Текст книги "Хозяин Стужи 10 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)



* * *

Несколько минут спустя.

Оказавшись на дне огромного колодца, четыре великих сущности замерли, не зная, что делать дальше. Погонщика тут не было, и трое начали косится на одного. Психик же никак не реагировал, качаясь с закрытыми глазами и что-то бормоча себе под нос. В какой-то момент он резко открыл глаза и вскинул руки, а дальше все вокруг засветилось фиолетовым. И тут в стене, прямо напротив них, появились очертания двери.

– Хитро, очень хитро, – тихо прошептал Психик, – но я хитрее!

Лед недолго думая рванул вперед и через мгновение оказался в большом зале, в самом центре которого возвышался огромный кристалл красного цвета. Рядом с ним Погонщик казался маленькой букашкой. Младший брат встретил Льда наглой ухмылкой.

– Я же говорил, что мы встретимся, Лед, – тихо произнес он, – и вам тоже здравствуйте, братья, сестра.

– Младший, хватит, – Смерть шагнула вперед, вставая рядом с Льдом, – у тебя нет шансов победить, ты это понимаешь?

– О, я это прекрасно понимаю, – он медленно кивнул, – вы пришли сюда чтобы лишить меня сил, верно? И за что? Просто за то, что я не захотел играть по вашим правилам? А ведь я все равно их придерживался. Но когда твой червь начал мешать моим планам, что ты сделал, Лед? – с каждым словом голос Погонщика становился все громче и громче, – ты не остановил своего человека, нет, ты решил уничтожить меня. Того, что является для тебя младшим братом. Но ты предпочел обычного смертного.

– Вестгейр в тысячу раз лучше тебя, младший брат, – спокойно произнес Лед, – когда надо было, он не думая пожертвовал собой ради того, чтобы спасти остальных. Когда ты так делал, брат? Для тебя все вокруг подопытные, только и всего. Ты заводишь слуг, наделяя их силой, но ты не видишь того, что завещал нам Творец. Ты не видишь силу, что скрывается внутри смертных. И ты готов все уничтожить ради своих планов. Этого мы не можем допустить.

– Какая пламенная речь, брат, – Погонщик рассмеялся, – она больше подходит Извечному, чем тебе. Но я оценил, правда, оценил. Вот только вы пришли лишать меня силы, так что все эти слова не имеют смысла.

– И мы сделаем это, младший, – Извечный тоже шагнул вперед, – мой тебе совет, не стоит сопротивляться. Нас четверо, а ты один. Тебе не победить в этой драке, просто никак.

– А что если мне не нужно победить? – глаза Погонщика странно блеснули, а дальше все пришло в движение.

Кристалл за его спиной вспыхнул так ярко, что на несколько мгновений зал исчез в красном свете. Лед рванул вперед, желая вцепиться в горло младшего брата, закончить это все наконец-то, но его руки не нашли желаемого. А через секунду Лед понял, что его с невообразимой силой куда-то затягивает, куда-то не туда.

Сопротивляясь всеми силами, он попытался сделать шаг назад, но ничего не вышло. Рядом появился женский силуэт. Это была Смерть, что попыталась ему помочь, а в следующее мгновение раздался взрыв чудовищной силы. Пространство искривилось, ткань мироздания затрещала, и в центре зала появилась черная дыра. Последнее, что увидел Лед перед тем, как его засосало в черноту, это была безумная улыбка младшего брата, чей силуэт почти растворился в этом буйстве энергии, а дальше все схлопнулось…



* * *

Крепость полигона.

Бойня была в самом разгаре. Стоя в первых рядах и орудуя мечом, я был настолько поглощен тем, что происходило вокруг, поэтому не сразу услышал треск. Однако этот звук был настолько громким, что в какой-то момент он даже перекрыл шум боя. А потом звери Погонщика начали падать, один за другим.

– Что происходит? – я повернулся к эмиссару, но скелет замер на месте, смотря куда мне за спину.

