлейк приказала ему полностью нам доверять и помогать.

«Стальная Берлога» шла по варп‑туннелю в звёздную систему «Зелёный Пояс». Мы уже пообедали и молча пили кофе. Я упорно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить отблески тревоги или переживания. Но пока, к счастью, меня ничего не беспокоило.

«Надеюсь, мы успеем добраться до королевы и оградить её от фанатиков, которых взрастил Дом Валуа на её территории», – подумал я, задумчиво глядя на чашку кофе, которую держал в руках.

– Себастьен, а в какой форме Королевство Хрустальных Озёр желает к нам присоединиться? – задал я вопрос и посмотрел на своего дипломата.

– Мы не успели обговорить это с королевой – нас прервали бунтовщики, – ответил он, слегка нахмурившись. – Но я считаю, что правильным будет предложить ей протекторат.

Себастьен замолчал, взял с тарелки небольшое пирожное и посмотрел на меня.

– Формально она останется королевой своего королевства, – продолжил он, откусывая небольшой кусочек. – А вся внешняя политика и оборона отойдут к нам. Согласуем с ней план развития звёздных систем, поставки нам ресурсов и товаров, строительство необходимых нам кораблей, проценты налогов, которые она будет нам отчислять. Естественно, за товары, ресурсы и корабли мы будем оплачивать ей по рыночной стоимости. Наладим торговые маршруты между нашими системами.

Дипломат снова прервался, доел пирожное и, откинувшись на спинку кресла, продолжил:

– Для неё это будет выгодно, как и для нас. За счёт наших военных заказов она обеспечит своё население работой и достойной оплатой. Мы же будем получать от неё часть налогов, которые она будет собирать. И что самое важное, нам не будет необходимости заниматься всем самим.

Он посмотрел на меня, ожидая моего ответа на его предложение.

– Это хороший вариант, мой князь, – произнёс Яр, постукивая пальцами по подлокотнику. – Тем более мы в любое время сможем вмешаться во внутреннюю политику королевства, если нас что‑то не будет устраивать. Хотя, если обо всём договориться сразу, такой необходимости не возникнет.

– Я тоже поддерживаю идею протектората, мой князь, – услышал я голос Рэттена и повернулся к нему.

Рэттен сел поудобнее, отпил кофе и продолжил:

– В целом имеет смысл предлагать протекторат всем монархиям и парламентским республикам, состоящим в Союзе Свободных Колоний. Ведь как сейчас получается, судя по той информации, которой мы владеем, Дом Валуа фактически управляет Союзом, но не афиширует это.

Он наклонился вперёд, сделал последний глоток кофе и, поставив пустую чашку на стол, добавил:

– Мы же оформим это в форме соглашения и зарегистрируем во всеобщем информационном центре. Это даст нам обширные официальные права и покажет всем, что это наша территория.

Я обвёл взглядом присутствующих. Все внимательно смотрели на меня, ожидая решения.

– Хорошо, остановимся на этом варианте, – согласился я. Мне тоже нравилась такая идея. – Себастьен, подготовь соглашение о протекторате. Посмотрим, что скажет королева.

Звёздная система Меровинг‑1. Планета Меровинг‑1a «Камелот». Город‑Дворец Артурия.

Герцог Тибо де Мерови сидел во главе большого стола. Массивный стол из настоящего дерева имел тёмно‑красный цвет и был идеально отполирован. Тибо провёл по нему рукой, наслаждаясь гладкой поверхностью.

– Ваше высочество, четвёртый флот полностью укомплектован и готов приступить к выполнению поставленных вами задач, – Тибо медленно поднял взгляд на заговорившего. – Мы предлагаем атаковать «Аквамариновый Пояс» двумя флотами и вернуть нашу звёздную систему. Одновременно с нами флот Великого Дома Оболенских атакует звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Тибо улыбнулся, внимательно смотря на говорившего. Этот аристократишка давно работал на Валуа. Тибо это знал так же хорошо, как собственные пять пальцев.

