Текст книги "Никольский. Выйти из Тени (СИ)"

Автор книги: Макс Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я протянул копии завещания и признания отцовства.

–Я – Тимофей Адашкин. Вы прислали мне эти документы? – в свою очередь спросил я.

Взяв из моих рук уже изрядно помятые листы, он развернул их и, пробежав глазами, вновь посмотрел на меня.

– Могу ли я увидеть ваш паспорт?

Я раскрыл страницу с фотографией. Кивнув самому себе, душеприказчик тяжело поднялся из кресла и подошел к металлическому шкафу.

– Присаживайтесь, – бросил он через плечо.

Я тут же воспользовался предложением.

Вынув из кармана пиджака большой ключ, Ипатов дважды повернул его в замке и приоткрыл дверцу шкафа. Некоторое время он провел в шкафу, погрузившись в него по пояс, но потом вылез оттуда с довольным видом.

– Итак, Тимофей Александрович, смею вас поздравить, – обернулся он ко мне. – Теперь вы – граф Никольский.

– И что мне за это будет? Относительно материальной стороны?

Душеприказчик усмехнулся.

– А вы деловой человек. Что ж, в ваше распоряжение поступает поместье с тремя деревнями, а также особняк в соседней губернии. Помимо этого Александр Михайлович оставил вам некоторую сумму наличными.

Я удовлетворенно покачал головой и улыбнулся. Кажется, все складывалось очень хорошо. Поместье, да еще и особняк. Нужно было только избавиться от назойливого Дорохова.

– Не спешите радоваться, молодой человек, – Ипатов опустился обратно в кресло, положил бумаги на стол и пододвинул их мне. – Поместье ваше в упадке, деревни заброшены, а особняк частично разрушен взрывом.

– Уважаемый…

– Илья Ильич, – пришел мне на помощь душеприказчик.

– Уважаемый Илья Ильич, я рос в деревне, и моя мать не торопилась знакомить меня ни с родственниками, ни с историей моего рода по отцовской линии. Поэтому могли бы вы немного просветить меня относительно этого вопроса.

– Дело в том, что я состоял на службе у вашего батюшки лишь последние пять лет, поэтому не знаком досконально с историей, но кое-что рассказать могу, – ответил Ипатов, откидываясь в кресле и складывая руки на животе.

И он мне рассказал. Рассказал о том, что на самом деле главой рода Никольских был не Александр, а Николай – его старший брат. Он был военным, ученым и пользовался расположением императорского дома. Но его истинной страстью была наука и магия, которым он и посвятил жизнь, выйдя в отставку. Какие-то исследования Николая Никольского вызвали недовольство престола, в результате чего он оказался в опале, а четыре года назад и вовсе погиб, по слухам, во время взрыва в домашней лаборатории в том самом особняке. После этих драматических событий главой рода стал Александр, человек ветреный и бесшабашный. Его легкомысленный нрав привел фамилию к окончательному упадку. Однако ему хватило сознания и ответственности найти опекуна для своего незаконнорожденного отпрыска после смерти матери. Сам граф Никольский скончался при таинственных обстоятельствах в своем поместье две недели назад. То есть, примерно в день Тимохиного совершеннолетия. Вот почему перестали поступать деньги.

– Печально, – протянул я, слушая рассказ душеприказчика и в третий раз перечитывая завещание.

– Мой вам совет, продайте все это и купите квартирку где-нибудь рядом со столицей. Не нужен вам такой бесполезный груз, – сказал Ипатов совершенно искренним тоном.

– Я подумаю, Илья Ильич. А пока, могу ли я получить причитающуюся мне наличность, а также документы на дома и земли.

– Да, конечно, – вздохнул он, и вновь полез в шкаф.

Я вышел от Ипатова с увесистой папкой подмышкой.

– Игнат, – окликнул я гувернера.

Тот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Как я уже говорил, ты больше не мой опекун. Но я был бы рад, если бы ты остался у меня на службе.

– Я остаюсь, – сухо ответил Игнат.

Несмотря на тяжелый характер боевого гувернера, я был рад такому решению. Все ж не одному клопов кормить в графских развалинах.

