Текст книги "Никольский. Выйти из Тени (СИ)"

Автор книги: Макс Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Чтобы не сердить толпу, мы спрятали лопату и вилы за колоннами крыльца и спустились на нижнюю ступень. Отряд из четырех мужчин и десятка женщин разного возраста неумолимо приближался. Впереди, держа на плече увесистый топор, шла Авдотья. По мере приближения к нам, походка ее становилась все более торопливой. Оказавшись буквально в десятке шагов, женщина и толпа остановились. Авдотья, скинув с плеча топор, грозно выкрикнула:

– А ну рассказывайте, господа хорошие, что вам на самом деле тут понадобилось? Тоже сокровища графские ищите, как Александр Михайлович? Я как приметила, что нет вас дома, сразу поняла, где шастаете.

Так, следила, значит. Из-за нелепой легенды о сборе частушек, или потому что гувернер приглянулся?

– А вы, уважаемая Авдотья, видимо, испугались, что друга моего, – я кивнул в сторону Игната, – привидения растерзают? Или же вас саму сокровища Никольских интересуют?

Услышав мои последние слова, женщина смутилась. По толпе прошел легкий шепот, значения которого я определить не смог.

– А если бы так. У графа наследников не было. Кому теперь все добро достаться должно? Уж не пришлым со стороны непонятным оборванцам, – выступил из толпы сухонький дядька с необыкновенно быстро бегавшими серыми глазами. – Кто-кто, а мы заслужили вознаграждение от графа.

–Уж не вы ли ходили по ночам по этому дому с фонариком? – ехидно ответил я, упрямо скрещивая руки на груди.

Дядька вытаращил глаза, нелепо пошлепал губами, но не произнес ни звука. Думаю, почти каждый из присутствующих отметился в графском доме до того, как тут появились сторонние люди с фонариками. Но никто не смог ничего найти. Однако, легенда была настолько известной и устойчивой, что привлекла внимание не только бедствующих местных жителей, но и хорошо одетых наемников. Значит, стоило заняться этим вопросом на досуге.

– Да что с ними церемониться-то! – подал голос второй из немногочисленных мужиков. – Давайте свяжем их в полицию сдадим!

Я ярко себе представил, как меня связывает толпа женщин. Особенно кудрявая блондинка, лет двадцати пяти, с вилами наперевес, смотревшая на меня серьезно, и совсем не агрессивно.

– Да, видимо хороша местная полиция, что они ее не стали вызывать, а сами пришли разбираться, – едва слышно проворчал Игнат.

– Может, сказать им правду? – шепотом спросил я его.

– Думаешь, графского наследника они не прикопают в лесочке рядом с теми наемниками?

Да, советы гувернера были бесценны. Что ж, опять самому решать.

– А посетить полицию – хорошая идея! –поддержал я идею мужика.

Вся толпа от неожиданности отпрянула. А я продолжил.

– Вы тут заикнулись, что, если у графа Никольского нет законных наследников, то вы можете претендовать на его имущество. Так вот, должен вас расстроить. У Александра Михайловича есть сын официально признанный и вступивший в права наследования.

– Ты что ли? – усмехнулась Авдотья.

– Вы абсолютно правы, – ответил я довольной улыбкой.

– А документы где? – влез дядька с шустрыми глазками. – Ты нас за деревенских лохов не держи. Мы знаем, что на все бумажка должна быть!

– С печатью! – добавил сторонник полиции.

–Что на это скажешь, наследничек? – завершила Авдотья.

– Есть бумаги, – спокойно и уже почти миролюбиво ответил я. – И печать на них имеется. И даже паспорт, удостоверяющий, что я – это я.

– Иннокентий, что ли? – спросила Авдотья.

Ох и стервозная баба. Точно надо ее Игнатом задобрить.

– Не Иннокентий, – почти виновато признался я. – Тимофей Александрович.

Да, неудобно начинать знакомство со лжи.

– А это? – она махнула головой в сторону гувернера.

– Игнат Семенович, – с непроницаемым выражением лица ответил тот.

– Фольклористы-сказочники, – покачала головой Авдотья.

– Документики бы посмотреть, Тимофей Александрович, – гнул свою линию дядька.

