Текст книги "Из чего только сделаны мальчики. Из чего только сделаны девочки (антология)"

Автор книги: Макс Фрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Обидно! – сказал Косой. – Давай еще один сделаем.

– Хватит, старик, надоело, – ответил Мишка, – И вообще нам на футбол пора. Мне пацаны, между прочим, поручение дали. "Последи, – говорят, – Чтоб Косой футбол не пропускал". И так в команде народу не хватает. А ты вчера не играл из-за своего баяна.

– Не баян, а аккордеон. Кстати, у нас там один парень на гитаре умеет играть. Он мне даже аккорды показывал.

И снова в кораблестроении наступил перерыв. Опять накопились дела. Футбол, музыка. Уроки, уроки, уроки. Четвертый класс. Пятый, шестой, седьмой. Школьный ансамбль. Окончание школы. Институт. Ансамбль. Армия. Ансамбль. Женитьба, рождение дочери. Ансамбль. Развод. Ансамбль, ансамбль, ансамбль. Лечение от алкоголизма. Какая-то дурацкая работа. Потом бизнес. Потом суд. Бизнес, деньги. Вторая жена. Пожар на даче. Бизнес, бизнес. Смерть второй жены. Деньги. Деньги. Большие деньги. Инсульт.

Забирая Косого из больницы, дочь спросила врача:

– Его как, вообще, одного-то можно оставлять?

– Ну, он сейчас, конечно, несколько неадекватен, – ответил врач, – Но, думаю, особенно страшного ничего нет. Но вы, конечно, первое время за Константином Игоревичем последите.

Инсульт пошел Косому очень сильно на пользу. Голова волшебным образом очистилась от всякого мусора, накопившегося за шестьдесят, без малого, лет. Скучная суетливая информация о тысяче скучных и ненужных вещей оказалась стерта без следа. Память стала прозрачной и звонкой как стекло.

Когда дочь ушла, Косой оделся, взял нож и вышел из дома. Приехал на вокзал. Купил мороженое. Съел, а палочку положил в карман. Сел на электричку и приехал в городок. Автобусом добрался до улицы Северной. Спустился к котельной и по асфальтовой дорожке пришел на пруд. Отломил от соснового ствола крупный кусок коры. Вырезал корпус. Вставил мачту. Надел парус. (В кармане нашлась бумажка с каким-то рецептом).

– Глазам не верю! Старик! Неужто это ты?

Перед Косым стоял пожилой человек с седыми волосами и огненно-рыжей бородой. Косой сразу догадался, что это купец Решетников.

– Любимое дело вспомнил? Извини, не знал, что встречу. Палочки от мороженого не принес.

– У меня есть, – ответил Косой. – Простите, не знаю вашего имени-отчества.

– Ну ты даешь, старик! Михаил Евгеньич я.

– Очень приятно. А что, Михаил Евгеньевич, вы еще не достали со дна свое золото?

– Не достал, – хохотнул купец, – Следят постоянно.

– За мной тоже следят, – пожаловался Косой, – Все время. Чтоб я суп ел, уроки делал, в футбол играл... Теперь вообще какую-то женщину ко мне приставили. Привезла меня домой из больницы, сказала, что ей поручили за мной следить. Куда бы скрыться от этой слежки?

– А вот сейчас ты корабль свой достроишь и уплывешь на нем, – сказал купец.

С кораблем в этот раз все сложилось очень удачно. Правильный угол руля. Камушек в днище. Хороший ветер. Косой едва успел прыгнуть на корму, и корабль понесся, рассекая водную гладь. В нос ударил резкий, но приятный запах сосновой смолы. Парус был наполнен ветром, мачта слегка поскрипывала. В небе над головой проплыл крылатый вертолет, похожий на стрекозу, на несколько мгновений заслонив свет еще теплого сентябрьского солнца. Сердце Косого замерло от восторга. "Одного только жаль, – подумал он вдруг, – Сегодня, наверно, папа из лесу грибов принесет, а я их не поем". Справа грохотал водопад. Косой решительно направил корабль направо.

Водопад – единственный выход в мировой океан. Пройти его – не такая уж проблема. Тяжелый каменный киль не даст перевернуться. Надо только покрепче схватиться за мачту, чтобы удержаться на борту.