– Тогда нужно найти место, где можно переночевать. У нас есть немного денег, – я похлопал по заднему карману джинсов. – А завтра постараемся добраться до поместья и выяснить, что в нем облюбовал Дорохов. Не к ночи будь помянут.

Игнат согласно кивнул. Больше ничего не говоря, мы вышли на улицу, освещенную тусклым светом старого фонаря.

Но даже этого света хватило, чтобы рассмотреть три черные машины, припаркованные прямо напротив здания, и десять молодцов, переминающихся с ноги на ногу, ожидая, по всей видимости, нас.

Глава 5

Дверь за нами закрылась с тем же скрипом, отрезая путь к отступлению. Все десять молодцов, как по команде, обернулись на этот тоскливый звук и грозно расправили плечи.

Похоже, рано я понадеялся обрести покой в этом мире. Хотя может быть сейчас мне покой и предоставят – вечный.

Я уже тоже повел плечами и позвал Мико, но Игнат тронул меня за локоть и покачал головой.

– Их десять и они вооружены, – сказал он тихо и сделал шаг ко мне, частично перекрывая доступ нежданным гостям. – Нас пристрелят раньше, чем мы успеем уложить хотя бы двоих.

Я не сразу понял, о чем говорит гувернер, но один из головорезов отвел полу пиджака, красноречиво демонстрируя кожаный ремень, пересекающий плечо и нечто черное, висевшее подмышкой.

«Пистолет», – подсказала Тимохина память.

Видимо, местное оружие. Вот откуда у деревенского паренька столь странные знания? Неужели боевой гувернер постарался?

Проверять боевые способности Мико было совсем не вовремя.

– Не дергайся, малец. Твой охранник прав, – раздался голос справа, и из-за спин здоровяков выступил тощий мужчина среднего роста с прилизанными блестящими волосам. – Так что давайте без резких движений.

Лицо его было темным и морщинистым, а на крупном горбатом носу почти на самом кончике висели темные очки. Весьма необходимая вещь поздним вечером в подслеповатом свете единственного фонаря.

– И что же вам нужно? – перевел я разговор сразу к делу.

Мужик обернулся и посмотрел на машину, стоявшую дальше остальных от подъездной дорожки. Видимо, ему подали какой-то знак, потому что он кивнул и вновь обратился к нам.

– С вами хотят просто потолковать. Поверьте, – он взялся за дужку очков и опустил их так, что стали видны его узкие, с разбегающимися от уголков морщинами, глаза, – если бы у нас были другие планы, вы бы уже тихо полеживали у этой самой двери, как только она открылась.

Тыльная сторона его ладони была изрисована какими-то мелкими знаками, а буквы у костяшек пальцев складывались в непонятное «сеня».

Я покосился на Игната, но его лицо стало совершенно каменным. Ну, хоть бы подмигнул, давая знать, что делать дальше! Ладно, буду разбираться сам.

– Кто и о чем хочет со мной говорить?

– Скоро узнаешь. Нужно кое-куда проехаться.

– То есть вы хотите, чтобы я добровольно сел в машину с группой вооруженных людей и поехал в неизвестном направлении? – я усмехнулся и поудобнее перехватил папку с документами, чем заставил напрячься здоровяков и Игната, посмотревшего на меня так, словно он сам был готов закопать меня прямо здесь и сейчас

– Послушай, парень. Господин Винокуров дает слово, что с тобой и твоим цепным псом ничего не случится.

– Во-первых, это не цепной пес, а мой гувернер. А во-вторых, кто такой господин Винокуров? – округляя глаза в искреннем недоумении, спросил я.

– Да что за молодежь пошла, – мужчина раздраженно сплюнул на дорогу, – Никакого уважения. Тебя такой человек просит, а ты… Грузите их, ребята!

– Спокойно! – я выставил вперед папку, словно защищаясь от двух головорезов, выдвинувшихся меня «грузить».

Как ни странно, они остановились.

– Поймите, мы не местные, – продолжил я, кося под деревенского дурачка. – Про господина Винокурова не слышали. Обидеть не хотели. Мы согласны ехать, правда, Игнат?