– Идемте, – я устало вздохнул и закатил глаза.

В свете теплого просыпающего солнышка я, Игнат и сельские активисты отправились из усадьбы к деревенскому дому, в котором мы провели прошлую ночь. На удивление, все желающие ознакомиться с документами новоявленного графа быстро и удобно разместились за длинным столом на скамейках. Пока дядька, оказавшийся деревенским старостой Потапом, рассматривал завещание через старые очки с одной дужкой, а другой мужик бухтел ему на ухо что-то про печать, женщины накрывали на стол. Авдотья притащила самовар, кудрявая блондинка сбегала за пирогом с капустой, остальные накидали картошки, маринованных грибов, блинов и варенья.

К концу завтрака сельчане приняли меня в качестве графа и просили обращаться, если чего нужно. Они уходили по одному. Постепенно дом опустел. Остался лишь Потап, да и он посматривал на дверь.

– Вы уж извините, Тимофей Александрович за резкий прием. Просто народ у нас уставший от разных катаклизмов. Если решите имение возрождать – так мы поможем. А уж за сервиз не взыщите, племяннику на свадьбу подарил.

Стащил, значит.

– Хорошо, на первый раз прощу. Или точнее будем считать это платой за работу.

– А что делать надо?

– Вижу, что ты мужик хваткий, не из деревенских лохов. Да и в старосты, полагаю, тебя не зря выбрали. Так вот, проедься по трем моим деревням, посмотри, что нужно к следующей посевной. Посчитай, сколько на это все денег необходимо, и доложи мне. Найти меня или Игната можно будет в усадьбе. Мы туда переберемся. Игнату можешь доверять, как мне.

Гувернер удивленно вытаращил глаза, но возражать не стал.

– И можешь найти через час какой-нибудь транспорт? Хочу место прорыва посетить.

Потап, согласно кивнув и пожелав доброго дня «сиятельству», вымелся вон.

– Решил обосноваться в имении? – спросил гувернер, когда за старостой закрылась дверь.

– Нет, – я покачал головой. – Но людям нужно что-то есть. Как владелец земли, я не могу бросить их на произвол судьбы. Но радостно тяпать грядки не мое, несмотря на то, что я занимался этим всю жизнь. Мои интересы лежат в несколько другой плоскости.

– Империй, – мрачно констатировал Игнат.

– Возможно, – уклончиво ответил я. – Но на все нужны деньги. А их у нас не так уж много. Поэтому мы с тобой посмотрим на несостоявшуюся шахту, а потом вернемся в усадьбу и посмотрим, что так заинтересовало наемников.

Через час Потап скромно постучал в дверь избы и сообщил, что транспорт подан. Мы вышли на крыльцо и увидели лошадь, запряженную в телегу. Лошадь была невысокой, на крепких ногах и с мощным крупом.

Игнат сморщил нос при виде данного транспорта. Я же подошел к животному и потрепал по гриве.

– Как зовут? – спросил я Потапа, уже сидевшего на телеге и взявшего вожжи.

– Мальта, – гордо ответил он.

– Пошли, Игнат, – я подал гувернеру пример, перемахнув через борт.

Тот с тихими вздохами также взобрался на телегу, всем чем только можно показывая, как он этим не доволен.

Ехали мы долго по грунтовой дороге. Староста поведал забавные случаи из жизни односельчан. Оказывается, те, кто пришел к усадьбе, составляли все население деревни. Потап рассказал мне про каждого.

– А блондинка с кучерявыми волосами – это кто? У нее еще вилы были.

– Лиза это. Вдова нашего местного лекаря. Он погиб, когда случился прорыв. Ей тогда всего двадцать два было. Уж три года прошло, а она все одна, и не выходит ни за кого, – рассказывал староста, глядя вперед, а потом вдруг обернулся ко мне.

– Ты, Тимофей Александрович, это… не вздумай воду мутить. За наших женщин есть, кому заступиться. И за Лизку, – сказав это, Потап повернулся к Игнату и добавил. – И за Авдотью тоже.

Игнат ответил ему тяжелым многозначительным взглядом.