– Сколько тебе заплатил Луи, чтобы ты предлагал мне такую идею? – спросил Тибо мягким голосом, продолжая улыбаться.

– Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите! – деланно возмутился он.

– Да‑да, наверное, я ошибаюсь, – медленно проговорил Тибо и пошевелил рукой, подавая знак стоявшему за спинами аристократов своему личному телохранителю.

В следующее мгновение стилет вошёл в шею аристократа. По залу прокатился коллективный вздох – кто‑то судорожно втянул воздух, кто‑то невольно отпрянул. Телохранитель мгновенно подхватил обмякающее тело, не дав ему рухнуть на стол и запачкать полированную поверхность кровью. Он бережно, почти заботливо, прислонил аристократа к спинке кресла – так, будто тот просто задремал. Затем невозмутимо вернулся на своё место, и тишина вновь опустилась на собравшихся, став ещё более гнетущей.

– Кто‑нибудь ещё желает мне соврать? – продолжая улыбаться, Тибо обвёл взглядом сидящих за столом аристократов.

Все они получали от Валуа кредиты, продавая информацию. Да и его бестолковый братец Гильом тоже не брезговал кредитами Луи – в итоге погубил два флота и потерял две звёздные системы. Тибо вздохнул, продолжая смотреть на этот сброд. Надо было всё‑таки прикончить его, а не отпускать. Ну да ладно. Что сделано, то сделано.

А вот что делать со всей этой аристократией, Тибо пока не понимал. Перебить их всех, как поганых крыс, тоже не выход: его самого тогда прибьют, и глазом моргнуть не успеет. Но вот такие показательные мероприятия, наверное, стоит проводить почаще. Главное – не перестараться.

– Ну что, кто из вас самый смелый и готов рассказать мне, чего хочет от меня Луи? – Тибо усмехнулся, глядя, как аристократы стали переглядываться. – Смелее. Я не намерен ждать вечность, – в его голосе прорезалась сталь.

– Ваше высочество, – дрогнувшим голосом начал один из них и сразу замолчал.

– Смелее, барон, смелее. Обещаю, за вашу смелость вы останетесь живы, – Тибо снова улыбнулся – улыбка вышла холодной, без тени теплоты.

– Валуа договорились с Оболенскими, что они атакуют Медведей одновременно с нами, – снова заговорил барон, набравшись смелости. – Звёздная система «Ледяные Чертоги» достанется им. Мы должны атаковать «Аквамариновый Пояс», а следом – «Край Вечной Зимы». Союз Свободных Колоний должен атаковать звёздную систему «Эридан‑4». А потом Валуа предлагают совместными усилиями захватить «Стальную Берлогу». Корабль заберут Валуа. Нам также отойдёт звёздная система «Последний Ковчег». «Эридан‑4» отойдёт под контроль Валуа. Также корольЛуи‑Рене готов заплатить вам за захват корабля два триллиона кредитов.

Барон закончил говорить и втянул голову в плечи, боязливо поглядывая на телохранителя Тибо.

– А сколько получат Оболенские? – Тибо стало интересно, за какую сумму Оболенские решились на эту авантюру.

– Я не знаю, ваше высочество, – ответил барон, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– А кто знает? – Тибо обвёл всех взглядом, но аристократы молчали, избегая его взгляда. – Ладно. Вижу, что не знаете. Но вот одного не могу понять: почему Валуа не пришли ко мне, а решили действовать через вас? – задал Тибо вопрос – скорее себе, чем этим трусливым интриганам.

Он был приятно удивлён, когда тот же самый барон ему ответил:

– Они считают, что вы не заинтересованы с ними сотрудничать, так как… – барон вдруг резко замолчал и опустил взгляд, будто пытаясь слиться с обивкой кресла.

– Так как что? – Тибо примерно догадывался о причине. Напряжение в зале стало почти осязаемым. – Ну? Смелее, барон!

– Вы неуравновешенный и неуправляемый человек. С вами невозможно договориться, – тихо произнёс барон, голос его дрожал.