Тот лишь прикрыл глаза и покачал головой. Понятно, уважаемый гувернер. То есть на ваши кулаки я рассчитывать могу, но в переговорах вы не помощник.

– Залезай уже, – раздраженно бросил парламентер, открывая передо мной дверь ближайшей машины.

Я плюхнулся на заднее сиденье. Рядом уселся мужик с надписью «сеня». Игната усадили в следующую машину.

Окна автомобиля были затемнены, поэтому я даже не стал стараться что-то в них рассмотреть и запомнить дорогу. Откинувшись на спинку, покрепче обнял папку с документами и уставился в подголовник переднего сиденья. Мико тревожно пульсировала где-то на грани сознания, напоминая, что может помочь. Эх, малышка, ты еще слишком слаба, чтобы выставлять тебя напоказ. В той драке использовать тебя было относительно безопасно. Ну, уложил парнишка двух бугаев, с кем не бывает. Сейчас же не было никаких гарантий, что, даже засветив свою магию, я выйду из схватки победителем. Пока что мужик в очках не совершал попыток отправить меня к праотцам, хотя, как он и говорил, возможность такая была. Ладно, не будем обострять ситуацию. Посмотрим, что это за господин Винокуров и чем его заинтересовала моя скромная персона. Лишь бы Игнат не начал геройствовать в своих непонятных попытках спасти меня.

Петляли по улицам мы довольно долго. В конце концов, машина замедлилась, повернула вправо и, зашуршав шинами по гравию, плавно остановилась.

Я не рискнул сам открывать дверь и дождался, пока это сделали с другой стороны. Выбравшись из машины, огляделся.

Безлюдная окраина, низкие однотипные дома, в окнах которых почти не было света. Весьма удобное место, чтобы избежать любопытных взглядов и ненужных свидетелей.

Как только следовавший за нами автомобиль припарковалась, и из него вышел Игнат, «сеня» махнул рукой в сторону одного из домов.

– За мной!

Не споря, мы последовали за ним, и вскоре оказались в сером мрачном коридоре на втором этаже здания у одной из многочисленных дверей.

Наш провожатый вежливо постучался и, дождавшись громкого «Да», распахнул перед нами дверь.

Мы шагнули внутрь вместе с «сеней» и четырьмя парнями. Комната оказалась небольшой, правда, из нее вели еще две двери, одна из которых была чуть приоткрыта. В центре комнаты, на сером потертом диване сидел рослый мужчина, лысый, с крупными чертами лица. Его пальцы, на которых красовались пара колец и перстень с довольно крупным камнем, нетерпеливо отстукивали какой-то ритм по подлокотнику. Закатанные рукава черного свитера открывали узоры, похожие на те, что были на руках «сени».

– Садитесь, – прорезал тишину хриплый голос.

Мы с Игнатом не заставили просить себя дважды, быстро заняв места напротив, в таких же потертых, как и диван, креслах. Здоровяки тут же рассредоточились за нашими спинами. Из такого положения очень удобно накидывать удавку. Впрочем, зачем удавка тем, у кого есть пистолеты?

Еще буквально через мгновение дверь хлопнула, и в поле нашего зрения появился еще один молодец. Он подошел к мужику с кольцами и, наклонившись, что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, и молодец тут же скрылся. Но мужик не спешил начинать разговор. Ну да ладно, я не гордый могу и сам спросить. А если вдруг нарушу какие-то местные правила «хорошего тона», свалю на гувернера, мол, он не просветил.

– Хотелось бы знать, кто вы и что вам нужно от нас? – спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла и с любопытством глядя на собеседника

Интересно же, что могло понадобиться такому серьезному, судя по количеству охраны, человеку от деревенского мальчишки, случайно появившемуся в городе.

– Я-то Юрий Винокуров. А вот ты кто?

– Граф Тимофей Александрович Никольский, – без запинки отрекомендовался я.

Даже самому понравилось, как прозвучало. Ну а что, получил титул – чего прятаться-то.

Лысый хмыкнул и прищурился.

– Граф, значит… Да, Ипатов, душеприказчик, подтвердил. Мои ребята поговорили с ним, как только тебя забрали.

