Текст книги "Интересное время или Полумесяц встает на закате (СИ)"

Автор книги: Максим Фримен

Соавторы: Владимир Бергман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Только я хотел сказать пару слов ребятам, как раздался сухой щелчок. Кто привык иметь дело с оружием, тот никогда не перепутает этот звук и сразу же подберется, начнет лихорадочно мыслить, пытаясь придумать, как выпутаться из передряги.

Я медленно поворачиваюсь назад. Кобаяси стоял прямо на пороге и держал нас на прицеле. Сделай кто-нибудь из нас лишнее движение, и длинная очередь веером уложит всю группу на холодный пол бункера.

– Ты что творишь? – спрашиваю разведчика.

– А ты не догадался? – вопросом на вопрос ответил он.

– Сука, – выругался Крот. – Вот чувствовал же в тебе гнилье, но старался не обращать внимания.

– Вы же наемники, – осклабился айн, – и должны на животном уровне чувствовать опасность. Однако как ни крути, но в этом мире выживает не сильнейший, а тот, кто сможет приспособиться.

Вот чертова змеюка, подумал я.

– Тебе все равно ничего не светит, – медленно говорю ему. – Дневник-то мы не нашли.

Кобаяси холодно улыбнулся.

– Ошибаешься, – сказал он и достал из внутреннего нагрудного кармана толстую тетрадь. – Вот он, – разведчик помахал им и спрятал обратно.

– Где ты его нашел?

– В лаборатории. Когда вспыхнул свет, ослепивший вас, мне хватило этих нескольких мгновений, чтобы схватить тетрадь. А если хотите узнать почему я не ослеп, то могу объяснить. Моим глазам помогли линзы из специального состава.

– Какого? – на автомате спросил Хобот.

– При вспышке очень яркого света происходит мгновенная реакция, и линза темнеет, что позволяет относительно неплохо видеть. Такие вот линзы-хамелеоны.

И правда. Когда освещение было включено, мы зажмурились, но я успел заметить скользнувший мимо меня силуэт, чему не придал никакого значения. Ч-черт!

– Запускай реактор, – предатель навел ствол автомата на Аскорбина.

– Нет, – сказал напарник.

Выстрел, вспоровший тишину, заставил вздрогнуть, а звон упавшей на бетонный пол гильзы высвободил из бездны моей памяти череду нелицеприятных воспоминаний.

– Запускай реактор! – яростно рявкнул Кобаяси.

– Хорошо-хорошо, – сержант потянул на себя рычаг и следом нажал на красную кнопку пульта бомбы. Та издала короткий сигнал, и время до взрыва стало уменьшаться. Жить нам оставалось ровно час. Ну... уже немного меньше.

Двигатель системы охлаждения реактора что-то не хотел запускаться, хотя загорелись зеленым небольшие экраны осциллографов. Спустя минуту он фыркнул несколько раз, даже пискнул, и только потом загудел, набирая скорость...

– А теперь, господа, позвольте распрощаться с вами, – поклонился иуда. – Был чрезвычайно рад иметь с вами дело, – сказав эту фразу, он исчез в темени коридора.

Поразительный калейдоскоп действий имел место в следующие минуты. Сперва мы даже и не поняли: что это только что произошло? Только мы собрались начать погоню за предателем, как в помещение влетел продолговатый предмет. Когда до нас дошло, что это за  вещь, реагировать было поздно, только Крот повернулся ко мне с искаженным гримасой лицом и выдавил из себя сипящим шепотом: «Флешка».

Ярчайшая вспышка ослепила нашу группу, а хлопок изо всех сил долбанул по барабанным перепонкам, стремясь порвать их ко всем чертям. Не зря такого рода светошумовые гранаты состоят на вооружении спецподразделений мира.

Аскорбин опомнился первым: он схватил в руки свой карабин и вылетел из реакторной. Свернув влево, чех побежал к развилке, где еще раз свернул в перпендикулярный тоннель. «Он здесь!» – крикнул он. Завязалась короткая перестрелка. Эхо от выстрелов в замкнутом пространстве получило хорошее поле для разгула. Ударяясь об потолок и стены, оно взялось за наши мозги, став долбить по ним, будто кто-то бил черпаком по пустой кастрюле. Я спрятался за углом и осторожно выглянул. Аскорбин лежал на полу и палил в отступающего айна, ориентируясь по вспышкам выстрелов противника.