Повернувшись в ту сторону, я увидел, что привлекло его внимание. На месте огромного дворца теперь зияла дыра, нет, не так, ДЫРА! Словно само пространство там растворилось, оставляя после себя одну лишь пустоту.

– Я не чувствую госпожу, – впервые за все время я услышал нотки страха в голосе эмиссара, – юноша, я не чувствую госпожу!

Я попытался обратиться к осколку Вечного Льда в своей груди, и тут пришла моя очередь холодеть. Он не пульсировал, как обычно. Словно то, что связывало меня с покровителем, умерло. Но как такое вообще возможно?

Ледяные рыцари Вечного Льда так же замерли, и с каждой секундой напряжение только росло. Противников больше не осталось, вот только сейчас меня это совсем не радовало. Я не понимал, что происходит, но одно мне было ясно. Смерть, Извечный Пламень, Психик и Вечный Лед, они исчезли. Исчезла связь, что у меня была с ними, и сколько бы я не пытался достучаться хоть до кого-то, ничего не выходило.

– Так, нам нужно собраться, – я повернулся обратно к эмиссару, – мы не лишились своих сил, да и твой легион все еще стоит, а значит, не все так просто.

– Ты прав, юноша, – скелет встрепенулся, – нам нужно собраться. Пойдем, мы должны проверить дворец, посмотреть, что там произошло. Возможно, у нас получится найти следы госпожи и остальных.

Я кивнул, предложение было здравое. Создав себе гончую, я забрался к ней на спину, и мы двинулись в сторону дворца. Всюду были мертвые твари Погонщика, иногда нам приходилось буквально идти по телам. Но вот наконец-то перед нами появились остатки дворца, и мы остановились. Пустота, пустота никуда не делась, а еще я почувствовал опасность. Твою ж налево, и вот что с этим всем делать-то?

Глава 11

Центральный мир Погонщика. Какое-то время спустя.

Сколько бы мы ни искали хоть какие-то следы первостихий, ничего обнаружить не удалось. И притом я все еще был уверен, что с ними все хорошо. Легион смерти и ледяные рыцари тому прямое доказательство.

– Тщетно, пора прекратить поиски, – эмиссар уставился на меня своими полупустыми глазницами, – их тут нет.

– Согласен, – я медленно кивнул, – их тут и правда нет. Скажи мне, эмиссар, ты можешь открыть портал в мой мир?

Скелет на мгновение замер, а потом отрицательно покачал головой.

– Это закрытый мир. Для того чтобы его покинуть нужно иметь ключ или же быть сильнее того, кто поставил блокировку. Ключа у нас нет, да и, увы, я все же уступаю в силе младшему брату госпожи.

– Прелестно, – я усмехнулся, – выходит, мы заперты в чужом мире, рядом с непонятной аномалией, – я кивнул на черную воронку, – и что дальше? Просто сидеть и ждать, пока вернутся первостихии? Так не факт, что мы их дождемся.

– Воронка растет, – тихо произнес эмиссар, косясь на черноту рядом, – это может быть опасно для нас. Пока что все движется медленно, но где гарантия, что не ускорится? Нет такой гарантии. Нужно искать пространственный ключ.

– Вот только даже если он существовал, то, по идее, должен был быть во дворце. Но самого дворца уже нет. Так что искать что-либо бессмысленно.

– И какие у тебя есть варианты? – скелет ощерился, – просто сидеть и ждать?

– Нет, как минимум мы можем навести порядок в этом мире, – я развел руками, – все же лучше, чем сидеть и ничего не делать.

– Тоже верно, – эмиссар кивнул, а дальше мы принялись за работу.

