Текст книги "Хозяин Стужи 10 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Центральный мир Погонщика. Несколько часов спустя.

Мы подняли очередную арку. Да-да, за этот месяц я приловчился строить их так быстро, словно это не сложное сооружение, а стены обычного дома. Вот бы это было в последний раз, вот только что-то мне подсказывает, что нет, не выйдет у нас сейчас открыть портал.

– Какая это у нас попытка по счету? – я вопросительно глянул на эмиссара, и скелет пожал плечами.

– Не помню, юноша, хоть у меня и неплохая память. Нет смысла считать, ведь пустые попытки ничего не значат, – он пожал плечами, – ну что, ты готов к новой попытке?

– У нас нет выбора, так что да, – усмехнувшись, я вновь приблизился к арке.

Помимо открытия портала меня волновала еще одна мысль, очень давно уже волновала. Почему первостихии до сих пор не появились? Они не могут умереть, об этом еще Лед как-то обмолвился в одну из наших первых встреч. Но при этом они не отзываются на наши с эмиссаром просьбы, никакого абсолютно отклика. Разве это нормально? Куда же их закинуло, если даже такие могучие сущности не могут дать ответа тем, что носят в себе их частицы. Ответа на этот вопрос у меня не было, и явно получу я его не скоро.

Напитывая энергией арку в очередной раз, я ждал взрыва, удара или чего-то похожего, но нет, ничего не происходило. Абсолютно ничего!

Создав тот самый жгут, мы ударили по пространству, и на мгновение мне почудилось, что появилась трещина. Всего на доли секунды, а потом все исчезло. Но я это видел, и, судя по огням в глазах скелета, эмиссар тоже видел.

– У нас все получится, – тихо произнес он, – арке не хватает мощи, нужно увеличивать размер. Сделаешь?

– Сделаю, – я кивнул и начал наращивать новый лед поверх старого.

Секунды складывались в минуты, но я настолько был поглощен работой, что не замечал течения времени. В конце концов, сейчас только арка важна. Если мы наконец-то откроем портал, все изменится!

Прошел где-то час, и моя работа наконец-то закончилась. Арка стала еще больше, еще массивнее, и теперь энергии в нее поместится на порядок больше, чем до этого. Неужели мы нащупали нужный путь? Впрочем, сейчас мы это и узнаем.

Эмиссара не пришлось просить дважды, скелет сам подошел к арке с другой стороны, и мы вновь начали процедуру. Энергии на этот раз и правда было больше, намного больше. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что это все может плохо закончиться, но вовремя отбросил все в сторону. А дальше в арке сформировался тот самый жгут, и мы опять нанесли удар.

Резкий треск пространства оповестил меня о том, что получилось. На этот раз получилось!

– Стабилизирую! – рыкнул эмиссар, и некрос полился в сторону небольшой трещины в пространстве, что грозила вот-вот закрыться.

Ну нет, не для этого я месяц тут хреначил, чтобы позволить это. Интуиция сама подсказала, что делать, и моя энергия вперемешку с жизненной силой рванула к трещине. На удивление смесь некроса, энергии жизни и льда дало свой результат, а дальше включилась в работу арка, постепенно расширяя проем. Мы с эмиссаром замерли, не веря своим глазам, однако нет, с нашим зрением было все в порядке. Мы все же сделали это!

– Поздравляю тебя, юноша, – эмиссар неожиданно поклонился мне, – мы все-таки победили!

– Сообща, – я поклонился ему в ответ, – что дальше?

– Переходим, – он кивнул на овал портала, который почти стабилизировался, – чем быстрее мы окажемся на той стороне, тем лучше. Воронка теряет силу, и непонятно, насколько ее хватит, – он кивнул на черное нечто, что прямо сейчас начало пульсировать. Хм, а размеры этой хрени и впрямь уменьшились. Нужно поспешить!

Дальше начался аврал. Легион Смерти первым шагнул в портал стройными рядами, а сразу за ними я отправил ледяных истуканов Вечного Льда. Они почему-то сопротивлялись, словно не желая оставлять меня тут в компании эмиссара, но парочка мысленных приказов, подкрепленных аурой, заставило их все же подчиниться. Смотря на то, как их силуэты исчезают в портале, я улыбался. Творец, неужели это все наконец-то закончилось? Неужели я наконец-то вернусь домой?