Судно уверенно шло прямо посередине пролива между двумя Саргассовыми морями водорослей. С берега, высунувшись по пояс из дупла дуба, вслед кораблю смотрела старая ведьма.

Виктор «Зверёк» Шепелев

Счёт идёт на «никогда»

Небольшой грузовичок-«ГАЗель» идёт по трассе Феодосия-Ялта-Севастополь с неразумной скоростью. Горный серпантин местами обледенел, ограждение установлено лишь кое-где, да и то не выглядит надёжным. Но человек за рулём скорость не сбавляет, только на каждом повороте «на удачу» скрещивает пальцы обеих рук, не отрывая их от руля.

Его, кстати, нельзя назвать особо суеверным – не в большей степени, чем любого из нас. Ну, скажем, ещё в детстве он как-то всерьёз верил в некоторые приметы – у родителей тогда ещё часто собирались гости, и гости эти ещё были весёлыми и нестарыми, и весело подыгрывали: «ээээ, не наливай на весу – денег не будет!», «вилку уронил? (вот, возьми эту) значит, Валя таки придёт», «ай, не страшно, на счастье разбилось! (где веник?)» – в общем, такие даже не то чтобы приметы, просто фразочки, которые взрослые используют для заполнения пауз и заглаживания неловкостей.

Но он-то об этом не задумывался – он видел это как такую обыденную, бытовую магию, которой владеет любой взрослый (и, кстати, если бы взрослые серьёзнее относились к тому, что они говорят, в конечном итоге всем было бы лучше – например, кто-нибудь мог бы заметить, что невнимательно брошенные на этих застольях «предсказания» сбывались – всегда.) В общем, пока взрослые пили и ели, он по этим их дурацким фразочкам выстраивал свою систему невозможного. Она привела его на горный серпантин в декабре.

При этом он не только ведёт грузовик с неразумной скоростью, но ещё и наращивает её. Со стороны можно подумать, что водитель пьян, но нет. Он вообще не большой любитель выпить – хотя это заявление и удивило бы большинство знакомых. Они даже сказали бы, что он зачастую бывал «душой компании».

А дело в том, что – как он это себе мог объяснить – магию глупых примет он увёз из дома постаревших родителей. Она и стала его наркотиком и дурной привычкой. Пока его близкие люди, друзья и женщины, пили и ели, он едва сдерживал нетерпение, ждал возможности вставить очередное – «ножик упал – кого ждём?», «со своим мужем только через мужика чокайся – а то счастья в семье не будет», «ооо, на углу сидишь – жених со своим углом будет» (оптимистичный вариант предпочитал пессимистичному «семь лет замуж не выйдешь»).

Всё сбывалось, по возможности – немедленно. Прекрасные люди приходили, стоило упасть хотя бы десертной ложечке, милые девушки выгодно выскакивали замуж, просыпавшие соль – ссорились, а наливавшие на весу – теряли кошельки... Со временем он развил свою систему, придумывал альтернативные «хорошие» версии печальных примет, создавал особые, личные приметы будущего счастья для самых близких друзей – было важно. У всех всё сбывалось. Зачем же тогда грузовик, горная трасса, декабрь?

Затем, что со временем главной его приметой стала самая банальная – вот те падающие со стола приборы, которые предвещают приход новых гостей. Что-то случилось с этим странным механизмом, или что-то случилось с ним самим, что застолья стали реже, и радости от них – меньше, восхищение безотказной работой собственной магии потускнело.

Короче говоря, он стал неискренним. Это случилось уже после сорока, хотя возраст, возможно, и ни при чём – просто привычка одним движением изменять мир вокруг привела его к вопросу: а я, когда сбудется что-то для меня? Я роняю вилку или нож уже нарочно, просто чтобы те, хорошие, нужные, пусть постаревшие, приходили, пили и ели, чтобы у них всё сбывалось – но только пусть они приходят ко мне.

И эта, главная, примета начала слабеть. Разбитые тарелки по-прежнему приносили счастье кому ни попадя, женщины ходили с влюблёнными глазами и пересаливали еду, пустые бутылки на столе приносили несчастья, но тот, по ком роняли нож, приходил уже не в течение получаса, а, например, на следующий день. Или где-то на неделе забегал ненадолго. Вокруг по-прежнему пили и ели, но уже и все приметы стали сбываться реже, а некоторые – не сбываться вовсе.