Первым делом нужно было собрать в одну кучу туши мертвых зверей, ведь в мире Погонщика было достаточно тепло. А нюхать вонь от разлагающегося мяса – такое себе удовольствие. Я взял под свое управление ледяных рыцарей, эмиссар обратился к своим некроголемам, и работа пошла. Где-то четыре часа мы разгребали округу, и в конце концов закончили. Вышло под три десятка гор из мяса, что ж, теперь нужно это все утилизировать. Тут уже я уступил место эмиссару, и пока скелет превращал тысячи тонн мяса в пыль, я размышлял о будущем. Что ж, мои предосторожности касаемо будущего оказались к месту. Минимум месяц род и клан продержаться без меня, а значит сроки не горят. Главным вопросом, помимо того куда делись первостихии, был вопрос ухода из этого мира. Погонщик явно был тем еще параноиком, но при этом надо отдать должное, последнее слово он оставил за собой, раз смог забрать с собой сразу четверых старших. Правда, даже так он вряд ли победил. Скорее всего, их выкинуло куда-то в соседний рукав мироздания, а может еще куда-то, в вопросах пространственной магии я никогда не был силен. Вот только, судя по всему, придется это освоить, и чем быстрее, тем лучше. Научиться открывать порталы за месяц – что может быть интереснее этой задачи?

Усмехнувшись своим мыслям, я вытащил из пространственного кармана один паек и, присев на траву, принялся есть. Энергии за последние шесть часов я потратил море, а еще к тому откровенно задолбался. А картошечка с мясом и грибами работает лучше любого успокоительного, по крайней мере у меня.

Когда скелет закончил с утилизацией тел, он сел рядом со мной. Броня сменилась привычным мне фраком, после чего могущественный эмиссар смерти просто растянулся на траве и издал что-то похожее на вздох. Наверняка со стороны все это выглядело дико. Человек и скелет отдыхают под красным солнцем, пока рядом с ними стоят два легиона воинов и пространственная аномалия, что медленно пожирает мир.

– Мы должны выбраться отсюда, – через несколько минут произнес эмиссар, – если госпожа исчезла надолго, это может обернуться катастрофой для очень, очень многих миров. Я обязан взять все в свои руки.

– Ты ее единственный эмиссар? – я удивленно покосился на него, однако скелет отрицательно покачал головой.

– Нет, я старший эмиссар. Есть и другие, однако именно мне госпожа доверяла самые важные дела, – с гордостью произнес он.

– Что ж, я полностью с тобой согласен, вот только, если честно, у меня нет ни одной идеи пока, как отсюда выбраться. Разве что попытаться открыть портал, но ты это уже сделал, и ничего не вышло, – я усмехнулся, – есть, конечно, вариант построить арку, ведь, насколько мне известно, там принцип немного иной. Вот только что делать с координатами? Да и я никогда таким не занимался.

– Арку? – скелет тут же сел, – а это очень, очень хорошая идея, юноша. Арка и правда может решить нашу проблему. Это ведь не обычный портал, там иные принципы. Мы точно выберемся! – огонь в глазах скелета полыхнул новой силой, – поднимайся, мы должны все продумать! Жаль, у меня нет нормальных письменных принадлежностей. Но ничего, если придется, мы будем делать расчеты прямо на земле!

– Все есть, – я достал из пространственного кармана складной стол, два стула, несколько блокнотов и с десяток разных ручек и карандашей.

Ну а что, места у меня там достаточно, вот я и взял с собой всякого. Как оказалось, совсем не лишнее это было.

– Я обязательно расскажу госпоже, благодаря кому ее империя не рухнула, – эмиссар склонил голову и сел за стол. Я же расположился напротив. Посмотрим, что из этого всего выйдет.



* * *

Земля. Москва. Императорский дворец.

– Проходи, дядя, – император, сидевший в беседке, кивнул великому князю, и Николай Николаевич, кряхтя аки дед, расположился напротив, держа в руках черную папку.

– Государь, разведка докладывает о том, что турки зашевелились, – Николай Николаевич усмехнулся, – султан активно готовит новые корпуса янычар, а британцы заливают все это дело деньгами и инструкторами.

– Новый султан решил идти путем старого? – император покачал головой, – а ведь мне казалось, что Селим умнее своего отца.

