Текст книги "Король Муравьев (СИ)"

Автор книги: Макс Верховецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ты не знаешь, что такое пазлы.

– Зато ты знаешь, – это прозвучало достаточно гневно, даже для её образа в моём воображении. – Я взяла это из твоих воспоминаний.

– Зато мы теперь знаем, что даже имея такие возможности, они не смогли понять нашу мысленную сеть, – с неким воодушевлением продолжал я. – Это может сыграть нам на руку. Я удивлен, что они не смогли понять это изучая нас. Я всегда думал, что наша сеть связана с биологическими особенностями. Странно, что они не нашли этого.

– Они точно знают, почему у нас есть сеть, знают, какие органы за неё отвечают и на что она воздействует, – Королева уточнила мои слова, чтобы мы лучше понимали, к чему идём. – У них вопросы к тому, как и почему она работает так, как работает. Повторить подобное с такими способностями не составит никакого труда, только вот они уже объяснили, с чем сталкиваются. Сознания сплетаются воедино при попытке реализовать собственную мысленную сеть.

– Получается, их волнует то, как мы можем сохранять свою личность и одновременно находиться в едином разуме?

– Да, я уверена, что они столкнулись именно с такой проблемой. Особенно если учитывать объёмы информации в каждом из них, задача и вовсе может оказаться нерешаемой, если не найти способ хранить информацию в чём-то размером с не самую маленькую галактику.

– Не думаю, что всё настолько сложно…

– Чтобы ты понимал всю масштабность проблемы… Мне, для того чтобы провернуть подобный «фокус» с твоим телом, идеально перебрать каждую частичку, клетку, цепочку ДНК, молекулы и оставить всё как было, только лучше, поменяв лишь одну маленькую функцию организма, и всё это сделать буквально за секунду, нужен мозг размером с эту планету. Это не преувеличение и не метафора. Нас даже близко сравнивать нельзя, серьезно – эти древние в буквальном смысле могут менять свойства атомов, не используя никаких вспомогательных технологий.

– Ты преуменьшаешь свои заслуги. У тебя получилось открыть антиматерию.

– Для этого я сталкивала частицы в огромном туннеле, в развёрнутом виде длиной более трёхсот километров. На это у меня ушли годы, и я до сих пор не знаю всех свойств этого «вещества», по сути открыв его практически случайно. Я просто пыталась понять, до какой скорости вообще можно разогнать частицы, чтобы перенять этот опыт для космических путешествий.

Была одна вещь, о которой мы не говорили, но я чувствовал в мыслях Фаэлиры что-то скрытое, неосязаемое. Я был свидетелем того, как в её мыслях родился тот самый идеальный вид, путь эволюции, ведущий к уровню, подобному древним. Она увидела в этих существах свой идеал, к чему она хочет стримиться.

Глава 21: Безграничные Возможности

На следующее утро я уже находился в другой колонии, в улье поменьше, если сравнивать с нашим основным. Причина была в том, что он располагался ближе к месту встречи, где вскоре я должен был увидеться с древними и обсудить наше предложение. Адам и Лилит сильно заинтересовались происходящим, но Королева строго-настрого запретила им приближаться к Древним, оставив все переговоры мне. Сама она тоже решила не участвовать в диалогах напрямую. Я немного сомневался в таком решении, ведь близнецы были довольно смышлеными, возможно, они могли бы лучше представить наши интересы. У меня же не было подобного опыта, кроме неудавшейся попытки найти контакт с корвалами. Да и в прошлой жизни я не помнил, чтобы у меня как-то хорошо получалось находить подход к людям, особенно в сложных ситуациях. С другой стороны, Адам и Лилит только начинали постигать такое сложное понятие, как «общество». Они совершали свои первые, неуверенные шаги в общении с Синами. Они старались действовать по моим советам, не лезли в чужие дела и не слишком делились своим мнением с окружающими. Здравая идея, ведь многие из их высказываний могли быть неправильно поняты.