И в какой-то момент он заметил, что тех, кто давно не приходил, стало слишком много. Как и того, что уже не сбылось. Кто-то может вернуться через год или пару лет, что-то может сбыться со временем, но чем дальше, тем больше понимаешь, что «пару лет» и «со временем» – просто сказки, дурацкие суеверия. Счёт отсутствующих и несбывшегося идёт уже не на месяцы и годы – счёт идёт на «никогда».

После сорока он чувствовал себя как человек, который всё это время шёл по пустыне.

Он останавливается на крутом повороте над селом Рыбачье. Сдаёт задом поперёк дороги на обочину, так что край кузова повисает над ограждением трассы. Из сумки достаёт надпитую бутылку коньяка и окоченелый хот-дог, и при этом, наверное, молится про себя, чтобы это застолье на обочине засчиталось за настоящее. Только один раз отхлебнув коньяк и надкусив булку, откидывает задний борт.

...Ливень, водопад вилок, ножей и ложек, мельхиоровых, серебряных, стальных, пластиковых, хлынул из кузова, с края обрыва, по выступам скал, на пляж. Сам он при этом, возможно, думал: «Вы все сюда придёте. Не можете не придти. Я покажу вам Землю Обетованную».

Ангел недоумения

и кричит неизвестно кому:

остановись, подожди,

ты прекрасно,

я всё подниму, всё найду.

всё

исправлю.

(С.Львовский)

– Ну всё уже, хватит. Эй? Хватит, говорю, достал. Ну что ты, ей-богу? Пройдёт, всё пройдёт, заживёт до свадьбы.

Я и сам не знаю, как так получилось. Я в не-до-у-мении. Само получилось. Ну что ты уселся там в углу? Давай хоть гляну, что там у тебя, не размазывай кровь. Ну ладно, не буду трогать, не ори только. Мне тоже это всё не нравится, и тоже – и тебе ведь, да? – хотелось бы быть не здесь. Или здесь, но без тебя. Или хотя бы чтобы ты прекратил рыдать. И орать, когда я подхожу. Кажется, у меня сейчас голова разболится, хотя она не разболится, у меня никогда в жизни не болела голова, но ощущение именно такое, да заткнись ты, блядь!

Извини.

Но я уже ничего не понимаю. Не понимаю, как здесь оказался, и почему всё вот именно таким образом происходит, всё у нас вот так произошло. Глупо. Как же так получилось? – вот ты, ты успел понять? Блин, ну а что ты понимаешь?

А как по мне, это и есть главный вопрос жизни, вселенной и всего остального: «Как же так получилось?» [Как с осколками любимой чашки, смотришь на неё, на осколки. Смотришь и не можешь понять: как же так получилось? Столько-то лет это была твоя чашка, твоя любимая чашка, ты к ней привык, руки привыкли, все знакомые привыкли, ты хвастался. Ни разу даже не переворачивал случайно, и тут: пытаешься понять, вспомнить, как это произошло, только что. Вот ты ещё пьёшь из неё чай, допил, отставил в сторону, а через пару минут – локтем, и даже успел подумать «Чёрт, чашку же уроню», и действительно. Но всё это совсем не ответ на главный вопрос: «Как же так получилось?» И завтра, и послезавтра, и через неделю пьёшь чай из чего попало, а ответа всё ещё нет. А вопрос есть.]

Вот и мы с тобой так же. Сидим тут – сколько, часа четыре уже? С полпятого, значит, четыре с половиной – и никто не скажет, как так получилось, ну как это получилось-то? Я думаю, совершенно случайно, но это ничего не объясняет. О, гляди-ка, успокоился. Давай хоть кровь сотру, где у меня была перекись? вот, давай, и ничего страшного, пара порезов, чего выть-то так было? Эх ты, солдат.