– У него есть обязательства, – великий князь пожал плечами, – только благодаря британцам он сел на трон, и благодаря им же у осман не начался голод. Да и слишком мало он сидит еще на троне, чтобы показывать характер своим покровителям.

– Значит, опять война? – император грустно улыбнулся, – что им неймется-то всем. Можно же просто жить, торговать, развивать свои державы, но нет, их тянет к разрушению. Селим ведь понимает, что ему не выиграть в этой войне?

– А тут включается второй пункт английского плана, – Николай Николаевич достал из папки еще один лист, – судя по всему, бриты планируют привлечь к этому конфликту еще и шведов. После того как Бестужев убил одного из их столпов, остальные великие герцоги негодуют. Так что шанс, что эти тоже ввяжутся в войну, достаточно высок.

– Что ж, север у нас прикрыт Хладоградом. Город князя Бестужева – настоящая крепость, и шведы попросту упрутся в нее. Могут, конечно, попытаться ударить по Петрограду, но там магов не меньше, а то и больше, чем у них. Так что скорее всего они попробуют взять именно Хладоград. Для них это будет еще и актом мести. Но там их встретит гвардия Бестужева, и начнется резня, – император задумчиво покачал головой, – надо предупредить княжну, пусть готовится. Пошлем туда Диму.

– Государь, а что насчет союза Бестужевой и царевича? – Николай Николаевич прищурился, – как по мне, это не такая уж плохая идея. Дождемся возвращения князя, а там никто и не посмеет вякнуть.

– Ну, тут ты ошибаешься, дядя, посмеют, еще как посмеют, – глаза императора нехорошо блеснули, – но мой сын имеет право выбирать себе будущую жену, и никто кроме меня не может в это вмешиваться. Идея же породниться с Бестужевым мне нравится. Князь фактически пошел на смерть ради империи, и если он вернется, мы просто обязаны его отблагодарить.

Николай Николаевич мысленно улыбнулся. Наконец-то племянник стал думать в правильном ключе. Союз главной ветви Рюриковичей с Бестужевым сделает Дмитрия неуязвимым для совета рода. Там, конечно, тоже сидят непростые люди, но четыре мага вне категории – это то, с чем нельзя спорить, потому что нельзя. Главное, чтобы Бестужев вернулся, но что-то подсказывало великому князю, что этот парень точно это сделает. Слишком он упорный в своей борьбе с этим миром…



* * *

Главный мир Погонщика. Несколько часов спустя.

Глядя на стол, заваленный исписанными листами, я улыбнулся. Несколько часов титанической работы – вот что тут происходило все это время. Эмиссар оказался очень, очень подкованным магически, у такого грех не поучится. И я учился, запоминая все, что он пишет. Даже если потом этот листок превращался в пепел, я все равно это запоминал. Рано или поздно любая информация такого толка может пригодится.

Что касаемо самой нашей задачи, мы еще были далеки от результата, слишком далеки. Пока что работая вдвоем нам удалось создать только первый контур будущей арки. В моем мире их было не меньше семи, скелет же сказал, что тут нам понадобятся больше, около десяти, а то и двенадцати. И это мы столько времени потратили на контур, изображенный на бумаге, сколько понадобится времени, чтобы воссоздать это в камне, я даже боюсь представить.

– Перерыв, – подняв голову, произнес эмиссар, – давненько я не перерабатывал столько информации за раз.

– Жить захочешь, еще не так раскорячишься, – я пожал плечами, – я так понимаю, двенадцать контуров все равно не гарантируют нам прорыва, так?

– Так, – скелет встал, – по сути, мы будем грубо рвать ткань пространства. Повезет, если получится этот поток направить в нужную нам сторону, очень повезет. Ну а если нет, то я не знаю, что будет, – он пожал плечами.

Перспективы на самом деле так себе, но с другой стороны, а какие есть варианты? Только двигаться вперед, выискивая возможности. По крайней мере это точно лучше, чем сидеть и надеятся на то, что кто-то придет нас спасать.