Я решил пройтись по пустынным просторам, окутанным легким утренним туманом. Я наблюдал, как жуки-капельщики собирают воду из воздуха, расправив свои широкие крылья, словно паруса. Крылья были предназначены не для полета, а для сбора капель влаги из окружающей среды. Пока эти сборщики развернулись на пустынных барханах около колонии, я заметил, что они похожи на небольшие неподвижные статуи размером чуть больше полутора метров в высоту и двух в ширину. Ровным строем они распределились на ближайшей территории и застыли в одной позе на одинаковом расстоянии друг от друга. Подобный вид жуков не был единственным способом добывать ценную влагу, как и их жизнедеятельность не являлась самым продуктивным методом в этом вопросе. Тем не менее они приносили огромную пользу, особенно в ульях поменьше, где еще не пробурили достаточно глубокие скважины, чтобы добраться до подземных вод.

Потом я решил осмотреть улей со стороны. В это время было тихо, лишь несколько рабочих изредка перебирались из одного отверстия и исчезали в другом. Длинные шпили возвышались среди каменных наростов, да и в этих камнях тоже были пробурены туннели, используя естественные сооружения природы во благо роя. Основная часть, как обычно, была скрыта под землей, что лучше всего защищало от жары. В целом, борясь с высокими температурами, была использована методика, подобная той, что применялась на планете корвалов, где шпили помогали воздуху циркулировать в улье, наподобие «бадгира»*. Причем, еще во времена моей прошлой жизни, подобную технологию, позаимствованную из древнейших времен, люди использовали и в будущем. Особенно это хорошо помогало для вентиляции шахт, где систему дорабатывали воздушными вентиляторами.

*Бадгир – традиционный персидский, иранский архитектурный элемент, служащий для вентиляции зданий и поддержания нормального температурного баланса в них.

К тому времени я продолжал свое увлечение, создавая небольшой журнал местной живности, флоры и фауны. Я взял себе в привычку, как хобби, подмечать местную живность и собирать это в небольших заметках. Особенно хорошо это занимало меня в долгих путешествиях на жуках-пустынниках, которые скользили по песку, словно по воде. Иногда я этим занимался, когда нечего было делать, просто чтобы разбавить скуку.

Вот пример моих заметок, если кому-то будет интересно:

Исследовательский журнал пустынной планеты с двумя солнцами

Особенности климата: Экстремально засушливый, с резкими перепадами температур между днем и ночью. Два солнца создают продолжительный световой день, что усиливает испарение влаги.

Флора

Растительность на планете крайне скудная, сосредоточена преимущественно в редких оазисах.

1. Кустарник “Песчаный шип”

– Местообитание: Сухие равнины, редкие песчаные дюны.

– Описание: Низкорослый кустарник с жесткими, игольчатыми листьями, покрытыми восковым налетом для удержания влаги. Корневая система достигает глубины до 10 метров. Цветение наблюдается крайне редко.

2. Оазисное дерево «Солнечный зонт»

– Местообитание: Оазисы, редкие участки с близким залеганием грунтовых вод.

– Описание: Дерево высотой до 5 метров с широкой, плоской кроной, напоминающей зонт. Листья плотные, темно-зеленые, с отражающей поверхностью для защиты от избыточного света. В основании ствола часто скапливается влага, что привлекает мелких животных. Встречается крайне редко даже для такой местности. Возможно, является вымирающим видом.

3. Ползучий лишайник «Песчаная сеть»

– Местообитание: Каменистые участки, скальные выходы.

– Описание: Серо-зеленый лишайник, образующий плотные сети на поверхности камней. Способен впитывать влагу из туманов, которые образуются в ночное время.

Фауна

Животный мир планеты крайне ограничен из-за суровых условий. Основные представители – мелкие грызуны и хищники, приспособленные к жизни в пустыне.

1. Пустынный грызун «Песчаный прыгун»

– Местообитание: Песчаные равнины, редкие заросли ксерофитных кустарников.

– Описание: Мелкое животное размером до 20 см, с длинными задними лапами, приспособленными для прыжков. Выделяется маленькими ушами, практически полностью закрытыми перепонками для защиты от песка, и большими, черными глазами. Окрас песочный, что обеспечивает маскировку. Питается корнями растений и насекомыми.

2. Мелкий хищник «Пустынный охотник»

– Местообитание: Оазисы, скалистые участки.

– Описание: Животное размером с небольшую кошку, с короткой шерстью песочного или серого цвета. Обладает острыми когтями и зубами, приспособленными для охоты на грызунов. На хвосте имеет твердый, костяной отросток без шерсти, который зарывает в песок, чувствительный к малейшей вибрации. Активен в сумеречное время, когда температура снижается.

3. Рептилия «Каменный страж»

– Местообитание: Скальные выходы, каменистые плато.