– Что с Ильей Ильичем? – я не то, чтобы переживал за участь Ипатова, но он мог еще пригодиться.

– Не бойся, живой. Даже целый. Потому что труслив, как девка. Сразу все рассказал, как только моих ребят увидел. А это кто? – он указал подбородком в сторону Игната.

– Гувернер мой, Игнат.

– Это он научил тебя так кулаками махать? – оскалился Винокуров.

Кажется, я начинал догадываться, какие события привлекли внимание Юрия Винокурова ко мне. Только вот какую сторону в конфликте, случившемся пару часов назад, он занимал? Я оказал ему добрую услугу или сорвал коварный план?

– Нет, это я сам, – без ложной скромности ответил я.

Игнат только пожал плечами. Интересно, как он сам для себя объяснил перемены в своем воспитаннике. Перемены-то были разительные.

Винокуров усмехнулся.

– Видишь ли, граф. Уж прости, что на «ты». Я из простых, к церемониям не приучен. Ты дочь мою спас. Единственную, любимую…– на этих словах Василий протяжно вздохнул и покосился в сторону приоткрытой двери. – За что тебе искренняя моя благодарность. Теперь вроде как я в долгу перед тобой. Поэтому можешь просить вознаграждения.

Кажется, я услышал облегченный выдох Игната. Уже представляя, с какой радостью мой гувернер увезет меня как можно дальше на выпрошенные у Винокурова деньги, я спросил.

– Я понимаю, что сейчас лезу не в свое дело. Но коли уж я оказался замешан в некоторых событиях, касающихся ваших дел, скажите, почему хотели похитить вашу дочь и кто за мной теперь может прийти?

На этот раз вздох гувернера носил обреченный оттенок. Да, такой исход дела был весьма вероятен. Однажды уже хотел тихо уйти – не дали. Мне нужно знать, кому я перешел дорогу, чтобы быть готовым. Вот Юрий Иванович же нашел меня, значит и другой стороне ничего не стоит это сделать.

Между тем Винокуров молчал, не торопясь удовлетворять мое любопытство. Его можно было понять. Является какой-то мелкий наглец и требует вывернуть всю подноготную.

Он еще несколько мгновений смотрел на меня в упор, потом поскреб лысину, кивнул и произнес:

– Хорошо. Видишь ли, граф, есть у меня маленькое дело. Своя охранная компания и небольшое производство оружия. Оно не совсем законно. Некоторое время назад я решил, что дело надо расширять и выходить в легальное русло. И занялся производством мехаботов. Зон в последнее время становится все больше, дозорные войска несут потери, в том числе и технические. Так что дело должно было оказаться прибыльным.

Я понимающе кивнул, делая вид, что хоть приблизительно понимаю, о чем он говорит. Надо будет как-нибудь пристать «с ножом к горлу» Игната, чтобы он мне во всех подробностях рассказал про зоны и мехаботов. Графский титул это, конечно, хорошо, но судя по тому, что рассказал душеприказчик, деньги на восстановление владений мне потребуются немалые. И идея стать пилотом мехабота пока меня не покидала.

– Но оказалось, что в этой отраслью почти единолично правит князь Аркадий Иванович Беркутов, – продолжил Василий Винокуров. – Он присвоил себе контракты почти со всеми, кто ведет разработку сырья или чьи деревни находятся поблизости от шахт. Цены задрал, а качество хромает.

– А вы, стало быть, борец за качество и права потребителей? – подал голос Игнат.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Винокуров уничтожающим взглядом посмотрел на гувернера, но не ответил ему, вновь обратившись ко мне.

– Мне все же удалось выскрести пару контрактов с мелкими добытчиками. Они тоже люди подневольные, почти все под Дороховым ходят. Беркутову быстро стало известно о сделках. Первый раз он ограничился письмом, где обещал мне «веселую» жизнь, если я не уйду с рынка. Письмо не было подписано, но я знаю, что оно было от него.

– Но вы не послушались его совета, – предположил я.

– Молодой человек, если бы я слушал все советы, то до сих пор тяпал редьку в деревне.

– Полагаю, вслед за письмом последовали какие-то действия?