Как же ты так вляпался? «Случайно». Случайно он, блядь. А что, блядь, не случайно, ты мне скажи? Что-то, может быть, и неслучайно, но и что неслучайно, то – ве-ро-ят-нос-тно. Я себе так это представляю, как такое кино, типа, авангардное: герой, допустим, просыпается утром, куда-то идёт, едет, сидит где-то, а вокруг, вместо нормального мира, сплошное мельтешение, он нормально двигается, а всё остальное сменяется десять раз в секунду: то он из такой постели проснулся, то из эдакой, то вообще с нижней полки плацкарта, то из подъезда вышел, то из трамвая, то из офиса, то из тюрьмы, то из себя, то на нём галстук в полоску в тон, а то косуха с цепями – вероятности, только вероятности мелькают. И у каждой на тебя свои планы, своя, скажем, повестка в военкомат.

Вот так и тебе пришла повестка, да? Вероятность ничтожна, для тебя она казалась ничтожной, говорили, что в этот призыв ещё нет, а там уже летние экзамены, ВУЗ, военная кафедра, и никаких повесток? А она пришла, да? Вот, какая вероятность? И вот ты сидишь здесь, вытираешь сопли, и весь пол в крови. И скажи мне теперь: ты понимаешь, как так получилось? Вот. Вооооот.

А что ты мог сделать? Что угодно. Ты мог сделаться непригодным. Не просто негодным к регулярной воинской службе, далась тебе эта служба. Ещё полтора года бы, и все дела, а теперь-то уже и непонятно, что с тобой будет. Ну, в любом случае – полтора года бы, а потом что? А потом каждый день рассматривать разбитые чашки и думать: как же так получилось? И находить какие-то осмысленные ответы: так получилось, потому что тогда-то я сказал то-то (а не стоило, или: и молодец, что сказал), туда-то пошёл, что-то решил... Вот так бы всё и было.

Вот бред-то, скажи?

Но ведь можно: сделаться непригодным, ни к чему неподходящим, никуда не применимым, как деталька не того конструктора, сделаться таким, чтобы все обычные ответы на вопрос «как так получилось?» были не про тебя. Чтобы их не было, надо сделаться непригодным. Специалистом по пуговицам Третьего Рейха. Пилотом дирижабля. Или, смотри: смотрителем маяка, как я, автоматизированного маяка, напичканного электроникой, здесь и сторож же не нужен, не то что смотритель. Разве что вот, чтобы ты сюда пришёл.

Но и ты тоже ничего, молодец. Ведь мог бы дезертировать как все: спиздить где-то штатское, до города пешком пятнадцать минут, бегом десять, а там уже – автобусы, такси, набережная, отдыхающие, поезда, самолёты, палатки. Так нет же, всё тебе не так: прёшься с этим автоматом, в форме своей, к морю, сюда. Ты чего хотел-то, боец? В заложники меня взять или что? Или убиться со скалы вниз, а автомат по ошибке прихватил? Сидишь же, думаешь, как в анекдоте: «а и правда, чо это я?» Думаешь? Воооот. И ещё один вопрос тебе теперь не даёт покоя.

Но у меня ответа нету. Я тоже не знаю, как и почему. Ты вломился с автоматом, распсиховался, и не успокоился бы по-другому, а ножик это – обычный мой походный ножик, я им колбасу режу. Ну и тебе вот немножко... фэйс попортил. Заживёт до свадьбы, говорю же, я не знаю, зачем и как я это сделал, я никогда раньше с этим ножиком... Хотя и давно с ним хожу, но никогда не думал даже. Просто вот такая тебе выпала вероятность, что маяк, на маяке я, у меня ножик. И мне тоже такая выпала.

Во, едет кто-то. Никто здесь не ездит, тупик, здесь только маяк. Впотёмках, ясно, за тобой. Так что – сказать, что никого не видел-ничего не знаю, посидишь ещё? Долго не отсидишься, ну хоть что-то.

– Не надо. Я пойду. Они ничего мне не сделают.

– Хм. Ну давай. Удачи. Автомат забери, спросят же. Слушай, а что ты им скажешь?

– Я скажу: «я не знаю, как так получилось».

Улья Нова

Силачи

Перед встречей я так волновался, что поломал насос – очень хотелось предстать перед ними во всей красе. Огромных усилий требовал галоп по городу в поисках нового насоса, подходящего для меня и приемлемого по цене. Когда нужно срочно что-то купить, всегда попадаешь в перерыв. В ближайшем магазине учет, в самом большом – выходной. Наконец, пробежав не один километр, я оказался перед неплохим, хотя и не верх мечтаний насосом, со скромными возможностями и минимумом – то есть совершенным отсутствием дополнительных функций.

