Текст книги "Холпек Том III. Кобольды (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Рабочий месяц пролетел так стремительно, что мог бы позавидовать даже перепуганному таракану на скользком полу. Крас, привычно скривившись, снова нырнул в пустоту – этот вечный космический лифт без кнопок и гарантий. Через несколько мучительных мгновений (или часов? с пустотой никогда не угадаешь) он шлёпнулся в своём жилом блоке, щедро украсив пол желчным соком. Не зря он предусмотрительно не ел перед прыжком – последний раз после бутерброда с тушёнкой стены выглядели так, будто над ними поработал авангардист с острым приступом вдохновения.

Но был и прогресс: на этот раз перенос прошёл чуть менее мерзко. Либо организм начинал воспринимать пустоту как дурную привычку, с которой можно смириться, либо всё дело было в пустом желудке. В конце концов, даже самые жуткие путешествия переносятся легче, если внутри не болтается непереваренный завтрак, решивший устроить бунт.

После разгрузки полезных ископаемых, Сергей и Гироха приступили к очередной тренировке. И, как назло, всё пошло по уже знакомому сценарию – точь-в-точь как в прошлый раз.

Гироха, скрестив руки на груди, смотрел на Сергея с выражением кобольда, который вот-вот потеряет последние остатки терпения. Его голос звучал, как скрип ржавых петель:

– Молодой человек, я же тебе говорил, чтобы ты подумал над своими и моими, действиями. Но вижу, мои слова до тебя доходят медленнее, чем гружёная вагонетка в гору. Что ж, значит будешь мучиться – так ты быстрее сообразишь.

Сергей виновато почесал затылок, смахивая потные пряди волос. Его ответ прозвучал с нотками искреннего раскаяния:

Извини, старый, дел было невпроворот – то руду грузить, то отход выгружать, то чуть жопу в области нулевого давления не отморозил, то Умка капризничала, из-за того, что я не вычистил желудок очередного полярного волка, и мясо отдавало говнецом, в общем некогда было… Но даю слово – следующий месяц я посвящу именно этому. Хоть умру, но разберусь!

Сергей не просто так давал обещание – в редкие перерывы между изнурительной работой он действительно прокручивал в голове каждую их тренировку с Гирохой, как старую киноленту, пытаясь разглядеть ключевые кадры. И вот в один из вечеров, сидя в привычной медитативной позе и механически заряжая кристаллы хол (его энергокаркас уже давно выполнял эту работу на автомате), его осенило.

«Твою мать!» – мысленный возглас прозвучал так громко, что кристалл чуть не выскользнул из рук. – «Он же буквально в лоб говорил: „Будь внимательным!“ Вот почему я вечно пропускаю смену спектров зрения? Мой мозг упорно считает это второстепенным, как будто это не жизненно важный навык, а настройка яркости экрана! Пора бы уже создать ментальную закладку на сканирование местности – ну хотя бы раз в пять минут, черт возьми!»

Он резко вдохнул, и очередной кристалл в его руках вспыхнул голубоватым светом чуть ярче обычного.

«А этот момент с каркасом… Как я мог не догадаться отслеживать его состояние при отсечении от ядра? Я же буквально умею сканировать себя во внутреннем мире лучше, чем техники проверяют свои инструменты перед выходом в шахту. Нет, ну я и правда порой веду себя как тот самый новичок, который сначала сует руки в механизм, а потом удивляется отсутствию пальцев.»

Губы Сергея сами собой искривились в горьковатой ухмылке. «Что ж… Поздно осознал – не значит никогда. Пора исправляться, пока Гироха окончательно не махнул на меня рукой.»

На следующей тренировке Сергей выполнил задуманное. Как только Гироха начал своё коварное перемещение в пространстве, делая обманные пасы руками, Крас не бросился в атаку, а замер, словно камень в потоке. Вместо этого он переключил спектр зрения – и тут же мир вспыхнул лиловыми мазками.

«Вот же они!»

Энергетические ловушки, расставленные стариком, светились ядовито-фиолетовым свечением, будто паутина, сотканная из чистой магии. Осторожно подобравшись к одной из них, Сергей дал себе лёгкий импульс вперёд и шагнул, пересекая ловушку, а затем вошёл во внутренний мир.

