Текст книги "Принцип "Земля" (СИ)"

Автор книги: Максим Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

– Нужно прыгать с самолета, – кричал ему, глядя в глаза, попутчик, вскочивший с соседнего кресла и порывавшийся выбраться через Ярика в проход или вовсе вытолкнуть его.

Причем кричал он очень убедительно.

– Да мы разобьемся, – в не вполне ясном сознании, пытаясь сообразить, бубнил Ярик.

Когда только-только провалишься в дремоту, выбираться, как ни странно, из нее приходится как будто очень издалека.

«Да и вроде бы совсем не этот плюшковидный параноик, – подумалось Ярику, – сидел здесь еще несколько минут…»

Тут мысли Ярика потеряли остатки четкости, продираясь сквозь завалы дремоты и толкая друг друга. Он засомневался в оценке времени. Может, прошло уже и больше.

– Да не разобьемся! Мы разобьемся вместе с этой ржавой гондолой, если не спрыгнем раньше! – настаивал попутчик и поднимал за руки Ярика.

Его пухлые, но не теплые и при этом не очень мягкие руки, сгущали непонятность ситуации своим несоответствием, которое улавливалось лишь подсознанием, но что-то удерживало сознание и не давало ему вырваться наружу. Сейчас Ярику казалось, что уже и этот спор тянется полчаса.

А целеустремленный паникер не унимался. Впрочем, паниковал в салоне не только он.

– Ярослав, да очнись же ты, наконец, – вскипел сосед.

«Мы уже даже успели с ним познакомиться?» – замедленно удивилось полусознание Ярика.

Факт обращения на «ты», да и вообще разговор на родном языке его снова существенно не задели. А услышанное собственное имя в подсознании раскрутило колючую проволоку недоверия и заставило поддаться на призывы.

Они еле протолкнулись сквозь почему-то встречный поток к люкам и поспешно прыгнули, практически не столкнувшись с протестами персонала. Ярик был в полнейшем смятении. Кто им открыл люки, кто их потом закрыл, прыгал ли с ними кто-нибудь еще, были ли парашюты…? Это некоторые из тех вопросов, которые успели чередой промелькнуть в его голове до того, как его захлестнуло новое состояние.

Ощущение свободного падения и бесконтрольного вращения в воздухе окончательно лишило его связи с реальностью. Ко всему, видимо, еще подключился и страх неминуемой катастрофы, но вестибулярный аппарат не давал мозгу ресурсов на обработку еще и его. Попутчик же не выпускал руки Ярика и перед падением обнял его как бы в кокон и принял удар о землю на себя. Ярик не почувствовал совершенно ничего болезненного или даже жесткого. Но проанализировать, почему так, было некогда. Сразу после мягкой посадки попутчик схватил Ярика за руку и принялся настойчиво тащить его в укрытие.

Ярик более-менее осознал себя уже на земле, точнее на песках, бегущим. Они вместе неслись, оббегая и иногда перепрыгивая небольшие кусты, к каким-то полувысохшим зарослям, стремясь укрыться в них. Ноги еле справлялись с непривычным для них покрытием. К тому же песок попал в обувь, отчего ноги скользили еще и внутри башмаков. Воздух плыл, хотя этот эффект мог быть обусловлен и собственным состоянием сознания Ярика. Впереди в зарослях с трудом проглядывались какие-то строения.

Попутчик объяснял, что нужно опасаться погони… Когда им удалось обогнуть небольшой бархан, оказалось, что пустыня не такая уж унылая и безжизненная, какой предстала поначалу. За барханом заросли были гуще.

«Вероятно, по близости должен быть оазис», – заключил находчивый археолог.

Кто был этот попутчик? Почему Ярик так легко поддался на его призыв? Ему показались беспорядки или они на самом деле были? Трясло ли самолет? Возможно, оттого, что он был в полусне? Возможно, Ярик после произошедшего с Авдеем уже не боялся ничего предполагать? Возможно, ему что-то подмешали в напиток? Причин могло быть много, но как бы там ни было, теперь в сложившейся ситуации нужно было тупо выживать. Эта мысль выходила на первый план по мере возвращения к Ярику самообладания.

