Текст книги "Хозяин Стужи 10 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, стоит, – Николай Николаевич отрицательно покачал головой, – пока не стоит. Для начала попытаемся поговорить с ним.

– Николай Николаевич, тебе не кажется, что время разговоров закончилось? – Дмитрий покачал головой, – хватит. Мы сделаем по-другому.

– И как же? – великий князь уставился на царевича ироничным взглядом.

Однако Дмитрий ни капли не смутился и спокойно начал объяснять свои мысли. И надо сказать, что идеи у царевича были неплохие. Если коротко, он предлагал быстро закрыть вопрос с великими герцогами, а дальше сделать королевство юридически частью нашей империи. И тогда англичане не посмеют напасть.

– А шведский флот мы тоже возьмем к себе, ну или отдадим Алексею, – царевич кивнул в мою сторону и улыбнулся.

– Ну уж нет, благодарю покорно, но такого добра мне не надо, – я усмехнулся, – а вот деньгами приму с удовольствием.

Эта простенькая шутка разгрузила обстановку, а дальше мы приступили к конструктивному обсуждению наших дальнейших действий. В итоге мы решили следовать плану, первым пунктом которого было окончательное решение вопросов касаемо шведского королевства. Нужно разобраться с великими герцогами, сейчас только они являются преградой между нами и полной властью над шведским королевством. А преграды я привык устранять. Правда, на этот раз я буду не один, а в компании императорских гвардейцев.

– Что ж, раз все решено, то мне пора вернуться в Стокгольм, – я допил кофе и поставил пустую чашку на стол, – твое высочество, учти, я всегда на связи. Если будет нужна моя помощь, не тяни, звони.

– Обязательно, – царевич кивнул и улыбнулся, – можешь не сомневаться, так и сделаю.

На этом наше импровизированное совещание закончилось. Николай Николаевич приказал Зеленому открыть мне портал, и тот, смерив меня хмурым взглядом, молча это сделал. Интересно, каково понимать, что ты обязан теперь действовать в том числе и в интересах того, кто еще недавно был твоим врагом?

Усмехнувшись, я помахал рукой на прощание и шагнул в портал, выйдя уже на площади перед королевским дворцом. За то время, что меня тут не было, люди разошлись по домам, видимо поняли, что никакого зрелища сегодня не планируется. Императорские гвардейцы к этому моменту, судя по всему, взяли под контроль близлежащие районы, потому что кроме людей в форме императорской армии я больше никого не видел. Гвардейцы провожали меня удивленными взглядами, но, видимо, узнали, потому что никто не остановил. Спокойно дойдя до дворца, я поймал одного слугу и приказал провести меня к старикам-разбойникам. Молодой парень лет двадцати испуганно кивнул и быстро пошел вперед, то и дело оглядываясь, не отстаю ли я. Через десять минут мы наконец-то оказались у нужного зала, и, поблагодарив слугу, я вошел. Старики-разбойники сидели у большого стола, чуть в стороне полулежал на диване Эллор, а больше тут не было никого.

– Тезка! – Ермолов, завидев меня, расплылся в широкой улыбке, – быстро ты. Я думал, до завтрашнего утра тебя не увидим.

– Ну, в столице слишком скучно, – я усмехнулся, – или вы думали, что я оставлю вам все веселье? Ну уж нет, начали мы это все вместе, и закончим тоже все вместе.

– Рад видеть тебя, отрок, – скупо улыбнулся Суворов, – а мы тут как раз думаем, каким образом обломать рога трем великим герцогам. Их цитадели намного защищеннее дворца, по крайней мере такие выводы я делаю из общедоступной информации. Твоя помощь не помешает.

– А я вернулся как раз ради них по большей степени, – тяжело вздохнув, я коротко пересказал им наши обсуждения во дворце, а также новость о том, что англичане идут в нашу сторону целым флотом. И вот последняя новость их даже развеселила, судя по взглядам.

– Давненько я с англами не дрался, – Ермолов довольно потер руки, – Саныч, кажется, сбылась мечта дурака. Под конец жизни поставим на место ублюдков.

