Текст книги "Король Муравьев (СИ)"

Автор книги: Макс Верховецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16: На Границе Возможностей

Произошедшее пробудило во мне тягу к жизни. Но что на самом деле вернуло меня в колею: искра наслаждения или дикая, безмерная агония? Выбирайте, что вам больше нравится. Я могу лишь говорить о последствиях случившегося.

Поначалу, пока я приходил в себя, я не мог толком понять, где реальность. Даже осознавая, что нахожусь не в своем воображаемом мире, мне еще какое-то время казалось, что я сплю. Все вокруг виделось мне сном: океан, звезды, огромный газовый гигант на горизонте, даже жуки. Я думал: а вдруг я просто сплю? Вдруг все это лишь видения из моих кошмаров? Да, я потерял грань между иллюзией и реальностью. Правильно говорят, что нет более двусмысленного понятия, чем «память». Только находясь в таком неприятном положение, я понял смысл этих слов.

Увы, это был не сон, и чуть позже я окончательно пришел в себя. Только в процессе я не заметил некоторых изменений. Около трех дней прошли для меня в полном непонимании происходящего, и два из них я помню лишь как боль.

Не сразу заметив, что со мной не так, я не понял, что произошло с моей левой рукой. Она стала другой, слегка тоньше и длиннее:

– Ты настолько сильно сопротивлялся, когда мы тебя связали, что оторвал себе руку, – спокойно говорила та самая прекрасная королева в моем сознании. – Я не стала отращивать тебе новую, а создала её как отдельное существо. При желании ты сможешь её отсоединить в любой момент. Она способна передвигаться самостоятельно и всегда будет искать путь к тебе, если ты ей прикажешь.

Я вернулся в реальность и попробовал подвигать рукой, попутно осматривая её со всех сторон. Если всё моё тело, покрытое хитином, имело более скруглённые формы, то эта рука выделялась острыми, агрессивными чертами. На локтевом суставе располагался шип, а костяшки на кисти были украшены заострёнными отростками, напоминающими кастет. На плече находился небольшой глаз, похожий на мой человеческий, через который я тоже мог видеть.

Играя мышцами, я старался привыкнуть к новой «безделушке», пока при сокращении определённых мышц из фаланг пальцев не выдвинулись достаточно длинные когти

– А это зачем? – мысленно спросил я.

– Для самозащиты, – всё так же спокойно, будто ничего не произошло, говорила королева.– В бою от меня мало толка… – говорил я, усилием воли убирая когти.– Теперь нет. – Ладно, это спокойствие уже сильно начало напрягать.

Далее приказал своей руке пойти и разведать местность. Она покорно отсоединилась, забирая с собой мой плечевой сустав. Я почувствовал слегка неприятную боль и увидел, как она прячет внутрь нитевидные отростки, которыми крепилась ко мне, и, опираясь на пальцы, ушагала восвояси. Да, это было круто, хоть немного и пугало.– По поводу произошедшего… – смущённо начал я, возвращаясь в воображаемый мир.К слову, я заметил, что теперь мне стало намного проще погружаться в “мысли” и возвращаться в реальность.– Всё это было сформировано твоим подсознанием. Если тебе интересно, лично я ничего не почувствовала, – в образе девушки она лежала на широком кресле, пока её ноги свисали с накладок, выполняющих роль подлокотников этого самого кресла. – Для чего это всё? Весь мой образ был создан, чтобы понравиться тебе. Если ты не понимал, всё к этому и шло, – говорила, снова опережая мои вопросы и крутя на пальце верёвочку от лёгкого домашнего платья, чем-то похожего на ночнушку.– Думаю, не стоит это повторять… – ещё более смущённо продолжал я, вспоминая пережившие ужасы.