Визжали пули, музыкально подавали голос падающие гильзы, в воздух поднималась бетонная крошка, начинало пахнуть жженым порохом.

Я выскочил и, присев на одно колено, выстрелил. Не знаю, попал ли я, но разведчик перестал стрелять в ответ.

– Вперед, – командую я и первым лечу дальше по коридору. Остальные пристроились за мной. У очередной развилки мы остановились. Интуиция говорила мне, что дальше лучше не соваться.

Все просто как дважды два. Хочешь жить – доверяй инстинктам.

В черное жерло тоннеля, где затаился Кобаяси, соваться было опасно, но штурмовать нужно, иначе важный документ, хранимый коренным жителем японских островов у самого сердца, попадет не туда, куда нужно.

– Что делать? – прошептал Хобот.

– Его надо как-то отвлечь, – отвечаю ему.

– Я знаю, что вы за углом! – крикнул айн. – Вы же знаете, что сейчас лучше не высовываться – сектор под прицелом! – Эта паскуда что-то задумала и пыталась заговорить нам зубы.

Неожиданно тьма начала расступаться. Вначале я не понял, что происходит, но, заметив, как постепенно разгораются на потолке лампочки, догадался, что это от заработавшего реактора. Старая развалина пустила по отжившим свое проводам ток, но энергии было мало, и лампочки, слабенько моргая, тускло горели. Вокруг стали преобладать серые тона, казалось, будто мы находимся в компьютерной игрушке, принадлежащей к жанру ужасов: слабое освещение, длинные и широкие тени, чувство опасности и одиночества, отрезанности от остального мира. Не хватало только заунывного завывания всяких тварей, прячущихся в темных углам, и процентного отображения здоровья с боезапасом.

Со стороны Кобаяси что-то проскрежетало. Я выглядываю. Сука! Лифт! Перекатываюсь на середину прохода и начинаю стрелять в предателя. Тот прячется за угол и бросает гранату. Черное «яйцо» падает недалеко от меня и начинает кружиться. С криком «Граната!» я подрываюсь и бегу со всех ног, машу своим, чтобы не стояли столбом. Ребята разворачиваются и начинают драпать за мной.

Взрыв ударил по ушам, под ногами задрожал пол, а с потолка посыпалась штукатурка. Не удержав равновесие, на колени рухнул Аскорбин, но тут же вскочил.

Лифтом мы уже не воспользуемся. Кобаяси явно оставил сюрприз с веселой и смертельной начинкой.

Мы пошли блуждать по коридорам.

Третий уровень оказался настоящим лабиринтом. А тут еще и время поджимало. Я постоянно поглядывал на часы, надеясь, что время остановит свой неумолимый ход. Однако оно и близко не хотело прекращать круговорот по циферблату, оно, по-моему, даже ускорилось. В мою душу крысой закрался страх и, обустроившись там, принялся царапать ее своими острыми когтями.

Вопреки всем моим ожиданиям, ходить по пустынным коридорам этого проклятого уровня пришлось недолго: нам каким-то образом удалось наткнуться на еще один лифт. Вздохнув от облегчения, когда за нами лениво закрылись двери, я прислонился лбом к прохладной поверхности дверок.

На первый уровень мы поднимались около двух минут. Проход к КПП закрывала заваренная дверь, но граната сделала свое дело и мы вырвались на свободу.

Лестница промчалась под ногами в долю секунды, и солнечный свет ослепил на несколько минут глаза, но не испортил ощущение вкуса победы над самой смертью. Жаркое солнце, песок, сухой ветер, я их уже любил всем сердцем. Оставив позади себя весь тот кошмар, я стал думать только об отдыхе, выпивке и ничегонеделании.

– Бежим! – крикнул я и, хлопнув Аскорбина по плечу, рванул вперед. Сержант не отставал. Мы расслабились... за что и поплатились. Как назло, именно в этот миг короткая очередь вспорола тишину, и чех неожиданно остановился. Он посмотрел себе на грудь, где расплывалось красное пятно, бросил взгляд на меня и рухнул спиной на горячий песок.