Тибо видел, что барон после этих слов уже попрощался со своей жизнью. В принципе, он был прав: Тибо собирался вырезать ему язык за такие слова. Но вдруг передумал.

– Свяжись с Гастоном, ну или с кем вы там все общаетесь, и передай, что я хочу лично обсудить сложившуюся ситуацию, – произнёс герцог ровным, бесстрастным голосом.

Барон поднял глаза, в них читалось неподдельное удивление:

– Как пожелаете, ваше высочество.

– Всё, теперь убирайтесь. Видеть вас уже не могу, – Тибо прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. В голове уже складывался план, в который он не посвящал никого, кроме одного человека.

Как только за всеми закрылась дверь, герцог произнёс, не открывая глаз:

– Как ты считаешь, они до сих пор не знают, что князь разгромил три полноценных флота Союза? Если считают, что «Стальную Берлогу» реально захватить…

Герцог почувствовал, как его обняли женские руки, а следом поцеловали в шею. Тёплое дыхание коснулось кожи.

– Им нет до этого дела, любимый, – Тибо услышал мягкий, нежный голос. – Они всего лишь считают кредиты и живут в своё удовольствие. Гильом был для них подарком, который не мешал им брать кредиты у Валуа. Тебе следует быть с ними аккуратнее. Крысы, загнанные в угол, становятся слишком опасными. Они должны бояться тебя – и знать: пока они тебе служат, ты их не тронешь.

Тибо не ответил. Он медленно развернулся, взял руки женщины в свои и слегка сжал их, затем нежно погладил. В тишине зала было слышно только их дыхание.

– Ты всегда видишь суть, – наконец произнёс он тихо. – Возможно, именно поэтому я до сих пор жив и стал герцогом.

Корабль‑матка «Стальная Берлога».

– Внимание: выход из варп‑прыжка через пять… четыре… три… два… один… – спокойный голос Яра уведомил нас о выходе из варпа в звёздной системе «Зелёный Пояс».

Я внимательно смотрел на голографический экран: сенсоры «Стальной Берлоги» транслировали начавшееся движение небольшой эскадры – три тяжёлых крейсера, пять лёгких крейсеров и десяток эсминцев. Возле них кружили семь фрегатов и около тридцати тяжёлых истребителей. Эскадра пыталась сформировать боевой порядок, но делала это медленно и нервно, с явными ошибками.

– Яр, сможешь сразу пробиться во дворец и соединить нас с королевой Мистлейк? – спросил я, внимательно следя за перемещениями кораблей на экране. – И подними на всякий случай наши щиты на полную мощность.

– Щиты подняты, – спустя пару секунд ответил Яр. – Связь будет установлена через несколько минут.

– Флот‑адмирал Радин, сообщите этим кораблям, что мы прибыли по приглашению королевы Мистлейк, – я посмотрел на Марка, и он коротко кивнул, уже отдавая распоряжения своим офицерам.

Через пару минут на голографическом экране появилась молодая женщина лет двадцати пяти. Она сидела в кресле с задумчивым видом, но, увидев меня и всю нашу делегацию за моей спиной, мгновенно подобралась: расправила плечи, выпрямилась и приняла официальную позу.

– Доброе утро. Прошу простить меня за мой внешний вид, князь, – произнесла девушка. – Но я не рассчитывала, что вы прибудете так быстро.

Я слегка опешил: я ожидал увидеть даму почтенного возраста. Бросив быстрый взгляд на Себастьена, я мгновенно проник в его мысли – хватило доли секунды, чтобы понять: он и остальные специально не предупредили меня. Ладно, разберусь с ними позже.

– Доброе утро, королева. Мы спешили, так как считаем, что вам угрожает опасность, – произнёс я.

– Вы правы, князь, – она на мгновение вздрогнула от звука взрыва, донёсшегося откуда‑то издалека. – Дворец находится в осаде. Верные мне люди сдерживают бунтовщиков, которых науськивают слуги Валуа, – последнее слово она произнесла с явным отвращением.

– Если вы прикажете своим кораблям отойти, то мы вышлем десантные корабли и поможем вам, – я внимательно следил за её реакцией.