– Ты прав, эмиссар, главное – работать, – я кивнул, – уверен, рано или поздно у нас получится покинуть это место. Зато такой опыт нельзя получить в других местах, хоть что-то позитивное, как ни крути, – я улыбнулся и, растянувшись на траве, прикрыл глаза.

Интересно, время тут и время на Земле идет одно к одному, или же есть какой-то временной лаг? Впрочем, ответ на этот вопрос я получу только когда мы вернемся домой.



* * *

Земля. Лондон. Императорский дворец. Утро следующего дня.

Эдуард вошел в тронный зал в прекрасном настроении. И все из-за русских, как бы это странно ни звучало.

А все дело в том, что Бестужев, тот самый, чей дракон громил исконные земли Британии, куда-то делся. Разведка никак не могла выяснить куда, но в империи его не было. Возможно, победа над обителью теней далась им не так уж легко, да это в принципе и не важно. Главное, что теперь его, Эдуарда, держава получила возможность отыграться. И император собирался воспользоваться ей по полной программе.

– Господа, рад всех видеть, – усевшись на трон, Эдуард расплылся в широкой улыбке, – итак, что мы имеем на сегодняшний час?

– Султан Селим внимательно прислушивается к нашим советам, – подал голос один из лордов, сидевших за столом, – ваше императорское величество, в течении двух месяцев мы получим на территории Осман крепкое войско, способное прорвать южную линию обороны русских.

– Сколько? – наученный горьким опытом Эдуард жаждал конкретики.

– Не меньше ста тысяч бойцов, – быстро ответил лорд, – конечно, не все из них будут представлять угрозу для русских, но мы надеемся, что в итоге получим тридцать процентов крепких вояк, а остальных будем использовать в качестве пушечного мяса.

– А что по шведам, – довольный император перевел взгляд на другого сановника, – что сказали наши северные друзья?

– Они также готовы вступить в войну. Правда, только в том случае, если они гарантировано получат прибыль. Мы ведем переговоры с тремя великими герцогами. Король, увы, не заинтересован в этом мероприятии.

– Как хорошо, что он у них почти ничего не решает, – Эдуард хмыкнул, – что ж, вы молодцы. Пора миру вспомнить о том, почему именно мы, британцы, можем диктовать условия…



* * *

Хладоград.

Алиссандра с самого утра занималась делами арнов. Благодаря покровителю Алексею ее племя получило новый дом, новую родину. Изначально ее соплеменники были готовы к тому, что придется отслужить, но нет, князь не просил от них службы, наоборот, он предложил арнам альтернативу. Дал им возможность заниматься любимым делом, при этом не прося ничего взамен. На службу к себе он взял лишь тех, кто сам хотел этого. Желающих оказалось немало, почти сотня арнов теперь числились клановыми гвардейцами, и Алиссандра гордилась этим.

Дочитав очередной доклад, жрица сладко потянулась и, поднявшись на ноги, направилась к выходу. Пока покровитель не вернется домой, арны будут охранять покой княжны Анжелики. Прямо сейчас два десятка лучших бойцов ее племени тайно сопровождают княжну, куда бы она ни направилась, следя за тем, чтобы ни один враг не подошел к ней. В умениях своих бойцов Алиссандра не сомневалась, как и в наличии врагов у покровителя. У сильных личностей всегда достаточно недоброжелателей.

Выйдя из дома, Алиссандра направилась в сторону дворца. Можно будет обсудить с княжной поставки нужных ингредиентов для их поселка, а заодно узнать, нет ли новостей от покровителя. Где-то внутри интуиция начинала пульсировать, намекая, что все может быть не так уж и просто…



* * *

Главный мир Погонщика. Какое-то время спустя.

– В этом мире нет ночи, – сидя рядом со мной на траве произнес эмиссар, глядя в небо, – поразительно. Иметь такие возможности, создавать такие сложные миры, и спустить все в выгребную яму просто из-за гордыни.