– На одиннадцать часов! – рявкнул Крот и выпустил туда длинную очередь. К нему присоединились мы с Хоботом. Кобаяси был вынужден отступить. Все-таки, три ствола – это не один.

Я подбежал к раненому товарищу. Аскорбин лежал и смотрел на медленно плывущие облака. На меня он посмотрел как на приведение. «Меня сильно потрепало, командир?» – поинтересовался он. «До свадьбы заживет», – сказал я ему, прикладывая к ране толстый слой бинта. Хреновая ситуация, подумал я. Рана у напарника была паскудная, и если он вовремя не ляжет на операционный стол, то фатальный исход неизбежен. «Держись», – говорю ему и подхватываю под плечи; мне помогает Крот. Мы берем его под руки и бежим дальше. Хобот внимательно следит за окружающей обстановкой. Смотрю на часы. До взрыва меньше тридцати минут. Черт! Черт!! Черт!!! Поганец, злился я, ну доберусь до тебя, гнида. Ноги вязли в песке, мышцы гудели, дыхание обжигало носоглотку, глаза заливал соленый пот, но мы продолжали упорно идти...

До взрыва пятнадцать минут.

Мы поднимались на фиг знает какой по счету бархан, оставляя за собой цепочку следов. На его склоне торчал, будто часовой, кактус. В тени растения пристроилась ящерица...

До взрыва пять минут.

Я уже хрипел на все лады, Крота, валившегося от усталости, сменил Хобот. Аскорбин уже не подавал признаков жизни, но лейтенант сказал, что слабый пульс имеется...

До взрыва тридцать секунд.

– Все, – сказал я. – Больше не могу.

Мы остановились и стали смотреть в сторону оставшегося далеко позади бункера. Солнце еще продолжало палить, но уже катилось за горизонт. Наступали сумерки...

Раздался глухой удар, задрожала земля, в воздух взметнулось огромное облако пыли. Произошедшую картину даже не было с чем сравнить. Вот лежал ровный пласт песка, а потом взлетел в воздух на небольшую высоту, в ту же секунду опустился, чтобы вновь взлететь, но уже на большую высоту. В нашу сторону пошла белесая взрывная волна, поднимая перед собой тучу пыли. Нам повезло, что взрыв был подземный, и бункер с землей поглотили большую часть его мощности. В грудь ударила горячая волна воздуха, но не смогла повалить, утянуть вслед за собой.

– Ну вот и все, – сказал я. – Бункер уничтожен, а задание не выполнено. Зашибись.

– Начальство нас по головке не погладит точно, – прохрипел Крот. Одноглазый капитан снял с ремня флягу, отвинтил крышечку и, перекрестившись, присосался к содержимому. Глотал он шумно. Наконец, закончив пить, он оторвался от горлышка и, выдохнув, завинтил крышечку обратно. – Куда идти, Лис?

Я достал карту.

– Еще порядка пяти километров на северо-восток. Там будет брошенная деревушка. Артемьев сказал, что вертушка заберет нас сегодня в четыре утра по местному времени.

– Если честно, то я хочу свалить отсюда подальше. Мне осточертел здешний воздух. Осточертел пейзаж. Мне все осточертело! – сорвался на крик Крот. Я удивился. Прежде спокойный и лаконичный, напарник превратился в настоящий горячий гейзер, исторгающий вместо воды и пара ругань и проклятия.

– Успокойся, – говорю я. Капитан меня не послушал. Он все так же продолжал выплескивать наружу свой гнев. – Я тебя прошу, – делаю нажим на предпоследнем слове, – успокойся.

– Да иди ты в жопу, Лис, со своим «успокойся»! – Крот схватил меня за грудки. – Аскорбин при смерти, мы полуживые, эта падла белобрысая предателем оказалась! – разъярился боевой товарищ. – Тебе этого мало?!!

Он, конечно, оказался прав: ситуация сложилась скверная, даже чересчур. Однако панику разводить не надо – нервы и так ни к черту. В общем, мой напарник, несмотря на почтенный для армейца возраст, получил в целях профилактики в рог и шлепнулся на задницу. «Тебе еще раз зарядить или хватит?» – спрашиваю его. Тот отрицательно кивает головой: не надо, все понял.

– Пошли в деревушку, – сказал я.

