Текст книги "Король Муравьев (СИ)"

Автор книги: Макс Верховецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Станция, которую мы назвали «Арвум-Нексус» – «Муравьиный Узел», – была похожа на гигантский цветок, раскрывший свои лепестки в вакууме. Ее центральная часть, напоминающая сердцевину, была окружена множеством изогнутых, плавных структур, которые расходились в стороны, словно щупальца или ветви дерева. Эти структуры были покрыты тонкой, полупрозрачной оболочкой, сквозь которую просвечивали пульсирующие сосуды, наполненные биолюминесцентной жидкостью. Внутри них текла жизнь – питательные вещества, энергия, информация, все, что нужно для поддержания работы станции.

Каждый «лепесток» станции выполнял свою функцию. Один служил доком для кораблей, его поверхность была усеяна причальными узлами, которые могли адаптироваться под любой тип судна, от крошечных разведчиков до массивных грузовых транспортов. Другой лепесток был лабораторией, где Лилит и ее помощники проводили эксперименты с быстрорастущими клетками, создавая новые формы жизни и совершенствуя технологии роя. Третий лепесток был жилым модулем, где могли разместиться гости станции – торговцы, исследователи или даже случайные путешественники, решившие заглянуть в этот уголок галактики. Внутри модуля стены были покрыты мягкой, теплой биомассой, которая излучала мягкий свет и создавала уютную атмосферу, несмотря на холод космоса за иллюминаторами.

Но самым впечатляющим был центральный узел станции – место, где сходились все ее «лепестки». Здесь находился командный центр, откуда мы управляли станцией и координировали действия роя. Пол был покрыт живой тканью, которая реагировала на прикосновения, а стены были украшены сложными узорами, напоминающими карту звездного неба. В центре зала возвышался огромный кристалл, созданный из биоматериала и наполненный энергией. Он пульсировал в ритме станции, словно сердце, и через него проходили потоки данных, связывая станцию с кораблями, колониями и даже с мысленной сетью роя.

Новости о нашем появлении быстро разнеслись по всей галактике. «Новый Галактический Авионский Союз» (НГАС) быстро отреагировал и отправил к нам своих переговорщиков. Они не особо доверяли рою разумных насекомых и долго присматривались к нам, стараясь убедиться, что мы не станем враждебным видом. Они ясно дали нам понять, что при любой проявленной агрессии пойдут на нас войной. Мы же, в свою очередь, старательно тянули время в переговорах, пока набирали свою боевую мощь.

Хотя другие развитые расы узнали о нашем существовании, никто не хотел связываться с нами, особенно основывать мирные и торговые соглашения. Благо всегда находились самые жадные и гнусные вольные торговцы, которые не чурались работать даже с нами. Найти ходовой товар не составило труда. Даже здесь ценилось золото, особенно как украшение или отличный энергетический проводник с податливой структурой. Для роя золото не имело особой ценности, поэтому мы спокойно добывали и продавали его. Еще в обиход пошла антиматерия, но Королева едва могла производить ее, поэтому масштабы торговли в этом направлении были невелики. Торговцы же привозили к нам оружие, несколько видов списанных боевых кораблей для изучения и прочие технологии.

Большинство говорило на вольном языке. Он был легок в изучении и состоял в основном из двух-трех слогов. Например, «Роу-рим» означало «один», «Роу-Рум» – «два» и так далее: «Роу-ром», «Роу-рам», «Роу-рэм», «Роу-рин», «Роу-рун», «Роу-рон», «Роу-ран», «Роу-рэм» – от одного до десяти включительно, где десять, «Роу-рэм», могло означать и ноль. А если нужны были более большие числа, то говорилось так: «Роу-рун-рэм-ран» означало число семьсот пятьдесят четыре. Обычные слова: «Привет» – «Ри-ров», «Спасибо» – «Рук-ра», «Пока» – «Рив-ров». На самом деле очень легкий язык. Я его крайне быстро изучил и смог худо-бедно на нем общаться буквально за пару месяцев учебы. А Адам и Лилит освоили его еще быстрее и уже спокойно и свободно на нем разговаривали. Писался он черточками, крестиками и закорючками, обозначающими каждый звук и слог отдельно, как буквы в других языках.

Оружие, которое мы скупали, с легкостью «бионезировалось», буквально сращиваясь с биомассой в рое. На его основе создавались жуки-пушки, зачастую стреляющие плазмой либо твердыми хитиновыми снарядами в форме спирали, способными пробить даже сталь.