Суворов ничего не ответил, лишь медленно кивнул. Я хотел было сказать, что с их магическим уровнем им смерть не грозит, но не стал. Сами узнают, позже.

Дальше я сел за стол, и старики принялись делится со мной планами. Карты, снимки цитаделей, все это вывалили на меня очень быстро, а дальше я и сам погрузился в процесс, да так, что пришел в себя, когда мы закончили планирование, расписав пару десятков листов белоснежной бумаги.

– Ну вот, кажется, все, – Суворов хмыкнул, – а ты, отрок, очень азартен. Давненько на меня так не орал никто. Разве что государь мог себе позволить, ну так на то он и государь.

– Прости, граф, – я покачал головой, – сам понимаешь, чем быстрее мы это закончим, тем лучше.

– Понимаю, конечно, – Сан Саныч расплылся в добродушной улыбке, – ладно, когда начнем?

– Тянуть не стоит, – поднял руку Ермолов, привлекая к себе внимание, – в одном тезка прав, это нужно закончить быстро. А потом возьмемся за англичан! – после этих слов князь хлопнул в ладони. Звук отразился от стен и даже немного усилился, и было в этом что-то зловещее, правда, не для нас…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Несколько лордов стояли у входа в императорский кабинет, переминаясь с ноги на ногу. Каждый из них знал, что происходит, знал, что частично все это произошло благодаря их действиям, а теперь нужно все это донести до его величества.

– Ну и долго мы будем стоять? – один из лордов усмехнулся, – по сути, мы выполнили приказ императора, так что не вижу смысла бояться, – после этих слов он шагнул вперед и аккуратно постучал. Услышав глухое «Войдите», он толкнул дверь, а остальным пришлось последовать за ним, чтобы не выглядеть глупо.

Оказавшись в кабинете, они увидели императора, что сидел за столом.

– Ваше императорское величество, у нас для вас очень важная новость, – самый молодой из лордов сделал шаг вперед и коротко поклонился, – можете уделить нам несколько минут?

– Говорите, – Эдуард отложил в сторону бумаги и уставился на них недовольным взглядом, – и как можно быстрее, у меня не так много свободного времени.

Лорды переглянулись, а дальше приступили к рассказу. И чем больше они говорили, тем сильнее нагнеталась атмосфера в кабинете. В какой-то момент воздуха стало так мало, что лорды почувствовали, как они легкие начинают гореть.

– Ваше величество, мы хотели быть полезными, – хриплым от страха голосом произнес молодой лорд, – русские в растерянности, они не знают, что делать.

– То есть Вы, идиоты, не нашли ничего лучшего, кроме как отдать какому-то вшивому турку яд, способный убить грандмагистра, и теперь считаете, что Вы помогли империи? – ласковым тоном спросил Эдуард.

Лорды вздрогнули, такой тон им был очень даже знаком, и обычно он не предвещал ничего хорошего.

– Если упростить, то да, – молодой лорд медленно кивнул, а через мгновение ему в грудь прилетела ярко-синяя молния.

Он умер быстрее, чем успел почувствовать боль, а остальные лорды тут же рухнули на колени. Несмотря на животный страх, который они испытывали, лорды знали, магию применять нельзя.

Эдуард тем временем вышел из-за стола и подошел к телу молодого лорда.

– Одним идиотом меньше, – тихо произнес он, тяжело вздохнув, после чего перевел взгляд на остальных, – встаньте. Еще раз, вы отравили русского императора?

– Не мы, ваше величество, – произнес один из лордов, не поднимая взгляд, – это сделал один из членов османской делегации. Тем самым мы не дали туркам договорится с русскими.