А когда самообладание возобладало, к этой череде вопросов добавился еще один. А куда делся этот бесноватый попутчик?

* * *

Ярик оказался в городе. По его прикидкам, несколько раз пересчитанным, это было где-то в центральной Африке. Но это его не сильно упокоило, не смотря на то, что приблизительно сюда он и направлялся из Эмиратов. Сейчас он с трудом мог себе поверить, что в этом районе могут быть такие города. Единственное объяснение, которое находил Ярик, это то, что он не может знать всех городов Африки и уровня их развития.

Попутчик, однако, так и не нашелся. И сейчас Ярик ходил по городу один.

Город престранный. Здесь можно было встретить выложенные булыжниками улицы и рядом асфальтированные площади, старинные дома и зеркальные небоскребы, конные повозки и автомобили самых разных марок, вплоть до самых последних и, даже, встречались такие, которые на вид много современнее современных, как показалось Ярику. Здесь через одну и ту же реку были переброшены каменные мостики эпохи средневековья и внушительные многоярусные подвесные с развязками у спусков весьма на вид актуальные сегодняшнему дню. Кроме того, здесь были перемешаны все культуры: отчасти мистическая готика и загадочные китайские пагоды, шотландские серые основательные замки и легкие турецкие деревянные дома с балконами, каменные европейские дворцы с полями перед парадным подъездом и геометрические аскетичные снаружи жилища ближнего востока, ступенями разбросанные по склону.

Когда Ярику захотелось есть, он на удивление выяснил, что еду можно было запросто попросить, и тебя накормят. Причем торговцы едой тоже были очень разнообразны. Рядом с пышной булочницей в старинном платье, в чепчике, с корзинкой на ленте, пахнущей ванилью, кардамоном, корицей и, возможно, еще дюжиной пряностей, можно было увидеть торговца хот-догами с цветастой тележкой и навесом над ней, источающих типичный кетчупо-сосисочный парфюм. Торговали они просто за спасибо. Причем не важно какое, открытое или скупо буркнутое. Пока что разницы в их ценности Ярик не выявил, зато решил, что это не и не важно. И тех и других спасибо у него было достаточно. Уж с голода он не помрет. Булку у булочницы можно было взять за два спасибо, а хот-дог уже обходился в три.

Пришлось ни в чем себе не отказывать. Ярик взял две булочки, хот-дог и мороженое. Причем всем дал на чай по одному лишнему спасибо. Правда, как ему показалось, торговцы не были обрадованы этому, видимо, почувствовав себя обманутыми. Они хотели за это отдельное спасибо что-то еще продать Ярику, но тот хамски отказывался, говоря, что это на чай. Но те расстроенные, что чая у них не оказалось, сдавались. Ярик решил больше на чай не оставлять.

На сытый желудок тревоги ощущаются не так остро, и Ярик вдруг вспомнил, куда он направлялся.

«Вот засада! Ведь через день должны прилететь остальные, – вспыхнул он, – я же поехал первым, чтобы организовать всё: машины для оборудования, жилье».

Он вспомнил, что они срочно вылетали с новой группой в Африку в надежде окончательно разобраться с таинственными поселениями. Ехать на старый полигон во второй раз за решением проблемы исчезновения Авдея, постановили, бессмысленно. Поисковая группа, которую Ярик все-таки сформировал, спустя неделю после возвращения, даже по свежим следам ничего не нашла. Но пропажу человека не связали больше ни с чем. Все сходилось на загадочной цивилизации, понимание которой могло осуществиться только на неизученном африканском полигоне.

Он достал мобильный, чтобы позвонить своим. Ни одной антеннки!

«Ну, хорошо хоть, что девайс вообще здесь, – промелькнуло у Ярика в голове. – Заряжен. Батареи надолго хватит».

Оценив свое положение, он так же заметил, что кроме телефона у него почти ничего нет. Все вещи улетели вместе с брошенным самолетом.