– Пора, юноша, – скелет хлопнул меня по плечу, – шагни первым, – он кивнул на арку, – я знаю, как сильно ты этого ждал.

– Нет уж, мы шагнем вместе, – усмехнувшись, я сделал два шага вперед, остановившись вплотную к арке.

Скелет помедлил, но все же присоединился ко мне и точно так же остановился прямо перед пеленой.

– Ну что, поехали? – подмигнув эмиссару, я вдохнул полной грудью и сделал этот последний, но, пожалуй, самый важный шаг…



* * *

Один из диких миров ветви.

Порыв свежего воздуха ударил в лицо, а потом я услышал шум воды. Открыв глаза, я понял, что мы находимся в небольшой долине, закрытой с двух сторон горными хребтами. Буквально в нескольких метрах от меня текла быстрая горная речка, настолько чистая, что можно было рассмотреть даже самых маленьких ее обитателей. Легион Смерти и ледяные рыцари выстроились чуть в стороне и просто замерли. Как ни крути, но это всего лишь продвинутые боевые големы, без приказа они ни на что не способны. Повернувшись, я уставился на скелета. Эмиссар что-то бормотал себе под нос, а его аура то и дело вспыхивала, а это означало, что он совершал манипуляции с силой.

– Не томи, уважаемый, как быстро я вернусь в свой мир?

– Сутки, – где-то через минуту ответил он, – нужны еще сутки. Этот мир слишком далеко от твоего, юноша, придется потратиться. Открыть прямой портал сейчас, без подпитки от госпожи, я не рискну. Сам понимаешь, сила может понадобится в любой момент.

– Хм, сутки? – честно говоря, я рассчитывал на немного иной ответ, однако даже так, сутки лучше целого месяца, – Что ж, я так понимаю, нам придется прыгать по мирам?

– Именно, – эмиссар кивнул, – дай мне час восстановить силы, и мы создадим следующую арку. Только на этот раз попроще, нет смысла городить конструкции наподобие той, что осталась у нас за спиной.

Я кивнул и, сев на землю, просто погрузил пальцы в почву. Холодная земля, она все же была живой. Не знаю, как это объяснить, но мир Погонщика был мертв изначально, а тут чувствовалась рука Творца. И от этого мне было хорошо на душе. А сутки, сутки можно и потерпеть, главное, что я иду домой!

Глава 13

Хладоград. Следующее утро.

Анжелика стояла на стене, смотря на то, как шведы готовят лагерь. Армия появилась на рассвете, именно так, как говорил Дима, правда, он немного ошибся с численностью, раза в два так. Вместо обещанных сорока тысяч к стенам Хладограда пришла армия из восьмидесяти тысяч бойцов, по крайней мере, именно столько насчитала разведка. В городе же к бою готовилась княжеская гвардия и часть клановых сил, состоящих из людей Милославской, Морозова и Ермолова. Суворов со своими войсками был на юге, там он сейчас нужнее. В итоге под рукой у Алексея Петровича было шесть тысяч бойцов против восьмидесяти. Один к тринадцати, если вдуматься, чудовищный перевес имеют шведы, но это только на первый взгляд. За их спинами не стояло два мага вне категорий, и они не находились внутри одной из самых крепких крепостей мира. Да-да, Анжелика прекрасно знала, насколько Хладоград защищен. В этом вопросе он, пожалуй, может уступить разве что императорскому дворцу, и то, девушка сильно в этом сомневалась.

– Госпожа, – верный брату Бьерн появился на стене словно призрак, – не стоит вам стоять на виду. Это может быть опасно.

– Я ценю твою заботу, Бьерн, – княжна улыбнулась, – но эти стены точно не дадут меня в обиду, – она погладила немного шершавую поверхность льда, – раз уж ты тут, как продвигаются дела? Наши воины готовы?