В деревню мы пришли за полночь. Брошенные домики стыдливо взирали на нас и, видимо, не желали, чтобы мы занимали эти апартаменты. Хобот предложил обустроиться в предпоследнем доме. Мне, как и Кроту, было параллельно какой дом, лишь бы крыша над головой.

Внутри домика царило запустение: никакой мебели. Мы прошли в самую крайнюю комнату и положили на пол Аскорбина. Он негромко застонал. «На, попей, брат», – Хобот влил ему в рот теплой воды из фляги. Сержант лениво глотнул и надрывно закашлялся, разбрызгивая слюну и воду. Смотреть на него было жутковато. Явственно стали видны очертания черепа, вперед выступили зубы, глаза запали, кожа казалась бледно-серой. Ты, главное, дотяни, подумал я. Надежда, мать ее за ногу, умирает последней.

Наступила ночь. Темень стояла такая, что дальше вытянутой руки ничего не видно. Будто в пустоту смотришь. Если бы не было слышно хриплого дыхания раненого Аскорбина и тихого посапывания заснувших Крота с Хоботом, можно подумать, что я остался один во всем мире. Несмотря на усталость, никак не получалось заснуть. Пережитое время от времени напоминало о себе вспышками ярких картинок в памяти. Такое и в страшном сне не привидится самым впечатлительным людям, а нам довелось увидеть своими глазами.

Тяжело вздохнув, я улегся на пол, подложив под голову рюкзак. Закрыл глаза и попытался представить лицо Софии. Сейчас эта девушка стала бы для меня той соломинкой, которая не даст погрузиться в пучину кошмара. К сожалению, ничего не вышло: я уже давным-давно нахожусь на самом его дне. Вместо миловидного личика девчонки перед глазами плясали лишенные жизни глаза суперсолдат. Картинки такие явственные, что руку протяни, и ты дотронешься до них, ощутишь холодную кожу.

Хотя, что уж тут говорить. Я давно привык к этому, иначе никак, иначе светит психушка. Чтобы не мучили кошмары, учишься контролировать свои чувства, загонять кровавые воспоминания в самые задворки памяти, откуда они о себе ничем не напоминают, пока не ослабишь железную хватку собственной воли и выдержки.

Ребятам хорошо – спят, будто пшеницу продали. Всю жизнь завидовал тем, кто быстро засыпал, стоило им только положить голову на подушку. Я так не мог. В голову вечно начинали закрадываться тяжелые мысли, и пока я их не перетру сам с собой, не засну, как ни старайся. Счастливчики, подумалось мне про напарников, спят и в ус не дуют.

От нечего делать я достал из кармана сухарь и принялся им хрустеть. Обожаю сухари, а те, кто их не любит, пусть идут себе с миром, а не то ноги будут вырваны.

Любовь к сухарям мне передалась от деда. Он их ел и на завтрак, и на обед, и на ужин, запивая обжигающе горячим чаем, а я повторял за ним. Вот так и пристрастился. У меня был натовский сухпаек, но притрагиваться к нему не было желания. Ведь похрустеть сухариком куда лучше, чем ковыряться пластиковой вилкой в непонятной бурде.

– Слышь, командир, – окликнул меня Крот. – Дай погрызть.

– Держи, – протягиваю ему кусок сухаря. Капитан на удивление не промахнулся мимо моей ладони, забрал угощение.

– Чего не спишь? – прошептал он.

– Не могу заснуть, – я проглотил размочаленный хлеб и закинул себе в рот новый кусок.

Крот ничего не сказал, только хрустел разгрызаемым сухарем.

Откуда-то издалека стал доносится хлопающий звук, будто кто-то ковер выбивал. Когда он приблизился, стало понятно, что это летит вертушка. «А вот и по наши души, – проговорил капитан, поднимаясь на ноги. – Хобот, вставай». Мы подхватываем раненого Аскорбина и покидаем дом. Снаружи было прохладно: дул слабый свежий ветерок, принявшийся остужать наши тела.

Борт вылетел из-за холма и приземлился на середину деревенской улицы. Распахнулось его нутро. Мы занесли Аскорбина внутрь и положили на пол. Парень был совсем плох. Я опустился на колени перед ним и взялся за запястье проверить пульс. Слабые удары ощущались еле-еле.