Соображая о сложившейся ситуации, Ярик шел по улице. Через какое-то время ему надоело идти, и он поймал коляску. Добив дотошного кучера, недовольного ответом «прямо», четким указанием «никуда не сворачивать» он продолжил изучать разномастность окрестностей. Двигаясь прямо и долго, и вдруг обратил внимание, что он здесь уже был.

«Но я ведь никуда не сворачивал!» – подумал он.

– Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? – крикнул Ярик.

– Как приказывали, барин. Никуда-с, – ответствовал тот. – Эка, Вы меня на «вы», – смутился от такого уважения и даже позволил себе легкий усмешек мужик. – Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, – не дожидаясь ответа, продолжил кучер. – Мигом найдем. Вы скажите, куда Вам надобно-с?

– Пока прямо, – помедлив, ответил Ярик. – Да чуть прибавь, – добавил он.

Через некоторое время они снова оказались на том же месте.

– Престранное совпадение. Где я, блин, – проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово «блин».

Вдруг зазвонил мобильник.

– А, здесь все-таки работает телефон. Это уже плюс!

Звонил шеф.

– Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?

Ярик задумался. Первый вопрос оказался в его ситуации не просто формальностью телефонного разговора, на которую можно не отвечать. Он очень хотел бы сейчас сам знать этот ответ.

– Ну, да – ответил он.

– Слушай, я тут застрял в Париже, не могу вылететь из-за погоды, мне там нужно…

– Ян Константинович, я сейчас тоже не дома. Я в экспедиции в Африке.

– Ааа. А где ты?

– Точно не знаю.

– Что значит, точно не знаю?

– Вы не поверите… Я и сам не верю. Но не знаю, что это за город. Пытаюсь разобраться.

– Забавно! – шеф, конечно, не смог по телефону оценить странность и критичность ситуации. Последнее, впрочем, еще и Ярик не осознавал. – Ну, ладно, – сказал он, оставаясь целиком в своих проблемах. – Тогда не буду тебя отвлекать. Будем дома, встретимся. Заходи в офис.

– Да, конечно! – бодро ответил Ярик.

Во время разговора Ярик увидел приземляющийся самолет. Он сразу решил найти аэропорт.

– Смотря, Вам куда. Туда или обратно! – Ответили ему на вопрос «Как попасть в аэропорт?». При этом сопроводив слова «туда» и «обратно» своеобразными жестами, подчеркивавшими большую разницу. – Но ближайший здесь. Садитесь на шестьдесят первый автобус, доедете. Или вот хотя бы возьмите карету. Тоже довезут. Даже дешевле. Всего четыре спасибо. Правда, конечно, трясет невыносимо, особенно по брусчатке.

– О, это мне не важно. И цена тоже не критична, – ответил Ярик. – Главное, как быстрее.

– Тогда карета. Автобус редко ходит.

– Редко?

– Просто они не очень популярны. Все чаще пользуются метро.

– А и метро тоже есть? – удивился Ярик.

– Конечно! – в свою очередь удивилась и булочница.

– Тогда, может, лучше метро?

Ярику было не понятно, зачем сначала рассказывать про автобусы и трясущиеся кареты, если есть метро.

– Там всегда час пик! – поморщила нос румяная мадемуазель.

– Понятно, большое спасибо! – ответил Ярик и поспешил ловить карету.

– Ой! А что же вы? Ничего и не заказали даже, а спасибо говорите. А у меня за одно спасибо и нет ничего вам.

– Да ладно!

– Ну, как это ладно, – булочница спешила за ним, боясь растерять все булочки из своего короба.

Ярик оглянулся, увидел ее. Ему стало неудобно. Вернулся, попросил булочку.

– Сколько еще с меня?

– Одно спасибо, – улыбнулась честная булочница.

– Спасибо, – ответил Ярик и откланялся.

«Вкусно и совсем не дорого, – подумал он, откусив булочку, и поторопился в аэропорт. – Странно, час пик, а на улице совсем не людно».

Аэропорт оказался вполне провинциальным по масштабам. Однако, Ярик отметил, что даже язык не оббил, расплатившись за билет. Так же он не придал значения тому совпадению, что нужный ему рейс будет совсем скоро, и билеты на него еще не распроданы. Ярик назвал первый город, который пришел ему в голову лишь бы выбраться отсюда, и им оказался Париж, видимо из-за недавнего упоминания в разговоре с бывшим шефом.