– Да что ты, Потап. Мне просто пирог ее понравился. А поскольку я собираюсь некоторое время пробыть в усадьбе, мне нужно, чтобы кто-то готовил. Кухарка мне нужна. Мой гувернер этим талантом не обладает. Я заплачу, – абсолютно честно ответил я.

– Ладно, я поговорю с Лизой. Может, согласится.

Остаток пути мы провели в молчании. Невысокую горную цепь я заметил издалека. Очень чуждо она смотрелась посреди гладкой равнины. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее напрягалась спина старосты. Казалось, Мальта тоже почувствовала что-то и замедлила ход. А через некоторое время начала беспокойно дергать ушами и фыркать. Мы не стали принуждать животное подойти ближе, и оставшееся расстояние преодолели пешком.

В пятидесяти метрах вокруг горы земля была выжжена. Даже спустя три года на ней не появилось ни травинки.

– Это твари такое устроили? – спросил я старосту, ковыряя черный пепел носком кроссовка.

– И да, и нет. Говорят, когда маги и мехаботы оттеснили их от соседней деревни, взяли в кольцо и подожгли своим магическим огнем, твари стали таять, превращаясь в какую-то жидкую ядовитую штуку. В ней один мехабот увяз, так он сплавился до кабины пилота. Муж Лизы как раз его и полез доставать. Парня спас, а сам…

Обойдя гряду, мы увидели вход в шахту. Он приятно поразил меня. Я-то готовился увидеть небольшой участок наскоро развороченной земли. На нас же смотрел, притаившись меж двух каменных столбов, большой круглый провал. Стены и свод его были укреплены металлическими балками. Из шахты вела узкоколейка, которая довольно скоро обрывалась на искусственно выровненной площадке, сохранившей следы широких шин.

– Отсюда руду увозили на грузовиках, – Потап напряженно посмотрел в черное око шахты. – Зря Александр Михайлович в это влез. До того, как эту штуку выкопали, все хорошо было. А потом и с ней проблемы в виде чудищ начались. Да в хозяйстве с торговлей тоже все вкривь да вкось пошло. То поголовье коров легло, то закупку на пшеницу проиграли.

Было похоже на то, что Никольскому кто-то активно вставлял палки в колеса. Я даже догадывался кто. Видимо, кусок был действительно лакомым. И Тимохиного отца всеми способами вынуждали продать землю. Интересно, а кто мог слить информацию о том, что у Александра Михайловича появился наследник?

Я бросил бы все силы на немедленное возобновление разработок, если бы не одно «но». К шахте с империем прилагалась такая неприятная штука, как прорыв и твари. Одно дело вновь запустить уже открытую когда-то шахту. Другое – обеспечить безопасность шахтерам и жителям близлежащих деревень. Ведь если будут жертвы, это мне же и аукнется.

– А после того, как шахту законсервировали, прорывы еще случались? – неожиданно подал голос Игнат.

– Нет, все стихло. Но народ сильно испугался. После этого основной отток людей и случился.

Мы еще немного молча походили вокруг шахты, а потом вернулись к телеге. Мальта по-прежнему тревожно дергала ушами и переступала с ноги на ногу.

– Теперь, Потап, вези нас обратно в деревню. А потом в усадьбу.

В деревне мы захватили документы, оставшуюся часть пирога, картошку и отправились к конечной цели.

– Отчет от тебя жду завтра после обеда, – сказал я старосте на прощание.

Потап легко тронул лошадь и скрылся за поворотом подъездной дорожки. Как только он пропал из вида, я повернулся к гувернеру:

– Ну что, Игнат Семенович, идем искать то, за чем охотились наши призраки.

Мы зашли в усадьбу, еду отнесли на кухню, а папку с документами я захватил с собой.

Двери той комнаты были по-прежнему распахнуты. Я вошел первым и осмотрелся. Стену справа занимали три больших книжных шкафа, рядом с которыми двумя ровными стопками лежали книги. Стена слева была отделана резными деревянными панелями, две из которых были оторваны и валялись на полу. У окна стояли письменный стол и большое кресло. В ближнем к нам углу притаился камин, от которого все еще пахло жженой бумагой.