– Конечно, даже мне было неприятно от такой сильной боли. На тебя препарат действует крайне сильно, а без него ты не сможешь повторить нечто подобное. Чтобы получить похожую чувствительность в, как ты её называешь, мысленной сети, требуется полная сосредоточенность. Подчиняясь своим инстинктам размножения, ты слишком возбуждаешься, это будет мешать, – объяснила Фаэлира, впервые поднимая тему о тонкости этой телепатической связи между нами. – Эта воображаемая среда совсем не предназначена для подобных развлечений. Как ты мог понять, я ею пользуюсь для формирования образов, которые в следствии становятся новыми видами в нашем рое.– Выглядит сложно, – ответил я, собирая воедино все сказанное. – Как у тебя это выходит? Я тут ничего не могу менять, даже придуманное мною помещение.– Ты действуешь неосознанно. У тебя идет разделение этого места с реальностью, для меня же все едино. Как внутри, так и снаружи, я все вижу одинаково. Твое мышление отвергает все это.– Знаешь, а понятие то, ни капельки не стало понятнее…

Спустя год после нашего небольшого свидания с Фали наш жук-титан полностью созрел. Это было самое большое и совершенное боевое существо, созданное королевой роя. Махина, которая теперь стояла передо мной, поражала своими размерами и мощью. Она напоминала два сложенных друг на друга вагона скоростного поезда, но при этом обладала грацией и устрашающей красотой живого существа. Длина жука-титана превышала двадцать пять метров, а высота достигала почти шести метров, делая его настоящим исполином среди других существ роя.

Его хитиновый покров, словно выкованный из черного обсидиана, был тверже камня и покрыт мелкими, почти незаметными узорами. Каждая пластина хитина была идеально подогнана, обеспечивая не только защиту, но и гибкость. Два огромных жвала, похожих на гигантские серпы, были способны располовинить что угодно – будь то камень, металл или плоть. Их поверхность была испещрена микроскопическими зазубринами, которые делали каждый удар смертоносным.

Жук-титан обладал отличным зрением: его фасеточные глаза, состоящие из тысяч крошечных линз, позволяли ему видеть малейшие движения на огромном расстоянии. Чувствительные усики, покрытые тончайшими волосками, улавливали малейшие вибрации воздуха, земли и воды делая его неуязвимым для внезапных атак. На его спине располагались несколько пар крыльев, которые, несмотря на размеры существа, позволяли ему двигаться с поразительной скоростью и маневренностью. Эти крылья были предназначены не для полета, а корректировали движения, помогали затормозить при большой скорости и быстрее плавать под водой. Каждый шаг жука-титана сопровождался глухим гулом, от которого дрожала земля искусственного острова, а его движения были настолько точными, что казалось, будто он управляется неким высшим разумом.

Это была идеальная машина для убийств, сочетающая в себе мощь, скорость и интеллект. Каждая деталь его тела была продумана до мелочей, словно сама природа в виде Фаэлиры решила создать совершенного хищника. И когда я смотрел на это чудо эволюции, я понимал, что передо мной стоит не просто существо, а настоящее орудие разрушения, способное изменить ход любой битвы.

Его погрузили в воду, где он быстро осваивался в новой обстановке. Когда я смотрел на окружение его глазами, ощущал всё то, что ощущает он, то понял, что все его органы чувств будто сканируют окружение. Практически каждую секунду он собирает информацию вокруг себя и складывает её, будто в большую карту, находящуюся у него в голове. Он знал о каждом движении вокруг, оценивал и наблюдал за любой потенциальной добычей. Словно заряженный пистолет, готовый в любой момент выстрелить, это существо также было готово сорваться в атаку по одному лишь приказу королевы. Временами меня пугали мысли о том, что такой жук мог стать, как говорила королева, "неполноценным". Это то самое, редкое явление в колонии жуков, когда особь теряет связь с мысленной сетью. Не хотелось иметь под боком подобное неуправляемое существо, идеально приспособленное для убийств.Теперь оставалось лишь испытать его, отправить в глубины, где он должен сразиться с другими монстрами.

Глава 17: Эволюция и Надежда

Перед тем как отправить жука-титана в глубины, королева пригласила меня в центр главного улья. Я вошел в просторное помещение, которое удивляло своими масштабами и необычной “архитектурой”. Стены были полностью сформированы из плотной биомассы, их поверхность переливалась слабым органическим свечением, словно живая плоть. По всей их протяженности тянулись извилистые жилы и вены, слегка пульсирующие в такт скрытым ритмам улья. Между ними пролегали толстые трубки, наполненные густыми питательными веществами, которые медленно текли, создавая едва уловимый звук бурлящей воды.

Потолок возвышался на невероятную высоту, сужаясь кверху и образуя острый шпиль, который, вероятно, был виден снаружи улья как часть его силуэта. Верхняя часть помещения была окутана легкой дымкой, которая рассеивала свет, исходящий от биолюминесцентных образований на стенах и светящихся минералов. Пол был покрыт плотным слоем органического материала, слегка упругим под ногами, словно живой ковер. Его поверхность была испещрена мелкими бороздками, по которым струились тонкие потоки жидкости, питающей биомассу. В воздухе витал теплый, почти жаркий воздух, насыщенный влагой и сладковатым запахом органики.