– Спешить надо, – проорал мне на ухо Крот, пытаясь перекричать шум винтов.

Жестом я затребовал себе наушники, чтобы связаться с пилотами. Это мне удалось, и я попросил их ускориться и вызвать к месту приземления врача. В ответ прозвучало, мол, все сделаем, главное, чтобы он, то есть Аскорбин, до площадки продержался. Но мы это и так знали.

Треск рации заставил меня вынырнуть из мрачной и беспросветной, словно чернильная клякса, бездны сна. Разлепив тяжелые, будто налитые свинцом веки, я приподнял голову от подушки и схватился за пистолет. Схватился и тут же отпустил, понимая, что опасности рядом нет, по крайней мере, в радиусе пяти километров. Мельком взглянул на рацию – та молчала. Всего лишь помехи. Откинув плед и сев на кровати, я нащупал сигарету и сунул ее в зубы.

Чиркнула зажигалка.

Нежно-розовый свет занимающейся на востоке зари пробивался сквозь полог армейской палатки, и внутри было достаточно светло. Я вытащил из-под подушки ствол – старый вороненый «маузер» с красной цифрой «9» на деревянной рукояти. А чуть выше, на левой щеке, куда обычно ложится большой палец руки, заискрила в лучах восходящего солнца выученная наизусть надпись, выгравированная старой доброй готикой:

Unteroffizier Dietrich von Bergmann[13]

Für Gott, Kaiser und Vaterland![14]

И имперский – о нет, не партийный! – орел, вольно расправивший крылья и гордо вскинувший увенчанную короной голову. Символ Пруссии и четы Гогенцоллернов...

Забавно думать, что на российском престоле, когда он еще существовал, сидели именно немцы. Дальние родственники, обладатели все той же королевской крови. Наверное, именно поэтому, несмотря на многочисленные войны, между Германией и Россией всегда были и есть дружеские отношения, даже когда рухнули империи. Я могу привести злободневный пример. Про негласный раскол в ЕС. Часть Евросоюза, в основном страны Западной Европы, склоняется к США, а часть – к СССР, в том числе и объединенная Германия. Да что там говорить, если моя бабушка была родом из поволжских немцев и в нашей семье русский был вторым языком, даже не вторым, а равноценным и равнозначным. И раз уж я вспомнил о семье...

Оберст-лейтенанта Дитриха фон Бергмана, потомственного военного, участника битвы за Африку, кавалера Рыцарского креста с дубовыми листьями обвинили в участии в заговоре Штауфенберга, разжаловали, лишили всех наград и дворянского достоинства и собирались отправить в концлагерь, что значило долгую и мучительную смерть, но дед обхитрил их всех. Он бежал в Советский Союз. Пленным он не был, в боях против Красной Армии не участвовал, поэтому ему удалось избежать лагерей. Уже потом, десять лет спустя, он с семьей вернулся на родину. Помню, он долго ждал воссоединения Германии, но так и не дождался. Диагноз врачей прозвучал ему приговором, которого когда-то он избежал, поэтому старик в очередной раз все сделал по-своему, сохранив свою честь дворянина и офицера, пусть в наши дни это совершенно пустые слова. За день до объединения ГДР и ФРГ Дитрих Бергман застрелился из того самого «маузера», который ваш покорный слуга сейчас держит в руках. Мне было семнадцать лет.

Воспоминания разбередили старую рану, и я, прикурив от бычка вторую сигарету, вышел наружу в накинутой на плечи шинели. Оазис выглядел феерично, особенно поражали покрытые инеем пальмы. Ничего, еще пара часов, и на место собачьего холода придет Жара. Именно так, с большой буквы. Когда солнце в зените, воевать становится вообще невозможно. Вода, слава Богу, есть, а то сразу в петлю залезай.

– Медитируешь, командир? – рядом со мной сел Хобот.

– Осуществляю тактическое планирование, – отозвался я.

– И как? – не унимался напарник.

– Вполне успешно. Добей, – и протянул окурок Хоботу. Тот пару раз затянулся и процедил сквозь зубы:

– Не понравился мне этот лейтенант сразу. Ну этот, из разведки нашей, – пояснил он, перехватив мой недоуменный взгляд. – Скользкий какой-то, глазки бегают. Что у него на уме, один Бог ведает. Как бы фанатикам не выдал.