Развивая нашу боевую мощь, мы взяли за основу общепринятую формацию НГАС, а именно: во главе находился авианосец с множеством маневренных истребителей, его прикрывали два фрегата, составляющие тяжелую артиллерию, основную огневую мощь, и с десяток легких корветов для поддержки.

Так началась новая часть нашей истории. Теперь мы вышли на уровень развития, где нас ждали новые трудности совсем иных масштабов.

Глава 23: И Снова Трудности

Я надеюсь, вы не думали, что я оставлю вас без небольшой локальной истории? Как бы не так! Пока наш рой развивался в новой системе и шли переговоры с местным «правительством», к нам все чаще стали наведываться сомнительные личности. Чем больше распространялись слухи о нас, тем больше «гостей» мы принимали. Одним из таких был скупщик редкостей по имени Салезино. Он продавал товар самым искушенным коллекционерам, поэтому частенько заглядывал к нам, чтобы пополнить свои запасы местными диковинками. Будь то экзотическая растительность, грибок, которым питались жуки в рое, части сброшенного хитина или «Ярость» – тот самый фиолетовый препарат, который когда-то вызвал у меня невыносимую боль. Со временем «Ярость» стала местным аналогом наркотика, экзотическим веществом для заядлых любителей острых ощущений. Но мы, пожалуй, не будем про это. Салезино даже пытался выкупить несколько жуков из роя, но, конечно, ему никто не позволил этого сделать. У него была своя небольшая команда и корабль, который стал захаживать к нам практически каждый месяц.

И вот, спустя два года постоянной торговли с этим скупщиком редкостей, он выразил желание встретиться с кем-то помимо Адама и Лилит, которые выполняли роль переговорщиков с развитыми расами. Салезино долго настаивал на своей просьбе, пока я, наконец, не согласился с ним увидеться. Его настойчивость вызывала у меня опасения, поэтому на встречу я взял с собой небольшую охрану – двух жуков-воинов, слегка улучшенную версию тех, кто сражался с корвалами.

Все началось слишком резко, явно выходя из-под контроля. Салезино двумя быстрыми шагами оказался у меня за спиной. Хоть он и выглядел как биологическое существо – что-то среднее между кошкой с короткой шерстью, хищной лисьей мордой и длинными ушами около двадцати сантиметров, – он был неестественно быстр для своего тела. Видимо, он перенес несколько операций, искусственно улучшив свои кости и мышцы.

– Ну ты и страхолюдина, – сказал он на всеобщем языке (если что, мой перевод вольный, с множеством допущений). – Скажи своим членистоногим братьям, чтобы отошли на десять шагов назад.

Салезино приложил кончик длинного охотничьего ножа волнистой формы к моей спине, беря меня в заложники. Я сомневался, что эта, хоть и грозная, но зубочистка сможет нанести мне непоправимый вред, даже если пройдет через хитин, но все равно приказал воинам отступить.

– А ты, наоборот, выглядишь достаточно мило для такого агрессивного существа, – ответил я ему, затем бросил взгляд на клинок. – Старомодно, не находишь?

– Не старомодно, а надежно. И следи за своим языком… – проворчал Салезино, осматривая помещение из живой биомассы. – Как же мерзко у вас тут!

– Что же тогда забыла у нас такая личность, как вы, с такой тонкой душевной организацией и аристократической натурой? – поинтересовался я, добавляя нотку сарказма.

Салезино громко рассмеялся и отступил от меня, вставая перед моим жучиным лицом. Его смех был громким, слегка переходящим в писк, и настолько заразительным, что я даже в душе улыбнулся.

– Ты слышал?! Тонкой душевной организации! – обратился он к своему заместителю, чье лицо было скрыто, а весь вид выражал полное безразличие к происходящему. – Ха! А ты мне нравишься! – он снова повернулся ко мне – Выпей со мной! Я бы хотел обсудить дела…

Так мы и познакомились. Салезино можно было назвать космическим авантюристом. Он постоянно попадал в самые разные неприятности и обожал рассказывать о своих приключениях: как он попал в космический шторм, уходя от кораблей законников, как грабил пиратские суда, по сути, обворовывая воров, или как любил запутывать своих врагов в астероидных поясах, где те теряли управление и врезались в массивные космические глыбы. Охота за наживой не была его главной целью – он часто возвращался ни с чем, но для него важнее было получить эмоции, прочувствовать опыт, который многие не смогут ощутить и за тысячелетнюю жизнь. Он полюбил наш рой за его… необычность? Да и мы с ним стали хорошими друзьями. Я всегда ждал его новых визитов, чтобы послушать о далеких планетах или странных, непонятных общин разных рас, разбросанных по всей галактике и занимающихся бог знает чем. Единственное, о чем он не любил говорить, – это его собственная раса. Он ненавидел ее всем сердцем и всякий раз уходил от таких разговоров, а если тема все же поднималась, сильно злился.