«Если что, свяжусь с ним», – подумал Ярик.

Он беспрепятственно прошел в зал ожидания, так как багажа не было. Объявили рейс. Он свернул ноутбук, положил в нагрудный карман и направился на посадку.

Взлетели. Город быстро пропал из вида, Ярик не успел оценить его сверху. Впрочем, он не успел даже задуматься о дремоте и насторожиться, так как именно с дремоты в самолете все так завязалось, как самолет пошел на посадку. Стюардесса объявила, что они заходят на Париж. Оставшееся ощущение легкой странности только позже нашло себе обоснование.

Покинув здание аэропорта, он огляделся по сторонам и увидел, выглядывающую из-за крыш домов, вершину Эйфелевой башни. Это его успокоило, убедив, что он находится в Париже.

«В общем, не такая уж и большая, – подумал Ярик и потянулся за мобилой. – Попробую позвонить шефу».

В Париже на улицах приходилось быть внимательнее, чтобы не столкнуться с поглощенными собой прохожими. Люди стекались с разных сторон, спешили через один каменный мосток на другую сторону небольшой речки, другие возвращались через более солидный мост обратно и поглощались первым этажом здания в средневековом германском стиле фахверк с белыми стенами, разделенными черными полосами. Прямо над входом висела латинская буква «U».

«Стоооп, – прищурился на нее Ярик. – У, у, у – это же U-Bahn? Но так обозначается метро в Германии».

Снова посмотрел по сторонам. Снова наляпистость культур и времен. С губ сорвалось что-то, не вошедшее в текст. Он поинтересовался у первого попавшегося прохожего:

– Не подскажете, где я нахожусь?

– Вы находитесь практически непосредственно здесь! – оценив ситуацию и подумав, ответил на полном серьезе молодой человек и поспешил своей дорогой.

Ярик попытал счастья у торговки напитками. Купив банку холодненькой, спросил:

– А что это за город?

– Вот это Дюссельдорф, там Париж, как видите, в конце улицы есть немного Калькутты.

Ярик выпучил на нее глаза.

– Нет. Я имею в виду вообще все это место, – Ярик обобщающе обвел рукой вокруг. – Где оно находится?

– Ну, так прямо в точности под Вами!

Голос торговки звучал настолько правдиво, а ее глаза были при этом так наивны, что возразить что-либо, а тем более усомниться, было невозможно. И нечего было уточнить!

Он спустился в метро, в надежде узнать что-то из надписей и указателей. Выяснил, что здесь можно попасть почти в любую точку земного шара. Но пытаться он не стал, полагая: «Ну, Дюссельдорф через площадь от Парижа – это уже предел. А на метро из Дюссельдорфа в Чикаго? Едва ли это оправданная трата времени. На самолете в Париж и то оказалось не реально».

В газетном киоске оказались только схемы и карты города. И ничего с более обширной географией.

«Типично», – сделал вывод Ярик.

Где-то внутри что-то начинало подзуживать. Это еще не был липкий страх, но Ярик понял, что все может закончиться именно этим состоянием. А его лучше ослабить заранее! Поэтому Ярик решил воспользоваться самым простым для этого способом – снова подкрепиться.

Жуя вполне оказавшийся приличным хот-дог, Ярик посмотрел на часы. Еще полсуток до прибытия группы. Между тем, вечерело и заметно холодало.

«Верный признак глубоко континентальной Африки, – отметил Ярик. – Вокруг, должно быть, пустыни. Хоть какая-то определенность и подтверждение. Но в центре города река? – неожиданно всплыла картинка перед глазами. – Что это за дыра? – снова озадачился Ярик, чувствуя, что уже иссякает. – Ладно. Надо искать ночлег».

Это, однако, не оказалось проблемой. В процессе поиска гостиницы он недорого прибарахлился: кофтой для прохладных вечеров, шапочкой для знойного дня и, на всякий случай, новой батареей для мобилы. Ярик уже поленился удивляться тому, что для его модели здесь нашлись нужные компоненты.