Время растянулось, как горячий сыр на пицце. Но именно это и требовалось. Теперь он мог разглядеть всё в деталях: процесс «отрезания» энергокаркаса от ядра оказался куда зрелищнее, чем он предполагал.

Техника и правда работала буквально. Сканируя ядро, Крас увидел, как к нему тянутся сотни, если не тысячи энергоканалов – тонких, как паутина, но прочных, как стальные тросы. И стоило ему лишь коснуться ловушки Гирохи, как они мгновенно перерезались – будто невидимые ножницы щёлкнули где-то в незримой реальности.

Результат? Полная потеря навыков. На миг он снова становился беспомощным, как новичок. Но теперь-то он знал, что делать. Недолго думая (хотя во внутреннем мире это «недолго» длилось целую вечность), Сергей отправил умственный приказ на восстановление. Каналы послушно примкнули обратно к ядру – быстро, словно стая птиц, возвращающихся в гнездо.

Крас вернулся в реальный мир с победной ухмылкой, растянувшей его лицо от уха до уха. Он лихо проскакивал через одну ловушку за другой, каждый раз придумывая новый способ обмануть систему – то восстанавливая связь с ядром в прыжке, то намеренно задевая ловушки локтями, словно хулиган, дразнящий спящего пса.

Когда до Гирохи оставалось всего пару шагов, Сергей уже мысленно потирал руки в предвкушении сладкого момента – вот-вот он отвесит старику такой щелбан, что тот вспомнит всех своих предков до седьмого колена! Но шаман, вместо того чтобы паниковать, вдруг ловко выписал в воздухе ещё одну лиловую ловушку и отпрыгнул в сторону с грацией старого, но ещё боевого кота.

«Ха! Думаешь, это меня остановит?» – мысленно фыркнул Сергей и с театральным пафосом шагнул во внутренний мир, представляя, как эффектно он сейчас всё обернёт и наконец-то проучит этого хитреца.

Но тут случилось нечто, от чего его уверенность треснула, как тонкий лёд под тяжёлым сапогом. Гироха… двигался даже с в состоянии разогнанного сознания! Пусть медленнее, чем черепаха в сиропе, но неотвратимо приближался, пока Сергей возился со своими энергоканалами. Лицо героя постепенно растягивалось в маске комического ужаса – он выглядел примерно так же, как человек, внезапно обнаруживший, что забыл надеть штаны перед выходом на улицу.

И когда до него дошло, что сейчас произойдёт, было уже поздно. Дряхлая, но невероятно сильная нога шамана с размаху врезала ему по мягкому месту. Подсрачник получился такой силы, что Сергей на мгновение увидел звёзды – причём не метафорически, а вполне буквально, так как от удара его зрение временно переключилось в ультрафиолетовый спектр.

«Откуда… как… ты…», – только и смог выдавить ошеломлённый герой, потирая уязвлённое место. Гироха же стоял рядом, дыша чуть тяжелее обычного, но с довольной ухмылкой, будто только что выиграл в шахматы у самого чемпиона мира.

– А-а-а-а, мать вашу! – завопил Крас, кувыркаясь по земле, как пустая бочка с горы. – У тебя там нога из титана, что ли? Или ты в ботинки свинцовые стельки вставил?

Гироха стоял, скрестив руки, и смотрел на своего ученика с выражением человека, который вот-вот потеряет последние остатки терпения.

– Бездарь, а ты что думал? В состоянии разогнанного сознания законы физики не отменяются. Наоборот – каждый твой чих может превратиться в ураган. Или тебя до сих пор никто так не бил? – старик многозначительно приподнял бровь.

Сергей, потирая ушибленное место, поднялся с земли с видом обиженного щенка:

– Если честно… не приходилось. Можно лекцию поподробнее? Для будущего, так сказать, предотвращения травм.