Прочитав на бегу руководство, серый лист оберточной бумаги с незатейливыми советами по применению, дома я уже знал свой агрегат как родной, тем более, что он оказался примитивнее поломанного.

Подкачку я начал в приподнятом настроении. Ввинтил шланг в живот и самодовольно наблюдал увеличение его размеров. Но радость была недолгой, стоило перейти к бедрам, обнаружилось все несовершенство аппарата – неспособность равномерно наращивать размеры и придавать вновь выросшим мускулам приятную, эффектную форму. Приходилось доделывать вручную, я уплотнял и находил наилучшее положение своему увеличенному бицепсу, ягодичной мышце, как мог, регулировал увеличение роста и пропорции тела. Этому меня никогда не учили, выходило плохо, кустарно, я раздражался. Существо, которое получалось из меня после подкачек было обычным, стандартным, не отличалось ни красотой, ни запоминающимися изгибами или черточками фигуры. Я злился. С досады спустил подкаченное и принялся заново. Надутое тело было неравномерным и неказистым. Кожа кое-где начала воспаляться, значит назавтра не миновать синяков.

Проведя бессонную ночь, под утро я не помещался в комнатке, но был удовлетворен тем, что увидел в зеркале. Мне нравился этот громила величиной с небоскреб. Дефекты, бросавшиеся в глаза в ночной панике, терялись на фоне мощи моего натертого маслами обнаженного тела.

Утром я был представлен силачам. Они, кажется, встретили меня благосклонно, внимательно оглядели, заставили походить по небольшому подиуму, принимая позы, эффектно подчеркивающие мускулы. Они приглядывались ко мне полчаса, потом, кажется, приняли в свой круг, хотя ничего определенного не сказали. Силачи промолчали, это означало, что они не против. Я стал двенадцатым, последним в группе. Отдыхая после волнений, я пил холодную воду, брызгая на разгоряченные руки и грудь. Их староста составлял какие-то списки ежедневных дежурств. Со слов я догадался, что в первый день будут работать все участники группы, каждый следующий день количество работающих сокращается на одного, до двенадцатого дня, когда всю работу будет выполнять оставшийся, последний.

Первым убывающим оказался староста, который и составлял списки. Следующим был эффектно, но умеренно накаченный блондин лет тридцати, он все время вился перед взглядом старосты и, видимо, был его правой рукой. Должно быть, их сближали узы родства или какие-то другие неизвестные мне отношения. Я пытался крутиться точно так же и даже поднял упавшую ручку, но староста строго попросил меня отойти в сторону и не мешать. Показалось, что очередность убывания давно продумана: третьим и четвертым назначили братьев-близнецов, светлокожих мулатов, с крепкими треугольными телами и сравнительно короткими ногами. Потом работающих должен был покинуть самый высокий, блестящий негр, видимо, хороший приятель блондина. Каждый раз, когда староста называл очередного убывающего, я подходил поближе, догадываясь, работа, с которой будут в первый день справляться двенадцать человек, постепенно навалится на одиннадцать, десять, девять... пять, четыре и среди них я, новенький, не знающий, что предстоит делать и как. Я осмелел и стал настаивать на своей кандидатуре, но староста был глух. Он смотрел на небольшую кучку оставшихся, чьи глаза молили о милости. Позади нас счастливчики загорали, разгуливали по песку, пинали кочки. Нас осталось двое – я и сероглазый брюнет со шрамом вдоль лба. Неизвестно, по молчаливому соглашению или по договоренности, староста одобрительно смерил его взглядом и, назвав следующим, дружески похлопал по плечу: «Ты молодой, выдержишь, все будет ОК. А кто последний, надеюсь, понятно», – спокойно произнес он. В его словах не было желания унизить или наказать, не было насмешки или превосходства. Констатация факта – мне в двенадцатый день предстоит выполнить работу двенадцати мощных, высоченных, сверкающих бицепсами, вымазанных маслом для загара силачей. Это была данность. На моем месте мог оказаться любой. Но не оказался.