Помещение казалось пустым, но его масштабы и атмосфера создавали ощущение, будто это огромный зал, предназначенный для чего-то важного. А важное в этом помещении все таки было:

По середине зала, будто подвисшая капля в воздухе, парил большой пузырь с мутной водой внутри. Через полупрозрачную оболочку внутри были видны белые, мелкие плавающие частицы. К пузырю снизу подведены трубки с питательными веществами, постоянно подкармиливающие этот непонятный обьект. С виду он был чуть выше моего роста, идеальной шарообразной формы. Гладкая поверхность слегка отражала падающий свет, оно казалось легким и невесомым. Я догадывался о назначение этого субъекта, но все равно спросил:

– Что это? – начал диалог я, протягивая правую руку вперед.

Пузырь отреагировал на мое движение, вытягивая ко мне на встречу практически моментально растущие щупальце. Оно словно из прозрачной ткани, обрастало быстро кожей и также быстро умирало, падая обратно в пузырь растворяясь там. “Оно” реагировала на меня… Мне стало не по себе. Я не понимал, что это за существо и как оно работает, но инстинктивно почувствовал опасность. Нужно быть предельно осторожным.– Это быстрорастущие клетки, – пояснила королева. – Они способны стремительно формироваться, выходя из состояния «сна». Но, к сожалению, крайне быстро увядают… – Я был уверен, что последние слова она произнесла с легкой грустью. – Я использовала их слегка доработанную версию, поэтому титан развился значительно быстрее, чем должен был. Правда, из-за этого он проживет намного меньше. Далее Фэлира добавила в пузырь капельку той самой фиолетовой жидкости – препарата, эссенции, названной мной «Ярость». Она хотела показать мне её реакцию. Как только жидкость коснулась поверхности пузыря, тот мгновенно засветился ярким фиолетовым светом, заполнив комнату мерцающими бликами. Из его стенок начали стремительно расти остроконечные отростки, словно шипы, превращая гладкую сферу в угрожающий, колючий шар. Казалось, будто пузырь ожил, наполнившись неукротимой энергией. Но так же внезапно, как всё началось, свет погас, шипы исчезли, и пузырь снова стал спокойным, лишь слегка подрагивая. В воздухе, на мгновение, осталось слабое фиолетовое свечение, угасающей в полумраке.– Гипотетически, если бы мы захотели использовать титана против корвалов еще тогда, как долго он мог «созревать» без таких клеток? – задал я вопрос, который меня интересовал, попутно обходя вокруг пузыря и внимательно рассматривая его. – В идеальных условиях – не меньше сотни лет, – ответила королева. – Если наш нынешний титан не способен на долгую жизнь, мы не можем поддерживать его с помощью гусениц, которые поддерживают жизнь во мне? Я бы сам давно погиб, если бы не они. – Нет, для его размеров это невозможно, – кратко прозвучал ответ, будто она уже давно обдумывала все эти варианты. – Почему? – Их понадобится слишком много, а в больших количествах они теряют продуктивность, пытаясь восстанавливать уже обновленные ткани и клетки. – Несправедливо… – задумчиво произнес я. – Но этот… организм?.. Занятный. Выглядит очень сложным. – Вершина моих нынешних возможностей. Я пока изучаю свойства и возможности этих клеток. Их потенциал действительно кажется безграничным. – Ага, еще они потребляют огромное количество энергии, – сделал я вывод, рассматривая трубки, тянущиеся под пузырем. – Ты создала его здесь? На Нептуне?– Нет, другая “я”, с прошлого улья, создала это. После своих исследований, передала информацию мне через маяки в космосе.– Думал вы одно целое, единый разум в разных телах. – запутавшись пробубнил я.– Да, мы одно целое. Поток мысленной сети через такое расстояние имеет свои ограничения. Мы не способны передавать информацию достаточно быстро, её количество ограничено. В последствии, каждая наша часть получает свой опыт жизненного цикла. – терпеливо продолжала объяснять королева, будто учитель в младших классах.– Следовательно, если вас разделить на достаточном расстоянии друг от друга, то вы станете отдельными, самостоятельными существами? – предположил, продолжая мысль.– Да, ровно до того момента, пока снова не свяжемся в мысленной сети.