– Описание: Мелкая ящерица длиной до 15 см, с чешуей, имитирующей текстуру камня. Питается насекомыми и лишайниками. В случае опасности зарывается в песок или сливается с окружающими камнями. Способен выстреливать своими чешуйками для самозащиты.

Оазисы

Оазисы являются основными центрами жизни на планете. Здесь наблюдается наибольшее скопление растительности и животных относительно всего окружения.

1. Растение «Водный веер»

– Местообитание: Берега небольших водоемов в оазисах.

– Описание: Травянистое, редкое растение с веерообразными листьями, которые испаряют избыточную влагу, создавая микроклимат вокруг себя. Едва заметное на фоне песка, с очень короткими отростками, не более 2 сантиметров. Корни уходят глубоко в грунт, достигая водоносных слоев.

2. Насекомое «Оазисная мушка»

– Местообитание: Вблизи водоемов в оазисах.

– Описание: Мелкое насекомое с прозрачными крыльями, питающееся микроорганизмами размером с пылинку и нектаром растений. Является важным опылителем для местной флоры.

Этот журнал стал для меня не только способом зафиксировать наблюдения, но и возможностью лучше понять этот странный, суровый мир, в котором мне теперь предстояло жить.

Ладно, не буду вас утомлять более, вернемся к нашей проблеме с древними. В будущем рой освоит множество подобных планет, и каждый раз мы не будем останавливаться на описании местной живности.

И вот мы снова встретились. Луна, Сияние и Мудрец – все с той же пугающей улыбкой. Даже во второй раз встреча с ними заставляла меня нервничать, хотя уже не столько из-за их внешнего вида, сколько из-за страха неудачно завершить наши переговоры. Мы собрались на старом месте, где я по-прежнему с удивлением бросал взгляд на отшлифованную площадку, где раньше стоял огромный валун. После скромного обмена любезностями мы приступили к делу, начав разговор о том, что нас интересовало:

– Первым делом мы хотели бы попросить вас поделиться с нами технологиями для более быстрого передвижения по галактике. Мы только начинаем осваивать космические просторы, и путешествия даются нам с трудом, – сказал я, объясняя суть своей просьбы.

После моих слов, Мудрец слегка приподнял руку, и в его ладони начало формироваться нечто необычное. Сначала это было едва заметно – тонкая, почти невидимая пленка черной жидкости, словно сочащаяся из самого воздуха. Капли, густые и тягучие, как смола, начали собираться в центре его ладони, медленно сливаясь воедино. Каждая капля, словно сгусток самой материи, зависала на мгновение в воздухе, прежде чем присоединиться к растущей массе. Процесс был гипнотическим, словно сама тьма оживала и принимала форму.

Постепенно капли сформировали небольшую сферу, размером чуть меньше моей ладони. Сначала она была матовой, словно поглощающей весь свет вокруг себя, но затем ее поверхность начала меняться. Текстура сферы стала гладкой, почти зеркальной, отражая свет окружающего пространства, но при этом оставаясь глубоко черной, как бездонная пропасть. Она казалась невесомой, словно не подчинялась законам физики. Когда Мудрец слегка подбросил ее в воздух, сфера зависла на мгновение, будто не решаясь покинуть его руку, а затем плавно опустилась обратно, словно ее вес был лишь иллюзией.

Он подбросил сферу мне с видом, будто бросает монетку бедняку, и я поймал ее, ожидая ощутить хоть какой-то вес, но она была легче пуха. Ее поверхность была холодной, но не ледяной, а скорее нейтральной, словно она существовала вне материи. В ладони она казалась одновременно и реальной, и нереальной, как будто граница между реальностью и иллюзией была стерта.

– Это карты врат, которые мы построили очень давно, – пояснил Мудрец, его голос звучал отстраненно, словно он говорил не со мной, а с кем-то другим. – Ими сейчас пользуется половина разумных форм жизни, вырвавшихся в небеса и осваивающих новые горизонты. Для вас это будет самый быстрый способ.

Пока он говорил, сфера в моей ладони начала медленно вращаться, словно пробуждаясь от сна. Ее поверхность заиграла едва заметными бликами, и вдруг перед моими глазами возникла объемная карта. Это была не просто проекция, а целая галактическая зона, пронизанная тонкими нитями, соединяющими точки, словно паутина. Каждая нить была вратами – порталами, ведущими от одной звездной системы к другой. Карта была настолько детализированной, что я мог разглядеть даже мельчайшие детали: скопления звезд, туманности, планеты, вращающиеся вокруг далеких солнц.