* * *

В отеле Ярик попытался выйти в Интернет. Все работает как обычно. Первым делом он попытался найти себя в Око. Система показывала, что видит его, определяла нормальный уровень сигнала, но только в масштабе материка. При попытке позиционироваться с точностью большей, чем десятки широт, система сообщала, что сигнал пропадал. Кроме того, отсутствовали карты. Ярик даже удивился тому, что еще, оказывается, есть непрорисованные регионы.

«Или, может, они просто не подгружены? – всплыло предположение. – Тоже странно! Весь мир уже давно подгружается мгновенно одной картой!»

Он забежал на всякий случай на сайт системы eye.glo. Но система Око никаких дополнительных карт к региону и там не предлагала.

В попытке улучшить качество сигнала окно и даже выход на крышу гостиницы не помогли.

«Чухня какая-то. Раньше я мог узнать, лежит мобила на столе или в ящике стола. А теперь даже город не определить. Ладно. Хрен с ним, мне сейчас и простого позиционирования хватит», – подумал Ярик и включил опцию приема сигнала старых систем.

Результат оказался не лучше.

Этому могло быть много объяснений, но все они прокатили бы еще лет десять назад. Теперь все технические причины были смешными. Все спутники десятков систем одновременно не могли упасть или сломаться.

«Да и вообще, чему там ломаться? – рассуждал Ярик. – Примитивщина из детского конструктора, и техникой то не назовешь! Сигнал могли глушить. Тогда почему в большом масштабе я легко определяю свое местонахождение? Практика засекреченных областей существует. В правительственных системах! Существовала раньше, когда правительств было много. Но только не в независимой Око. А может она тоже не такая уж и независимая? – заподозрил Ярик. – Вот тебе и мировая система позиционирования! Все бесплатное – это хорошо оплаченное кем-то платное!»

«Ну, что ж? Зато я однозначно в Африке! – заключил Ярик. Косвенно, это так же подтверждает, что я где-то в реальности, что я, возможно, еще жив. Просто чудесно!», – он, однако, ужаснулся от этой позитивной мысли, точнее оттого, что она вообще возникла.

Ярик проверил свои блоги, почту. Попытался что-то узнать о городе, в котором есть все города. Таких, оказывается, раньше было несколько. Только это все были игрушечные забавы: в Брюсселе, в Германии. Здесь же все представлялось более реальным. Нереально только оказалось уехать отсюда и узнать более точно, где же это.

Оставшуюся часть времени от поздно до совсем поздно он изучал купленные карты, пытаясь выяснить из них хоть что-то конкретное.

* * *

Утром Ярик решил позвонить Егору, с радостью отметив наличие связи.

– Егор! Привет! Вы, наверное, уже прилетели?

– Ты, наверное, нас видишь и звонишь. Прикалываешься?

– Да, нет.

– Ну, мы высаживаемся. Через несколько минут будем в терминале. Встречай нас.

– Я как раз об этом. Я не могу вас встретить.

– То есть…? – напрягся Егор.

Как можно объяснить то, чему сам не только можешь подобрать слов, но даже не знаешь к чему их подбирать?

Из услышанного Егор сделал вывод, что Ярик не собирается их встречать, а значит, выбираться из аэропорта с оборудованием им придется самим. Более того, они сегодня вообще не встретятся, так как Ярик не в городе. Но он постарается добраться как можно быстрее.

Позже, рассказывая эту новость другим, Егор вспомнил, что Ярик еще упоминал Эйфелеву башню. Из этого все сделали вывод, что он прохлаждается за каким-то чертом в Париже, и пообещали не забыть ему этого при первом же удобном случае.

Однако, как начать экспедицию без руководителя?

А руководитель не объявился ни на следующий день, ни через день.

* * *

После разговора с Егором Ярик обнаружил гостиничный телефонный справочник. Позвонил администратору, поинтересовался:

– Мне должны сюда позвонить в номер, не подскажете код города?

– У нас все звонки прямые.