Эдуард тяжело вздохнул. Воистину, слишком ретивые подчиненные иногда не благо, а проблема. Очень большая проблема. Вернувшись к столу, император Британской империи сел в свое любимое кресло и задумался. С одной стороны, если Василий умер, открываются новые перспективы. Его сын еще молод, а главное не имеет нормального опыта управления. Пока он разберется, как работает власть, Англия успеет отхватить несколько жирных кусков. Эхх, а ведь можно было бы устроить все иначе, но эти идиоты уже умудрились все испортить. Что ж, придется использовать то, что есть, других вариантов нет. Взявшись за голову, император медленно закрыл глаза и погрузился в размышления. Разум, привыкший прокручивать одновременно сотни вариантов, выискивал самый лучший в данный момент, и наконец-то нашел его. Глубоко вдохнув, Эдуард открыл глаза. Выбор сделан, теперь осталось лишь добиться исполнения желаемого…



* * *

Шведское королевство.

Обитель одного из четырех великих герцогов.

Старая, четырехсотлетняя крепость никогда не была настолько готовой к бою. Стены укрепили, появились дополнительные орудия, а самое главное – щиты, стационарные щиты. Несколько щитов, созданных, чтобы выдержать прямые удары грандов, теперь были связаны воедино. Артефакторы, собравшие эту конструкцию, гарантировали герцогу, что даже несколько грандов не смогут пробить защиту. Герцог поверил, а что ему еще осталось сделать. Англичане уже связались с ним, предупредили о том, что в сторону шведских берегов двигается целый флот, вот только пока могучие корабли окажутся рядом, крепость падет. Герцог прекрасно понимает, раз столица больше не в руках короля, сила русского отряда намного больше, чем они изначально предполагали. Выходит, Густав был прав, король, над которым они столько времени потешались, оказался прав.

– Отец, – молодой парень вошел в кабинет резко, словно за ним кто-то гнался.

– Асвальд, я учил тебя стучать, прежде чем входить, – тихим, шелестящим голосом произнес герцог, – видимо, моя наука не пошла впрок. Что-то случилось?

– Отец, почему мы сидим тут, дрожа, как зайцы? – прищурившись, спросил юноша, – У нас огромная гвардия, у нас есть маги, у нас в конце концов есть артефакты!

– Асвальд, если ты считаешь, что нашей гвардии достаточно для победы, то ты глупец, – герцог поморщился, – мы будем ждать русских тут, за стенами. Это мое решение. И оно не подлежит обсуждению.

Парень смерил отца яростным взглядом, но молча кивнул и чуть ли не выбежал из кабинета. Герцог же тяжело вздохнул. Как же сложно с этой молодежью. Ничего, если сегодня получится выстоять, он возьмется за сына, обязательно возьмется.



* * *

Мы стояли недалеко от стен первой крепости в нашем списке. Герцог Ферзен не зря оказался первым в нашем списке, его обитель была расположена относительно недалеко от столицы, и его резиденция имела собственный порт. Конечно, кораблей там сейчас не было, видимо, он приказал им уплыть, пока все не закончится.

– Что скажешь, тезка? – стоявший рядом Ермолов кивнул в сторону крепости, – крепкий орешек на вид. Как думаешь, быстро возьмем?

– Зависит от количества защиты, – я покачал головой и перешел на магический взор.

Мир тут же изменился, а старая на вид крепость засияла так, что у меня глаза заслезились. Н-да, а Ферзен точно не экономил на защите. Судя по уровню энергии, он предполагал, что мы придем к нему в первую очередь, и врубил все по максимуму. Впрочем, это лишь замедлит нас, но никак не остановит.

Пока я рассматривал крепость, выискивая слабые места, за моей спиной часть гвардейцев готовили лагерь. А ледяные рыцари уже начали обходить цитадель, беря ее в кольцо.

– Кажется, к нам кто-то идет, – Ермолов тронул меня за плечо и указал на небольшую калитку в стальных воротах крепости.

Из нее высунулась мужская голова, а потом и все тело, и в нашу сторону направился старик с военной выправкой. Так-так, кажется, тут у нас парламентер. Интересно, что он собирается нам сказать?

Глава 25

Старый воин шел в нашу сторону не спеша. В нем чувствовалась сила, та, что обычно есть у людей, которые всю жизнь держаться за правду. И пусть зачастую она у них своя, но это лучше, чем ничего.