– Будьте осторожны, – предупредил Мудрец, его голос, уже не в первый раз, зазвучал как эхо. – Некоторые системы заселены, и не все будут к вам дружелюбны. – Слова будто специально звучали так, чтобы нагнетать обстановку.

Сфера продолжала вращаться, и я заметил, что некоторые точки на карте мерцали слабее других, словно предупреждая об опасности. Другие, напротив, светились ярко, маня к себе. Вся карта казалась живой, дышащей, словно сама сфера была не просто инструментом, а существом, обладающим своей собственной волей.

Я не мог оторвать глаз от этого странного объекта. Черная сфера, казалось, хранила в себе не только знания о вратах, но и что-то большее – тайну, которую я пока не мог понять. Ее невесомость, ее будто холодная, почти безжизненная поверхность, и в то же время ее способность оживать, показывая целые галактики, делали ее одновременно пугающей и завораживающей. Я не чувствовал, но будто знал, что внутри нее что-то пульсирует.

Налюбовавшись этим зрелищем, сфера будто прочла мое желание и забрала все проекции обратно внутрь себя. На мгновение я задумался, куда бы ее убрать, но, словно понимая меня, она взлетела в воздух и стала медленно кружить вокруг меня, будто планета, вращающаяся по орбите вокруг звезды.

– Второе просила передать королева. Она хочет как-нибудь перенести свой флот поближе к себе из достаточно далекой звездной системы. Возможно ли это реализовать побыстрее?

Древние стали переговариваться между собой, цвета космической пыли в их шлемах снова начали меняться. Это продлилось недолго, буквально несколько секунд, но я успел заметить их заминку.

– Мы можем помочь переместить флот к ближайшим вратам в соседней системе, – сказал Сияние. – К этой планете мы не хотим отправлять множество кораблей. Наша система с двумя солнцами крайне дорога нам, хоть вы и не представляете угрозы, за вами могут последовать другие, более серьезные представители иных форм жизни. А недругов у нас достаточно, и они с удовольствием лишили бы нас родной планеты, даже просто ради развлечения.

Мы немного обсудили все с Фаэлирой в мысленной сети. Ей важно было только объединиться со своим флотом для дальнейшего путешествия по космосу, чтобы больше не бояться существ, подобных древним. Кто знал тогда, что нас ждет в будущем? Возможно, нам придется столкнуться с огромными армиями. Из-за того, что мы пообещали ограничить наше развитие, достаточную силу набрать на этой планете мы не сможем. Мы будем слишком уязвимы, что недопустимо для роя, способного быстро перемещаться по галактике.

– Мы согласны на такие условия, – прозвучал мой ответ.

– И еще, вам придется немного подождать и предоставить нам нужные координаты. На подготовку уйдет какое-то время. Мы создадим разовый портал и соединим его с вратами, чтобы вы могли переместить к себе свой флот. Как только будем готовы, мы сообщим, – добавил Сияние, уточняя детали. В целом мы были готовы к подобному, и подождать нам ничего не стоило.

– А как работают эти порталы? – заинтересованно спросил я.

– Это брешь, сжимающая само пространство, которая открывает короткий и достаточно стабильный путь. Это не телепортация и не квантовые прыжки – путешествие все равно будет занимать какое-то время, но в сотни раз быстрее. Грубо говоря, это короткий путь из точки А в точку Б, – объяснил принцип действия и свойства такого перемещения Луна.

– А бывают и нестабильные проходы? Они чем-то опасны? Не хотелось бы оказаться в безвыходной ситуации, зависнуть где-то вне реальности и не знать, что с этим делать.

– Да, некоторые пытались повторить эту технологию, и далеко не у всех это получалось удачно. В лучшем случае они сжимали не только пространство, но и все, что попадало в нестабильные туннели, буквально "сплющивая" материю до момента ее распада на атомы, – пояснил он.

– А в худшем случае?

– Могут образоваться сверхмассивные черные дыры, – это уже говорил Мудрец. – Потенциально способные разрушить структуру всей галактики.

– И такое случалось когда-нибудь?