– То есть прямые? А если из другой страны звонят?

– Это не имеет значения.

– А это какой вообще город?

– А Вы из какого номера звоните?

– А это имеет значение?

– Более чем, – администратор так же недоумевал, по поводу вопроса Ярика, как и Ярик, не понимавший, что может зависеть от номера.

– Четыреста девятнадцатый.

– Тогда Стамбул.

– То есть?

– Соседний с вашим номер уже будет на стороне Дамаска. Но они очень похожи. Он, кажется, свободен. Если желаете, мы с радостью предо…

– Да я имею в виду весь этот город, вместе с Дамаском и Стамбулом и…, – Ярик уже прикладывал усилия, чтобы сдерживаться.

– Мне трудно понять, что Вы имеете в виду. И вы задаете слишком много вопросов.

– Тогда разрешите последний. Позавтракать в этом городе можно?

Администратор не проникся, почему постояльцу так важно позавтракать именно в Стамбуле, а под словами «этот город» он понимал конкретно Стамбул, по расположению номера клиента. Но отвечал он предельно точно на поставленный вопрос.

– В Стамбуле есть несколько ресторанов. К вашим услугам так же бар-ресторан на втором этаже нашей гостиницы. Это, правда, уже на территории Дамаска.

* * *

Ярик с трудом нашел ресторан, так как коридоры в гостинице были такими же узкими и путаными, как и улицы городов, на территории которых якобы находилась гостиница. Заказав завтрак, он обратил внимание на некую настороженность и странную внимательность официанта.

– А Вы не подскажете, как называется этот город? Я имею в виду вообще, весь, – обратился Ярик к нему.

Тот немного помялся, подумал:

– Это Дамаск, если я правильно понимаю Ваш вопрос.

– Ладно, спа… – Ярик осекся. – Хорошо.

Но официант взглянул на Ярика после этого вопроса и недосказанного «спасибо» еще подозрительнее. Ярик развернул ноутбук и снова вышел в Интернет, где просидел весь завтрак. Он заметил, что официант, покашивая взгляд в его сторону, что-то сообщил администратору ресторана, хотя, возможно, это было исключительно по поводу заказа.

* * *

Весь день Ярик пытался выспросить, вычитать, выслушать хоть какую-то информацию, которая позволила бы прояснить происходящее. Ориентируясь по картам, он побывал в нескольких районах города.

Во второй половине дня он заметил, что за ним следят. Чтобы убедиться в этом он вспомнил киношные трюки и остановился у торговки, затем возле чистильщика обуви, отойдя от которого он втерся в поток людей, пересекающих мост. Однако у самого начала моста, он заметил сбоку ступеньки, ведущие на набережную. Аккуратно вымешавшись из толпы, он скользнул вниз. Но на набережной совсем не было многолюдно, оставалось только свернуть под мост. Однако и здесь его ждало разочарование: пройти под мостом было нельзя. Основание моста, переходящее в округлый свод, сужалось, скрывая Ярика от улицы, но упиралось стеной с небольшим уступом фундамента прямо в воду.

Не то, чтобы идти назад, но даже выглядывать на лестницу Ярику не хотелось. Стоять – означало играть против времени. Выход был один. Несколько метров он преодолел крабиком по узкому выступу фундамента и оказался на другой стороне опоры. Здесь он надел кофту, которую после испарения утренней зяби таскал в руках, шапку напротив скомкал в карман и пошел вдоль набережной. По первой лестнице он снова поднялся вверх и нырнул в толпу, стекающуюся в подземку метро.

Однако уверенности, что он сбросил хвост, еще не было, и на метро он не поехал. Выйдя через противоположные двери, он поймал карету и уехал из Мехико в соседнюю Джакарту. Теперь ему казалось, что он, наконец, оторвался.

* * *

Вечером снова пришлось искать отель, поскольку город так и не выпустил его из своих цепких закоулков.

Позвонил Егор. Пришлось оправдываться и настаивать, чтобы они его не ждали и выдвигались сами. План работ все знают.