Но даже такой, как Салезино, ничего не знал о человечестве. Он не встречал никого, похожего на тех, кого я описывал. Даже близко не было существ, напоминающих Адама и Лилит. Я спрашивал не только у него, но и у многих других вольных торговцев, но все как один разводили руками в непонимании. Да и на галактических картах я не мог найти Солнечную систему – будто искал песчинку в бескрайней россыпи звездных систем. Но унывать было рано. Возможно, люди были известны под другим названием своей расы, а Солнечная система на местных картах могла обозначаться иначе. Да, как умно было назвать свою звездную систему "Солнечной" – ведь солнце есть практически у каждой планеты. Величайшая ошибка человечества, по моему мнению. Еще я предполагал, что люди могли измениться, подобно мне. Стать другой расой или эволюционировать в некий иной вид существ.

С чем были связаны такие мысли? Очень просто. За это время мы успели повстречать столько разнообразных видов: от андроидов и загадочных киборгов до ящероподобных существ. Были даже необычные разумные виды с телами из щупалец и одним глазом. Многие из них переплетались, создавая новые, необычные формы жизни объединяющие в себе черты разных рас. Но главенствовали три самые распространенные расы, чьи кланы обладали огромной властью и контролировали множество звездных систем.

К счастью, мы достаточно быстро укрепили наш военный потенциал и смогли организовать сносную оборону врат в нашей системе. Главными нашими флагманами стали два авианосца длиной почти в шесть километров и высотой в два. Эти космические корабли не были едиными организмами, а симбиозом нескольких жуков. Они могли обслуживать до трех тысяч жуков-истребителей на борту, а также имели мощные орудия. Теперь мы могли вести политические переговоры с позиции силы, не опасаясь военного вторжения. Все это стало возможным благодаря серьезным ошибкам Нового Галактического Авионского Союза (НГАС). Пока эта тяжелая бюрократическая машина медленно двигала своими массивными шестернями, утопая в тоннах документации и внутренних разборок, мы успевали выигрывать себе все больше времени. И теперь, когда врата в нашу систему находились под серьезной защитой, мы могли удерживать оборону против превосходящих сил, даже несмотря на менее продвинутое вооружение. По сути, единственный проход к нам был узким горлышком врат, через которое не так-то просто было пробиться. С одной стороны, мы были в безопасности у себя дома, с другой – не могли покинуть свою систему, так как нам четко дали понять, что это будет расценено как нападение. Сложилась своеобразная "вилка", где каждый шаг требовал тщательного обдумывания.

Меня эта политика изрядно выматывала. Как и Лилит. Адам же вовсе отказался участвовать в переговорах, полностью погрузившись в отношения с торговцами. Парень из нашего роя быстро освоился в обмене товарами, создал собственную систему оплаты и контроля. Он уверенно разбирался с местной компьютерной техникой. Чаще всего он использовал "Компьютер-стилус". Эти устройства, напоминающие белоснежные палочки длиной около пятнадцати сантиметров, чуть больше обычной ручки, скрывали в себе сложнейшие нанотехнологии. При активации из устройства выдвигался гибкий экран из органического светодиодного материала, который мог принимать любую форму – от плоского планшета до объемного голографического интерфейса. Управление осуществлялось через сенсорный ввод или считывание движений глаз, что позволяло взаимодействовать с устройством на интуитивном уровне, почти как с продолжением собственного тела. Экран мог проецировать изображение в трехмерном пространстве, создавая эффект полного погружения. Крайне недешевая вещь, но очень полезная. Также у него была другая голографическая вычислительная техника, собственный генератор на кристаллах, вырабатывающий энергию, и местный передатчик сигналов, дающий доступ к галактическому «интернету».