– Я не могу отвечать за всех, госпожа, но мои северяне хоть сейчас готовы пойти в бой, – Бьерн стукнул себя кулаком в грудь, – отдайте приказ, и мы сделаем это. Одна вылазка, госпожа, и эти «северяне» лишатся ставки командующего, – в голосе Бьерна появились брезгливые нотки. Анжелика этого не понимала, впрочем, сейчас это было не самое важное.

– Бьерн, Алексей Петрович сказал, никаких вылазок, по крайней мере пока мы не поймем, какими силами обладают шведы, – княжна добавила в голос строгости, – мы поняли друг друга?

– Да, госпожа, – Бьерн склонил голову, – северяне подчиняются тебе.

– Вот и отлично, – повернувшись в сторону города, Анжелика оценила весь масштаб проделанной работы.

Еще вчера гвардия начала готовится к драке, и теперь улицы Хладограда напоминали лабиринт. Это было сделано на случай, если враг все же доберется до города, хотя тот же Моисей клялся, что ни одна магическая атака не сможет пробить барьер. И княжна верила, старик-артефактор не раз уже доказывал, что является одним из самых талантливых артефакторов в мире. Правда, помимо магических атак есть еще и механические. У шведов сотня английских танков, где-то двести пушек, и вся мощь этого механического легиона обрушится на стены города. Лед брата крепок, но выдержит ли он такое испытание? В любом случае Хладоград не будет молча наблюдать за тем, как эти ублюдки бьют по стенам города. И пусть орудий и танков в городе было намного меньше, но зато они были на порядок лучше. Алексей через полковника Меньшова побеспокоился о том, чтобы и этот аспект безопасности был лучше, чем у других.

– Княжна, – знакомый голос заставил ее вздрогнуть, и, резко повернувшись, Анжелика чуть не уткнулась в грудь Димы.

– Княжна, – рядом с царевичем незыблемой глыбой возвышался князь Ермолов, командующий обороной Хладограда, – вижу, шведы не спешат идти в атаку. Интересно, что же их останавливает? Впрочем, что-то мне подсказывает, что мы очень скоро это узнаем, – на губах князя появилась едкая усмешка, – бойцы готовы, княжна, можешь не сомневаться, город в обиду мы не дадим. В конце концов спустим крылатого с поводка, пусть заморозит шведам задницы! – Ермолов довольно расхохотался, и в этот момент на площадке появился Эллор.

– Я сам предлагал это сделать, – дракон фыркнул, – но вы переживаете, что меня могут ранить. Странные люди.

– Просто я не хочу, чтобы брат расстроился, – Анжелика виновато улыбнулась, – так что будем действовать по плану Алексея Петровича.

– Слышал, крылатый? Будем работать от обороны, – князь не удержался и хлопнул Эллора по плечу, – понял, надеюсь?

– Понял, понял, – дракон фыркнул, – кажется, там какое-то движение, – он кивнул в сторону шведского лагеря. Все одновременно повернулись в ту сторону и увидели два броневика с белыми флагами, что медленно двигались в сторону города.

– А ведь они явно боятся, – задумчиво произнес Бьерн, – может, стоит этим воспользоваться?

– Парламентеры неприкосновенны, – буркнул Ермолов, недовольно морщась, – посмотрим, что эти псы нам скажут. Княжна, с твоего позволения я спущусь.

– Князь, возьмете с собой? – царевич уставился на Алексея Петровича вопросительным взглядом, на что тот лишь отрицательно покачал головой.

– Нет, ваше императорское высочество. Я не могу рисковать вашей жизнью, – после этих слов князь покрылся черной песочной броней и спрыгнул вниз.



* * *

Несколько минут спустя.

Шведские броневики медленно приближались к русскому городу. Ярл Магнуссон, сидя за рулем, не мог понять, почему они выбрали именно это место, особенно на фоне богатого и многочисленного Петрограда. Там добыча, там слабые горожане, но вместо этого новый герцог Пален привел их к этой странной ледяной крепости. Будучи магом в ранге магистр, Олаф чувствовал мощь со стороны крепости и прекрасно понимал, быстро ее не взять. Они положат под этими стенами добрую часть армии, а вот добычи, добычи точно на всех не хватит. И это злило молодого, безбородого ярла, однако в этом он признавался лишь себе, дабы не гневить командиров. Все же его род слишком беден, чтобы выставлять какие-то условия, и этот поход – одна из немногих возможностей поправить ситуацию. Так что Олаф собирался воспользоваться им по полной программе.