– Ты сам-то где есть? Не пойми не правильно, но мы уже за тебя начинаем волноваться, – напирал Егор. – Ты собираешься сюда лететь?

– Уже пробовал, но из одного аэропорта вылетел, в другой сюда же приземлился.

– Это ты надо мной сейчас прикалываешься или это над тобой так пошутили?

– Да я не знаю, здесь сплошные приколы, – уже не выдерживал и Ярик. – И вообще, сам не могу понять, что это за дыра. Как сюда попал, толком не помню, выбраться не могу.

В этот момент Ярик вспомнил пустыню, бегущего себя, жидкие заросли и город вдали. Еле восстановив в памяти, что был еще и истеричный якобы спаситель, он зафиксировал факт, что в этот город он вошел пешком из пустыни.

«Значит, можно и выйти! Обратно в пустыню? А там что…?» – ну успел додумать мысль Ярик.

– То есть ты не в Париже уже? – продолжал разговор Егор.

– Я там и не был, – удивленно ответил Ярик. – Кто вам сказал, что я в Париже?

– Как это не был? Мы решили что ты…

– С чего это?

– Ну, Эйфелева ба…

– Здесь есть не только Эйфелева башня, но и Кёльнский собор, и Музей Гуггенхайма и даже филиппинский Воздушный рай, который реально уже лет пять, как развалился во время землетрясения.

Егор стал подозревать, что Ярик не в себе, и только хотел сказать ему, что он бредит, но Ярик перебил мысль.

– Слушай, попробуй ты найти меня через Око. У тебя же есть мой идентификатор? Я сейчас подключусь к системе. Я сам себя не вижу. Потом позвони, расскажешь, что получиться.

Сам же Ярик за ужином стал перебирать в голове все мысли и события за последние два дня.

«Одуреть. Два дня уже!» – думал он.

Вспомнилась торговка со своим странным ответом по поводу аэропорта «Смотря вам куда, туда или обратно». Теперь ее многозначительный жест не выходил из головы Ярика и казался весьма конкретным.

«Не могла же она без основания задать такой вопрос? – думал Ярик. – Значит, все-таки есть возможность отсюда выбраться. Хотя, кто знает, что она имела в виду?»

Но сомнения меркли, перед мыслью, уже ставшей мечтой, выбраться отсюда. Вырисовывался план действий на утро.

Егор позвонил и сообщил, что не может точно определить его место нахождение.

– Яр, а ты откуда летел? – спросил он.

– Я летел с пересадкой через Каир, – сообщил Ярик.

– Ну, тогда ты потерялся где-то на полпути.

– Это я и сам знаю. Только это самое «где-то» уж больно растяжимое. Я не вижу себя даже с точностью до пяти градусов широты.

– А что ты там делаешь?

– Пытаюсь разобраться, где я, и придумать способ выбраться отсюда. За мной, кстати, уже была слежка.

* * *

Позавтракав, Ярик вышел на улицу и подошел к первой же попавшейся коробейнице:

– Не подскажете, как добраться в аэропорт?

– А вот, на метро, две станции всего. Или хоть на автобусе.

– Только мне в аэропорт, чтобы туда, – многозначительно уточнил Ярик, попытавшись повторить жест той самой, первой булочницы.

– То есть? Что значит «туда»? – подозрительно прищурив глаза, спросила коробейница.

– Нет, нет. Ничего. Благодарю Вас, – поспешил закончить разговор Ярик и удалиться.

«Хм, значит, „благодарю“ у них здесь как валюта не котируется! – мысленно отметил он. – И торговки разные. Эта либо не в теме, либо не из простых, больно подозрительная».

На другой стороне площади он попытался еще раз узнать то же самое, но снова нарвался не на того собеседника.

«Ладно. Поедем туда, откуда я прилетел в Париж», – решил Ярик.

Как назло, он не мог припомнить ни одной известной достопримечательности с того места.

«Там мне предлагали метро и автобус. Шестьдесят первый автобус! – вдруг он вспомнил. – Это то, что нужно».

По схемам города он определился, куда ему нужно попасть, чтобы сесть на шестьдесят первый автобус. И таким образом он снова оказался в той самой точке, где этот навязчивый город ему стал казаться странным. Он вспомнил, с чего все началось.