– Слово "случалось" сюда не подходит. Такие действия влияют на все отрезки времени. Очень грубо говоря, это происходит всегда и, одновременно с этим, никогда не происходило. Понятие времени не особо подходит для объектов с такой большой отрицательной массой, – снова взял на себя пояснение Луна. – Такое явление невозможно исследовать за короткий срок жизни биологической формы существования. Эти события могут происходить либо далеко в будущем, либо в первозданном прошлом.

– Надеюсь, в вашей системе врат нет таких нестабильных проходов… – мои слова звучали с опаской, будто я сомневался в предложенном даре.

– Наши врата стабильны. Их работу невозможно нарушить, и никак нельзя на них повлиять, особенно изнутри. Мы об этом позаботились еще во времена первого галактического союза. Ради этого пришлось пожертвовать скоростью перемещения по ним, но удалось их максимально стабилизировать. Теперь это нерушимые точки в пространстве, более реальные, чем все остальное. За миллионы лет работы не происходило никаких сбоев, – успокоил меня Сияние, заверяя в надежности данных маршрутов. – Попытки повредить эти туннели бессмысленны. Чтобы тебе было понятнее, это как зубочисткой ковырять огромную железную цепь… Хотя нет, скорее, как попытаться пластиковой ложкой выкопать раскаленное солнце.

– Это сильно обнадеживает… – немного поняв сказанное, выдавил я, слегка успокоившись после рассказов о расщеплении на атомы и возникновении черных дыр.

Глава 22: Космическая Эра

Вот, пожалуй, и подошла к концу самая загадочная и непостижимая часть моей истории. Договор с Древними был заключен без единой заминки. Они даже удостоили меня именем – «Арвум Корв», что на их языке означало «Муравьиный Король». Королеву же они нарекли «Арвум Кирв» – Муравьиная Королева. Нашему роду они дали общее имя – «Арвум», что переводилось как «Муравьи». Так нас и стали называть во всех уголках галактики, от далеких звездных систем до самых глухих космических окраин.

Мы выполнили свою часть договора с Древними. Они получили возможность исследовать наш рой, сканировать меня и других особей во время общения в мысленной сети. Их особенно интересовали данные, связанные с активностью мозга. Мы пытались объяснить им, как это работает, на пальцах, если можно так выразиться. Самым важным для них оказалось то, что мы в рое не объединяемся в единый разум, а скорее используем общую, грубо говоря, базу данных. Основная часть информации хранится в жуках-мозговиках, но это, как и многое другое, вы уже знаете.

Древние, в свою очередь, выполнили свою часть договора, и мы уже готовились к отбытию. Королева оставила одно из своих тел на этой пустынной планете, выразив желание продолжить местное, хоть и скудное, развитие. Она пообещала не создавать новых колоний, жить в гармонии с синами и развиваться лишь на занятых территориях. Это было важно для сохранения баланса, который так ценили Древние.

Адам и Лилит выразили желание полететь вместе с нами. Пустынная планета, выжигающая их белоснежную кожу, не вызывала у них особого восторга. Каждый день под палящими лучами двух солнц был испытанием для их нежной, почти альбиносной кожи, которая, казалось, была создана для более мягких миров. Хотя общение с синами и скрашивало их пребывание здесь, оно не могло полностью компенсировать дискомфорт от постоянного зноя и сухости, которые царили на этой безжизненной пустоши. Сины, с их загадочной мудростью и спокойствием, были единственным источником утешения в этом мире, где даже воздух казался враждебным.

На подготовку к отбытию ушел год с небольшим. За это время мы завершили все необходимые приготовления: закончили сканирование и исследования с Древними, пополнили запасы и провели последние переговоры с местными обитателями. И именно перед самым отлетом я заметил первую странность в поведении Адама, на которую стоило обратить внимание еще тогда. Он всегда был задумчивым, но в последние дни его отстраненность стала более явной. Он часто уходил в пустыню, подальше от роя и мысленной сети, и проводил там часы, наблюдая за песками, которые переливались под лучами заката, или за звездами, которые начинали появляться на темнеющем небе.

Застал я его под вечер, когда два палящих солнца уже скрывались за горизонтом, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Он сидел на песчаном бархане, наблюдая, как созданные им маленькие существа из быстрорастущих клеток летали вокруг него, словно феи из какой-то древней сказки. Эти существа напоминали птичек колибри, но вместо перьев их тела покрывал хитин, блестящий в последних лучах заката. Я чувствовал, что в его душе зреет что-то важное, что-то, что может изменить не только его, но и всех нас. Но тогда, в тот вечер на бархане, я еще не понимал, насколько глубоки его сомнения и как они повлияют на наше будущее.