Только после этого разговора, я окончательно смог сформировать свое представление, как я видел этих жуков: Если мысленная сеть понятно на что похоже, жуки в виде большого мозга выполняли роль сервера, то королева была похожа на операционную систему. Биологический алгоритм, способный обрабатывать всю информацию в сети. Только я все еще не мог понять свое место в этой “структуре”.

И вот наконец мы возвращаемся к моменту, когда для жука-титана настало время исполнить, так сказать, свой долг. Королева скрупулезно занималась приготовлениями, отправляя вместе с титаном несколько разведчиков. Жук-титан, облаченный в броню из хитина, казался несокрушимой машиной, готовой к любым испытаниям. Он был символом мощи роя.

Следили за всем пристально, контролируя каждый последующий шаг по дну. Если говорить просто, цель была такая: мы посылаем свою громадину, жук наводит там свои порядки и мы осваиваем новые территории, попутно собираем образцы местных обитателей и на их основе формируем свою армию гигантов. Что может пойти не так?

В начале всё складывалось гладко, даже слишком. Все чувствительные органы титана получали информацию о находящихся рядом существ, но они не атаковали. Более мелкие хищники сторонились противника превосходящего их в размере. Мы получали достаточно точные данные, чтобы понимать их формы, объемы, скорость передвижения и прочие повадки. Наш титан превратился в передвижную сканирующую станцию, отпугивающую местных обитателей.

Когда мы только стали немного расслабляться, только первые искры хороших мыслей успели пронестись, как все изменилось. Из темных, далеких глубин, где царила вечная тьма и давление, способное раздавить даже самый прочный материал, стало появляться нечто невообразимо огромное. Сенсорные органы жука-титана, настроенные на восприятие малейших колебаний и изменений в окружающей среде, не могли полностью охватить масштабы надвигающейся угрозы. Это был монстр, чьи размеры превосходили всё, что жук-титан встречал ранее.

Существо было огромным, его тело, длинное и змеевидное, тянулось сквозь толщу воды, словно живой небоскреб, погруженный в океанскую пучину. Его кожа, покрытая грубой, почти каменной чешуей, отражала слабый, едва заметный свет. Пасть монстра, широкая и мощная, напоминала крокодилью, но была усеяна рядами зубов, каждый из которых был размером с небольшое дерево. Внутри пасти зияла огроменная дыра, поглощающая все вокруг. Глаза, холодные и бездонные, словно черные дыры, сверкали в темноте, две пустоты тонущие во мраке. Но больше всего поражали его лапы – массивные, с широкими перепончатыми пальцами, заканчивающимися когтями, похожими на изогнутые кинжалы. Каждый коготь был покрыт тем же каменным панцирем, что и тело, но на кончиках они словно отливали металлическим блеском, будто были выкованы из стали. Лапы, казалось, созданы для того, чтобы разрывать скалы и с легкостью рассекать воду, придавая монстру невероятную скорость и силу. Перепонки между пальцами, толстые и прочные, напоминали паруса, которые помогали ему двигаться в воде с устрашающей грацией. Каждое движение этих лап оставляло за собой вихревые потоки, закручивающие песок и мелких обитателей глубин, словно подчеркивая его безраздельное господство в этой пучине.

Монстр двигался с неожиданной для своих размеров скоростью, его мощные извивающиеся движения создавали водовороты, которые закручивали всё на своем пути. Эти потоки воды, мутные и хаотичные, напоминали жуткий подводный шторм, несущий смерть и разрушение. Вода вокруг него кипела, словно в агонии, а свет, едва пробивавшийся сквозь толщу океана, искажался, создавая зловещие тени, которые танцевали на дне, как призраки.

Жук-титан, несмотря на свои внушительные размеры и силу, казался жалкой игрушкой перед этим древним ужасом. Он не успел даже сориентироваться, не то что сопротивляться. В мгновение монстр оказался рядом, его пасть раскрылась, обнажая ряды устрашающих зубов. Один стремительный укус – и жук-титан был разорван пополам. Его панцирь, казавшийся таким прочным, треснул, как скорлупа, а внутренности, смешавшись с водой, окрасили её в мутный, грязный цвет. Тело гигантского насекомого, ещё недавно такое мощное и неуязвимое, теперь было всего лишь обломком, медленно опускающимся в бездну. Его части, словно обрывки забытой истории, погружались в вечную тьму глубин, где их уже ждали другие твари, готовые довершить начатое.