Наконец-то он подошел достаточно близко, и, остановившись, глубоко, с достоинством поклонился.

– Мой господин спрашивает, зачем Вы пришли под стены его обители, – на неплохом русском спросил старик, – он не имеет вражды с вашей империей.

– Я представляю сам себя, не империю, – сделав шаг вперед, я заставил старика смотреть исключительно на меня.

Несколько долгих секунд он пытался осознать мой ответ, после чего медленно кивнул, принимая его.

– Твой господин может сдаться, и тогда никто в этой крепости не пострадает. Мы возьмем его в плен, но будем обращаться соответствующе его титулу.

– Мой господин не сделает этого, – старый воин слабо улыбнулся, – это все, что Вы хотели сказать?

– Да, – я кивнул.

Коротко, ясно, и ничего с этим не сделаешь. Шведы будут воевать, как и мы. Но в нашей победе я был уверен, так что спокойно отпустил старика обратно. Перед тем как войти в крепость он оглянулся, и хоть расстояние между нами было велико, я был уверен, в его глазах промелькнула тоска. Кажется, он прекрасно понял, что их ждет дальше, понял и смирился.

– Ну что, тезка, начинаем? – голос Ермолова вернул меня в реальность, – или дадим им несколько минут для подготовки?

– Дадим пять минут, – я усмехнулся, – пусть старик доложит герцогу. Мы им сделали хорошее предложение, а значит все, что случится дальше, это исключительно их выбор.

Ермолов кивнул и глянул на меня ободряюще. На стенах крепости тем временем появились новые фигуры, видимо герцог понял, что вот-вот начнется.



* * *

Крепость.

Герцог стоял у небольшого окна в одной из башен и смотрел в сторону поля, где русские готовились к атаке. Никаких угроз, никаких громких слов, ничего того, к чему все привыкли в ходе войны. Складывалось ощущение, что конкретно эти русские считают это все не более чем прогулкой. А может и правда так, хрен его знает.

Бросив еще один взгляд в сторону ровных прямоугольников ледяных големов, мужчина развернулся и направился к выходу. Щиты готовы, артефактные пушки тоже, все, что было можно сделать, уже сделано. А остальное, остальное зависит уже не от них…



* * *

Первый удар опять нанесли не мы, а шведы. На стенах полыхнуло, и в нашу сторону ударили те самые энергетические лучи. И в таком применении в них был хоть какой-то смысл. Правда, шведы почему-то не учли тот факт, что один раз такие вот лучи уже оказались слабее наших щитов, и воспользовались ими снова.

Энергетический купол, созданный мною и подпитанный почти двумя тысячами ледяных рыцарей, возник мгновенно и в очередной раз оказался сильнее шведских артефактов.

– Наш черед, – Ермолов потер руки, и когда лучи иссякли, мы ударили.

Щит пропускал атаки с нашей стороны, так что в сторону стен полетели десятки ледяных глыб, а также настоящая песчаная буря. Пока мои снаряды оставляли вмятины и трещины на старой кладке, песок Ермолова проникал во все щели. Князь не просто так использовал именно этот конструкт, Ермолов, оказывается, сталкивался с такими щитами и знал их слабую сторону. А она у них была, причем достаточно серьезная, как по мне. Такие щиты не воспринимали как угрозу медленно летящие объекты, а также те, что не имели сильную ауру. А по отдельности каждая песчинка была слишком слабой, так что для крепостного щита мои глыбы были настоящей угрозой, а песок просто мусором. Вот только этот мусор с легкостью проник в кладку, а также добрался до небольшой части кристаллов из защитной системы. Этого хватило, чтобы вытянуть из них энергию, и щит над крепостью начал мерцать, всем своим видом намекая на то, что надолго его не хватит. На моих губах появилась ироничная улыбка. Н-да, недолго же держалась крепость.

Однако стоило мне только подумать об этом, как щит перестал мерцать. Повернувшись к Ермолову, я увидел, как покраснело лицо князя, а в следующую секунду он пошатнулся и чуть не упал. Благо Эллор оказался рядом и не дал князю упасть.