– Да, сначала были выведены из строя несколько машин в зонах, а месяц назад произошла диверсия на заводе.

– Но вас и это не остановило?

– Винокуров так просто не сдается. Да и там, где опасность, обычно вертятся большие деньги.

Спорная логика, но пререкаться с местным преступным вожаком я не собирался.

– И вот сегодня едва не похитили мою дочь.

Отлично, Адарис, ты делаешь потрясающие успехи на пути к спокойной жизни. Всего несколько дней в этом мире, а уже успел перейти дорогу двум влиятельным людям. Надеюсь, их глотки окажутся мне по зубам.

– Это вас остановит?

– А это уже не твое дело, граф. Спасибо тебе, конечно, но дальше каждый сам по себе. Ты по доброй воле влез в эту историю. Мне от тебя ни помощи, ни совета не надо. Говори, сколько денег хочешь, я заплачу.

– Не надо мне денег, – упрямо ответил я. – Давайте просто забудем друг о друге.

Взгляд Игната упорно жег мне правое ухо, но я не стал поворачиваться и разбираться в его значении.

– Странный ты, граф, – усмехнулся Винокуров. – Но если денег тебе не надо, возьми вот это.

С этими словами он стянул с пальца перстень и положил его на низкий стол, стоявший между нами.

– Покажешь любому «латному» и назовешь мою фамилию – тебе помогут, как будто я лично попросил.

Я не собирался брать перстень, но внезапно магическое сознание озарила вспышка. Мико активно обращала на себя внимание и всем своим магическим существом тянулась к подарку Винокурова. Нет, я конечно знал, что женщины любят украшения, но чтобы моя магия туда же!

– Кто такие «латные»? – лениво поинтересовался я, делая вид, что раздумываю, принимать дар или нет.

– Охранники, наемники, вышибалы, – пояснил Василий.

В общем, любому громиле. Отлично! Решу в поместье стену снести или огород вскопать – непременно воспользуюсь.

– Спасибо! – я забрал перстень со стола и спрятал в карман джинсов.

Едва перстень оказался у меня в руке, уши заложило от счастливого «визга» моей малышки. Надо же, у нее и голос есть!

Рядом печально вздохнул Игнат.

– Мы можем идти?

– Можете. Если хочешь, мои люди довезут, куда нужно.

– Не стоит. Вам лучше не знать, где я. А то вдруг Беркутов вас пытать будет, вы и сдадите меня, – я доброжелательно улыбнулся главе головорезов. – Дочке привет передавайте. Идем, Игнат.

Теперь тяжелый взгляд Виноградова рухнул и на меня. Кажется, он уже жалел о том, что его люди не положили меня у кабинета душеприказчика.

Мы беспрепятственно вышли на улицу и не спеша пошли обратно к центру города.

– Осуждаешь? – спросил я гувернера.

– Не одобряю, – коротко отозвался он. – Что там дальше по вашему грандиозному плану, Тимофей Александрович?

– Нам нужно в деревню Кузьминки. Она ближайшая к поместью Никольских.

– Надо же, говоришь как о чем-то чужом.

– А оно и есть чужое, Игнат. По крайней мере, пока.

– Если у тебя есть деньги, можно поймать такси, – уже совершенно по-деловому предложил гувернер.

Так мы и сделали. Уже ближе к центру города Игнат помахал рукой желтой машине с надписью на двери «такси». Выяснив, во сколько обойдется поездка в Кузьминки, мы загрузились на заднее сиденье.

Наш путь в вечерних сумерках длился недолго. Хотя мне могло так показаться, потому что я успел задремать под мерное шуршание шин по дороге.

– Приехали, Тимофей, – разбудил меня гувернер.

Выйдя из машины, мы направились к ближайшему дому. Несмотря на поздний час, у дома копошилась женщина.

– Здравствуйте! – поприветствовал я ее через низкий забор.

– И вам не хворать! – ответила она, тыльной стороной ладони приподнимая на лбу платок. – Чего хотели, господа?

Нас с Игнатом господами назвать можно было с большой натяжкой. Но, возможно, тут так принято.

– Нам бы в имение графа Никольского попасть. Далеко оно отсюда? Проводить не сможете? – спросил я, одарив женщину улыбкой.