Вода вокруг наполнилась пузырями и клубами органической взвеси, а монстр, не замедляя движения, скрылся в темноте, словно призрак, появившийся лишь для того, чтобы напомнить о том, что в этих глубинах есть силы, превосходящие любое воображение.

Наблюдая от лица разведчиков, находившихся рядом, за тем, как останки нашей машины для убийств становятся кормом для падальщиков, я резко почувствовал ту самую несправедливость, с которой столкнулись корвалы. Когда все твои труды, надежды и стремления рушатся о нечто неизведанное и устрашающее.– Нам точно пора валить отсюда, – выдавил я, находясь в шоковом состоянии.

Глава 18: Песчаный Клиф

Я слышал, как шуршит песок под моими ногами, с каждым шагом оставляя неглубокий след на просторах бескрайней пустыни. Хитиновый панцирь стал моей тюрьмой под двумя палящими солнцами. Он совсем не защищал от жгучего ветра, и внутренности будто варились от жары. Этот до невозможности противный песок так и норовил забраться во все щели, вызывая только неприятные ощущения и скрежет. Я был рад наконец добраться до улья, расположенного на островке каменистой местности. Словно замок в бескрайнем океане песка, возвышались выточенные ветром темные, коричневые камни. Еще со времен своей шахтерской деятельности я знал, что островки из камня в песчаной пустыне называются каменистыми останцами или скальными выходами. Это участки твердой породы, которые возвышаются над песками, часто образуя причудливые формы под воздействием ветровой эрозии. Иногда их также называют каменными островами или пустынными скалами. Они могут быть как небольшими, так и массивными, создавая резкий контраст с окружающими песчаными дюнами. Вот именно подобные пустынные скалы и служили домом для новой колонии жуков. Твердая порода служила отличным фундаментом, в отличиие от песка, а высокие скалы хорошо защищали от пыльных бурь. Мы высадились тут относительно недавно, пока еще привыкая к особенностям планеты.

Песчаная планета, осваиваемая роем жуков с королевой во главе, затерянная в бескрайних просторах космоса, представляет собой бескрайние пустыни, простирающиеся до самого горизонта. Высокие барханы, словно застывшие волны, покрывают поверхность, их золотистые вершины переливаются под лучами двух солнц. Одно солнце, большое и яркое, окрашивает небо в ослепительный белый свет, а второе, меньшее и тусклое, добавляет оранжевые оттенки, создавая причудливую игру теней на песках. Воздух дрожит от жары, температура редко опускается ниже плюсовой. Ночь здесь – редкий гость, длящийся всего четыре часа, когда небо окрашивается в глубокие фиолетовые и синие тона, а песок остывает, испуская едва уловимый холод. Звезды, яркие и многочисленные, освещают пустыню, но их свет кажется холодным и далеким в сравнении с дневным пеклом. Ветра, несущие с собой тонны песка, формируют новые барханы, стирая старые, создавая вечно меняющийся ландшафт.

Поверхность планеты изредка прерывается каменистыми останцами, я вам уже немного рассказывал про них, – островками твердой породы, возвышающимися над песками. Эти скальные образования, выточенные ветрами и временем, принимают причудливые формы: острые пики, изогнутые арки и плоские плато. Их поверхность, покрытая трещинами и следами эрозии, кажется древней, словно они хранят в себе тайны тысячелетий. По всей планете этих островков достаточно много, на них чаще всего можно встретить мелкие формы жизни, прячущиеся в камнях. В отличие от пустынной местности, где зачастую выживают только мелкие местные виды членистоногих, в скалах встречаются теплокровные млекопитающие, особенно преобладают грызуны. Еще, между барханами, в редких низинах, можно встретить оазисы – крошечные участки жизни, где влага, скопившаяся в подземных резервуарах, пробивается на поверхность. Эти оазисы крайне скудны: несколько чахлых растений с толстыми листьями, приспособленными к засухе, и, возможно, мелкие существа, научившиеся выживать в таких условиях. Вода здесь – величайшая ценность, а каждый оазис – настоящий островок жизни в бескрайнем море песка.