Королева обречённо вздохнула и опустила голову. Я успел заметить, как в её глазах блеснули слёзы.

– Простите меня, князь. Но я не могу этого сделать. Экипажи кораблей больше не подчиняются мне.

– Я скоро буду, королева, – твёрдо сказал я и отключил связь. – Марк, уничтожить корабли противника. Игнат, срочно отправляй десантные корабли!

– Мой князь, корабли нейтрализованы, – тут же откликнулся Яр. – Я уже давно вскрыл их систему защиты и полностью взял все корабли под свой контроль. Вплоть до последнего истребителя.

– Спасибо, Яр. Они нам пригодятся. Штурмом кораблей займёмся позже. Игнат, я полечу вместе со штурмовиками, – я развернулся и направился в свою каюту за бронекостюмом.

Мы спускались на планету: пятьдесят больших десантных кораблей несли двадцать пять тысяч штурмовиков. Рядом со мной в бронекостюмах сидели: адмирал штурмовых войск Игнат Громов; глава разведки Георгий Норд – он пока не знал, что я решил сделать из него главу разведки, всё забываю ему сообщить; министр финансов и торговли Рэттен Вейер; мой дипломат Себастьен Клод де Монжуа.

– И вот зачем мы туда сами попёрлись? – услышал я бурчание Себастьена по внутренней связи бронекостюмов.

– Себастьен, просто у тебя есть жена и дети, именно поэтому ты не до конца осознаёшь всю сложившуюся ситуацию, – наставительным голосом произнёс Георгий.

Себастьен на мгновение замолчал, а потом произнёс:

– Что‑то я сразу об этом не подумал, Георгий.

– Хватит, – оборвал я. – Мы просто летим помочь королеве, а не то, что вы себе вбили в головы.

Внизу, под нами, уже виднелись очертания осаждённого дворца – его купола и шпили были частично повреждены, а вокруг кипела битва. Пламя пожаров поднималось над крышами прилегающих зданий, дым застилал улицы.

– Начинаем высадку! – по общему каналу всех бронекостюмов штурмовиков раздался голос адмирала Громова.

Десантные корабли распределялись вокруг небольшого города, примыкающего ко дворцу, охватывая все позиции бунтовщиков и начиная высадку штурмовиков. Атака начиналась сразу, как только штурмовик ступал на землю.

– Десантным кораблям поддержать пехоту с воздуха! Тяжёлого вооружения у бунтовщиков нет! Минимальная высота для атаки. Начать зачистку города и периметра дворца! – Игнат продолжал командовать, и наша группа при поддержке летевших с нами штурмовиков также стала продвигаться к дворцу.

Воздух наполнился рёвом двигателей, грохотом выстрелов и криками сражающихся. Штурмовики в серых бронекостюмах с гербом Великого Дома Северных Медведей рассыпались вокруг бунтовщиков и начали постепенно сжимать кольцо, ведя огонь на подавление. Плазменные заряды штурмовых винтовок прошивали бунтовщиков насквозь, порой разрывая тела на куски.

Бунтовщики, одетые в разношёрстную форму, кое‑где с мелькающими эмблемами Валуа, отчаянно сопротивлялись. Они заняли позиции за баррикадами и вели огонь из лёгких пулемётов и другого стрелкового оружия. Наши бронекостюмы легко выдерживали такой обстрел. Композитная броня, из которой создавались бронекостюмы, легко выдерживала любые типы стрелкового оружия.

Тактика наших штурмовиков была отработана на тренировочном полигоне «Стальной Берлоги»: воздушные удары десантных кораблей подавляли огневые точки, а штурмовики под дополнительным прикрытием боевых роботов продвигались короткими перебежками, зачищая квартал за кварталом.

Мы ворвались во дворец через разбитые ворота. Внутри царил хаос: коридоры были завалены обломками, стены испещрены следами выстрелов. Но среди этого хаоса мы заметили группу солдат в мундирах с гербом Мистлейков – верные королеве войска держали оборону в центральном зале.