«Похоже, здесь что-то сожгли», – сказал я самому себе.

А у Игната спросил.

– А что это вообще за помещение?

– Похоже на рабочий кабинет, – отозвался гувернер, подходя к камину и раскидывая носком ботинка небольшую кучку пепла. – Ничего не осталось.

– Как ты думаешь, что они искали?

– Думаю, куда важнее вопрос, кто их нанял?

Да, этот вопрос тоже был весьма актуален, но пытать уже некого. И это обстоятельство меня крайне расстраивало. Адарис умел бить так, чтобы потом было кому задавать вопросы. И три трупа после не очень серьезной драки были полной неожиданность.

– Найдем ответ на первый, ответим и на второй, – сказал я, подойдя к столу и опускаясь в кресло.

Игнат тем временем подошел к книгам, лежавшим на полу, и присев на корточки, стал рассматривать корешки.

– Думаешь, это наемники выложили? – поинтересовался я, крутанувшись в кресле.

– Возможно. Но книги абсолютно разные. Вряд ли те люди заинтересовались их содержанием.

– Может, какую-то книгу использовали как тайник? – предположил я.

Игнат продолжил изучать книги, а я занялся осмотром стола. Он представлял собой весьма интересную конструкцию, собранную из множества деталей с различным орнаментом. Походил чем-то на Атлумовские шкатулки с секретом, где определенным образом нужно было сопоставить детали или найти тайную кнопку.

Сначала я проверил ящики, но не найдя в них ничего интересного, положил раскрытые ладони на стол.

«Милая, мне нужна помощь. Можешь ли ты просканировать эту штуковину на предмет полых элементов и пустых пространств?» – обратился я к магии.

Мико на мгновение задумалась и с сомнением дернула «плечиками», давая знать, что попробует, но результат не гарантирует. Я прикрыл глаза и доверился малышке. Ладони неторопливо заскользили по гладкой деревянной поверхности. Сначала, пока я водил ими по правой и левой стороне стола, магия молчала. Но стоило ладоням сойтись в центре, как моя подруга часто завибрировала.

Так, значит, под крышкой стола было пространство. И как же до него добраться? Первое, что мне пришло в голову, это повертеть ручки ящиков. Бесполезно. Тогда я наклонился и обошел стол, рассматривая красивый резной кант, обегавший крышку по периметру. Понажимав различные выступающие элементы, я вновь получил нулевой результат.

Подняв голову, я заметил, что Игнат замер с открытой книгой в руках и с любопытством и тревогой смотрел на меня.

– Здесь есть тайник, – объяснил я свое странное поведение.

Игнат только головой покачал и перешел к стене с панелями. А я продолжил свое занятие. Тщательно осмотрев ножки стола, переключился на резную поверхность, закрывающую пространство между правыми и левыми ящиками. Я трижды прощупал весь орнамент, и каждый раз пальцы задевали за один и тот же элемент. Недолго думая, я надавил на него. Без какого либо сопротивления и звука, завиток ушел вглубь доски, а резной кант выдвинулся вперед, открывая неглубокий, но длинный и широкий ящик.

– А ты не верил, – пробормотал я гувернеру, заглядывая вглубь ящика.

Конечно же, он был пуст. Я надавил на кант, задвигая ящик. Завиток встал на место. Занятый этим интересным делом, я даже не заметил, как рядом оказался Игнат.

– Пусто? – спросил он, заглядывая мне через плечо.

– Пусто. Либо здесь ничего не было, либо содержимое этого ящика сгорело в камине.

– Что может понадобиться Дорохову в усадьбе Никольских? Еще понимаю выкрасть завещание, пока ты о нем не узнал. Но ты узнал и вступил в права наследования. Что тут еще может быть ценного?

– Карта клада? Они явно искали какой-то тайник и не факт, что этот. Да и кто сказал, что это были люди Дорохова? Возможно, слухи о сокровищах Николая Александровича привлекли кого-то еще, кроме сельского старосты. А это значит, что на одного врага у меня будет больше.

Игнат совсем помрачнел.

– Не расстраивайся, Игнат Семенович, разберемся, – я ободряюще похлопал гувернера по плечу, а про себя отметил, что нужно будет больше узнать о занимательной личности старшего из братьев Никольских.