Читая все это, вы могли удивиться резкой смене обстановки. Возможно, кто-то из вас уже пошел перелистывать, проверяя, не пропустил ли чего. Спешу вас успокоить, вы ничего не упустили. В свое время я также удивился, очнувшись в песках. В этот раз мое путешествие было крайне странным, я ничего не помню из последних событий: как меня снова погружали в сон, сколько мы находились в пути и как вообще нашли эту богом забытую планету. Даже не могу вспомнить, как меня разбудили.

Изрядно порывшись в памяти королевы, я понял, что пропустил около полутора тысяч лет. Мне долго пришлось исследовать мысленную сеть, заходя в самые задворки в поисках важной для меня информации. Сейчас будет быстрый экскурс с основными моментами прошедших событий, готовы? Глубокий вдох и поехали: с Нептуна на жуке-шаттле, весомо меньше жука, выполняющего роль космического корабля, мое тело и множество самых разных образцов были отправлены на орбиту. Там нас подобрал корабль, на котором мы прилетели на Нептун, и мы отправились в путь к первой освоенной планете. Около этой планеты-роя, в космическом пространстве, нас ждали с десяток кораблей-жуков. На каждом корабле появился небольшой отросток, будто шпиль. На вершине шпиля находился маленький купол, в котором были быстро растущие клетки в форме жидкости, а в них – шар из антиматерии. Даже не спрашивайте, как королеве удалось открыть это… вещество? По этому поводу я знаю только то, что для открытия использовалось некое подобие адронного коллайдера, созданного из чего-то очень похожего на кишку, в форме ленты Мёбиуса. О свойствах антиматерии я понял только то, что она создает незримый купол, в котором корабль может передвигаться чуть ли не быстрее скорости света. Королева говорила, что таким образом передвигается не корабль, а пространство вокруг него. Как это происходит на самом деле и что она имела в виду – я без малейшего понятия. Простите, но такие вещи даже не укладываются в моей голове. Меня, уже спящего, пересадили на один из этих кораблей. Забегая вперед, скажу, что только мой корабль совершил удачное путешествие. Остальные были безвозвратно потеряны где-то в глубинах космоса... Таким образом, используя модернизированные корабли, мы и добрались до планеты, находящейся в тысячах световых лет от главного роя.

Ещё, из важного, королева сформировала две новые формы жизни, буквально родив их из своей утробы. Я назвал их Адамом и Лилит, немного отсылаясь к старой Библии. Эти новые формы жизни уже были очень похожи на людей, а не на жуков. Внешне практически не отличить, только бросалось в глаза отсутствие бровей и ресниц. Видимо, они были созданы, чтобы составить мне компанию, приняв обличие более привычное для меня. Их кожа была гладкой и белой, как снег, и ощущалась как у настоящих людей. Волосы на голове выглядели крайне естественно. Но внутренние органы отличались: лёгкие были больше, чем у обычного человека, отчего их грудная клетка казалась шире. В большой грудной клетке находилось два сердца, работающих в унисон и заставляющих двигаться синюю кровь по венам. Также мозг был более развит и на процентов десять больше обычного. Кости твёрже и легче, полые внутри, с множеством отверстий, будто медовые соты. Мышечная масса была изменена, более плотная и не накапливала молочную кислоту*, они не чувствовали усталости и боли в мышцах. Они могли выращивать хитиновый покров, одевая его как одежду, прилепляющеюся к коже специальной слизью выделяемой из кожи.

*Накопление молочной кислоты: При интенсивной нагрузке мышцы переходят на анаэробный (бескислородный) режим работы, что приводит к образованию молочной кислоты. Её накопление вызывает чувство жжения и усталости.

Адам и Лилит были относительно молоды и до конца сформированы лишь недавно. Ростом они со взрослого человека, мышлением напоминали хоть и довольно умных, но детей. Они также имели возможность пользоваться мысленной сетью и даже говорить словами. В моем теле, к примеру, после многих манипуляций, голосовые связки были уже давно атрофированы, и я едва мог издавать некоторые звуки.

Если вы переживаете о судьбе Нептуна, водного спутника газового гиганта, то не стоит. Поверьте, я вас не оставлю без раскрытия его судьбы. Королева, как и говорила, не оставила этот спутник, в путешествие отправился лишь я. Ей еще предстояло разобраться с “демонами” глубин, и Нептун еще сыграет свою роль в повествовании, но позже.