Я решил пока не тревожить местных новостью о прибытии графского наследника.

– Имение-то близко, минут пятнадцать пешим ходом, – женщина махнула рукой, указывая на дорогу, проходившую мимо ее дома вглубь деревни. – Только никто вас туда не поведет.

Мы с Игнатом переглянулись.

– Можно не сейчас, а утром, – уточнил я.

Ночью ходить в заброшенные имения – не самая хорошая идея, понимаю.

– Ни утром, ни вечером, ни, тем более, ночью, господин, – покачала головой женщина. – Да и вам не советую туда лезть.

– Почему же? – Игнат все же решил поучаствовать в судьбе нашего дуэта.

– Да кто же полезет в поместье, в котором привидение шастает?!

Глава 6

Я отметил, что, согласно местным верованиям, привидения – это духи умерших людей. В моем мире о таком не слышали.– Угу, – многозначительно промычал я и поскреб подбородок.Пальцы заколола жиденькая Тимохина щетинка, на мгновение переключив мысли на проблему бритья.– И чье же привидение там шастает? – опередил меня Игнат с вопросом.– Да знамо чье! – фыркнула женщина, всплеснув руками. – Покойного графа Александра Михайловича. Вот как тело его из дому вынесли, так и началось неладное в усадьбе. По ночам покойничек ходит по коридорам, стучит по стенам, мебель двигает. Вроде клад ищет.Последнюю фразу наша собеседница произнесла доверительным шепотом, чуть склонившись ко мне.При слове клад мы с Игнатом напряглись.– Про клад выдумка? – осторожно поинтересовался я. – Откуда клад? Александр Михайлович, кажется, бедствовал в последние годы.– Александр Михайлович бедствовал, и мы вместе с ним. А вот при брате его, Николае Михайловиче все было. И поля паханы, и урожай такой, что и самим хватало, и на продажу вдоволь было. Хоть и в город уехал еще мальчишкой совсем. В поместье бывал редко, а к нам и вовсе не захаживал. Некогда ему было. Он же магом был сильным. Отечеству служил. А как все отошло Сашке, так и пошло прахом.Женщина вдруг вцепилась в фартук и стала неистово вытирать выступившие слезы.– Говорят, он все секрет Николая искал. А что за секрет, никому не ведомо. Вроде, сундук с драгоценностями.– Народу везде сундуки мерещатся, – неодобрительно покачал головой Игнат.– Сундук, не сундук – не знаю, – развела руками женщина. – Только вот, как видно, и после смерти успокоиться не может.– Да уж, не повезло вам с барином, – сочувственно протянул я, собираясь уже завершить эту тему и поинтересоваться насчет возможного ночлега, но милую женщину было не остановить.– И не говорите. Беда за бедой сыплются на наши головы. Тут еще почти на границе графских земель прорыв окаянный случился. Пришлось Александру Михайловичу железяк вызывать. То есть снова деньги тратить. Вроде приглушили пока… Похоже, это его и доканало. Но точно никто не знает. Прохор нашел его однажды утром уже мертвого. То ли упал, то ли столкнул кто. Полиция приезжала. Постановили, что сам умер. Но дело темное.– Прорыв? – я непонимающе посмотрел на Игната, проигнорировав слова о полиции.Ничего на эту тему я в памяти Тимохи не обнаружил. Видно, информацию гувернер давал подопечному очень избирательно.– Нам бы переночевать где-нибудь, – проигнорировав мой взгляд, спросил у женщины Игнат.– Так домов пустых полно! Вот хоть три ближних отсюда, – она махнула в сторону центра деревни. – Кто-то сбежал после того, как упадок начался, кто-то после прорыва. Говорят, где прорыв единожды откроется, там потом жизни не будет. Так что выбирайте.– Спасибо за предупреждение, – я полез в задний карман джинсов, извлек оттуда сэкономленную на стрижке купюру и протянул собеседнице.– А вас как зовут?– Авдотья я, – ответила женщина, без колебаний принимая разрисованную бумажку из моих рук.

– Евгений, – не моргнув глазом, соврал гувернер и указал на меня. – А это – Инокентий.