– Магнуссон, куда прешь? – голос Рунара заставил Олафа вздрогнуть, и он понял, что чуть не врезался в ворота вражеской крепости.

Резко нажав на тормоз, он остановил броневик и покосился на напарника виноватым взглядом.

– Замечтался, да? – Рунар хохотнул, – дело хорошее. Ты главное смотри, во время боя так не делай. А то смахнет какой-то русский твою пустую голову, и на этом закончится история славного рода Магнуссонов. Все понял?

– Понял, – Олаф кивнул, – больше не повторится.

В этот момент мимо прошли переговорщики, и ярл поежился. Если все пойдет не по плану, им придется очень, очень быстро драпать отсюда. Русские вроде бы достаточно цивилизованны, чтобы не открывать огонь по переговорщикам, но кто их знает-то. Будь он на их месте, открыл бы не глядя. В этом парень тоже признавался исключительно себе, так как среди старых семей законы чести все же существовали.

* * *

Алексей Петрович с интересом смотрел на троих шведов, что шли в его сторону. Высокие, белокурые, с холодными взглядами, они смотрели на него с той надменностью, с которой любой «цивилизованный» человек смотрит на того, кто стоит по той стороне баррикад. Правда, стоит им получить хорошенько по мордасам, как маска цивилизации тут же слетает, и наружу вылезает их настоящая суть: мелких лавочников и бедных рыбаков, однажды сменивших честную сеть на копье и кинжал. Бедняки, что получили свои богатства, крадя у других, им никогда не понять тех, кто создавал себя сам.

– С чем пришли? – Алексей Петрович сцепил руки на груди.

– Наш командующий предлагает вам почетную капитуляцию, – старший среди шведов сделал шаг вперед, – герцог Пален готов выпустить всех жителей крепости, если вы выдадите княжну Анжелику Бестужеву.

– Хорошая хохма, обязательно надо будет рассказать ее князю, – Ермолов расхохотался, – это всё, болезные, или еще какие-то фантазии имеете озвучить?

– Если вы не примете предложение герцога, мы сравняем город с землей, – глаза шведа сузились, – подумайте хорошо, стоит ли жизнь одной женщины тысячи смертей.

– Жизнь русской женщины стоит намного дороже, но вам этого не понять. Мы не торгуем жизнями своих женщин, – Ермолов выпустил ауру и надавил так, что шведы аж присели, – а теперь развернулись и пошли вон, собаки. Начинайте готовится к смерти. Сначала мы сожжем вас под стенами города, а потом наведаемся в гости. Это я тебе обещаю. Мое имя Алексей Петрович Ермолов. Передай своему Палену, что я лично насажу его голову на копье.

Швед хотел было еще что-то добавить, но Алексей Петрович поднял руку, и вокруг него закружилось облако из черного песка. Этого нежная душевная организация шведов не могла вынести, и, развернувшись, они быстренько так побежали в сторону своих броневиков, а через минуту те катились в сторону лагеря намного, намного быстрее, чем ехали в эту сторону. Проводив их взглядом, князь развернулся и, направив энергию в ноги, прыгнул и, зацепившись за один из зубцов, перевалил за стену.

– Ну, что они хотели, князь? – царевич шагнул вперед, – говори же.

– Жизнь княжны они хотели, – Ермолов сплюнул, – но не переживай, царевич, я их послал куда подальше. Вот только скоро гады начнут атаку. Больно обидчивый у них народец, по своей молодости помню.

– Ублюдки, – аура царевича полыхнула так, что на мгновение всем стало жарко, – ты все правильно сделал, князь. Нужно готовится к их наступлению.