Я вышел вперёд и, включив громкую связь, крикнул:

– Я – князь Ратибор Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей, прибыл на помощь по просьбе королевы Авроры Мистлейк!

Их командир, высокий офицер с седыми висками, вышел вперёд, подняв руку в знак мира.

– Вы вовремя, – хрипло произнёс он.

– Мы пришли ей помочь, – ответил я, снимая шлем. – Где она?

– Следуйте за мной, – кивнул офицер.

Он провёл нас через лабиринт коридоров в тронный зал. У трона, окружённая горсткой телохранителей, стояла молодая королева. Её лицо было бледным, но взгляд оставался гордым и пронзительным. Увидев нас, она слегка улыбнулась.

– Князь… – тихо произнесла она. – Я знала, что вы придёте.

Глава 5

Звёздная система «Лесные глубины». Планета «Зелёная Чаща». Цитадель «Сердце Леса».

Среди густых вечнозелёных лесов, где кроны деревьев образовывали сплошной полог, а климат был мягким и влажным, возвышалась неприступная цитадель «Сердце Леса» древнего рода Оболенских.

Массивные стены цитадели, сложенные из тёмно‑зелёного монолитного камня, добытого в недрах планеты, сливались с окружающим лесом.

Передовые защитные системы способны были долгое время сдерживать обстрел орудиями тяжёлых линкоров. Мощные крупнокалиберные турели противокосмической обороны, расположенные на вершинах трёх главных башен, могли уничтожать корабли даже за пределами орбиты планеты. Каждая турель была защищена многослойным силовым полем и имела автономный источник питания.

Под землёй, на глубине нескольких сотен метров, располагался командный центр – резервный пункт управления, способный функционировать в автономном режиме годами. От него расходились туннели к скрытым подземным ангарам с истребителями.

По коридору, украшенному древними земными картинами и устланному ковровой дорожкой, шёл высокий, крепкий молодой человек в форме рода Оболенских. Стены здесь были тоньше, но всё равно содержали в себе слои композитной брони и кабели энергосистемы цитадели.

Он подошёл к большим мощным дверям, созданным искусными мастерами из цельного массива дерева. Древесина была особой – «железный дуб», после специальной обработки не поддавалась огню, выдерживала удары кинетического оружия и при этом сохраняла природную красоту. Уперевшись в них руками, он толкнул их от себя – двери бесшумно распахнулись на гравитационных петлях.

– Отец! – молодой человек вошёл внутрь большого зала, в котором проходило совещание, и подошёл к сидящему на большом высоком кресле седому, но до сих пор пышущему силой князю Владимиру Оболенскому.

– Мстислав, ты разве не видишь, что у нас проходит военный совет? – нахмурив брови, спросил князь.

– Именно поэтому я здесь, отец. Нам надо поговорить до того, как ты примешь решение, – Мстислав смотрел на отца, не отводя взгляда. – Наедине, – добавил он.

Князь вздохнул. Он не любил, когда его прерывали во время совета или во время любых других важных дел. Но он слишком сильно любил своего единственного сына, который в будущем станет главой рода. Своих троих дочерей Владимир тоже любил, но скоро они выйдут замуж и разлетятся: в лучшем случае – по другим планетам или звёздным системам, принадлежащим роду Оболенских, в худшем – улетят в другие Дома. Это печалило князя, поэтому он прощал сыну многие его поступки.

Сейчас князь видел, что сын сильно взволнован – значит, случилось что‑то важное, и надо поговорить вопреки установленным им правилам.

– Хорошо, сын. Я нарушу правила ради этого разговора, но если я сочту его неважным, ты будешь наказан, – князь внимательно посмотрел в глаза сыну.

Мстислав выдержал взгляд отца, и князю это понравилось. Растёт достойный преемник, хоть и дерзкий, – подумал он.

– Всем выйти! – стальным голосом приказал Владимир. – Вас позовут после того, как я поговорю с сыном.

Советники князя встали и вышли из зала, закрыв за собой двери.

– Слушаю тебя, Мстислав, – князь откинулся в кресле.