Вся сложность создавшегося положения дошла до меня лишь по дороге домой. Я злился, от этого вспыхивали всякие неправдоподобные предположения. Про какой-то заговор. Про тайные узы, объединяющие силачей. Да и приняли ли они меня в свой круг? Или просто решили подшутить. Решение завтра же бросить эту затею, пересилила догадка: вдруг, список и предстоящая работа – всего лишь проверка. Или розыгрыш, с целью обнаружить мои истинные размеры и посмеяться? Я решил не сдаваться, был готов пройти любые испытания. Уж очень хотелось примкнуть к ним и стать своим, даже не знаю, почему.

Придя домой, усталый как никогда, я открутил вентиль и сдулся. Завел будильник на пять – два часа накачаться, позавтракать, настроиться и, не спеша, дойти до места работы. Включил фумигатор, упал в гамак и уснул.

Утром, беспрерывно ругаясь, от отчаяния готовый все бросить, я кое-как приготовил тело, увеличив размеры раз в сто. На всякий случай брызнул одеколоном за уши, надел новую белую рубашку, узкие голубые джинсы и отправился в неизвестность первого рабочего дня.

К моему приходу все члены группы собрались на небольшой, усыпанной песком и гравием, площадке. Староста озабоченно перебегал от одной группки силачей к другой и давал указания. Заметив меня, он хмуро глянул на часы, но ничего не сказал. Быстро и довольно грубо хватая за плечи и локти, он вел каждого к его месту. Я был последним, завершающим шахматный порядок расположения двенадцати бодрых, крепких мужчин.

Потом староста скомандовал снять одежду, все раздевались, бросали на песок штаны и рубахи, оставшись, кто в боксерских шортах, кто − в узенькой полоске плавок, кто − в полупрозрачных трикотажных трусах. Тогда староста громко скомандовал поднять руки. Все и я, подчинились. В следующее мгновение что-то непередаваемо тяжелое легло на мои руки. По выражению лиц стоящих рядом я понял, что они испытывают то же неожиданное и неприятное чувство навалившейся на руки невыносимой тяжести. На лбу моего соседа, блондина, приятеля старосты, выступили крупные капли пота, они стекали по щекам на шею и грудь. Тяжесть проявлялась болезненным натяжением кожи. Не знаю, сколько мы так стояли, час или два, но вскоре я почувствовал, что ручеек пота змейкой сползает по спине.

Вскоре руки заныли, отнялись, стали ватными. Рой мелких мошек кружил в них. Больше всего я боялся, что под тяжестью воздух начнет медленно уходить через щели вентиля или кожа, не выдержав давления, треснет, тогда я начну сдуваться и опозорюсь. Я нашел удобное положение пальцев, слегка опустив руки вниз, отдав большую часть ноши остальным. Я стоял и касался лишь ладонями, не ощущая давления. Так было совсем легко, почти удобно, но все равно, устав от неподвижности, тело зудело, а лунка на спине, по которой тек ручеек пота, стала чесаться. Полуденный зной нестерпимо пек голову, волосы дымились от жары, словно вот-вот загорятся. Я закрыл глаза, сосчитал до тысячи, потом попытался представить ясный осенний день в горах, маленький каменный домик без электричества, с буржуйкой и низкими окнами, что затерялся на небольшой лужайке, поросшей мхом и травкой, среди серых скал. От этих мыслей клонило в сон, хотелось скорей опустить руки, лечь и дремать прямо на песке под палящим солнцем. Негр опустил одну руку, снял флягу, прикрепленную к поясу, глотнул, обрызгал потный шоколад тела, передал флягу соседу, рыжему мужчине, убывающему в числе последних. Тот глотнул, умылся, передал флягу мне. Там оставалось немного воды, я потряс, давая понять остальным, чьи усталые потухшие от жары зрачки были прикованы к моей руке с флягой, что остаток мой. Я допил, бросил пустую флягу на песок, закрыл глаза и замер. Было неловко, что я допил все до конца. Потом я стоял, зажмурившись, борясь с дремотой. От усталости тело стало свинцовым.