– Мы готовы, – Ермолов усмехнулся, – пусть атакуют. Посмотрим, как им понравятся наши гостинцы. Гвардия ждет отмашку. Но для начала я хочу посмотреть, на что способен щит города.



* * *

Шведский лагерь.

Герцог Пален спокойно выслушал доклад переговорщиков и кивнул им в сторону выхода. Лишь когда те вышли, мужчина позволил себе на мгновение дать волю эмоциям. Русские решили поиграть. Что ж, эту игру они точно запомнят надолго, герцог об этом позаботится.

Через несколько минут в шатер вошли старшие командиры армии, и начался совет. Герцог внимательно выслушал каждого, и если собрать в одну мысль все их слова, выходило, что армейцы предлагали взять город измором. Глупцы, как будто бы император будет смотреть на это. Нет, не будет. Он пришлет сюда армию, и тогда уже они окажутся в окружении.

– Господа, я внимательно вас выслушал, однако в корне не согласен с вашими предложениями, – Пален встал, – у нас огромная армия и магический корпус из трех тысяч магов. И вместо решительного наступления вы предлагаете мне осаду? – на его губах появилась кривая усмешка, – неужто в сердцах доблестных шведов поселился страх?

– При всем уважении, герцог, но вы, видимо, не до конца понимаете, что перед нами не простая крепость, – подал голос один из командиров, седой швед с шрамом на лбу, – под стенами этого города мы положим половину своей армии, не меньше. Вы готовы к таким потерям? А главное, что скажут остальные великие герцоги? У нас конкретная цель, и я согласен с тем, что этот город нужно взять. Но не штурмом, а измором. Пусть работает артиллерия, пусть горят их магические щиты. Вот что мы предлагаем, герцог.

– Все согласны с ним? – Пален уставился на командиров хмурым взглядом, но в ответ получил смелые кивки. – Что ж, тогда начинайте подготовку к артобстрелу, – он покачал головой, – я хочу через час слышать лишь грохот пушек…



* * *

Полтора часа спустя. Хладоград. Дворец Бестужевых.

Вот уже полчаса земля дрожала. Шведы не выдержали и открыли огонь по городу, причем пока что исключительно артиллерией. Сотни снарядов каждую минуту сыпались на город, но щиты спокойно держали эту нагрузку. По словам Моисея, в таком ритме город может продержаться пару недель, не меньше. А зная натуру старика, Анжелика понимала, что он даже преуменьшил. Но городу столько не надо, два дня, нужно продержаться два дня, а потом появится армия. Дима клялся, что так будет, и княжна ему верила.

– Никогда бы не думала, что город покровителя настолько безопасен, – сидящая рядом Алиссандра потянулась, – в очередной раз понимаю, как сильно моему племени повезло наткнуться именно на него.

– Брат у меня самый надежный, – с гордостью в голосе произнесла Анжелика, – но пойдем лучше выпьем чаю. Эти звуки мне уже надоели, музыку что ли включить?

Алиссандра улыбнулась и погладила Анжелику по голове.

– Всё будет хорошо. Покровитель вернется и обязательно их накажет. Вот увидишь.



* * *

Москва. Императорский дворец.

Государь работал. Вчерашним вечером прогнозы дяди сбылись, и империя была атакована с двух сторон. На юге армия почти в двести тысяч турок штурмовала границы империи, а шведы на севере и вовсе добрались до Хладограда. Как ни странно, сам император не переживал по поводу владений князя Бестужева. Государь был уверен, Хладоград не просто выдержит, он превратит шведов в мясо и не заметит их. А вот на юге всё было не так радужно. Но Суворов готов подкрепить фронт там, где понадобится, так что пока всё было неплохо. Правда, были еще и жители Поднебесной, которые активно изучали восточную границу. Видимо, их Небесный Дракон никак не может угомониться. И эта угроза, пожалуй, куда серьезнее. Ведь Поднебесная могла выставить спокойно и два, и три, и даже пять миллионов бойцов. Да, не очень хорошо обученных, да, плохо мотивированных, но их много, и любую хорошую армию они просто завалят мясом, но добьются своего. Так что Николай Николаевич с самого утра полетел туда, дабы изучить ситуацию. А император остался в встревоженной столице, ожидая прихода родичей. Совет обязан явиться, и он явится, в этом государь не сомневался.