– Думаешь, дело в гордыне? – я усмехнулся, – нет, тут все сложнее. Погонщик искал признания, долгие годы искал, однако не получил его. И неудивительно, нельзя получить что-либо, играя против всех. В итоге же он озлобился и решил показать, что может вопреки. Результат ты видишь сейчас. Это ведь явно не его единственный мир, но теперь в ближайшие несколько тысяч лет он может забыть о своих владениях.

– Возможно, ты прав, – скелет издал скрежет, отдаленно напоминающий вдох, – но у нас есть другие задачи. Первые шесть контуров готовы на бумаге, а значит, пора переходить к работе. Твой лед достаточно крепок, юноша? Он выдержит напряжение, способное спалить небольшой город?

– Выдержит, – я кивнул.

Благо у меня были все основания в это верить. Мой лед выдержал энергию четырех первостихий, а значит и тут справится.

– Ну тогда за дело, – поднявшись на ноги, эмиссар взял со стола листы с чертежами, и мы направились в сторону черного провала.

Он, кстати, стал еще больше, и чувство опасности у меня буквально вопило, когда я подходил слишком близко. Однако подойти придется, и не раз. Эмиссар решил, что эта хреновина идеально подойдет нам в качестве подпитки для портала, и тут я, пожалуй, был склонен согласится. Слишком много энергии в этой хрени, так почему же не использовать ее нам на благо. Правда, способ меня немного смущал, но скелет божился, что все выйдет как надо.

– Хватит, – когда расстояние между нами и провалом непонятно куда сократилось до где-то сотни метров, эмиссар остановился, – думаю, это место идеально подойдет. Юноша, попробуй протянуть ледяной рукав к этой штуке, – он кивнул на воронку, – нужно посмотреть, что из этого выйдет.

Я кивнул и, выпустив силу, сформировал сгусток чистого льда. Наблюдая за тем, как он удлиняется в сторону провала, я инстинктивно ожидал всего, если честно. И когда краешек льда коснулся этой непонятной субстанции, мои нервы были на пределе. Вот только не произошло ровным счетом ничего. Вот абсолютно. По крайней мере так я подумал изначально, а в следующую секунду ледяной жгут взорвался, а ударная волна откинула меня на добрых метров пять.

– Вот это номер! – поднявшись на ноги, я уставился на воронку в удивлении.

– Есть сила, – эмиссар ощерился, – юноша, это то, что надо!

Глава 12

Центральный мир Погонщика. Месяц спустя по земным меркам.

В очередной, уже непонятно какой по счету раз мы с эмиссаром стояли рядом с огромной портальной аркой, созданной из моего льда и его некроса. Один лишь Творец ведает, сколько нам пришлось вложить сил и труда, чтобы создать первый вариант, вот только на этом оказалось, что веселье только начинается. Когда мы попытались тогда, месяц назад, напитать арку силой, произошел взрыв, и эмиссару оторвало челюсть. Не то чтобы ему это сильно мешало, но со стороны выглядело так себе, если честно. Впрочем, это было самое безобидное из того, что происходило с нами за этот месяц. Воронка с каждым днем становилась все больше и больше, высасывая энергию из мира, а наши попытки не приносили результата, одни лишь проблемы. В один из дней что-то пошло совсем не туда, и я чуть не спалил свой источник. Благо в последний момент успел прервать связь с червоточиной, но даже так плохо мне было где-то дня два.

В общем, если коротко, развлекались мы по полной программе, если можно назвать это развлечением. И вот сегодня мы решили попробовать еще один из вариантов. Их у нас осталось не так уж и много, но мы пытались держаться.

– Ну что, юноша, готов? – скелет уставился на меня и клацнул челюстью.

– Готов, – сделав два шага вперед, я коснулся льда и выпустил силу.

Создав якорь для энергии из воронки, я потянул силу в лед. Энергия хлынула таким потоком, что я чуть сознание не потерял, но в последний момент успел стабилизировать это все. Скелет взялся за лед с другой стороны и начал напитывать его некросом, постепенно создавая жгут энергии для пробоя пространства. В какой-то момент концентрация силы стала настолько высокой, что ее стало видно невооруженным взглядом, и, переглянувшись, мы поняли, что пора.