Я недобро посмотрел на Игната. А попроще не мог обозвать? Если забуду, как тогда легенду поддерживать?

– А вы ж, небось, голодные с дороги? Заходите, накормлю. Невесть чем, но еда все же.

– А не боитесь незнакомых мужчин в дом пускать? – спросил занудный Игнат.

– Ой, касатик, а чего мне бояться? Для посягательств на честь мою я уже не в том возрасте, да и деньгами не богата. Разве пара курочек из всего хозяйства, – махнула рукой Авдотья. – Ну, так что, кушать будете?Я попытался вспомнить, когда ел последний раз… Оказалось аж вчера. На воспоминания о еде желудок отозвался глухим воем и весьма ощутимым спазмом. Да и Игната тоже нужно было покормить. Поэтому, презрев здравый смысл, чувство самосохранения, а также правила Теней, мы с гувернером отправились вслед за гостеприимной хозяйкой.

Обстановка внутри оказалась небогатой, но такой же радушной, как и Авдотья. Деревянная лавка, стол, накрытый старенькой, но чистой скатертью – вдоль одной стены. Вдоль другой размещалась печь и шкаф с посудой. Низенькая дверь, по-видимому, вела в спальню.

В закромах нашлись вареные картошка и репа, и даже один небольшой тушеный с травами петух. То ли на момент смерти он был уже стар, то ли участвовал в бегах, но жевать его было трудно. Однако мы и этому были рады.

Хозяйка вынула из-под стола табурет, уселась напротив нас и завела легкий разговор. Жалоб на жизнь больше не поступало, зато посыпались вопросы относительно нас с Игантом.

– Вы, соколики, откуда?

– Из столицы мы, – неожиданно для меня Игнат взял на себя роль рассказчика. – Из Императорского университета.

– Это каким же ветром занесло вас в наши убогие края, благородные господа?

– Фольклористы мы, – не раздумывая ответил Игнат, проглотив так и не прожеванный как следует кусок петуха. – Сказки, легенды, истории различные собираем для императорского альманаха.

Я едва не поперхнулся. Вот фантазия у человека работает! Нет, под таким прикрытием самое оно соваться в дом с привидениями. Игнат же употреблял петуха с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Спасибо вам, что про барский дом рассказали. Может, еще какие слухи ходят? – осторожно поинтересовался я.

– Да какие там слухи, скоро и жители ходить перестанут, а вы про слухи! Вот придумают же люди занятие! – фыркнула женщина и, кажется, даже потеряла интерес к нам.

Да и мы задерживаться не стали. Поблагодарили хозяйку за прием и удалились в сторону соседнего дома, который она указала как заброшенный.

Через незапертую дверь мы беспрепятственно проникли в дом. Тут, в отличие от дома Авдотьи, на всем лежал внушительный слой пыли, а по углам шустрые пауки уже сплели свои сети. Зато обнаружились две добротные кровати, на которых даже лежали подушки. В шкафу мы нашли пару пледов, слегка побитых молью.

– Сегодня ночью в усадьбу не пойдем, – неожиданно произнес Игнат, садясь на кровать и аккуратно снимая ботинки. – Надо набраться сил. Но днем тоже не пойдем. Высок риск спугнуть искателей графского клада.

– Ты что же, в привидение не веришь? – удивленно просил я.

Игнат посмотрел на меня так, что шутить тут же перехотелось.

– Я тоже об этом подумал, – я сменил шутливый тон на серьезный, уже забираясь под плед и зевая. – Главное, чтобы ни Дорохов, ни Беркутов нас за это время не нашли здесь.

– Лучше спать по очереди. Не думаю, что нас выследили, но все же. Надеюсь, на тебя можно положиться – предложил гувернер. – Сейчас я дозорным побуду, а через четыре часа ты.

Игнат посмотрел на циферблат своих больших наручных часов. Я спорить не стал, уж очень напряженный день выдался. Отрубился, едва моя голова коснулась подушки.

Проснулся оттого, что Игнат тихо трепал меня за плечо.

– Просыпайся, Тимофей Александрович. Твоя очередь дозор нести.