Кто-то тронул меня. Я открыл глаза. Негр улыбался, укрепляя пустую флягу у пояса. Блондин крестом растянулся на песке, рядом с ним по-турецки сидели два мулата-близнеца, пили воду из пластиковых бутылок, говорили о чем-то. Все остальные, видимо, ушли тут же, как ноша отпустила. Первый рабочий день закончился.

Второй и третий дни были мало примечательными. Видимость усердия и халтура экономили мне силы. Другие силачи как могли старались облегчить себе труд. Все, почти одновременно поняли, что намного удобнее стоять в легких набедренных повязках. Многие повесили на шеи или укрепили на бедрах пластиковые фляги. На головы повязали белые платки. Рыжий принес пульверизатор, периодически брызгал на себя и окружающих. На четвертый день, привыкнув неподвижно стоять с вытянутыми руками, я решил немного поддержать товарищей, и, выпрямившись, принял часть тяжести на себя.

С уходом негра и близнецов ноша стала заметно тяжелее. Не знаю почему, из чувства ли группы, из-за совести или из спортивного интереса, я держал ношу, переживая ее давящую тяжесть. Неожиданно на меня налетал страх, что под давлением мое тело сдуется. Тогда я внимательно оглядывал свои руки с набухшими венами, грудь и наклонялся осмотреть окаменевший от напряжения и боли живот, межреберные мышцы, торс в набедренной повязке, пальцы ног на раскаленном серо-желтом песке.

Не знаю, сколько я стоял с закрытыми глазами, возомнив себя толстой белой колонной из мрамора. Потом шагал на месте, чтобы размять затекшие ноги, и, вдруг, почувствовал, как что-то больно укололо в пятку. Последовала характерная слабость, какая обычно сопровождает сдутие. Напрягшись всем телом, я вслушивался, пытаясь уловить звук уходящего из ноги воздуха, ощутить, не становится ли голень короче, не уменьшается ли стопа в размерах. Но ничего не почувствовал. За холодком, на некоторое время пронизавшим меня, огромные капли пота покатились по спине, стоящий рядом рыжий спросил: «Ты нормально?» – «А что?» – «Ты белый, как мел». Я сказал, что в порядке, закрыл глаза и продолжал представлять себя мраморной колонной с завитушками вместо головы и рук, белой, лучистой, подпирающей многотонный портик.

Проснувшись утром шестого дня, я заметил на коже растяжения, в некоторых местах она обвисла, как морда бульдога. Я немного полежал в гамаке, прижав колени к животу, потом принялся за ежедневную процедуру подкачки, не без удивления обнаружив, как сильно увеличились мои мускулы за это время. По цифрам датчика насоса, было видно, что надувать можно уже меньше, да и ростом я, кажется, стал повыше.

Шестой день прошел быстро – погода испортилась, было прохладно. Остывшее тело жаждало тепла – я напрягся и честно принял на себя добрую долю ноши. От напряжения мышцы ныли, зато тело согрелось. К вечеру нас атаковали мошки, прилетевшие роем на прохладу и человеческие испарения. Сначала, освободив руку, я пытался отгонять или прихлопывать ползающих по лицу насекомых, потом понял, что это бесполезно. Мои руки покрылись черным бархатом кровопийц, на спинах стоящих впереди рыжего и брюнета, копошился целый рой этих тварей. К концу дня, кажется, образовалась компания, состоящая из меня, рыжего и брюнета. Скоро нас останется трое. Рабочий день был окончен, все разбежались, а мы продолжали разговаривать о продуктах, содержащих большой процент белка, о подходящей диете для силачей. В этот день я вернулся домой хоть и с зудящей от укусов кожей, но довольный собой.

На следующий день они встали рядом, и, когда солнце пряталось за тучей, даря ненадолго долгожданную тень, мы втроем вполголоса разговаривали. Ноша, упавшая в этот день на нас, показалась намного тяжелее. Ближе к вечеру явился староста с фонендоскопом на шее, он прослушивал каждого, ощупывал мускулы и мерил давление. Я поморщился, представляя, что будет, когда он дойдет до меня и обнаружит надутые мышцы. Померив давление у рыжего, староста передвинулся ко мне и проделал все те же процедуры: сдвинул брови, несколько раз приложил к моей груди холодную медальку фонендоскопа, вдавил в кожу предплечья электронный тонометр, ощупал мышцы. Потом он покачал головой, внимательно глянул мне в глаза, занес что-то в регистрационный журнал, пожелал всем удачи и удалился.