Гироха тяжело вздохнул, будто перед ним стоял не взрослый мужчина, а особенно туповатый первоклассник:

– Эх, молодёжь… Входить в состояние разогнанного сознания – это как научиться заводить машину. А вот ездить на ней – совсем другое дело. – Он сделал паузу для драматического эффекта. – Тебе нужно не просто ускорять сознание, но и синхронизировать с ним тело. Годы тренировок, мальчик. Годы! И не только мышц, но и духа.

Старик демонстративно сжал кулак, и суставы хрустнули, как ломающиеся ветки:

– Самый лёгкий толчок в таком состоянии – и твой противник летит, как пустое ведро от колодца. А если ударить по-настоящему… – Гироха многозначительно посмотрел на Сергея, – то можно и кости пересчитать. Без рентгена.

Сергей невольно поёжился, в очередной раз задумавшись, что его учитель, возможно, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Вдруг Сергей схватил Гироху за рукав, глаза его горели, как у алхимика, нашедшего философский камень:

– Хочу, хочу, хочу! Дайте два! Старый, я тебе ещё вагон и маленькую тележку дикарта привезу, если научишь! Да что там вагон – можешь рассчитывать на целый состав! – Его голос дрожал от возбуждения, словно подростка, умоляющего купить ему новый меч.

Гироха вздохнул, потирая переносицу, будто пытаясь стереть нахмурившиеся морщины:

– Юноша, в теории всё просто – нужно просто овладеть телом в разогнанном сознании. Но вот этому… – он щёлкнул пальцами перед носом Сергея, – научить нельзя. Это ты должен постичь сам. Как? Чёрт его знает. – Старик развёл руками. – Твой разум и тело должны петь в унисон, как пьяные шахтёры у костра. Добавь энергоподпитки – и всё получится. Наверху у тебя куча времени для тренировок.

Сергей скорчил гримасу, будто откусил лимон:

– О да, просто уйма свободного времени! Я же всего лишь, – он иронично покрутил воображаемую ручку дрели, – день и ночь долблю породу, как одержимый крот.

Гироха хрипло рассмеялся, похлопав ученика по плечу так, что тот чуть не присел:

– Нагх, всё у тебя получится… со временем. А теперь скажи, что ты вынес из сегодняшней тренировки? Вижу, мою технику отрезания каркаса ты раскусил, да ещё и противостоять научился. Неужели вопросов нет?

Сергей почесал затылок, размышляя:

– Раскусить-то раскусил… Но вот противостоять получается через одно место. Во-первых, я не могу постоянно сканировать пространство – это как пытаться читать книгу во время землетрясения. Во-вторых, каждый раз нырять во внутренний мир неудобно – представь, что тебе нужно завязывать шнурки через зеркало заднего вида. Пробовал сделать ментальную закладку на восстановление, но… – он развёл руками, – без связи с ядром это как пытаться включить фонарик без батареек. Приходится всё делать вручную, как каменщику без подъёмного крана.

Сергей замер на мгновение, в его глазах мелькнула та самая искра, которая обычно предвещала либо гениальную идею, либо катастрофический провал. Нырнув во внутренний мир, он провёл там ровно столько времени, сколько нужно, чтобы старый шаман, ничего не понял, ведь он же был в состоянии разогнанного сознания.

Вынырнув обратно, Крас выглядел как кот, нашедший способ воровать сметану без последствий:

– Старый, можешь наколдовать ещё парочку ловушек? Ну, для чистоты эксперимента, – попросил он с наигранной невинностью.

Гироха прищурился, но без слов попрыгал по арене и повзмахивал руками. Воздух перед ними вспыхивал лиловыми всполохами, словно кто-то поджёг невидимый газ. Новые энергоконструкты замерцали в пространстве, напоминая ядовитых медуз, парящих в толще воды.

Сергей начал свой забег с театральной медлительностью. Первые две ловушки он преодолел как обычно – с характерным для него размахом. Затем внезапно остановился, будто забыл, зачем вообще бежал, и замер в странной позе, напоминающей задумавшегося фламинго.

– Ты там не застрял? – поинтересовался Гироха, уже начавший сожалеть о своём согласии.