Глава 9

Потап оказался очень ответственным и дотошным. Отчет о всем необходимом с полной выкладкой расходов лежал на том самом столе с секретом уже к двенадцати часам следующего дня.

Я пялился на ровные строчки букв и цифр, совершенно не понимая о чем тут, собственно, речь. Тимохина память тоже не блистала знаниями в области ведения дел в поместье. Поэтому я обратился к единственному человеку, который мог хоть как-то пролить свет на это темное дело.

– Игнат, – позвал я гувернера, который от незнания, куда себя деть, занялся ремонтом стеновых панелей, оторванных наемниками.

– Да, Тимофей Александрович, – ответил он, замахиваясь молотком, который взял неизвестно где.

– Посмотри сюда и скажи, это много денег?

Гувернер отложил молоток и принял из моих рук несколько исписанных убористым почерком листов. Пробежав глазами, вернул их мне.

– Много, – коротко ответил он.

Я выдвинул ящик стола, достал оттуда те деньги, которые мне выдал душеприказчик по завещанию Александра Никольского, и разложил перед Игнатом.

– Как понимаю, этого не хватит?

– Чтобы закупить семена, возможно, хватит. Но на технику, запасы на зиму, выплату жалования – точно нет.

– А что на это можно купить вместо семян? – смысла тратить деньги на одну составляющую всего необходимого я не видел.

– Машину подержанную можете купить. Еще и останется на одежду и прочие мелочи.

Смысл в покупке автомобиля определенно был. Он давал свободу передвижения. Навыки вождения этой демонической техники в памяти Тимофея имелись.

– Пожалуй, я куплю машину, – кивнул я гувернеру.

– На права сдай для начала, – усмехнулся Игнат.

Да что же в этом мире все так не просто на пути к спокойной и счастливой жизни?!

– Машина это, конечно, хорошо. Но мне нужны деньги, Игнат. Много денег, – я откинулся в кресле и заложил руки за голову. – Думаю, надо повидаться с Ипатовым.– Думаешь, он от тебя что-то скрыл или у него есть сведения про клад Никольских?– Сомневаюсь. Да и вряд ли клад – это сокровища. Скорее какие-то бумаги.– Почему ты так решил?– Ты сам сказал, что нанять магов – дело не из дешевых. Значит, деньги у заказчика есть.– Деньги никогда лишними не бывают, – пожал плечами гувернер.– Нет, я чувствую, здесь что-то другое, – я покачал головой. – Ты мне лучше скажи, как в город попасть? Не очень хочется ехать на телеге Потапа.– Можно такси вызвать. Телефон должен быть в доме старосты.– Тогда чего мы ждем? Вперед к Потапу вызывать такси, – я поднялся, запихнул часть денег в карман и направился к двери.– Тимофей, как твоя магия? – догнал меня уже в дверях вопрос гувернера.– Нормально все с моей магией, – ответил я, остановившись и посмотрев на Игната через плечо. – А что?– Магия – штука непростая. С ней нужно уметь обращаться.– Непременно займусь этим вопросом, как только решу, на что жить моим деревням.Да, безусловно, Игнат был прав. Сейчас я управлял Мико интуитивно. Неплохо было бы изучить все, что она может. Да и ситуация с тем камнем из перстня вызывала много вопросов. А посему рано или поздно дорога должна была меня привести в Императорский Университет. Но, как уже сказал, более насущным вопросом были мои деревни.

Телефон у Потапа, действительно, был. Игнат вызвал такси, но решил не ехать со мной. Я честно обещал не встревать в неприятности, увидеться с Ипатовым и сразу домой.

Уже через час я стоял у двери кабинета душеприказчика, на которой висела табличка «занят». Надо же, Илья Ильич пользовался спросом. А я-то думал, что Александр Никольский нанял его, потому что дешевле не нашел.

У Адариса было немного запретов, которые он сам себе установил, и подслушивание чужих разговоров в них не входило. А через дверь так замечательно доносились голоса, что не погреть уши было просто непростительно. Поэтому, прислонившись к стене возле самой двери, я попросил Мико усилить слух. Магия тут же послушно исполнила. Я прикрыл глаза, чтобы проще было сосредоточиться.