Уйдя от политики, Адам полностью погрузился в "бизнес", взяв на себя всю финансовую волокиту. Он создал несколько банковских счетов в разных валютах, успешно обогащая нашу систему денежными потоками. Он стал редко появляться в рое, предпочитая общаться на лепестках нашей космической станции с новоприбывшими торговцами. Часто он даже посещал их корабли, так как далеко не все любили заходить на огромную живую станцию из биомассы – их можно понять.

Пока НГАС пытался договориться с нами, они столкнулись с еще одной проблемой. Другой разумный рой, достигший в своей эволюции уровня освоения космоса, начал угрожать звездным системам и каким-то образом освоил перемещение через врата. Сначала подозрения пали на нас, но мы быстро доказали свою невиновность, когда сами стали жертвами нападок неизвестного роя.

Теперь, когда началась новая неразбериха, про нас, по большому счету, забыли. Угроза неизвестного роя членистоногих, пожирающих все на своем пути, заставила политиканов обратить все внимание на себя. Этот новый рой был жесток, монструозен и хладнокровно уничтожал всю жизнь вокруг себя. С ними уже нельзя было договориться – приходилось использовать только военную силу. Их вторжение напоминало стихийное бедствие: они не вели переговоров, не предлагали условий, не останавливались перед чем-либо. Единственная цель – поглощение ресурсов и уничтожение всего живого на своем пути.

В новых реалиях с нами стало проще договориться, чем открывать еще один фронт. Из трех великих рас первыми к нам прибыли послы Конгломерата Ашуры. Это была раса роботов, управляемая искусственным интеллектом, состоящим из трех отдельных мыслящих схем. ИИ давал каждому роботу специальный паттерн поведения, загружая необходимые для вычисления данные. Они чем-то напоминали наш рой: каждый отдельный робот имел свою модель поведения, заточенную под определенные нужды, и подчинялся приказам главного ИИ, но и был достаточно самостоятельным в рамках своей программы. Этот ИИ как раз и звали Ашурой.

Салезино рассказывал, что последняя война, более трех тысяч лет назад, была как раз с Конгломератом Ашуры (у НГАС собственное летоисчисление, где один гот равен примерно пяти человеческим годам, я буду пересчитывать на человеческие годы для удобства). Три самые крупные фракции постоянно воевали друг против друга, и когда одна из них становилась сильнее, остальные две объединялись против нее. Этот цикл мог продолжаться бесконечно. В итоге три представителя пришли к соглашению и образовали «Новый Галактический Авионский Союз» на планете Авион.

В новую политическую палату стали приглашать и другие развитые, но более слабые расы, чтобы в решениях голосования две фракции снова не объединялись против одной на политическом поприще. Искусственный Интеллект создал себе потомка – или отпрыска, не знаю, как назвать "сына" искусственного интеллекта. Авура, Искусственный Интеллект отдельного государства «Нейро-Авура», владел двумя звездными системами и четырьмя обитаемыми планетами. Говорят, что Ашура создал этот ИИ, чтобы иметь дополнительный голос в парламенте, но комиссия признала Авуру отдельной, независимой фракцией, которая, к слову, частенько шла против Ашуры и лоббировала свои интересы.

Конгломерат Ашуры меньше всего заботил внешний вид нашего роя. Они опасались не из-за внешности, а нас из-за потенциальной опасности, хотя так они относились практически ко всем видам, отличающимся от них. Чем больше кибернетики и технологий было у определенной расы, тем лучше к ним относился Ашура. И наоборот, чем больше в определенном виде преобладали биологические формы жизни и развитие культуры и искусства выходило на передний план, тем хуже к ним относился Конгломерат.

Помимо сложностей со стыковкой непонятных, будто игольчатых космических кораблей Конгломерата Ашуры с нашей биологической космической станцией, мы также столкнулись с множеством недопониманий друг с другом. Королева роя решила самостоятельно вести с ними переговоры, так как её модель поведения была наиболее связана с логическим мышлением, что так ценил Ашура. Они смогли найти общий язык, заключив небольшой торговый союз, где не использовались деньги, а лишь обмен товарами. Это позволяло избегать множества налогов и комиссий в банковской системе.

В итоге, из важных этапов нашей космической жизни, мы имели небольшие договоренности с ИИ Ашурой, с довольно неплохим потенциалом на будущее, и головную боль с роем неизвестного вида.