– Да вроде не должен. Скорее нанимателям. А ты что, к исламистам попадал?

Я спросил просто так, но Хобот нахмурился и помрачнел. Видно, вправду хлебнул горя.

– Было дело. Когда в Иностранном Легионе служил, то во время одной заварушки в плен с товарищем попали. Я и один шеф-капрал. Ренатом звали, он татарин был, из СССР в Легион завербовался. Ты только никому, командир!

– Могила, – заверил я.

– Так вот, парнишка он хороший был. Сирота, из армии после Афганистана демобилизовался, помыкался на гражданке, но так и не обтерся. В общем, выправил визу и уехал, а там снова на службу подался. Представляешь, так чисто по-французски говорил и внешне – вылитый Ален Делон. Девки вокруг него так и вились, прямо штабелями укладывались. Мы с ним быстро сдружились и везде не разлей вода были, и в бою тоже. Нас вместе и повязали.

Напарник замолчал и долго курил, не проронив ни слова, пока сигарета не догорела до самого фильтра, потом тяжело вздохнул и глухим голосом продолжил:

– Меня они, как только крест нательный увидели, сразу же в каталажку сунули и парили целую неделю. Солнце печет, духота, жрать давали, только чтоб не сдох, спал на подстилке из дерюги, нужник – дыра в бетонном полу, вонь ужасная круглые сутки, чуть что не так – дубинкой по горбу. Не резиновой, а деревянной, из цельного бруса выточенной. Я не выдержал, офицерику как-то смазал по роже холеной, так они, суки, вконец озверели. Отметелили и в зиндан. Ночь провел в яме, на холодной земле, а наутро выволокли. На расстрел, как оказалось. «Ты, – говорят, – солдат. Ты от пули умрешь». Обычно они головы рубят, словно дикари какие-то. Смотрю, а передо мной Ренат стоит. Фанатики его тоже разукрасили, но обращались, кажется, получше. Брат по вере все-таки. Стоит напротив, насупившись. Карабин в руках держит.

«Стреляй», – командуют. Я, конечно, по-арабски не очень, но кой-чего понимаю. Проверяли они его, на вшивость. Собирались кровью повязать. А если нет... Кто не с нами, тот против нас.

«Стреляй». – Начальник занервничал, с ноги на ногу переминается, а Ренат стоял как стоял.

«Зачем?» – спрашивает он. Злющий, желваками играет. Тяжело ведь в друга пальнуть.

«Стреляй, кому говорят! А ты, – это я, стало быть, – на колени, собака».

И с повязкой один подходит. Э-э, нет. Лучше умереть стоя... не помню, кто сказал.

– Долорес Ибаррури.

– Не суть важно, кэп. Я этого оттолкнул, стал, руки в боки, и с вызовом на их командира смотрю. Он завопил, слюной во все стороны брызжет, а у самого бланш под глазом сверкает. Моя работа.

«Будешь ты стрелять, или нет, свинья?!» – наорал на Рената. Ну, тот и не выдержал. «Буду», – и вскидывает карабин. Бах! – офицерик с дыркой в голове на песок валится. Ренат патрон в патронник дослал и ствол на унтера. «Беги, старик, – сказал мне. – Я прикрою». Тяжко было одному уходить, но пришлось; рванул как наскипидаренный, а в ответ автоматы застучали. Карабин еще пару раз хлопнул, а потом затих, лишь треск очередей мне вдогонку.

– И кто тебя выручил? – поинтересовался я.

– «Голубые каски», – ответил Хобот. – Тогда еще ООН пыталась контролировать ситуацию. Не шибко получалось, но до форменного безобразия не доходило, пока исламисты с апломбом не заявили о создании халифата. Вот тогда и на патрули нападать стали. А что, вся эта Декларация им до одного места, режь свиней неверных, и все. Короче, миротворцы отступили. Слишком большие потери. А Рената все-таки казнили. Мне в комендатуре запись показывали... Блин, не могу, слезы на глаза наворачиваются, – стиснул зубы напарник. – Выродки. Скажи, Лис, ну что это за херня такая?! – спросил он громким, срывающимся от гнева и отчаяния, шепотом. – Мусульмане же не все такие! Вот Ренат, например, другие, кто в Союзе, Европе, Штатах живет. Почему эти такие? Почему?!