Остаток дня я ждал, что за мной придут, опозорят при всех и прогонят из группы. Я старался успокоиться: в этом есть плюс – не придется работать одному в двенадцатый день. Но было неуютно и тревожно. В ожидании скандала день тянулся медленнее. Последние минуты казались нестерпимо длинными. Наступил срок окончания работы, а ноша продолжала давить. Особенно невыносимо было седеющему черноглазому еврею, который освобождался сегодня. Он стоял, опуская голову, вращая ей, чтоб размять затекшие мышцы шеи, потом его голова в изнеможении падала на грудь. Ноша задержалась на полчаса. Когда она отпустила, еврей издал победный возглас, на манер установившего мировой рекорд, упал на колени в песок и умылся им. Встав, он громко говорил всем и никому, что сейчас дома примет душ, а с завтрашнего дня возобновит изучение гомеопатии, которую пришлось отложить в связи с этой, как он выразился, миссией.

Держать ношу втроем было до головокружения тяжело, но, когда прошло пара часов десятого дня, я и мои два товарища с горем пополам приспособились. Рыжий начал рассказывать о занятиях медитацией, но усталость и отдышка помешали, он закашлял, подавившись песком, который приносил сухой жгучий ветер. Я впервые, закрыв глаза, подумал о ноше, стал изучать ощущения в кистях: какая она, что происходит в ней. Показалось, что ноша шевелится, возможно, растет, но, главное, час от часу становится тяжелее. Под конец дня я сказал об этом вслух. Брюнет не раскрыл глаз, а рыжий ответил, что давно знает – ноша становится тяжелее, растет и движется там внутри. Вечером брюнету стало совсем плохо. Ноша задержалась на три часа. Она отпустила, когда было уже темно. Обессиливший брюнет упал. Пришел староста с санитарами, они уложили брюнета на носилки и унесли. Рыжий рассказывал мне о типах дыхания по йоге, которые должны были помочь мне выжить в два ближайших дня. Мы обнялись, он похлопал меня по плечу. В его глазах был блеск, обычный для посетителя больничной палаты, где страдает кто-то из знакомых.

Утром одиннадцатого дня я отметил, что подкачивать приходится еще меньше. Но это мало беспокоило сегодня по сравнению со здоровьем товарища, с которым предстояло разделить тяжесть. Когда я пришел, брюнет, бледный, но настроенный бодро, был на месте и разминался. Мы встали лицом друг к другу, напялив улыбки, вытянули руки, и ноша налегла. От давления и нестерпимой боли в мышцах, я поморщился, ни о какой халтуре не могло быть и речи: брюнету нездоровилось, я принял большую часть веса на себя. Мы стояли, рассматривая друг друга и пустынный горизонт. Потом пришел негр, в плюшевой панаме. Весело суетясь, он начал кормить нас холодным стейком и поить «Колой». Веселость негра сначала раздражала, потом нам никак не хотелось его отпускать. Он предложил сыграть в футбол, принес несколько кольев и, вкопав по обе стороны от меня и брюнета, соорудил подобие ворот.

Суета негра, ямайский акцент, бесконечные шутки, заставили нас отвлечься. Вскоре я почти забыл о тяжести, которая беспрерывно лежала на моих дрожащих от напряжения руках. Брюнет тоже, казалось, взбодрился. Негр бегал по песку, вздымая пыль, и забил первый гол мне. Сначала было непривычно совмещать обязанности вратаря и подпорки для ноши, потом я приспособился. Негр выполняя разные футбольные трюки – бил мяч попеременно коленом и стопой, делал дорожку, бил мяч лбом. В перерывах он обдавал прохладной водой из шланга меня и брюнета. Было бы совсем хорошо, если бы не ощущение, что тяжесть ноши с каждой секундой все увеличивается. Следующие два гола были мастерски забиты брюнету в левый край ворот. Через некоторое время мы устали, и негр почувствовал, что игру надо прекращать. Напоследок он напоил нас минеральной водой и ушел. Жаль. Все это время я втайне надеялся, что он немного постоит с нами и поможет.