Но через мгновение Сергей ожил, и дальше всё пошло как по маслу. Он нырял между ловушками с грациозностью, неожиданной для такого здоровяка, собирая их, как ребёнок собирает грибы в корзинку. Закончив, он расплылся в улыбке, которая могла бы посоревноваться в ширине с Чеширским котом.

Гироха, тем временем, достал свою вечную фляжку и сделал несколько глотков, глядя на ученика поверх края металлического сосуда:

– Ну что, изобретатель? Вижу, тебя осенило чем-то особенно самодовольным. Не томи, делись, – пробурчал он, причмокивая от вкуса напитка.

Сергей расставил руки в театральном жесте, будто представлял цирковой номер:

– Так вот, старик, раскрою тебе магию моей гениальности, – его голос дрожал от возбуждения, словно подростка, разобравшего наконец сложный механизм. – Твоя техника… она ведь отрубает только активные энергоканалы, верно? Я просто создал дублёров! Ленивых, спящих братьев основных каналов, которые просыпаются только тогда, когда главные падают в нокаут. Твои ловушки – как пьяный дровосек: рубят только то, что шевелится!

Гироха приподнял бровь, медленно переваривая информацию, как старый мудрый филин.

– Но! – Сергей резко поднял палец вверх, – тут есть нюанс. Когда я пробежал через две ловушки подряд, понял – основные каналы не успевают восстановиться, и следующий удар бьёт уже по дублирующим. Поэтому я сделал просто – на каждый основной канал навесил по сотне запасных! Да, они слабее, как фонарики против прожекторов, но зато я теперь не превращаюсь в беспомощного мешка с костями при первом же твоём чихе!

Шаман невольно фыркнул, пряча улыбку в свою вечную фляжку.

– А знаешь что было бонусом? Каждый раз, когда включаются дубли, они… качаются! Как мышцы при тренировке. Скоро я стану вообще неуязвим! А-ха-ха!.. – его смех внезапно оборвался, – Ой, что-то меня понесло в манию величия.

Он потёр переносицу, затем внезапно оживился:

– Ладно, теория теорией, но давай проверим на практике? Старый ты готов получить по старой обвисшей заднице, молодой и прокаченной ногой? Мне нужно отдать долг за твой подсрачник. Глотай свой эликсир молодости и продолжим спарринг. – Его ухмылка растянулась до ушей, а пальцы непроизвольно перебирали воздух, будто уже ощупывали будущую победу.

Гироха издал свой характерный хриплый смешок, больше похожий на скрип старого дерева:

– Нагх, ты молодец растёшь в навыках как сорняк после дождя – быстро да не по дням, а по часам. Сразимся обязательно, и возможно ты даже победишь – он хитро прищурился, – или кто знает, может этот «немощный старик» ещё удивит тебя парой новых трюков из старых запасов. Но не сегодня. Ты получил знания – теперь твоя очередь выполнить часть сделки. Так что вперёд, копать мне этот твой «состав» дикарта.

Сергей уверенно хлопнул себя по груди, звук получился глухим, будто ударили по дубовой бочке:

– Будь спокоен, старик. Я не из тех, кто кидает слова на ветер. За мной, как говорится, не заржавеет! Сделаю всё чисто, аккуратно и с душой. Но вот кое что меня гложет… Можно задать ещё один вопрос?

Шаман, уже разворачивавшийся к выходу, замер. Его уши дёрнулись, словно у старого кота, уловившего шорох мыши. Медленно повернувшись, он уставился на Краса взглядом, от которого даже у того на мгновение похолодело в животе.

– Говори, юнец. Если знаю ответ – просвещу. Если нет… ну, значит, придётся тебе самому копать и эту тайну.

Сергей провёл рукой по подбородку, собираясь с мыслями:

– Короче, вот в чём загвоздка. Я тут ломал голову над твоей мобильной пустотой. Как вас, кобольдов, до сих пор не поработили всякие иномирцы? Ну серьёзно! – он развёл руками. – Такая имбовая штука – открывай портал где угодно, хоть в спальне у вождя! Неужели за столько лет не нашлось ни одного предателя, который бы не подумал: «А не запустить ли мне орду врагов прямиком в тыл?»