– Отец, Валуа втягивают нас в войну, в которой мы не сможем победить! – заявил княжич. – Ты должен отказать им.

– Это всё, что ты хотел сказать, сын? – князь нахмурился.

– Нет! – Мстислав подошёл ближе к отцу. – Только что я узнал, что князь Ратибор Медведев разгромил флот Союза Свободных Колоний, втрое превосходивший его по количеству кораблей и совокупной ударной мощи. К тому же он не потерял ни одного своего корабля – даже жалкого истребителя. При этом смог захватить четыре неповреждённых тяжёлых линкора с полными ангарами новых фрегатов и тяжёлых истребителей.

Мстислав замолчал, ожидая реакции отца.

– Сын, я обсуждал разгром флота Союза с Марселем, – медленно произнёс князь, постукивая пальцами по подлокотнику. – Он сообщил, что это была операция трёх флотов Меровингов: именно они разгромили флот Союза, а не князь Медведев. Тем более эту информацию подтвердил глава нашей разведки. Тебя ввели в заблуждение, мой сын. Иди, мне необходимо обсудить, какими силами мы нанесём удар. К тому же, – князю неприятно было это признавать, но сейчас это было необходимо, – мы должны Валуа слишком много кредитов. Они готовы списать нам весь долг, а если мы захватим «Стальную Берлогу», то нам выплатят сверху пятьсот миллиардов кредитов. Этого хватит, чтобы твои сёстры получили на свадьбы хорошее приданое. Это уже не говоря про то, что мы получим звёздную систему «Ледяные Чертоги», где будем добывать ресурсы.

– Отец, это тебя вводят в заблуждение, – голос Мстислава зазвучал твёрже. – Глава нашей разведки уже давно продался Валуа. Я говорил тебе, но ты до сих пор веришь ему, а не собственному сыну!

– Хватит нести бред! – князь вскипел, резко хлопнув ладонью по подлокотнику. – Я делаю то, что необходимо для развития нашего рода! Когда станешь главой нашего Дома, тогда сам будешь принимать решения! А сейчас уходи, не мешай мне работать!

– Наш Дом и род скоро перестанут существовать благодаря тебе и твоим решениям, навязанным Валуа! – бросил Мстислав. Он резко развернулся и направился к выходу из зала.

– Не смей сомневаться в моих решениях! Иначе тебе никогда не стать главой Дома! – в ярости прорычал князь.

Мстислав не ответил. Он слишком хорошо знал отца: если тот уже принял решение, переубедить его невозможно. По крайней мере, он попытался остановить его.

Когда дверь за сыном закрылась, князь встал с кресла и стал ходить по залу – широкие шаги эхом отдавались от стен. Ходьба успокаивала его. Если бы кто‑другой усомнился в его решении, то его голова уже бы валялась на полу. Владимир продолжал ходить, постепенно успокаиваясь.

Впервые Мстислав так разговаривал с ним. А он впервые вышел из себя, пригрозив сыну лишить его возможности стать главой Дома. «Завтра я поговорю с ним, и мы помиримся», – подумал князь. А сейчас пора продолжить совет. Необходимо решить, сколько кораблей отправлять в звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Князь сел в кресло и нажал на встроенную в подлокотник кнопку. Через несколько секунд открылась незаметная маленькая дверь, и оттуда выскользнул слуга – невысокий мужчина с седыми висками и почти незаметной походкой.

– Принеси мне ягодный чай, а потом позовёшь советников, – приказал князь.

Слуга молча поклонился и скрылся за дверью.

Звёздная система Меровинг‑1. Планета Меровинг‑1a «Камелот». Город‑Дворец Артурия.

Гастон Арман дю Шеверни летел на своём личном шаттле на встречу с новым главой Великого Дома Меровингов – герцогом Тибо де Мерови. После того как он захватил власть, они ещё не встречались. Гастон был наслышан о его вспыльчивом характере, и желания встречаться с ним у него не было. Но приказы главы дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа Марселя‑Жермена де Шалона никогда не обсуждались – их требовалось выполнять быстро и с максимальным эффектом.