– Очень мило, у тебя уже хорошо получается, – сказал я, садясь рядом с ним. Песок подо мной был еще теплым, но вечерний ветер уже начал приносить прохладу.

– Да, только это все бессмысленно, – с легкой грустью и отстраненностью произнес Адам. – Это просто бездушные игрушки. Их жизнь скоротечна, в отличие от моей.

В следующее мгновение четыре маленькие птички, летавшие вокруг него, начали увядать на глазах. Из них будто высосали всю влагу, и они превратились в пыль, растворившуюся в воздухе.

– Ты долго уже думаешь над этим? – спросил я, зная ответ и чувствуя его сомнения. Мне хотелось вывести его на диалог, понять, что творится в его странном, бессмертном сознании.

– Не особо. Я просто не все могу понять. У нас с Лилит очень странное место или роль в этом мире. Я чувствую близость по духу к синам, мне нравятся те образы, что остались у тебя в памяти, связанные с людским родом… Но также я чувствую семейные узы с роем. Разве у нас есть свобода воли на самом деле? Сможем ли мы уйти, если захотим?

– А ты хочешь уйти? – спросил я, стараясь говорить мягко, но прямо.

– Нет, сейчас не хочу…

– Тогда и не заморачивайся по этому поводу, – с легкостью в голосе произнес я. Мне нравилось говорить с Адамом в реальности, без мысленной сети. – Когда я был человеком, у меня тоже не было полной свободы, как и у всех в моем роде. У людей придумано множество законов, правил, ограничивающих свободу, но призванных для порядка и комфортной жизни общества. Большую часть детства мы живем с родителями, потом вырастаем и ищем свой путь. А вы только начали познавать этот мир, вам еще рано рваться к самостоятельной жизни.

– Получается, вы с Фаэлирой – наши родители? Занимаетесь нашим воспитанием и безопасностью, как в людских семьях с детьми?

– В каком-то роде да. Хоть вы и довольно умные, но все еще дети. У вас дар бессмертия, еще будет возможность пожить самостоятельно за вашу долгую жизнь.

– Не уверен, что это можно назвать даром… – закончил разговор Адам этой фразой, а мне нечего было ответить.

Используя жука-шаттла, мы поднялись на наш жукоподобный космический корабль находящийся на орбите пустынной планеты. Простившись с эти сухим клочком земли, мы отправились в путь. Где-то в глубине бесконечной тьмы, недалеко от нас, ожидали космические врата. Путешествие заняло лишь пару месяцев, но ожидание неизвестного растягивало это время...

Возле космических врат нас ждали еще семь кораблей роя. Их присутствие здесь не было загадкой – Древние перенесли их сюда. Корабли стояли в идеальном порядке, их хитиновые корпуса, покрытые тонкой сетью биолюминесцентных узоров, мерцали в темноте космоса, словно живые. Они были похожи на огромных жуков, замерших в ожидании, их формы одновременно пугали и завораживали. Не самый мощный флот, но это уже было что-то. Каждый корабль дышал, пульсировал, как будто был частью единого организма, и в этом была своя странная красота.

Когда мы приблизились к вратам, черная сфера Древних, которая до этого момента оставалась почти незаметной, резко начала пульсировать. Ее поверхность, казавшаяся абсолютно гладкой, вдруг покрылась сетью тонких, едва заметных трещин, из которых пробивался тусклый, холодный свет. В мгновение ока перед нами появилась космическая карта, как в прошлый раз – не просто голограмма, а нечто большее. Звезды мерцали, планеты вращались, а туманности переливались всеми оттенками фиолетового и синего. На карте было отмечено наше местоположение – крошечная точка в бескрайнем космическом океане.

Я робко прикоснулся к ближайшей системе, и врата начали постепенно оживать. Сначала это было едва заметное дрожание в пространстве, словно воздух перед грозой. Затем появился туннель – не просто портал, а нечто странное, энергетическое, пульсирующее, словно вена в теле гигантского космического существа. Он был соткан из энергии, отливающей фиолетовым, местами ярким, почти ослепительным, а местами уходящим в глубокие, почти черные оттенки. Внутри туннеля что-то двигалось – тени, формы, которые невозможно было разглядеть, но которые вызывали странное чувство, будто за нами наблюдают.