Гироха странно замер. Даже его вечно подрагивающие брови застыли. В воздухе повисла тяжёлая пауза, будто перед грозой.

– Перемещение, конечно, не сахар, – продолжал Сергей, не замечая реакции старика. – Да, вылезаешь, как пережёванный кусок мяса, но ведь можно быстро прийти в себя и – бац! – удар в спину, где никто не ждёт. Как-то это… слишком удобно для врагов, понимаешь?

Внезапно Гироха рассмеялся. Но это был не его обычный хриплый смешок, а какой-то… металлический, неестественный.

– Ох, юноша… – он покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, куда более старое, чем даже его морщины. – Ты задал вопрос, на который не каждому кобольду ответят. Но раз уж ты мой ученик и очень полезный малый… Присаживайся. Это будет долгий рассказ.

Он махнул рукой, и между ними вспыхнул призрачный огонёк – синий, холодный, словно кусочек той самой пустоты.

– Видишь этот огонь? Он горит, но не жжётся. Так и с нашими «вратами». Не всё так просто, как кажется…Гироха улыбнулся и решил всё рассказать Красу.

Гироха тяжело вздохнул, и его дыхание внезапно вырвалось в виде сизого тумана – странного, слишком густого для обычного пара. Он провёл морщинистой рукой над синим огоньком, и тот на мгновение разгорелся ярче, выхватывая из темноты древние шрамы на его лице.

– На самом деле, – его голос внезапно обрёл странное эхо, будто говорили сразу несколько человек, – всё одновременно и проще, и сложнее. Ты прав, мальчик: предатели были. И не раз. – Он щёлкнул пальцами, и в воздухе возникли мимолётные тени – силуэты кобольдов с пустыми глазницами. – Но все их попытки… – тени рассыпались в пепел, – оказались тщетны.

Сергей невольно отпрянул, когда одна из пепельных тёрок коснулась его руки, оставив ледяной ожог.

– Предательство таким образом, считает самым большим проступком в нашем обществе, оно однозначно карается полным уничтожением в колодце душ. Во-вторых, и в самых главных, иномирцы не имеют возможности перемещаться через мобильные пустоты.

После этих слов у Краса сильно округлились глаза и он моментально задал резонный вопрос.

– Подажи, старый, а как же тогда я переношусь?

– Не перебивай мальчишка – с уколом сказал Гироха, обидевшись в очередной раз на кличку «старый» – Вспомни, как ты попал в Ха-а-ль в первый раз? Во-о-о-т именно, вместе со мной, это значит, что через мобильную пустоту иномирец может перемещаться только вместе с кобольдом, причём таким образом кобольд может с собой взять только одного гостя, накладывая на него доверительную печать. А иначе человека просто разорвёт на куски внутри червоточины, ну ты собственно сам почти это прочувствовал на своей шкуре, когда перемещался первый раз и выпал из неё как выжатый лимон, а если бы на тебе не было печати, ты бы отправился прямиком на копир.

Сергей побледнел. Он вдруг очень явственно вспомнил свою первую телепортацию – то ощущение, будто кто-то выворачивает его внутренности наизнанку… и вдруг понимал, что это было лишь лёгким намёком на то, что могло бы быть.

– Поэтому, – Гироха внезапно снова стал просто старым кобольдом, неспешно поднимаясь с колен, – если когда-нибудь встретишь кобольда, предлагающего «прокатиться» без печати… – он хрипло рассмеялся, – беги. Если сможешь.

– Хорошо, это понятно, но из твоих слов у меня возникла ещё пара вопросов, и один из них очень резонный. Во-первых, можно же завербовать несколько кобольдов и переместить целый отряд к вам столицу и устраивать там диверсии. А во-вторых, скажи, пожалуйста, каким образом я сейчас-то постоянно перемещаюсь на поверхность, со мной же никто не ходит?