Вчера с Гастоном связался один из информаторов и сообщил, что Тибо желает встретиться и обсудить условия начала войны с Великим Домом Северных Медведей. Гастон связался с Марселем за дополнительными инструкциями, а уже сегодня летел на встречу.

Шаттл мягко приземлился на площадке для официальных посетителей. Спустившись по трапу, Гастон увидел стоящего перед дверями дворца человека, одетого в ливрею слуги. Он ухмыльнулся: раньше Гильом всегда встречал его лично и с целой толпой свиты, а перед шаттлом расстилали красную дорожку. Теперь Тибо прислал обычного слугу.

Дипломат Дома Валуа направился к ожидающему его человеку.

– Господин дю Шеверни, герцог ожидает вас в личном кабинете. Я провожу вас, – произнёс чуть высокомерно слуга, как только Гастон приблизился.

Дипломат следовал за мужчиной по знакомым ему коридорам. «Надеюсь, Тибо будет вести себя благоразумно», – мелькнула мысль в голове Гастона, когда перед ним открыли дверь в кабинет.

– Герцог, моё почтение, – Гастон слегка поклонился.

Тибо небрежно махнул рукой, показывая на кресло. Как только Гастон присел, герцог произнёс:

– Я хочу пятьсот миллиардов кредитов сразу, а также гарантии, что Оболенские атакуют «Ледяные Чертоги». Если захватим «Стальную Берлогу», Валуа выплатят мне ещё полтора триллиона кредитов и поделятся технологиями, которые мы захватим на корабле. И эти условия не обсуждаются. Жду ответа до завтрашнего вечера.

Если не будет ответа, я атакую Союз Свободных Колоний. Этот мальчишка сделал за меня основную работу, так что осталось только протянуть руку – и звёздные системы сами посыпятся ко мне в карман. Теперь можешь идти, я тебя не задерживаю.

Тибо встал и сразу вышел из кабинета через другую дверь.

Гастон улыбнулся: это были самые быстрые его переговоры за всю сознательную жизнь.

Дверь кабинета открылась, и в неё вошёл слуга, который привёл его сюда.

– Прошу вас, господин дю Шеверни. Я провожу вас к шаттлу, – произнёс слуга, продолжая держать дверь открытой.

Гастон встал с кресла и направился на выход.

Звёздная система «Зелёный Пояс». Дворец королевы Авроры Мистлейк.

– Мы предлагаем вам протекторат, уважаемая королева, – произнёс Себастьен.

Мы находились в зале для переговоров. За большим столом сидели я, Себастьен, Рэттен и Георгий. Игната с нами не было: он руководил поисками и арестом оставшихся людей Валуа. Взятые под контроль Яром корабли королевства уже были захвачены. Как только бунт на планете был подавлен, экипажи кораблей сдались без боя – сейчас их уже переместили на планету по нашей договорённости с королевой. Она изъявила желание самостоятельно устроить над ними суд.

Королевство Хрустальных Озёр представляли королева Аврора Мистлейк, а также её дядя, занимающий должность главы дипломатического ведомства.

– У вас есть более подробные условия, чтобы мы могли их обсудить? – спросила Аврора.

– Конечно, – Себастьен передал бумажный документ и электронный носитель.

– Тогда прошу вас подождать. Сейчас принесут чай, кофе, ягодный морс, фрукты и сладости, – королева встала и направилась к выходу из зала. Её дядя последовал за ней.

Через пару минут вошли слуги и накрыли стол. Я налил себе кофе и взял пирожное. Сделав глоток, я пододвинулся ближе к Себастьяну, Рэттену и Георгию.

– Дядя работает на Валуа, – тихо произнёс я. – Это он устроил бунты. Спит и видит, как сместить свою племянницу. И ещё: это он подстроил гибель её родителей.

Все внимательно смотрели на меня.