* * *

Один из множества миров.

– Еще немного осталось, – скелет усмехнулся, – не терпится вернуться, да, юноша?

– Да, – я кивнул, – если честно, меня что-то беспокоит. Я пока не могу понять что, но, видимо, дома что-то происходит.

– Всё возможно, – он кивнул, – на твоем уровне магия начинает работать иначе. Ты начинаешь чувствовать само мироздание. Пусть пока плохо, иногда неточно, но со временем у тебя будет всё выходить лучше и лучше. Имей в виду.

Я кивнул. Время рядом с эмиссаром дало мне очень многое, если честно, я получил новые знания, новые навыки, так что можно сказать, что оно было проведено с пользой.

Выстроив очередную простенькую арку, мы активировали портал, а дальше два легиона шагнули на ту сторону. До Земли осталось еще три мира, так что через несколько часов мы будем там. По крайней мере, именно так сказал скелет, а в этом вопросе я ему доверял.

Шагнув в очередной мир, я уже не смотрел по сторонам. Ощущение чего-то нехорошего росло с каждой минутой, и чтобы загасить его, я погрузился в легкий транс. Надо терпеть, Вестгейр. Надо терпеть…



* * *

Четыре часа спустя.

– Вот ты и в шаге от дома, – эмиссар протянул мне костяную руку, – подсмотрел этот жест у вас, у людей, – пояснил он на мой удивленный взгляд. Я ответил на рукопожатие.

– Благодарю за науку, уважаемый, – я немного склонил голову, отдавая дань его мудрости, – рядом с тобой я узнал много нового.

– Знаешь, а ведь я могу сказать то же самое, – эмиссар покачал головой, – ты научил меня терпению и вере в себя, как бы странно это ни звучало. Но не переживай, юноша, мы еще встретимся. Когда наши покровители вернутся, я загляну к тебе в гости.

– А я буду рад тебя увидеть, – усмехнувшись, я развернулся к арке и начал напитывать ее силой.

Через несколько секунд появился провал синего цвета, и ледяные рыцари ровными рядами начали переход. Эмиссар заранее настроил координаты так, чтобы мы вышли рядом с Хладоградом, при этом достаточно далеко, чтобы не попасть под защитную систему города. Хрен его знает, как она поведет себя, если рыцари окажутся в зоне действия.

Кивнув скелету на прощание, я глубоко вдохнул и сделал наконец-то этот последний шаг. Миг, и я вдыхаю знакомый воздух, а над головой северная звездная ночь. Вот только этот миг длился недолго, его прервал ужасный грохот. Оглянувшись, я понял, что меня выкинуло слишком далеко, но зато так я увидел огромный лагерь, явно не принадлежавший русской армии. Наша армия не стала бы бить по моему городу. Что ж, интуиция не подвела, теперь осталось понять, что за самоубийцы заглянули ко мне в гости!

Глава 14

Хладоград. Княжеский дворец.

Эллор первым почувствовал пробой в пространстве. Дракон тут же вскочил на ноги и одним шагом оказался на стене. Его взгляд недолго искал причину беспокойства, через несколько мгновений он заметил огромное войско из ледяных рыцарей. Но не это было главное, главное было то, что во главе этого войска стоял человек, которому Эллор дал клятву. Он вернулся!

Улыбка сама появилась на губах дракона, а дальше он вернулся обратно во дворец. Ввалившись в гостиную, он обвел сидящих там радостным взглядом.

– Князь вернулся!



* * *

Недалеко от Хладограда. Минута спустя.

Не успел я как следует разозлиться, как рядом со мной открылся портал, из которого начали выходить близкие мне люди. Сестра, Бьерн, царевич, Алексей Петрович с его вечной ухмылкой, Женя, полковник Меньшов, Алиссандра. Ну и куда же без Моисея и Эллора, эти двое были важны не меньше остальных.

– Князь!

– Брат!

– Господин!