– Откат, – пояснил Алексей Петрович на мой вопросительный взгляд, – они каким-то образом уничтожили мой песок.

– Понятно, – развернувшись в сторону крепости, я увидел, как люди на стенах начали разворачивать в нашу сторону какие-то непонятные штуки.

Чувство опасности взвыло, а в следующее мгновение в нашу сторону медленно, словно нехотя, полетели серые шары. Я узнал эти штуки, пусть сталкивался с ними всего пару раз в жизни, но этого хватило.

– Поглотители!

Мое тело сработало быстрее, чем я сам успел осознать, что и как. Рванув вперед, я на ходу призвал меч и одним ударом развалил один из поглотителей на две неравные части. Вот только их было четыре, и до остальных я просто не успевал. В этот момент энергия из моего источника сама хлынула в разные стороны, синими жгутами разрывая пространство. В глазах потемнело от боли, кровь застучала в ушах так, что все остальные звуки исчезли, но когда все прошло, я увидел, что поглотители исчезли. Судя по удивленному взгляду Эллора, дракон все видел, но явно ничего не понял. Признаться, я и сам не понял, да сейчас и не важно.

– Пора тебе подняться в воздух, – я кивнул в сторону крепости, – считай, что у тебя карт-бланш.

Дракон кивнул и быстрым шагом направился прочь из лагеря. Лучше, чтобы шведы не знали, каким образом Эллор становится огромным крылатым ящером, это им ни к чему…



* * *

Москва. Императорский дворец.

Дмитрий смотрел на экран, на котором несколько секунд назад появилось лицо британского императора, и думал о том, как сильно ему бы хотелось стереть с лица земли этот проклятый всеми богами остров. Увы, в ближайшей перспективе этого не будет, к очень, очень большому сожалению царевича.

– Ваше величество, – Дмитрий медленно кивнул.

– Ваше высочество, – Эдуард ответил точно таким же жестом, – рад, что Вы нашли время для того, чтобы поговорить со мной. Хотя для меня удивительно, что я общаюсь с тобой, а не с моим царственным братом.

– Отец сейчас занят другими, не менее важными делами, – тихо, но с нажимом ответил царевич, – он посчитал меня достойным этого разговора. Все же в будущем мне придется сесть на трон, и лучше, чтобы у меня появился нужный опыт еще до этого момента.

– Мудрое решение, – Эдуард усмехнулся, – однако, царевич, ты можешь не скрывать от меня правду. Мне известно, что твой отец, русский император, мертв. Не знаю, как долго вы планируете скрывать это от собственного общества, но самые влиятельные правящие дома мира уже знают про это. Доверять османам, – английский император покачал головой, – мне казалось, что твой отец был более предусмотрительным. Но не будем об этом. Дмитрий, я хочу найти с тобой язык, как с будущим императором. Мне известно не понаслышке, что ты чувствуешь в данный момент, ведь я пришел к власти схожим путем. Правда, мой отец не был отравлен, он погиб от иного недуга.

– Ваше величество, прошу прощения, но мне придется вас прервать, – Дмитрий поднял руку, останавливая речь Эдуарда, – не знаю, откуда Вы взяли все это, но это бред. Мой отец жив и здоров, просто занят другими делами. На этом, пожалуй, наш разговор лучше закончить.

– Не спеши, Дмитрий, не спеши. Я связался с тобой из-за одной большой проблемы, под названием Шведское королевство, – глаза английского императора нехорошо блеснули, – мне не нравится, что Вы решили откусить кусок, не принадлежащий вам. Если вы попытаетесь присоединить шведов к себе, последствия могут быть необратимыми.

– А вот это уже похоже на угрозу, – Дмитрий усмехнулся, – ваше величество, Вы ведь помните, что стало с Альфредом? Не стоит угрожать той силе, которую Вы не знаете до конца, вот вам мой добрый совет.

– Что ж, значит, мы не договоримся, – Эдуард состроил расстроенную мину, – когда мы будем разговаривать в следующий раз, условия будут далеко не такими привлекательными. Всего хорошего, ваше высочество, – после этих слов картинка мигнула и исчезла.