– Я не знаю, как ей это сказать. Открыто он её убить не может – это спровоцирует гражданскую войну. Он хотел свергнуть её с помощью бунтов: чтобы бунтовщики, а точнее люди Валуа, убили её. Тогда бы он занял её место, став королём, и бунты сразу бы прекратились. Но тут появились мы. Сейчас он будет отговаривать её принять наше предложение, – я замолчал и стал есть пирожное.

Пока Себастьен вёл переговоры с королевой и её дядей, я внимательно изучал их мысли – и открыл для себя немало нового.

Аврора стала королевой после трагической гибели семьи: шаттл с отцом, матерью и старшим братом разбился при невыясненных обстоятельствах. Сама она чудом уцелела – в тот день тяжело заболела, и придворный лекарь, сделав укол, запретил ей вставать с постели в течение суток.

Это случилось внезапно: Аврору никогда не готовили к правлению, ведь наследником престола был её брат. Гибель близких стала для неё тяжелейшим ударом. Почти два месяца она не покидала своих покоев, и королевством в её отсутствие правил дядя.

Он же всё это время таил давнюю мечту – занять трон. Будучи вечно в тени старшего брата, он жаждал власти, и судьба, казалось, преподнесла ему этот шанс. Дядя вступил в сговор с Валуа: в обмен на поддержку он обязался, став королём, беспрекословно служить им.

Именно Валуа организовали гибель королевской семьи. Но Аврора выжила – по чистой случайности. Тогда дядя разработал новый план: устроить бунты, во время которых королева должна была погибнуть. После этого он, заняв трон, подавил бы волнения и окончательно закрепил свою власть – уже как верный слуга Валуа.

Этим объяснялось и то, почему большая часть армии перестала подчиняться Авроре: дядя давно расставил в ней своих людей, постепенно подменяя лояльных королеве офицеров.

– Тебе надо поговорить с ней лично и убедить допросить офицеров кораблей, которых привезли на планету. Если она пообещает сохранить им жизнь, вполне возможно, что они всё расскажут – и тогда у неё будут неопровержимые доказательства. Но допрос она должна вести без участия дяди, – сказал Себастьен. – И ей нужна поддержка в виде лояльного человека. И это не можем быть мы.

– Я знаю такого, – оживился я. – Тот командир, высокий офицер с седыми висками, которого мы встретили, когда вошли в замок. Он с горсткой своих людей защищал королеву. Я проверял его мысли: он верный друг её семьи. Её отец был дружен с ним.

– Надо найти его. Помните, как его зовут, князь? – спросил Георгий.

– Кассиан Торнвуд, капитан королевской охраны, – тут же сообщил я.

Георгий обернулся и поманил рукой слугу, который стоял в дальнем углу зала. Слуга сразу подошёл к нам.

– Слушаю вас, господин, – слуга склонился в поклоне.

– Ты знаешь, где сейчас капитан Кассиан Торнвуд? – спросил Георгий.

– Да, господин, – слуга поднял на Георгия удивлённый взгляд.

– Найди его, пусть срочно идёт сюда. Скажи, что от этого зависит жизнь королевы, – приказал Георгий.

Слуга побледнел, на мгновение замер, будто осмысливая сказанное, а затем стремительно кинулся к выходу из зала. Его шаги эхом отдавались от мраморных стен, пока он спешил выполнить поручение.

Через несколько минут тяжёлые двери зала распахнулись, и на пороге появился Кассиан Торнвуд. Он вошёл твёрдой, уверенной походкой – высокий, подтянутый, в тёмно‑синей форме королевской охраны с серебряными нашивками. Седые виски и глубокие морщины у глаз выдавали в нём человека, прошедшего не одну кампанию. Взгляд был острым и внимательным: капитан мгновенно оценил обстановку, заметил напряжённые лица собравшихся и остановился в нескольких шагах от нас.

– Вы звали меня? – его голос звучал ровно, без тени волнения, но в глазах читалась готовность к худшему.

Георгий встал из‑за стола и, подойдя к нему, негромко произнёс:

– Капитан Торнвуд, спасибо, что пришли так быстро. Ситуация критическая. У нас есть основания полагать, что дядя королевы Авроры причастен к заговору против неё.