– И что же вы планируете делать, Василий Васильевич? Может, продать лошадь – это хорошая идея. Содержать ее дорого, да и бессмысленно, если она не приносит денег, – услышал я голос Ипатова.

– Я люблю Исидору. Не могу представить, что отдам ее в чужие руки, – ответил ему незнакомый мужчина.

– Скоро скачки. Думаете, она сможет в них участвовать?

– Пока я в поиске жокея. Из трех кандидатур Исидора не подпустила к себе ни одного. У нее характер и так не сахар был, а после смерти Никольского совсем испортился. Не спорю, Александр Михайлович был отличным жокеем, но что мне теперь делать. Да и со здоровьем у нее в последнее время не все ладно.

Вот это совпадение! Никольский, как и я, участвовал в скачках?

– Время еще терпит. Большие скачки через две недели. Может, и найду кого. Правда, уже слухи поползли. Это раньше Иси была фаворитом. А теперь вряд ли кто-то захочет на нее поставить.

А вот это очень интересно! Что если Никольского убрали, чтобы лошадь по кличке Исидора не пришла первой? Но это каким же должен быть выигрыш?

– Поживем – увидим, – вздохнул неизвестный. – Илья Ильич, вы уж если приметите какого-нибудь жокея, пошлите его ко мне.

– Непременно, Василий Васильевич. Но пока даже не знаю, кого вам рекомендовать. Я весьма далек от этого вопроса.

На пару мгновений повисла пауза, окончание которой ознаменовал новый протяжный вздох неизвестного.

– Что ж, мне пора. Отправлюсь на конюшню, отдам распоряжения перед отъездом.

– Когда отправляетесь? – кажется, скорее для поддержания разговора, нежели из искреннего интереса спросил Илья Ильич.

– Через пять дней, – ответил мужчина.

Послышалось пыхтение, скрежет ножек кресла по полу и звук шагов, приближающихся к двери. Я отлепился от стены и поспешно отступил на несколько шагов.

Дверь кабинета поверенного отворилась, и в коридор выплыл грузный, под стать самому Ипатову, мужчина с пышными усами и кучерявым чупом. В руках он держал трость с круглым блестящим набалдашником.– Здравствуйте, – бодро поздоровался я и кивнул обоим.На лице Ильи Ильича отразился испуг. Видимо, впечатление от разговора с людьми Винокурова было еще свежо в памяти.Кучерявый мужчина ответил мне скромной улыбкой, пробормотал что-то невнятное и выплыл в дверь.Проводив его долгим сочувствующим взглядом, Ипатов повернулся ко мне. И теперь его взгляд был совсем не сочувствующим, а скорее тревожным.– Тимофей Александрович, я вы зачем пришли? Кажется, в нашу прошлую встречу я передал вам все бумаги.– Мы можем обсудить это в вашем кабинете, Илья Ильич? – спросил я, тепло улыбнувшись. – Я займу всего несколько минут вашего времени.Ипатов протяжно вздохнул, но в кабинет меня все же впустил.– Илья Ильич, перейдем сразу к сути вопроса, – сказал я, разместившись напротив душеприказчика.– Не понимаю, чем еще могу помочь вам, молодой человек, – Ипатов нервно заерзал в кресле, достал из кармана носовой платок и вытер им затылок и шею.– Думаю, совета и некоторой информации будет вполне достаточно, – ответил я, уверенно глядя ему в глаза.– Спрашивайте поскорее, что вас интересует. У меня еще много дел.– Мне нужны деньги. И я полагаю, вы можете подсказать, где мне взять примерно пятьсот тысяч. И желательно в самое ближайшее времяИпатов икнул.

– Даже не знаю, чем вам помочь. Пожалуй, единственный способ, который могу посоветовать, это взять ссуду в банке под залог усадьбы.