– Фанатики. Они везде есть. У любой религии, у любой идеологии. – Я говорил это, пытаясь успокоить обезумевшего подчиненного, но, казалось, и сам не очень-то верил в эти слова. Никакими красивыми фразами нельзя такое зверство обелить. Как преступления сталинистов и гитлеровцев, к примеру. Те также верили в свои высшие ценности и гнались за воздушными замками. Неужели мираж настолько сладостен, чтобы все забыть и очертя голову рвануть за ним со всех ног? Впрочем, я ведь тоже не ангел, подумалось мне. Дикие гуси не могут быть такими в принципе...

Застрекотали вертолетные винты, и из-за бархана выскочил «Черный ястреб». Машина сделала приветственный круг над площадкой, демонстрируя белую звезду на фюзеляже, и приземлилась. Я поднял голову и увидел в распахнутых дверях фигуру в пустынном камуфляже. Полковник. Рапорт принять прибыл. Ох, достанется же мне на орехи.

Отбросив щелчком бычок, я поднялся на ноги и направился к командиру. За три шага перешел на строевой, после чего остановился, вытянувшись по стойке «смирно!», но под козырек не взял. Артемьев по моему внешнему виду почуял что-то нехорошее, нахмурился, но пока молчал, и я решился заговорить:

– Полковник, задание... (мне трудно дались эти слова, но я должен был их произнести) задание провалено. Имеем потери. Лейтенант Кобаяси дезертировал. – Проглотив комок, я прибавил совершенно потухшим голосом: – Виноват...

Раскрасневшийся в духоте вертолета Артемьев стал потихоньку белеть, то ли от злости, то ли от... не знаю от чего. Я стоял потупив взор, никак не находя в себе силы посмотреть командиру в глаза. Оправив воротник песчанки с серебристым орлом в петлице – Полковник был в американской форме – он тяжело вздохнул и положил мне руку на плечо. Мне было уже все равно, пусть делает что хочет. Я понимал его: первый провал за столько времени. С меня теперь голову снимут.

– Не здесь, – сказал Артемьев. – Отойдем в укромный закуток, и ты мне все подробно расскажешь.

Зайдя в штабную палатку, командир жестом усадил меня за стол, а сам надежно запахнул полог и присел рядом. Не напротив, что интересно. Видимо, есть какие-то секреты.

– Задание вы выполнили, – склонившись ко мне, произнес Полковник. – Заказчики требовали уничтожить бункер – группа его и уничтожила. Запомни это и передай остальным, чтоб запомнили. Сделаешь?

– Хорошо, – согласился я. – А что с тетрадью?

– С тетрадью? – переспросил Артемьев. – А ты думаешь, что дневник всплывет где-нибудь в АНБ или ГРУ?

– Не исключено. Евросоюз на такое пока еще не готов пойти, а вот старые противники – вполне. Трудно им было этого Кобаяси завербовать? Да без проблем!

– В принципе, ты прав, только это не нашего с тобой ума дело. Мы ведь не аналитики, а солдаты, – подмигнул мне командир. – Нам об этом думать надо поменьше, иначе никакого здоровья не хватит. Но я твои соображения передам. Ладно, готовьтесь к передислокации. Машина на аэродром придет через сорок пять минут, – Полковник взглянул на циферблат, – там будет ожидать самолет и медики для транспортировки раненого. Вот документы на отлет, – Артемьев положил на стол папку с бумагами. – Отдашь их командиру экипажа.

– А вы? – слетело у меня с языка.

– Беспокоишься, Эрвин? У меня тут работа, буквально на три часа. Справлюсь с делами и обратно. До встречи!

Нашу группу доставили в Амстердам, на миротворческом самолете. Командир подсуетился вовремя, и вопросов «кто мы? что мы?» не задавали. Но стоит ли говорить, что настроение отряда упало ниже плинтуса? Первая потеря за столько времени подействовала угнетающе, все мысли были заняты лишь состоянием Аскорбина. «Выкарабкается ли парень?» – я только об этом и думал, и больше ни о чем другом.