Я едва успел продрать глаза, а гувернер уже мирно посапывал. Стараясь взбодриться, я решил прогуляться вокруг дома. Вернувшись, подошел к кровати Игната и, склонившись, прислушался. Да, он спал крепким сном честного человека.

Я забрался с ногами на кровать и выудил из кармана перстень, любезно мне подаренный милейшим Винокуровым. Мне интересно было узнать, что привлекло мою магию в этой побрякушке.

Покрутив перстень, я не нашел в нем ничего особенного. Ни надписей на непонятном языке, ни тайника, чтобы спрятать там яд. Обычный перстенек с камнем.

А вот камень был интересным.

Довольно тяжелый, он высоко выступал над кастом. Граней на нем не было. Идеально гладкая поверхность в виде почти прозрачной полусферы, внутри которой словно замерли клубы серого дыма или клочья тумана.

– Малышка, тебе нравится, – шепотом обратился я к магии.

Реакция Мико была странной. Она вытянулась по струнке и слегка раскачивалась из стороны в сторону. При этом жалобно поскуливала, словно прося о чем-то.

– Надеть? – спросил я, в очередной раз перекладывая перстень из ладони в ладони.

Легкое дуновение коснулось моего сознания, словно кто-то выдохнул:

– Да…

Кто я такой, чтобы пренебрегать желанием женщины, спасшей мне жизнь буквально вчера? Я прикинул размер перстня и надел его на средний палец левой руки.

– Все для тебя, милая, – сказал я, проведя большим пальцем по камню.

В следующее мгновение ослепительная белая вспышка залила сознание, тело скрутило болезненной судорогой, и я рухнул во тьму.

Очнулся от того, что было нечем дышать. Оказалось, я уткнулся лицом в подушку. Едва восстановив доступ воздуха, то есть, с трудом перевернувшись на спину, я «бросился», на уровень магического сознания, чтобы проверить, как там моя малышка.

Каково же было мое удивление, когда вместо головастика размером с ладонь, я увидел сферу примерно в два моих кулака. Это нечто сыто и довольно вибрировало, излучая теплый желтоватый свет.

– Мико? – не веря своим глазам, спросил я.

По сфере прошла волна. Мягко качнувшись из стороны в сторону, моя преобразившаяся магия подплыла ко мне и нежно потерлась о плечо моего магического воплощения.

Мне вдруг стало спокойно. А Мико, словно соскучившись по нехитрой, но уже привычной, ласке, подтолкнула меня под локоть. Я поднял руку и осторожно почесал круглый бок, получив в ответ довольное урчание.

– Что с тобой произошло, милая?

Вместо ответа магия толкнулась в мою ладонь и… растаяла, наполняя магическое тело теплом и энергией.

– Ты стала сильнее? – предположил я. – Из-за этого камня?

А такое возможно? Учитывая, что я ровным счетом ничего не знал о своей новой магии, можно предположить и такое. Возможно, перстень был каким-то артефактом, хранившим в себе магическую энергию. Было бы неплохо это узнать.

Я вынырнул обратно в реальный мир и посмотрел на перстень. Камень перестал быть полупрозрачным, помутнев и став просто серым. Зато я ощущал себя совсем по-другому. Даже мышцы, казалось, стали сильнее и крепче. Что ж, на следующем амбале нужно будет попробовать. Вот только как это сделать, чтобы не сильно пугать Игната. Он ведь не знает, что Тимофей теперь маг.

Возможно, я бы уже давно рассказал об этом гувернеру, но в таком случае мне, скорее всего, пришлось бы раскрыть и правду о себе. Чего сейчас делать совсем не хотелось. Не время еще. Нужно собрать больше информации. Чем я собирался заняться утром. А пока я сидел на кровати, вслушиваясь в тишину деревенского дома и в плеск магической энергии внутри меня самого.

Утро подкралось незаметно. Игнат, и здесь не оставивший своих воспитательных замашек, едва проснувшись, потащил меня во двор умываться.

Он как раз выливал на меня ведро воды, добытой из колодца, когда послышался скрип калитки. Игнат обернулся, принимая боевую стойку, да и я встрепенулся, скорее смахивая с лица воду.