Наша с Тимофеем память промолчала на слова «ссуда» и «банк». Поэтому я попросил разъяснений у душеприказчика. Ипатов, периодически обильно потея и покашливая, все же подробно рассказал мне, что это за штука. Согласно его словам под залог усадьбы Никольского мне вполне могли выдать необходимую сумму. Он также по доброте душевной порекомендовал несколько банков, которые выдают кредиты даже личностям с такой сомнительной репутацией, как у меня. Правда, процент в них был значительно выше, да и риск остаться без дома – тоже. Он даже залез в одну из многочисленных папок, лежавших на столе, взял оттуда листок со списком банков и протянул мне. Я пробежал глазами непонятные названия и адреса, сложил лист вчетверо и убрал в карман.

– Надеюсь, на этом все? – Ипатов на этот раз промокнул лоб.

– Нет. Еще мне нужно рекомендательное письмо для Василия Васильевича, который только что вышел от вас.

– Это еще зачем? – лицо душеприказчика вновь отразило испуг.

– Будет выглядеть несколько странно, если я явлюсь к нему и скажу, что подслушал ваш разговор. А вот если вы меня порекомендуете – совсем другое дело. Ведь Василию Васильевичу нужен жокей? Поверьте, он даже мечтать не мог о таком великолепном жокее, как я. Вместе со мной Исидора придет к финишу первой, – я постарался улыбнуться как можно более убедительно.

– С какой стати я должен это делать? – фыркнул Илья Ильич.

– Если вы этого не сделаете, то широкая общественность, а, возможно, и полиция узнают о том, что вы продаете информацию о своих клиентах.

– Какого?.. – начал душеприказчик.

– Такого, Илья Ильич, что только вы знали информацию о завещании Александра Никольского, а также где искать его наследника. Больше обо мне никто не знал.

Ипатов несколько мгновений смотрел на меня в упор совершенно круглыми ошалевшими глазами. Затем вынул из ящика стола бумагу и ручку и быстро написал несколько строк. Закончив, он положил письмо в конверт из плотной коричневой бумаги, написал на нем свое имя и адрес получателя и передал мне. Я забрал рекомендательное письмо.

– Вот теперь, пожалуй, все, – довольно произнес я.

– Теперь Тимофей Александрович позвольте мне озвучить одну просьбу.

– Да, конечно, – согласился я.

– Вы могли бы впредь не обращаться ко мне, а найти какого-нибудь другого человека, чтобы вести дела?

– С чего вдруг, уважаемый Илья Ильич?

– Видите ли, уж очень беспокойная работа с вами, господин Никольский, – поморщился душеприказчик, еще раз промокнув шею платком.

– Беспокойная работа – это сдать меня бандитам, ни мгновения не задумываясь, зачем я им нужен? – произнес я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается и бледнеет лицо Ипатова.

– Я не сдавал вас бандитам, а всего лишь подтвердил вашу личность! – душеприказчик перестал бледнеть, но начал покрываться красными пятнами и хватать воздух ртом.

– Хорошо, – я примиряюще поднял вверх ладони. – В благодарность за услуги я исполню вашу просьбу и больше не буду обращаться к вам. Хорошего дня!

Я поднялся и направился к выходу.

– Позвольте еще один вопрос, – обернулся уже в дверях.

Ипатов нервно сглотнул.

– Спрашивайте, – обреченно простонал он, явно понимая, что разрешение я спросил чисто формально.

– Подскажите хороший магазин мужской одежды. А то в таком виде моя репутация выглядит совсем уж сомнительно, – я красноречиво развел руки в стороны, демонстрируя растянутую футболку с вылинявшим рисунком.

По лицу душеприказчика было видно, что мысленно он посылает меня совсем не по адресу магазина. Тем не менее, он выдвинул один из многочисленных ящиков стола и, с минуту порывшись в нем, выудил прямоугольник картона размером с ладонь и протянул мне.

– Вот визитка. Один клиент рекомендовал. Магазин через два квартала отсюда. Как выйдете из здания, повернете налево.

Я кивнул душеприказчику и, на этот раз ничего не сказав, вышел.

Итак, какие варианты получения денег у меня были? Ипатов как-то уж больно легко и бескомпромиссно порекомендовал обратиться в банк. Скорее всего, он имеет от них определенное вознаграждение. За то, что направляет отчаявшихся и не совсем клиентов за кредитом. Так что, возможно, это не самый лучший способ получения денег.