Возвращаясь к пустынной планете, наша колония наткнулась на поселения достаточно развитых существ. Города этих существ, расположенные на плоских, каменистых плато посреди бескрайней пустыни, представляли собой уникальное сочетание простоты и функциональности. Их архитектура была лишена излишеств, но при этом поражала своей гармонией и практичностью. Белый камень, напоминающий мрамор, был основным строительным материалом, придававшим городам монументальный и одновременно аскетичный вид. Здания, преимущественно квадратной или прямоугольной формы, располагались в строгом порядке, образуя широкие улицы и просторные площади. Высокие стены домов защищали от палящего солнца, а плоские крыши служили дополнительным пространством для жизни или хранения ресурсов. Сама внешность этих существ отдаленно напоминала человека. У каждого по две руки, по две ноги и четыре пальца на каждой конечности. Большие черные глаза и череп сильно вытянутый вверх, на лицах не было ни волос, ни морщин, как и на самой голове в общем. Слегка шершавая кожа у них была темно-синего цвета, у некоторых казалась ближе к черному, у других отдавала голубым оттенком. Рост в среднем достигал двух с половиной метров, казались высокими и болезненно худыми. Кости, особенно скул, всегда торчали, натягивая кожу, будто этот народ вечно голоден.

Мы встречали несколько разных племён этой расы. Все были достаточно миролюбивы и дружелюбны, хоть и относились к нам с опаской из-за "необычного" нашего внешнего вида. Полная противоположность корвалов: они совсем не воевали друг с другом и имели лишь небольшое число воинов в каждом городе, которые являлись скорее охотниками. Язык у этих существ был сложным, со своими особенными звуками и письменностью. Иероглифы обозначали не буквы, а целые слова. Я много времени потратил на изучение их культуры и письменности в будущем. Их развитие и впрямь напоминало Древний Рим с Земли. Они ещё не открыли даже электричество, но обладали другими крайне интересными технологиями. У них во владении находились необычные, странные сферы, созданные будто из тёмного стекла. Эти сферы, зачастую небольшие (размеры варьировались от бусинки до мячика размером в ладонь), могли каким-то образом манипулировать пространством и материей. С их помощью можно было превратить песок в гранит или создать в помещении прохладу. Как создавались эти сферы, не ясно: будь то сверхъестественная сила или научное открытие, раскрывать секрет они не желали. И это понятно, сферы стали основной частью их жизни, иногда даже использовались как валюта. Крайне ценные вещицы, способные кардинально поменять уровень жизни. Это, конечно, влияло на развитие всего общества.

Центральным элементом каждого города была большая площадь, где собирались жители для обсуждения важных вопросов или проведения церемоний. На этих площадях часто устанавливались странные сооружения – каменные платформы с углублениями, в которые помещались те самые загадочные сферы. Ведь эти сферы, созданные из темного стекла, являлись не только инструментами для манипуляции материей, но и символами статуса и власти. Благодаря этим сферам города могли существовать в суровых условиях пустыни.

Между городами существовало негласное соперничество, которое проявлялось в стремлении превзойти соседей в мастерстве использования сфер. Каждый город гордился своими учеными (или колдунами), которые посвящали свою жизнь изучению и совершенствованию технологий, связанных с этими объектами. Время от времени проводились состязания, где мастера демонстрировали свои умения, а победители получали признание и уважение. Такие события становились настоящими праздниками, на которые съезжались жители из разных городов.

Одежда жителей, напоминающая древнегреческие туники и тоги, подчеркивала их стремление к простоте и удобству. Материалы для одежды создавались с помощью тех же сфер, превращавших песок в тонкие, но прочные ткани. Внешний вид городов и их обитателей создавал ощущение гармонии с окружающей средой, будто они были неотъемлемой частью пустыни, а не её завоевателями.

Таким образом, поселение этих существ представляли собой уникальные оазисы знаний и технологий, где каждый элемент – от архитектуры до социальной структуры – был подчинен одной цели: выживанию и процветанию в суровых условиях пустынной планеты. Их культура, основанная на уважении и стремлении к познанию, оставляла глубокое впечатление и вызывала восхищение.

Мне удалось с ними наладить отношения, вопреки убеждениям королевы, и даже сформировать небольшой торговый союз с одним городом. Мы передавали им воду, добытую с помощью глубоких скважин, а они делились строительными материалами и едой.