На картах город выглядел вполне обычно: прямые улицы, площади, дома… Из них нельзя сделать вывод, что, идя прямо, можно попасть в то же место, откуда начал идти.

«Я либо сойду с ума, либо выберусь отсюда! – подумал Ярик. И эта мысль его напугала еще больше, чем мысль, что он жив. – Те люди, что здесь есть. Они здесь откуда? Не смогли выбраться и сошли с ума? Торгуют теперь булочками за спасибо!»

Но к своему сожалению, Ярик не встретил здесь той булочницы, которая в прошлый раз посоветовала ему взять карету.

Тогда он решил снова пройти по знакомой улице, глядя в карту города и понять, где же происходит этот парадокс возврата.

Позвонила Лизон.

– Ярик. Егор несет какую-то чушь. Скажи ты мне что-нибудь внятное, – настаивала она.

– Более внятного, чем Егору, мне сказать нечего. Я действительно не знаю, где нахожусь.

Едва ли то, что услышала Лизон, было более информативным, чем то, что прежде слышал Егор. Но зато теперь они вдвоем могли уверенно нести одинаковую чушь, хотя бы веря друг другу.

– Нам без тебя запретили выезжать на полигон. Ты в курсе?

– Как это запретили?

– Потому что без руководителя!

– Назначьте руководителем другого! Егора. Он в списках официально дублирует меня. Какие проблемы?

– Пытались вдолбить это. Монолитно!

– Попробуйте еще раз получить разрешение на выезд. Когда будете там, позвоните мне, я официально передам руководство Егору. Увидев меня, они должны принять изменения в списках.

Но, похоже, чиновники уперлись в эту формальность, не желая видеть очевидную абсурдность своих действий.

* * *

Между тем, Ярик шел, как намеревался, прямо по улице, отмечая на карте свое местоположение. В том месте, где, судя по карте, была граница города и дальше должна была быть уже долгожданная спасительная пустыня, на самом деле ничего не заканчивалось. Он вышел на вполне типичную для старинных городов площадь, от которой радиально расходились улицы. Их было определенно больше десятка. Но они были довольно широкими, что больше соответствовало сегодняшним нормам, чем былым.

«Здесь я уже был», – припоминал Ярик.

Он пересек площадь прямо и вошел в улицу, которая на карте уже была с противоположной стороны. Следуя упорно прямо, он через некоторое продолжительное время прошел через еще одну похожую площадь, которая была честно изображена на карте, и, значительно подустав, вернулся к исходной точке. Повторив эксперимент с другой радиальной улицей, он понял, что все они, выходя из города, на самом деле пересекаются.

Спросить было не у кого. Можно было позвонить и задать глупый вопрос Егору или еще кому-то из друзей, но едва ли кто-то из них об этом мог знать, а Егор только разозлился бы еще больше. Единственный компетентный собеседник – сеть.

«Но как сформулировать свой вопрос? – размышлял Ярик. – Карта как развертка глобуса, замкнутые улицы, порочные круги, замкнутые прямые…»

Наткнувшись в результатах поиска на фамилию Римана, Ярик еще раз убедился в том, что несчастный Роберт Шекли заблуждался, полагая, что, чтобы правильно сформулировать вопрос, нужно знать не меньше половины ответа. Может, так было в его время?

Но может быть Риман и знал, что делает, изобретая свою геометрию, может она и была умна, только ответа, как вырваться из замкнутой системы, она не давала. Или Ярик не сумел разобраться, что же Риман предлагал, чтобы развернуть сферу в плоскость. Так же он не понял, в какой момент и почему она свернулась?

«Вот! Шекли был не дурак, – заключил Ярик. – Только половину ответа нужно знать не для того, чтобы задать корректно вопрос, а чтобы суметь понять правильный ответ!»

Он поднялся на Эйфелеву башню. По его мнению, при таких небольших размерах глобуса, что его можно легко обойти по кругу, эту кривизну должно быть заметно с высоты. Однако ничего подобного не наблюдалось.