Дмитрий откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на великого князя, что сидел на диване в углу. Николай Николаевич расположился так, чтобы его нельзя было видеть, но при этом он все прекрасно слышал.

– Ну, что думаете насчет его слов? – Дмитрий поморщился, – как по мне, Эдуард только что признался в том, что именно он со своими людьми устроил отравление отца. Ведь со стороны осман об этом пока знает исключительно их султан, Селим. И вряд ли он побежал докладывать все английскому императору.

– А я тебе говорил, – Николай Николаевич медленно кивнул, – проблема в том, что у нас нет доказательств их вины. Исполнитель мертв, каким образом он получил яд, мы не знаем, да по сути мы вообще ничего не знаем.

– А что говорят твои агенты в Лондоне?

– Тут уже интереснее, – Николай Николаевич усмехнулся, – сегодня один лорд совета погиб при загадочных обстоятельствах. А еще несколько покинули императорский дворец так быстро, словно за ними гналась сама смерть. Понимаю, что зацепка так себе, но это лучше, чем ничего. Мы уже занялись разработкой этих людей. Посмотрим, что из этого получится.

– Хорошо, – Дмитрий медленно кивнул, – наша задача как можно быстрее закрыть шведский вопрос. Так что собирай совет рода, Николай Николаевич, пора.

Великий князь медленно кивнул и, поднявшись, покинул зал, а Дмитрий еще какое-то время сидел за столом с закрытыми глазами. Меньше всего ему хотелось занимать место отца сейчас, но слово «ответственность» ему все же было знакомо. Так что Дмитрий был намерен работать не за страх, а за совесть. И когда отец придет в себя, он увидит, что зря недооценивал его столько времени…



* * *

Шведское королевство.

Крепость рода Ферзен. Два часа спустя.

Перепрыгнув покореженные крепостные ворота, я приземлился во двор крепости. Два часа непрерывного боя позади, и к этому моменту большая часть защитников этой крепости уже пала. Честно скажу, я не хотел всего этого, эти все смерти, их можно было избежать. Но герцог сам выбрал свою участь, отказавшись сдаваться. Кстати о нем. Ферзен стоял у входа в невысокую, но широкую башню, держа в руках старую, я бы даже сказал древнюю на вид булаву. За его спиной собрались все выжившие защитники крепости, было их меньше ста человек. Покрытые кровью, грязью, с обмороженными конечностями и лицами, эти люди все же не собирались сдаваться. А еще рядом с герцогом я увидел молодого на вид паренька, может чуть моложе меня в новом теле. Он был очень похож внешне на самого герцога, а значит, это наследник.

За моей спиной тоже были люди. Ермолов с гвардейцами рвался в бой, двух часов князю было недостаточно, как оказалось. Но я попросил их стоять на месте, сам же направился к шведам. Шел медленно, внимательно смотря по сторонам. Вполне возможно, что это ловушка, а вляпаться в какую-то гадость мне как-то не хочется, если честно.

Обошлось без ловушек. Когда расстояние между мной и шведами сократилось до десяти метров, я остановился и оперся о меч.

– Герцог Ферзен, я полагаю? – уставившись на шведа, я усмехнулся, – что ж ты, герцог, своих людей не щадишь-то? Мог ведь сдаться и закончить все быстро. Нет, надо было столько нормальных бойцов положить. И ради чего? Ты все равно проиграл.

– У меня еще есть шанс, – облизнув сухие губы, произнес он и сделал шаг вперед, – сразимся, русский?

– Ты мне нужен живым, – я прищурился, – но раз таково твое желание, почему бы и нет, – кивнув, я вскинул меч и встал в стойку.