Хлопок взрыва вроде бы показался негромким, однако взрывная волна отбросила нас в сторону, словно пушинок. В полете я успел покрыться ледяной броней, поэтому падение оказалось для меня не очень-то и болезненным. Вот только досаду никуда не получилось деть, опять, мать его, провал.

– Мы все равно выберемся, – поднявшись на ноги, я направился в сторону остова арки. Даже если придется попробовать все мыслимое и немыслимое, мы все равно отсюда выберемся!



* * *

Москва. Императорский дворец.

Император медленно двигался по оранжерее дворца, рассматривая различные растения. Это место позволяло ему успокаивать нервы, а в последнее время слишком многие желали эти самые нервы расшатать. Англичане, шведы, турки, все словно сговорились. Хотя почему словно, они и правда сговорились между собой. В очередной раз ублюдки хотят попробовать империю на прочность. И в очередной раз они получат по шее, в этом император не сомневался. Правда, каждая такая война уносила жизни не только врагов, но и защитников. А к потере своих Василий относился очень, очень плохо. Не любил государь терять верных людей, ведь, к сожалению, эта порода всегда самая редкая.

– Государь, – голос за спиной заставил императора остановиться. Николай Николаевич, как всегда в самый неподходящий момент.

– Дядя, – развернувшись, Василий попытался улыбнуться, – ну рассказывай, что привело тебя ко мне этим утром?

– Турки и шведы выступили в сторону наших границ, – хриплым от волнения голосом произнес великий князь, – только что разведка доложила.

– Хм, мы же ждали этого, дядя, почему ты так нервничаешь? – император прищурился, – какие-то неожиданности?

– Именно, – Николай Николаевич кивнул, – англичане передали туркам и шведам оружие. Шведы получили целую сотню тяжелых английских танков, а туркам перепало систем залпового огня, двадцать штук.

– Что ж, потерь будет больше, но мы все равно выиграем, – император поморщился, – не переживай, дядя, мы просчитывали все варианты. Да, Бестужева до сих пор нет, но зато его соклановцы готовы помочь империи. На севере стоит Ермолов вместе с драконом Алексея, а на юге нам готов помочь Суворов.

– Да, но меня смущает такое активное участие Британии, – Николай Николаевич сжал кулаки, – до этого они не позволяли себе такие жесты, как прямую передачу тяжелого вооружения. Что изменилось?

– Они думают, что мы слабы, вот что изменилось, – ответил император, – но не переживай, дядя, очень скоро они поймут, что это не так. Когда вражеские армии будут на наших границах?

– Ориентировочно к вечеру, – Николай Николаевич сверился с данными в планшете, – но возможно и быстрее.

– Ну вот вечером англичане и поймут, как сильно они ошибались. А теперь пойдем выпьем чаю, дядя, раз уж прогулку ты мне испортил, – усмехнувшись, император энергичным шагом направился к выходу из оранжереи.

Работа, сплошная работа. И ведь выходной взять не получится, титул – это не офис, снимая корону, власть не снимешь…



* * *

Хладоград. Это же время.

– Дима, я понимаю, что брата нет, но не стоит забывать, мы с тобой не муж и жена, – Анжелика легонько хлопнула по руке царевича, и тот моментально покраснел. Рядом с девушкой наследник престола чувствовал себя обычным мужчиной, а не всесильным Рюриковичем.

– Прости. Забылся, – Дима виновато улыбнулся, – так вот, отец хочет, чтобы Вы на два дня задержали шведскую армию, – после этих слов парень поморщился, – это даст время нашим войскам окружить шведов и добить. Мне это не по душе, но я пока не имею власти отменять приказы отца.

– И не нужно, – Анжелика мягко улыбнулась, – мы справимся с этим, можешь не сомневаться. Брат оставил мне предельно ясные инструкции, так что шведы получат тут только смерть, и больше ничего. У нас с ними свои, можно сказать, семейные разборки.