Гироха улыбнулся, ему нравилось, что Крас начал задавать правильные вопросы. Старец достал свою неизменную фляжку прохрипел откашлявшись, и отпил два глотка, не торопясь, будто давая ученику время осознать важность момента, затем начал объяснять:

– На первый вопрос очень легко ответить. Ты просто ещё не был в нашей столице, а значит, не понимаешь, как там всё устроено. На самом деле в Само-а-але, незамеченным человек может оставаться очень не долго, в силу того, что в этом городе куча систем безопасности, которые постоянно сканируют пространство на наличие иномирных существ. Так что шпионов очень быстро ловят и выпытывают имена предателей, если конечно получается это сделать, в диверсанты, как правило, отправляют матёрых членов «круга горнодобытчиков» и те быстро отравляют себя при поимке.

Гироха усмехнулся – его морщинистое лицо осветилось одобрением.

– А вот со вторым вопросом всё просто и сложно одновременно. И если честно, я бы хотел воздержаться от ответа. Ты можешь наворотить дел.

Крас сжал свои зубы с такой силой, что его скулы желали пробиться сквозь кожу и рассказать шаману кобольдов, какой он говнюк и интриган. Герой скрестил руки на груди, его пальцы нервно постукивали по локтям. Губы искривились в обиженной гримасе, словно у ребёнка, которого лишили сладкого:

– Старый не томи, я же всё ровно узнаю в чём дело, и если ты мне не расскажешь, то я на тебя затаю обиду. – Попытался убедить Крас всё рассказать своего собеседника.

Гироха на мгновение задумался.

– Знаешь, на твои обиды мне глубоко наплевать – сказал Гироха лукавя, прекрасно зная, в кого может превратиться Кравцов в недалёком будущем, а таких личностей лучше не обижать и оставлять их в должниках – Но я всё же тебе всё расскажу, ибо не ведая, можно наворотить ещё больше, чем владея информацией. Дело в том, что когда мы меняли тебе внешность, скульптор вложил в твою ДНК гены кобольдов.

В этот момент где-то вдали гулко упала капля воды, звук разнёсся эхом по арене, будто сама пещера сделала многозначительную паузу и насмехается над героем.

– Твою мать, так и знал, что в макаку меня превратите. – Недовольно выругался Крас.

– Нагх, снова запахло расизмом, ты же помнишь, что предлагал тебеподобный вариант, вот тогда я и решил, что это необходимо. В силу того, что на Вокзал путь тебе был заказан, нужно было решать вопрос с твоим перемещением на место добычи, других вариантов не было. И что ты так разозлился, на тебя это никак не влияет, эти гены отвечают только за пространственную предрасположенность.

– Ага, а потом у меня вырастит хвост или рога. – Пробубнил Крас.

– Ты видишь что-то подобное на моём теле? Вот-вот, так что не говори ерунды.

Гироха быстро подскочил к герою и больно ударил его тростью по голове, пытаясь выбить из неё дурные мысли. Затем широко улыбнулся и достал свою фляжку. Делая затяжной глоток, он дал время Сергею подумать над своими словами.

Крас довольно долго переваривал полученную информацию. Он определённо получал гораздо больше от этих ген, чем терял. Вернее он не терял ничего, по крайней мере, это было не заметно. А вот плюшки однозначно были, и парень решил уточнить ещё пару моментов.

– Старый, скажи пожалуйста, я теперь могу перетаскивать иномирцев через мобильную пустоту?

– И да, и нет. – с загадкой ответил Гироха.

– Да твою мать, хватит шутки шутить, ответь, пожалуйста, подробно.

Видя как злиться герой, Гироха явно наслаждался моментом.

– Нагх, твои новые гены позволяют тебе переносить с собой иномирца через пустоту, но у тебя нет возможности накладывать разрешающую печать. Мы не совсем дураки и подстраховались на такой случай.

– Ах, вы ж хитрые жопы, и как её получить? – Моментально поинтересовался Крас, понимая, что ему выдали только половину приза и какие перспективы перед ним откроются когда он получит второй кусок пирога в виде печати.

– Её можно не получить, а заслужить. И пока я тебе не доверяю на должном уровне, когда я решу, что ты достоин, самолично научу накладывать печать.

На очередную добычу Крас отправился в глубоких думах.

Конец третьего тома арки «ХОЛПЕК».

Продолжение следует...