Запиликала трубка спутникового телефона, настойчиво требуя ответа. Чисто механически, словно зомби, я поднял трубку и нажал кнопку вызова.

– Здорово, старшой! – Это был не Артемьев – Васимине. – Извини, что отвлекаю в такой ситуации...

– Что вы хотите, майор? – голосом, лишенным всяких интонаций, спросил я.

– Звонил Мормон из гостиницы, говорит, чтобы мы пришли к нему как можно скорее. Все трое. Будем решать насущный вопрос.

– Где это? – уточнил я.

Майор объяснил. «Ты только поторопись. Дело не терпит отлагательств».

– Скоро буду, – сказал я и положил трубку.

– Это Полковник звонил? Нет, не он, – исправил сам себя Крот. – Тогда кто?

– Васимине. Я пошел, мужики, а вы отдыхайте. Связь только держите.

– Сволочь он, этот Васимине, – прокомментировал Хобот, посасывая исходящий терпким дымом окурок самокрутки. – Начальство, оно такое, испокон века было, есть и будет.

– Ты кури, кури, – Крот по-дружески ткнул напарника в бок. – Не будем мешать командиру. Ступай, кэп, и не забивай голову всякой чепухой.

Он знал, что надо сказать, какие слова произнести. Он, мой заместитель, капитан, позывной «Крот», бывший кадровый офицер, командир роты Королевской морской пехоты. Он бы мог стать старшим группы, если бы не попал в скользкие лапы наркокартеля. Замученный до полусмерти и лишившийся глаза, капитан долго восстанавливался, поэтому место командира занял я. Вот так и получилось, что ваш покорный слуга руководит действиями ровесника Артемьева, хотя... нужен же в подразделении умудренный опытом погоняла.

Переодевшись в гражданскую одежду, я вышел с территории базы и направился к остановке. Был на удивление погожий денек, и я не стал застегивать куртку, наслаждаясь осенней прохладой, а еще тем, что здесь не было войны. Мирные люди, мирные пейзажи, мирное небо... как всего этого не хватает в командировках, вы б только знали.

Вот так, сперва на автобусе, потом на трамвае, я добрался до центра «Северной Венеции». На улице царствовал мягкий октябрь, наполненные на удивление чистой (экологи не зря столько били в набат – вот тебе и результаты) водой каналы и мостовые в тени еще только начинающей желтеть листвы были как бальзам на душу старого вояки. На секунду показалось, что именно этого я и хотел; даже в Риме солнце припекало, а здесь... здесь по небу плыли облака, бросая свою легкую тень на землю.

Вскоре позвонил Полковник. «Эрвин, ты где бродишь? – спросил он, на что я спокойно ответил: – Подхожу к гостинице».

– Шустро ты, – оценил Артемьев. – Это тебе Васимине отзвонился, да?

– Да, Сергей Николаевич, – сказал я и кивнул, хотя на другом конце провода этого не могли видеть.

– Ага, понятно. Тогда иди быстрее, а я тебя встречу. Буду ждать возле портье, слева от лифта. Все, отбой.

Командир действительно ожидал меня рядом со стойкой консьержа, сидя в кресле и читая какое-то письмо. Он был увлечен чтением настолько, что поприветствовал меня лишь кивком головы, не отрываясь от бумаги.

– Стратег хренов, – вынес рецензию Полковник и помассировал уставшие глаза.

– А от кого письмо? – заинтересовался я и присел напротив.

– От военного атташе Греции в Нидерландах, – сказал Артемьев, напомнив тем самым, что стратег – это такой чин, соответствующий полному генералу или генералу армии. – Хотя, между нами, девочками, я бы ему и отделением командовать не доверил. Генерал мирного времени, никакого личного боевого опыта. Ладно, Эрвин, пойдем, – поднялся командир. – Сведу тебя с начальством.

Артемьев проводил меня к номеру. И вместе с нами туда подошел попыхивающий трубкой Васимине. Майор с кем-то разговаривал по телефону, и я отчетливо расслышал примерно следующее: «Да... конечно, встретимся... Где? М-м-м... я предлагаю на том же месте... А, вы согласны... хорошо. До связи!»

– Что это значит? – спросил я, но Артемьев отмахнулся от меня как от назойливой мухи.