Нас бы и не так сильно волновала проблема с иным роем, если бы он не захватил территорию ближайшей к нам звездной системы, отрезав прямой путь к нам через связанные одним проходом врата. Теперь дорога в нашу систему стала более опасной, и торговцам приходилось делать большой крюк, огибая захваченную территорию через другую систему врат. В этом были и свои плюсы: нас намного реже стал тревожить НГАС с своими законами, правилами и политикой. Также, через пару лет, мы могли отвоевать эту систему у захватчиков и оставить права владения за собой. Это было абсолютно законно. Но для войны с этим роем требовалась подготовка и внеочередное увеличение нашей армии, а мы только-только смогли набрать боевую мощь для защиты нашего скромного участка космоса.

Огорчало еще то, что никто не спешил нам помогать. НГАС спокойно отдавал отдаленные, неосвоенные участки, концентрируя свои силы на внутренних, важных для них позициях. Даже живые миры с не столь развитыми, но разумными расами хладнокровно отдавались на съедение всепоглощающей и растущей силе. Они явно считали, что если захватнический рой уничтожит и нас, то у них будет одной проблемой меньше, не более того. А если мы сможем побрыкаться и отвлечь на себя вражеские силы, то вообще все сложится идеально для них. Так мы и остались, по сути, предоставлены сами себе.

Изначально королева предполагала, что чужой рой мог быть основан одним из потерянных нами космических кораблей. Когда десяток переносчиков колоний отправились в разные стороны с орбиты планеты корвалов, возможно, их эволюция пошла по другому пути. Исследуя тела погибших вражеских разведчиков из небольших разведывательных боевых отрядов, направлявшихся в нашу систему через врата, мы пока не смогли подтвердить нашу теорию. Другие жуки кардинально отличались от нас даже внешне. У них было меньше хитина, в основном белковые и костные наросты на их худощавых телах, размером около двух-трех метров. Связи с нашей мысленной сетью тоже не было обнаружено. Их корабли были длинными и тонкими, словно наконечники стрел, без всякой возможности связаться с ними, никаких коммуникаций. Отдельные особи совсем не имели своего разума, все они управлялись кем-то с помощью пока неизвестного волнового способа общения. Следовательно, умом они не отличались, давили лишь числом и зачастую выполняли лишь один главный приказ – пожирать все на своем пути.

Ни точных данных об их численности, ни информации об их структуре армий и боевых формирований мы не имели. Наши разведчики редко возвращались из захваченных систем, передавая нам образы бесконечных потоков летающих жуков в космическом пространстве соседней системы. Они постоянно перебрасывали свои силы, их становилось то больше, то меньше. Казалось, что их ресурсы и численность безграничны, а их стратегия была проста и эффективна: уничтожить, поглотить, двигаться дальше.

Глава 24: Подготовка к вторжению и первые шаги

Приготовления к захвату новой системы шли полным ходом, и впервые за долгое время я чувствовал, что мы действуем не вслепую, а с холодным, расчетливым умом. Каждый шаг был продуман, каждая стратегия – выверена до мелочей. Я проводил тактическую подготовку, прорабатывая схемы боя, формируя ударные группы и распределяя роли. На этот раз все было иначе – Адам и Лилит стали моими союзниками, а королева лично курировала боевую готовность войск.

Человеческий фактор… Как же он облегчил мне жизнь.

Да, Адам не горел желанием участвовать в этой войне. Его моральные терзания были очевидны, но выбора у него не оставалось – торговцы перестали захаживать в нашу систему, оставив нас в изоляции. Лишь один безумец, Слезино, словно одержимый демон, продолжал прорываться не останавливался ни перед чем и всё так же прилетал в нашу систему. Для него было спортивным интересом пройти через огромную армию практически незамеченным или перебить как можно больше, как он их называл, тараканов по пути. Особенно интерес подогревала увеличенная стоимость доставки от нас и до нас. Для нас ценились тактические записи, по которым обучались все руководящие должности, такие как адмиралы флота, редки и дорогостоящий товар, скорее всего где-то украденный или проданный кем-то из руководящих должностей на черный рынок.

– Я уже совсем не различаю всех этих насекомых, скоро и по вам стрелять начну с перепугу! – постоянно шутил длинноухий, но всегда добирался в целости и сохранности.