Одновременные возгласы смогли на мгновение перекрыть звук обстрела, а дальше они кинулись меня обнимать. И честно вам скажу, ничего приятнее я не испытывал в своей жизни. Не знаю, с чем можно было бы это сравнить. С глотком воды после долгих лет засухи, с поцелуем любимой женщины, что дождалась тебя, с моментом рождения первого ребенка. Да, пожалуй, с этим я бы мог сравнить, вот только, к сожалению, этих чувств я еще не испытывал. Возможно, в будущем это изменится, но пока что так.

– Я тоже рад всех вас видеть, – произнес я, когда эмоции немного схлынули, – вижу, вам тут достаточно весело без меня, да?

– Ещё как весело, – Ермолов усмехнулся, – даже не представляешь себе, тезка. Вот соседи решили в гости заглянуть. Правда, слегка ошиблись численностью, стольких наш город принять не может. Но ничего, мы взялись помочь им с этой проблемой, так что уничтожим пару десятков тысяч, остальные, глядишь, и поумнеют.

– Шведы? – получив кивок князя, я поморщился.

Вот же твари! И ведь самое интересное, у них нет повода для войны с империей. Но тут, видимо, кто-то подсуетился, и я даже знаю кто. Есть в этом мире одни веселые ребята, которые очень любят стравливать между собой целые страны.

– Брат, город держится, гвардия готова, – Анжелика улыбнулась, – а их обстрел – просто пустая трата боеприпасов. С обеда они вот так вот бьют по нам, и, как видишь, никаких результатов.

– Вижу, – я кивнул, – и знаешь, неплохо у вас получается. Но я вернулся, а значит, мы можем действовать немного иначе. Игра от обороны хороша, когда нет возможности атаковать, но теперь эта возможность есть.

– Откуда у тебя такие воины? – сестра кивнула мне за спину, – и сколько их?

– Пять тысяч ледяных рыцарей, – я усмехнулся, – настоящая армия, если учесть, что каждый из них обладает собственным магическим источником. Пусть не очень сильным, но зато они могут работать сообща.

– Серьезная сила, – уважительно кивнул Ермолов, поглаживая короткую щетину на щеках, – хочешь ударить шведам в спину, князь?

– Уже не выйдет, – я отрицательно покачал головой, – гады наверняка нас уже заметили, а значит, эффекта неожиданности больше не будет. Нет, я ударю в лоб. Точнее, шведы ударят в лоб. А вам стоит вернуться в город. Очень скоро обстрел прекратится, и гады развернутся в мою сторону. Вот тогда я жду удара от вас. Покажем ублюдкам, что они явились не к тем стенам.

– А вот это то, что я хотел услышать, тезка! – Ермолов радостно расхохотался, – знал бы ты, как мне не хватало честной драки!

– Всегда рад, княже, – я усмехнулся, – Эллор, открывай портал, возвращайтесь в город.

Дракон кивнул, а через несколько мгновений их уже не было рядом со мной. Я же развернулся в сторону шведов и, прикрыв глаза, обратился к силе. Для начала нужно поднять вокруг моей армии крепость. Месяц в мире Погонщика не только научил меня новому, но и поспособствовал росту силы. Всё же, когда ты каждый день пропускаешь через себя огромные запасы энергии, это не может остаться без последствий для организма. Правда, в этот раз последствия исключительно положительные, ха.

Энергия хлынула из моего источника наружу, и земля начала дрожать. Ледяные стены начали расти, словно грибы после дождя, и мне понадобилось меньше десяти минут, чтобы поднять рядом еще одну крепость. Конечно, это не Хладоград, и надолго ее не хватит, вот только надолго и не надо.

– Ну давайте, гады, где ваша реакция? – создав ступени, я поднялся повыше, чтобы видеть шведский лагерь. Ночь еще не полностью вступила в свои права, а значит, они обязаны отреагировать.



* * *

Шведский лагерь. Ставка командующего.

– Что будем делать, герцог? – командиры сгрудились вокруг стола с картой, но при этом их взгляды были прикованы к лицу Палена. А он с большим трудом сдерживал ярость.