Ферзен моментально преобразился. Аура герцога полыхнула силой, и его булава заискрилась. Маленькие синие молнии то и дело рвались в сторону, но мужчина это контролировал, не позволяя силе уходить впустую. Рванув в мою сторону, он вложился в первый удар так, что попади булава по мне, я бы точно получил какой-то урон. Но в мои планы не входило становиться чьим-то снарядом для отработки ударов, так что я легко ушел в сторону, ударив чистой магией по фигуре, что промчалась мимо. Мой удар оказался удачнее, и герцога отбросило в сторону ворот. Ферзен не упал, нет, удержался, но скорость потерял. Развернувшись, он уставился на меня удивленным взглядом. Видимо пытался понять, каким образом я ушел от его удара, ведь скорость у него была куда выше, чем у обычного человека. Ха-ха, я научился замедлять пространство и блокировать удары Эллора, а дракон куда сильнее, чем швед.

– Как?

– Так, – я пожал плечами и тут же поймал второй удар Ферзена.

Пришлось даже чуток присесть, чтобы амортизировать удар, и на этом фактически все закончилось. Тонкая игла некроса ударила в правое предплечье, пробивая и защиту, и мышцы. Энергия смерти сделала свое дело, и булава рухнула на землю. Герцог пошатнулся, сделал два шага назад, а мой следующий удар все закончил. Ледяной кулак сбил мужчину с ног, он попытался встать, но лед сковал его тело, и меньше чем за минуту герцог Ферзен оказался в глыбе льда. Выдохнув, я повернулся к его наследнику.

– Тебе это все не нужно, парень. Сдайся, и люди, что стоят за твоей спиной, выживут, даю тебе слово.

Молодой Ферзен медленно кивнул и, склонив голову, уронил легкий меч на землю. Остальные сделали то же самое, и через несколько минут все закончилось. Что ж, первая победа. А впереди нас ждут еще двое великих герцогов. И я очень надеюсь, что мне не придется уничтожать их крепости и убивать их гвардейцев. Впрочем, скоро узнаем…



* * *

Стокгольм. Королевский дворец. Вечер того же дня.

– Неплохо мы повеселились сегодня, – потягивая вино, произнес Алексей Петрович, глядя на меня с улыбкой, – особенно мне понравилось, когда мы подошли к стенам того северного герцога. Сколько гонору было, но стоило завидеть дракона в небе, как все резко закончилось, – Ермолов расхохотался, – ох уж эти шведы, умеют они поднять настроение, что есть, то есть.

– А мне понравилось, что второй и третий герцог сдались сами, – я потянулся к тарелке с мясом, – эта территория скоро станет частью империи, и жители ей понадобятся, особенно такие, что способны держать в руках оружие.

– Петрович, ты у нас уже не молодой, но никак не можешь понять, что война – это не только про драки и кровь, но и про политику, – подал голос Сан Саныч.

Суворов выполнял в Стокгольме роль временного губернатора, и, судя по тому, что дворец никто не осаждал, получалось это у него очень даже неплохо.

– Да всё я понимаю, – отмахнулся Ермолов, – просто не люблю я эту политику, вот и всё. Когда эта забытая богами земля станет частью империи? Что говорит наш царевич?

– Пока ничего не говорит, – я покачал головой, – я отправил сообщения ему и великому князю, но они оба не отвечают. А значит, заняты.

– Наверняка совет рода, – Суворов подошел к столу, – Алексей, нам нужно быть готовыми ко всему. Рюриковичи – это не только Коля с государем да царевичем, это огромный клан. И пусть тебе пока везло не сталкиваться с ними, все это может закончиться очень быстро.

– Не стращай парня, Саныч, – Ермолов нахмурился, – Рюриковичи, конечно, сила, но и мы не пальцем деланные. А еще за нас царевич с Колей. Они-то прекрасно понимают, что будет, если тезка перестанет помогать.

– Иногда люди руководствуются отнюдь не логикой, – грустно улыбнувшись, произнес Суворов и налил себе вина.

Я же закинул в рот еще один кусочек мяса, я задумался. Что-то внутри не давало мне успокоится, и я все никак не мог понять, что конкретно.

Я настолько погрузился в себя и свои мысли, что не сразу понял, в чем дело, и только когда осколок внутри моей груди запульсировал, словно второе сердце, я наконец-то почувствовал его. Неужели? Вечный Лед вернулся?