– Да, я в курсе истории прошлого, – Дима кивнул, – и все же мне это не нравится, сильно не нравится. Поэтому я решил, что вместе со своей охраной останусь тут, в Хладограде. Я буду защищать тебя.

Анжелика кивнула. Спорить с мужчиной, когда он хочет решить твою проблему, глупо, поэтому княжна и не собиралась этого делать. Правда, и на этот случай брат оставил инструкции, ведь ссора с престолом – это последнее, что нужно роду и клану Бестужевых. А она обязательно последует, если с царевичем хоть что-то произойдет. Так что пока Дима будет защищать ее, кое-кто будет защищать конкретно его.

– Войска шведов вечером перейдут границу, – тихо добавил царевич, – а значит, тут они будут следующим утром, не раньше. Успеем все подготовить.

– Все уже подготовлено, – княжна лукаво улыбнулась, – или ты моего брата не знаешь? Он бы никогда не ушел, оставив город в опасности. Так что у нас есть еще время для того, чтобы уделить его друг другу.

– Тогда приглашаю тебя на свидание! – глаза царевича загорелись азартом, – только дай мне два часа, мне нужно все подготовить!

– Я принимаю твое приглашение, Дмитрий, – Анжелика мягко склонила голову, пряча довольную улыбку.



* * *

Лондон. Императорский дворец.

– Ваше королевское величество! – когда Эдуард вошел в тронный зал, все сановники как один поднялись на ноги и склонились в глубоких поклонах. На лице императора была торжественная улыбка, он был доволен, и для этого был повод, очень значимый повод.

– Поздравляю, господа, наша операция против русских началась, – произнес он, усаживаясь на трон, – у кого какие прогнозы? Мы готовились целый месяц, потратили бюджет небольшого европейского княжества только на людей, и я хочу знать, какие ваши мнения по поводу всего этого.

– Нас ждет успех, мой император, – произнес один из самых старых лордов совета, – эта война не уничтожит русских, но она покажет китайцам, что северный медведь занят. Зная Небесного Дракона, он точно не устоит и попытается отщипнуть свой кусок. Это как раз играет нам на руку. Армия Поднебесной – одна из самых больших в мире, и если они навалятся на восток, русским придется реагировать.

– Что ж, примерно к таким же мыслям пришел и я, – Эдуард кивнул, – наш удар не свалит колосса, но пустит ему кровь. И этого хватит, чтобы остальные хищники подключились к игре. Мы же дождемся, когда обе стороны ослабеют, и нанесем добивающий удар. И тогда Британия вновь займет господствующее место в мире.

– Виват, империя! – сановники радостно захлопали, а сам король откинулся на спинку трона и смотрел на это все с доброй, отеческой улыбкой.

Да, пусть некоторые неудачи преследовали империю в последнее время, однако это ничего не значит. Британия сильна, и Британия напомнит о своей силе миру!



* * *

Остров где-то в мировом океане.

Зеленый, сидя в комнате для медитации на самой вершине небольшого потухшего когда-то в прошлом вулкана, раз за разом взывал к господину. Уже месяц прошел с тех пор, как Бестужев шагнул в тот злополучный портал, и с тех пор все сильно изменилось. Люди пока еще не видели этого, но очаги в мире потихоньку начали затухать. А значит, что-то произошло, что-то очень страшное, причем с господином. Первую неделю Зеленый еще надеялся, что не все так плохо, что это просто какая-то ошибка, но очень быстро понял, что нет, он не ошибся. С тех пор маг каждый день приходил в эту комнату для медитации и пытался достучаться до господина, и каждый раз это было тщетно. Вот и сейчас, проведя в медитации почти час и потратив на бессмысленные попытки очень много силы, он не получил никакого результата. А значит, остается только одно, пора будить Синего. Вместе, возможно, у них получится открыть портал в один из миров господина и посмотреть, что же там произошло. Да, пожалуй, это самый лучший вариант…



* * *