Бестужев, ублюдок Бестужев. Он вернулся. Хотя англичане клялись, что этого не будет, и что князь исчез, пропал, словно его и не было никогда. И герцог согласился на эту авантюру, мечтая о том, что он сотрет с лица земли этот город и лично убьет сестру ублюдка, что лишил род опоры.

– Герцог, как мы будем реагировать? – один из командиров не выдержал, – У нас под боком появилась еще одна армия. И, судя по всему, ее возглавляет лично князь Бестужев. Разведка доложила, что он уже поднял вокруг своего войска стену из льда. Что нам делать, герцог? Мы не можем биться на два фронта.

– У нас преимущество как в магах, так и в бойцах, – сквозь зубы процедил Пален, – хватит ныть. Пусть корпус магов готовится к удару. Новая крепость – это не город. Совокупный удар трех тысяч магов сотрет ее с лица земли так быстро, словно ее никогда и не было.

– Вы уверены? – офицеры переглянулись между собой, – мы же хотели держать корпус как последний довод.

– Я уверен! – аура Палена полыхнула силой, – пусть корпус магов готовится к удару! У них десять минут! Я лично встану на одном из лучей звезды, так и передайте архимагистрам!

Напор герцога был слишком силен, и даже те, кто понимал, что этот план может привести к краху, промолчали. Как ни крути, но именно его остальные герцоги выбрали в качестве командующего, и никто не хотел оказаться высушенной мумией. Так что, молча поклонившись, офицеры покинули шатер, а сам герцог рухнул в кресло без сил. Всё на одну карту. Получится ли? Пален надеялся, что да. Иначе лед поглотит их всех…



* * *

Десять минут спустя.

Герцог Пален покинул свой шатер уверенным и твердым, именно таким, каким должен быть командующий такой огромной армии. Двигаясь сквозь лагерь, он шел в сторону края, там, где маги готовились к удару. То и дело герцог ловил на себе восхищенные взгляды обычных солдат, и это грело душу. Они обязательно выиграют в этой битве, а потом все же снесут чертов город с лица земли! Бестужевы должны вернуться в небытие, где им и место!

Наконец добравшись до края, он кивнул одному из старших магов в корпусе.

– Как продвигаются дела?

– Большой аркан готов, – маг усмехнулся, – вы встанете на острие луча, герцог? Не слишком опасно пропускать через себя такое количество силы?

– Я архимаг, – спокойно ответил Пален, – моя энергосистема достаточно сильна для того, чтобы это выдержать. Вы уже выбрали, какое заклинание мы используем?

– Огненный шторм, – маг пожал плечами, – самое банальное, но при этом самое действенное. Да и нет времени придумывать что-то новое. Вы дали слишком мало времени, командующий.

Герцог промолчал. Он бы с большим удовольствием врезал бы по этой наглой морде, но нет, нельзя. Так что, просто кивнув, он направился к одному из лучей. Всего их было восемь, по количеству архимагистров в войске. Добравшись до своего места, он встал лицом в сторону ледяной крепости. Прищурившись, герцог вдруг понял, что видит Бестужева! Подумать только, этот наглец сейчас смотрит на их лагерь, словно тут не огромная армия, а просто туристы!

Ярость полыхнула в груди герцога, а дальше маги приступили к созданию конструкта. Пален почувствовал, как в его тело вливаются огромные объемы силы, и закрыл глаза. Еще немного, и Бестужев получит по заслугам!



* * *

С помощью магического взора я наблюдал за тем, как шведы готовятся нанести по мне удар. Неплохо, очень даже неплохо. Навскидку их где-то три тысячи, плюс-минус пару сотен. Впрочем, за моей спиной стоит не меньшее, а даже большее количество магов. Правда, в отличие от шведов, у них у всех одна стихия. И пришла пора ее применить.

Повернувшись к рыцарям, я мысленным посылом попросил их готовится к щиту. Синхронно лязгнув доспехами, они вскинули руки вверх и выпустили силу, формируя энергетический щит. Да, можно было бы поставить ледяной купол, но тогда мы не увидим их удар. А я хочу видеть. Мне нужно понять, сколько энергии они вложат в первый натиск.