На другой стороне нас ждала необитаемая система с пятью планетами, две из которых были пригодны для жизни. Одна представляла собой сплошные каменистые равнины из черного и темно-серого камня, вторая была сплошь покрыта зеленью. На второй планете было множество самых разных растений и несколько видов насекомых, другие формы жизни отсутствовали. Сорок процентов поверхности покрывали моря и океаны – идеальные условия для развития нового роя. Я назвал ее «Зеленый Рай», ведь на ней до нас не было никого, только своя экосистема, состоящая из растений, грибков, плесени и водорослей. Никакой развитой расы, захватившей своими технологиями все вокруг. Или бесконечно растущего роя, превращая любую жизнь в биомассу. Там мы и основали нашу колонию, которая в будущем стала сердцем всего роя, столицей жуков и опорным пунктом нашего вида.

Лилит смогла придумать новое применение для быстрорастущих клеток, и это стало настоящим прорывом для нашего роя. Ее открытие было подобно вспышке света в темноте – внезапным, ярким и невероятно важным. Она обнаружила способ создавать твердую биомассу, которая была так необходима нам для строительства, без долгого и утомительного ожидания созревания специализированных жуков. Это был не просто новый метод – это был ключ к ускорению нашего развития, к преодолению тех ограничений, которые сдерживали нас раньше.

Процесс был одновременно простым и гениальным. Лилит использовала быстрорастущие клетки, которые обычно применялись для создания временных структур или мелких организмов, и научилась направлять их рост в нужное русло. Под ее контролем клетки начинали делиться с невероятной скоростью, формируя плотные, устойчивые слои биоматериала, который по своим свойствам не уступал хитиновым оболочкам, выращенным естественным путем. Эти слои были прочны, как сталь, и при этом легки, как перо. Они могли выдерживать экстремальные температуры, космическую радиацию и даже мощные удары, что делало их идеальными для строительства кораблей и других конструкций.

Теперь нам не нужно было ждать месяцы, а то и годы, пока жук-корабль полностью созреет и нарастит свою твердую оболочку. Вместо этого мы могли использовать быстрорастущие клетки, чтобы буквально за недели создать ту же самую оболочку, но с гораздо меньшими затратами времени и ресурсов. Это открыло перед нами множество возможностей. Мы могли строить быстрее, эффективнее и масштабнее. Корабли, которые раньше требовали огромных усилий и времени, теперь собирались словно по волшебству. Их корпуса, покрытые слоями новой биомассы, блестели под светом звезд, готовые отправиться в путь.

Но это было не все. Лилит также обнаружила, что быстрорастущие клетки можно использовать для ремонта и модификации уже существующих структур. Поврежденные корабли, которые раньше приходилось бы долго восстанавливать, теперь могли быть отремонтированы за считанные дни. А если нужно было добавить новые элементы – например, усилить броню или установить дополнительные орудия – это тоже стало возможно сделать быстро и без лишних усилий. Что особенно важно, эти клетки не отторгались организмами в рое.

Это открытие не просто сэкономило нам уйму времени – оно изменило наше восприятие возможного. Лилит, с ее тихим, но упорным характером, доказала, что даже самые сложные задачи можно решить, если подойти к ним с творчеством и терпением.

За десяток лет мы освоили всю нашу новую систему, даже начали потихоньку создавать небольшую живую космическую станцию, этакий порт в галактическом море. За эти годы мы стали частенько встречать новые расы, прибывавшие к нам на своих космических кораблях. Такое явление редко происходило чаще чем раз в год. Чаще всего к нам захаживали разные отбросы: пираты, мелкие торговцы черного рынка и разношерстные преступники, прятавшиеся от закона на краю галактики. К ним относились с осторожностью, как и они к нам. Особенно их пугал наш внешний вид, поэтому за дипломатию стали отвечать Адам и Лилит, чей облик вызывал меньше всего вопросов.

Но самым впечатляющим достижением стала небольшая, но уже многофункциональная живая космическая станция, которую мы начали создавать на орбите Зеленого Рая. Это была моя идея, вдохновленная воспоминаниями о человеческом прошлом, о тех временах, когда люди строили огромные орбитальные станции, служившие им домом, лабораторией и портом в бескрайнем космическом океане. Наша станция, конечно, была другой – она была живой, дышащей, словно огромный организм, плывущий в темноте космоса.