То, что мне намного проще получалось находить общий язык с Адамом и Лилит, не означало, что мы всегда и во всём соглашались. Они всё настаивали на том, чтобы придерживаться изученной ими стратегии других рас. Близнецы старались подкрепить своё мнение с помощью симуляций, проведённых на компьютерах Адама. Я же понимал, что нам нужен совсем иной подход. Я не хочу преуменьшать тысячелетний опыт других рас, но под наши реалии этот самый опыт не совсем подходит. Тем более что вражеский рой уже успел приспособиться, постоянно сталкиваясь с представителями НГАС.

Королева же приняла решение довериться мне. Ведь у меня уже был опыт боевых действий, в отличие от Адама и Лилит, что перевесило чашу весов в мою сторону. Они, конечно, имели доступ ко всем моим знаниям из мысленной сети, но выводы делали иные. Блезницы думали, что стоит провернуть нечто подобное тому, что я делал против корвалов. Я же, наоборот, считал, что стоит позаимствовать тактику боя у самих корвалов, которая так хорошо работала против превосходящего числом противника. Мне оставалось лишь проработать слабые стороны. Нашего предыдущего врага погубила неорганизованность и отсутствие сплочённости. Поэтому в нынешней атаке я стал лидером и командующим, который принимает все основные решения.

После двух лет изнурительной подготовки, наполненных бесконечными симуляциями и тактическими расчетами, мы наконец совершили прыжок в соседнюю систему. Наш ударный кулак состоял из трех колоссальных флагманских авианосцев, чьи биомеханические корпуса внушали ужас даже мне.

На центральном мостике царила напряженная тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом живых систем. Я стоял у главного биологического проектора из быстро растущих клеток, ощущая едва теплый плотный хитин под ладонями, а рядом располагалось новое, куда более грозное воплощение Королевы. Ее обновленная форма, созданная исключительно для ведения войны, излучала почти физически ощутимую ауру власти.

Справа, на мостике второго авианосца, замер в ожидании Адам, его обычно спокойное лицо сейчас было напряжено. На третьем мостике Лилит с маниакальной сосредоточенностью проверяла последние показания биологических сенсоров.

Каждый авианосец представлял собой летающий арсенал, несущий в своих чревных ангарах по две тысячи истребителей. Эти смертоносные творения напоминали гигантские пули – продолговатые, с идеально обтекаемыми формами, слегка приплюснутые в носовой части. Их размер, чуть превышающий габариты старинного автомобиля, обманчиво мал – каждый из них был самостоятельным оружием уничтожения. Передние бронированные пластины, похожие на раскрытые двери, обнажали ряды живых плазменных пушек, пульсирующих в такт невидимому дыханию. Небольшие крыловидные отростки по бокам, совсем не предназначенные для аэродинамики, служили креплениями для дополнительного смертоносного оснащения. Эти существа были не способно летать в атмосфере планет, только в вакууме космоса.

Это было подлинное чудо биоинженерии – каждый истребитель являлся живым существом, жуком-убийцей, чей хитиновый панцирь мог местами регенерировать благодаря быстрорастущим клеткам. Среди стандартных моделей встречались и специализированные экземпляры – около десятка на каждый авианосец были оснащены устрашающими гарпунами с хитиновыми стрелами, способными пробивать даже самую толстую броню.

Моя тактическая задумка заключалась в разделении этого роя истребителей на несколько десятков автономных групп. Да, это значительно усложняло управление. Но взамен мы получали неоспоримое преимущество – невиданную свободу маневра и возможность атаковать противника одновременно с десятков направлений. Каждая группа функционировала как самостоятельный боевой разум, способный независимо оценивать ситуацию и принимать решения, оставаясь при этом частью единого смертоносного организма.

За каждым авианосцем следовало два артиллерийских корвета с дальнобойными орудиями и живыми турелями в виде жуков. Корветы были размерами чуть больше двух километров в длину и полтора в высоту. Также по десять лёгких фрегатов с множеством плазменных орудий у каждого – пятьсот метров в длину и сто в высоту.

Итого: 6039 боевых космических кораблей-жуков и один огромный корабль-пушка вышли из врат на вражескую территорию. Корабль-пушка был моей идеей однозарядного орудия, выпускающего огромный сгусток плазмы и умирающего после этого. Он был создан для того, чтобы одним махом пробить оборону врат нашего противника. Рискованная авантюра, у нас был лишь один шанс, одна возможность на удачный выстрел по формированиям, пока не последует реакция на наше прибытие.