За этими невеселыми размышлениями я не заметил, как вышел на нужную улицу. Сверив адрес с тем, что был написан на визитке, я направился к зданию с высокими окнами, в которых были выставлены модели костюмов, и массивными деревянными дверями, на которых висела табличка «Тайницкий и сын».

Войдя, я оказался в большом светлом помещении с высокими потолками и двумя большими люстрами. Справа от входа стояли вешалки с похожими на те, что стояли в окнах, костюмами. Слева за протянувшейся вдоль стены стойкой обнаружился долговязый парень, лет на пять старше Тимофея.

– Вы что-то хотели? – протянул он, даже не пытаясь убрать с лица брезгливое выражение.

– Я хотел бы купить одежду, – ответил я, подойдя к стойке и в упор глядя на нахала.

– Каать, тут по твою душу! – закатив глаза, выкрикнул он.

На его зов из-за занавеса, скрывавшего находившуюся за стойкой дверь, выглянула девушка в белой рубашке и синей юбке в складку. Темные локоны были разделены ровным пробором и крупными волнами ложились на плечи. Девушку нельзя было назвать красивой, но она была весьма милой.

– Иди, учись отшивать клиентов, – довольно громко проворчал долговязый, разворачиваясь и проходя мимо девушки. – Скажи, что тут для него ничего нет, и пусть уходит.

Девушка промедлила лишь мгновение, а затем выпорхнула к стойке.

– Чем могу помочь? – против ожидания спросила она весьма вежливо и даже улыбнулась.

Я положил руки на стойку и, чуть подавшись вперед, спросил:

– Могли бы вы, Катенька, помочь мне подобрать одежду? Видите ли, я совсем недавно получил крупное наследство. Хотелось бы внешне соответствовать статусу.

Тихий доверительный тон я подкрепил улыбкой. Моя новая физиономия была симпатичная, в отличие от бывшей, так что можно было надеяться на лояльность со стороны Кати. Девушка, улыбнувшись в ответ весьма искренне, приподнялась на носочки и, приблизившись к моему уху, шепотом произнесла:

– Какой суммой вы располагаете и какому статусу необходимо соответствовать?

От ее теплого дыхания по спине пробежали мурашки. Я уже начал представлять как… Но усилием воли подавив разыгравшее воображение и вспомнив, зачем мы тут собрались, я вынул из кармана пачку купюр и внезапно севшим голосом произнес:

– Я теперь граф. Надеюсь, на данную сумму мы сможем что-нибудь подобрать?

Сверкнув глазами, Катя игриво выгнула бровь.

– Конечно, ваше сиятельство, – ответила она и поманила пальчиком в сторону вешалок.

Следующий час я был в полном ее подчинении. В смысле, примерял все, что она советовала. В итоге я оказался обладателем двух пакетов, в которых лежало все необходимое: от нижнего белья до заколки для галстука. И содержимое этих пакетов меня полностью устраивало.

– Надеюсь, господин граф остался доволен? – прощебетала Катя, протягивая мне пакеты.

– Почти, – уклончиво ответил я.

– Чего же не хватает вашему сиятельству? – глаза девушки удивленно округлились.

– Вашего согласия отужинать со мной.

Катя заливисто рассмеялась.

– Что ж, если это единственное, что вас сейчас беспокоит, то я с удовольствием принимаю ваше предложение. Но сегодня я не могу. А вот завтра после семи вечера я свободна. Могу дать свой номер телефона. У вас есть телефон? – видимо, уловив некоторую растерянность на моем лице, уточнила она и положила на стойку черную коробочку точь-в-точь такую, какую Игнат раздавил у поверенного Дорохова.

– Нет, у меня нет телефона. Но, поверьте, я очень быстро исправлюсь.

В общем, магазин я покинул с двумя пакетами, номером телефона милой Кати, написанном на листе из блокнота и ценными указаниями, где купить такую вещь, как телефон.

В усадьбу я вернулся на такси уже затемно. Ввалившись в дверь, я обнаружил Игната, сидевшего в одном их кресел, стоявших вдоль стены.