Глава 26

Пульсация тем временем становилась всё сильнее и сильнее. Я уже не слушал, что там говорили Ермолов с Суворовым, всё моё внимание было поглощено осколком. Аккуратно, боясь спугнуть это состояние, я потянулся к осколку. Мощный ментальный импульс заставил меня улыбнуться. Всё же я не ошибся, Вечный Лед снова тут.

– Господа, мне нужно немного времени, чтобы побыть наедине с собой, – я остановил спор стариков, – не против, если я вас покину ненадолго?

– Иди отдыхай, тезка, – Ермолов улыбнулся, – всё понимаем, когда-то и мы были на твоём месте.

Я не понял смысл этой фразы, но переспрашивать не стал. Быстро покинув зал, я свернул в одну из ближайших комнат и, закрыв дверь за собой, провернул ключ на два оборота. Задернув шторы, чтобы никто с улицы не мог увидеть, что тут происходит, я сел прямо на пол в позу для медитации и тут же провалился в транс, после чего потянулся энергией к источнику. Вспышка, и вот я стою в знакомом мне ледяном зале перед троном, на котором восседает Вечный Лед.

– Ну, здравствуй, Вестгейр, – покровитель улыбнулся, – давненько мы с тобой не виделись.

– Больше месяца, – я тоже позволил себе слабую улыбку, – с тех пор как вы испарились вместе с дворцом Погонщика, оставив нам огромную черную воронку, которая высасывала энергию из того мира. Хорошо, что мы смогли выбраться. Правда, сделали это на последних фактических секундах перед тем, как мир захлопнулся, так что я не знаю, осталось ли что-то после нас.

– Осталось, можешь не переживать, – Лед отмахнулся, – признаю, я рад тебя видеть, Вестгейр. Смерть, Психик, Извечный, они тоже будут рады, но сейчас каждому из нас нужно разобраться в накопившихся проблемах. А их слишком много, месяц для таких, как мы, одновременно слишком мало и чудовищно много.

– Я понимаю. От меня что-то нужно? Если что, твой ледяной легион цел и находится в моем мире. Я позволил себе использовать их в своих целях.

– И правильно сделал, – Лед покачал головой, – это не мой легион, Вестгейр, это твой легион, – покровитель усмехнулся, – я создал этих рыцарей для тебя, для будущей войны. Она приближается, Вестгейр, эта самая война всё ближе и ближе, – в глазах покровителя я увидел то, что не видел до этого ни разу. Не страх, нет, страха он вряд ли испытывал когда-либо. Там была тревога. И, честно скажу, меня это напрягло.

– Могильщик? – я выплюнул ненавистное имя и скривился, – речь про него?

– Да, – Лед медленно кивнул, – когда нас затянуло в червоточину, мы оказались очень далеко отсюда, в ином, труднодоступном даже для нас измерении. Но там, сверху, у нас вышло увидеть то, что мы до этого не могли видеть. Мы заглянули в будущее, Вестгейр. Пусть всего лишь в один из вариантов, но этого хватило, – Лед медленно встал и приблизился ко мне, – тебе нужно найти посох, Вестгейр. Как можно быстрее.

– Лед, я ведь даже не знаю, где искать. А переворачивать мир вверх дном, как по мне, это глупо, – я развел руками, а потом вдруг вспомнил про императора и коротко выложил Льду ситуацию.

Покровитель внимательно меня выслушал, а потом вытянул руку в сторону и выхватил из воздуха небольшой кристалл льда. Он светился как-то по-особенному, и, присмотревшись, я понял, что лед – это всего лишь хранилище, а внутри Льда хранилось что-то иное.

– Это эссенция жизни, – произнес покровитель и глянул на меня серьезным взглядом, – одна капля этой штуки способна возродить недавно умершего человека. Для таких, как я, это всего лишь энергетический напиток, наша суть выстроена иначе. Но тебе она поможет. Используй эссенцию с умом, ты меня понял?

– Понял, – я аккуратно взял кристалл и спрятал его в пространственном кармане.