У роя противника не было такого разнообразия боевых кораблей, а всего лишь два вида: остроконечные авианосцы, напоминавшие раскрытые клешни гигантских ракообразных, в два раза меньше наших, и похожие на наконечники стрел треугольные истребители, чьи угловатые силуэты мерцали в космической тьме словно стая хищных рыб. Эти "машины" были значительно меньше наших истребителей, но их численность внушала тревогу – когда первые волны вражеских кораблей появились на сенсорах Адама, позаимствованных у Салезино и встроенных в его авианосец, экраны буквально залило кроваво-красными метками. Только вот, если нас было около шести тысяч, то армия врагов состояла из десятков тысяч боевых единиц с тридцатью живыми авианосцами местного разлива, чьи пульсирующие тела было видно даже на далеком расстояние.

Мы быстро и без особых потерь прорвались через оборону тараканов (я буду их так называть, чтобы вы не путались в видах членистоногих на поле боя), после выстрела из жука-пушки, добить оставшихся было легко. И мы направились к ближайшему поясу астероидов.

Из плюсов: мы могли пополнять наши потери из биомассы погибших существ с обеих сторон, так как наши флагманские корабли были по сути автономными, способными к самообеспечению.

Из минусов: у врага была подобная способность.

С идеей перенести поле боя в пояс астероидов я мирился долго. Хоть я её и предложил, но сам в ней сомневался. Это сомнение видела и королева, и близнецы. Очевидно, вдохновившись рассказами Салезино, я понял, что это можно использовать как уникальную местность, подобно лесам, в которых прятались корвалы и устраивали нам засады. С одной стороны, мы были отрезаны от возможного подкрепления, ведь противник моментально направил свои силы к вратам, рассчитывая дать нам бой там. С другой стороны, у нас было преимущество местности. В лучшем случае мы своим неожиданным манёвром могли выиграть пару дней на подготовку, в худшем – пару часов.

Мы стали "минировать" астероиды, чтобы взорвать их в нужные моменты. За самыми большими стали прятать истребители и осадные турели. Самой большой брешью в моём плане было то, что наши корветы с мощным вооружением были не столь эффективны – в таких условиях достаточно проблематично вести прицельный огонь, поэтому мы их отвели слегка поодаль, где больше свободного пространства.

И теперь, когда все фигуры на доске стояли на своих местах, мы остались в томительном ожидании хода врага. Нам нельзя было проигрывать ни в коем случае – проигрыш мог поставить нас под удар вторжения, пока мы будем ослабленными. Следовало принимать грамотные, взвешенные решения – нас было меньше, и права на ошибку мы не имели.

Глава 25: Полымя Битвы

Мы смогли отвоевать лишь сутки, всего двадцать четыре часа на подготовку к засаде. И вот на нас надвигается целая армада с, казалось, нескончаемым потоком вражеских истребителей.

Пять вражеских авианосцев погрязли в этой атаке, словно в зыбучем болоте. Мы подрывали, рассекали и разрывали стройные порядки неприятеля, разделяя поле боя на отдельные очаги столкновений. Специально создавали хаос и дезорганизацию, заманивая группы истребителей в наши сети. Порой нам удавалось уничтожить лишний десяток космических кораблей, иногда, с большими потерями, враг прорывался через засады и уходил вглубь. Флагман Адама стал нашим живым щитом, принимая на себя основной удар, а наши фрегаты, отчаянно маневрируя в астероидном поле с небольшой поддержкой в несколько сотен истребителей, зашли в тыл к противнику, нанося ему ощутимый урон. Вытесняя авианосцы «тараканов», они как раз отступали на открытое пространство, где наши корветы уничтожили сначала один мощными залпами, а затем еще два, при поддержке изрядно потрепанного корабля Адама и его орудий. Повсюду мерцали вспышки плазмы, разлетались обломки некогда боеспособных космических истребителей, устилая любую ближайшую поверхность, будь то астероид или крупный корабль. Враг давил числом, пытаясь рассредоточиться на каждую нашу боевую единицу, но безуспешно. Несмотря на численное превосходство, рой противника начал отступать, чтобы сохранить остатки своей армии. Этого мы и добивались. Мы все же отразили эту атаку, не без потерь, но сражение осталось за нами. При отступлении был уничтожен еще один авианосец неприятеля, за последним не угнались. В итоге, четыре из пяти крупных космических кораблей врага уничтожены. С нашей стороны, авианосец Адама получил критические повреждения, и ему пришлось пересесть на корабль Лилит, что стало ощутимой потерей в обмен на отбитие атаки пяти флагманов противника.